Северина сделала глоток рубинового пойла и поставила кубок на стол, без особого энтузиазма разглядывая пирующее кодло вокруг. Пожиратели были ей отвратительны до хруста позвоночника самого последнего из них. Они праздновали очередное массовое нападение на маглов в Риджентс Парке, окончившееся кровопролитием обеих сторон и поимкой «особо жирной рыбы» в лице одного из лучших Авроров и доверенного лица Грюма — Карадока Дирборна.
В омуте мыслей все еще плескались отголоски Непростительных заклинаний и демонстративно-показательная пытка волшебника в семейном поместье Малфоев прямо перед остальными, которую, к счастью, Лорд поручил не ей, неопытной и все еще втирающейся в доверие полукровке, от которой толку было меньше, чем от умозаключений близнецов Кэрроу. Беллатриса, на радость всем присутствующим, была фанатично занятой каким-то важным поручением от своего Господина и не омрачала и без того скользкую вечеринку на крови.
Снейп словила безжизненный взгляд Нарциссы, до того бледной и отстраненной, что, казалось, ее вырвет прямо в тарелку перед собой, и судя по завышенной талии платья, причина заключалась вовсе не в стряпне кухонных эльфов. Было чертовски жаль новоиспеченную леди Малфой, к чьей головной боли в виде мужа-самодура добавилась еще одна деликатная проблема. После пафосной свадьбы Малфоев в лучших традициях семей из списка истинно чистокровных сразу после выпускного они практически не общались, но Северине хотелось поддержать Нарциссу хоть как-то.
Она незаметно для остальных подложила под салфетку противорвотное зелье, которое должно было снимать и остальные симптомы беременности, и кончики губ блондинки незаметно приподнялись вверх, сигнализируя о благодарности. Ее подвыпивший муж из кожи вон лез, пытаясь обратить на себя внимание Воландеморта и самых приближенных к нему людей, но Люциус все равно оставался мелкой сошкой в игре, предоставляющей убежище для заседаний да и только.
Снейп незаметно покинула банкетный зал, направляясь в туалет. Головы эльфов на стенах, поколениями верой и правдой служивших Малфоям, по привычке рассыпались ругательствами в ее адрес:
«Паршивая полукровка», «Недостойная этого дома», «Убирайся, дурная кровь». Хоть что-то неизменно.
Она засмеялась про себя почти безумно, сминая тонкий зеленый бархат рукавов. Лето за окнами почти догорало до финала, в Лондоне исчезали маглы один за другим, а ей нестерпимо хотелось курить. Ткань закрывала все ее отметины, шрамы и укусы, превратившие тело в поле боя. Последнее увечье все еще не затянулось новой розовой кожей, потому что Пиритс со своим авторским Круциатусом еще тот ублюдок. Он смаковал каждый крик Северины, нежно натягивая залитые кровью кожаные перчатки обратно; крик, с током времени перешедший в тяжелое агональное дыхание.
Это того стоило, Снейп? Ты довольна? Вся такая независимая и сильная волшебница, ведущая двойную игру. Браво. В бреду интонации Джеймса казались особенно испепеляюще-жестокими. Он то появлялся, проверяя ее нитевидный пульс, то исчезал, растворяясь в темноте подвала.
Понятное дело, никто не поверил ей так просто. Ее несколько дней пытали в провонявшем крысами и мочой подвале, прежде чем Лорд соизволил вынести окончательный вердикт. Дамблдор учил ее скрывать истинные мысли даже под невыносимой болью, парализующей нервные окончания подобно яду, и ширмой на репите воображать историю о богатеньком подонке Поттере, который обманул ее доверие, а вместе с тем и пошатнул «правильные» убеждения в дело Повелителя. Пиритс прощупывал ее сознание десяток часов подряд. Но когда он в сотый раз в красках описал все то, что сделает с шайкой Поттера и самим Джеймсом на десерт, она едва не сорвалась на крик, решая, что все окончено. Каково было удивление самой Снейп, когда он приказал привести ее в порядок и накормить.
Немного успокоила мысль, что никто не стал наносить ей Черную метку снова; впрочем, это могло означать что угодно.
Да, она все-таки прошла испытания. Но это только отдалило ее от Джеймса. Дамблдор предупреждал, что видеться они смогут очень редко, но тоска и тревога были еще хуже, чем она представляла. Ее сердце щемило всякий раз, когда она хотела хоть услышать его голос, но не могла, потому что за ней постоянно следили сами Пожиратели и Орден. Он отослал его в самый дальний уголок Земли, придумав высосанное из пальца задание, лишь бы горячий нрав Поттера не испортил ее инициацию среди Пожирателей. О, этот седой старик все продумал. Чем дольше она работала на Дамблдора, тем больше поражалась его хладнокровию и умению просчитывать шаги на несколько партий вперед ничуть не хуже за наводившего на всех страх Воландеморта.
Но Поттер… У них ничего бы не срослось — ни нормальных свиданий, ни ужина с родителями, а предложение о замужестве Северина отклонила без лишних колебаний, что неимоверно ранило Джеймса, но она не могла иначе — работа двойным агентом не сулила удачной супружеской жизни. Он злился на нее и не отвечал на письма, приводя в недоумение, а порой и бешенство свою собственную сову, успевшую выучить маршрут к Прядильному Тупику наизусть. Поттер винил ее в излишнем желании что-то кому-то доказать, она его — в излишней сентиментальности. По словам Ремуса, который отвечал гораздо регулярнее, огневиски теперь заменяло Сохатому все основные приёмы пищи, а Флимонт и Ефимия места себе не находили, пытаясь вернуть сына к прошлой беззаботной жизни и уже наверняка ненавидели ту темноволосую Слизеринку, испортившую будущее их ненаглядному Джеймсу.
Сохатый просто не хотел принимать тот факт, что она — Снейп — делала то, что должна была делать. Бушевала магическая война, в которой уже никто не сомневался. Но, в конце концов, они даже успели попрощаться на вокзале перед его долгой миссией в Азию. Бывший Гриффиндорец не мог сдержать эмоции, когда с помощью Заклинания Обращения Снейп вернула на пару минут свой облик и набросилась с объятиями на него первой. Джеймс казался немного отстранённым, учитывая что раньше в порыве он бы сломал все рёбра Северины до единого. Она уже успела соскучиться по волосам, твёрдой линии подбородка и дужкам очков, которые хотелось снять, чтобы не мешали целоваться. А еще за дурацкой привычкой взахлёб говорить обо всем, кроме действительно важного. Душу, если она ещё осталась у Снейп, терзало дурное предчувствие, но она не хотела портить хорошее настроение любимого.
— Я вышлю тебе цветущую сакуру, — он нехотя оторвался от ее губ и зарылся носом в длинные черные волосы, окончательно утратившие любой намек на другой цвет. — Или сразу две. Знаешь, у них такие интересные волшебные животные. Слышала об Окками?
— У меня аллергия на подсемейство Сливовых, — привычно закатила глаза Северина, вдыхая в легкие терпкость его одеколона на память. Джеймс даже не подозревал, что завтра она будет сыпать на него проклятиями перед приспешниками Лорда под угрозой смерти и дальше играть роль, которую ей придумал Дамблдор, потому что никто не рассказывал Джеймсу их план. Так будет лучше для него в первую очередь.
Она сжала его широкую ладонь, понимая, что не существует силы, способной стереть это внутри; то, с каким трепетом и волнением он делился с ней мечтами и травил глупые шутки; то, что она улыбалась всякий раз и сдерживала себя, когда хотела плакать; обоюдное «береги себя» и скомканное прощание, где никто не хотел прощаться; обломок зеркала в ладони, которым она не воспользуется по договору с Орденом; экспресс, отдаляющий его все дальше.
— Я выйду за тебя к Рождеству, — запнулась Снейп, когда он уже поднимал чемодан и клетку с серой сипухой в вагон, понимая, что не собиралась этого произносить и вообще перегнула с драмой, но было уже поздно. Каре-зеленые глаза засияли. — Конечно, если мы не умрем к тому времени и ты все еще этого хочешь.
— Уже как-то меньше, ну ладно, если только в той форме официантки, — подмигнул ей Поттер, театрально задумавшись. — Ты еще ее не выбросила, я надеюсь?
Северина закатила глаза, ведь Джеймс Поттер ни на йоту не менялся со временем. Она сожгла Люмосом Максима ту ярко-желтую тряпку сразу же, как только уволилась с закусочной. Сохатый перепрыгнул через ступеньку, успев чмокнуть её в лоб и прошептать что-то абсолютно пошлое и милое одновременно.
Ведьма умылась холодной водой, судорожно прощаясь с теплыми воспоминаниями давностью в два месяца. Её хмурые тонкие брови стали еще изломаннее. Кто-то демонстративно прочистил горло, выводя ее из оцепенения. Кашель показался ей знакомым.
Кто-то. Сам Сириус Блэк собственной персоной. Лишь настолько рискованный и отбитый волшебник как Блэк станет соваться в логово Пожирателей в одиночку. И у неё было стойкое ощущение, что именно он несколько раз ронял столовые приборы на пол и всячески измывался над особо тупыми прислужниками Темного Лорда типа Гойла и Крэбба, сводя их между собой лбами на пару с крепким алкоголем.
— Не волнуйся, я напичкан скрывающими заклинаниями, как Толстый Монах мясом, — он вальяжно вынырнул из Мантии-невидимки и запечатал двери изящным движением палочки. — Если ты конечно волнуешься.
— Ни капли, — пожала плечами Снейп, вздрагивая от его холодных бесцеремонных пальцев. Сириус осторожно откинул ее волосы на бок, расстегивая змейку до середины спины и с ужасом рассматривая фирменный почерк Пиритса. Блэк очертил выпирающие позвонки и недавние увечья, согревая тяжелым дыханием спину. Вызывая мурашки. Было что-то неправильное в его касаниях. Да настолько, что Северина на несколько секунд прикрыла веки.
Он все еще оставался неразрешенной задачкой. То исчезал, то появлялся в ее жизни в тот момент, когда она меньше всего ожидала. По правде, Снейп думала, что Сириус свалит из Ордена при первой же возможности и вернется к прожиганию денег в ирландских пабах, но он с завидной трезвостью исполнял все поручения Грюма и являлся одним из лучших бойцов, за голову которого Лорд обещал большое вознаграждение. Ситуацию омрачало то, что его младший брат — Регулус — все еще поддерживал Воландеморта, хотя, возможно, у него и не было другого выхода.
Именно это и пыталась донести до Дамблдора Снейп — они, Пожиратели, не все хотели бы убивать и возводить из костей трон своему Повелителю, а такие фанатичные последователи как Лестрейнджи скорее исключение, чем правило. Чистокровные тоже боялись за свои семьи и мир, который строили веками; им нужен тот, кто поведет их к светлому будущему без кровопролитий, но они не настолько храбры, чтобы уйти от Лорда по своему желанию. И таких процентов восемьдесят. Розье, Малфои, Джагсон… Было видно, что они запутались.
Северина очнулась, когда ладонь Блэка с изящными узловатыми пальцами оказалась в ее корсете гораздо ниже. Она услышала довольный смешок Сириуса и послала ему взгляд, метавший шаровые молнии, встречаясь с его наглыми, чуть раскосыми глазами в зеркале, обрамленном осточертевшим фамильным гербом Малфоев:
— Хочешь проверить, чего я научилась у Лорда? — зашипела она, с силой выворачиваясь в его руках; ей понадобилось всего три секунды, чтобы приставить палочку к сонной артерии Бродяги, расположение которой она успела запомнить наизусть. Сириуса неимоверно бесило то, как они называли Воландеморта, но это уже не стереть с коры больших полушарий. — Только попробуй еще раз ко мне прикоснуться, Блэк.
— Я тут не за этим, — промурлыкал он ей в ухо, резко отступая назад. Северина повозилась с застёжкой на спине и вздохнула с облегчением, пытаясь отделаться от шальной мысли, что близость Сириуса Блэка заставляла её холодную кровь вскипать подобно солям лития в горелке по Фаренгейту.
— Дирборна уже не вытащить. Каркаров поведёт завтра пять друзей на «тренировку», — как можно спокойнее ответила она, до боли вжимая ногти в ладонь и замедляя сердечный ритм. — Они называют это охотой на грязнокровок.
Многие волшебники просто исчезали. Перед глазами возник образ Лили, которой грозила двойная опасность в виду её происхождения и дружбы с Орденом; Снейп делала все возможное, чтобы успевать передавать информацию о возможных нападениях Пожирателей, но её не посвящали в самое важное, в то, что творилось за дверью кабинета Воландеморта в штабе поместья Малфоев, где слышалось лишь ядовитое шипение Нагайны и зелёных языков пламени в камине. Дамблдор явно был разочарован.
— Мерзкие ублюдки, — ненавистно выплюнул Сириус, и она впервые не стала с ним спорить. По правде говоря, им даже не получилось нормально попрощаться с Марлин. Она вступила в ряды Мракоборцев сразу после выпускного и пала смертью храбрых вместе со своей семьёй. Видимо, Сириус взвалил на себя груз вины и за них — она видела это в его остервенелом желании наказать всех причастных до единого. И в глазах, которые все ещё пытались скрыть горечь за напускным безразличием и весельем, в глазах Сириуса Блэка она видела боль даже без применения Легилименса.
К черту Блэка.
У неё хватает проблем.
Снейп прикусила изнутри щеку, когда он снова посмотрел на неё своим затравленным взглядом, в котором ластились огоньки огневиски, уязвимость и печаль; еще немного, и скулить станет. Слизеринка пришла в ужас от понимания того, что он смотрит так
на неё. На ту, которую ещё года два назад он несколько раз пытался превратить в курицу с помощью Пуллуса на Трансфигурации. На ту, о ком распускал самые бредовые сплетни за завтраком в Большом зале. Ту, которую так рьяно ненавидел и не терял возможности подставить. Впрочем, Северина в долгу не оставалась.
— Мне пора возвращаться, — сухо отчеканила Снейп, поправляя длинные волосы так, как бы это сделала Нарцисса.
— Ты, конечно, знаешь, но будь осторожнее, — замялся Блэк, пытаясь оправдаться поручением Ордена. — Хоть мы никогда и не ладили, будет жаль потерять девушку Джеймса, которая на первом же свидании сломала ему нос.
Оставалось еще кое-что. Северина вытянула из внутреннего кармана маленький сверток, предназначавшийся лично Сириусу и передала его, как и обещала накануне. Ей действительно было лучше скорее убираться, пока один из нянек, приставленный к волшебнице, не начал разносить дверь Бомбардо.
R. A. B.
Бродяга лишь крепко сжал пергамент, молча пряча его в мантию-невидимку; девушка и не ожидала другой реакции.
Снейп замедлилась всего на миг, прежде чем покинуть Блэка. Его пальцы едва заметно скользнули по её черных как смола волосах и словили воздух. Война отпечаталась на них всех.
***
Дорогая Северина Снейп! До меня дошли слухи, что Вы не самым надлежащим образом используете свои умения и мы с радостью предоставим все необходимое для обучения у лучшего Мастера Зелий в обмен на верность Министерству Магии и персонально мне, Долорес Амбридж. А уж я похлопочу о должной протекции, дорогуша.
Северина скользнула глазами по строчкам письма, щедро обрамлённого безвкусным розами, да еще и политого тяжелым приторным парфюмом, который заполонил все пространство в комнате.
Ее всегда раздражала эта розовая жаба Амбридж. Она вздохнула, затягиваясь сигаретой и наблюдая за редкими звездами, выстилавшими ночное небо в приоткрытом окне. Верить кому-то кроме себя в этой войне было плохой идеей, но ей действительно было интересно, что они — Дамблдор и остальные — сделали с письмами Поттера, которые она не получала. А ведь он писал ей — Снейп знала.
Северина пыталась встречаться с Пожирателями как можно реже, занимаясь изготовлением зелий и снадобий в Паучьем Тупике — месте, в которое они даже не станут соваться. Её и так в последнее время подозревали во многом, поэтому уйти в тень стало лучшей идеей.
К удивлению, она начала общаться с младшим из Блэков, хотя в Хогвартсе Регулус никогда не разговаривал с ней, предпочитая компанию богатых и заносчивых Слизеринцев. Она сделала для себя вывод о том, что он, Регулус, уже давно не тот наивный юноша, готовый слепо идти за своим Хозяином; в нем все больше и больше появлялось от старшего брата, которого он так рьяно презирал ранее.
Ветхая гостиная вспыхнула зеленой пляской волшебного пламя и из камина вышел Блэк-младший. Он был единственным гостем в ее убежище за последнее время. И хотя привыкший к роскоши и изысканности Блэк никогда не притрагивался к содержимому её холодильника, брезгливости в нем было явно меньше, чем Снейп ожидала.
Он смахнул пыль с этикетки пива и откинулся на потертый диван, вытягивая из длинного плаща свежий выпуск Пророка. Снейп с интересом перехватила его, разглядывая на заглавной белобрысое перекошенное от страха лицо Люциуса Малфоя. Его колдография лишний раз показала всем, какой трус Малфой. Он явно не планировал загреметь в Азкабан и делал лихорадочные попытки переубедить Министерство в том, что не причастен к резни маглов.
— Жалок, скажи, — Блэк сделал глоток и улыбнулся перед собой. Мешки под глазами выдавали ночи недосыпа, которые он проводил в огромной семейной библиотеке.
— Но даже он не настолько глуп, чтобы подставлять беременную жену и сливать репутацию семьи, — сжала в тонкую линию губы Северина и аппарировала к себе бутылку.
Регулус словил её прежде чем Снейп успела спохватиться.
— Ради Мерлина, ты ни черта не помогаешь, Снейп. Такое чувство, что я снова живу с братом. В этом доме сигаретный пепел уже покрыл всю обувь в прихожей. Ты помнишь о нашем плане? Я хочу избавиться от этой чертовой штуковины, чего бы мне это ни стоило!
Конечно она помнит. Северина засмеялась как-то особенно отчаянно, наблюдая как огоньки в камине пожирают остатки газеты. Она напивалась, потому что хотела убежать от себя. Угадайте, кто всё испортил, думая что сможет тягаться с таким могучим Темным волшебником? Она.
Снейп помешала ложечкой огневиски в чашке, аргументируя Блэку желание выпить двойной кофе и со смешанными чувствами подняла со столешницы кольцо бабушки Джеймса с огромным зеленым камнем. Если бы оно умело разговаривать, пренепременно осыпало бы Северину парочкой знатных ругательств. Она закинула его в выдвижной ящик из ольхи с поржавевшими столовыми приборами и скривилась.
Конечно, Северина Снейп еще та долбанная эгоистка, не способная на великую жертву того же Блэка. Она спит и видит как обмануть всех сразу и выйти сухой из воды при любом раскладе.
Ее варево регенерации действовало слишком слабо, Регулус почти засыпал от последствий недавних безуспешных попыток уничтожить крестраж — медальон Слизерина — который заблаговременно подменил на идентичный, пусть и слишком дорогой ценой. Кикимер все еще приходил в себя в доме Блэков на площади Гриммо, и если бы не вовремя подоспевший Сириус, Регулуса бы утопили инферналы. Северина облажалась, решив, что тот сможет выпить все зелье в одиночку. И еще большей проблемой оказалось уничтожение медальона, который словно будил в них самые мерзкие и низкие чувства, разрушая изнутри. Крестраж настраивал их друг против друга, она чувствовала флёр зла и ненависти в пыльном воздухе.
Где-то вдалеке послышался жалобный крик ворона.
Убей его, убей всех, убей себя. Ты мелкое ничтожество, Снейп. Никто тебя не полюбит.
С момента возвращения из Хрустальной пещеры она не знала ночи, в которой бы ее не посещали кошмары.
Занавес.
***
Лили рыдала безутешно дни напролёт. Она потеряла многих друзей и не могла не чувствовать тяжелой ноши внутри всякий раз, когда встречалась с потухшими лицами родителей, потерявших своих детей, её ровесников. Она не знала, что с Алисой, а посещать могилу Марлин ей запрещали в целях безопасности семьи Эванс.
В Ордене все еще дели вид, что все под контролем. Римус посещал её дом и даже сдерживал себя рядом с агрессивно настроенной Петуньей, обвиняющей во всех свалившихся бедах компанию Мародёров. Но она видела, как ему сложно. Те зачатки робкой симпатии, которые он проявлял к ней во время учебы в Хогвартсе, так и остались семенами в холодной почве теплиц профессора Спраут. Им было не до такой ерунды, хотя Лили и с радостью отвечала на каждое письмо Люпина, засиживаясь подолгу в крохотном саду.
Сириус метался между двух огней — она отчётливо видела эту борьбу в его черных зрачках, но не осуждала, ведь кровь — не вода, а судя по слухам, младший из Блэков, попал в немилость у Пожирателей и теперь под прицелом у всех сразу. Что касается Пэтигрю, Питер держался тихо, так, словно его и не существовало. Это немного напрягало Лили и остальных, но существовали проблемы поважнее.
В столь позднее время она не ожидала гостей. Все уже давно уснули, но Эванс тренировалась в заклинаниях в крохотной кладовой под кухней, заблаговременно наложив Силенцио на весь этаж, и девушка уже машинально сжала палочку в руке, ожидая нападения Пожирателей. Но ввалился в прихожую всего лишь Поттер.
Растрёпанный, улыбающийся и судя по всему, в стельку пьяный.
— Мерлинова борода, Джеймс! — вскрикнула Лили, быстро затягивая его дискоординированное тело в коридор и опасливо выглядывая в щель за входной дверью. — За тобой не было слежки?
— Вообще-то, Эванс, — он икнул и драматично поднял руку вверх, — я лучший Аврор в плане маскировки на курсе. Да и не только в ней… Помнишь недавнюю стычку на Эбби Роуд? Это был я, тот кто задал им жару…
Он рьяно ударил себя кулаком в грудь и Лили поняла, что дела совсем плохи, когда пальцы Поттера скользнули в её причёску, а бедра прижали Гриффиндорку к маминому антикварному комоду.
— Мне просто нужно немного тепла, — он потерся губами об её шею и хрипло задышал. — А ты такая холодная. Я так скучал, Снейп…
Депульсо. Лили среагировала молниеносно, поднимая вверх волшебную палочку, и Аврор отлетел в противоположный угол, по пути цепляя спиной любимую вышивку бисером Петуньи на стене. Хорошо что никто ничего не слышал благодаря чарам.
— Святой Грааль, ты совсем рехнулся со своей Снейп! — покачала головой рыжеволосая, возвращая творчество старшей сестры на место. — Где только носит Сириуса, он должен смотреть за тобой лучше.
— Вообще-то Бродяга мне не нянька, — Джеймс потер висок краем цветастой подушки и нагло откинулся на диван, лениво потягиваясь. — Всего лишь немного проигрался. Не мой день в волшебных картах, дорогая.
— Ага, конечно, сразу видно фирменный наставнический почерк Блэка, — закатила глаза Эванс и плеснула ему Похмельной настойки. — Руки распускаешь, бредни несёшь. Ты в таком состоянии позовёшь замуж половину «Разбитого Дракона»*.
— Удивлен от твоих глубоких познаний таких мест, — он нахально растянул губы в подобии улыбки и Лили словила себя на мысли о том, что он всегда был слишком обаятельным придурком. — Но я бы позвал тебя, в первую очередь, Эванс. Особенно в этой ночнушке.
— Пожалуйста, избавь меня от подробностей, Сохатый, — она почувствовала, что к щекам невольно прилил румянец и отвернулась, вспоминая, куда мама спрятала плед. — Ты ведь сохнешь по Снейп.
— А толку, — он тяжело вздохнул и повернулся к спинке дивана, не желая смотреть в её светлые глаза. — Знаешь, порой я думаю, что это Самое Страшное Проклятье. Ну, наслали на меня как-то за все мои мелкие и не очень грешки. Я её не пойму никогда. Да и видел то еще месяца три назад. Нам нельзя ведь сейчас пересекаться. Дамблдор, Орден, родители. Они делают все, чтобы я её презирал. А я… Кажется, уже одной ногой в Мунго.
Бедняга. Лили знала, несколько жестокой могла быть Снейп; также Эванс даже не представляла, какой ад окружал Северину сейчас, ад по обе стороны магических баррикад. Но ведь это же Джеймс… Он не умел сдаваться. Она вспомнила, как давным-давно, на втором или первом курсе Хогвартса, он так эмоционально обещал сделать Лили Эванс своей женой и увлекся тирадой об их совместном будущем, что случайно врезался в колонну Большого Зала и загремел в Больничное крыло к мадам Помфри.
Лили тяжело вздохнула и присела рядом, осторожно поглаживая Джеймса по плечу. Он делал вид, что спит, она делала вид, что все когда-нибудь снова станет нормальным.
Но было понятно одно: никто и никогда не станет прежним.
______________________
* «Разбитый Дракон» — публичный дом для волшебников в одном из районов Лондона.
