Хроники Иридии

В дальнем краю огромного зала, украшенного драгоценными картинами и писаниями, восседала прекрасная девушка. Её безупречная красота поражала взгляд смотрящего: белоснежные шелковистые волосы ниспадали до самого пола, кожа светилась молодостью, а глаза уносили в потусторонний мир. - Рагне, - тихо отозвалась девушка. Она поправила свои белоснежнее одеяния и позволила стоящим рядом послушницам удалиться. – Я верю твоим словам. - Благодарю, Лилера, - отозвался феникс и прошел к верховной жрице. Он присел напротив и уважительно поклонился. Блерт и Драугр, перевоплотившийся обратно в человека, также приблизились. Друид склонил голову и присел позади феникса. Он с трепетом смотрел на женщину перед ним и восхищался ею. Драугр же только поклонился, оставшись на месте. - Многовековые легенды и писания говорят о путниках, что придут за жемчужинами в трудный час, - молвила Лилера, прикрыв глаза, горящие неутихающим пламенем жизни. – Мои желания не могут сравняться с посланиями создателя. Силы, текущие в божественном артефакте, всё равно останутся в Иридии. - Сколько бы вы не хранили чистоту и нетронутость жемчужины, вам бы пришлось отдать её нам, - отозвался стоящий позади Драугр. – Храм Аурантии лишь тому подтверждение. Это прибежище сил, но не дом. - Прибежище оно для заблудших странников и смутьянов, - голос и взгляд Лилеры посуровели. – Храм, хранящий в себе многовековые знания и сохраняющий беспрецедентную силу, готов помочь им в трудные минуты. - К чему это? - Драугр скрестил на груди руки. – Даже, если так… - Силы храма, прежде всего, в вере прихожан, - Лилера перебила Драугра и подняла руку, подзывая послушника. – Храм останется даже после потери артефакта. Пока Иридия хранит в своих землях силу демиурга, ничто не рухнет. Драугр оскалился. Он отвернулся и вышел из зала. Шокированный поведением ведьмака Блерт проводил его долгим взглядом. А затем в нетерпении посмотрел на Рагне. - Можешь, - коротко ответил феникс, по одним глазам понимая просьбу Блерта, и ещё раз поклонился Лилере. – Прошу прощения верховную жрицу, но люди без нужд смеют покинуть намоленное место. Лилера молчала в ответ, пока Блерт встал и, поклонившись, вышел из зала вслед за Драугром. Затем она что-то шепнула подошедшему послушнику, и тот мигом умчался. Через некоторое время он вынес шкатулку из белоснежного дерева и бережно подал жрице. - Благодарю, - тихо ответила Лилера, принимая шкатулку. Она поставила её перед Рагне и открыла. На шелковых тканях лежала сияющая жемчужина оранжевого цвета. Рагне внимательно посмотрел на неё, на миг залюбовавшись, а потом Лилера закрыла шкатулку. - Прошу, сберегите её, - Лилера чуть склонила голову. - Разумеется, верховная жрица. Блерт тем временем успел выйти из Храма и пройтись до конца моста, где мелькала фигура Драугра. Он вышел на широкую улицу, ведущую в храм, и увязался за ведьмаком. Драугр широкими шагами все дальше уходил вглубь города. Неподалеку от озера он нашел сад с невысокими деревьями и зоной для отдыха, где сейчас никого не было. Ведьмак присел на низкую скамейку и уставился на спокойные воды. Блерт тихо остановился позади Драугра и так и продолжил бы стоять на месте, если бы ведьмак не попросил его не стоять над душой и сесть. - Господин тер Эрнест, - после недолгого молчания присевший на скамейку Блерт нарушил тишину. – Почему вы ушли… - Давай не об этом. - Простите… - Блерт опустил глаза и тяжело вздохнул, смотря себе на руки. - За что? - Драугр удивленно уставился на друида. - Я… - Блерт растерялся. – Из-за меня вы, должно быть, расстроились тогда… Я сказал не подумав, что.. - О, всевышний… - Драугр остановил реплики Блерта и потрепал его волосы. – Не о том ты беспокоишься. Оба снова замолчали. Друиду было не по себе, и он не мог отвлечься на что-то другое. Все его внимание было сосредоточено на Драугре, чья рука лежала на голове друида. Блерт немного отстранился и попытался как-нибудь сместить руку ведьмака, но у него ничего не вышло. Вместо этого Драугр лишь напряг руку и с силой потянул голову Блерта на себя. Друид рухнул на колени ведьмака и закоченел. Он не был в силах шевелиться. Его сердце стучало как бешенное, готовое вырваться в любой момент и убежать обратно в Виридию. - Только не призывай свой посох, - прорычал Драугр, поглаживая волосы друида. – Всё-таки эта штука больно бьет, и я не собираюсь с тобой ничего делать. Блерт нервно сглотнул и попытался положить голову так, чтобы не видеть лица Драугра, но ведьмак вдруг щелкнул его по лбу. - Не ерзай! Блерт замер. Спустя пару минут он уже не мог находиться в таком положении. Ему хоть и было очень удобно, но он не знал, куда деваться от собственного смущения. - Блерт, - позвал Драугр. - Есть пара вещей, которые тебе необходимо знать. Если ты и дальше будешь сторониться меня, то из нас не получиться команды. Чую, что на обратном пути с жемчужиной, нам нужно быть предельно осторожными. Ты должен доверять мне, хорошо? - Да, господин тер Эрнест, - Блерт кивнул и только теперь понял, что сделал что-то не то. Он увидел, как лицо Драугра на минуту исказилось. - Не зови меня так, - ведьмак отвернулся. – Просто Драугр. Чувствую себя старым, когда ты так обращаешься ко мне. - Да, - нервно ответил Блерт. - Еда, - сзади прозвучал равнодушный голос феникса. Он принес некоторые продукты из храма в большой корзинке. – Лилера приказала положить фрукты фениксов, которые добавляют сил. - Те самые, - Драугр хмыкнул. Блерт тем временем резко вскочил с колен ведьмака и, сильно покраснев от стыда, закрыл лицо руками. Драугр ткнул его в плечо и подал фрукт. - Ешь, - добавил феникс, жуя цветок странной формы. После недолгого отдыха путники направились обратно. На этот раз Драугр обещал открыть портал до башни Погибели, только маршрут пришлось немного поменять. Рагне согласился с планом ведьмака и оба определили новый путь. - К вечеру будем в башне, - окончив рассуждения, заявил Драугр. Блерт кротко кивнул, избегая взгляд пантеры. Ему было непривычно, что Драугр теперь совсем не пристает к нему. Путников снова объяли бескрайние пески и жаркое солнце. В лицо дул сухой ветер. Только фениксу было уютно находиться в такой среде. Он довольный шел впереди всех. Вдруг Драугр встал прямо перед Блертом, закрывая его своим телом. Феникс отскочил назад, и встал спиной к Драугру. Буквально за секунду все изменилось. Изрядно удивленный друид осмотрелся. Он сначала ничего не слышал и не видел, да и в целом ничего не понимал. Единственное, что он чувствовал, так это нарастающее беспокойство. В следующую секунду троицу оглушил яростный рев. Вокруг них возникло несколько порталов. За ничтожное количество времени небо потемнело, а в воздухе появились три гигантских фигуры. Огромные темные твари с изуродованными мордами и кожаными крыльями направлялись в сторону путников. Одна из тварей, изогнувшись, выставила вперед когтистую мощную лапу, готовую разодрать Драугра в клочья. Драугр тут же ринулся твари на встречу. Его глаза горели яростью. Он высоко подпрыгнул и, трансформировав свою руку в когтистую лапу пантеры, вырвал вместе с костью и черным мясом крыло твари. Тварь громко завизжала, заливая черной кровью землю. Она рухнула на песок и начала извиваться в агонии. Блерт с ужасом смотрел на происходящее. Ему не верилось, что он видит бой и смерть. Его мысли начали буйным потоком смешиваться во что-то непонятное, заставляя друида остолбенеть. Рагне, заметивший летящую на них с друидом тварь, резко толкнул Блерта, заставив его пригнуться. - Сейчас! – воскликнул Драугр и побежал навстречу второй твари, атакующей с неба. Она камнем пикировала прямо на Блерта и Рагне. Драугр полностью обратился в пантеру и снова подпрыгнул, сбивая тварь в полете. Он крепко вцепился в её глотку и, почувствовав привкус земли и гнили, резко рванул клыками. Кровь фонтаном забила из умирающей твари. Она билась о землю и громко хрипела, моля о пощаде, но было поздно. Жизнь уже покидала её. Блерт в это время, наконец, пришел в себя и тоже попытался обернуться зверем, способным победить летающую тварь. У него плохо получалось, так как он не до конца определился со второй ипостасью. На первый раз он обернулся волком и бросился к твари, что уже кружила над ним. Он попытался схватить её пастью, но ничего не вышло. Огромная тварь лишь забила крыльями, подымаясь выше в небо. Она хищно смотрела на Блерта, выискивая его слабое место. И когда нашла, бросилась к нему. Блерт отпрыгнул. Его задело сильным потоком воздуха и хрупкое тело друида, вернувшего свой привычный вид, кубарем покатилось по земле. Рагне поймал его и тут же залечил мелкие царапины Блерта. Драугр же, покончив со второй тварью, кинулся на последнюю, нападавшую на теперь уже бессильных спутников. Он одним рывком достал её и больно царапнул по брюху. Тварь отступила, взмыв в небо, но потом снова пикировала. Теперь её целью был только Рагне. Блерт, пришедший в себя и стоявший ближе всего к Рагне, обратился в медведя и прикрыл свои мощным телом феникса. Медведь встал на задние лапы и передними начал бить тварь, попадая ей прямо по кровоточащей царапине, оставленной Драугром. - Блерт! – Драугр бросился на помощь. Он прыгнул на тварь сзади и смертельно ранил, переломив ей хребет. – Я рад, что ты тогда меня послушал. Мы хорошо справились! – обратился к друиду Драугр, перешагивая труп. Ведьмак принял человеческую форму и медленно прошелся навстречу бурому медведю. Он встал напротив и похлопал его по жесткой шерстке. - Молодец, - ведьмак широко улыбнулся, наблюдая метаморфоз Блерта. В эту же секунду смущенное лицо Блерта стало смертельно бледным. Он резко оттолкнул Драугра, подставляясь под удар. Темная тварь с вырванным крылом своим мощным хвостом сильно ударила Блерта прямо в грудь. От такого удара друида отнесло в сторону. Он перевернулся несколько раз в воздухе и волоком протащился по земле, оставляя за собой глубокий след. Из его груди раздался жуткий хрип, и изо рта вытекла маленькая струйка крови. Обомлевший Драугр озверел. Ярость заволокла его разум. Он в прыжке обернулся пантерой и разодрал тварь в клочья, не давая ей большего шанса на выживание. Вокруг кружили окровавленные перья, валялись ошметки плоти, и стояла жуткая вонь. Рагне, стряхнув в себя пару перышек, подбежал к задыхающемуся Блерту. Друид выглядел ужасно. Его состояние оставляло желать лучшего. - Блерт! – Драугр подбежал к ним, превращаясь обратно в человека. – Блерт! Блерт не отвечал. Только из его горла издавалось хриплое сопение, говорившее о трудном дыхании. И с каждой секундой это сопение становилось все тише и тише. - Блерт, - Драугр осторожно провел рукой по его холодному лицу и вытер кровь. Его голос был сбивчивым и низким. – Ты … Не шути так… Тебя всего лишь задело… Драугр наклонился прямо над самым лицом Блерта, чтобы тот его видел, но тут же отпрянул. Глаза друида уже были мертвы. - Рагне… - Он пока жив, - спокойно ответил феникс, осматривая тело друида. - Эй, - Драугр бессильно потянул феникса за рукав. – Рагне, что же ты ничего не делаешь? - Бесполезно… - Ты охренел!? – Драугр схватил феникса за портки и начал трясти. – Какого хрена ты говоришь, что это бесполезно!? - Потому что он уже на пороге смерти, - феникс попытался вырваться из рук ведьмака, но тот лишь сильнее его сжал. Драугр снова посмотрел на бледного Блерта, чьи глаза были до сих пор открыты. Ни один блик в них уже не отражался. От невыносимого вида ведьмак взвыл, отпуская феникса. - Скажи, есть хоть что-то? – ведьмак молил Рагне. – Хоть что-то… Да! Я помню! Лилера мне рассказывала о цветке… - Нет! – феникс ударил разъяренного ведьмака в грудь. – Цветы Яберэ слишком драгоценны. Я не могу потерять весь свой запас сразу, истратив все на друида! - О чем ты? – Драугр ошарашено уставился на Рагне. – Разве ты не принимаешь нашу миссию за столь серьезную, чтобы помочь члену команды? Неужели твое последнее перерождение… - Замолчи. - Рагне, я прошу тебя! Феникс устало посмотрел на Драугра и покачал головой, показывая всем своим видом, что не станет помогать. Ведьмак посмотрел на леденеющее тело Блерта и, оскалившись, склонил голову перед Рагне. Он знал, что сейчас ценна каждая секунда. - Я сделаю всё, что угодно, - промолвил он. – Прошу, помоги… Рагне сжал руки в кулаки и выдохнул. - Тогда ты обязываешься быть моим послушником, - заявил феникс. - Только не говорите Блерту, - Драугр кивнул в знак согласия и с мольбой в глазах уставился на Рагне. Из своих одежд Рагне вынул большой красный бутон Яберэ, переливающийся на солнце разными оттенками золотого и медного. Феникс раскрыл бутон и одним мановением руки обратил его в мельчайший порошок. В другой руке он держал небольшой сверток, вынутый из сумки. В нем были перемолотые шипы Яберэ. Рагне объединил оба порошка и с помощью магии, читая сложное длинное заклинание, распространил целительное вещество по телу умирающего. Лицо целителя было сосредоточенным. По лбу скатывались холодные капельки пота. Он прошептал последние слова заклинания и замер. От его рук ещё исходило приятное свечение. - Рагне? – Драугр с замиранием сердца наблюдал за работой феникса. Блерт прокашлялся. Его кожа вернула естественный цвет, а глазам вернулся живой блеск. Он медленно приподнялся с земли и замер. Рагне и Драугр склонили над его телом головы и во все глаза наблюдали за его пробуждением. Блерт смутился и почесал затылок, но тут ведьмак кинулся на него. От удивления у Блерта сперло дыхание. Драугр крепко обнимал друида, прижимая его уже теплое тело все ближе к себе. Ему было страшно, если бы Блерт умер. Для него он был куда больше, чем юный член команды. Всё-таки это был сын Алона тер Кобальта, сварливого старика, с которым ведьмак был знаком вот уже семьсот лет. Да и кроме того сам паренек прельщал ему. Своенравный, немного застенчивый, но всё же многообещающий друид, которого точно ждало светлое будущее. Страх накатывал на ведьмака волнами, заставляя содрогаться от каждой мысли о смерти. Драугр провел рукой по шелковистым волосам Блерта, прижимая его голову ближе. Он радовался, ощущая на себе сбивчивое дыхание парня, чувствуя быстрое биение его сердца, жар его тела. Всё это приводило душу ведьмака в трепет. - Милый Блерт, не делай так больше никогда, - прошептал Драугр. - Хорошо, - также шепотом ответил Блерт, чувствуя что вот-вот снова умрет от стыда и смущения. - Теперь мы идем в башню! – воскликнул Драугр и резко подскочил. Он подал руку сидящему на земле друиду и рывком поднял его. И так, не отпуская руки Блерта, он продолжил путь. - Спасибо вам, - наклонил голову Блерт, обращаясь к фениксу, следовавшему за ними. - Не меня тебе благодарить, - бросил Рагне и тут же дополнил, предвещая дальнейшие расспросы, - всему свое время. Блерт закусил губу и почувствовал, как рука Драугра все крепче сжимала его ладонь. Он покосился на ведьмака. Но лицо мужчины ничего не выражало. Друид снова смутился. В мыслях у него проскользнуло, что от такого ведьмака, как Драугр, даже смерть не спасет. Спустя некоторое время троица благополучно вернулась в башню Погибели.