Хроники Иридии

Мир заиграл новыми красками: стал ярче и светлее. Вода, будто бы стала чище, а деревья выше и крепче, несмотря на ступающую в свои владения осень. Младенцы, родившиеся в этот день, станут одними из сильнейших магов этого века. Те, кто мог «видеть», узрел, что лейлинии Иридии стали толще и мощнее. Артефакты, что ранее спали, вновь активировались. Песта Бритта в своей лавке испуганно шарахнулся от лежащего, по его мнению, хлама в углу кладовой. Некогда бесполезные мечи и амулеты засияли, проснувшись от долгого сна. Все говорило об одном: в мир возвращалась магия. Осенний дождик мелодично барабанил по крышам и окнам, опадающей пожелтевшей листве и, набирающим силу, рекам по всей Иридии, разнося радостную весть о возвращении волшебства. В обеденной зале около потрескивающего камина собрались все жители башни Погибели. Они наблюдали за каплями дождя, стекающими по стеклам окон. Впервые за все это время они ощущали спокойствие и даже Мизу не чувствовала угрозы от дождя, что барабанил по окнам. Сейчас она сидела рядом с Аароном, положив голову ему на плечо. В их руках были кружки с горячим травяным отваром, которые совсем недавно сделали Лир и вызвавшаяся ему на помощь Инеквалис. Саламандра, довольная ситуацией в целом, обнимала ногу Сабит, положив подбородок на её колени. Гарпия же перебирала пальцами белоснежные волосы Ини. Недалеко от них в кресле восседала Арадия. Лир же, поставив чашки на журнальный столик, повернулся в сторону возлюбленной, на что та вопросительно изогнула бровь. Русал, усмехнувшись, резко поднял ее на руки и, заняв её место в кресле, усалил себе на колени. Застигнутая врасплох ведьма нервно закурила трубку. Василиса, сидевшая на подоконнике и наблюдавшая эту сцену, мило улыбнулась. Она отпила немного травяного настоя и умиротворенно вздохнула, вспоминая о днях, проведенных с мужем. Рагне, стоявший неподалеку, одобрительно кивнул на приготовленный отвар. Ему было по душе, что травы из оранжереи используются с умом. Блерт, нервно мявшийся у входа, будто что-то решив для себя, уверенно прошелся к Драугру, сидевшему к нему спиной. Он неловко положил руки на плечи пантеры и почувствовал, как то вздрогнул. Драугр резко задрал голову и удивленно посмотрел в глаза Блерту. Это, казалось бы, для них мгновение, затянулось на добрые минуты. - Эй, мы как бы тут, да? – прокашлялась Сабит, прикрывая глаза Инеквалис. Ящерка сердито надулась и отстранила руку гарпии, подглядывая за происходящим. - Драугр, закурить не хочешь? – впервые за долгое-долгое время Арадия залилась смехом и уткнулась к Лиру в шею. Остальные ведьмаки недоверчиво покосились в сторону ведьмы и переглянулись. Они уже давно не слышали её смеха. Драугр схватил Блерта за руку и, выведя из-за спинки кресла, усадил его на подлокотник. Друид нервно попытался освободить свою руку, но пантера ему не позволил. - Знаешь, Ари, мне кажется, эти монстры реально отличаются от тех, что были семьсот лет назад, как и говорил Рагне, - начал Драугр. – Они будто ожившие трупы! Будто накаченные инородной дрянью. - Что ты имеешь в виду? – Лир удивленно изогнул бровь, в точности повторяя мимику Арадии. - Да я откуда знаю?! – взорвался Драуг. – Когда я разрывал на части, я чувствовал тонны некромантской энергии, скрепляющие воедино что-то инородное и земное. Блерт, наблюдавший всплеск эмоций Драугра, успокаивающе провел свободной рукой по его плечу. И ведьмак немного раздраженно фыркнул, прислоняясь к друиду. - У меня есть идеи на этот счет, - размышляла Арадия вслух, - но стоит еще раз убедиться в их верности. Нужно поискать информацию в манускриптах библиотеки. - Могу я помочь? – Мизу вопросительно посмотрела на наставницу и, дождавшись утвердительного кивка, счастливо улыбнулась. -Я тогда могу поискать у себя в саду ив, - будто что-то вспомнив, сказал Аарон. На том и порешив, они разошлись по библиотекам, за исключением Аарона, что открыв портал, покинул их. Открывшийся портал потревожил водяную гладь. Листья, что лежали на поверхности, разлетелись в стороны. Аарон вышел из воронки и, не медля ни секунды, прыгнул в воду. Мощный хвост русала, что появился в ворохе пузырьков, переливался от падающих лучей закатного солнца. Ведьмак поплыл в сторону дома. Это было величественное подводное здание из белого мрамора с витиеватыми оконцами. Все стены дворца были украшены узорами, показывающими сцены столь давние, как само создание Иридии. Галерея дворца представляла собой портик - череду колон, выполненных в виде прекрасных русалок и русалов, а так же вход в само здание. Вход находился в арочном проеме и представлял собой проход вверх, дабы русал вновь мог принять человеческий облик. Сам дворец был объят защитным заклинанием, не пропускающим воду внутрь. Оказавшись внутри, Аарон уверенным шагом направился в сторону библиотеки. Толкнув тяжелую деревянную дверь рукой, он вошел в залу. В библиотеке, что представляла собой полукруг, было два яруса, переполненных стеллажами и шкафами с огромным количеством редких книг и манускриптов. В центре залы высилась монументальная колонна с встроенными в нее полками, которые ломились от тяжести, лежавших на них знаний. Прямо напротив двери, в которую вошел Аарон, было огромное арочное окно, через которое можно было лицезреть здешних озерных обитателей. - Думаю, стоит начать сверху, - проронил ведьмак и направился к витиеватой лестнице, ведущей на второй ярус библиотеки. Проведя в библиотеки около двух суток и так ничего не найдя, Аарон решил посетить старейшину Мермедии, которых уже долгое время не навещал. Как только русал миновал стражников, охраняющих зал советов, его объяла большая волна паники и страха. Все чувства берегини обострились: рокот мыслей присутствующих людей был настолько громким и сбивчивым, что Аарону было сложно понять, что же произошло. Старейшина, заметив новое лицо в зале советов, призвал всех к тишине. - Приветствую вас, старейшина, - Аарон наклонил голову. - Наконец-то вы здесь! – облегченно выдохнул старейшина, подбегая к ведьмаку. – Мы не понимаем, что происходит. Четки были запущены, так ведь? - Именно, - коротко ответил Аарон. - Тогда почему люди продолжают пропадать в еще больших масштабах? – лицо старейшины искривилось от ужаса. - Что значит «пропадать»? – Аарон был удивлен. - То и значит, - буркнул старейшина, возвращаясь к столу в центре. Аарон проследовал за старейшиной и занял свое место за столом. Постукивая по белоснежной столешнице тонким пальцем, Аарон внимательно посмотрел на старейшину: - Почему я узнаю об этом только сейчас? - Ситуация обострилась совсем недавно, а до этого мы не считали похищения такой уж большой проблемой, - заявил старейшина, немного помедлив перед ответом. – Люди ведь и до этого часто пропадали. Аарон смирил старейшину долгим взглядом и отвернулся от него. Мужчина, сидевший напротив Аарона, вздрогнул от неприветливого взгляда ведьмака, и на его лбу выступила испарина. - Ч-чем могу п-помочь? – нервно спросил мужчина. - Ну, даже не знаю, - насмешливо проронил Аарон. – Может, расскажите все с самого начала? - Д-да, - мужчина протер лоб рукавом мантии и начал рассказ. – За последние сто лет пропажа людей стала уже привычной для нас так же, как и для других империй. Похищения людей по всей Иридии всегда были внезапными, а похитителей никогда не удавалось вычислить и поймать: они никогда не оставляют следов. Но буквально два дня назад число похищенных людей резко возросло. Очевидцы говорят, что под покровом ночи видели уродливых чудищ, размером большего любого живого существа в нашем мире. - Всё это журчание ручейка! – воскликнул другой советник, сидевший в самом углу. Его белоснежная борода нервно колыхнулась, когда он заговорил. – Проще говоря, бред воспаленного разума испуганной русалки. Что только не взбредет в голову изнеженным дамам. Ночью. Аарон резко повернулся на советника и заглянул ему в глаза, показав тварей, что видел в обители Аджехи. - АААААА! – советник громко закричал и, упав со стула, забился под стол. – Спасите!!! Аарон моргнул. - Вы об этом ручейке, уважаемый? – Аарон попытался заглянуть под стол. – Не пристало высокопочтенному мужу прятаться под стол и кричать как присуще изнеженной деве. Содрогаясь от испытанного ужаса, советник медленно вылез из-под стола и снова занял свое место. Он недовольно одарил Аарона злым взглядом. - Зачем вы показываете мне сказки? – советник сердито сжал кулаки. - Эти, как ты выразился, «сказки» совсем недавно напали на башню Погибели, - объяснился Аарон. – Также как и семьсот лет назад. Только вот эти твари немного отличаются. Я предполагаю, что похищенные люди вполне могут оказаться материалом для их создания. - Кто? – воскликнул старейшина. – Кто мог сделать это? - Аджеха Бинайре, - голос Аарона стал тише. – Только такой, как он, мог сделать это. - Вы только предполагаете, - заявил старейшина. – Но, может ли так стать, что похищенные люди все еще живы? - Изначально я прибыл ради одного вопроса, - Аарон скрестил на груди руки. – Я хотел найти информацию, связанную с тем, как можно создать подобных тварей. Я надеялся, что найду ответы у старейшины. И, как мне кажется, я нашел их. В зале настало минутное молчание. Некоторые советники даже дышали через раз. Им было страшно от разворачивающихся событий. - Вы упомянули, что на башню уже было совершено нападение? – нарушил тишину старейшина. – Это было связано с тем, что Бинайре хотел помешать тому, что бы вы собирали четки? - Именно, - кивнул Аарон. – Как видите, у него не получилось. Сейчас же он, скорее всего, собирает силы, чтобы снова напасть на нас. - Следующее нападение также будет совершенно на башню? – голос старейшины дрогнул. - Полагаю так, - Аарон обернулся к старейшине. – Я надеюсь, вы примите правильное решение, старейшина. - Я уже давно его принял, как только вы ступили в наши ряды, - заявил старейшина. – Сейчас я уже усилил оборону Керулеусии. Многие воины денно и нощно оберегают наших жителей. Элитные же бойцы до сих пор здесь. - Они находятся в моем подчинении, - заявил старик, что не так давно прятался под стол. – Сейчас я понимаю важность ситуации. Я намериваюсь помочь вам, советник Аарон. Аарон недоверчиво наклонил голову. Ему было даже любопытно, как такой человек, как этот старец, мог вести сильнейших бойцов империи на смертный бой. - Я человек, рожденный гораздо позже вас, - старец почтительно наклонил голову. – Мне не ведомы порождения тьмы, что буйствовали семьсот лет назад. Я клянусь, что соберу всю свою храбрость и волю, чтобы быть вашей надежной опорой. Аарон молча наблюдал за происходящим. Многие советники смотрели на старца, вызвавшегося помочь, с благоговением. Старейшина, восседавший во главе стола, поощрительно улыбался. Сам же главнокомандующий элитных войск, наконец, поднял голову и уверенно посмотрел на Аарона. - Хорошо, - вздохнул Аарон. – Вы можете собрать силы и прибыть к башне. Я же помогу вашим воинам обрести необходимые знания, как бороться с тварями Аджехи.