Подарок

Пребывание в Академии становится для Мисти самой настоящей пыткой. Чертовски тяжело и мучительно изо дня в день находиться рядом с Корделией, видеть её и не иметь ни малейшей возможности обнять или поцеловать, возможности быть ближе. Виной всему — огромные каменные стены, что воздвигла Корделия между ними. Мисти больно. Мисти вот уже который день сама не своя. Зои и Куинни, ставшие ей за это время подругами, пытаются всячески её утешить, но всё тщетно. Мисти уже ничем не поможешь. Мисти вновь видит в коридоре и в гостиной Корделию, такую невероятно прекрасную, которая, едва встретившись взглядом с болотной ведьмой, спешит сразу же удалиться прочь, не обмолвившись с ней ни словом. И это буквально убивает Мисти. Корделия больше не занимается отдельно с Мисти в оранжерее, как раньше, и встречаются они теперь лишь на общих магических занятиях в гостиной, полной остальных ведьм. Как-то раз, на одном из таких занятий, Мисти не выдерживает. — Мисти, ты большая молодец! — хвалит Корделия девушку, когда у той получается правильно произнести нужное заклинание и заставить цветок распуститься, — такая сильная, способная юная ведьма! — Хватит! — кричит Мисти, вскочив из-за стола, — как ты так можешь?! Если я такая сильная, то почему я потеряла тебя?! Выкрикнув это, Мисти убегает прочь из гостиной, пока не успела расплакаться при Корделии. Дикая, невыносимая боль саднит ей душу. — Мисти! — доносится ей вслед голос Корделии, который она упорно пытается не слушать, убегая всё дальше, на улицу. Мисти принимает решение. Этим же вечером Зои передаёт Корделии письмо от болотной ведьмы. Корделия разворачивает сложенный вчетверо листок бумаги и начинает читать. «Мисс Корделия, я знаю, что ты — как сталь, тебя ничем не проймёшь, и это письмо — отнюдь не попытка достучаться до тебя или тебя вернуть. Нет. Оно прощальное. Просто знай, что, как бы ни повернулась твоя судьба, в этом мире будет жить одна болотная ведьма, которая будет вечно любить тебя. Любить всей душой. В письме я могу писать это сколько угодно, и ты не будешь меня осекать. Поверь, мои слова искренны. Я правда тебя люблю. Я приняла решение — я возвращаюсь обратно на болота. Видеть тебя изо дня в день было бы пыткой для меня. В любом случае, я благодарна Всевышнему за это чувство, и если бы мне предоставилась возможность всё повторить — я бы повторила. Любовь для меня — это подарок. И лучше так, чем не любить вовсе. Я верю, Корделия, что у тебя будет дитя, и ты станешь ему прекрасной матерью. Пусть это дитя и не будет моим — всё равно. Ты заслужила исполнения своей мечты. Отпускаю тебя и закрываю эту страницу своей жизни, возвращаясь навсегда туда, откуда пришла. Люблю тебя. Навеки твоя Мисти Дэй» Дочитав письмо, Корделия ощущает подступивший к горлу ком и судорожно прижимает письмо к груди. — Корделия, ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает находящаяся рядом Зои. — Я не могу позволить Мисти уйти, — твёрдо произносит она, — я еду за ней на болота, в её хижину. Сейчас же! *** Мисти уже подходит к своей хижине на болотах, когда её кто-то окликает. Мисти оборачивается и видит перед собой мужчину средних лет, вид которого сразу же внушает ей опасение. — Ты — Мисти Дэй, верно? — обращается он к ней, — та самая девчонка-ведьма? — А вы кто? — настороженно спрашивает она, — и откуда вам известно моё имя? — Мне известно не только имя, — усмехается мужчина, — я — отец Хэнка Фокса — надеюсь, о нём ты слышала, когда крутила роман с женой моего сына? — Теперь понятно, — отвечает Мисти, издав тяжёлый вздох, — пришли мне угрожать? Давайте же, вперёд! — Я не позволю, чтобы брак моего сына разрушился из-за болотной девки! Ты оставишь мою невестку в покое, — тон его жёсток и требователен. — А если нет, то что? — с вызовом бросает ему Мисти. — Тогда ты сдохнешь! — в голосе отца Хэнка звучит неимоверная ненависть. — Угрожайте, сколько хотите! — дерзко отвечает ему Мисти, — да, я покинула Академию, но это ещё не значит, что я перестану ждать, надеяться и бороться за мисс Корделию! Я люблю её! Впрочем, таким, как вы и ваш сын, не понять, — тихо добавляет она. — Грязная болотная девка! — процеживает сквозь зубы отец Хэнка, после чего достаёт пистолет и наставляет его на Мисти, — сдохни же, сука! Он нажимает на курок, раздаётся выстрел… Мисти не успевает даже вскрикнуть. Рот её обагряется кровью, и вот уже спустя мгновение она, лишившись чувств, падает на землю. Отец Хэнка стремглав удаляется прочь. Он сделал всё, что так хотел — больше ему на болотах делать нечего. *** Мисти просыпается спустя несколько секунд и, оглядевшись вокруг, видит какое-то странное помещение зелёного оттенка и отчётливо ощущает запах затхлости и разложения. Потихоньку Мисти вспоминает это место — тот самый кабинет биологии из её детских кошмаров! Перед Мисти на столе лежит мёртвая, вся в крови, лягушка, и Мисти начинает буквально трясти от переполняющей её паники. — Режь лягушку! — грубо приказывает ей учитель биологии, надавливая на руку девушки, — режь, я сказал! Мисти плачет, из груди её вырывается полный отчаяния и ужаса крик. И кошмар этот повторяется снова и снова, словно заевшая пластинка… Сомнений нет — она умерла, и теперь она в своём личном аду. Самом страшном аду, который только можно себе представить. И, видимо, остаться ей здесь теперь навсегда. Без солнечного света, без всякого шанса на освобождение. Без мисс Корделии.