Вечный город

Полуостров Шиноз быстро залечивал раны, нанесённые его природе бывшими жителями, ныне почти исчезнувшими. Трава покрыла отравленную землю, реки вымыли жидкий уголь из водоёмов, но ржавые конструкции и обрушенные дома попадались тут и там. Лишь некоторые смелые рыбаки добирались до берегов реки, отделявшей Шиноз от Кереона, и до овеянного страшными легендами озера, где особенно хорошо ловились раки. Но пару, что вышла ранней ночью из леса на "шинозском" берегу Мшо, как здесь называли это озеро, интересовали совсем иные материи. - Я до сих пор не могу поверить, что мы делаем это, - Лилит шла, опираясь на трость, столь же чёрную, как её шерсть, волосы и одежда. Стиль служителей Тьмы. - А по-моему, тебе стоит немного поразвлечься, - хмыкнула её спутница, гораздо более молодая сатирка светлой масти. Магическая энергия впереди становилась такой мощной, что теперь её можно было не только почувствовать, но и увидеть. На фоне чёрного неба без звёзд синим контуром проступало свечение вокруг тёмного обелиска, напоминавшего сейчас портал в неведомое измерение. Вокруг стелы собралось столь много фосфоресцирующих тем же сиянием гигантских квакв, что их кваканье сливалось в подобие горлового шаманского пения. - Не торопись, Наама, - предостерегла старшая. - Кваквы пусть и миролюбивый народ, во всяком случае, не воинственный - но могут испугаться резких движений. - Они разумны? - удивилась младшая, шерстью и волосами она была значительно светлее своей наставницы, но в темноте это почти не было заметно. - У них даже есть зачатки религии, по-иному нельзя объяснить, зачем они собираются вокруг обелиска и говорят ему что-то. Еды здесь нет, а энергии... - Больше в озере, - продолжила за неё Наама. - Именно, - щёлкнула пальцами девушка. - На контакт они идут неохотно, но говорят на праговоре в меру эволюционного возраста. Возможно, их в своё время обучали драконы - или они сами переняли речь у них. К тому моменту, как сатирки дошли до монумента, кваквы разошлись и попрыгали в озеро греться. На небе появились звёзды, чёрная гладкая поверхность стелы стала чернее неба. - Интересно, - Наама сняла с плеч небольшой рюкзак, вытащила из бокового кармана автоматический карандаш и блокнот, став делать быструю зарисовку, благо света звёзд для её зрения хватало. - Почему шинозиты её не уничтожили? Или стела тут появилась недавно, да? - Нет, она здесь стояла ещё когда водоём был чистый и в нём не водилась рыба-нежить. Потому он и олицетворяет для квакв их "золотой век", - темношёрстая дотронулась рукой до чёрной, но светящейся поверхности. - Госпожа Лилит, как кваквы смогли уцелеть за столько времени? - спросила Наама, завершая рисунок. - Не поняла, - по тону обернувшейся к ней темноволосой не понятно было, удивилась ли она или обиделась. - Я думала, шинозиты - это безумные уродливые недодраконы, которые уничтожили всё в своей земле. Но кваквы выжили даже при своей требовательности к экологии. - Шинозиты не сразу опустились до подобного состояния, - Лилит застегнула верхнюю пуговицу рубашки, чтобы меньше замерзать на ночном ветру. - Их испортило безумство лидеров. По легенде, раньше на месте этого озера стоял город, но его правитель пожелал совокупиться со спутником нашей планеты, Лууной. Она не сделана из сыра, как многие думают, но эта теория куда ближе к истине, чем общепринятая версия о каменном небесном теле. Лууна это живое измерение Тени и главное Воплощение Тьмы. - Почему тогда она светится или отражает свет? - Наама недоверчиво хмыкнула. - Потому что в ней так много темноты, что она втягивает её в себя из пространства. Так или иначе, это всё глупая сказка шинозитов, если ты не сообразила. На дне озера действительно есть что-то похожее на руины, но это природные образования, - насмешливый тон наставницы Нааму не переубедил: - Тогда откуда берётся такая прорва энергии, о которой говорил Карнис? Я не знаю подобных мест на нашем континенте, во всяком случае, неисследованных. Обычно подобное излучение исходит из порталов или от артефактов, а не появляется само по себе. - Обнаружить его источник мы сюда и направлены. Ночью эманации Хаоса заметны даже невооружённому взгляду, - Лилит показала на обелиск, а потом на озеру. - И слышны обычным ушам в полуночной тишине. Наама напряглась, прислушиваясь, хотя до полуночи было ещё достаточно времени, а тишины особо не наблюдалось: у берега хлюпали не то кваквы, не то какие-то иные обитатели, лёгкий ветерок доносил пыхтение ночных животных и стрекот насекомых. - Поверю на слово. - А вот тот огонёк не магический, - Лилит обратила внимание на дрожащие отсветы костра в десяти километрах по береговой кромке. Отсюда оно было заметно лишь как едва заметная жёлтая точка, звезда на земле. - Чей-то костёр. Наама сощурилась, словно могла так лучше видеть. Но даже для её глаз расстояние было порядочным. - Может, это такие же искатели? - Вполне вероятно. Нашаран это озеро тоже могло заинтересовать, - подойдя к воде, Лилит к ней наклонилась. - Вот так слышно лучше. Когда Наама тоже присела на самом берегу, стараясь не обращать внимания на назойливых ночных насекомых, она тоже... не услышала, но почувствовала. Остальные звуки стали тише, будто уши заложило ватой. Тело ощущало странное и неясное дрожание, от которого становилось страшно. - Неприятное ощущение, - заметила она. - Резонирующее, - добавила Лилит. - Что же, раз мы собрались заняться им, то нам стоит подготовиться получше. Она отошла к берегу и словно из воздуха - а на самом деле из собственной энергии - выудила небольшой чёрный чемоданчик с блестящими даже в слабом лунном свете замками. Отщёлкнув металлические язычки, она раскрыла его и стала доставать необходимые вещи: палатку, запасы дров, простенькие охранные системы-вопилки, которые предупреждали о посторонних душераздирающим рёвом. Под конец на землю легли два тяжёлых баллона с воздухом и комплект для погружений. - Спускаться лучше днём, - мимоходом заметила Лилит. - Ещё бы, ночью мы ничего не увидим, - ученица принялась помогать с обустройством лагеря. - Надеюсь, нашарские драконы, если это они, не захотят нас опробовать в пищу. А кваквы - согнать с их священного места. - Кваквы нам не помешают, а драконы - не знаю. Но поостережёмся, - Лилит взяла одну из вопилок и поместила её возле воды. - Нашар стал более спокойным местом, чем несколько лет назад, но идиоты живут во все времена. Понадеявшись на сигнализацию, сатирки не стали дежурить ночью, но помимо кошмаров их никто не тревожил. Сны же оказались более чем насыщенными - чего ещё ожидать поблизости от столь мощного источника помех! Наама с криком провалилась сквозь чёрное покрывало реальности и оказалась посреди ярко освещённого коридора. Оглядевшись по сторонам, сатирка увидела двери - разных размеров, одни были закрыты, другие открыты нараспашку. Ещё не успела она сообразить, в какую сторону направиться, как из одной не самой большой двери со скрежетом и грохотом просунулась омерзительно уродливая пасть, да ещё и столь гигантская, что десять Наам поместились бы на грязно-зелёном языке. Когда Наама вскочила с постели, она не сразу поняла, что сон закончился: во вход палатки тоже была просунута белая драконья голова, скалившаяся всеми зубами. - Прощу просщения за пробушдзение, - посторонился чешуйчатый, только когда Лилит стала сгущать чёрную боевую энергию в ладонях. - Госьти ссюдза нечащто сахашивают. - Судя по акценту, ты гость нежеланный, - Лилит не стала пока убивать вторженца, однако и магию не погасила. - Шинозит? - Шилищще ваще, а хоссти вы, - дракон вынул голову из палатки. Действительно, шинозит, судя по чёткой тени от рассветного солнца на стенке палатки, передних лап у крылатого не было. - Меня совут Ирд. И рас вы ссоверщаете сьпуск в осеро, сс моей помосщью это будзет просще. - У тебя ведь есть какой-то свой интерес, не так ли? - спросила Наама куда более миролюбиво. Шинозиты - существа дурные, но даже их можно было привлечь на сторону Тьмы, если хорошенько вымыть их тела и мозги. - Мне просще всаимно дзелитьсся снаниями, чжем ихь ис вась выбивать. Я тодже исучшаю осеро Мшо посьле тёмныхь сьнов. Но лучьше вась техьничшеськи на это сьпособен, - Ирд показал на дыхательную аппаратуру. - Шинозиты знают хорощее саклинание, оно выдзеляет кисьлородз ис водзы и работает цселый дзень, это дольще ващих приборов. - А потом этим же заклинанием можно отрубить переработку и оставить исследователей задыхаться в глубине, - заметила Лилит, однако магию погасила. - Есьли не верите, восьмите и сьвои аппараты, - Ирд обидчиво присел на землю, устав опираться на крылья. - Но вам как миниум нуджен проводзник к интересьным месьтам. Это сократит сатраты времени. - Я всё ещё плохо понимаю, зачем ему помогать нам, - шепнула Наама наставнице. - Он кажется искренним, но не может же он делать это за просто так! - Одзному опасьно ссоваться вглубь, там мёртвые рыбы, и гиганцские улитки... - передёрнуло Ирда. - А вы ськоры на боевые саклинания. - Ладно, - неожиданно сдалась Лилит. - Ты нужен нам, мы тебе. Посмотрим, что из этого союза получится. На самом деле она не испытывала никаких иллюзий насчёт неожиданного попутчика. Из всех живых существ, населяющих Нашар, шинозита в компаньоны она бы выбрала в последнюю очередь. Но если он и вправду что-то знает... Тогда помощь Ирда будет неоценимой. Сорвав росшие у берега тростинки и сделав из них трубочки, Ирд раздал их сатиркам и начал проводить сложный ритуал, задействуя не энергию праны, а жесты, слова силы и оккультные соответствия, не все из которых даже Лилит знала. Наама восторженно наблюдала за действиями рукокрылого - в связи с последними событиями она весьма заинтересовалась магическими владениями иных народов. На первый взгляд ничего не изменилось, но после ритуала, отложив соломинку, Ирд нырнул в озеро. Лилит первой повторила этот поступок и без особого удивления обнаружила, что под водой всё выглядит довольно интересно и необычно. Там и тут сверкающие столпы света пронзали толщу воды, не истончаясь и доходя до самого дня, отвечающего блеском подводных камушков и изумрудных водорослей. Гул в воде становился сильнее - это было не простое давление потоков на уши, а чувствуемый, но не осознаваемый звук. Наама, последняя забравшаяся в воду, хотела что-то спросить, но бульканье сделало слова неразличимыми, и светловолосая сатирка оставила попытки общаться. Зато и дышать им не приходилось - во всяком случае, обычным способом. Воздух словно впитывался кожей, лёгкие почти не двигались, а вместо вдохов и выдохов тела самок чуть содрогались от неприятных колких ощущений. Выходило, что воздух превращался в энергию и наполнял этой энергией клетки, обходя химические процессы. Ирд действительно знал, куда повести своих спутниц. Отплывая дальше от берега, он кивал головой на заросшие камни, выложенные в строгом порядке, напоминавшем сеть улиц. Если поначалу ещё можно было сомневаться в происхождении этих разрушенных, но чётко выверенных каменных рядов, то новые находки сделали его очевидным. Икринки квакв были отложены в глазницы статуи драконьей морды, будто заполняя их мерзкими фасетками глаз. В поваленной и раздробленной колокольне до сих пор висел заросший тиной колокол. Непомерно большие ракушки с жемчужинами размером с голову грелись на камнях величественного даже в своём разрушении дворца и пирамиды с отбитой верхушкой. Подплывая к нему, исследователи вдруг замерли, увидев, как между водорослей сверкает чешуя озёрной змеи, легко и грациозно плывущей прочь от храма. На сатирок и драконов она внимания не обратила, скрывшись в зарослях, однако послужила своеобразным предостережением - вести себя стоило осторожней. Лилит, внимая предупреждению от природы, поплыла вперёд, но медленно и с опаской поглядывая по сторонам. Вход во дворец был открыт, однако приближаться к нему сатирка стала необычным образом, совершая довольно широкие петли, оглядывая каждый подозрительный кустик водорослей. Наконец, она приблизилась ко входу, но зависла в арке прохода, вглядываясь во тьму внутренних коридоров. Короткий, но запутанный и во многих частях обвалившийся проход вёл к лестнице вниз, в тёмный лабиринт заросших полипами коридоров. Теперь вперёд протиснулся шинозит, ориентируясь по едва заметным следам магии в гудящей воде. Он быстро привёл сатирок к большим закрытым дверям с иероглифами на створках. Лилит не знала языка, поэтому могла понять, что там написано, лишь настроившись на ментальные образы за этими знаками. Выходило то ли "царственное подобие", то ли "копия государя". В любом случае за подобной надписью не могло скрываться ничего хорошего. Наама, попытавшись сказать это, булькнула что-то неразборчивое, затем догадалась выудить блокнот, благо бумаге и письменам вода была нипочём. Лилит догадывалась, о чём она хочет поведать, и разделяла её осторожность, особенно учитывая опасность насыщенных нестабильной энергией вод. Но Ирд, который держал освещающий подземелье магический огонёк, был полон решимости продолжать исследования. Подплыв к дверям, он изогнул своё крыло, протискивая перепонку в щель между створок, отчего раздался мерзкий скрежещущий звук. Аурозрение Лилит позволяло ей увидеть, как по телу шинозита плывёт энергия, конденсируясь на кончике крыла. Двери открылись медленно, но бесшумно, хотя ныряльщиков обдало тугой волной от движения массивных створ. Зал за дверями был немал, но всё его убранство составляли шесть чёрных саркофагов, покрытых узорами, жемчугом и серебристым металлом. Разруха царила и здесь: обломки потолка почти завалили большинство гробов и разбили один - высовывающийся из него драконий скелет был покрыт водорослями и ракушками. Проплывавший вокруг мелкий сор, всколыхнувшийся при открытии дверей, уродливым облачком закружился вокруг вошедших... Точнее, вплывших. Наама чуть опередила наставницу, но теперь остановилась, решив довериться её опыту. Отчего драконы умерли, почему для них выбрали такие гробы, решив сохранить остатки, а не разобрали на энергию? У Лилит было предположение, но поделиться им с Наамой она не могла из-за воды, а с Ирдом не захотела: пусть продолжает думать, что это захоронение трупов. Дарканцы хоронили и живых драконов перед тем, как окончательно пасть во время Эры Ночи. Наама об этом, конечно, знала, да позабыла, а вот Ирду явно было неизвестно. Он заметно удивился и подплывал к гробам осторожно, опасаясь, что крышки сейчас отскочат и хозяева храма поинтересуются, кто нарушил их покой. Но никакие ловушки, даже существуй они, не могли пережить тысячу лет под водой. Ни магические, ни чистая механика. Но при приближении к саркофагам через их едва прозрачные обсидиановые стенки были видны силуэты лежащих в них драконов - полностью сохранившихся, не скелетов. Было жутко представить, сколько веков они провели под водой в абсолютной сохранности, какие секреты прошлого могли знать и какими умениями владеть. Наама лихорадочно принялась дёргать наставницу за руку, решив, что это лучший способ проявить свою заинтересованность. Но Лилит стоило только зыркнуть на неё пронзительным взглядом, чтобы та перестала вести себя столь неподобающе. После этого чёрная сатирка посмотрела на дракона и помощницу, и показала пальцем вверх - нужно было обсудить обнаруженное. Решение было принято верное - Ирд стал сам не свой после шокирующей находки. Он сидел на берегу, дергая хвостом и следя за фосфоресцирующими лягушками, что собирались на ежевечернее поклонение монументу: - Я как будто видел ссебя в ссаркофахе... ушасьно... - Неприятное, ничего не скажешь, - Лилит ничего не почувствовала, но спутника решила поддержать. - Есть у кого идеи, как нам поступать дальше? - Если они живы... может, достать их наверх? - робко предложила Наама, сама не уверенная в своей идее. - Только вместе с капсулами, хоть они и тяжелые, чтоб дарканцы не задохнулись. Или им акваланг одолжить... - Вытаскивать слишком опасно, да и, к тому же, мы вызовем оборудование и рабочих для этого, - Лилит сложила руки на груди. - Можно продолжить изучение комплекса зданий или вытащить скелет и попробовать воззвать к его душе. Правда, вряд ли она сохранилась за столько лет, но с другой стороны - здесь везде присутствует очень мощная энергия. - Мне касалось, вы прибыли ссюдза одзни, щтоб не дзелитьсся сь оравой помощников... - И с тобой тоже? - Лилит наклонила голову. - Нет, мы прибыли сюда одни, чтоб не беспокоить без надобности много народа. Логика большинства Тёмных иная, чем у шинозитов. - А вссё равно осни присьвоют себе вссе сасьлуги. - Я не настолько высокомерная, - ответила Лилит. - Те драконы, что находятся внизу, могут обладать знаниями, которые пригодятся всем народам, однако не нужны двум сатирам. - Хорощо... тохдза хах ихь дзосьтать? Летите дзомой са помощщью? - При грубой работе, если воспользоваться избытком энергии и обилием местных трупов... - Лилит размяла руки, - можно и обойтись. Наама, начнём краткий курс по созданию нежити. Место для этого благоприятное - обилие останков, мощная фоновая энергия... На контролирующие трупы души пойдут мокрицы, которыми кишат окрестности. Для простых грузчиков большего не требуется - достаточно умения ходить, брать и нести предметы. - А есьли ссатем они ихь пот сьвою власть восьмут? - возразил виверн. - Не сьря ше их хоронили? - Вот этого я и боюсь, - Лилит порадовалась, что на эту тему Ирд заговорил первым. - Судя по надписям на дверях, это были не последние личности в своей стране. Если это древние дарканцы, им не понравится, что их государство пало, они непременно решат его восстановить. Поэтому я и интересуюсь, надо ли их пробуждать, если это действительно живые драконы в сохранении? - И если легенды про затонувший город не врут... - Нааму передернуло. - Даже Инанна не собиралась насиловать Лууну. - Снали бы вы, как им плохо в водзе и камне, - Ирд внезапно завёлся, морду его перекосило. - Мне кашдзую нощь сьниться, как я мучшаюсь ф бесвосдущныхь ловущках. - Сострадание не должно затмевать разум, - хмыкнула Лилит. - Ладно, на правах старшей группы беру ответственность, как люди говорят. Попробуем вытащить один гроб и посмотреть, насколько живой запертый в нём дракон. Ирд, тебе поручаю самое простое, чем драконы постоянно занимаются - добудь побольше насекомых и вытяни из них души, сохранив их структуру. Нам с Наамой придётся заняться грязной работой - найти в озере подходящие тела. Скелет в поврежденном гробу хорош, но его мало, чтоб тащить такую тяжесть, как ониксовый саркофаг, придётся искать и другие трупы. - Ссохласен, - кивнул дракон, решив, по-видимому, что сатирки с такой грязной работой справятся лучше. Чары Ирда уже сошли, поэтому Тёмные на этот раз ныряли во всей амуниции. Акваланг было довольно просто раздобыть у технологов Базал-Турата, но ласты копытным пришлось заказывать отдельно по собственным меркам. С собственным оборудованием нырять оказалось проще, спускались они легко и быстро, хотя спешить не хотелось ни Лилит, ни Нааме: копошиться с трупами занятие не из приятных. Почти сразу же после погружения, без проводника в команде, сатирки заблудились в тёмной воде, с глубиной становившейся всё менее прозрачной. Девушки никак не могли найти ни статую, ни развалины дворца и колокольни, вокруг были лишь камни и остатки колоннад, покрытые нездоровым оранжевым илом. Наама даже поплыла к поверхности, опасаясь, что это какая-то ловушка, но выплыла на без труда, увидев, что Ирд занят порученным делом. Нырнув вновь, сатирка поплыла в темноте, лишь по неясной тени найдя свою наставницу. Самоуверенность не позволяла ей сдаться и просить шинозита о помощи, тем более что Лилит сама нагрузила на него не менее неприятную работу. Находить останки на дне можно было лишь на ощупь - донные отложения сглаживали рельеф, а энергия смерти давным-давно выветрилась, к тому же, всё равно её глушили смешанные с водой хаотические эманации. Работёнка выходила монотонной, если не сказать - занудной. Нааме быстро наскучило перебирать руками остатки, но запас воздуха был велик, а сдаваться сразу же не хотелось. Как потом наставнице в глаза смотреть? Неслышимое гудение в воде ещё сильнее убаюкивало и гипнотизировало, хотелось либо сбежать отсюда, либо повалиться в апатии и ничего не делать. Наама взбодрилась, лишь когда подцепила палкой в иле давно истлевшую до костей руку - и сатирку аж передёрнуло от неожиданности. Она держала именно руку, не драконью лапу. Ещё не хватало трупы людей находить, драконьих предостаточно... Интересно, откуда человекоподобное существо могло здесь появиться? Нужно было прибавить света и разобраться. При раскопке останков выяснилась ещё одна неприятная деталь, о которой даже такая опытная колдунья, как Лилит, почему-то не догадалась. Туго вросшие в ил кости вытаскивались из донного плена лишь по одной. Транспортировать их было не в чем, да и собирать потом из них работоспособное тело - задача неблагодарная. Странно, что подобную трудность подводной некромантии не упомянул в главе "О скуке и неблагодарности ремесла некромантии" Воплощение Тени Ардоран Асара. Оставалось только прихватить с собой части условно-человеческого скелета и всплывать, чтобы придумать иной способ использования наловленных шинозитом душ. Тот тоже копошился, не особо преуспев в порученной ему задаче. Тёмные возвращались к берегу, плывя по поверхности, чтобы сэкономить воздух в баллонах, но, наверное, сделали это зря, осознав это лишь когда под ними проплыла длинная тень исполинской рыбины, привлечённой копанием в подонных отложениях. Тени сатирок были слишком расплывчатыми, чтобы она приняла их за разумных существ, да и если бы видела рыба ясно, всё равно не удержалась бы от искушения попробовать столь необычное блюдо на вкус. Её губы набухли и вместе с кожей вывернулись назад, протянувшись почти до хвоста, и обнажив сокрытое под собою сплетение сотен щупалец. Следом открылись другие глаза и рты о всей поверхности мутированного из-за нездоровой энергии озера тела. Хищная рыба в два драконьих размаха длинной выпрыгнула из воды, тут же шлёпнувшись обратно и утащив с собой обоих сатирок. Страху и возмущению Наамы не было предела. Она швырнула в рыбину кипящей праной, истратив всю свою свободную энергию и даже часть энергии организма. Хаотический фон добавил и своей силы. Титаническая рыба просто ссохлась от потока жёсткого излучения, хотя некоторое время ещё продолжала биться в уродливой агонии и кусаться всеми пастями. Всплывшая Лилит, успокоившись и отдышавшись, тихо произнесла: - Это тело подойдёт лучше. Наама, с трудом приходя себя после такого неожиданного нападения, просто плавала на поверхности, словно и не слыша наставницу. Лилит в два гребка подплыла к ней и хотела тронуть за плечо, но тут сатирка встрепенулась: - Вот это да! Озёрные трупоеды могли приняться за дело быстро, поэтому взволнованные сатирки тоже спешили. Ирд уже собирался поглумиться над ними, но после всего произошедшего просто молча отдал сосуд с наловленными душами. Все, кроме одной, управляющей телом нежити, было решено преобразовать в энергию, и то Лилит сомневалась, что её хватит на контроль большого рыбьего тела. Подняв его на поверхность, сатирки стали подпитывать грандиозного мертвеца, стараясь вернуть жизнь этой туше. К счастью, во время второго погружения Ирд поработал лучше, так что первые содрогания рыбины начались ещё до того, как была использована вся энергия. Заложенная в души задача заставила щупальца ожить и затрепыхаться, затем рыба перевернулась, издала ужасный рёв и погрузилась. Лилит ещё не успела создать для плывучего трупа программу, как поднятое из мертвецов создание поплыло вглубь, в самую глубокую часть водоёма, куда не доходил свет с поверхности. - Надеюсь, получится... - Наама с сомнением посмотрела вслед монстру. - Я лишь общие черты послушания в души закладывала. - Подождём, - Лилит старалась не смотреть в сторону Ирда. Если они сплоховали, то шинозит будет очень недоволен. - Похоше, йехо у вась прошто отбили, - злорадно прошипел Ирд. - Кто-то подзчшинил йехо ссебе раньще. - Но кто? - удивилась Лилит. - Я не заметила никакого влияния... - Только мы бы его и не заметили, исходи бы оно из-под воды, - Наама с ужасом уставилась в озеро. - Наша задача - именно выяснить причины появления странной энергии... а они могут быть связаны с этой аномалией, - Лилит тоже не становилось хорошо от предстоящих занятий. - Прежде всего остального стоит изучить их источник. - Ага, если нас снова не атакует эта тварь, - поёжилась младшая сатирка. - Может, хоть вооружиться чем-нибудь? У тебя не припасено что-нибудь для подводной стрельбы? - Ты и сама неплохо стреляла только что, но обычные средства нам вряд ли помогут. Нежить вроде сворованной рыбы может продолжать функционировать и в порченном состоянии... - А душу сьвампирить не получшиться, - заметил шинозит. - Остаётся погружаться на свой страх и риск, как и любой глупый дракон, - вздохнула Наама. - А это слишком... Она не успела договорить, потому что поверхность озера вспучилась и в сторону сатирки полетели грязные мокрые комья донного мусора. Она отскочила, дернувшись от страха и вскрикнув, даже Лилит попятилась, только Ирд стряхнул водоросль с крыла: - Предзлошу план прощще. Вськроем ссаркофах и налошим чшары подзводзнохо дышания на тело, ешли оно дживо. Ешли расумно - дзопроссим. - Но погружаться стоит всем вместе. В крайнем случае остальные отвлекут от меня рыбину, а я займусь оживлением, - взяла себя в руки Лилит. - Небольшой запас душ у нас остался, может хватить. Они бы занялись этим делом, несмотря на поздний час, но их вновь испугало неожиданное происшествие. Когда солнце коснулось горизонта и кваквы затянули свои гортанные молитвы, в глубине озера задвигалась гигантская, тёмная тень с аурой, похожей на излучение от обелиска. - Это хихантская улитка! - От страха и возбуждения Ирд взлетел. - Еле удзрал от неё! - Не простая это улитка, - Лилит удивилась появлению такой грандиозной твари не меньше остальных, но сумела сохранить хотя бы внешнее спокойствие. - Такую бы поймать и на изучение перебросить... - Почему у неё та же энергетика, что у неживого объекта? - Нааму больше поражало сходство энергетики артефакта и... чего-то живого. Или нежити. - Питалась трупами и приняла их свойство? Такое иногда встречается, - Лилит явно интересовало иное, иначе она не выбрала бы первый вариант, что пришёл ей в голову. - Отлошим на сафтра, - решил за обоих шинозит, взлетая, - утром всьтретимсся! - Вот ведь, сбежал! - Наама погрозила вслед дракону кулаком. - Трус-трус-трус! - Иногда трусом быть лучше, чем самоуверенным болваном, - приструнила её Лилит. - Возьми необходимые вещи и отойдём от озера, понаблюдаем. Не хочу связываться с тем, с чем не имею понятия. - А первоначальный план таким и был... - Наама пожала плечами, принимаясь за сборы. - Прийти к озеру и на месте разобраться, что к чему. - Вот и собирайся, чтоб разбираться, - задумчиво протянула Лилит, помогая ей. Лилит решила, что если не можешь справиться с какой-либо проблемой, то лучше переждать её на безопасном расстоянии. Что же, в этом было рациональное зерно. По планете Харадол ползало огромное число всяческих богоподобных существ, наживать их в виде врагов сатиркам не хотелось. В эту ночь они всё-таки решили дежурить по-очереди. Шинозит им немало помог, но и подозрений вызывал... не меньше, чем все остальное, встреченное под и над поверхностью Мшо. Костёр не разводили, пусть ночная прохлада поддержит бодрость. - Не кажется ли тебе, что Ирд с самого начала собирался освободить тех... дарканцев? - спросила Наама, наблюдая, как шинозит осторожно подлетает к озеру, собираясь погружаться. - Нет. Но его могли к этому побудить через сны... - И зачем же драконам возвращаться в мир, когда в стране наконец-то воцарился покой? - Лилит словно уже знала ответ на этот вопрос, но хотела услышать его от ученицы. - Инанна и Зорат вознеслись, а для драконов реальная власть должна быть на виду? - предположила Наама. - Покой драконам не нужен. Они боятся, что другие, беспокойные народы, их обгонят, как случилось при демиуржестве Мирдала или с нападением людей Атрадана. Но беспокойство тоже бывает разным. Ещё один царь-насильник приведёт страну туда же, куда уже привел, в пучину смерти, - Лилит показала на озеро. - Но вполне может быть, что эти драконы способны дать что-то большее, чем простое безумие, - возразила Наама. - Если они были высокопоставленными личностями, то им наверняка были известны самые новейшие дарканские технологии. Сейчас мы можем только мечтать об утерянных секретах, а они способны поведать их нам! - Технологии может выдать и пленник, и даже труп, при правильном обращении с душой. Поэтому, - вдохнула Лилит, втягивая себя немного энергии из окружающей атмосферы, - как только они всплывут, хватаем их тёпленькими, пока они не улетели воссоздавать Шиноз из руин. - Возможно, мы не успеем этого сделать, пробудив каких-нибудь кобников, - мрачно заметила Наама. - Но и оставлять их под водой... Будем не лучше. Несмотря на глянцевую темноту вод озера, Ирд вернулся наверх очень быстро, и не один, а в сопровождении ещё одного дракона. Даже Лилит не ожидала, что они появятся так скоро, потому не успела оглушить драконов. Впрочем, спутник Ирда сбегать или драться не собирался, едва он добрался до земли, как повалился на спину и стал лежать, расправив пернатые крылья и смотря в небеса. Размером он значительно превышал других драконов, тоже был виверной, как и шинозит. Ирд суетился вокруг него, но вскоре успокоился, и они вместе пошли к развалинам вдалеке от берега. - Куда собрались? - окликнула их Наама. - Хоть бы представился и поблагодарил за спасение, без нас лежать бы тебе в саркофаге до скончания времён! До безлапых было достаточно далеко и они вряд ли расслышали содержание слов сатирки, но остановились и оглянулись на неё. Тёмные поспешили к шинозитам. Лилит, немного отставая и снова опираясь на трость из-за хромоты, отметила сильную ауру вытащенного из гроба дракона. В честном поединке такого не пересилишь. - Надо было бить раньше, - пробормотала она себе под нос. Большой дракон поджидал их спокойно, однако когда сатирки подошли поближе, наклонился к Ирду и что-то негромко ему сказал. Тот кивнул и вышел на два шага вперёд, расправив крылья. - Зрелище не для слабонервных! Вы точно хотите участвовать? Второй дракон, спасённый со дна озёрного, ни о чем не спрашивал и не ждал разрешения. Подняв крылья к небу, он вызвал со звёзд разряды оглушающих и ослепляющих молний, что ударяли по камням развалин, наращивая новые и новые этажи башни. - Неплохо, - Лилит зыркнула на Нааму, которая первым делом схватилась за блокнот. - Может, ты объяснишь нам, что он делает, Ирд? - Всего лишь проводит ремонт, - с хитро-гадким выражением морды ответил самец. - А в дальней перспективе? - она не отставала с распросами. - Его совут Неферхотеп, он - наш давний правитель, переживший все катастрофы, - не без гордости Ирд поклонился в сторону мага-строителя. - Не бешпохойтесь, сахват мира ехо не интерешует. Вначшале он очшиштит это осеро. - Прибьёт всех остальных драконов?! - воскликнула Наама. - Вовхе неп! - Ирд гордо выпятил голову. - Очшхиштит - схнашит очшиштит! Оп мутацсий и уродов. - Может быть, но я и сама с ним поговорю, - Лилит вышла вперёд, когда строительство было окончено. Неферхотеп собрался взлететь, но Наама снова его окликнула. - Нет уж, ты останешься здесь! Прости, но никто не хочет получить удара в спину. Лилит довольно быстро, несмотря на хромоту, пересекла расстояние, отделявшее её от храма, и без всякой аппаратуры прыгнула в воздух на три своих роста, приземлившись на карниз одной из башен. Неферхотеп до диалога не опустился - понимал, что сатирки настроены решительно и негативно. Ещё одна молния ударила в Лилит, но она выставила вовремя свою трость вперёд, поймав в её древко разряд и отбив им камни, выстрелившие из башни. - Я к тебе ни как враг иду, неблагодарная скотина! - рявкнула она в темноту. - Где бы ты был сейчас, если бы не мы? Удары прекратились. Неферхотеп приземлился на самую крышу, где Лилит не смогла бы его достать. Наама задрала к нему голову, когда Ирд посмеялся: - Вы снакомитессь не хуше нась! - Она просто пытается поговорить с ним на его языке, раз по-другому не понимает, - вставила Наама, неотрывно наблюдая за наставницей. Лилит опёрлась на посох и не двигалась с места. Молчание продолжалось очень долго. Неферхотеп не собирался идти на контакт первым, возможно, считал это ниже себя. Поэтому Лилит и на этот раз пришлось взять первый шаг на себя. Правда, скорее прыжок - она вонзила посох в стену и вскочила на него, без труда удержав равновесие. - Всё, что я хочу знать - что ты делаешь. Если ты задумал сотворить благое дело, то мы тебе поможем, а нет, то тогда тебе предстоит встретиться не только с нами. Но так как предосторожность спасает жизни, я пока что предполагаю второй вариант - и в твоих интересах рассеять мои сомнения. "Слезай с палки и заходи в моё скромное жилище", Неферхотеп телепатически передал Лилит, сам заходя с крыши на верхний этаж. "Там будет удобнее разговаривать". Лилит решила, что показных фокусов хватит. Перевернувшись с ног на голову, она выхватила посох, оттолкнулась копытом от стены и перемахнула на нужный этаж, оставив Ирда и Нааму дожидаться своего возвращения. Возведённая всего в несколько мгновений башня уже была наполнена мебелью, удобной дракону. Широкие кушетки, столы по колено сатирке, тускло горящие кристаллы возникли вместе с потёртыми каменными стенами, что выглядели весьма древними, несмотря на то, что из небытия они возникли всего миг назад. Тем временем Неферхотеп проявил в лапах толстую книгу размером с торс Лилит и раскрыл её на постаменте, начав для гостьи рассказ о своём прошлом и планах на будущее: "Я правил этим материком уже после Эры Ночи, когда выжившим драконам удалось найти общий язык с невообразимым ужасом, уничтожившим их прошлую цивилизацию. Тем не менее, нельзя было полностью полагаться на сознательность и совесть существ, чей разум не мыслит жалкими категориями смертных созданий. Наш мир был разрушен снова. Славный город, моя столица, ушла на дно озера, где до сих пор влечёт своё существование мерзость, ставшая причиной его уничтожения. Прежде чем я восстановлю своё государство, я должен быть уверен в своей безопасности. И безопасности своих подданных. Я собираюсь при помощи тайных наук и запретных ритуалов этой книги уничтожить тех инородных существ на дне озера, что будут угрожать порядку, спокойствию и процветанию, и подчинить тех, чья сила поможет мне восстановить величие моего царствования. Если ты готова мне в этом помочь, или окажешь мне услугу, приняв на себя эту обязанность вместо меня, в новом государстве — а точнее, единственной легитимной и древней империи, твой титул и твои возможности будут многократно превосходить те, которыми ты обладаешь сейчас!" - Нет никакого толку от способностей, если ты станешь повелевать мной, - отвечала Лилит. - Твоё стремление избавить мир от опасных тварей мне по душе, но ты раскрываешь пасть на кусок, который вряд ли сможешь проглотить. Может, ты нуждаешься в советах, тогда я скажу вот так: избавься от врага, но не наживай нового. Если ты преподнесёшь источник энергии как дар володам разных стран нашего материка или иных миров, они не только не станут нападать на твоё царство, но и помогут восстановить его в былом величии. В конце концов, стаи бродячих шинозитов являются большой проблемой, возвращение и проживание их в одном месте от этой проблемы избавляет. "То, что ты называешь "Источником" не отдать в чьё-либо пользование отдельно от земли и воды, с коими я расстанусь лишь вместе с жизнью и честью", - холодно и горделиво отвечал Неферхотеп. - "К тому же, разве есть тебе дело до вождей этих дикарей? Без сильной державы не видать благополучия, а сильная держава требует не только мощи магии и оружия, но и опыта управления, которым местные царьки не обладают". - Зато они гораздо лучше осведомлены о нынешнем положении дел и нравах своих современников. На уговоры Лилит не поддавалась, поэтому Неферхотеп, больше не желая тратить время на уговоры, резко надвинулся на сатирку. Пытался загипнотизировать своим взглядом, только Тёмная была готова к драконьему коварству. Как не бился самец, стараясь проникнуть сквозь карие шторки, так и не смог ничего добиться зрительным гипнозом. Слуховым он и пробовать не стал. - Твоя наглость и самоуверенность - единственное, что мешает мне прикончить тебя. Они забавляют, - Лилит одарила дракона взглядом, полным презрения. - Если ты не желаешь договариваться, то мы можем быстро разрешить все наши разногласия. Избавлять озеро от тварей мы с Наамой можем начать и после того, как отправим им твою тушу в качестве приманки. "Только даже если ты и победишь, то будешь настолько ослаблена, что вряд ли погружение окажется для тебя успешным", - насмешка на морде шинозисткого правителя выдавала, что неожиданное сопротивление и его раззадоривает не меньше. - "А тебя ждёт сражение с той угрозой, о которой ты ничего не знаешь, в отличие от меня. Подумай, что после этого от тебя останется? На один зубок даже тем мелким выродившимся диктаторам, считающими себя владельцами моей земли, не хватит. Если и решать разногласия, то после победы над общим врагом, не находишь это хорошей идеей? Да и при совместном выступлении против него мы потеряем меньше". - Вот теперь ты проявляешь качества мудрого правителя, - заметила Лилит, сразу сделав свой тон куда более миролюбивым. - Но в данном варианте развития событий всегда существует та опасность, что один польстится и в самый неподходящий момент предаст другого. Моя цель - не захват твоей столицы, а лишь изучение источника энергии и всего, что с ним связано. Ты вряд ли позволишь мне продолжать свою работу и уж тем более не согласишься на мои предложения по предотвращению конфликта. В таком случае нам не избегнуть схватки, в этом я почти полностью уверена. Предлагаю заключить договор и, после того, как мы вместе покончим с общей угрозой, предоставить обеим сторонам возможность восстановить свои силы. Думаю, часа хватит. Мы потеряем не так уж и много времени, а может быть, случай избавит нас от надобности сражаться друг с другом, погубив кого-то раньше... Принимаешь моё предложение? "Что же, из общения с тобой я узнаю, соблюдают ли в ваш век договора и остаются ли верны слову чести, или только хитрят, разыскивая большую выгоду. Клянусь этой бесценной книгой, и самой своей жизнью", - открыв последний форзац, Неферхотеп обмакнул коготь крыла в чернила и начал выводить текст договора, - "что не стану решать свои разногласия с тобой вплоть до момента, когда мы победим затаившийся ужас озёрного дна. После этого мы проведём целый один световой день в этой башне, набираясь сил и ни на секунду не отлучаясь для поиска артефактов, союзников или иной помощи, чтобы по истечению времени решить вопрос честной дуэлью, не пользуясь силами "источника", поскольку в этом плане я опытнее тебя и без этого правила шансов тебя не останется. Если не трусишь, подпиши этот договор, как и я, и вместе со мной влей в него часть своей души". - Весьма умно, - вновь похвалила его Лилит. - Но неужели тебе и простой росписи не хватило бы? Впрочем, я согласна. Отданную часть души мне заместит Тьма, что лишь сильнее сделает меня для предстоящей битвы. Она приняла из лап дракона материализованное им перо с воистину громадным опахалом, обмакнула его в чернильницу и, с небольшим трудом, вывела своё имя в виде рунического знака. Это действие не сопровождалось никакими внешними эффектами, однако сатирка была опытным магом и сразу ощутила изменения, произошедшие внутри неё после подписания договора. "Дело сделано", - Неферхотеп заставил книгу исчезнуть. - "Магические клятвы невозможно нарушить. Что же, готова ли ты отправиться на войну с исчадиями Хаоса прямо сейчас или после встречи со мной тебе требуется отдых длиною в ночь?" - Не торопись. Ты упиваешься своей силой, но на что будешь способен без неё? - Лилит развела руки в стороны. - Мы начнём спуск через час, этого времени мне достаточно для того, чтобы подготовить всё необходимое для погружения, и возможной схватки с обитателями озера. Тебе тоже я рекомендую создать оружия и орудия, которые могут нам пригодиться при спуске, а лучше прихвати что-нибудь изначально материальное. Вдруг источник прекратит излучать энергию? Победа в наших общих интересах и стоит подготовиться как можно лучше к встрече... С тем, что нас будет ждать. Победа в наших общих интересах, даже если после неё мы станем врагами. Никаких иллюзий насчёт Неферхотепа Лилит не испытывала: он был слишком ненадёжным союзником, схватки с ним ей не избежать. Он думает, будто сможет вернуть из небытия своё царство и стать единоличным правителем земель, а в довесок получит источник энергии, позволяющий из ничего возводить дворцы и обставлять их мебелью. Как будто правители множества других стран, разбросанных по всему материку, будут мириться с этим... Глупец. Но пусть сначала поможет им с Наамой устранить препятствия на пути к подводным тайнам, а там посмотрим. Лилит вернулась к Нааме и, отведя её подальше от Ирда, пересказала содержание телепатического диалога с шинозитом. На драконье заклинание подводного дыхания сатирки решили не полагаться. Чем сильнее хаотические искажения и энергетический фон, тем меньше веры магии. Сборы на самом деле заняли не так много времени, сколько просила Лилит. В первой половине часа девушки легко поужинали, а затем приступили к разбору снаряжения и всего, что им понадобится для предстоящего дела. При виде пары весьма искусно сделанных ножей, так удобно ложащихся в руку, у Лилит мелькнула мысль о предательстве, но она и без договора решила бы повременить с перерезанием драконьих глоток. Шинозиты необходимы им для успешного очищения озера. Пользы от них будет много, ведь если Неферхотеп способен на берегу озера возводить целые башни, то на что он будет способен вблизи источника? - Перепроверь ещё раз дыхательный аппарат, - наставляла она свою ученицу, на всякий случай передавай ей один из ножей. - Не говоря уже о том, что он сохранит твою жизнь, мы должны показать шинозитам всю надёжность наших технологий. - Баллоны заново заполнены, основной и запасной дыхательные контуры в порядке, - ответила Наама, ещё раз осмотрев снаряжение. Потом повернулась к озеру и замолкла на время. Лилит понимала её беспокойство: - Ночью Хаос чувствуется сильнее, но тем больше надежд, что вызвавшая его тварь бодрствует, а не спит в какой-нибудь скрытой подводной пещере. - Если навы виной этим искажениям и энергии источника, разве с их смертью он сохранится? - Неферхотеп, насколько я поняла, не собирается уничтожать всех навов. Тех, кого он сможет контролировать, эта мумия собирается оставить у себя в плену. - А мы не должны этого допустить? - догадалась Наама. - Потому не спеши и предоставь драконам понапрасну расходовать свои силы, - ответила Лилит. - Я со своей стороны окажу им помощь, но только лишь для того, чтобы каждая встреченная нами тварь и не подумала сдаваться! Пусть свирепеют и бьются изо всех сил, тогда и Неферхотепу придётся делать то же самое, добивая раненных. Я не знаю, сколько врагов нам встретится и насколько они будут сильны, но ни одного не должно остаться, когда мы будем плыть дальше. Впрочем, даже если шинозиты и захватят пару пленных, можно надеяться, что это уменьшит силу источника, а с раненными и искалеченными мы потом справимся. А не одолеем мы, так найдутся другие, кому это будет по силам. - Жертвовать собой не очень хочется, - Наама говорила тише от волнения. - Но я представляю, что устроит Неферхотеп, если останется единственным хозяином этого озера. Зачем мы только вытащили его из саркофага! - Его вытащил Ирд, а не мы. Ничего, зато мы помешаем ему! К этому времени подошла пора выходить на дело. Чтобы сэкономить время, драконы взяли сатирок в лапы, пронеся по воздуху на середину озера, к самой глубокой его части. Перед погружением драконы зажгли энергетическое сияние для освещения поверхности озера, с высоты похожей на чернила, а затем Лилит и Наама взяли в зубы раструбы дыхательных аппаратов. Крылатые как можно осторожнее выпустили сатирок из хватки задних лап, после чего погрузились вместе с ними. Их заклинания, к счастью, действовали безотказно. Вибрация в озере была не только ощутимой, но и очень хорошо слышимой. Воду словно наполняло тихое гудение, щёлканье, бульканье поднимавшихся к поверхности пузырьков. Стоило углубиться, как темнота обуяла всё вокруг, и четверо исследователей остались посреди водяного хаоса. Подводный мир резонировал, свет дрожал и бился, хотя Наама крепко сжимала фонарик. В какой-то момент его луч даже перевоплотился в сияющие волны, которые разошлись по всем направлениями, заставляя мерцать далёкие стенки озера то ли отблеском драгоценных камней, то ли словно звёздами в небесах... Но четвёрка спускалась под воду не ради любования отблесками. Помня о деле, сатирки и драконы начали спуск всё ниже и ниже. Лучи и световые волны от фонариков Лилит и Наамы теперь скручивались, переплетались, а то и вовсе возвращались туда, откуда их посылали. Потом лучи изменили свои свойства, они порождали уже не свет, а тьму, разрезающую стены ослепительного сияния, настолько яркого, что резало глаза даже при закрытии век. Но стоило только погасить фонарики, как всё возвращалась в реальность и свет становился тьмой. В гуле и шуме начала чувствоваться мелодия, похожая на неторопливую колыбельную. Свет успокоился, теперь от драконов исходило всё то же тусклое сияние, разрезаемое лучами фонарей, которые стали выхватывать из непроглядного сгустившегося мрака висящих в воде дохлых рыб. Они покачивались в потоках воды, проходившей через множественные дыры в их истлевших телах. Эти рыбы и издавали те странные звуки, исходившие из глубины. Но песня мёртвых рыб служила лишь фоном для голоса, слабого, неразборчивого и безобидного, но на самом деле манящего и успокаивающего. Лилит отправилась на его зов, чтобы встретиться лицом к лицу с его источником, но только начала грести в нужном направлении, как застыла, обмякла и стала медленно всплывать. "Не трожь", - жестом крыла предупредил Неферхотеп Нааму, которая бросилась было на помощь сатирке. По его воле безжизненное с виду тело подплыло поближе. Вдруг её хвост дёрнулся, из раструба вырвались пузырьки воздуха. "Ближе подплывать нельзя. Нужно найти иной путь... Но какой?" - Наама подплыла к наставнице, наведя луч фонарика на её лицо. Глаза Лилит были закрыты, но выражение лица расслабленное и спокойное, она ритмично дышала через аппарат. Всё, что пришло Нааме в голову - человеческая легенда про моряка, заткнувшего уши воском. Его здесь не имелось, можно было воспользоваться лишь донной глиной, от которой потом не отмоешься, но безопасностью не пренебрегают. Наама резко поплыла вниз, мысленно позвав за собой и драконов, надеясь, что телепатический ответ те разберут. Глины оказалось сколько угодно, хотя таскать её в уши вместе с придонным мусор означало стопроцентно получить какую-нибудь болезнь. Но всё же лучше, чем участь болтаться в этом мёртвом ансамбле! Ещё не достигнув дна, лишь увидев его, Наама почувствовала рядом присутствие ещё одного разумного существа. Фонарь вырвал из темноты то ли трёхметровый полип, то ли губку, похожую на гидру. Она росла на краю обширного кратера с громадным желтоватым камнем на его дне. К Нааме обратился тот же сумбурный в изложении, но спокойный и уверенный голос, что прежде звал Лилит. Но Наама не засыпала, а внимала странной истории, похожей на дурной и бредовый сон. "Предшественник Неферхотепа возлежал с Лууной и вырвал полудракона-полупланету из её утробы. Но город не смог вместить это несчастное существо и пал. Безумный ребёнок, навсегда оторванный от матери, начал кричать и плакать, и от этого звука мутировали драконы и вся природа. С большим трудом удалось успокоить и усыпить лунное дитя рыбьим хором. Но Неферхотеп от своего не отступится. Ему не важно, что энергия хаоса исходит от страданий, пока она питает его амбиции. И он вознамерился пробудить своего потомка, чтобы источник энергии стал ещё сильнее. Стоит ли это допускать ценой стольких невзгод?" "Так вот что ты задумала, гадина шинозисткая!" - почти зарычала Наама. Она понимала, что дракон её не слышит, иначе бы полип не говорил так уверенно неприятную для него информацию. - "Но что же делать... Если ты меня понимаешь, то ты должен осознать, что исходящая от ребёнка энергия всё равно приманит кого-то после нас". "Вряд ли в ваших силах вернуть ребёнка на небо, но это единственный выход. А тогда, быть может, его энергия без вреда для кого-либо будет доступна всем..." Но Неферхотеп и Ирд то ли не слышали голос, то ли не желали его воспринимать, и начали ритуал. Наама видела их сверкающие тени, проносящиеся над её головой, тогда как Лилит безвольно плавала в стороне, так и не выйдя из своего полусна - лишь не забывала дышать, да и то пузырьки у неё выходили механически, через равные промежутки времени. Что делать? Ей нужно попробовать остановить драконов одной? А где гарантия, что "полип" ей не солгал, ведь возможно, что рыбы своим пением питают лунное дитя и служат делу его будущего пробуждения! В этот миг драконы остановились, замерев в воде, как мухи в янтаре. Аурозрение выдавало их напряжение, особенно магическое, сильнее, чем их едва заметно дергающиеся конечности. "Я не задержу их надолго!" Упрашивать Нааму не пришлось. Выхватив нож, она двумя гребками достигла ящеров, не раздумывая над своими действиями. "Он тебя поработил!" - это голос в голове Наамы уже от Неферхотепа. "Пусть так, но ты мне не нравишься!" - ответила Наама, не колеблясь ни секунды. Лилит наверняка поступила бы точно так же, если, конечно, не была бы скреплена контрактом. Наама не пробовала на прочность драконью чешую и сразу ударила ножом в глаз шинозита, а потом и во второй. Потом обернулась к Ирду. Вопреки бывшей решительности в груди всколыхнулось чувство благодарности - Ирд всё же помогал им, несмотря на то, что имел свой интерес. Неферхотеп к тому же вполне мог подчинить его себе, ведь Ирд хотел вытащить всех драконов, а потом полностью перешёл в помощники шинозиту. Потому нож она всадила ему в перепонку. Зарычав от боли, шинозит дернулся особенно сильно, едва не задев хвостом и пастью Нааму. Нав уже не держал его, и дракон в испуге рванулся наверх, истекая облаками крови. Наама же взяла бесчувственное тело своего учителя, немного его потрясла, не слишком рассчитывая на успех. Но навской мелодии может и пройдёт... Со временем. А может, понадобится куда более серьёзное лечение, потому Наама, проводив взглядом опускающегося на дно Неферхотепа, подхватила учителя и поволокла её вверх.