Вечный город

Дом генерала Карниса был выполнен в стиле барокко: массивное двухэтажное здание, со множеством колонн на входе. С вершины треугольной крыши вниз смотрели безголовые ангелы, похоже, раньше бывшие статуями человекоподобных существ, к которым у Камиры отношение предвзятое. Наама мало интересовалась архитектурой дома генерала, она не оценила ни жавшегося к его стенам сада, ни золотого узора на дверях, изображавшего раскрытую в зловещем оскале волчью пасть. Охрана дома почувствовала негативную энергию, исходящую от светловолосой сатирки, но сила, прозвучавшая в её голосе, заставила их убрать оружие и подозвать управляющего. - Вернулась! - радостно воскликнула Сванора, открыв дверь и увидев Нааму. У неё отлегло от сердца, ведь, следуя со своей наставницей в экспедицию, она боялась оставить Сванору без присмотра наедине с оборотнем - а вдруг он не сдержит обещания и не освободит Сванору, или же они не поладят? Но, кажется, всё было в порядке. Драконица стала бодрой, в глазах не читалась печальная тусклость постоянного стресса. Сваноре сейчас было даже получше, чем Нааме - она бы никогда не смогла быть полностью позитивной в столь развращённом и жестоком Вечном Городе. Светловолосая обняла мохнатую драконессу, уткнув нос в шерсть в основании её шеи, как раз докуда доставала головой. - Он видит во мне равную. Но в том, что мне лучше, и ваша заслуга, - прошептала драконесса, радуясь живому теплу своей подруги. - Спасибо, что ты наконец это осознала, раньше ты больше ворчала, что мы не спешим лишать тебя рабского статуса, - ответила Лилит, стараясь, чтобы голос её звучал ровно. - Такие вещи не исправляются в один момент - но если не спешить, помощь оказывается полезной, а не временной... Мне нужно поговорить с Карнисом. Проводишь меня к нему? Вместо ответа Сванора взяла её за руку, буквально втащив внутрь дома. Обстановка внутри оказалась не хуже, чем снаружи - коридор в тёмно-красных тонах, картины баталий на стенах, рыцарские доспехи... Пока они шли в кабинет Карниса, Наама отметила, что на картинах изображены сражения разных времён и из разных миров, тут схватились в битве на мечах, тут - на каких-то световых саблях, тут изображён тонущий паровой корабль. - Карнис собирает коллекцию? - как бы невзначай спросила Наама, имея кое-какие мыслишки насчёт хозяина дома. - Всего, что связано с военной историей различных миров. Он ведь генерал Камиры, значит, должен знать всё по этой теме, - ответила Сванора. - Генерал! Можно вас отвлечь? Она привела Нааму к большой зелёной двери, слегка приоткрытой. В просвет был виден жёлтый паркет, часть письменного стола и заставленный различными книгами шкаф. Карнис, сидя за столом, задумчиво крутил в когтях колечко с блестящим камнем, но когда заметил краем глаза, что в кабинет вошла не только Сванора, быстро спрятал украшение в махровую коробочку и швырнул в верхний ящик стола. - О, госпожа Лилит! Не ожидал вас с ученицей так быстро. Неужели миссия провалилась? - И да и нет. Если ты собирался использовать Мшо как источник Искр, энергию из него не так-то просто выковырять... и она крайне непредсказуема. - Лилит дождалась жеста, приглашающего сесть напротив, и опустилась на стул для посетителей, закинув ногу на ногу. - Могу ли я знать, откуда у тебя информация про энергетические источники в нашей стране? Наама, вставшая за стулом Лилит, заметила, что в глазах волка на миг промелькнула растерянность. Посчитал их за шпионов, доложивших хозяевам об успехе своей миссии и получивших следующие распоряжения? Возможно. Тем не менее, в следующее мгновение волк вернул себе спокойствие. - Все Дома посылают разведчиков за пределы Туманов. О вашем мире мы знаем давно, но только дом Камиры нашёл к нему путь. - Значит, вы и об озере Мшо должны знать. И о том, что на нём происходило, - Наама тихо топнула копытом. - Вам не кажется, что история города шинозитов, что погрузился на дно, и вашего Рима довольно похожи? Там и там используют энергию Искр для магии, там и там всё погрязло в разврате... Карнис ответил не сразу, он отодвинул кресло от стола, встал и прошёлся по кабинету: - Дома забирают не только особо ценных рабов. Сами понимаете, Туманы приводят в наш город много материала, так что Ловчие выполняют ещё и другие функции. Например, добычу знаний из других миров. Он нажал лапой на стену, и в той неожиданно открылось широкое отверстие, проход в уютную, но душную и пропахшую сигарным дымом гостинную, полную остеклённых стеллажей с книжными полками. В эту комнату не выходило ни одно окно - чтобы озарить её, Карнис начал зажигать толстые оплывшие свечи в золотых напольных канделябрах, толстых, слова стащенных из дворца или церкви. - Сокровищница Тиамат обширнее, но и в моей есть немало интересного, о городе шинозитов Сарнате в том числе. Но будет ли вам любопытно то, что вы в своём мире наверняка проходите в школах на уроках истории? Лилит и Наама переглянулись. - Значит, вот откуда вы знаете про наш мир, - произнесла светловолосая. - И про его историю. Я узнал о городе, что сейчас на дне озера, и о разрушившем его существе. Здесь, - Карнис взял одну из книг. - Несколько страниц посвящено этому. * * * Слово краткое, рекомое о падении града Серапель, ныне на дне озера Мшо лежащего. Творение знающей женщины Гюлльвейг. В нынешний век немало находим мы удивления, с непривычными нам культурой и обычаями народа шинозитов сталкиваясь. И если нежелание их работать без понукания отождествляем мы с отсутствием передних лап у коренных обитателей полуострова Шиноз, то их буйный, необузданный и похотливый нрав, совмещенный с пагубной тягой к разрушению, для разумных всякого рода по-прежнему остается загадкой. Но, стоит только нам обозреть события, сокрытые во глубине веков, и ещё не полностью ушедшие во тьму безвремения и беспамятства, то и эта черта шинозитская становится для нас ясной и в определённом смысле оправданной. Прежде чем даже пришел в расцвет свой и пал многочудесный драконий Даркан, братья драконьи и предки шинозитов, нарекаемые в то время вивернами, являли собою в превосходной степени великую цивилизацию. Рук не имея, виверны шинозитские пользовались трудом призиваемых ими в мир неведомых сил и беспричинных духов, тем самым являя собою четвёртый образ развития цивилизации, из коих первые три, шире нам известные, суть научный, чародейский и жизнетворческий. В искусстве призыва и управления семи сущностями предки шинозитов достигли немалой искусности. Возвышались к небесам могучие стены столицы их, Серапеля, и башни, сложенные из редких ониксовых, обсидиановых и мраморных камней чернее ночной темноты, вздымались над миром. Всякий необходимый материал или предмет, будь то для строительских нужд, в пищу употребления или в быту использования, приносился запредельными существами по виверновому приказу после отправления нужных для того ритуалов подчиняющих и призывающих. Но знайте, читающие данные строки моего скромного обращения к разумным будущего, что четвёртый путь совершенствования цивилизаций не на пустом месте и не зря заброшен и не используется никем из ныне существующих народов. А если вдруг в вашем веке знаете вы народ, ступающий путём загадок и подчинения себе в услужение сущностей с того света, или, тем паче к ужасу, нашли оные тенденции в культуре собственной, то следует вам немедля употребить историю оного града Серапель как горький пример и предостережение, призванное убедить оставить пагубное стремление к незавидной кончине не только отдельных существ, но всей народности в целом. От чего же происходит опасная сия судьба, о том немедля ниже вам сообщаю. Каждый раз, когда заклинатель духов зовёт в явный мир обитателя изнаночных пространств, грань между этим миром и тем светом разрывается, дабы невозбранный проход иномирского создания обеспечить. В лучшем случае колдун эту дыру незримую после ритуала закроет, и то в неё успевает помимо используемого на полезную деятельность духа просочиться изрядная доля пагубного излучения просочиться, а от него искажается материя и душа в равной степени, со временем деградируя и загнивая до самого праха. В случае худшем и более частом дыра остаётся незалатанной, а сие излучение с постоянством исходит в явный мир. И пускай некоторые чародеи могут использовать его для черпания магической энергии, урон природе естественной и духовный от того наносится гораздо больший. Тело стареет быстро, теряет красоту, поражается разного рода болезнями, неустройствами и диковинностями, хотя при том желания похотливые возрастают неимоверно. В душе теряется блюдущая нравы совесть и свет ума, отчего даже праведный и мудрый безумным дикарем обращается. Пороки таких обществ пожирают оные изнутри: существа вырождаются телесно и по духовным нескладностям истребляют друг друга. Сие означенное произошло бы и с упомянутым градом Серапелем, но судьба его оборвалась скорее, быть может, сохранив мир наш от куда более тягостных напастей. Один шинозит, именем Анабаз Белозуб, уж неизвестно ныне, из вивернолюбия честного или из бесчестного желания ближнему устроить горести, призвал в пространство явленное особенное одно духовное создание, нарекаемое Шагриар, дабы оно изничтожило всё, касаемое народности в собственной нечистоте разлагающейся. На случай, если будет потребно избавить мир от сходного рода четвертого устройства цивилизации, прежде чем они куда больший урон нанесут, использованный Анабазом ритуал призыва Шагриара я прилагаю. Для воплощения сего существа потребны останки, кои придут его силой в оживление и будут использоваться для взаимодействия с твёрдой материей. Мясо и мышцы гниющие, равно как и любую разлагающуюся часть организма не советую я использовать, ограничившись костями только, но если останется в трупе клочок плоти или погребальный бинт, то можно их и не отскабливать. В час Лууны надлежит встать против лучей солнца заходящего и окропить бренные остатки благовониями духа, пустоты, энергии и тьмы, повторяя слова эвокации: "ТХОБ ХЛБИ ИБЛХ БОХТ. Красота в Светлом Завете. Не иссякает богатство Господне. Войди в сияющий свет. Я, ИМЯ МАГА, призываю тебя по именам: Шагриар, Астайрес, Лунишед". Засим разверзится пролом во вне пространства, и из неявного мира вселится в мёртвую плоть Шагриар. Но прежде, нежелели начинать с ним диалог и просить очистить от скверны, закрой врата, дабы не умножать страдания, провозгласив четырежды, будучи в высшем магическом состоянии: "АЛЕФ БИНА АЛЕФ". И сем не только оградишь мир от излучения инородного, но и вселишь в Шагриара уважение предусмотрительностью своей. По просьбе Белозуба Шагриар прошёлся по всему Серапелю, поглощая тела искажённые и души нечистые, ибо для духа упомянутого всё отрицательное является пищею, и оттого имеет он свойство отчищать отжившее и пожирать болезное, спасая остальной мир от тлетворного заражения. Всё, на что не падёт взор Шагриара, ценится им, и, если обрекается нечистым, тут же в него втягивается, пока не разложится до первородной материи и не очистится этим. Вот сей конец и постиг Серапель, что же до других город и народов, переживших его приход, то на то время они являлись здравыми и оттого интереса ему не представляли, засим Шагриар удалился. Отчего же Серапель ныне на дне озера Мшо обретается, а не стоит, как встарь, величаво на поверхности, бытуют на то два предположения. Исходя из первого, Шагриар сам пожелал, чтобы о порочном сем месте и памяти не осталось, для того и разбил хвостом скалу, явив источник реки, затопившей град. По второму же следуя, река сия уже на то время имелась, только ток её сдерживался иномирскими сущностями, равно пожранными Шагриаром, что для них является хищником, а, раз сии нечистые духи исчезли, то и производимая ими работа не совершалась далее, оттого и река разлилась, сокрушая строения и уводя их под воду озера. * * * - Надеюсь, вам теперь всё ясно? - Карнис внимательно следил за сатирками и понял, что они прочли достаточно. - Думаю, слог текста и его язык говорят вам о том, кто его написал. Подобные книги и помогают мне ориентироваться в структурах чужих миров, из них я получаю необходимые знания. Лилит едва заметно дёрнула хвостом - кто написал книгу, было понятно по строке с указанием автора. Наама меньше обращала внимания на остальных разумных в комнате и больше погрузилась в мысли, возникшие после прочтения. - Но вы дополните общую картину своим рассказом, - произнёс Карнис, который принял задумчивость Наамы за усталость. - Сванора! Услужи-ка нам! Фиалковая мохнатая драконица лениво шмыгнула носом, садясь в кресло в углу, и взяла в лапу бокал, наполовину наполненный вином, что появился из ниоткуда. Похожие сосуды оказались в руках других разумных, разве что у Наамы он был заполнен полностью, и не вином, а яблочным соком с кубиками льда. Блондинка удивилась, но поклонилась благодарно Сваноре, забыв про разницу в статусе. Карнис, правда, только фыркнул, Сванора кивнула мелко в понимании, а Лилит было некогда делать замечание. Пить вино, впрочем, тоже - она отложила его на столик, выйдя из библиотеки. - История не нова, ошибки прошлого повторяются. Однажды в городе Брамбург, построенном совместными усилиями драконов и людей, тоже использовался труд внепространственных существ, которых тогда называли навами. Кончилось это всё точно так же - развитием рабовладения, перверсивных половых отношений, и в конечном итоге навы разрушили Брамбург. Рим может стать... третьим. - Это было бы печально для всех тех, кто в своих мирах попадает в Туманы, - произнёс Карнис. - Конечно, многим из вас покажется, что наш мир очень грязный, очень жестокий... Так и есть. Но даже корпорации никогда не доведут свою войну до смертоубийственной бойни, потому что тогда не останется безопасного места между миров, потому что тогда любой заплутавший на дорогах Туманов обречён на смерть. - Духовная смерть рабства не выглядит лучше, - Наама потянула сок мелким глотком, чтобы не заныли зубы. - Но не все же в городе... - Карнис замялся, подбирая слово. - Пропащие. Я смею предположить, что показался Сваноре достойным хозяином, да и вы - пример того, что не всякий рабовладелец доводит рабов до духовной смерти. - Ты ведь думал её отпустить. Передумал? - Лилит подняла бровь, а Наама наклонила голову, смотря на неё искоса: "Кто бы говорил!" - Я её уже отпустил. Вопрос в том, захочет ли она уйти сама - и захотите ли уйти вы? - Карнис поднял опустевший бокал и Сванора наполнила его вновь. - Такие, как вы, нужны Риму. Не ввязывайтесь в дела Домов, живите в своё удовольствие, и уже одним присутствием вы начнёте перешивать чашу зла чашей добра. Никто не помешает вам под конец создать собственный Дом и изменить мир к лучшему. - А ты как считаешь? - Наама обернулась к Сваноре. - По счастью, Карнис не занимается ничем предосудительным и меня устраивает. А касательно рабов в целом... - крылатая ответила после того, как опустошила бокал и выронила его из лапы, хотя сосуд пропал прежде, чем достиг пола. - Большая их часть была не слишком достойными разумными и до того, как их сюда привели туманы. Ведь они могли вывести их и в иное место. - Я больше занимаюсь событиями за пределами стен, - пожал плечами Карнис. - А моему сыну ещё и придётся жить в этом мире. К слову, он приглашал вас к себе завтра, если вы, конечно, останетесь в нашем городе ещё на одну ночь. - Он для них не мелкий? - спросила Сванора уже после того, как сатирки покинули комнату, попрощавшись. Но обсуждение собственных проблем они возобновили только на улице. - Может, достаточно попросить навов не трогать рабов, да и всех тех, кого ещё можно исправить? - Наама посмотрела на учителя. - Это же не совсем навы... С ними не договоришься, - покачала та головой. - А приведём сюда кого-нибудь из разумных - так он под себя этот город и подомнёт, ещё хуже сделаем. - По описанию Шагриара он выглядит более разумным, чем другие навы, особенно если ценит старания сохранить мир в целостности и не портить его мутирующей первоматерий, что источается из разрыва пространства. - Не приходило ли тебе в голову, что ради своеобразной рекламы навы могут о себе написать всё что угодно, и что в худшем случае они сожрут вызвавшего их раньше, чем он запрёт портал? Да и как бы ты отнеслась к тому, что телепортирует тебя из родного дома в ужасное измерение, да ещё и закроет путь назад? Светловолосая хотела ответить, но осеклась. По правде говоря, навы в её родном мире давно стали привычным явлением. С одними можно только воевать, с другими можно договориться... С третьими договариваться даже нужно. Вот она и привыкла считать их чем-то вроде докучливых опасных соседей. Но здесь-то не родной Нашар, не Кереон и даже не Шиноз! С другой стороны, как раз это и давало шанс, что навы её послушают... Наама окончательно уверилась в своём решении после того, как увидела, что из дверей одного дома по-одному выносят обнажённые обезглавленные тела. - Твой план слишком долгий, - Наама начала немного возмущаться методами учителя. - Высок риск что он сорвётся, или что мы сорвёмся и забудем, чем занимались, подстраиваясь в систему, а не исправляя её. - Твоё испытание - поступай как знаешь, - неожиданно пошла на уступку Лилит. - То есть, я бы могла в первый же день отпустить Сванору, а не держать её у себя в рабстве, не отдавать её Карнису? - Если тебя бы не волновало её состояние здоровья, то да. Наама закатила глаза, чувствуя очень жгучее желание высказать Лилит всё, что она о ней думает. К счастью, в этот момент они уже подошли к своему дому, встретившего их в таком же состоянии, в котором они его оставили. Дураков, которые решились бы в него залезть, в Риме пока не нашлось. Только начав размышлять над ритуалом, Наама задумалась, что в условиях этого города кости можно было бы достать разве что только из человеческих частей тела из продуктового магазина. С благовониями было ещё сложнее - допустим, можно выяснить у Дикины или даже у самой Сфинги, что именно подразумевалось под "благовониями тьмы", например, то где их добывать, если в Вечном Городе продают лишь несколько компонентов зельеварения... Тёмные считают, что единственный необходимый компонент ритуала - сам колдун. Все остальные материалы лишь помогают ему настроиться и держат его волю собраной. Не всем хватает воли вызывать навов по щелчку пальца, но если намерение сильно и без редких компонентов... Стоило попробовать. Какая-то холодная решимость, поселившая в глубине её души, подсказывала Нааме, что у неё хватит сил на призыв, если она займётся им прямо сейчас, сию же минуту. Лилит к этому времени отправилась на отдых, так что старшая сатирка не сможет ей помешать. Единственное, над чем Наама позволила себе задумываться - нужно ли вообще открывать портал в навь, если Шагриара уже однажды призвали и вряд ли отправили обратно? - Попробуем сначала так, потом иначе... - под нос себе проговорила сатирка. - В древние времена драконья правительница Герусет призвала Кьелеменетота одним словом, так поступлю и я. Приди, Шагриар. Он появился не сразу, но своим вниманием Нааму почтил. Он представлял из себя тощего мохнатого дракона с растрёпанным и топорщащимся в разные стороны белым мехом, покрытым плавными витыми чёрными узорами, что расходились от обугленной сквозной дыры в центре груди. Кости духа располагались снаружи тела, словно шкура нацепила на себя скелет или существо было вывернуто наизнанку. На костяном лезвии, косой выступавшей с кончика хвоста, алели трещины рун, а в глазницах гладкого черепа, одетого маской на голову, зияла разумная пустота. Наама не теряла времени - она медленно махнула рукой, будто показывая на город вокруг: - Ты видишь, во что превратили это место... И ты знаешь, что делать. У меня только одна просьба к тебе. Здесь очень много невинных душ, которые можно спасти. Даже не все рабовладельцы стали такими из-за собственной жестокости, а не из-за условий жизни, я верю, а рабы тем более достойны спасения! Ты можешь не трогать всех подряд, а только тех, кто действительно этого заслуживает? Из пасти духа вырвалось какое-то шипение, развалилось на отдельные слова, произносимые на непонятых языках. Наама вслушивалась в них, стремясь понять. Наконец, Шагриар нащупал нужный язык и звучание. - Те, кто стали такими, не заслуживают второго шанса. Они должны понести наказание, всё понять и прочувствовать на своей шкуре. Чтобы восстановить души тех, кого рабство навеки испортило и повредило их рассудок, мне придётся воспользоваться душами их бывших, не имевших на них права хозяев. А часть их энергии пойдёт на оплату мне. На тебе лежит более сложная задача - организуй город, чтобы он не развалился, потеряв своих лидеров. Пожирающий зло дух взлетел прямо сквозь потолок комнаты. Наама побежала к окну, чтобы увидеть, что он творит... или, скорее - кого разрушает. Шагриара она не увидела, зато заметила, как по небу текут потоки энергии. Пока это были не души, а лишь Искры, которыми нав решил предусмотрительно напитаться, чтобы никто из местных магов не смог ему противостоять. Вряд ли бы даже Владыки Домов могли ему навредить, однако Шагриар не собирался оставлять своим противникам ни единого шанса.