Вечный город

Внешне дом выглядел похуже, чем на чертеже - ему требовался ремонт, правда, несерьёзный. Стоило заменить стёкла в некоторых окнах, отремонтировать крышу, укрепить дверь, открыть которую удалось с третьего раза, хотя выломать можно было и хорошим ударом копыта... Внутри хватало рухляди, по-видимому, за домом никто не ухаживал уже пару лет. Зато район подобрался удачный - вокруг дома стояли с высокими заборами, но целые, не видно следов поджога и трупы на улице не валялись. Даже оставалось место для тощих, невысоких, но всё-таки зелёных деревец, росших между заборами. https://cdn.discordapp.com/attachments/626431558261407744/821391457968455690/0e2656cfe8cd6472.jpg - Это прямо парк какой-то, - Наама погладила листочки, - по местным меркам, конечно. - Потом погуляешь, для начала помоги мне наладить щиты и сигнализацию, - Лилит позвала в дом взмахом хвоста. - Только не очень усердствуй с вкладыванием энергии, нам предстоит совершить ещё немало покупок. - По-моему, здесь маги плохие. Они знают лишь несколько способов применения своей энергии, - Наама осторожно закрыла дверь, чтобы та не слетела с плетей от резкого движения. - Вот и представь, какой будет эффект даже от слабеньких чар! Психологическая оборона иногда куда эффективнее... - Лилит покрыла рамы тоненькой плёночкой почти невидимой силы. - Двухсторонний щит? - удивлённо подняла бровь Наама. - Ты ведь просила экономить энергию. Зачем нам сдерживать атаки изнутри дома? - Раз тут так развита работорговля - почему бы не воспользоваться этим? Помощь в уборке нам не повредит, точно так же как пригодился бы кто-нибудь, кто вместо нас будет мелькать на улицах и не станет привлекать внимание тех, кто может заинтересоваться появлением двух новых горожан, - поняв, что Наама даже таким объяснением не удовлетворится, Лилит вздохнула и продолжила. - И спасём из грязных лап какого-нибудь извращенца несчастную жертву, возможно вытащим из-под ножа мясника. Согласна? - С одной стороны да, но с другой... Неужели тебе не будет это мерзко? - Наама принялась помогать с наладкой оборонного контура - смешного по силе и странного по цели - но не очень охотно. - Разве Тьма не учит нас самостоятельности и саморазвитию? Зависеть от рабов, да ещё и ограничивать чужую волю... Это не то, что проповедуют Воплощения Тьмы. - Обстоятельства пока против нас. Если мы не заведём рабов, то в глазах местных не будем иметь авторитета, поскольку здесь слуг имеют практически все, - отметила девушка. - Кроме того, тратить время на уборку и готовку смысла нет. - Тогда зачем только мы прибыли сюда... - вздохнула Наама, но после строгого взгляда Лилит заткнулась - знала, что перечить старшей не надо. Наама вполне бы справилась с готовкой и уборкой, но понимала, что в таком случае местные дураки не будут её воспринимать как разумное и свободное существо. Немного вымотавшись, но поставив кое-какую защиту на дом, сатирки отправились на невольничий рынок. * * * Идея становиться рабовладелицей Нааму не прельщала. Свобода воли широко ценилась на родном Харадоле, а разумное существо не должно зависеть от кого-либо, даже от слуг. Впрочем, ученица доверяла наставнице. Невольничий рынок располагался на территории Белого Города - центра Вечного Рима, к которому вели дороги из остальных районов. До него тянулись ряды лавок и бутиков, где-то предлагалось купить одежду, где-то оружие и доспехи, там - просто приятно провести время. При этом никаких питейных заведений не было, но магазинов хватало, даже продуктовых. https://cdn.discordapp.com/attachments/626431558261407744/821392737714569266/b9944daa744bb8ea.jpg - На обратном пути зайдём, в доме никаких запасов, - отметила Лилит. - Сколько энергии ты готова отдать за безраздельное управление другим разумным? - Наама спросила с лёгким сарказмом - очень уж не верилось ей, что слуга будет беспрекословно слушаться хозяев. Она сама бы точно не стала! - Зависит от того, что нам предложат, - отрезала Лилит. Сама она тоже думала о будущей покупке, но подходила с рассудительностью к этому вопросу. Людей вокруг было много, причём рабынь - большинство. Хотя и мужского пола рабы встречались. Ещё одна интересная деталь: по видовому составу людей среди рабов визуально наблюдалось больше, что не удивительно, основную часть населения города составляют люди или человекоподобные существа. Впрочем, ближе к рынку стали попадаться и довольно экзотические создания, один раз Лилит даже увидела кентавра, понуро идущую за разодетой в броню и шелка госпожой. Похоже, выбор будет богатым. Может быть из-за довольно дешёвой одежды, а может потому, что учитель и ученица ещё не успели примелькаться, пару раз их принимали за чужую собственность. Вначале на входе в рынок охранницы в живописных, но малоэффективных бронелифчиках поинтересовались, "чьи интересы" представляют сатирки. Потом рослый и накачанный священник в католической расе схватил Нааму за щуплую руку, стал вертеть и заглядывать за футболочку, выискивая клеймо - но рвение быстро притихло, стоило Лилит пнуть его по лодыжке копытом с металлической подковой. - Будь пожёстче, - бросила она ученице, когда местный святоша поспешно удалился. - А то и вправду поставят в один ряд с ними... Она кивнула на совершенно не привлёкшую её внимания цепочку скованных рабов, возле которых кучковались не слишком презентабельного вида покупатели. Лилит не собиралась тратить драгоценную энергию на нечто рядовое. - На аукционе, по слухам, выставляют неординарные экземпляры, - повела она подопечную в сторону небольшого актового зала с несколькими рядами покрытых вельветом стульев, прямо как в театре. - Ты говоришь прямо как они, - возмущённо взрыкнула Наама, пытаясь привести в порядок светлые кудри, разлохмаченные после встречи с духовенством. - Тёмные должны уметь маскироваться, - Лилит взяла с подноса, висящего на сосках безрукой женщины, что из элементов одежды имела лишь кляп и повязку на глаза, табличку с номером, предназначенную для участия в аукционе. Это же приличное заведение, а в приличных заведениях ставки обозначают лёгким поднятием руки, а не громким криком! - Ты уверена, что этим городом не правит какой-нибудь забытый древний? - Наама номерок не взяла, участвовать в этом шоу у неё желания не появилось. - Не может быть, чтобы разумные существа сами по себе стали такими... уродами. - Разумные существа в интеллекте отличаются друг от друга сильнее, чем звери. Сравни ум кролика, барана, волка и обезьяны. Отличие только в том, что все люди считают себя вершиной эволюции, даже если им ещё есть, куда расти, - немного пофилосовствовав, Лилит села с краю третьего ряда и пригласила Нааму устроиться подле себя движением хвоста с волнистой кисточкой. Та воспользовалась приглашением, замявшись на секунду для того, чтобы оглядеть зал. Здесь хватало не только людей, но и других существ, некоторые из которых, как поняла сатирка, были довольно мерзкими тварями. Радовало то, что несмотря на отсутствие сердцебиения, явившаяся в зал нежить всё-таки имела души, а значит, они были очень уязвимы. - Пусть другие подбирают блевотину, вышедшую из Туманов! - тонкий писк заставил Нааму перестать крутить головой, разглядывая соседей. - Мы начинаем торг отборных экземпляров. Девчушка, стоявшая на сцене и оравшая в микрофон, была разодета в столь откровенный наряд, что тканью прикрывались только приличные места. У Наамы возникло желание взять и хорошенько отхлестать её неприкрытые ягодицы, чтобы впредь одевалась поскромнее. А детёныш человека, тем временем, отступила на шаг назад и взмахнула тонкой тростью, указывая на занавес. Он тут же начал медленно раздвигаться, шелестя складками, и открывать скованную цепями рабыню. Это была молодая антропоморфная телушка, истрёпанная, побитая и с отчаянием в заплаканных глазах. - Перед вами уникальнейший экземпляр, только посмотрите на эту красоту и покорность! - расхваливала рабыню шоудевочка, как будто хвасталась собственной куклой. - Любопытная сталкерша-журналистка, что пасла новости не у тех аномалий и перенеслась прямо к воротам Вечного Рима! Не беспокойтесь, её успели поймать до того, как Исчадья к ней прикоснулись, а стражники были любезны сохранить ей девственность. Стартовая цена - пять Искр! - Хрень, - Лилит бросила, закинув ногу на ногу. - Даже с твоей гуманистичной точки зрения нам лучше выкупить несломленную, такую будет не жалко спасти. А эта уже умерла душой. - Смеешь распоряжаться чужими жизнями... - недовольно втянула воздух Наама. - Пока у нас не хватит денег купить всех, - логика Лилит была холодной и жестокой, но в ней чувствовался странный расчёт не на выгоду, а на нечто на самом деле важное. - Смотрим следующую. Другие покупатели тоже не оценили телушку высоко - она сошла с молотка на первом подъёме до десяти Искр. - Мы так никого не выберем, - Нааму не обрадовало, что девушка досталась довольно мрачно выглядевшему зверю, по-видимому, хищнику. Как бы он её не пустил на мясо... - Подходим с умом, - Лилит мельком взглянула на следующий товар, идущий по гораздо более высокой цене. Количество Искр её не обмануло, красивая рабыня будет отличной наложницей, но секс-навыки сатирку интересовали меньше всего. Глаза Лилит зажглись неподдельным интересом лишь тогда, когда на сцену вывели очень редкое и столь же ценное существо, земляка самих сатирок - мохнатую драконессу с Харадола. Несмотря на обилие мутаций из-за слишком сильного воздействия Тумана - мутированная фиалковая шерсть и чересчур пушистый, почти лисий хвост были самыми заметными из них - самка не потеряла ни во внешности, ни в физической и магической силе. Во всяком случае, это была единственная рабыня, не только закованная в кандалы, но и с двумя ошейниками на пушистой шее - один пульсирующе мерцал, подавляя магию, другой щекотал встроенными щёточками, сбивая концентрацию и вынуждая мычаще хихикать в кляп да сильнее тянуть оковы. - Ли-и-илит... - протянула Наама. Учитель спокойно ответила: - Знаю, - она искоса поглядела вдоль ряда, удовлетворившись разочарованием на мордах своих конкурентов. Да, такую брать себе дороже, попробуй воспитай её... - Представители Гильдии, эта сучка для вас! - завопила тем временем девочка. - Пусть материал и сложноват, но какие вы получите выгоды, когда хорошенько её обучите! Давно мы не продавали волшебных драконов, товар редкий, но в качестве специального предложения дня я начну торги с пятисот Искр! Зал зашушукался - подобный ценник выставляли за уже обученных рабынь, пусть и не высочайшего качества. А тут - необработанная и не прирученная, да ещё и такая, что шею перекусит, стоит только отвернуться! - Лилит, - Наама едва удержалась от того, чтобы не схватиться за руку наставницы и не сжать её посильнее. Та напряжённо ждала. Другие покупатели продолжали крутить головами, смотря, найдётся ли смельчак, готовый взять этот лот. Кто-то нерешительно тянулся к номеркам, но поднимать руку так и не сподвигнулся. Раскрасневшаяся девочка-продавец, корившая своего работодателя за завышение цены, уже хотела махнуть указкой, чтобы драконицу увели, но в этот момент лапу лениво поднял тот же волк, что купил антро в самом начале. Никак надеялся заломить цену выше за экзотическое мясо? - Ли-и-илит! - Наама утопила лицо в ладонях, готовясь по выходу из зала высказать Лилит всё, что о ней думает. Та тоже неторопливо подняла номерок, ещё до того, как зал целиком успел обернуться на волка. Теперь движение голов произошло в другую сторону. Людозверь и сатирка столкнулись взглядами - озадаченность и насмешливый вызов. Волк почесал номерком загривок, думая, повышать ли ставку ради азарта или экзотический ужин того не стоит, но истеричная и жадная девочка-продавец приняла этот жест за однозначное повышение. Зал возликовал, когда и Лилит подняла номерок. Наама недоумевала - с чего эта она, такая рассудительная и спокойная, позволила затащить себя на поле этой битвы? И вдруг догадалась. Лилит мало интересовалась рабыней, хотя она явно была не прочь её приобрести. Наставница повышала ставку ради иной цели, она набивала цену самой себе. Ни с кем не знакомые, не обладающие никаким влиянием, даже не члены Гильдии Работорговцев, в которую они могли бы вполне войти с их-то опытом и возможностями... Сейчас Лилит привлекла к себе внимание тех, кто мог позволить себе эксклюзив, а значит, сама вступала в их ряды. Игра принимала уже совсем иной смысл, волк это понял, нахмурил брови, едва заметные на волосатой морде, и поднял свой номер уже отчётливо. - Тысяча Искр! - девица, выронив указку, схватилась за щёчки, её глаза округлились и чуть ли не приобрели форму сердечек. - Неужели кто-то даст больше? - Могу свой дрын дать! - выкрикнул какой-то бритый весельчак с первого ряда, заставив зал грохнуть со смеха. Все понимали, что за такую цену даже дракон вряд ли себя окупит, разве что станет чемпионом Арены или Гонок в Колизее, поэтому окончательно превратились в зрителей нечастого развлечения - торгов, где аппетиты далеко обогнали здравый смысл. Наама почти вжалась в кресло, силясь подсчитать, хватит ли у них энергии заплатить такую сумму. Скорее всего хватит, но... Безумный торг заводил Лилит всё дальше, как бы она сейчас не прибила этого волка и его душой не оплатила бы рабыню. - Тысяча и одна, - подмигнула сатирка-брюнетка оскалившемуся волку, поднимая номерок. Зал снова хохотнул - а потом загудел и засвистел, когда волк стал судорожно рыться по карманам ливреи. - Тысяча две! - забыв о номерке, рявкнул волчара, поднимая зажатый в когтях кристаллик. Зал даже зааплодировал. - У вас же есть ещё деньги, киса? - Лилит вопреки привычкам обратилась к Нааме на "вы", а потом встала и произнесла с театральной паузой: - Две тысячи. Зал разразился аплодисментами, и торги перешли в форменный бедлам, потому что за гудением голосов никто не смог бы сделать новой ставки. Перегнувшись через ряд, довольно красивый мужчина куртуазно приглашал сатирок как-нибудь зайти к нему, господину ля Палиссу, в квартал Быка. Женщина со второго ряда, разряженная в какой-то военный комбинезон, делала схожее предложение, на что Лилит ответила коротким кивком. Зверолюд с заднего ряда смял сидящих рядом с ним людей, намеренно заехав в рожу какому-то смазливому пацанёнку, и громко заявил, что приглашает "Этих двух" в Гильдию Работорговцев, и готов предложить свои услуги в наставничестве драконессы. На него заревела какая-то человекоподобная тварь, чьё милое личико изменилось в морду жуткого зубастого зверя, при этом тварь махала перстнем с гербом всё той же Гильдии. Проигравший волк заторопился из зала, повесив хвост и оскалившись. Первые знакомства парочка новичков приобрела... И первых врагов вместе с ними. * * * Денег на драконессу хватило почти впритык - Лилит отдала своей энергии и энергии Наамы на целую душу. Но результат торгов произвёл впечатление даже на их невольную виновницу - саму невольницу. Когда с неё сняли цепи и поводки и драконица отдышалась, она низко нагнула голову, приложив крыло и переднюю лапу к сердцу. - Я благодарна вам за спасение, дочери Тьмы. Вы всегда сможете рассчитывать на мою ответную помощь. - Мы не замедлим воспользоваться, - Лилит потрепала её по гриве, а когда отняла руку - на шее за длинными чёрными волосами драконицы осталась светящаяся печать-татуировка. Сванора была слишком обрадована, чтобы возмутиться, хотя в глазах её вспыхнула обида. При этом ей хватило ума не возмущаться, потому что идея достаться зверолюду ей не нравилась ещё больше. Выбраться из зала сатирки не могли ещё минут десять, слишком они пришлись по душе торговцам. Кто-то продолжал звать их к себе, кто-то грозился, кто-то интересовался, откуда они, почему не появлялись раньше, что делали, чтобы вот так разбогатеть... Когда троица выбралась на свежий воздух, они совершенно вымотались. - Обойдёмся без дополнительных покупок, - позволила Лилит... впрочем, совершать их всё равно было не на что. - Надеемся на твою сознательность, Сванора. Ты выглядишь умной и должна понимать, что эти ролевые игры лишь для вида и безопасности. Но во мне может взыграть Безначальная Тьма, если ты решишь меня предать или обмануть. - Мы тебя освободим, как только сможем, - пообещала Наама, не сообразив, что невольно выполняет роль "доброго городового". Сванора ничего не ответила, лишь подняла лапу, словно собираясь дотронуться до клейма, но не сделала этого. - Польза от аукциона огромна, но вот в "искрящемся" плане у нас провал, - сменила тему Лилит. - Так как пока мы добились только знакомств, а не найма на службу, нужно думать, как раздобыть Искр. - Наловить приходящих из Туманов, тут каждый час новенькие появляются, - предложила Сванора. - Я слышала... От других. Новоприбывших ловят, притаскивают, на следующий день получают часть суммы от продаж или малое количество Искр - на месте. Кстати, как вы сюда попали? - К тебе тот же вопрос, - Лилит решила не рассказывать про компас сразу. Вдруг Сванора украдёт амулет и сбежит? - Я... начиная вспоминать, Сванора дрогнула и беззвучно заплакала, прижав уши от страха. - Меня схватил нав... Я не смогла ему противостоять, это было... я едва не сдохла от страха! - Да, навь с Туманами связана... - Лилит охотно поверила в эту историю. Навы были тварями куда серьёзнее Исчадий - если их жертвы не помирали от мутаций, космического ужаса и переживали объятия щупалец и сверхъестественное возбуждение, это можно было счесть чудом, хотя чаще жертвы молили о гибели и забвении, чем о такой жизни. - Местные навы - твари довольно неприятные, - поёжилась Наама. - Когда мы поймали прошедшего из Рима наглеца, решившего похитить одного из драконят, он успел многое рассказать нам - в том числе и о том, что твари из Туманов способны откладывать в телах своих жертв личинки. Он тебя... не осеменил? - Нет, - Сванору передёрнуло, когда она это представила. - Слава всем Истинным Звёздам. Но... без вас мне действительно здесь не выжить. И не сбежать отсюда тем более. Я не смогу вернуться в Туман... я прилетела в этот грязный мерзкий городишко лишь для того, чтобы поскорее покинуть ещё более страшное место. - Расскажешь всё дома, - ответила Лилит. - По крайней мере, будет чем заняться во время уборки. Сванора недоуменно посмотрела на неё, затем вздохнула. Всё-таки сейчас она находилась в положении рабыни и полностью зависела от милости сатирок.