Вечный город

Наама не ворчала на учителя за то, что она на ночь глядя повелела Сваноре наводить порядок в особняке, лишь по двум причинам. Во-первых, та безо всяких рабских клейм была приучена слушаться приказов вышестоящих Тёмных. Во-вторых, после энергетического и эмоционального истощения Наама физически не справилась бы с уборкой, как, впрочем, и Лилит. Та развалилась на старинной кровати с балдахином сразу после того, как драконесса постелила ей чистое бельё. Причём хозяйка даже не стала ругать рабыню за то, что оно было помятым и уложено неряшливо, сейчас Лилит куда больше радовалась чистоте покрывала и одеяла. Сванора явно не пожалела своей энергии на нужные заклинания.. Или же просто поленилась стирать собственными лапами, как и все драконы, считавшие ручной труд ниже своего достоинства. Так или иначе, но затраченные силы всех троих вполне восстановил крепкий и здоровый сон - можно было даже выделить некоторую часть для воплощения в Искры и покупку продуктов. Впрочем, стоило подумать и о вариантах иного заработка, но это можно было сделать и завтра, разобрав и структурировав полученные приглашения. Для начала. Набегавшись, намучавшись и устав, сатирки спали крепко, рухнув на разные края единственной имевшейся в доме кровати. Но Сванора так и не смогла сомкнуть глаз. Когда она пыталась заснуть, тут же её разум заполняли кошмары, полные шевелящихся щупалец и безумных геометрических форм. Наутро Сванора выглядела ещё хуже, чем во время покупки - к истощённой худобе добавились красные от недосыпа глаза. - Мы в бедственном положении... - с утра Лилит оценила кухню. После вечерних усилий Сваноры она приобрела довольно неплохой вид, но всё же до совершенства было ещё далеко. - Энергии на лечение и даже на нормальную жизнь у нас почти нет. Здесь не знают, что Искры можно творить из душ разумных существ. Но открывать эту тайну местным мне не хочется, мы произвели слишком хорошее впечатление, чтобы убивать всех подряд. - Охота на Исчадий тоже не слишком хороший план, - неуверенно вставила Наама. - Может быть, энергии в более крупных тварях и больше, чем в побеждённой нами, но они точно опаснее. - Завтракать придётся в гостях, - заключила Лилит. - Предложений нам поступало много... Кого почтим своим вниманием первым? Кого ты лучше всего запомнила? - Господина из квартала Быка, который к нам первым обратился. Он... выглядел приличным, - Наама смутилась, понимая, что в Вечном Риме вряд ли можно встретиться с кем-то "приличным" по меркам Тёмных. - Но Сванору тоже надо кормить, иначе она просто ослабнет и свалится! Ты думаешь, там станут давать хорошую еду... бесправным гражданам? При этих словах молчавшая драконесса дёрнула ухом. - Даже если и не предложат, то мы сможем покормить её из своих порций, - Лилит оглянулась на рабыню. - Тебе придётся разыграть из себя полное послушание, за которые ты и получишь поощрение. - А как к нашему походу отнесутся соседи? - спросила Наама, с опаской поглядывая на драконессу. Нет, её необходимо показать доктору, такая реакция драконам несвойственна! - Пленный говорил, что дома Тауруса и Камира воюют между собой! - Может быть, именно поэтому нас и пригласили с такой охотой, - Лилит попыталась успокоить Сванору, взяв её за лапу и передавая уверенность взглядом. - Не хотят, чтобы Камира нас заполучила так просто. Но ты ведь и не собиралась переходить на бычью сторону, как я понимаю? Встрепенувшись, Сванора накрыла ладонь сатирки своей: - Эти Дома... практически как ардинские корпорации. Только внешне имеют разные методы и ценности, а на деле все - охочие до выгоды сволочи. Но, кроме вас, тут честных и совестливых нет. - Тогда нечего бояться осложнения политической обстановки, - прорекла Лилит. - Скажем, что шпионили за Быками, если спросят. Идём, не будем терять времени зря. Тройка оставила свой дом без страха - несмотря на слабейшую защиту, красть там было нечего, а засад сатирки не боялись - мало ещё врагов нажили для этого. Сванору немного шатало и подташнивало, но она держалась молодцом - а ещё отпугивала большую часть уличного сброда одним своим видом. Наама всё больше тревожилась, глядя на драконессу, и уже была готова предложить Лилит пожертвовать своей энергией для её обследования, когда они оказались на границах двух кварталов. У высокой арки с одной стороны застыли зверолюды с алебардами, с другой - мрачные стражи с мечами в ножнах. Препятствий передвижению между районами они не устраивали, но народа тут было мало, видимо, вражда между районами сама по себе служила замком на границе. Лилит чётко запомнила адрес "сеньора де Палисса", и не удивилась, что дом на углу улиц Себастьяна Тереро и Фернанда Кортеса оказался миниатюрным замком - с башенками, зубцами, бойницами и донжоном. https://cdn.discordapp.com/attachments/626431558261407744/824293531409448970/21c368f9f776c0c2.jpg Проходя через район, сатирки убедились, что всё население Быка всяческим способом пытается выставить своё богатство, отчего дома выглядели опрятнее, чем в квартале Отверженных, однако роскошь тут маскировала бедность. Всё население Тауруса жило по горло в долгах и плескалось в неудержимом распутстве. - Госпожа Лилит со свитой, - брюнетка уверенно процокала к двум кирасирам с алебардами на пороге замка де Палисса. Лилит не стала тратить время на разговоры, двинувшись прямо к воротам, которые распахнулись при её приближении. Наама, переставляя копыта по неудобным ступенькам, взобралась следом, а Сванора замыкала отряд, хотя ставить её стоило бы в середину, воительница из неё сейчас была очень плохая. Но на деле здесь им пока что ничего не угрожало, ведь никто не держал их на мушке или острие меча, только толстая поломойка в рваном сарафане подметала двор. - Где сейчас твой хозяин? - уточнила у неё Лилит и получила предельно чёткий ответ: - Он трапезничает, поэтому он в столовой. Вы пришли как раз к завтраку, явись вы позже - и опоздали бы. Лилит двинулась в указанном служанкой направлении, и "свита" поспешила за ней. Ля Палисс - господин не женственной наружности - действительно сидел за длинным обеденным столом, накрытым на две персоны, вместе с одной благородной дамой. По жесту хозяина дома рабыни-кухарки тут же начали сервировать приборы и для Лилит, а Нааме и Сваноре подготовили миски с водой и консервами на полу. - Чувствуйте себя в гостях, дорогие гости! - Палисс поднял бокал, добродушно улыбаясь. - Госпожа Лилит, если бы вы были единственной женщиной во вселенной, вам не было бы равных по красоте, уму и богатству... Но я обменялся кольцами с сеньорой Константой, которую имею честь вам представить, - он кивнул на слегка поклонившуюся даму. - Я привёл её под свою крышу и даже планирую венчаться. Вы ведь будете присутствовать на нашей свадьбе, Лилит, если у вас не найдётся иного дела на это время? - Выступить свидетелем церемонии - с удовольствием, но ты не правильно расценил положение моей подруги. - произнесла Лилит, покосившись на миски. - Наама - мой партнёр по бизнесу, а не служанка. - Кто не ошибается, тот всегда прав, - Палисс погрозил кулаком рабыням, чтобы те скорее принесли ещё тарелку, бокал и вилку. Константа хихикнула, надменно глядя на Нааму: - Рабской метки на вас действительно нет, милейшая. Наши девки проглядели этот факт... Сванора, чтобы заглушить рвущуюся наружу обиду, вонзила когти в ладони собственных лап. Тем не менее, голод заставил её поднять миску с кормом с пола и есть на весу, в то время как присевшая Лилит передала ей кусок чего-то, напоминавшего грубый хлеб. Вряд ли скудного угощения будет для драконессы достаточно... - Я восхищаюсь вашей смелостью на торгах, - улыбнулся мужчина, однако его взгляд заставил одну из рабынь со скоростью ветра наполнить три бокала каким-то порошком и развести его водой, чтобы получить алую бурду. - Почему бы вам не попробовать записаться в Гильдию Работорговцев? Хотя сейчас в неё набилось довольно много амбициозных личностей, вы среди них выделяетесь хотя бы умением выбирать достойный товар. - Она нам ещё влетит в круглую сумму, - вздохнула Лилит вполне искренне. - Видно же, что нам подсунули самку со скрытым изъяном, её, оказывается, морально сломали ещё до продажи. Поэтому, несмотря на то, что средства у меня есть, доход мне лишним не будет. - О, деньги всем нужны! - тихо расхохотался ля Палисс. - Это даже для меня очевидно. Выходит, вы ищите, как бы заработать? - Причём не вкладывая деньги, - подняла палец брюнетка. - На мне уже висит один долгоиграющий проект по рабовладельческому ремеслу. - Что же... Играть на гладиаторской Арене, пожалуй, не занятие для благородных дам. Но вы выглядите умелыми чародейками, поэтому, полагаю, готовы приняться за соответствующую подработку? - Мы видели множество чародеек в военном лагере, - вставила Наама. - Но ни одна из них не одолела Исчадье в одиночку или даже вдвоём, а вам это удалось. Для большинства по-настоящему сильных зелий не хватает самого важного материала - слизи Исчадия. Очень небольшое число граждан города держит этих тварей, часто случается, что они либо подыхают, либо вырастают до таких размеров, что загоны их уже не сдерживают. А так как большинство работорговцев - мужчины, им не приходится рассчитывать на то, что их оплодотворят и отпустят. - Никаких Исчадий, связываться с ними мы не собираемся, - отрезала Лилит. - Ты сам заметил, что мы не гладиаторы. - Можно справиться и магией Искр, некоторые это умеют, - человек заметно расстроился, но тут же вернул себе бодрый вид. - Тогда иное предложение. Я сейчас скажу вам новость, о которой вы не слышали. У моего близкого друга, капитана Обивиоза, пропала дочурка Алетейя. Шестнадцать лет, очень красивая и привлекательная, худенькая, светлые волосы, голубые глаза... На вас была бы похожа, - показал ля Палисс вилкой на Нааму, - если бы не ваша нижняя половина тела. Глаза у Наамы были один фиалковый, а другой зелёный, но никто перебивать ля Палисса не стал. https://cdn.discordapp.com/attachments/626431558261407744/824297455868837898/2.jpg - А вчера я шла по проспекту мимо борделя... не подумайте, я туда не заходила! - протестующе подняла ладошки Константа, - и увидела своими глазами в его окне точь-в-точь эту девочку, только с каштановыми волосами. А так - вылитая капитанская дочка, и глаза её, и овал лица, и цвет кожи... - Капитан готов заплатить тысячу Искр даже за информацию о том, где сейчас его ненаглядная Алетейя. Но если сообщить ему непроверенную информацию, она может оказаться ложной, а я человек прямой и говорю только правду. Но когда вы это проверите - мы узнаем наверняка. Деньги поделим поровну - вам пятьдесят процентов, мне половина, - сделал предложение сеньор. - Идёт, - согласилась Лилит, загадочно ухмыляясь. - Вы человек слова, господин ля Палисс, и полагаю, что от своего слова не отступите. Мне пятьдесят процентов, вам половина. Прошу всех это запомнить и следовать уговору. Наама мысленно укорила Лилит за то, что она так легко соглашается на условия этого человека, но спорить не посмела. Сванора тоже внутренне возмутилась, но по иной причине. Попасть в бордель можно было простым и доступным путём... Прикинувшись лесбиянками! Но это вызывало отвращение... * * * Упомянутый госпожой Константой бордель под креативным названием "Красный фонарь" находился между рядом магазинчиков и крохотным парком с фонтаном и развратными статуями. Красный фонарь действительно ярко освещал выступающее на мостовую крыльцо, несмотря на яркий день. - Со своими рабынями нельзя! - остановил сатирок и драконессу вышибала - внушительная гора мускул с неподходящим брутальному образу фальцетом. Кастрат, должно быть - кто бы ещё смог сохранять бдительность, охраняя бордель! - Это моя напарница, - Лилит повернулась к Нааме. - И ей необычайно интересны нестандартные виды секса. Прежде чем Наама успела что-либо сообразить, Лилит пододвинулась ближе. - За Сванорой надо кому-нибудь приглядеть, сейчас она небоеспособна. Я буду ждать тебя неподалёку, у фонтана. - Я справлюсь за ней приглядеть, а с разговорами ты ведь куда лучше меня разбираешься... - Наама попробовала слинять, Лилит пригрозила ей пальцем: - Обучение проходишь ты. Жрицам придётся общаться с разным народом, таким в том числе. Поэтому не спорь. Наама вздохнула, но перестала перечить наставнице. Возможно, Лилит и права, тем более ей, зарекомендовавшей себя, вряд ли стоит входить в бордель - что же, она приобрела такую дорогую рабыню, а та её даже удовлетворить не может? - А клейма точно нет? - поинтересовался бугай. - Сочно, - Наама грубо буркнула и протиснулась боком, чтобы даже не касаться метроасексуала. То, что он её не захочет - это ясно, но содрать футболку у всех на виду, "чтобы уточнить", мог. Фонтанчик был и внутри борделя, в прихожей, он расплёскивал ароматизированную розовую воду, настраивающую посетителей на романтический лад и скрадывающую лишние запахи. Наама постаралась скопировать гордый и независимый вид Лилит, но посмотрев на спускающегося с верхнего этажа господина, поняла, что так себя держать не стоит: в "Красный фонарь" заходили поразвлечься и отдохнуть, здесь для уважительного отношения со стороны персонала хватало и отсутствия клейма. - Знаете, у меня такое дело... - обращаясь к старенькой, но всё ещё миловидной женщине за конторкой, Наама раскраснелась от стыда не только за свою честь, но и за то, какую бурду она сейчас порет, - меня привлекает моё собственное тело. Поэтому я бы хотела арендовать у вас девушку, максимально похожую на меня. Конечно, не до деталей, копыта, цвет глаз и даже волос можно опустить, но чтобы по фигуре всё совпадало. - В нашем заведении мы подбираем достойнейших для всех клиентов и клиенток, ваши вкусы играют для нас решающее значение! - судя по всему, женщина задумалась, оттого и выдала столь длинную и путанную фразу. - Тридцать пять Искр. - Хорошо, но сначала покажите товар... То есть, эту... - Наама совсем смутилась из-за непривычной ситуации. Вроде бы она не покупала рабыню, а только снимала проститутку, которая могла быть и свободной. - В общем, я должна знать, за что плачу такие бешеные деньги! По-видимому, женщина рассудила, что просьба Наамы справедлива, потому позвонила в колокольчик. Подскочившему слуге, оказавшемуся молодым мужчиной, она приказал подвести некую Леди, после чего тот бросился исполнять её приказание. Сошедшая с верхнего этажа девушка действительно была похожа на Нааму - она даже успела смыть краску с волос и подстричься под тот же фасон, что и она, разве одежду не стала надевать ту же, чтобы не портить впечатление от своей нагой фигуры. Мило улыбаясь, она поманила Нааму пальчиком. - Алетея? - позвала её сатирка по имени, не сообразив, как выяснить его более хитрым и менее прямолинейным способом. Девушка уставилась на неё испуганными глазами, говорившими, что Наама попала в точку. Секунду человек, казалось, балансировала на грани обморока, но внезапно страх в её глазах сменился искрой надежды. - За зверолюдей беру втройне! - Нет, ну это уже вообще грабёж! - Наама воскликнула, пожалуй, с большей радостью, чем следовало. - Прошу прощения, но даже мечту не всякий может себе позволить. Но, может быть, я к вам ещё вернусь, когда накоплю! - помахав ручкой Алетее и даже не оборачиваясь на мадам заведения, копытная девушка быстро процокала на улицу. Наама узнала всё, что нужно знать, и не сомневалась, что сегодняшней ночью Алетея покинет бордель, потому надо было действовать быстро. К счастью, вряд ли ей удастся выйти из него сейчас - даже если "мадама" и расстроена потерей клиента, это не покажется ей подозрительным, ведь в квартале Быка к зверолюдям относятся пренебрежительно. Значит, Алетею она не выкинет и из борделя не выпустит. https://cdn.discordapp.com/attachments/626431558261407744/824297914137575454/7f8d325acb96ccdc.jpg Сванора дремала, положив голову на колени Лилит, что сидела на скамейке в парке. Поглаживания её аккуратных рук позволили драконессе расслабиться, успокоиться и наконец-то забыть о пережитых ужасах. Не решаясь прерывать идиллию и будить спящую, Наама тихо подсела к наставнице и шёпотом рассказала историю о своём непродолжительном, но плодотворном посещении публичного дома: - Судя по её реакции, она сбежала туда по доброй воле, наверное, прячется от кого-то... Не удивлюсь даже, если от своих родственников. Может, и не стоит трогать её? То ли она уже хорошо прижилась в борделе, то ли тщательно скрывает свою неприязнь к позорному ремеслу... - Нам готовы платить даже за информацию, - напомнила брюнетка, - информацию её отец и получит. Это не облегчит ему поиски дочери, особенно раз ты столь услужливо предупредила её, что пора сматываться. - Но мы можем ещё немного её "поискать", не так ли? - Наама предложила искусственно задержать выполнение поручения. - Возможно, что он нанял не только нас. Заплатит он только тому, кто первым принесёт информацию, - Лилит машинально погладила драконессу за ухом. - А Искры нужны нам, именно нам, остальные обойдутся. Сванора, фыркнув от щекотки, разомкнула веки, и Лилит со спокойной совестью сняла её голову со своих колен, поднимаясь со скамейки. - Преимущество маленьких городов в том, что тут всё близко, - Лилит пошла по шуршащему мелкому гравию тропинки к выходу из парка, изящно приподнимая хвост с волнистой кисточкой. - Двигаемся к капитану. Наама и тут решила не спорить, всё-таки Лилит была абсолютно права - кто первый расскажет про Алетею, тому и Искры. А она всё ещё намеревалась отвести Сванору для обследования, даже если оно ничего не выявит. Как и в имении ля Палисса, характер капитана Обивиоза проявлялся в буквальном смысле с порога его дома, а точнее, с коврика перед дверью с поясняющей надписью "для вытирания ног". - Копыта вытирать не надо? - хмыкнула Лилит, всё-таки обтерев уличную пыль со своих потускневших подков. - Не пренебрегайте гигиеной... - Если капитан стоит сеньора, то я понимаю, почему Алетея сбежала... - хихикнула Наама в ладошку. Сванора по-прежнему молчала, но на этот раз она куда живее озиралась по сторонам. Спокойный сон благодетельно сказался на её настроении, да и силы возвращалась в лапы. На самом деле, по облику очкастого упитанного мужчины в красном плаще и футболке с буквами "К О" далеко не было очевидно, что он - капитан. Хотя, может быть, Обивиоз и старался этому соответствовать осанкой, но живот не позволял ему стоять иначе, чем по стойке "смирно". - Мы выяснили, где ваша дочь, - Лилит без приветствий перешла к делу. - А у вас есть тысяча Искр. Вы готовы к обмену? - Выкладывай информацию, а я вложу Искры, - по-видимому, "капитан" не питал никакой любви к нелюдям, да это было только на руку сатиркам. - Алетейя в одном из борделей. Правда, она сменила внешность. На все вопросы отвечу после оплаты - не бойтесь, не убегу, - Лилит доверяла толстяку не больше, чем он ей. После нескольких минут препираний и упрёков, Лилит подавила заказчика своим авторитетом. Волей-неволей тому пришлось переносить свою тушу в одну из боковых комнат, откуда он вышел с объёмным мешком, содержащим Искры. Лилит ничуть не постеснялась проверить всю наличность, считав энергию прямо через ткань мешка, который человек не выпускал из рук - к счастью для него, подсчёт оказался верен. - Теперь разделимся, - нетерпеливо предложила Наама, когда они вышли из дома. - Я поведу Сванору в Техносферу, в квартал Змеи. Пусть проведут обследование. Вроде ведь медицина здесь развита неплохо? - Да, - кивнула Лилит, разделяя Искры - половину она перевела в свою энергию, остальные передала ученице. - Но сначала ты пойдёшь со мной. - Я уже поняла, зачем, - улыбнулась Наама и посмотрела на драконессу. - А ты догадалась? Та кивнула, но от улыбки удержалась. Мимо как раз проходил одетый в фиолетовый плащ мужчина, не стоило показывать, что хозяева разделили с рабыней даже чувство радости. Не то, чтобы это запрещалось, но если это не было связано с сексом, то могло вызвать подозрение у безумных римлян. Все трое вернулась в замок ля Палисса. Дворянина они встретили прямо во дворе, застав за тем, как он выдворял служанку-поломойку за то, что она не справилась с лужей. - Ещё и жалование платить работнице! Раба хоть купил один раз - и больше не платишь!.. - Я осмелюсь немного улучшить ваше настроение, - Лилит отвлекла разъярившегося сеньора, отдав ему пять Искр. - Вот ваша доля. Разгорячённый Палисс сначала не понял, что сейчас произошло. Когда же Лилит развернулась, чтобы уходить, он так взбеленился, что даже позволил себе схватить её за запястье. - Как! А остальное?! - Вспомните точно, что ты сказал, господин, - обернулась Лилит с хитрой улыбкой. - Мне пятьдесят процентов, тебе половину - значит, так понимаю, сорок девять с половиной - Нааме. - Я так же сказал - разделим поровну! - Палисс раскраснелся от ярости, как свеженький помидор. - Разве не поровну затраченным в ходе работы усилиям? Не все вещи очевидны, сеньор ля Палисс. Этот урок гораздо ценнее, чем пятьсот Искр, он впредь сократит твои убытки на куда большую сумму. Я могла вообще не прийти к тебе и не отдать ничего, но не сомневайся, что зверолюдям не чужда честь. Выгоняемая рабыня громко рассмеялась. - Возможно, этим его убытки не ограничатся, - сказала она, видимо, желая ещё больше унизить хозяина. - Так как он только что порвал трудовой договор, я свободна, но в этом городе безработных девушек пруд пруди. Вам случайно не нужна поломойка, госпожа Лилит? - Благодарствую, пока обходимся тем, что имеем, - Лилит погладила вздрогнувшую Сванору по спине. - Но в "Красном фонаре" освободилось местечко наёмной работницы, попробуй устроиться туда, пока его не заняла вострушка повострее. Таким образом несколько сгладив возникшее недоразумение, Лилит добилась того, что Палисс чуть посветлел и махнул рукой. Лилит как можно галантнее распрощалась с ним - незачем было наживать врагов, пусть даже формально они, как зверолюди, уже противопоставляли себя Быкам. После этого разбогатевшие сатирки и драконесса решили, что пора хорошенько отдохнуть и посмотреть, на что ещё в этом городе можно потратить Искры!