Верь в себя

Утро. Звенит будильник. Еле как заставила себя открыть глаза. Нужно собираться на работу. Нехотя спихнула с ног своего кота Бэтю и пошла умываться. Родители ещё спят. Одевшись, спустилась на кухню, чтобы заварить кофе в термосе. После того, как мой брат женился и переехал в Лондон, мы стали реже видеться. Буквально раз в месяц. Без него стало грустно и скучно в доме? только работа в папиной пекарне и спасает от окончательной депрессии. Собрав в рюкзак термос, книгу Джейн Остин и зарядку для телефона, вышла в путь. На небе тучи сгустились, заслонив собой все звёзды. В воздухе летает запах дождя, который вот-вот доложен пойти. Ну, разве не чудесное утро? Сегодня четверг, а значит, мой трамвай ходит гораздо чаще, чем обычно. Через несколько минут моего ожидания, из-за поворота грациозно выезжает тот самый 82-й трамвай. Ехать полчаса, поэтому я спокойно смогу подремать. Увы, подремать не удалось. Воспоминания о прошлой неделе опять не давали покоя. Всю неделю я провалялась под капельницами. У меня дилатационная кардиомиопатия. Это неизлечимая болезнь сердца, которую мы обнаружили недавно. Мне противопоказаны какие-либо физические нагрузки. Ну, а мы с папой, благодаря наступившему весеннему теплу, решили начать бегать по утрам. Почти через пять минут удачного забега у меня началась одышка с кашлем, а кончики пальцев и носа посинели. Повезло, что соседка оказалась рядом и смогла вызвать скорую, а то отец от шока отошел только в больнице, когда мама приехала. Ну что за бред? Как будто одна небольшая пробежка оборвёт мою жизнь.…Сама мысль о смерти никогда не вызывала у меня страх. Наоборот, мне было интересно узнать о том, что будет со мной потом? Хотя, признаюсь честно, иногда были и суицидные мысли. Но это было в самых крайних и тяжелых ситуациях. Сейчас я понимаю, что самое тяжелое в жизни - это синий кит, всё остальное пустяки. Не стоит сдаваться из-за какой-то мелочи. Ведь через двадцать лет она не будет значить для меня ничего. О, моя остановка. За эти полчаса дороги на улице заметно потеплело. В пекарне уже горел свет. Повара на месте, Николь, скорее всего, тоже здесь. Как только я зашла в зал, ко мне тут же подошла девушка с фиолетовыми волосами, заплетенными в изящную косу. Наш персонал боится её, думая, что она ведьма. Эти глупцы даже не подозревают, что на самом деле ведьма - я, а Николь всего лишь владеет телекинезом. Несколько лет назад её родители погибли при пожаре, который устроили соседи, завидовавшие успеху её семьи. На тот момент она всех возненавидела. В её сознании что-то перемкнуло. Поначалу она мысленно передвигала легкие предметы такие, как ручки, салфетки, затем более тяжелые, а теперь может запросто поднять человека и сделать с ним всё, что угодно. Но Николь добрая девочка, поэтому пользуется этой способностью только в крайних случаях. Об этом знают только я и её подруга Лулу. - Доброе утро, Лиззи, – улыбнулась она. - Доброе утро, Николь. Как самочувствие? - Отлично, шеф скоро придёт? - Не думаю. Папа ещё спит. Может, я смогу чем-то помочь? – предложила я. - У нас поступил заказ на вишневый пирог. А дизайн пирогов шеф ещё не оформил, поэтому мы не знаем, что делать. Вот, что значит четверг – день тяжёлый. У нас в Хоуп-Отм с понедельником эта фраза не работает. По четвергам все трудятся более усердно, чтобы как можно легче прошла пятница, и быстрее наступили выходные. Но кто станет так рано заказывать пирог? Ведь сейчас только семь утра! По пути в раздевалку мы распределили акции на лёгкую выпечку, а пирог решили сделать в форме вишни и украсить сахарной пудрой с корицей. Протерев столы, включила кассовый аппарат и стала смотреть на проезжающие мимо пустые троллейбусы и трамваи. Время шло. От нечего делать начала протирать кассовый аппарат и кофейную машинку по второму кругу, как вдруг раздался звон колокольчика. Первый посетитель. Я обернулась и увидела молодого парня с русыми волосами, ярко-зелеными глазами, острыми скулами и заостренными ушами. Какая необычная внешность. Он, что, эльф? Дура! Это обычный клиент. Эльфов не существует. - Здравствуй, красавица, – улыбнулся юноша. – У меня заказ на вишнёвый пирог. - Он готов. Сейчас принесу, – ответила я и ушла на кухню. Когда я вернулась, парень рассматривал картину домика на дереве, которую я нарисовала по номерам, пока лежала в больнице несколько месяцев назад. - Этот художник явно не умеет рисовать, – вдруг заявил он. – Мазки разной толщины, в некоторых местах либо слишком много краски, либо наоборот. Больше не берите у него картины. Видимо сам он рисует не хуже Леонардо да Винчи. Его слова задели меня. - Не зная художника, не смейте критиковать его. Может, он был болен и лежал в это время в больнице. Вам не знать этого, – огрызнулась я и поставила перед ним коробку. – Ваш пирог. С вас пять стерлингов. У парня округлились глаза. - Извини, Элизабет. Не хотел тебя обидеть. Ещё увидимся, – сказал виноватым голосом юноша, оплатил покупку и ушёл. Я стояла в шоке, не в силах сдвинуться с места. Что это сейчас было? Откуда он знает моё имя? На мне даже бейджика нет. Мысленно перерыла в своей дырявой памяти всех знакомых парней, похожих на эльфов. Его в моём списке точно нет. Вскоре пришёл папа. Про странного незнакомца говорить не стала, только про заказ вишнёвого пирога. Николь показала ему фотографии оформления выпечки. Сначала у отца было такое лицо, будто он сейчас сорвётся на нас с криками, но вместо этого он объявил о прибавке к зарплате за хорошую фантазию и удалился к себе в кабинет. Все вернулись на свои рабочие места. Я тут же пошла и сняла эту картину, убрав её на склад. Скоро начала замечать, что каждый раз, когда я еду на работу, то еду с надеждой увидеть этого зеленоглазика вновь. Но загадочный незнакомец так и не приходил. Сегодня, подходя к пекарне, обнаружила коробку возле мусорного бака. Из коробки доносился писк – это котята. Кто посмел выкинуть этих милах? Какой кошмар. Люди, ну что с вами такое? Почему вы принимаете домашних животных как должное. Даже если вы расстроены из-за того, что ваша собака лает весь день или ваша птица кричит, чтобы привлечь внимание, помните, что вы — все, что у них есть в этом мире. Смените своей рыбке воду лишний раз. Почешите животик вашей собаке или кошке, если они просят об этом. Нарежьте свежих фруктов в качестве угощения для ваших грызунов или рептилий. Просто проведите немного времени с ними. Будьте сострадательны к своим животным. Они живые существа, которые существуют просто потому, что вы хотите, чтобы они существовали. Они могут быть лишь маленькой частью вашей жизни, но для них вы — все. Отпросившись у папы, поехала отвозить котят в приют на окраине города. *** Прошло несколько недель. Сегодня у меня выходной, мама с папой на работе, дома никого нет, поэтому у меня есть несколько вариантов, как провести этот день: либо поспать, либо погулять в лесу и попытаться вызвать дождь, либо опять же поспать. Но лучше погулять на свежем воздухе. Спокойно одевшись, вышла в путь. И ведь всё круто! В наушниках новый альбом Imagine Dragons, на улице сгустились тучи, а вокруг летают ароматы родной пекарни. В лесу у меня был свой уголок под пихтой, где я мечтала и воображала новые булочные изделия. Вскоре я дошла до этого местечка, опустилась на влажную траву, облокотившись на небольшой камень, сделала музыку громче и попыталась сконцентрироваться на дыхании. Но в голове одна пустота и темнота. В последнее время приступы кардиомиопатии стали проявляться чаще. Хм, может, я скоро умру? Хотя, зная моего брата, если он узнает, что я скоро умру, он перевернёт весь мир и …. Мои мысли прервал резкий шелест листьев и непонятный грохот, будто кто-то свалился с дерева. Я открыла глаза. Под самой дальней сосной стоял человек, но его лицо скрывала тень. Я наклонила голову на бок, загадочный парень повторил движение за мной и вышел на свет, останавливаясь в трех метрах от меня. Легкий порыв ветра донёс до меня его аромат. Ох, сколько же здесь запахов! Яблоко, виноград и что-то ещё. Этот запах был знаком мне. Ах да! Он был первым посетителем нашей пекарни. Я его видела только один раз. Тогда он был в нежно-голубой рубашке и светлых брюках, заказал пирог с вишней и раскритиковал мою картину. После этого единственного раза, каждый четверг, ровно в тот момент, когда я не на кассе, приходит заказ на вишневый пирог, а когда выхожу к кассе, мне достаются остатки фруктового аромата, тянувшегося, словно шлейф, к выходу. Вдруг зеленоглазый юноша повернул голову в сторону леса и исчез. Я тут же начала собирать вещи. Стоило мне встать на ноги, как передо мной появился человек. Хотя, вряд ли это можно назвать человеком. Существо в человеческом облике с серой кожей и глазами, полностью налитыми чернотой, возник у меня перед носом, будто свалился с неба. Он стоял настолько близко, что я чувствовала его дыхание. От него пахло гнильцой, а изо рта высунулся змеиный язык. Жуть!! Ну вот, сейчас меня либо убьют, либо изнасилуют, либо сожрут, а может, и всё вместе взятое. Самое страшное то, что я не выполнила заказ своей библиотекарше – булочку с черничным повидлом в сахарной пудре. Миссис Нонс дежурит по средам, то есть завтра. Эх, какая досада! Только чудовище выпустило длиннющие когти, зарычало и хотело наброситься, как на меня налетел тот самый зеленоглазик и повалил на землю. Удары когтей обрушились на его спину. Он закричал от боли, но продолжал нависать надо мной, стараясь прикрыть своим телом и не раздавить. Внезапно я ощутила поток энергии, словно электричество, стремящееся по левой руке. Когда заряд сконцентрировался в ладони, из неё вырвался мощный поток воды, ударил прямо в демона и вознес его высоко в небо. Не теряя времени, парень схватил меня на руки и бросился бежать в сторону моего дома. Где-то позади раздался яростный крик монстра. Вскоре юноша выбежал на тренировочную дорожку для легкоатлетов, и я поняла, что мы почти в центре города. - Днём демон не сунется в город. Ты в безопасности – сказал парень, поставив меня на ноги, и обхватил моё лицо обеими руками – Элизабет, ты цела? - Я не отвечу, пока ты не назовешь своё имя. - О, прости, меня зовут Максимильян. Можно просто Макс. А теперь будь добра, ответь, пожалуйста, на вопрос - ты цела? - Да, – честно ответила я. – А вот ты ранен и тебе нужна медицинская помощь. И что это за тварь была? Почему она напала на тебя? - Эй, полегче. Эта тварь – Демон ночи. И напал он не на меня, а на тебя. Я лишь защитил тебя. Могла бы хоть ''спасибо'' сказать. - Спасибо – пролепетала я, немного смутившись. - А теперь давай я провожу тебя до дома, – заявил Макс. До дома мы доехали на троллейбусе. Когда я подошла к калитке и обернулась, Макса уже не было. Думаю, мне лучше притвориться, что это был обычный страшный сон. Дома никого нет. Пожалуй, могу спокойно попрактиковаться с магией. Практика не такая уж и сложная. Там, на чердаке, рядом с кроватью у меня стоял аквариум, в котором плавает несколько золотых рыбок. Кушать не стала. После того, что случилось в лесу, аппетит совсем пропал. Так. Теперь надо сконцентрироваться. Медленный вдох выдох. Ровное и спокойное дыхание. Силой мысли направила поток энергии в кисти рук, которые вытянула перед собой, едва согнув в локтях. Плавные движения вверх, в стороны, вниз. Не спеша. Словно балерина. В такт моим движениям вода из аквариума начинает подниматься, разделяясь на маленькие пузырьки, в трёх из которых находятся рыбёшки. Вода парит, словно перья, зависая в невесомости под потолком. Чем дольше это делаю, тем спокойнее становится на душе. Такое занятие я назвала «Вальс воды». Точно такими же плавными движениями, помещаю воду обратно в аквариум. Ну вот. Всего одна практика и мои нервишки снова живут. Жаль, что сердце излечить таким способом нельзя. Упс. Вальс воды очень цепляет. Особенно, если его делать с открытыми глазами. Это может длиться час, два, а то и три! Мой рекорд – 7 часов. Сейчас по времени вышло 2 часа. Надо выполнить заказ для миссис Нонс. Тесто сделать - как два пальца щёлкнуть. А вот с начинкой придётся помучиться. Пока тесто поднимается, перемалываю всю чернику, что была в доме, и замешиваю её с сахаром. Получится та ещё вкуснятина. Закатав небольшие колобочки с черничным повидлом внутри, разогреваю печь. Хорошо, что полгода назад папа передумал увозить чудо-печку в пекарню. Благодаря ей рождаются шедевры, которые позже становятся изюминками нашей пекарни. Пока идёт быстрый разогрев, мне в голову бросились уши Макса. Они заострённые. Он точно эльф! Но ведь Хоуп-Отм – достаточно мокрый город для эльфов. Откуда они здесь? Кто этот Демон ночи и почему он напал на меня? Уф! Завтра после всех утренних дел, когда буду отдавать заказ миссис Нонс, возьму что-нибудь из фантастики. *** Огромное кирпичное здание, покрытое зеленью, стояло посреди городского сада. Высокие потолки, украшенные хрустальными люстрами, казались так далеко от меня, будто я выпила уменьшайку. Раньше я ходила сюда каждую неделю, чтобы взять очередное классическое произведение. Но сегодня моё внимание привлекли полки с фантастикой. Столько книг фантастики я еще нигде не видела, разве что на мировой литературной выставке, проходившей в Лондоне. Оборотни, орки, вампиры, маги, а вот и эльфы. Взяла два сборника мифов и направилась к библиотекарше. Её лицо озарила лучезарная улыбка, когда она увидела булочки. Но когда её взгляд перешёл на стопку книг, выбранных мною, с таким удивлением посмотрела. Аж неловко стало. Не трудно догадаться, о чем она подумала – девушка столь долгие годы брала классику, а тут скатилась от Джейн Остин до детских сказок. Придя домой, поставила чайник, разогрела мамину шарлотку и выложила книги из рюкзака. Достала из шкафа поднос, на него поставила горячую тарелку с кружкой чая, книги в подмышку и пошла к себе в комнату – на чердак. Да, я живу на чердаке, потому что сама так захотела. Зато у меня своя небольшая комната, где можно закрыться на щеколду и представить себя Гарри Поттером. Надо бы сделать ремонт и уборку. Как раз до лета время есть. Можно переклеить обои, развесить гирлянды и светящиеся звездочки, покрасить шкафы в другой цвет и накупить подушек с мягкими игрушками. Вот только когда всё это устроить? Ох, если бы Макс мне помог, его сильные руки… По дороге на чердак, вспоминая о произошедшем, не заметила папу и врезалась в него. - Опять сегодня в лес ходила? Или у тебя кто-то появился? – улыбнулся он. - Нет, пап, у меня никого нет. Только мазохист решит стать моим парнем. Я тут думаю сделать ремонт в комнате, что скажешь? - Хорошая идея. Одобряю. Подумай хорошенько, что хочешь там изменить, потом обсудим. Папа всегда меня поддерживал. Ну, сколько я себя помню. Например, когда я училась в Казахстане в седьмом классе, я покрасила свои русые волосы в синий цвет – одноклассница, таким образом, сделала подарок на мой день рождения. Помню, как шла с мокрой головой на вторую квартиру, где мы жили, пока у нас строился дом. Планировала там высушить голову и переждать, потому что знала, сколько будет криков от мамы. И не знала, как сказать и показать это папе. Вставляю ключ в замочную скважину. Не поворачивается – в квартире уже кто-то есть. Господи, как страшно мне тогда было! И тут дверь открывает папа с точно такими же глазами, как и у меня - наполненными страха. Мы выдохнули. Как оказалось, папа пораньше ушёл с работы (тогда он заканчивал получать второе высшее образование) и заскочил сюда, чтобы посидеть в интернете и выпить пиво, пока мамы нет. Я собралась с силами и показала ему волосы. Он долго смеялся. И, пока у меня краска до конца не слезла, папа называл меня утопленницей. Вот мы сидим, о чем-то разговариваем, шутим. В дверь резко вставляется ключ. Тут нашим шуткам пришел конец. Это мама. Видели бы вы круглые глаза мамы, когда она застала папу с большой кружкой пива в руках и меня с синими волосами. Мы с папой не выдержали, и, кажется, наш хохот был слышен даже на пятом этаже. Мама долго ещё злилась, ворчала и негативно комментировала эту ситуацию. Зашла в комнату. Ага, круто. Лампочка перегорела. Что ж, думаю, шарлотка не успеет остыть, пока я поменяю лампочку. Вот теперь будет светло, теперь можно кушать. Во время поедания шарлотки в голову ударил второй папин вопрос, и я тут же вспомнила Макса. Вдруг в окошко постучались. Я поперхнулась. Кто станет стучать в окно второго этажа? Доев обед, пошла посмотреть. Оказывается, это был промокший от ливня голубь с запиской на шее. Как забавно, загадочно и глупо. Я усмехнулась, но записку взяла. Сейчас не XVII век, чтобы рассылать голубей в качестве почтальонов. Послание было перевязано шелковой лентой, пропитанной запахом яблока. Моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди. На бумажке было написано чёрными чернилами: «Приходи к своему камешку сегодня в 18:00. Мы подружимся. Макс» Я перечитала предложение ещё по десять раз, останавливаясь на слове «подружиться». Значит, он хочет со мной встретиться! Множество эмоций охватило меня с головой, но что я ему скажу? Моё имя ему уже известно. Привет, я девочка, которая обладает магией воды, обожает Дисней и потихоньку умирает от сердечной недостаточности? Про пекарню он знает. Боже, чувствую себя тринадцатилетней девочкой, которая в первый раз идёт на встречу с парнем, который нравится ей третий год. Плюхнулась на кровать, где спал мой кот Бэтя, и крепко сжала его в объятиях. Чёрно-белая ленивая жопа лишь зевнула. Наверно, единственный, кому я смогла бы рассказать обо всём этом, мой брат Джон. Но, когда он женился на Алисе и переехал с ней в Лондон, без него в доме стало пусто и грустно. Теперь всё рассказываю Бэте. Говорить с папой о мальчиках всегда боялась. Точнее, о мальчиках, которые мне нравятся. А что касается бывших, то у нас есть очень неприличные шуточки. По крайней мере, о бывших мне так легче забыть. Маме тоже не говорю. Просто потому, что не доверяю ей такие темы. Если знает мама – значит, знает и бабушка, и тёти, и все на свете. Так я и уснула. Лёжа на спине, обняв кота, и представляя знакомство с зеленоглазиком. Сны мне практически не снятся. В принципе, меня это устраивает. Может это чисто психический стресс от прошлого, а может из-за того, что в последнее время я ни о чем не мечтаю? Сама не знаю. Ох, ёжики! Уже полшестого. Надо собираться. И вот главный женский вопрос – что я надену? В чём пойти на встречу с эльфом (если он действительно эльф)? Времени на раздумье не оставалось, поэтому я оделась как обычно: джинсы, футболка, коженка. А из обуви, пожалуй, одену кроссовки. Когда я выбежала из комнаты, из кухни доносился сладкий запах вкусности - папа что-то готовил. - Куда ты собралась? – спросил он. - Гулять. Погода хорошая, – ответила я, схватив печенюшку со стола и, поцеловав папу, вышла из дома. Оказывается, пока я спала, дождь не переставал лить. Думаю, одного заклинания будет достаточно, чтобы тучки рассеялись. На мой взгляд, быть ведьмой (если это можно так назвать) – вполне хорошо. Тем более, быть магом воды. Захотела – дождь вызвала, захотела – воду в душ пустила, пока центральное водоснабжение не работает, захотела – психанула и вообще весь город затопила. А что? Очень удобно. На улице стоял приятный запах мокрого асфальта. Я чувствовала, как пылают мои щёки, а на лице широкая счастливая улыбка. Давно не было этого чувства. Раньше я так улыбалась, когда смотрела парад победы по Первому каналу России, живя у тети в русском городе - Челябинск. А сейчас? Сейчас я иду знакомиться с парнем, у которого эльфийские уши. По дороге представляла, как все будет происходить: понравлюсь я ему или не понравлюсь? Может, он окажется страшненьким? А может он вообще не придёт? А что если…. Если что?? Так. Опять начинаю нервничать и надеяться на отношения, которые продлятся больше, чем три месяца. Может, проклятье бывшего всё ещё действует? Когда рассталась с ним, точнее подстроила расставание, он мне пророчил: «Чтоб ещё 7 парней тебя бросили!». Ну что ж, Даниил, на моём счету уже 6 человек. Остался один. Лишь бы седьмым не оказался Макс. Я на месте, а под моей сосной стоит он. Всё-таки Макс пришёл - это уже радует. Сердце ушло в пятки, бешено отплясывая чечётку. Соберись с мыслями, дурочка! Парень вышел из-под тени дерева, и я вновь смогла его разглядеть. Какой же он всё-таки красавчик! Мускулистое, накачанное тело обтягивала футболка, подчёркивая его фигуру. Русые волосы аккуратно зачесаны назад. Хм, он пользуется гелем, как те смазливые мальчики, что строят из себя капризных принцесс? А его глаза…. Ох уж эти зелёные глаза! Будто в них затаился целый зачарованный лес. Эти глаза завораживали. К счастью, в силу своей привычной стеснительности, я опустила взгляд, но чувствовала его ухмылку с каждым шагом всё ближе и ближе. Наконец он остановился. - И снова здравствуй, Элизабет, – улыбнулся он во все зубы, протягивая руку. Зелёные глаза сияли, словно трава на солнце после дождя, отливая радугой. - Привет, – только и пролепетала я, краснея всё больше и больше, но руку пожала. - Прогуляемся? А то ты только тут сидишь, да мечтаешь. Есть и другие места, чтобы погрустить в одиночестве. В этот раз нам никто не помешает. Но у меня есть к тебе пара вопросов. - Какие? – удивилась я. - Первый вопрос: почему Демон ночи напал на тебя? А второй – что это был за поток воды, бьющий из твоей ладони? - Ну, насчёт нападения я не знаю. Честно. А по поводу воды… тоже не знаю. Это отклонение у меня с детства. У нас с ней необычные отношения. Боже, я не могу тебе это объяснить! В общем, я – ведьма. Я замялась. Всё это больше походит на бред сумасшедшей. Макс ничего не сказал, что немного насторожило меня. Но прошло около пяти минут. Он не убежал – это расслабило, поэтому я нашла в себе смелость и спросила: - Как ты узнал, что я буду находиться здесь? И как ты узнал моё имя? - Во-первых, я люблю наблюдать за людьми, а во-вторых, я только недавно переехал в этот город, поэтому знакомлюсь с местной кулинарией. И мне показалось, что пекарь знаменитой пекарни «Охана» знает об этом городе всё. Твой отец – прекрасный рассказчик. Во время очередного похода в вашу пекарню я увидел тебя. Ты занималась тестом, как потом выяснилось для вишнёвого пирога, с таким выражением лица, словно вся тяжесть мира лежит на твоих плечах. Ты тогда переборщила с количеством воды, а затем оглянулась и, едва пошевелив пальчиками, вытеснила из теста лишнюю воду с помощью магии. Долгое время моё сердце было заморожено. А ты улыбнулась и во мне что-то щёлкнуло. И только тогда я понял, что живу. По-настоящему живу и чувствую. С того самого заветного дня я и беру вишневый пирог. И да, ещё раз приношу свои извинения за резкую критику той картины. - Теперь понятно, почему ты берешь именно этот пирог, а то я уже думала, что у тебя на остальные ягоды аллергия, – усмехнулась я. - Нет, аллергии у меня нет. Ты права. По большей части только потому, что именно в тот момент я влюбился в тебя. Ну а по меньшей части, я считаю, что вишня – одна из самых изысканных плодов. Её кислый вкус вперемешку с приятным сладостным соком, мм… само наслаждение. Между нами повисло молчание. Он влюбился в меня! - эта мысль ещё долго не будет выходить из моей головы. Я позволила себе ещё раз посмотреть на него, точнее, на его уши. Они были неестественно длинные и острые. Книги, взятые в библиотеке, я так и не прочитала. А если он не эльф? Просто такой ген в крови попался. Увы, этот вопрос удержать на языке не удалось: - Ты эльф? – вот так прямо и спросила, о чем тут же начала жалеть. Господи, ну можно же было как-то поосторожнее начать эту тему. Вдруг он сейчас сочтёт, что я совсем чокнутая и уйдёт? В принципе, он спокойно воспринял, что я ведьма. И даже влюбился. Я, конечно, признаю, что чокнутая, но не стоит так сразу показывать это качество. - Ну, наконец-то! Я думал, ты не спросишь, – воскликнул Макс. М-да. Такой реакции я никак не ожидала. - Да, я эльф, – ответил он - Уши жить не мешают? - Не-а. Тот факт, что я эльф, не может мне запретить жить и работать, как примитивный человек. Хотя, ты – ведьма, так что к тебе это не относится, – он подмигнул. - Остроту ушей, обычно, мы скидываем на родительский ген. Как так?! Он спокойно отнёсся к моей магии. Но все равно «примитивный» звучит, как обзывательство. Меня это слегка задело, но из вежливости пришлось промолчать. И вновь наступило томительное молчание, нарушаемое лишь шуршанием листьев под ногами. Нас окружали высокие деревья, с которых капала дождевая вода. Но дождем вовсе не пахло – его перебивал запах Макса, да так, что создавалось ощущение, будто я нахожусь на центральном рынке, где торгуют свежими фруктами. Время от времени, эльф поглядывал на меня. В конце концов, мы вышли в небольшой сквер. Это стало понятно, когда появились первые лавочки и фонари. - Присядем? – вдруг предложил он, я лишь кивнула. – Ну, давай, задавай интересующие тебя вопросы. - Откуда эльфы взялись? – первое, что пришло в голову. - Мы народец странный и очень древний. - Как вампиры? – уточнила я. - Почти. Только вампиры бессмертные, их невозможно убить. Мы тоже бессмертные, но нас можно убить, как обычного человека. У нас также как и у людей, есть детство, зрелость, старость. Да, кто-то говорит, что стать не убиваемым эльфом возможно, но у нас такой только вожак. Хотя, может вовсе он и не бессмертный. Может, его также как и Ленина замораживали. Ты же знаешь кто такой Ленин? - Я прожила в России три года. Там его памятники чуть ли не на каждом углу стоят. Конечно, я знаю, кто он такой, – ответила я, а Макс продолжил: - Наша родина – Норвегия, ну и ещё небольшая территория Польши и Германии. Подробности о нашем местоположении не могу рассказать. Это что-то вроде государственной тайны. Возможно потом, через десять лет, расскажу об этом. Следующий вопрос? - Чем эльфы питаются? - Тем же, что и люди. Обычная пища. Но я обожаю сладенькое и ничуть не меньше люблю мясо. Особенно стейки. Не бойся, я не съем тебя – усмехнулся он. – По крайней мере, сегодня. Я покраснела. - Расскажи о своей семье, – вдруг попросил Макс и взглянул на небо. - Моего отца зовут Эдгард, а маму Маркиза. Я росла и выросла в Хоуп-Отм. Но три года назад переехала в Россию в попытке сблизиться со своими тетями и поступить в педагогический колледж. Увы, местные выбросы города Челябинск и моё слабое сердце вынудили меня вернуться домой. Что касается родителей, отец мечтал поступить на повара, и он смог воплотить свою мечту в жизнь. Записался на курсы кулинарии, которые закончил через три месяца, год назад открыл собственную пекарню. Мама - ветеринар, работает преподавателем по ветеринарии, хоть никогда и не занималась педагогикой. - У тебя проблемы с сердцем? – удивился юноша и, кажется, это было искренне. - Да. Так уж получилось. У меня обнаружили дилатационную кардиомиопатию. Это сердечная недостаточность, которая развивается слишком быстро, хоть и не должна. Поэтому, как только у меня случился приступ в конце третьего курса, меня тут же госпитализировали обратно в Хоуп-Отм. Моим единственным выходом было поступление в местный педагогический колледж на 4 курс, но творческие способности взяли надо мной вверх. Появилась пекарня отца и стала моим единственным местом, от куда меня не исключат и не причинят боли. Весь интерьер, музыка и так далее – моих рук дело. - Интерьер действительно очень красивый. Чувствуется домашняя атмосфера. Название тоже ты придумала? Почему именно «Охана»? Это же из мультика «Лило и Стич», верно? Что она означает? - Да, ты прав. «Охана - значит семья, а в семье никогда никого не бросят и не забудут». Это что-то вроде нашего с папой девиза. Мама с братом раньше к этому относились шуточно. А после того, как меня госпитализировали с этой страшненькой болезнью, они поменяли своё отношение. - Хм, – эльф задумался. – Ты больше ладишь с папой, нежели с мамой, почему? Обычно, девочек тянет больше к маме. - У кого как, – пожала я плечами. – В меня и в мои силы всегда верил только отец. Между нами всегда была невидимая золотая ниточка, которая связывала нас. Однажды я попросила папу, чтобы он зажарил меня в духовке, как курицу. Папа у меня человек с юмором ещё и под пивком был. Согласился. Положил, закрыл дверцу, но духовку не включил. Вдруг ему мама звонит и спрашивает, как я там. Папа ей с серьезным голосом рассказал, что я достала его и пекусь в духовке. Она услышала, что он выпивший, и поверила. В общем, мама с работы летела домой, около дома учуяла запах гари (соседи готовили), забежала в слезах и кинулась в духовке, где я сплю, а папа спокойно телевизор в зале смотрит с пивом. Вот крику-то было! Больше мы с папой так не играли, но было весело. Макс рассмеялся и задал следующий вопрос: - Ты умеешь готовить? - Только учусь – призналась я. – А так, яичницу с сахаром, блины, пиццу, борщ, салаты и пюре приготовить могу, выпечкой вообще лучшие друзья. - Можно будет как-нибудь попробовать твою стряпню? Стоп. Погоди, ты любишь яичницу с сахаром? Эльф состроил такое лицо, будто съел нечто гадкое. - Да, я люблю яичницу с сахаром. Почему все так на это реагируют? Насчёт моей стряпни… не знаю. Маму мою не боишься? – саркастически спросила я, насмехаясь над ним. - Пфф, – он закатил глаза. – А должен? Видишь ли, я могу сделать так, что твоя мама насильно выдаст тебя замуж за меня, – уверенным голосом сказал Макс и посмотрел на небо. Облака уже сгустились, намереваясь пролить очередную дозу дождя. Далеко за горизонтом виднелись последние золотистые лучи солнца, которые придавали небу розовый окрас. Появились первые звёзды. Тут я вспомнила, что эльфы должны летать и спросила: - У эльфов есть крылья? - Да, – спокойным голосом ответил Макс. – Они вырастают у нас в том случае, когда наша влюбленность переходит в любовь. Причём, если эта любовь взаимна. Смотрела диснеевский фильм Малефисента? Он вышел в 2014 году, в главной роли Анджелина Джоли. - Конечно, смотрела. Очень хороший фильм. А у тебя как обстоят дела с крыльями? – поинтересовалась я. - Несколько недель назад начали расти, – подмигнув, ответил эльф. Я тут же вспомнила, что как раз-таки три недели назад, иди около того, мы с ним виделись в пекарне. Моё воображение начало рисовать радужную картину маслом. Неужели эти крылья из-за меня? - Расскажи о себе поподробнее. Увлечения, любимые песни, фрукты, страх. Я хочу знать о тебе всё – вдруг сказал он. Меня бросило в жар. Голова слегка закружилась, но я быстро взяла себя в руки и ответила: - Хорошо. Но тогда давай так. Сначала я расскажу, а в конце ты задашь интересующие тебя вопросы, о’кей? – он кивнул и развернулся ко мне всем корпусом, смотря прямо мне в глаза, а я начала рассказывать. – С детства меня научили стрелять из лука. Не люблю вечеринки и шумные компании, где больше трёх человек. Любимая кухня: русская, японская и грузинская. Иногда рисую. Но в последнее время вдохновения нет, да и идей тоже, поэтому я либо работаю в пекарне, либо гуляю по паркам в поиске этого вдохновения, либо сплю дома. Засыпаю медленно, но мечтательно и частенько хочу, чтобы некоторые сны стали реальностью. Мой любимый цвет – фиолетовый. Обожаю кошек. Просто тащусь по этим хвостатым! Лично у меня один кот, которого зовут Бэтя. Не могу спать без как минимум четырех подушек, одеял, домашних животных и игрушек. Люблю печенки. Любимый праздник – Новый год. Любимая музыкальная группа – Little Mix. Есть некая мечта перекраситься в лавандовый цвет, белый или серебряный. Думаю, что на рождество, я всё-таки перекрашусь в серебряный. Больше всего мне нравится смотреть на небо во время рассвета – это одно из прекраснейших зрелищ на свете. Из фруктов люблю виноград без косточек. Моя бабушка по папиной линии отчаянно верит в магию, эльфов и демонов, поэтому, когда я была маленькой, она говорила, что у меня щёчки русалки и волосы жрицы, а сама я сделана из осознанных сновидений. Если честно, всё ещё пытаюсь понять, к чему она это всё говорила. Может, из-за моих способностей. Мне нравится наблюдать за людьми, делая фотографии или рисунки, но, чаще всего, я наблюдаю за ними в пекарне. И не важно, где они на улице или в зале. Обожаю дождливую погоду и снегопады, особенно когда падают крупные пушистые хлопья. А еще я верю в магию и обожаю Дисней. Вроде всё, – закончила я и тут меня осенило. Чёрт, последнее предложение было лишним. - Так. Примерная картина у меня составилась и есть несколько вопросов. Что можешь сказать о своём характере? - Ну. Я из тех людей, которые слушают своё сердце и игнорируют мозг. Не боюсь чувствовать или показывать эмоции, при этом постоянно чувствую неуверенность, но думаю, это я уже переборола. Хотя врачи категорически запрещают волноваться, переживать и нервничать. Согласно стереотипам, мне нравится расслабляться и курить травку. Лицо Макса скривилось, я ухмыльнулась: – Шучу. Я предпочитаю валерьянку. Вообще, я странная, могу быть безбашенной и спокойной одновременно. Жажду любви и боюсь быть любимой. Если я говорю человеку, что сломана, значит, доверяю ему. Когда мне разбивают сердце…- тут я запнулась и на миг вспомнила город Миасс в Челябинской области, - когда мне разбивают сердце, мне нужно просто дать время, чтобы прийти в себя. Иногда, на самовосстановление уходит год, а то и больше. Я слишком замкнута в себе и считаю, что причиной всех бед являюсь я сама, отсюда низкая самооценка. В людях всегда ценила и буду ценить доброту. Мой самый большой страх – несчастный случай. Ненавижу смотреть на аварии и происшествия. Что касается любимого времени года, то я обожаю осень. А по субботам я закапываю мертвые мечты. Я перевела взгляд на свои бледные ледяные руки. - Знаешь, что я понял о тебе? – неожиданно спросил эльф, накрыв мою руку своей. – Ты одинока. Ты смертельно одинока. Слишком мягкая, чувствительная и доверчивая. Лиззи, я буду твоим плечом, в которое ты можешь выплакаться, всегда буду рядом и поддержу тебя в любой ситуации. Ты можешь доверять мне. Пойдём, – он встал и подал мне вторую руку. - Я покажу тебе кое-что. Мои щёки вспыхнули, мгновенное тепло разлилось по всему телу. На какую-то минуту мои руки приобрели здоровый, человеческий, персиковый цвет. И вновь стали бледными. Рука Макса оказалась такой шелковой и крепкой на ощупь, что я тут же поняла, насколько слаба рядом с ним. Эльф удивился: - У тебя руки ледяные? Давай их сюда, – он взял меня за обе руки и начал греть. Мы отошли к высокому дереву, где нас никто не мог увидеть. Когда руки стали более-менее тёплыми, эльф стянул с себя футболку. Боже, какое накачанное тело! У меня пересохло во рту. Макс повернулся ко мне спиной. Его лопатки перерастали в неестественные бугорки, которые уже покрылись тонким слоем пуха. – Нравится? - немного погодя спросил эльф. -Да, они очень милые. Выходит, это что-то вроде крыльев любви? – уточнила я и поймала себя на мысли, что мне хочется быть той самой, от которой у него растут крылья. Макс одел футболку, и мы вернулись в парк. - Ты сказала, что любишь грузинскую, японскую и русскую кухни. Умеешь ли ты готовить чашушули? – поинтересовался эльф. - Да. Должна признаться, это моё одно из любимых грузинских блюд. - А к китайской еде как относишься? - Нейтрально. Пробовал когда-нибудь курицу в кисло-сладком соусе? - Возможно, но если ты угостишь, то буду признателен, – с улыбкой ответил Макс. - Возможно, но если ты угостишь, то буду признателен, – с улыбкой ответил Макс. - Максимильян, у меня дома мама. Я сомневаюсь, что она одобрит твоё присутствие, да и папа тоже. - Вот как значит? Хорошо, давай поспорим. Если я понравлюсь твоим родителям, я тебя поцелую? Такого поворота событий я не ожидала. Как можно быть таким самоуверенным? - Смею заметить, что твоему отцу я уже нравлюсь, учитывая, как мы с ним мило беседуем по четвергам, в то время, когда ты находишься на кухне. - Договорились, – выпалила я. Святой Посейдон, на что я только что согласилась! А довольный эльф шёл рядом и напевал знакомую песню: «Took your heart, took your hand, promised you all that I had…» Точно, это группа Imagine Dragons «I'll make it up to you». Между нами вновь наступило молчание. Так мы шли час, и уже давно сошли с тропинки. Через несколько минут мы вышли к реке, которая вела к Северному морю. Тут я остановилась. - А как я попаду домой? Мне позволено гулять до восьми. - Не переживай, ты будешь дома ровно без пяти восемь. - Просто нужно сделать уколы за два часа до сна, - пояснила я, пытаясь оправдаться. - А я ложусь спать в десять. К тому же, завтра в пекарне работы много – приедет санэпидстанция. - Вот как. Ты не будешь против, если я встречу тебя после работы завтра? - Сомневаюсь. После работы я поеду помогать бабушке в ларьке. - Что за ларёк? - Там всякие травы, ароматические свечи, благовония и ловцы снов. В общем, всё, что связано с магией, колдовством, йогой и внутренним покоем. - Это тот, что расположен на улице Найто, дом 36 в пару кварталов от центрального парка? - Да. А это ты откуда знаешь? - Мы, эльфы, очень наблюдательны. А уж тем более не знать известный ларёк магии – это позор! Я зайду за тобой в семь, хорошо? - Хорошо, – согласилась я. – Странно, что у тебя не длинные волосы. Я думала, эльфы отращивают их. - Это бред, – ответил Макс. - Может, раньше так и было, но сейчас волосы отращивают только рокеры. Ты же знаешь Уэйна Сермана, солиста группы Imagine Dragons? Так вот, его дедушка по папиной линии тоже эльф. - Так вот, почему у него такие большие уши? - Да, но, похоже, сам Уэйн об этом не знает, – рассмеялся он. – А ты как относишься к эльфам? - Ну, из моих наблюдений на сегодняшний день, эльфы очень милые существа, – улыбнулась я, и между нами вновь повисла тишина. Мы пошли в сторону дома. Всю дорогу он крепко держал меня за руку, не давая ей замёрзнуть. - А что за вопросы ты хотел задать? - Да, точно. Спасибо, что напомнила. Первый вопрос – почему ты хочешь перекраситься в серебряный? Я рассмеялась. - Просто хочется поэкспериментировать со своим образом. - На мой взгляд, тебе русые волосы идут больше, – вдруг признался эльф и заправил мою выбившуюся прядь. - Но я не против перемен. Должен сказать, самому теперь интересно, как ты будешь выглядеть с серебряными волосами. - Я учту твоё мнение – улыбнулась я. – А второй вопрос? - Второй вопрос – почему ты так резко отреагировала на мою критику картины? - Эту картину рисовал не художник. Когда меня положили в больницу с приступом на несколько месяцев, мне было очень скучно. Поэтому я решила попробовать рисование по номерам. Руки были слишком слабы, отсюда неравномерное распределение красок. За всё то время, проведенное в койке, я нарисовала более пятнадцати картин, для которых не хватило места в доме, а в пекарне как раз стены пустуют. Некоторые картины отдала бабушке в ларёк, некоторые продала. Но и ты меня извини за несправедливую резкость, – призналась я и вновь покраснела. Мы подошли к дому. Рядом с Максом наш дворик как-то преобразился, стал более ярким. Эльф оценивающе окинул палисадник взглядом. - Мило. Где находится твоя спальня? - Уже? Сразу на первом свидании? – усмехнулась я, заставляя эльфа покраснеть. Надо же, он тоже может смущаться. - Нет, это лишь знакомство, обычная прогулка, а вот свидание... Макс не успел договорить, как дверь моего дома распахнулась, и на пороге появилась мама. - Вот значит, как? – сказала она, а моё лицо, кажется, обрело багровый оттенок. – Ты не говорила, что идёшь гулять с мальчиком. - Здравствуйте, меня зовут Макс. - Здравствуй, Макс. Я Маркиза, – улыбнулась мама. Похоже, эльф сейчас обвораживает её своей красотой. – Зайдёшь к нам на чай? А нет. Уже обворожил. Он задумчиво посмотрел на меня, затем перевел взгляд на маму и, состроив виноватость, с улыбкой ответил: - Искренне прошу прощения, Маркиза, но мне нужно идти. Моя бабушка больна и ей нужна помощь. Но в следующий раз обязательно зайду. - Договорились. Знай, двери нашего дома для тебя всегда открыты. А бабушке скорейшего выздоровления, – улыбнулась мама. – Даю вам с Элайзой пять минут. Как только дверь закрылась, я сразу перевела дух. Макс сразу повернулся ко мне с широкой улыбкой. Даже при слабом свете фонаря было видно, как его глаза светятся нефритом. - Я же говорил, что понравлюсь твоей маме. За тобой должок. Боже, он как мальчишка, который только что выиграл заветную игрушку. Не дай бог, этой игрушкой стану я. Боюсь, что в этот раз никакие врачи меня не спасут. - Я верну должок, но не сейчас. Потерпи. Наверняка, эльфы обладают терпением. - Что ж, тогда до завтра? Спокойной ночи, – слабо улыбнулся эльф и, наклонившись, поцеловал меня в щёку. Моё сердце перестало биться. Он меня поцеловал! Когда мои мысли пришли в порядок, я уже была в своей комнате. Подойдя к окну, увидела черную тень на ветке – это Макс. Он улыбался. И впервые за долгое время я почувствовала в своем умирающем сердце крохотный лучик счастья. Для полного расслабления включила гирлянду. Замигали огоньки: розовые, синие, жёлтые, зеленые. Кажется, теперь моим любимым цветом будет зелёный. Подойдя к зеркалу, я удивилась. Господи, я сама на себя не похожа – щёки пылают алым румянцем, в глазах горит голубой огонь. Сделав вид, что перестала замечать эльфа, стала переодеваться и готовиться ко сну. Тут в комнату зашла мама с бутылью для капельницы: - Ну? – спросила она, сев ко мне на кровать и настраивая крепления. - Мам, давай потом? – улыбнулась я. – Я о нём почти ничего не знаю. И ведь действительно. Он мне о себе ничегошеньки не рассказал. Кажется, я знаю, о чем пойдет наш разговор в следующий раз. - То есть ты гуляешь с малознакомым мальчиком так поздно? Элайза Фермолл, ты совсем чувство самосохранения потеряла? Ты и так тяжело болеешь, но это не значит, что нужно бежать навстречу смерти с распростёртыми объятиями. Ну, вот началось. Как всегда, ляпнешь маме неправильно подобранное слово, и это превратиться в жизненный урок. - Мам, успокойся, мне 17. Я достаточно взрослая и могу за себя постоять. И потом, восемь часов вечера – это не такое уж и позднее время. И да, я не бегу навстречу смерти с распростёртыми объятиями. Согласна, Максимильян не внушает доверия. Тогда почему ты приглашала его к нам на чай и сказала, что двери нашего дома всегда открыты для него? - допытывалась я, мама залилась краской. - Я же не знала, что вы мало знакомы. Ты светишься рядом с ним. И я подумала, что может влюбленность подлечит твоё сердце. И, если это так, то Максу нужно чаще видеться с тобой. Вот это поворот. - Ладненько, – сказала мама и поднесла иголку к руке. – Расслабься. И подумай о его зелёных глазах. Я последовала маминому совету. Закрыла глаза и представила зелёные, насыщенные нефритом, глаза Макса. Мысли о прекрасном выражении лица прервала маленькая боль от иголки. - Через три часа я вернусь, чтобы вынуть иголку. Спокойной ночи, дочка. - Спокойной ночи, мам. Буквально через несколько минут я провалилась в сказочную пелену сна. *** На следующее утро шёл мелкий дождь. Чувствую себя прекрасно. Всё ещё удивляюсь, как мама так аккуратно вынимает иголку из моей руки, не разбудив меня. Похоже, это одна из очередных загадок человечества. Сегодня я решила одеться во всё черное: чёрная водолазка, джинсы, сапоги. Заправив постель, пошла на кухню. Сегодня у папы мастер-классы в профессиональном колледже, поэтому он, также как и я, уже одет и заваривает кофе. - Кто проснулся?! – удивился он, как только увидел меня. – Не думал, что ты так рано встаёшь. - Пап, я всегда просыпаюсь в это время. Просто ты сам сегодня встал очень рано. Вот твои бутерброды и котлеты с рисом, – сказала я и протянула ему пакет с едой. - Спасибо, – поблагодарил папа и перед уходом спросил – Максимильян сегодня встретит тебя после работы? Если да, то можете гулять сколько угодно. Мы с мамой пойдём в кино на последний сеанс. Вспомним молодость. - Хорошо, – ответила я, и папа ушёл. Безумно рада, что мои родители не относятся к таким людям, чьей целью является штамп в паспорте, стабильная работа и наличие детей, как по расписанию. Они подпитывают свои чувства влюбленности, словно им по 18 лет. От этого мне намного спокойнее. Но только не сегодня. Сегодняшний день подарит множество головной боли – несколько проверочных комиссий посетят нашу пекарню. Главное не облажаться. Хотя у нас всё оборудование старое. Уверена, будет очень много замечаний. Выйдя на улицу, не пожалела, что взяла с собой зонт. Дождь льёт, как из ведра. Кажется, ещё и гроза будет. К счастью, трамвай пришёл быстро и спас меня от окончательного промокания и замерзания. Вау! Я не сразу обратила внимание, что внутри вагон разукрашен. Мультяшные герои смотрели с разного ракурса! Это очень мило со стороны городской администрации. Придя в пекарню, заметила, что не шумит кухонное оборудование. Хотя в это время повара давно стряпают третьи пироги. Почему же так тихо? Приоткрыв дверь на кухню, я была поражена. Все работники на местах, занимаются своим делом. Но, вместо старых, скрипящих и кряхтящих деревянных столов, и газовых плит, стояли новые, блестящие столешницы, электрические плиты и даже несколько посудомоечных машин! Откуда это всё? Ко мне подлетела Николь с сияющими от счастья глазами: - Лиззи, ты не поверишь! Нам подарили новое оборудование! – завопила девушка, то и дело визжа. – В общем, вчера вечером нам позвонили из какой-то крупной фирмы и сказали, что мы выиграли тендер, поэтому нам дарят новое кухонное оборудование! Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Ведь мы не принимали никакого участия в тендерах. - А сам оператор представил себя или хотя бы сказал название фирмы? - Оператора зовут Максимилиан. У него ещё голос до жути похож на голос поклонника вишневых пирогов. Так-так. Теперь всё складывается. У моих родителей таких денег нет, чтобы новое оборудование закупать. Если бы наш персонал скидывался, я была бы в курсе. Но о проверочной комиссии знал только Макс, значит, это он нам всё даровал. Откуда у него столько денег? Такая обновка стоит миллионы! Делать нечего, остаётся только смириться с его поступком. В три часа нагрянула последняя комиссия. Четверо толстых мужчин в костюмах и в перчатках осмотрели все помещения: кухня, зал, задний двор; затем подписали какие-то бумажки и ушли. Всё прошло слишком быстро, поэтому я собралась и уехала на троллейбусе к бабушке. Бабушку Апполинарию я застала за получением очередной партии благовонных палочек. Зайдя в ларёк «Моана», в нос ударил мягкий аромат благовоний. Обстановка внутри была настолько расслабляющей, что сразу же захотелось спать. Приятный розовый свет и пламя свечей подчеркивали спокойствие атмосферы, заставляя душевные тревоги улетучиться. Я тут же забыла о комиссиях и прочих проблемах. Старушка невысокого роста с темно-каштановыми волосами бормотала что-то себе под нос, делая запись номера товара в тетрадь. - Здравствуй, бабуль, – улыбнулась я, заходя за прилавок. - Привет, милая. Давно я тебя не видела. Как у тебя дела? Практиковала на свечах заклинание, которое я тебе дала в прошлый раз? – спросила она, подавая мне коробку. Я покраснела. Что, теперь я буду краснеть даже перед бабушкой? Врать ей я не собираюсь, поэтому лучше скажу правду: - Нет, времени не было. Зато я могу без всяких колебаний вызвать дождь. Ты же знаешь, что мне очень тяжело даётся магия. - Девочка моя, это твоя стихия. Поверь, только вода способна излечить твоё сердце. Как бы сильно я не любила свою бабушку, порой она кажется сумасшедшей. Не думаю, что это специально подобранный образ. - Сегодня у тебя будет только одно задание – разложить палочки благовоний по алфавиту, – сказала бабушка Апполинария и добавила - А я пошла на склад. Если придут покупатели, ты знаешь, что делать. Весь день лил дождь. И за это время не было ни одного покупателя. Как вдруг раздался звон колокольчика - дверь тихо открылась. На пороге стоял маленький мальчик, переминаясь с ноги на ногу. - Извините, а у вас нет волшебных палочек? – спросил он тоненьким голоском, подходя ближе. Под большими круглыми очками сверкали маленькие голубые глазки, в которых мелькала надежда. На лбу мальчишки гелиевой ручкой была нарисована кривая молния. Ещё один ярый поклонник мира Гарри Поттера. - Конечно, есть. Как раз осталась последняя. Когда я достала палочку и положила её перед мальчиком, его лицо озарила широкая улыбка, а на глазах вспыхнули слезинки счастья. - Я отдам ее тебе бесплатно, но только при одном условии. Ты будешь творить только добро, договорились? - Конечно, конечно! – воскликнул мальчик, схватил палочку и убежал. Думаю, не стоит говорить бабушке, что у нас исчезла последняя волшебная палочка. Только я подумала о бабушке, она тут же выглянула из склада и спросила: - Ну что, Лиззи, будешь мой фирменный вишневый пуэр? - Естественно, – согласилась я. Всегда, когда дело шло к вечеру у нас с бабушкой появлялись свободные полчаса, чтобы выпить чашечку чая и обсудить жизнь, проходящую за бетонными стенами. - И так, – начала бабушка, неся в руках две чашки душистого чая. – Почему ты не развиваешь свой дар? Лиззи, я знаю тебя достаточно хорошо, ты - не ленивая девочка. Поэтому у меня только два варианта: либо ты опять ушла с головой в свои книги, либо ты познакомилась с мальчиком. - Бабуль… – хотела возразить я, но она продолжила. - Твоя мама вчера звонила и всё рассказала. Лучше не скрывай, милочка. Как зовут этого молодого человека? – улыбнулась она, допив свой чай. - Максимильян. У него очаровательные зелёные глаза и скулы. Боже, видела бы ты его скулы, бабушка! Я поняла, что очарована им точно также как и мама. - Знаешь, Элизабет, – она на секунду задумалась,- А ведь любовь тоже способна излечить твоё сердце. - Я не верю в любовь, и ты об этом знаешь. Одно дело читать магические заклинания на очищение души и сердца, и совсем другое – поддаться безудержному стремлению осчастливить человека. Я опасаюсь любить и быть любимой. Это опасно для моего здоровья. Макс, как и любой другой парень, может воспользоваться мной, а я, как дура поведусь на его сказки. Вся моя семья помнит случай с челябинским парнем. Как его звали? Валерий? Точно. Так вот, я не собираюсь быть послушной собачонкой, бегающей за своим хозяином. Я хочу жить, бабушка, вызывать ливни и просто дарить людям добро, работая в пекарне. Бабушка задумалась, а я, пользуясь этим моментом, допила свой чай. - Ты не веришь в любовь, а я верю! – воскликнула она так, что я аж подавилась чаем. - Мы обе знаем, что ты нуждаешься в любви, Лиззи. И не в родительской, а именно в мужской. Что тебе известно о своём парне? Меня передёрнуло, и румянец начал заливать мои щёки. - Бабуль, он не мой парень. Я о нём практически ничего не знаю, – призналась я. - Вот как? – раздался знакомый звонкий голос. – А, по-моему, милая моя Элизабет, мы уже достаточно узнали друг друга. Обернувшись, я увидела улыбающегося Макса, одетого в тёмно-синюю рубашку и кожаную куртку. - Здравствуйте, я Макс, близкий друг Лизы. Я перевела взгляд на бабушку. Ну вот, он и её очаровал. - Рада познакомиться, зови меня Апполинария, – улыбнулась бабуля и приказным тоном сказала – Элизабет, ты свободна, можешь идти. Возражать я не стала, просто кивнула и ушла за курткой. - Не беспокойтесь, мисс Апполинария. У нас сегодня первое свидание, вот она и волнуется, – подмигнул мне Макс, взяв под руку. - Пока, бабушка – попрощалась я, и мы вышли из ларька. На улице уже стемнело. Огромная туча, нависшая над городом, обещала пролить ещё несколько вёдер дождя. Постепенно остатки солнечного света перешли во мрак и на центральной улице зажглись огни. Люди едут с работы домой, образуя пробки длиной с километр. В такие моменты, жизнь маленького городка Хоуп-Отм останавливается на несколько часов. - Ну, рассказывай, Элизабет, как прошёл день? Не было проблем с комиссией? – спросил Макс. - В принципе, день прошёл спокойно, только с комиссией проблемы все-таки были. У эльфа округлились глаза. А я продолжила. - Им не понравилось наше кухонное оборудование. Много замечаний было. Интересно, он оценит мою шутку? Но вместо этого он сделал виноватое лицо, опустил свой взгляд и тихо прошептал: - Прости меня. Это я купил вам в пекарню новое оборудование. Я не думал, что будут какие-либо проблемы. Я рассмеялась. - Расслабься, всё хорошо. Это была шутка, – призналась я. – Ты поставил меня в неловкое положение перед персоналом. Всеми тендерами занимаюсь я. И если мы где-то участвуем, то каждый работник нашей пекарни об этом знает. А тут позвонил неизвестный номер и сказал, что нам дарят новое кухонное оборудование. - Я понял. Извини. Надо было тебя предупредить. - Выходит, у нас сегодня свидание? – уточнила я. - Да. Посидим в кафе, выпьем горячего шоколаду, а потом сходим на колесо обозрения. Насколько мне известно, папа разрешил тебе гулять со мной допоздна. - Откуда ты знаешь, что сказал мне папа? - Скажу честно, девочка, у меня неспроста большие уши, – сказал эльф зловещим тоном. – К тому же, я уже говорил, что слежу за тобой, – признался он. - Макс, зачем за мной следить? Я же не в опасности и не добыча какая-нибудь. - Ну да. Забыла демона? Поверь, Элизабет, в мире очень много зла. И я всем сердцем не хочу, чтобы это зло коснулось тебя. Иногда я сам слежу за тобой, иногда мои друзья. - И как давно вы следите за мной? - С тех пор, как вы купили помещение под пекарню. У меня нет слов. Это ж было почти год назад! Вдруг Макс остановился и, указывая на вывеску, увешанную гирляндами, с надписью «Coffee&Books», сказал: - Пришли. Добро пожаловать. Для меня это второй дом. Именно здесь делают самый вкусный горячий шоколад. Кафе, находящееся на углу старенького дома, было украшено золотистыми гирляндами, а на входе цвели две прекрасные клумбы. Мы зашли в маленькое помещение, и я поняла, почему Макс называет его вторым домом. Низенькие потолки, сладкий запах кофе, мягкие кресла и большое количество стеллажей с книгами. Всё это дополняют свечи, цветы в горшочках и тихая музыка. Райская атмосфера! Мы прошли к самому дальнему столику, над которым висела тусклая лампочка. Сделав заказ, Макс начал: - Думаю, это подходящая обстановка для предстоящего разговора. - Обстановка романтичная. – Заметила я и попыталась расслабиться. На меня внезапно напала вселенская стеснительность. Пойманная в ловушку собственных чувств, я стала рассматривать свои бледные, едва трясущиеся руки. - Расслабься, Лиз, всё хорошо. - Ладно, – я вздохнула. – О чем пойдет разговор? - О тебе, о нас. Ты сказала бабушке, что практически ничего не знаешь обо мне. Поэтому, думаю, мне следует рассказать о себе. Моё полное имя – Максимильян Клим Арерра. Я родился 4 мая в Норвегии. Родителей никогда не видел, а приёмные бросили меня, узнав, что я эльф. Когда мне исполнилось семь лет, я начал подрабатывать разносчиком газет. Жить было негде, поэтому я ночевал под старым пирсом в небольшом порту Норвегии. Денег еле-как хватало на еду. Это длилось недолго - пока я не заболел. Однажды, в холодную ночь меня нашёл местный рыбак. Он забрал меня к себе, вылечил и вскоре я стал называть его папой. Его звали Рагнор. Три года назад мы поругались, я ушел из дома, а вскоре он пропал. Полиция не может его найти. И если честно, то я все ещё виню себя в этом. - Из-за чего вы поругались? - Ну, в основном из-за моего характера. Он слишком сложный. - Странно, я этого не заметила. - Боюсь, рано или поздно ты его узнаешь. Это просто зверь какой-то, – эльф закрыл лицо руками. – Помню, как в девятом классе подрался с пацаном только из-за того, что он слишком громко сопел носом и никак не мог высморкаться. Потом ещё и эта особа попалась… - Какая такая особа? - Её звали Софи. Первая любовь. Мы познакомились в интернете, как это сейчас принято. Переписывались месяца четыре. Встретились, погуляли. Она мне очень понравилась. По ее словам, я ей нравился тоже. Вскоре я переехал в её город, где снимал квартиру. Ее родители увлекались алкоголем, поэтому всю семью тянула она одна. Я начал помогать. Сам устроился на работу. Но у нее ещё институт. Конец учебного года. Написал ей курсовую и дипломную работы. Всё. Она вышла в свет образованным человеком. Должен признаться, эти отношения были мучительными. Она любила командовать, никогда не прислушивалась к моему мнению. Я думал, это была любовь…- он вздохнул. - Но мои крылья не росли. Я даже не чувствовал малейшего изменения в лопатках. И вот, в конце концов, выяснилось, что она спала с другим. - Фу! Как некультурно! Эльф усмехнулся и спросил: - Так что мне делать? Как мне её забыть? Как мне справиться с этой болью? - Чтобы боль прошла, нужно время. Поверь, Софи не раз вспомнит о тебе. Некоторые начинают ценить тебя, когда ты исчезнешь из их жизни. Когда ты больше не будешь давать им поддержку, которую они принимали как должное. Когда ты больше не будешь встречать их с распростёртыми объятиями, каждый раз, когда они постучится в твою дверь. Она обязательно попытается заполучить твоё внимание. Она непременно попытается завоевать тебя, когда поймёт, что потеряла. Когда поймёт, что ты больше не позвонишь ей посередине дня, чтобы сказать, как сильно ты её любишь. Она будет скучать по тебе в то время, когда ты её уже забудешь. Забудешь поздравить её с днём рождения, забудешь её любимую песню, её секрет. Она полюбит тебя, когда ты не будешь скучать по прикосновениям и звуку её голоса. В конце концов, она будет готова открыть тебе своё сердце, после того, как разбила твоё на осколки. Макс, я понимаю, что это больно. Но нужно бороться с этим и жить дальше. Вдруг резко зажужжала машинка, и в помещении расплылись нежные ароматы шоколада. Чудо запах! - Спасибо за совет, – улыбнулся эльф. - Тогда в кафе, когда я пришёл забрать вишневый пирог, я увидел милую девушку, в чьих глазах расплескался бездонный океан. Эти пухлые губки. Боже, я тогда чуть с ума не сошел от твоей красоты! Я не знал, как начать разговор, поэтому решил дать совет про картину. Но я не думал, что у картины такая история. В итоге я обидел тебя. Прости меня, ещё раз. - Всё хорошо, Макс, правда. Это в прошлом. - Хорошо. После покупки пирога, когда я пришел домой, мои лопатки хрустнули. Я понял, что ты та, которая полюбит меня и мою сущность, которая будет моей. Поэтому я начал следить за тобой. Но чем больше я следил за тобой, тем сильнее влюблялся. И в тот злосчастный день демон напал на тебя. Я решил, что больше не могу оставаться в тени. Моё место рядом с тобой. Мое терпение лопнуло, вот я и предложил встретиться, – он нежно накрыл мою руку своей. Нам принесли две чашки горячего шоколада. Я поспешно сделала глоток и обожгла язык. От боли по спине пробежал холодок, и я сморщилась, прикусив язык. Эльф это заметил. - Язык обожгла? Я кивнула. - Высунь его. Не бойся, я не собираюсь его засасывать и целовать тебя, – сказал эльф, усмехаясь, и добавил – Это случится позже. А сейчас высунь язык. Быстро. Я выполнила его просьбу, и Макс начал дуть. Мне кажется, со стороны эта сцена выглядела очень странно. - Так легче? – немного погодя спросил эльф заботливым голосом. - Да, спасибо. На чём мы остановились? - Не помню. Ты любишь мультики? - Конечно! Как можно не любить мультики? Надеюсь, тебя не смущает, что я люблю Дисней? - Нисколько. Мне это даже нравится. Ты такая маленькая. Так и хочется спрятать к себе в сердце, чтоб никому не досталась. Ты не куришь, не пьешь, ты необычная, да в тебе целый лес изюминок! Ты говорила, что ездила в Челябинск – этот город находится в России. Расскажи, русские люди, какие они? - Я даже не знаю, как их описать. Они храбрые, порой в чем-то ленивые, морозостойкие. У них своеобразный характер, холодное мышление, тяга к риску и справедливости. Выносливые, смелые, неуравновешенные, стойкие. Щедры, милосердны, гостеприимны и терпеливы. Я наполовину русская и горжусь своей второй родиной. - Твой патриотизм воодушевляет, – восхищенно сказал Макс. Наконец-то наш шоколад остыл и его можно пить. Мы допили напиток и начали собираться. Благодаря шоколаду и руке Макса, мои руки немного согрелись. - Давай договоримся. Сейчас я дам тебе свои перчатки, и ты их оденешь. А то я не хочу, чтобы ты заболела. От замерзших рук тоже можно заболеть. От его слов стало так тепло и приятно. Прежде обо мне так заботились только родители с бабушкой. Макс помог мне надеть пиджак, затем сам надел куртку и подал мне перчатки. Они пахли лесом. На улице было темно и холодно. На небе сверкали звезды, под которыми мы пошли в сторону центрального парка с аттракционами медленным прогулочным шагом. Через некоторое время я почувствовала руку Макса у себя на талии. Он притянул меня к себе и спросил: - Тебе не холодно? - Нет, мне тепло. Мне очень тепло, - ответила я, и это было чистой правдой. Мне было действительно тепло рядом с ним. Он, словно руками, обнял мое сердце и согревает его. В голову пришел вопрос: - А чем ты увлекаешься? - Компьютерами. Ну и спорт, разумеется. - Что за спорт? - Тайский бокс. И вот подумываю сдать на права. - Неплохо. - Теперь есть ради чего жить дальше. Ведь любовь – это великое чувство, которое может принести и боль, и радость. Зря я доверился той дуре. Столько времени и нервов ушло впустую, - сказал он, понизив голос. Лицо прекрасного эльфа стало грустным. Я не знала, что мне сделать, лишь бы он перестал грустить. Не понимаю, как так вышло, но я обняла Макса. Его руки крепко сжали меня в объятиях. Через всю одежду я слышала, как бьется его сердце. - Спасибо тебе, Элизабет, - вдруг сказал эльф. – Держать тебя в объятиях это, пожалуй, лучшее лекарство от грусти. Ладно, пошли, а то Нуриэль обидится, что нас долго нет. - А что, Нуриэль с нами будет на колесе? - Нет, конечно! Это только наше свидание. Нуриэль лишь управляющий аттракционом. Мы покатаемся, а он в магазин сбегает, закажет что-то для вечеринки. Ты же придешь? Пожалуйста, скажи, что ты придешь. - Хорошо. Мы прошли через старый ржавый забор, дыру которого увидели благодаря фарам проезжающей мимо машины, а дальше наступила темнота. - Откуда ты знаешь, куда идти? – спросила я, испугавшись, что мы заблудимся. - Я эльф, и лес – часть моей жизни. Поверь, я знаю дорогу, - уверенным голосом заявил Макс и крепче сжал мою руку. Через пять минут мы вышли на свет, а рядом с нами стояло огромное колесо обозрения. Из колонок парка звучала песня Элвиса Пресли – Can’t help falling in love, а вместо фонарей сверкали гирлянды лунного цвета. - Ну, наконец-то! Я уже заждался, - воскликнул, как я поняла, Нуриэль. - Знакомься, Лиз, это мой долбанутый друг Нуриэль, - сказал Макс, пожав руку молодому парню. Темно-русый, горбатый, сероглазый парень рассмеялся и ответил: - Хорошенькую особу ты нашел. Рад знакомству. Я лишь улыбнулась. - Особа действительно хорошая. Главное, что моя. - Ребят, катайтесь, сколько хотите. Я скоро вернусь, - заявил Нуриэль и открыл калитку к аттракциону. - Только после тебя, малая, - улыбнулся Макс, подталкивая меня вперед к желтой корзинке. Я села на самое крайнее кресло, эльф сел рядом, положив руку мне на плечо. Каждой клеточкой тела, каждым миллилитром крови я чувствовала, как влюбленность разливается по моему телу, заполняя давно опустевший сосуд. Мама была права – Макс делает меня счастливой, заставляя все больше и больше улыбаться. Эльф уткнулся носом мне в волосы и промычал: - Ты так вкусно пахнешь. Благодаря тебе моя жизнь обрела смысл. Спасибо тебе. Все оставшееся время мы молча наслаждались ночным городом, пока у меня не зазвонил телефон. Это мама. - Привет, мам. - Родная, как у вас там дела? – спросила она. - Все хорошо. - Хотела предупредить тебя, милая, что завтра рано утром я должна быть в Лондоне. Министерство требует. Папа вызвался отвести меня. Мы выезжаем сейчас. У тебя есть ключи от дома? - Да, есть. Вы завтра вернетесь? - Мы останемся там на два дня. Нужно же нам когда-нибудь с твоим отцом проводить время наедине. Или нельзя? - Можно, конечно, мам. - Вот и славно. Все, не буду отвлекать, целую! – сказала мама и повесила трубку. - Слушай, у меня вопрос созрел – вдруг заявил Макс. – А что бы ты делала, будь у тебя вечность? - Это слишком сложный вопрос. - Ты подумай. Отвечать нужно искренне. - Иметь вечность - непозволительная роскошь. Пожалуй, я провела бы ее в путешествиях по миру. Я бы хотела посетить Норвегию, Францию, Грецию и еще множество других стран и городов. А потом я переехала бы жить в свой маленький домик, где-нибудь в глуши леса, выращивать пионы и нарциссы. И, скорее всего, попыталась бы открыть филиалы нашей пекарни. Чтобы другие люди знали, что самое главное в жизни – это семья – Охана. - У тебя потрясающая душа, мечта. Я бы хотел показать тебе весь мир, жаль, пока возможностей нет. Да и ты всего лишь смертный человек. Его последние слова задели меня. Хотя, я сама не поняла, почему. Зарывшись с головой в свои собственные мысли, и удобно расположившись на плече у эльфа, я стала засыпать. - Ты уже засыпаешь, - заметил Макс и помог мне выбраться из корзинки. Нуриэль был уже тут и хотел что-то сказать, но блондин поднес палец к губам, дав знак, что сейчас лучше не шуметь. Тот кивнул и остановил колесо обозрения. В парке никого не было, часть освещения тоже была выключена. Месяц едва поблескивал в небе, заполненном облаками. Все аттракционы тихо дремали. От усталости я не чувствовала ног и слегка прихрамывала. Макс заметил это и спросил: - Может тебя на руках понести? - Нет, нет, не надо. Я тяжелая, - отмазалась я, надеясь, что он не будет настаивать, но судя по всему на Макса моя отмазка не подействовала. До самого дома он нес меня на руках. *** Наутро я проснулась совершенно одна, укрытая одеялом. На тумбочке лежал букетик полевых цветов и записка: «Мой любимый цветочек, ты так крепко уснула, что я не стал тебя будить. Я вышел через окно. К сожалению, я не смогу зайти за тобой на вечеринку. Знаю, твоя подруга Николь в городе. Вы пойдете на вечеринку вместе. Люблю тебя. Макс.» Только подумала о Николь, как в дверь постучались. Это она. - Легка на помине, - заявила я, и мы обнялись. - Я тоже рада тебя видеть! Сегодня мы с тобой идем на вечеринку. Сойер нас пригласил. Я зайду за тобой в четыре, - сказала подруга и, поцеловав меня в щеку, ушла. Даже не представляю, чем можно занять шесть часов. Душ, готовка. Может, сходить в библиотеку сдать книги об эльфах? Они все равно мне теперь не нужны. Пока готовился завтрак – омлет и кофе, насыпала корма Бэте. В силу своих двенадцати лет он достаточно ленивый и толстый. Весь его смысл жизни – еда и сон, чаще всего данные действия происходят в радиусе метра. В ответ на звук микроволновой печи раздался грохот, и спустя несколько минут прибегает пушистая тучка. В 15:55 Николь стояла на пороге. - Ты еще не собралась? - Вот только хотела начать. Лулу знает, что ты со мной? - Да. А где тетя Маркиза? - Они с папой уехали в Лондон на пару дней. - Понятно, одевайся давай. Такси через десять минут подъедет. Думаю, белая футболка и лимонная капроновая юбка хорошо будут сочетаться. Взяла телефон, ключи от дома, сложила все это в сумочку и спустилась к подруге. - Все парни будут у твоих ног, - улыбнулась она, и мы вышли из дома. Подъезжай на такси к пентхаусу Нуриэля, я была удивлена количеству машин на парковке для гостей. Большинство из них – девушки. У ворот на входе стоят два охранника – высокие мужчины с бейджиками. - Предъявите ваши приглашения, - обратился к нам один из них, когда очередь дошла до нас. Николь отдала ему две карточки и, взяв меня за руку, повела во двор. - Пошли сразу к бару? – предложила она, и я охотно согласилась, хотя сама искала существо, которое поселилось в моем сердце. - Девочки, по коктейлю? – раздался голос за спиной. – О, Элизабет! Это Нуриэль. - Спасибо, что пришла. Прекрасно выглядишь. Как дела? Николь перевела на меня взгляд. - Все хорошо. Познакомься, это Николь, моя подруга. Макса не видел? - Да, разумеется, он тут с самого начала. И, кажется, он искал тебя. Пока вам делают напитки, не желаете потанцевать, Николь? Она согласилась. Ну, конечно же. Музыка оглушала. И никакой алкоголь не способен помочь привыкнуть к ней. Песня за песней, а моих любимых глаз по-прежнему нигде не было видно. Танцевальная площадка постепенно заполнялась людьми, а радужные огни освещали все вокруг, и в один миг наши взгляды пересеклись. Зеленый и голубой. Дальше как в замедленной съемке. В голове пустота. Лишь он – зеленоглазый эльф. Он медленно кладет руки на мою талию, и начинает слегка покачиваться в такт музыке. - Прекрасно выглядишь, Элизабет, - сказал Макс и нежно поцеловал меня в щеку. – Ты всегда прекрасно выглядишь, даже когда укутана в одеяло с русалочкой Ариэль. Мы рассмеялись. - Давай уйдем отсюда? – предложил он и, взяв за руку, повел на улицу. - Куда мы идем? Солнце уже садилось и дорога в лес, по которой вел меня Макс, уже сливалась с деревьями. - Это сюрприз. Просто следуй за мной, если веришь мне. Макс резко остановился и разорвал на себе рубашку, повернувшись ко мне спиной. Передо мной вместо двух лопаток красовались два орлиных крыла. - Это то, что ты со мной делаешь, Элизабет. Ты даришь мне жизнь и надежду на светлое будущее. Дотронься, - сказал эльф и выпрямил левое крыло. Кончики пальцев едва коснулись его. Перья оказались шелковыми, такими мягкими, словно вата. - Полетели на маяк, встретим закат вместе? - Хорошо. - Залазь на меня. Смелей. Теперь я засомневалась. - Лиззи, либо ты сейчас залезаешь мне на спину, либо я тебя защекочу. Я знаю, что ты боишься щекотки. Выбор за тобой. - А вот это нечестно! – возмутилась я, приготовившись прыгать. Крепкие мужские руки схватили за ляжки, помогая взобраться эльфу на спину. - Держись за мои плечи. А, да, Элизабет. Я люблю тебя, - сказал эльф и с разбегу прыгнул со скалы вниз. До меня не сразу дошли его слова. Макс любит меня. Он это сказал. Я не верю своим ушам. Сердце бешено забилось, и я лишь крепче обняла своего эльфа. Мы вознеслись над облаками, купаясь в последних лучах солнечного света. Город потерялся в молочной пелене, мягкий ветер освежал лицо. Это самый волшебный вечер в моей жизни! Сквозь дремлющие облака показалась морская гладь. Эльф стал снижаться. В ушах шумел шелест крыльев и гул ветра. Когда мы опустились ниже облаков, отчетливо был виден маяк, на деревянные балки которого эльф и приземлился. - Здесь очень красиво! – воскликнула я, аж дух захватывает. Надеюсь, сейчас ничего не случится, и меня не накроет сердечный приступ. - Я рад, что тебе нравится, зайка, - сказал Макс, подойдя ко мне со спины, и обнял меня, положив свой подбородок мне на макушку. – Кстати, - начал он, - думаю бороду отрастить, что скажешь? - Тебе же двадцать? - Да, а что? - Рановато для бороды, - улыбнулась я. - Ну, а если отращу, как думаешь, мне пойдет? - Макс, ты мне нравишься таким, какой ты есть. Поэтому отращивать бороду или нет – решать только тебе. - Слушай, если бы у тебя была возможность стать королевой, ты бы воспользовалась ею? Я рассмеялась. - Ну, какая из меня королева? Я пекарь. Я дарю людям тепло и вкусные пироги, и эта должность меня вполне устраивает. Он задумался. - Закрой глаза, - попросил эльф, и я тут же почувствовала теплые, сладкие эльфийские губы поверх моих. На секунду я перестала дышать. Его пальцы вцепились мне в спину, в попытке соединить нас в единое целое. Внизу живота пошатнулось возбуждение. Так мы и целовались, стоя на балконе маяка. Это волшебно. Подул холодный ветер, волны, бившиеся в истерике о камни у подножья маяка, стали набирать силу. Мои руки покрылись гусиной кожей. - Лиззи, ты заболеешь. Я отвезу тебя домой, - эльф усадил меня на спину и взлетел. Пока мы летели домой, я успела промерзнуть до самых костей, а под конец полета перестала чувствовать онемевшие пальцы. - Это был чудесный вечер, - заявила я, когда распахнула входную дверь, приглашая Макса в дом. - Не благодари. - Макс, останься, пожалуйста. Возможно, я прошу о невозможном, но.. Ничего не ответив, эльф накинулся на меня с поцелуями. - Только попробуй заболеть! - А то что? - Узнаешь, - улыбнулся блондин, срывая с меня одежду по пути в спальню. *** Шли недели, месяцы. Макс частенько ночевал у меня. Родители знали об этом и ни разу не возмутились, что очень шокирует меня, по сей день. Из раздевалки пекарни донесся разозленный голос Николь. С кем она так разговаривает? - Ты думаешь, что видел ее обнаженной, потому что она сняла с себя всю одежду? Знаю, ты целовал ее губы и смог забраться к ней в самое сердце. Думаешь, этого достаточно, Макс? Расскажи мне о ее кошмарах, которые заставляют ее подергиваться, когда ты сопишь рядом, ничего не замечая. Скажи мне, почему она пишет, почему она рисует, почему она долго принимает ванну? Расскажи мне о ее жизни, о ее детстве. Расскажи мне о первом мужчине, который разбил ей сердце. Расскажи об отце, о брате. Расскажи об ее демонах и страхах. Расскажи об ее неуверенности и разговорах с самой собой. Скажи, почему ее любимый город – это ее любимый город? Расскажи мне про все черты, которые ненавидишь в ней, и я скажу тебе, почему люблю их. Расскажи мне о ее тьме, и я расскажу тебе о ее свете. Секунду она молчала, а потом добавила: - Нет, друг мой, возможно ты видел ее тело, но ты до сих пор не видел ее обнаженной. Так что, будь добр, либо ты возвращаешь свои чувства к ней, либо уходи. Она моя подруга, и я обещаю, я перегрызу тебе глотку, если ты хоть один разочек обидишь мою Лиз. Тебе ясно? - Эй, Ник? Она испуганно обернулась и, увидев меня, покраснела. - Милая, давай я сама буду угрожать своему парню, ладно? Но спасибо за твою защиту. - Он мне не нравится, Лиз. Знаю, вы с ним почти пять месяцев вместе душа в душу. У вас ни разу не было ссор и… - И что? Разве это не хорошо? - Безусловно, хорошо, просто я переживаю за тебя. Идеальных отношений не бывает, а у вас все слишком идеально! - Значит, святой Посейдон сделал мне исключение, - улыбнулась я. Как же я ошиблась…. Мой телефон завибрировал. Это Макс. - Ты где сейчас? - На работе, а что? Он молчит. - Макс? Ты тут? - Да. - Как ты? Все в порядке? Опять молчит. Прошла минута, я начала нервничать. - Макс, что-то не так. Рассказывай, что случилось? - Не могу. - Почему? - Ну не могу я тебе это сказать. - Максим, прошу, скажи. Пожалуйста! - Я в больнице. Точнее, в реанимации. Что? - У меня случился сердечный приступ. Через пару часов я умру. Это все из-за тебя. Если бы ты не вела себя как ребенок. Если бы ты была нормальной, со мной все было бы в порядке. Это только твоя вина. Этот пользователь добавил вас в черный список. Что, черт возьми, происходит? Что это сейчас было? Земля ушла из-под ног. Тише, Лиз, тише. Все хорошо. Расслабься, все будет хорошо. Мои руки начали дрожать, едва удерживая телефон. Я попыталась дозвониться до любимого эльфа, но в ответ лишь тишина. На лбу выступил ледяной пот. Ничего не могу поделать с собой. Черт. Это конец. Он везде заблокировал меня. Больше я не могла ни написать, ни позвонить. Вскоре пришла Николь. Она нашла меня с пробитым виском – вероятно, потеряв сознание, я ударилась головой об угол стола. - Лиззи! О Господи… - Я не могу без него, Ник. Не могу! Слезы не переставали капать, смешиваясь с кровью. - Без кого? – недоумевала она. Я показала ей переписку. Просидев в кладовке два с половиной часа, я еле-как смогла шевелиться. Внезапно завибрировал мой телефон. Это смс от Макса: - Здравствуй, Элизабет. Это отец Макса. Макс едва держится. Он подключен к оборудованию. И с этих пор я запрещаю вам общаться. Я отгорожу своего сына от тебя, ведьма. *** Пришлось ехать с пересадками. Трамвая под номером 82 нет уже полчаса. Странно. Вдруг раздался гудок автомобиля, скрежет металла и истеричные крики людей. Резкий толчок. Трамвай закрутился, завертелся, в глазах потемнело, и я провалилась во мрак… Открываю глаза. Голова раскалывается на части. Ещё и этот белый свет слепит. В ушах стоит писк медицинского аппарата. Отлично, я в больнице. На мне голубенькая сорочка, к пальцам прикреплены датчики. Тут зашла медсестра с очередной капельницей: - Мисс Фермолл, вы пришли в себя! Это очень хорошо. - Что произошло? Как я сюда попала? Голова шла кругом. Последнее, что помню – то, как ехала на работу, а теперь я здесь. - Вы попали в аварию семь месяцев назад, были в коме и сейчас пришли в сознание. Месяц мы понаблюдаем за вами, и, если всё будет в порядке, то выпишем. Боже, я семь месяцев лежала в коме? Какого чёрта? Эта мысль не давала мне покоя. Аппарат с показателями моего сердечного пульса начал пикать быстрее. - Мисс Фермолл, успокойтесь. Вы живы – это главное. - Я рождество не пропустила? – на удивление этот вопрос волновал меня сейчас больше всего. - Нет, не пропустили. За окном середина сентября, – улыбнулась девушка. Я спокойно выдохнула. Писк аппарата начал замедляться. Хорошо. Всю следующую неделю у меня был постельный режим. Только после нескольких диагностических проверок мне было разрешено гулять во дворе больницы. Свой первый выход из четырёх стен я решила назначить на воскресное утро. К счастью, на улице не было туч, высоко в небе светило солнце. В саду было мало человек: в основном старички. Ни книг, ни наушников с плеером. Как же здесь скучно. - Бу! – вдруг раздалось у меня за ухом. Я оглянулась и увидела своего брата. Глазам не верю! Джон здесь. Мой брат наконец-таки рядом! Он стоял, улыбаясь, и держал в руках пакет с фруктами и букет цветов. - Привет, сестренка. Как ты? Моему восторгу не было предела, и я бросилась ему на шею, крепко обняв. Слёзы начали жечь глаза. - Всё хорошо. Джон, что ты тут делаешь? - Моя сестра лежит в больнице и только что вышла из комы. Думаю, это достаточно веский довод, чтобы навестить её, – улыбнулся он и, взяв меня под руку, повел вглубь парка. – К тому же, теперь ты будешь под моим постоянным надзором. - Как? – поинтересовалась я. - Завтра мы с тобой переезжаем в Норвегию. Там норифы вылечат твоё сердце, и ты будешь жить долго и счастливо. - Стой. Кто меня вылечит? - Норифы. Это предки эльфов. Да-да, я знаю, что твой бывший был эльфом. Давай присядем и я тебе всё расскажу. Мы сели на лавочку, и он всучил мне цветы. Какая красота! - Когда-то, давным-давно, на территории современной Норвегии и Польши жили такие загадочные существа, как норифы. Это были полулюди, полу эльфы, полу драконы, полу птицы. С древних времен они считались защитниками лесов, животных и людей, защитниками жизни. С самого рождения первые норифы имели драконий хвост, покрытый чешуёй и маленькими иголочками. Отчасти, именно поэтому китайцы никогда не устраивали войны против Норвегии. Для них дракон считается священным животным, и пойти против него – грех. Бабушка нашей бабушки Апполинарии приходится правнучкой эльфа, которого зовут Джораф. Раньше люди жили с эльфами в дружбе и согласии, но вскоре люди стали завидовать способностям эльфов, и король Польши решил напасть на эльфов. После многолетних войн норифы нашли способ и скрыли свой мир от людских глаз. - То есть, мы прямые потомки эльфов? - Да, - ответил брат – Наш четырехкратный прадедушка предлагал твоей прапрапрабабушке Ларисе переехать на острова, но она отказалась, потому что не могла бросить осиротевшую прабабушку Нору. На тот момент ей было 7 месяцев. Люди убили её родителей. Когда норифы теряют любимых, будь то муж, дети или родители, они отбрасывают драконий хвост. Во время войны с людьми многие норифы потеряли свои семьи. Отбросив хвосты, этот ген навсегда вымывался вместе со слезами на похоронах, поэтому следующие поколение уже не имели хвостов. Это поколение и есть эльфы. В общем, эльфы – это те же самые норифы, только без драконьих хвостов и крыльев. А вообще, все норифы бессмертны. Но только если живут без войн. Умирают норифы, только насильственной смертью. В Азии их почти не осталось – все переехали в Скандинавские страны. - Погоди, Джон, - перебила я – Ты сказал, что норифы – полуптицы. То есть, у них вырастают крылья? Тогда почему у эльфов их нет? Просто Макс рассказывал мне кое-что об этом. Но теперь я вообще сбилась с толку. - Истинная история эльфов хранит в себе очень много тайн. Что касается человеческой истории, так там ещё хуже. У эльфов есть королева, её зовут Болимия. Я её советчик, охранник и правая рука. Так вот. Давным-давно она заключила с русским царём Иваном IV договор о взаимопомощи. С помощью давления на людей он защищает природу и животных. А она помогает в борьбе с врагами. Позже выяснилось, что она очаровала его своей эльфийской красотой, да так, что он выполнял все её малейшие просьбы. Но на самом деле, просто правитель оказался поддающимся. Отчасти, поэтому было много кровопролития среди крестьян, которые плохо ухаживали за животными, рубили деревья - об этом узнавал царь и всех наказывал. Вскоре Польша озлобилась на эльфов за их магию и начала с ними войну. Болимия попросила помощи у Ивана IV, а тот отказал и выгнал её. За это она приготовила яд для его жены. Когда царица умерла, Иван знал почему, поэтому направил все свои войска против эльфов. В результате, с 1558 по 1583 год Русское княжество вслепую воевало с Ливонским Орденом. А эльфы тайком сбежали в Восточную Азию. Поляки передали завоёванные прибалтийские земли немцам, а те вернули их эльфам. Однажды Болимия встретила немца, по словам которого он на стороне эльфов. Она долго с ним общалась и, в итоге, влюбилась. Да и сам немец испытывал к ней теплые чувства. Все так думали до тех пор, пока он не отрезал её крылья. Она ничего не почувствовала под действием снотворного. Немец отдал одно крыло королю Польши, второе королю Литвы. В награду за это, он стал править Польшей. Болимия была зла и разбита. От обиды она наложила проклятие на младенца короля, от которого малыш умер. А на наш волшебный народ наложила пророчество, которое гласит, что крылья только истинной любви способны вырасти у эльфа, чья любовь исходит из глубины сердца и будет взаимна. К тому же, эльфы никогда не врут. Поэтому, что бы тебе Максимильян не наговорил, если его крылья выросли во время вашего общения, даже если это было кратковременное общение, то не сомневайся – Макс любит тебя. Просто не надо было так извращённо расставаться. Одна слеза покатилась по щеке. - Зачем причинять такую боль? – мой голос дрогнул. - Так! – воскликнул брат – Сестрёнка, пупс мой родной, а ну не реви, а то кровавый потом случится, – сказал брат грозным голосом и вытер мизинцем мокрую дорожку от слезы. – Возможно, случилось то, от чего он, таким образом, защищает тебя. У эльфов много врагов. Поэтому, чтобы защитить любимых, они их бросают. Причиняют боль, чтобы сохранить жизнь. - А если эта боль слишком тяжёлая, и человек от неё совершает суицид? – спросила я, и Джон щёлкнул меня по носу. - Тогда эльфы тоже совершают этот грех. Даже не вздумай ничего с собой делать! Поняла меня? - Поняла, – улыбнулась я. – То есть, хочешь сказать, что Макс вернётся ко мне? - Если он не тупой козёл, то уже завтра он упадёт на колени перед тобой и будет вымаливать прощение. - В смысле завтра? - Сейчас я разговаривал с твоим врачом. Ты готова к переезду.