Вопреки судьбе. Часть II

      Редкое счастье, когда наконец-то выдаётся хотя бы один спокойный вечер. Без лишних приключений, громких учеников на пересдаче после нескольких уроков профессора Снейпа, только она наедине с собой и тишина. Вечер, конечно, был бы ещё лучше, если бы она провела его в своей комнате в уютном кресле у камина за книгой и с чашкой горячего ароматного чая. Но и вечер, проведённый в лаборатории, тоже не самая плохая тому замена.       На столе стояло четыре котла мирно бурлящих на маленьком огне, остальную свободную поверхность занимали доски с подготовленными заранее ингредиентами, различные скляночки, пузырьки и бутылочки.       Ванесса сделала глоток несладкого чая с лесными ягодами и поставила чашку на блюдце. Это уже была третья порция за вечер. Домовики знали свое дело не только в области кулинарии или поддержании чистоты, но и ещё очень неплохо заваривали чай. И Ванесса убеждалась в этом далеко не в первый раз.       Сейчас она сидела на высоком стуле за соседним столом от места своей основной работы, нависнув над разложенными перед ней книгами. Некоторые из них были словарями, некоторые старыми фолиантами из библиотеки по заклинаниям, чарам и артефактологии. В её предстоящей работе над заказом директора была важна скрупулезность, ведь стоит упустить хотя бы крохотную деталь, как всю работу можно будет начинать сначала. Помимо книг, тут было так же с десяток, а то и больше исписанных пергаментов, баночка с чернилами и несколько запасных перьев. Хотя в данном случае Ванесса сейчас многое отдала бы на пару шариковых ручек, пальцы уже болели от тонкого пера и после ещё одного десятка исписанных пергаментов-черновиков, которые давно покоились в мусорке.       На самом краю стояли песочные часы. Песчинки плавным потоком стекали в нижний отсек, создавая то растущую, то расползающуюся в разные стороны горку. И только последние песчинки упали вниз, Несс устало зевнула, встала и подошла к котлам.       Две горелки под крайними котлами она тут же потушила. В один котёл пошли заранее мелко нарезанные травы и корешки, а второй был остужен до комнатной температуры путём применения заклинания. И пока первое зелье настаивалось с травами, второе она перелила в две бутылочки, промаркировала и поставила в ящик, который завтра с новыми запасами отнесёт в Больничное крыло. Благо заболевших стало поменьше, деканы факультетов наконец-то достучались до них, и дети стали одеваться более продуманно. Даже старост заняли тем, чтобы те следили за младшекурсниками и то, в каком виде они шатаются по улице и школе.       Проверив готовность зелья в первом котелке, Ванесса процедила его через марлю несколько раз, перелила в графин, который закупорила и поставила настаиваться на подоконник единственного окна лаборатории. Осталось всего каких-то два зелья. Минут двадцать от силы, и она будет свободна. А ведь ещё даже отбой не наступил, хотя ужин она как обычно пропустила.       Перевернув песочные часы, Ванесса вернулась за стол к книгам. Взяв один из сложенных в аккуратную стопку пергаментов, она развернула его и разложила перед собой, пройдясь взглядом по написанному тексту, который совсем недавно закончила переводить. Пришлось постараться, чтобы привести текст именно в тот вид, с которым можно будет работать во время изготовления защитного артефакта. Батшида ей в этом очень помогла, переведя рунические записи, не задавая лишних вопросов. Основные части текста на латыни она перевела самостоятельно, но над некоторыми отрывками они с Луной просидели несколько долгих ночей.       Взяв перо и обмакнув его в чернила, Несс вытащила из книги список и продолжила его заполнять. Это были те ингредиенты, которые ей будут необходимы во время предстоящей работы, но которых нет в наличии на складе.       — Внушительный список, то-то Альбус удивится, — невесело усмехнулась Ванесса, подперев голову руками и пройдясь взглядом по буквам, расплывающимся перед глазами в одно больше серо-желтое пятно. Закрыв глаза, она помассировала пальцами переносицу и тяжело вздохнула, подавляя просящийся наружу зевок. Хотелось ужасно спать. Ей сейчас и не вспомнить, когда она спала больше четырёх-пяти часов. Но зелья сами себя не сварят, да и артефакт сам по себе не сделается.       В невесёлых мыслях, Ванесса выпрямилась и закинула руки за голову, прогнувшись в спине. Раздался хруст в позвоночнике, который в полной тишине прозвучал как-то слишком громко. Тихо застонав от приятного чувства расслабленности в теле, она выпрямилась и размяла шею, попутно бросив взгляд на песочные часы       — О, чёрт, — соскочив со стула, она подбежала к столу, погасив две оставшиеся горелки под котлами и закинув поочередно в каждый по щепотке пыльцы на кончике мерной ложечки из маленькой стеклянной баночки. Зелья моментально поменяли темно-бурый цвет на цвет топленого молоко и вспенились.       Следом пошёл пузырек с прозрачной жидкостью. Она набрала полную пипетку экстракта и сосредоточенно отсчитала по пять капель. Уже на четвертой капле над вторым котлом раздался не громкий, но до ужаса неожиданный голос.       — Мы выходим через пятнадцать минут, директор сказал не опаздывать, — от этого холодного низкого голоса, который раздался прямо за её спиной, Ванесса вскочила и резко обернулась. Дальше всё произошло слишком быстро, чтобы это можно было остановить.       Локтем она задела уже подстывший от вступившей в реакцию экстракта с зельем, но тем не менее всё еще довольно горячий, котел. Он покачнулся и с грохотом полетел на пол. Ванесса выронила из рук бутылочку. Та с громким лязгом разбилась, разлетевшись на мелкие осколки. Поймать котелок Несс всё же успела, но тут же ощутив жжение и резкую боль, отдернула руки. Грохот катящегося по полу котла наполнил лабораторию. Всё его содержимое расплескалось во все стороны. В последний момент Ванесса отскочила, уворачиваясь от брызг. И когда тишина вновь воцарилась в помещении, она подняла голову и обернулась, чтобы увидеть виновника сего происшествия. Сдунув с лица прядь волос, увидела стоящего неподалеку Снейпа, видимо, так же, как и она в последний момент успевшего избежать испачканной мантии.       — Во имя Мерлина, Северус, когда ты прекратишь так подкрадываться! — отчаянно взвыла Ванесса, всплеснув руками. Сердце её до сих пор бешено стучало у неё в груди, а от резких движений рёбра неприятно ныли.       — Быть может стоит быть более внимательной, а не витать в облаках? — огрызнулся мужчина, пока она рассматривала покрасневшие ладони.       — Вообще не понимаю, как у тебя получается так бесшумно входить сюда с этой дверью, порой создаётся ощущение, что ты это специально делаешь, — чуть более тихо, но не менее эмоционально бросила она, махнув рукой в сторону массивной двери. Каждый раз она с довольно громким лязгом закрывалась, но как Ванесса не услышала этого сейчас — было не понятно.       Ладони начало ощутимо жечь. Несс обошла стол и приблизилась к фонтанчику, сунув руки под прохладную струю. Боль тут же притупилась, оставив на своем месте лишь неприятную пульсацию.       Северус, который уже было собрался уходить, остановился в проходе между рядами парт. Немного постояв и подумав о своём, он развернулся с раздражённым вздохом, подошёл к столу и достал палочку. Несколько взмахов и от беспорядка не осталось ни следа, даже стеклянная бутылочка с пипеткой в мгновение ока снова оказалась на столе целой и невредимой, лишь только пустой. Такой же котелок пролевитировал к мойке, а остатки разлитого зелья было убрано с помощью «Экскуро». Все заняло каких-то несколько минут. Все движения точные и уверенные. Ему наверняка не раз приходилось убирать бардак после экспериментов учеников.       Ванесса краем глаза наблюдала за уборкой. Она бы и сама справилась с этим делом, хотя бы после возвращения с собрания, но то что Северус сам взялся за уборку последствий её погрома было как минимум необычно. И останавливать она его не спешила.       Вынув руки из-под воды, она осторожно промокнула их полотенцем и подошла к шкафу, беспалочковым «Левиосо» переместив стеклянную баночку с мазью на стол. Тем временем Северус ловко разливал уцелевшее зелье по небольшим бутылочкам, составляя их в тот же ящик, что и укомплектовывала она.       — Оставь в покое, пока ты еще и банку не разбила, — раздраженно бросил он, когда Ванесса попыталась открыть заевший бугельный замок. Говорил он таким тоном, будто бы она была не преподавателем, а уж тем более не колдмедиком, а бестолковым первокурсником. И именно такой она себя и почувствовала. Решив не спорить, Ванесса уперлась локтями в стол и устало опустила голову на тыльную сторону кистей, прикрыв глаза и прислушиваясь к ритмичным звукам работы зельевара.       Когда последняя бутылочка была закрыта, подписана и заняла свое законное место в ящике, Северус обернулся и сделал шаг к столу, легко открыв банку и требовательно протянув к Ванессе руку. Она несколько секунд глядела на его ладонь, будто не понимая, что он от неё хочет.       — Мы так и будем стоять? — вывел из раздумий его голос. Она подняла голову и посмотрела в его черные глаза и вложила руку в раскрытую ладонь.       Северус опустил взгляд вниз, подцепил пальцами мятного цвета мазь и стал осторожно наносить её на покрасневшую кожу. Жжение почти сразу прекратилось, а на его место пришел приятный холодок, от которого мурашки пошли по коже. Хотя может быть это и не от мази.       Ванесса заворожено наблюдала, как Северус с какой-то непривычной мягкостью и осторожностью втирает мазь в её ладони. Плавные движение рук, пальцы, слегка сжимавшие её ладонь. Его спокойное, но при этом сосредоточенное выражение лица, полу прикрытые глаза, чуть поджатые губы.       Ощутив, что щеки заливаются румянцем, Несс отвернулась, старательно рассматривая свое бывшее рабочее место, которое теперь пустовало и чуть ли не сияло чистотой, преподавательский стол, шкафы с книгами и ингредиентами, ящик с пузырьками. Она смотрела куда угодно, лишь бы отвлечься от непрошенных мыслей.       — Как ребята? — спросила она, чтобы хоть как-то нарушить выдуманную ею неловкость, витающую в воздухе.       — Какие? — без особо интереса поинтересовался Северус, не отвлекаясь от дела и приступив к обработке второй руки.       — За которыми я отправилась в лес за незабываемыми впечатлениями, — с легкой иронией пояснила она, стараясь на смотреть в его сторону. — Старшие курсы у меня будут только завтра, а эти дни я видела их только на завтраке.       — Прекрасно… к сожалению. Кажется, того, что произошло в лесу, не хватило этим недоноскам, чтобы понять, что школьные правила писаны не просто для красоты, — ядовито заметил он, и Ванесса ощутила, как его пальцы чуть сильнее сжали её ладонь, но тут же снова ослабили хватку. Она вновь взглянула на его сосредоточенное лицо.       — Это же просто дети…       — Тупые, бестолковые, не отвечающие за свои поступки идиоты, которым плевать на любые правила, лишь показать друг другу свои амбиции, — презрительно отрезал Снейп. — Если бы они хотя бы изредка пользовались серой массой, что заменяет им мозг, то было несколькими проблемами меньше.       — Но это уже случилось. Нечего до конца их учебы срываться на них. Мы все учимся на ошибках. Все мы нарушали правила так или иначе. Главное, что я тогда успела найти их раньше этих… людей, — Несс теперь держала руки на весу, а Северус стирал остатки мази со своих пальцев полотенцем. Закрыв банку, он замер. Вскинув голову, он уже было открыл рот, но не произнёс ни звука. Хотя определенно слова так и норовили сорваться с языка. Ванесса стойко выдержала его взгляд, изогнув одну бровь и ожидая ответ.       — Если бы они туда не поперлись, никого бы вообще не пришлось бы спасать, — процедил он низким шипящим голосом, чуть подавшись вперед, после резким движением руки схватил баночку и поставил её в шкаф. Ванесса опустила взгляд. Что-то в его взгляде и словах заставило спереться дыханию. Будто бы под своими словами он подразумевал не совсем то, что сказал.       Убедившись, что всё стоит на своих местах Снейп прошел к выходу, как всегда в сопровождении развивающегося подола мантии. Уже у самой двери он взмахнул палочкой. Все свечи в кабинете потухли, остался лишь одинокий торшер у самой двери с догорающими на нем двумя свечами.       — Дамблдор уже ждёт, — бросил он коротко и схватился за кованное кольцо двери.       — Северус, — окликнула его Ванесса. Зельевар остановился и обернулся всем своим видом говоря недовольное «ну что еще», а она на мгновение засмотрелась на его темный силуэт, выступающий на фоне тусклого света свечей.       — Извини, но можно попросить тебя помочь, — она беспомощно развела намазанными руками и посмотрела на вешалку, на которой висела её дорожная мантия. Кажется, он закатил глаза, она этого не видела. Тем не менее он молча подошел к стойке, снял мантию и осторожно помог Ванессе надеть её.       — Теперь все? — уточнил он, открыв дверь. Проверив, что палочка в мантии, она кивнула и вышла в коридор.       Подземелья как всегда выглядели совсем мрачно без учеников, но Ванесса уже привыкла и теперь для неё это был очередной коридор из всех коридоров в школе. Она дождалась, пока Северус запечатает дверь, и направилась следом в сторону главных ворот. Шли они молча, не проронив ни слова. Несс краем глаза наблюдала за Снейпом, отметив в чертах его лица какое-то напряжение. Связано ли это с их разговором. Ну не из-за её же почти недельной госпитализации он так взъелся.       Погруженная в свои мысли, она не заметила, как они преодолели подземный коридор, и потому чуть было не споткнулась о первую ступеньку. Вовремя опомнившись, она избежала падения, словив на себе внимательный взгляд Северуса, обернувшегося на возню за спиной.       И стоило им вывернуть с лестницы в коридор, ведущий к Большому залу, как они уже увидели стоящего около стены Альбуса, который с преувеличенным интересом рассматривал картины в холле.       Гул их шагов эхом отражался от стен, привлеча внимание Дамблдора. Он обернулся, посмотрел на преподавателей поверх очково-половинок и улыбнулся.       — Вечер добрый, — поздоровался он. Ванесса ответила ему улыбкой, Северус обошелся коротким кивком. — Ну, раз все в сборе, думаю, мы можем идти, — подытожил Дамблдор и открыл дверь.       — А как же Минерва? — Ванесса окинула коридор взглядом, но профессора трансфигурации нигде не было видно.       — Её сегодня не будет, я ей потом сам всё лично расскажу, — сказал Альбус и вышел из школы.       На удивления сегодняшняя ночь оказалась довольно холодной, несмотря на то что октябрь только-только закончился. Ванесса поежилась, ощущая, как холодный ветерок проникает под мантию, пробирая до самых костей, но плотнее кутаться не стала, чтобы не смазать мазь с рук.       Дамблдору понадобилось каких-то пару минут, чтобы увидеть, что с Ванессой что-то не так.       — Что с руками? Ты в порядке, Ванесса? — поинтересовался он своим как всегда мягким голосом.       — Да, всё нормально. Просто несчастный случай, обожглась об котел, — сдавленно выдавила она, пряча руки в длинных рукавах. — Северус услужливо помог мне нанести на них мазь от ожогов, — выпалила она еще до того, как осознала сказанное. Взгляд невольно скосился на зельевара, чтобы посмотреть его реакцию. Но тот шел с совершенно непроницаемым лицом.       — Может стоило тогда остаться в школе?       — Нет, я в порядке, правда. Благодарю за беспокойство, — она отвернулась от Северуса и взглянула на директора. Тот мягко улыбнулся и кивнул, давая понять, что удовлетворен её ответом.       Они дошли почти до самого Хогсмида, не обронив ни одного слова. Деревня уже давно спала, лишь редкие одинокие фонари тускло освещали улочки между домами, но в саму деревню они не входили. Им пришлось остановиться на окраине леса подальше от защитных барьеров. Трансгрессия рядом с ними не привела бы ни к чему хорошему. Как минимум подала бы лишний сигнал, как попытка несанкционированного проникновения на территорию школы. А им нужно было тихо и спокойно уйти на собрание, не привлекая лишнего внимания.       — Теперь мы может трансгрессировать, — констатировал директор и остановился, тут же повернувшись лицом к преподавателям. — Что-то я так утомился, сегодня. Северус, будь добр помоги Ванессе, она же не знает куда нам надо, — сказал Альбус каким-то лукавым голосом. Бросил на них странный взгляд и еще до того, как хоть кто-то успел хоть что-то сказать, крутанулся вокруг себя и исчез. Ванесса непонимающе смотрела на то место, где пару секунд назад стоял пожилой волшебник. Она никак не понимала, что только что произошло и что значит тот тон и взгляд, которым одарил их директор. Взгляд скользнул на Северуса. Тот стоял, поджав губы, глядя на место трансгрессии Альбуса, после прошипел что-то смутно похожее на «старый интриган» и до Ванессы всё дошло.       И еще до того, как она успела хоть как-то отреагировать на свое открытие, Снейп и поймал её руку и их тут же дернуло.       В следующее мгновение они оказались на краю небольшого скверика одного из многочисленных спальных районов, располагавшихся на окраине Лондона. Дамблдора было не видать, улицу освещали фонари, но людей совсем не было, да и в большинство окон домов уже не горел свет.       Ванесса ощутила сильное головокружение и подступившую к горлу тошноту. Её сильно шатнуло в сторону, но Северус успел её поймать.       — Что с тобой? — не то, чтобы его голос был полон беспокойства и заботы, но его определенно не оставило равнодушным её состояние. Эта мысль пришла ей в голову до того, как перед глазами вновь всё закружилось.       — Предупредить нельзя было заранее? — как можно возмущений выдавила она, по крайней мере, насколько позволяло её состояние. Ноги предательски подогнулись, и она буквально повисла в руках зельевара.       — Если бы ты думала своей головой, то знала, что тебе еще рано было выходить из лазарета. Тоже мне колдмедик, — презрительно фыркнул он. Только презрительность в этот раз была не обидной. Он скорее… как будто бы действительно беспокоился о ней.       — Ага, и оставить детей на растерзание профессору Злоделиусу Злею? — попыталась отшутиться, но ей было совсем не до веселья. Мир никак не хотел прекращать кружиться вокруг неё.       — Что? — выпалил Северус. Несс покачала голову и отмахнулась, решив не углубляться в пояснение своей шутки.       — Это было неожиданно, — уже без лишней агрессии пояснила она, когда мир более-менее замер, а ноги согласились держать её. — Я давно не трансгрессировала в паре, точнее меня не трансгрессировали, — это почему-то прозвучало как оправдание. Северус еще некоторое время придерживал её и только убедившись, что Ванесса твердо стоит на ногах, отпустил.       — Где Дамблдор? — только сейчас она вспомнила про директора, который переместился раньше них.       — Наверняка уже внутри, — бросил Северус и двинулся в сторону домов. Ванесса прошлась взглядом по названию улицы на табличке. Район был ей не знаком, но навряд ли был рядом с центром.       Северус пересек пустую дорогу, подошел к дому и постучал дверным молотком. Дверь сама по себе отворилась, и он вошел внутрь. Засмотревшаяся по сторонам Ванесса зашла следом с запозданием. Дверь захлопнулась прямо за её спиной.       Обстановка дома была в спокойных, не ярких тонах. Современная мебель, просто обставленный интерьер. Небольшой коридорчик с вешалкой на одной стене и ящиком для хранения обуви под ним. По коридору была лестница, под ней дверь в подвал, перед лестницей два широких дверных проема. С правой комнаты в коридор падал мягкий желтоватый свет, слышались шаги и голоса. Туда и направился Снейп.       Продолжая осматриваться, Ванесса сняла мантию и повесила на свободный крючок. Мазь уже полностью впиталась в кожу, краснота немного спала, оставив лишь неприятное саднящее ощущение от прикосновений.       Она прошла к комнате, где по её предположению и проходило собрание. Это оказалась просторная столовая. По центру стоял большой прямоугольный стол, за которым уже сидел Альбус, напротив него ссутулившийся человек. Северус усаживался на соседний стул. Незнакомец сидел к ней спиной, потому лица было не видно. Голова его изредка кивала, свидетельствуя о том, что он сосредоточен на речи Альбуса, который прерывался лишь для того, чтобы сделать глоток из чашки. Заметив её, он прервался и улыбнулся.       — Ванесса, присаживайся, — директор указал на свободное место, но Ванесса лишь подошла к столу, осматривая обстановку комнаты, в частности находившихся в ней людей.       — Это Алан, один из членов ордена. Алан — Ванесса, — представил Альбус незнакомца. Тот оценивающе окинул её взглядом и кивнул. Мужчина был лет сорока с довольно приятными чертами лица, с короткими каштановыми волосами. Одет в классическую дорожную мантию, из-под которой виднелся ворот пиджака кирпичного цвета.       — Очень приятно, — кивнула она и взглянула в сторону кухонного проема, откуда раздался какой-то шум. — Это все? — решила уточнила она, положив руки на спинку стула и переведя взгляд на директора.       — Ты все-таки её притащил? — с кухни появилась та самая Миранда, что устроила скандал в кабинете директора несколькими днями ранее.       — Миранда, прошу, успокойся. Все формальности соблюдены, — совершенно спокойно сказал Альбус. Ванесса сжала спинку стула, ощутив неприятное жжение в ладонях. Она решительно промолчала, в ответ сверля аврора взглядом. Их молчаливую битву прервал стук в дверь. Миранда отвела взгляд, вытащила палочку и взмахнула ею. В коридоре тут же послышались шаги. Уже в следующее мгновение в столовую вошел мужчина, стряхивая со старой потасканной мантии капельки воды.       — Как же непостоянна погода в Лондоне, а ведь дождь сегодня не обещали, — он выпрямился и снял капюшон. Ванесса встрепенулась.       — Римус! — она быстро обогнула стол и приблизилась к мужчине, крепко обняв его за шею. От неожиданности Люпин пошатнулся, но ответил на объятия, мягко улыбнувшись.       — Рад тебя видеть, Ванесса, — не громко сказал он. Отстранившись, Несс улыбаясь окинула его взглядом, пытаясь убедиться, что со старым другом всё нормально. Спиной она ощущала на себе пристальные взгляды.       — Что же, Римус здесь, осталось дождаться Аластора, — довольно подытожил Альбус.       — Мы тогда отойдем, на минутку, извините, — бросила Ванесса, решив воспользоваться возможностью наконец-то переговорить с Римусом. Мягко, но настойчиво, она развернула его и подтолкнула к выходу из столовой.       — Ванесса, что происходит? — попытался сопротивляться Люпин, но был проигнорирован.       Только оказавшись в гостиной, за закрытой дверью, она нашарила рукой выключатель и повернулась к Люпину, скрестив руки на груди.       — Почему ты не отвечал на письма? — тихо и зло прошипела она. — У меня сердце оборвалось, я думала, что с тобой что-то случилось, — она возмущено всплеснула руками. — Уже собиралась ехать в Лондон искать тебя и…       — Прости, Ванесса, не прав, — он примирительно поднял руки, устало вздохнув. Вид его действительно был вымученным и уставшим. Не здоровый румянец, тусклый взгляд, тени пролегшие под глазами. — Появились некоторые трудности.       Гнев Ванессы тут же поутих, она замерла на месте, внимательно всматриваясь в его осунувшееся лицо.       — Какие?       — Не важно, сейчас уже всё нормально, — отмахнулся он и было уже подался в сторону выхода, но Ванесса преградила ему дорогу.       — Какие? — настойчиво повторила он. Римус легко выдержал её пытливый взгляд, но поняв, что отсюда без каких-либо объяснений он никуда не уйдет, вздохнул.       — Ну так как зелье у меня закончилось, последнее обращение было тяжелым, — начал он, снял мантию и сел на диван, подавшись вперед и облокотившись на сложенные на ногах руки. — Я разнес комнату, и хозяин квартиры выселил меня. Пришлось отдать все сбережения, что я отложил на восстановление дома, что достался мне по наследству, за ремонт, на остатки я сейчас живу в дырявом котле. Бармен сделал мне скидку по знакомству, — пояснил он. Ванесса мысленно обругала себя за поспешный гнев. Вздохнув, она подошла к Римусу и села рядом с ним, положив руку на плечо.       — Почему ты не написал мне о проблемах, да и не связался со мной по поводу зелья, — спросила она.       — Работа, — коротко ответил он и пожал плечами. Несс задумалась, бегая взглядом по обстановке гостиной.       — Много тебе еще дом восстанавливать?       — Если всё нормально будет, то к весне закончу, — повел он плечами. Ванесса отвела взгляд в сторону, рассматривая камин и стоящие на нем статуэтки, висящую над ним рамку с масляной живописью. Она бы и подумать не могла, что у такого аврора, как Миранда будет такой магловский дом. Она словно попала к себе домой.       — Знаешь, что, — наконец-то решила она, вернув взгляд на Римуса. — Я тебе завтра отправлю ключ с адресом. У меня в Лондоне есть квартира и…       — Ванесса, нет.       — Да, Римус. Это не обсуждается. До лета я всё равно живу в Хогвартсе, в Лондоне не бываю в это время, поэтому поживешь у меня на квартире. А что касается зелья, — она задумалась. — Маркус.       — Какой Маркус? — не понял Люпин, подняв голову и взглянув на Ванессу.       — Мой хороший друг из Мунго. Он умеет хранить секреты, за это не беспокойся. Если ты вдруг не сможешь прибыть в Хогсмид за зельем, я попрошу Маркуса доставить его тебе. Он не откажет.       — Это неудобно, — Римус поморщился, но Ванесса покачала головой.       — Неудобно громить чужие квартиры, — ласково сказала она. — А это удобно. Маркус всё поймет, правда. Но, пожалуйста, больше так не…       За закрытой дверью гостиной раздался стук в дверь и шаги. Ванесса проводила взглядом силуэт, похромавший мимо дверей и голоса остальных.       — Нам пора, — Люпин поднялся с дивана, Ванесса встала следом.       — Римус, прошу, дай знать, если ты не сможешь забрать зелья, обещай, — потребовала она серьёзно. От её сурового вида, Римус не сдержал улыбки и вынужденно кивнул.       — Хорошо.       — Спасибо. Ключи завтра доставит Соня, а теперь пошли, — она мягко подтолкнула его к дверям. Они вышли из гостиной и пересекли коридор, войдя в столовую. Ванесса тут же поймала на себя косой взгляд Северуса. Тот явно не был рад собравшейся компании, потому что более угрюмым чем сейчас, она его еще не видела, ну, если не брать в расчет уроки.       — Чертова погода, чтоб её, — проворчал грузный волшебник.       — Добрый вечер, Аластор, — поздоровалась Ванесса. Аврор немедленно обернулся и несколько секунд внимательно изучал её лицо, после в его глазах мелькнула узнаваемость.       — А, миссис Крафт.       — Кхм… — Ванессу передернуло, когда она услышала фамилию бывшего супруга. — Мисс Колдфилд, — как можно мягче поправила она и натянуто улыбнулась.       — Да, простите, мисс Колдфилд, — проскрежетал мужчина. В голосе его не звучала то злорадство, с которым её обычно называли по старой фамилии. Он действительно знал её только как миссис Крафт, когда несколько раз доставлял в больницу раненных. — Что вы тут забыли, мисс Колдфилд? — уже более жестко спросил волшебник. От его тона Ванессе стало не по себе.       — Это я её пригласил, Аластор, — подал голос Дамблдор. Воспользовавшись заминкой и тем, что к ней потеряли интерес, хотя бы на время, она села рядом с Северусом.       — А, Альбус. У меня и к вам есть несколько очень серьезных вопросов, — угрожающе сказал он. Ванесса прикусила губу, отводя взгляд от обезображенного лица аврора. Его увечья её не пугали, но, когда он еще и злился, ей становилось не по себе, особенно от его крутящегося глаза.       — Разумеется, я с удовольствием на них отвечу, — директор явно хотел разрядить обстановку и попытаться даже уменьшить гневный пыл аврора, но Грюм был настроен всерьез.       — Да уж, пожалуйста. Объясните мне, Альбус, какого черта мне по среди ночи приводят бывшего пожирателя смерти и оборотня, а Миранда говорит, что они охотятся на камень, а через два часа у меня в допросной два трупа! Мы же договаривались, что вы не будете лезть в это дело! — тон Грюма постепенно нарастал.       — Успокойся, Аластор, ты сам, насколько я помню, отказался участвовать в деле, — покачал головой Альбус.       — Никто не мог подумать, что Френс предаст нас, — впервые подал голос Алан, глядя в одну точку и не поворачивая головы к Грюму.       — А я говорил, не лезть в это дело! Вы хоть представляете, что мне пришлось сделать ради того, чтобы замять его?! Я нарушил по меньшей мере пять пунктов закона! — рявкнул мужчина.       — Я им говорила то же самое, Аластор, — поддакнула Миранда, с грохотом поставив чайник на стол, но разливать ничего не стала. — Я предупреждала, что оборотням нельзя доверять, — Ванесса глянула на Римуса, но тот никак не отреагировал, без особого интереса глядя в окно.       — Так он еще втянул в это дело пожирателя, — она презрительно ткнула пальцем в сторону Северуса. Краем глаза Ванесса заметила, как он подался вперед, и схватила под столом его руку. Поймав вопросительный гневный взгляд, она чуть заметно качнула головой, прося его не идти на провокацию. Он секунду внимательно смотрел на неё и всё с таким же недовольным видом, откинулся обратно на спинку стула. — А сейчас он еще и эту сюда притащил! Недомедика-убийцу, — продолжала женщина, явно войдя во вкус. Ванесса отпустила руку Северуса и спокойно посмотрела в глаза Миранде, но та уже отвернулась к Альбусу. Обменявшись взглядом со спокойным Римусом, тот чуть улыбнулся и повел плечами мол — не обращай внимания. — А давайте весь криминальный свет магического мира соберем. Освободим Лейстрендж? А почему бы и нет.       — Миранда, замолчи! — рявкнул Грюм. — Ты конкретно перегибаешь, — наконец-то вмешался в её словесный поток аврор. Миранда раздула ноздри, злобно взглянув на Аластора, но замолчала, дернувшись и скрывшись на кухне.       — Не обращайте на неё внимания. Но Альбус, это действительно был невероятно глупый поступок.       — Это был хорошо проработанный план, никто и не подозревал, что он вот так мог обернуться, — настаивал на своем директор.       — Но во время учебного года, Альбус! А если бы пострадали дети! — зарычал Грюм.       — Тебе уже сказали, что никто и подумать не мог, что так всё обернется, — фыркнул Алан. Грюм злобно зыркнул искусственным глазом в его сторону, но мужчина даже не удосужил его своим вниманием.       — Всё должно было пройти в полной секретности, — под голос Римус.       — Но не осталось! Пострадал человек, — он указал на Ванессу.       — Ничего, всё норм… — начала она, но закончить ей не дали.       — Нет, Ванесса, не нормально, мало того, что пострадали вы, так могли пострадать ученики, — Грюм развел руками и наконец-то тяжело опустился на стул. С кухни появилась Миранда, злобно зыркая в сторону неё и Северуса.       — Аластор, Гринготтс отказывается хранить камень. Я недавно связывался с ними. Они не хотят иметь дело ни с чем, что относилось к этому артефакту, — сказал Альбус.       — Почему? — удивилась Ванесса и посмотрела на директора. Альбус явно не собирался вдаваться в подробности, но и так просто уйти от ответа, не мог.       — Еще до того, как Алистер разобрал свой артефакт, он поместил его в свою ячейку банка, но слухи о нем, уже успели разлететься. Поговаривают, что Салазар не смог утаить информацию и банк подвергся множественным попыткам кражи. Банк выстоял, но потребовал, чтобы Алистер забрал артефакт, потому что убытки по его охране были значительными. И уже после он был разобран на части и спрятан. И банк по сей день не желает иметь ничего общего с этим артефактом, даже с его частью, поэтому так необходимо, — покачал он головой. Ванесса представила какие проблемы могли доставить регулярные атаки волшебников в попытках выкрасть артефакт. — перенести камень в безопасное место. Пока что это школа, после мы найдем другое место. Но, в этот раз мы действительно устроим перевозку в то время, когда в школе не будет учеников.       Аластор нахмурился, сложив руки на столе. Из кухни появилась Миранда и с угрюмой миной села во главе стола, но в её сторону никто даже не посмотрел.       — У вас есть план? — прохрипел Грюм. Альбус медленно кивнул.       — План есть.       — Надеюсь не такой, как был? — недоверчиво фыркнул аврор. Его коллега презрительно закатила глаза. Ванесса поймала себя на том, что ей очень не нравится эта женщина. Северус, конечно, тоже часто нелестно отзывается о людях, но такого презрения и ненависти, даже у него она никогда не видела. Или такое презрение у неё было только к ним?       — Аластор, мы не идиоты, — заворчал Алан. Аврор недовольно покосился на мужчину, но того это ничуть не смутило. Он демонстративно повернулся в сторону Миранды, взял чайник и долил себе чаю.       — Аластор, не переживай. В этот раз перевозить камень будет большое количество человек и информация полностью конфиденциальная. Никто, кроме этой группы лиц ничего не узнает, — совершенно спокойно произнес Альбус. Грюм поморщился и громко запыхтел.       — Черт с вами, — он глянул на часы, висевшие на стене и поднялся со стула. — Мне пора. Я еще загляну к тебе, Альбус, — проскрипел он и направился к выходу. И как только дверь не громко захлопнулась, в доме повисла тяжелая тишина.       — Итак, Альбус, что за план? — чуть погодя поинтересовался Римус. Миранда все-таки решилась с угрюмым видом разлить уже подостывший чай, Алан рассматривал темную улицу через окно, Северус задумчиво смотрел в кружку с чаем перед собой. Ванесса поерзала на стуле, чувствуя дискомфорт от долго пребывания в доме, где им были не рады.       — Ванесса согласилась сделать нам один защитный артефакт, он не очень сильный сам по себе, но лучше некоторых заклинаний… Они не смогут даже прикоснуться к камню, если вдруг что-то снова пойдет не так, но я уверен, что в этот раз всё получится. Из банка камень заберу я и Северус, после он вместе с Аланом отправятся в путь к школе. Лететь придется на метле, камень магии может неправильно среагировать на трансгрессию.       — Каким образом? — спросила заслушавшаяся Ванесса.       — Камень в разы усиливает поток магии, который контролировать неподготовленному волшебнику достаточно тяжело, ну а при трансгрессии он может дать такой всплеск, что в лучшем случае они просто промахнутся мимо нужного места на пару десятков миль, — пояснил директор.       — В воздухе, к нам присоединишься ты, Миранда, — продолжил Алан.       — Я так понимаю под чарами невидимости, — без особо энтузиазма предположила аврор. Альбус и Алан разом кивнули.       — Именно. И Ванесса.       — Я?       — Да, помнится ты прекрасно играла в квиддич, поэтому будешь хорошей подстраховкой, — директор мягко улыбнулся. — А у школы вас встречу я и Римус. К вашему прибытию мы подготовим всё необходимое, я позже тебе всё подробно расскажу. Это только план, который будет еще дорабатываться, разумеется. Просто я хочу, чтобы вы понимали общую картину того, как всё будет происходить.       Римус кивнул и тоже взглянул на время.       — Простите, но мне тоже пора идти. Я буду ждать вашего письма, Альбус, — Люпин поднялся со стула, задвинул к столу и кивнул всем в знак прощания. Ванесса перехватила его взгляд и произнесла одними губами «завтра». Он кивнул и отправился на выход.       — Что же, раз все разошлись, то и нам пора. Время уже позднее, — Альбус лениво поднялся со стула, и Ванесса с Северусом поднялись следом. Миранда проводила гостей с нескрываемым облегчением и с радостью захлопнула за ними дверь.       Те пару часов, что они провели в доме, улицы омыл дождь, темная дорога теперь сияла бликами, отражая бледный свет фонарных столбов. В воздухе пахло осенью, прелыми листьями и дождем. Ванесса с удовольствием вдохнула этот запах, не смотря на холод, напоминающим о приближающейся зиме. Она помнила, как любила после дождя осенью гулять по парку недалеко от их дома и наслаждаться свежестью природы. Она бы с удовольствием провела еще пару минут на крыльце дома, предаваясь воспоминаниям, но шаги её спутников вернули Несс в реальность.       Догнав директора и зельевара, они вместе пересекли улицу и перешли на другую сторону, молча направившись в сторону пустого темного сквера. Оказавшись во всепоглощающей темноте ночи, Альбус повернулся к коллегам, коротко кивнул им и трансгрессировал. Ванесса трансгрессировала следом, оказавшись на окраине леса на тропинке, ведущей в Хогсмид. На удивление земля была совсем сухой, здесь дождя не было, хотя небо и было затянуто тяжелыми тучами.       Альбуса было не видать. Несс обернулась, ища директора глазами, но на дороге она была одна, пока рядом не раздался хлопок и не появился Северус.       — Где Альбус? — спросил он без особого интереса, но всё же окидывая местность взглядом.       — Понятия не имею, его здесь уже не было, когда я трансгрессировала. Не мог же он так быстро уйти, — она взглянула в сторону Хогсмида, понадеявшись, что директор переместился туда, и тщетно пыталась разглядеть фигуру между темных домов.       — Ты так и будешь тут стоять? — окликнул её Северус. Ванесса вздрогнула и повернулась к нему. Зельевар уже успел отойти почти на десяток шагов, в своих темных одеяниях практически теряясь в сумерках густого леса.       Перспектива идти одной по злополучному лесу, где с ней обычно не происходит ничего хорошего — её мало радовала, и она поспешила догнать Северуса.       Они шли молча, вокруг была только тишина, даже звуки ночного леса были какие-то слишком тихие и неприметные. Ни животных, ни птиц, ни шелеста ветвей, ни ветра. И эта тишина жутким грузом давила на её плечи. Каждый шорох или резкий звук из темноты, заставлял сжиматься всё её нутро.       Громкий хруст и карканье стайки ворон, что взмыла в небо, заставило её вздрогнуть и отшатнуться в сторону, врезавшись в Северуса.       — Ты от каждого шороха теперь шарахаться будешь? — недовольно спросил он, но отталкивать не стал, лишь бросил взгляд в темноту.       — Нет, прости. Не самые лучшие воспоминания об этом месте, — ответила Ванесса и кашлянула, подавив нервный смешок. Внутри всё застыло. Глубоко вздохнув, она отстранилась от теплого плеча зельевара, не сводя взгляда с деревьев и напрягая свой слух. Только ощутив руку на плече, она обернулась, встретившись с взглядом черных глаз.       — Пошли, — не громко сказал он и пошел дальше. Дернув головой и отогнав мрачные фантазии, она поспешно догнала Северуса, глядя себе под ноги, стараясь не обращать внимания на окружающий их лес, чтобы вновь не утонуть в пучине страха.       — Северус, — тихо позвала она, не выдержав витающей вокруг напряженной тишины. Он чуть слышно хмыкнул, давая понять, что слушает.       — Ты ведь знаешь, что Альбус попросил меня создать артефакт, о котором он сегодня упоминал на собрании. Это не самый сложный артефакт из существующих, но первая фаза его создания довольно замороченная. Я уже перевела все отрывки текста его создания и готовлюсь к самой работе. И мне нужна будет помощь. Я могу рассчитывать на тебя?       Она взглянула на Снейпа, ожидая ответа. Тот шел, сосредоточенно глядя на показавшиеся впереди ворота школы.       — Какая именно нужна помощь? — серьезно поинтересовался он. Дойдя до ворот, он коснулся палочкой их и те беззвучно раскрылись, пропуская их на территорию школы. Они так же тихо закрылись, когда волшебники прошли дальше по дороге.       — Пока не могу точно сказать, в ближайшие дни я составлю график работы. Изготовление артефакта будет идти на протяжении нескольких месяцев, в этом и заключается главная загвоздка. Я распишу всё, что от тебя потребуется, но опишу процесс всей работы, на случай ситуации, когда, меня придется подменить, — пояснила она, прикидывая в голове набросок предстоящей работы и уже сейчас отсеивая то, что может сделать Северус и на чем предстоит сконцентрироваться ей самой.       — Хорошо, — немного подумав вздохнул, словно на его плечи только что скинули гору геморройной работы, от которой ему теперь не отвязаться.       — Но, если тебе это будет в тягость… — многозначительно протянула она, видя недовольство зельевара. Она прикусила губу, скрывая улыбку. Снейп закатил глаза и оставил её замечание без ответа. — В любом случае спасибо, — добавила она, чтобы не нагнетать обстановку.       Они были уже у самого подлеска, когда из темноты раздался треск сухих веток, громкий шелест травы и приближающийся топот. Ванесса только успела выхватить палочку, как ощутила толчок и в следующее мгновение, увидела перед собой черную мантию. Северус закрыл её собой, держа палочку наготове и напряженно всматриваясь в темноту. Непонятные звуки стремительно приближались, пока прямо к ним из темноты не выскочил запыхавшийся единорог. Он резко затормозил и встал на дыбы, громко заржав. Ванесса, выглядывающая из-за спины Северуса, где он удерживал её второй рукой, вывернулась из хватки и опустила его вторую руку с палочкой вниз.       — Единорог, они редко выходят на людские тропы, — удивилась она. Но волшебное создание, затопталось на месте, заслышав за своей спиной шорох. Он нервно бросился мимо них, как следом тут же показалось несколько лохматых лап, а следом и несколько акромантулов.       — Арани Экзэми, — Ванесса одновременно с Северусом вскинули палочки и выкрикнули заклинание. Две ослепляющие яркие вспышки на мгновение осветили лес перед ним. Невидимая сила откинуло пауков назад в лес. С противным скрежетанием и топотом множества лапок, акромантулы скрылись в темноте. За спинами волшебников, раздалось нервное фырканье единорога. Ванесса обернулась, сделав шаг по направлению к напуганному существу.       — Тише, тише, — она убрала палочку в мантию и вытянула пустые руки вперед, показывая их существу.       — Ванесса, не стоит…       — Тщ, — шикнула она на стоявшего за её спиной Снейпа и сделала еще шаг.       — Тише, тише, малыш, всё хорошо, — она сделала еще один осторожный шаг. Единорог с широко распахнутыми глазами глядел на неё, раздувая ноздри и стуча копытом по земле.       — Ну же, малыш, я тебя не обижу, — она остановилась, глядя ему в глаза. Единорог замер, словно услышав её слова. Ванесса осторожно протянула руку в его сторону и ожидающе замерла. Кажется, прошли долгие минуты, прежде чем в её ладонь уткнулся плюшевый храп. — Вот так, — она ласково погладила его ладонью по шелковистой короткой шерсти. С каждым вздохом дыхание существа становилось всё спокойнее, а веки опускались всё ниже, даже уши уже более настороженно не дергались, а прислушивались к мягкому голосу Ванессы.       Она осмотрела животное и заметила на его плече небольшую ранку, из которой сочилась серебристая кровь. Достав палочку, она коснулась кончиком ранки. Простого заклинания для регенерации тканей было вполне достаточно. Единорог фыркнул, было уже отскочив в сторону, но поняв, что угрозы никакой нет, лишь переступил с ноги на ногу пошевелив ушами.       От притягательного взгляда единорога, её отвлекло что-то холодное, коснувшееся щеки. Проведя по мокрому месту пальцем, она ничего не обнаружила. В следующий момент на темный рукав её мантии опустилась крупная снежинка, а за ней и следующая. Подняв голову, она увидела тот тут то там, мельтешащие снежинки в медленном вальсе опускавшиеся на землю. Невольно залюбовавшись этим танцем, она не заметила, как единорог неслышимой поступью скрылся в лесу, и лишь отдаленный хруст веток вывел её из мыслей. Она опустила голову и взглянула на то место, где только что стоял единорогу, с разочарованием рассматривая темные деревья.       — Ванесса, пошли, — раздался в полной тишине голос Северуса. Ванесса неопределенно кивнула и, еще немного посмотрев в глубь леса, словно надеясь, что единорог снова выйдет, догнала Снейпа.       — Снег в этом году рано пошел, — не обращаясь ни к кому, произнесла она, рассматривая открывшийся из-за деревьев замок, окутанный мельтешащими снежинками, создавая ощущение, что они находятся внутри стеклянного шара, который только что встряхнули. Краем глаза она заметила, что Северус кивнул, так же задумчиво глядя на школу.       За то время, что они шли снегопад усилился, покрыв всё вокруг завораживающей поблескивающей пеленой.       — Жаль, что к утру это уже всё растает, — вздохнула Ванесса, не в силах оторваться от величественного замка, покрытого тонким белым покрывалом.       Школа встретила их полной тишиной и чуть слышимым треском свечей. Двери в Большой зал были закрыты, в коридорах пусто. Даже призраков не видать, а портреты давно спали.       Пожелав доброй ночи Северусу, Ванесса направилась к лестнице в сторону спального крыла преподавателей.