Глава 4
19 марта 2021 г., 23:54
Примечания:
Каюсь, прошло больше месяца с момента выхода 3 главы, но на то были и свои уважительные причины. Так что искренне прошу прощения и желаю вам приятного чтения!
Шла вторая неделя с того самого дня, когда членов проверочной комиссии магического образования превратили в жутких существ. В дикую смесь сфинкса и чупакабры. Разговоры уже поутихли, но время от времени кто-то всё равно припоминал эту историю Тонкс и Майклу, заставляя тех краснеть и смущенно смеяться с друзьями. Ведь не каждый день роняешь зелье на представителей Министерства Магии.
Проблем из-за этой парочки действительно не было, как и обещал Дамблдор, и через пару дней во время обеда он сообщил Ванессе о том, что мистер Хаггерт и мадам Крайтон перевелись в другой отдел. По всей видимости, приключений на их преклонный возраст им уже по горло хватило.
И несмотря на то, что всё осталось вроде бы позади, Ванесса стала замечать иные странности, происходящие в школе. Директор всё реже появлялся на людях, ещё реже на трапезах, порой на них отсутствовали и Минерва с Северусом. Попытка узнать у других учителей, что происходит, не увенчалась успехом. Ответы были односложные и все говорили, что это вполне нормальное явление.
И как на зло дни шли за днями, сливаясь в единое мимолетное мгновение. С каждым днем дел прибавлялось. Осень в этом году выдалась очень сырой и холодной, отчего появилась новая проблема в виде простывших учеников, которые либо не слишком тепло одевались, либо бродили по улице с мокрыми ногами. В итоге разрываясь между медицинским крылом в помощи Поппи, лабораторией и уроками, времени на то, чтобы что-то узнать просто не оставалось.
Закончив с помощью в медицинском крыле, Ванесса забрала ящичек с пустыми склянками и отправилась в лабораторию. Она крутилась у Помфри с самого обеда, когда закончились последние уроки. Но сейчас ей предстояло ещё несколько часов проторчать над котлами и варить зелья, не смотря на жуткую усталость и боль в ногах от целого дня беготни.
Ванесса толкнула плечом дверь в лабораторию и вошла внутрь, пройдя к ближайшему столу и сгрузив на него ящик. Она не заметила, что находится не одна, и только не громкое постукивание привлекло её внимание и заставило обернуться. За дальним столом работал Северус, сосредоточенно кроша корешки, и осторожно помешивал палочкой зелье в котелке. На неё он даже не посмотрел, хотя не заметить довольно громкое лязганье двери, с которым она закрывается, он не мог. Вид его был слегка помятый, кажется, он так же, как и она был весь день на ногах. Да и его лицо, которое сейчас было бледнее, чем обычно, выглядело уставшим с пролегшими под глазами тенями. Однако, Северус не отвлекался от своей работы и, закончив с корешками, тут же приступил к нарезанию пучка трав.
Ванесса заворожено наблюдала за его плавными, невероятно ловкими и быстрыми движениями рук и длинных тонких пальцев. Каждое движение выглядело настолько естественным, что даже не смотря на всю сосредоточенность, лицо его было умиротворенным и спокойным. Он был в своей стихии, с которой общался на «ты».
Пришла в себя Несса только, когда её взгляд встретился со взглядом черных глаз. Отвернувшись, она слегка сконфуженно принялась разбирать банки. Ощущение было такое, что её застали за каким-то очень неприличным делом, поэтому стоило поспешить занять себя работой, чтобы хоть как-то отвлечься от своего смущения.
Через пару часов, закинув в кипящий котелок последние ингредиенты, Ванесса присела на стул, устало вытянув ноги и подперев голову рукой. Жутко хотелось спать. Чтобы не уснуть, она старательно изучала кабинет взглядом. Книжные полки, пустые столы, каменные стены, связки сухоцветов небольшими пучками висевших на крючках, Северус. Он не прекращал своей работы ни на минуту, постоянно помешивал зелье, что-то крошил или расталкивал в ступе. Порой создавалось ощущение, что он вообще не успевает ничего делать. Взглянув на свои котелки и убедившись, что всё под контролем, она предложила свою помощь, на что получила довольно резкий и грубый ответ:
— Профессор Колдфилд, не суйте нос не в свое дело. Кажется, у вас есть целый список зелий, которых следует сварить, так займитесь ими.
— Я просто предложила свою помощь, можно не срывать свою злость на мне? Я сегодня устала не меньше твоего, — так же резко вспылила она, тут же пожалев о своей резкости, но извиняться даже не подумала, только отвернулась и пошла разбирать ближайший к ней шкаф. Снейп не ответил, но в воздухе буквально затрещало невидимое напряжение.
Время пробило два часа ночи, когда Ванесса наконец- то закончила с зельями, перелила их по склянкам, закупорила крышки и приступила к уборке рабочего места.
Больше она не лезла к Северусу расспросами, занявшись своей работой на другом конце класса и с трудом переживая то невидимое напряжение, что витало в воздухе в часы молчаливой работы.
Уже перемыв всё и убрав все горелки и котелки на места, она заметила, как Северус странно мечется между полок, громыхая банками и что-то ища. Но вмешиваться не решилась, хотя знала, что он навряд ли найдет то, что ищет, ведь при последней инвентаризации она практически всё переставила. Искорка злорадства вспыхнула в ней на какое-то мгновение. И лишь то, что он начал что-то бормотать себе под нос, метаться и практически снес всё на полках, заставило её подавить свое упрямство.
— Что ты ищешь? — не выдержала Ванесса, прекратив собирать ингредиенты со стола. Северус резко обернулся, бросив на неё раздраженный взгляд, который она стойко выдержала.
— Экстракт мандрагоры, — наконец-то ответил он, понимая, что находится в безвыгодном положении.
— Он закончился. Но у меня осталось совсем немного, — она оглядела стол и взяла небольшую бутылочку из темно-изумрудного стекла, на донышке которой плескалась мутная жидкость. Северус в несколько шагов подошел к ней, выхватил бутылочку из рук, подняв её на свет, чтобы проверить количество. Убедившись, что остатков ему вполне хватит, он подбежал к столу, взял мерный стаканчик и стал переливать экстракт в него.
Ванесса какое-то время наблюдала за его быстрыми действиями. Но заслышав бой часов, вернулась к столу и закончила уборку.
Оставив влажную только что промытую тряпку на краю фонтанчика, она накинула мантию на плечи, забрала со стола палочку и пошла на выход, уже у самой двери услышав не громкий голос.
— Спасибо.
Несс замерла на месте, сжимая ручку двери в руке. Она обернулась, но Северус уже отвернулся к шкафу, снимая с полки небольшую банку с маринованными жабьими глазами.
— Не за что, — так же коротко бросила она и вышла в коридор.
Всё тело ужасно ныло. Каждый шаг отдавался тупой болью в ногах. И совершенно не хотелось завтра, законный выходной, проводить снова в лаборатории.
Она медленно поднялась по лестнице и вышла в главный коридор, устало потирая глаза и разминая руки. Её целью было только одно — добраться кровати и рухнуть в постель. И вроде бы даже цель уже была совсем рядом, на расстоянии одного лестничного пролета и не длинного коридора… Но за спиной раздались громкий топот и пыхтение. Ванесса неохотно обернулась и увидела, как по лестнице в её направлении бежали два молодых человека. И только когда они чуть ли не врезались в неё и остановились, она рассмотрела их лица. К удивлению, это были старосты Гриффиндора и Слизерина.
— Профессор Колдфилд! — завидев её, заорали оба в голос. Видеть старост двух соперничающих факультетов вместе было, как минимум странно и уже что-то подсказывали Несс, что ничем хорошим это не закончится.
— Что вы делаете здесь? — насторожилась она, лихорадочно припоминая сколько времени. Обычно любители побегать по ночной школе в столь поздний час давно спят. Да и выглядели старосты, как люди только что вылезшие из постелей. Оба в пижамах, наспех натянутыми ботинками и накинутыми на плечи теплыми мантиями из последних сил державшиеся на единственно застегнутой пуговице.
— Там Бенедикт… — выдавил Люк из Гриффиндора.
— И Рой… — добавил Гейб. Они снова переглянулись, кажется, не зная, как начать повествование своей проблемы.
— Ну? — строго поторопила Ванесса старост. Теперь то она понимала нетерпение преподавателей, когда ученики перед ними мялись, не зная, как и что сказать, а ведь порой каждая секунда могла быть на счету.
— Они сбежали в запретный лес, — наконец-то выпалил Люк.
— С чего вы взяли?
— Я проснулся от шума, — начал Люк. — И увидел, как Бенедикт крадется к двери. Одет он был так, словно собирался на улицу. Но он так старательно крался, что я не стал его звать, а решил проследить за ним. Но потерял в коридорах. А потом встретил Гейба.
— А я проснулся воды попить, а кровать Роя была пуста. Прождал его несколько минут, но он так и не пришел. И я пошел его искать.
— Дальше мы искали их вместе и на одном из этажей через окно увидели, как они бегут в сторону леса.
— Что они там забыли? — встрепенулась Ванесса. Она машинально оглянулась на окно в конце коридора, в котором виднелось как раз тот самый злополучный лес, словно ожидая что прямо отсюда увидит две фигурки пятикурсников, стремительно бежавших в самую чащу. Но, разумеется, ничего кроме неровной черной каемки леса на фоне темного неба, затянутого тяжелыми тучами, она не увидела. Обернувшись обратно, она пристально посмотрела на учеников. — Что они там забыли? — повторила она свой вопрос.
— Как обычно это всё начал слизеринец, — презрительно бросил Люк. Гейб тут же ощетинился и покраснел от злости, повернувшись к Гриффиндорцу.
— Слизеринец? Ну да, конечно, сваливай всё на слизеринцев, ведь храбрые львы только хвосты поджимают и нападают из-за спины, — тут же рьяно возмутился он, угрожающе подавшись к Люку и уже, кажется, собираясь вцепиться в него руками.
— Что ты сказал? А сам ты, змееныш поганый…что ты же…
— Замолчали оба! — понимая, что разговор уходит не в то русло, рявкнула Ванесса. — Спрашиваю ещё раз, что произошло? Коротко и по существу!
— Они… они поссорились, — ответил Люк.
— Да, устроили скандал практически перед отбоем, — подхватил Гейб. — Чуть ли не до дуэли дошло, но Снейп…
— Профессор Снейп, — машинально одернула Ванесса ученика и тот кивнул, решив не спорить.
— Профессор Снейп разогнал их по гостиным. А вечером мы пошли на обход и обнаружили, что Рой пропал.
— Как и Бенедикт, — кивнул Люк.
— Вы сообщили своим деканам?
— Мы их не нашли, — одновременно сказали парни.
— А директор?
— Мы не знаем пароля, — покачал головой Люк и судя по его голосу, они уже пытались пробиться в кабинет Дамблдора. Ванесса запустила пальцы в волосы, убирая их от лица назад и лихорадочно раздумывая над ситуацией.
— Значит так, — она вздохнула, прикрыв глаза. — Вы оба возвращаетесь в гостиные и ждете там, ясно?
— Но…
— Ясно?! — повысив голос, уточнила она. Оба закивали.
— Но, профессор, — выдавил Гейб. — Мы видели в лесу ещё кого-то.
— Что? Кто ещё с ними пошёл?
— Никто, правда, все Гриффиндорцы сидят в гостиной.
— Как и Слизеринцы.
— Это могут быть кентавры, но они тоже такие себе попутчики в запретном лесу, — задумчиво сказала она.
— Нет, это были люди. Мы видели их на окраине, когда выглядывали в окно по дороге.
— Да, а Рой и Бенедикт шли как раз в их сторону, — Люк неуверенно перемялся с ноги на ногу, глядя на Ванессу. Та провела пальцами по переносице, обернулась и прошлась по коридору, приблизившись к нескольким большим портретам со спящими на них людьми.
— Просыпайтесь! — громко позвала она. Люди зашевелились и недовольно заворчали.
— Кому не спится так поздно? — пробубнил старик, поднимая голову со сложенных на столе рук и сонно оглядываясь.
— Мне нужна помощь, — быстро проговорила она.
— Так поздно… никакого уважения к пожилым людям, просто без…
— Двое учеников сбежали в лес! — в данный момент Несс не задумывалась о приличиях и ворчливость портретов её сильно раздражала. — Срочно доберитесь кто-нибудь до директора, передайте ему, что двое учеников сбежали в лес. Срочно!
Просить второй раз не пришлось. Даже самый ворчливый волшебник на крайней картине засуетился и куда-то поспешно исчез. Практически все портреты ушли со своих полотен, передавая информацию от одного к другому.
— А вы оба марш в свои гостиные, — повторила она ещё раз и бросилась к окну, вцепившись руками за тяжёлую раму и с трудом сдвинув её в сторону. Окно поддалось не сразу, но, когда щель была достаточно широкая для неё, Ванесса положила палочку на пол. Поворот вокруг себя и на полу уже сидел крупный черный ворон. Взмахнув крыльями, он подхватил цепкими когтями палочку и нырнул в окно, расправив крылья и направившись в сторону запретного леса.
Пришлось немного полетать над верхушками деревьев, пока снизу не показались две петляющие между стволами фигуры. Приглядевшись и убедившись, что это точно ученики, она плавно спикировала вниз. Бросив палочку на землю и приземлившись рядом с ней, Ванесса приняла свой облик. Оба ученика резко затормозили, во все глаза глядя на преподавателя. Палочки, которые они нервно сжимали в руках, заметно подрагивали. Встретить посреди леса преподавателя они вероятнее всего ожидали меньше всего.
— Я так понимаю, кто-то забыл правила школы? — процедил Ванесса, поднимая палочку с земли.
— Профессор, мы просто…
— Меня не интересуют ваши оправдания, — отчеканила Несс, оглядывая молодых волшебников. И она сразу вспомнила момент, когда они с Майей на последнем курсе вот точно так же напуганные стояли перед Снейпом, когда тот спас их от акромантулов. — Вы даже не представляете, какой опасности подвергли свои жизни! Мы сейчас же возвращаемся в школу и идем прямиком в кабинет ди…
— Сзади! — хором крикнули ребята и Ванесса обернулась, ещё краем глаза заметив яркую вспышку. В последний момент она выставила щит, но из-за недостатка времени тот получился слабым, и, хотя заклинание и отрикошетило обратно, её вместе с учениками сбило с ног.
— Экспеллиармус! — вскрикнули парни, придя в себя быстрее Ванессы, и две вспышки улетели в темноту в сторону нападавших, но попали они или нет — оставалось только гадать.
Несс вскочила на ноги, встала перед учениками, закрывая их собой и выставив руку с палочкой перед собой.
— Кто здесь? — крикнула она, и из тени выступило четыре силуэта в плащах. Ответа не последовало, зато сразу несколько заклинаний полетело в их сторону. В этот раз, щит был крепким, и Ванесса лишь пошатнулась, но устояла на ногах. Рой и Бенедикт из-за её спины бросили свои заклинания, и судя по короткому вскрику одно из них достигло цели.
— Бегите в школу, — прошептала она, продолжая удерживать щит.
— Но, профессор, — попыталась возразить они.
— Живо! — повысила она голос, сняла чары щита и пошла в атаку. За её спиной тут же раздались шаги, шелест сухой травы и хруст веток. Двое нападающих сразу же бросились следом, Ванесса только успела бросить несколько заклинаний им в спину, надеясь, что, хотя бы в одного да попадет, пока её не сбило с ног и не отбросило прямо в дерево, выбив весь воздух из легких. Она увидела очередную вспышку и успела откатиться в сторону, как заклинание попало в дерево, вызвав небольшой взрыв и разнося кору в щепки.
Поднявшись на ноги, она отразила две следующие атаки. Рёбра болели и дышать стало куда тяжелее, но отступать нападающие явно не собирались.
Завидев очередную вспышку, Ванесса отразила её, бросила ответное заклинание и спряталась за валуном, спустившись по нему на землю и переводя дыхание.
— Надо прикончить её, — раздался хриплый голос.
— Нам не приказано убивать…
— Она стоит на пути к нашей цели, мы должны забрать то, зачем пришли, — возразил мужчина.
— Как скажешь, — недовольно ответил его напарник. Снова раздался взрыв, камень задрожал за её спиной. Выглянув, она бросила в их сторону несколько заклинаний и, воспользовавшись секундной заминкой, бросилась к оврагу.
Внезапно что-то крепко окутало её ноги. Она уже почти упала на землю, выронив из руки палочку, как следующее заклинение отбросило её с такой силой, что она сломала собой несколько веток и с лету врезалась в ствол большого дерева, после рухнув на землю.
Перед глазами всё поплыло. Сделать вдох она смогла далеко не сразу. Оказалось, что пошевелиться она вообще не может. С трудом сделав глоток воздух, она сквозь пелену увидела приближающиеся к ней два силуэта. Один из них взмахнул рукой, и она расслышала глухой расплывчатый голос.
— Авада Ке… — договорить он не успел. Три вспышки снесли этих двоих с ног, так и не дав завершить начатое. Последнее что она увидела, как три расплывчатых силуэта приблизились к ней, что-то взволнованно говоря, после она провалилась во тьму.
***
Каждый вдох давался с большим трудом, тело совсем не слушалось её, оно и к лучшему. Она знала, что, если попытается пошевелиться, это принесет ей ужасную боль. Поэтому она не будет двигаться, даже глаз открывать не будет. Вокруг стоял какой-то гул, похожий на голоса. С каждой секундой они становились всё более четкими, и теперь она могла понять чей голос кому принадлежит. Они говорили тихо, но слова звучали четко и понятно, видимо говорящие стояли возле неё. — С ней всё будет в порядке, она девушка крепкая. Хотя у неё сломано несколько рёбер и рука. Когда она придёт в себя, я дам ей костерост, и она быстро пойдёт на поправку. И благо обошлось всё лёгким сотрясением, череп абсолютно цел. После такого удара всё могло быть гораздо хуже, вплоть до повреждения спинного мозга, — это был голос Помфри. Его она узнала бы где угодно, столько времени проведя под руководством этой женщины, а потом работая с ней, как коллеги. — Спасибо, Поппи, — отозвался Дамблдор. Послышались шаги, кажется Поппи ушла в свой кабинет. — Я не понимаю, как они узнали обо всём этом, — тихо отозвался встревоженный женский голос. — Не знаю, Минерва. Грюм отправил к нам группу авроров, они уже прочесывают лес, — ответил Альбус. — Но это была старая информация, они не знали, что перевозку камня мы перенесли на другой день. — Мне самому хотелось бы получить ответ на этот вопр… — мягкий голос Альбуса медленно растворился и снова повисла нескончаемая давящая тишина, заглушая даже боль.***
Трудно сказать, когда голоса вновь появились из ниоткуда. Не прямо рядом с ней, но и не далеко. В шагах десяти, не больше. — Вы уверены, мадам Помфри, что ученики полностью здоровы? — это был холодный, низкий голос, который она узнала сразу. Несс хотела открыть глаза, пошевелиться, приподняться на локтях, чтобы узнать, что происходит, но не смогла даже пальцем шевельнуть. — Да, профессор. Абсолютно. Эти двое отделались легким испугом и ссадинами, благодаря профессору Колдфилд, — ответила Поппи. — Значит, они теперь вполне способны отработать наказание, — голос Минервы присоединился к разговору. — Но, профессор… — начал было молодой голос, принадлежавший одному из провинившихся, что тут же подтвердила Макгонагалл. — Никаких, но, мистер Ройз, — оборвала она его. — Вы нарушили одно из главных правил школы. Из-за вас пострадал преподаватель. — Её никто не просил идти за нами, — чуть тише возразил голос второго ученика. — Мистер Хамфри, если бы не профессор Колдфилд, сейчас бы вы были на её месте, — угрожающе процедил зельевар, отчеканивая каждое слово. — Если бы вообще остались в живых, — добавил он спустя короткую паузу. Повисло молчание, которое так и не было нарушено…***
— Это нормально, что она не приходит в себя? — голос Минервы звучал обеспокоенно. — Ну, вообще-то уже должна была. Третий день идёт, но её состояние стабильно, — ответила Поппи. Она явно было обеспокоена не меньше профессора, хотя и старалась не подавать виду. — Быть может стоит вызвать специалистов из Мунго? — предложила профессор трансфигурации. — Да, если сегодня она не придёт в себя, завтра напишу письмо с прошением о её госпитализации, я не смогу тянуть дольше, — вздохнула колдмедик. — А что у неё за жуткий шрам на шее? — Понятия не имею, профессор. Но шрам старый и магический, я пыталась его убрать, но ничего не получилось. Скорее всего, это темное заклинание. Я спрашивала директора, но он лишь отмахнулся и сказал, что беспокоиться не о чем. — Боже правый. Я слышала у неё были проблемы в жизни, надеюсь, она не пыталась наложить на себя руки, — ахнула Минерва. Поппи что-то ей ответила, но ответа она уже не разобрала.***
Боль. Её тело состоит из боли. Странно, что она не ощущала её так остро, когда приходила в себя до этого. Хотелось застонать и кричать от этой вездесущей боли, но во рту было сухо настолько, но ни один звук так и не вылетел с её уст. Шевелиться она даже не пыталась, лишь малейшая попытка пошевелить пальцами отдалось волной жара и боли, но глаза она с трудом смогла открыть. И первое, что она увидала — потолок. Нереально высокий, темный и такой недосягаемый. До рассвета оставалось совсем немного времени, и небо за окнами только-только начало окрашиваться в первые алые оттенки. Залюбовавшись предрассветным небом через единственное доступное её взору окно, она не сразу заметила сидевший подле её койки силуэт, с трудом проявлявшийся в сумерках больничной палаты. И только когда он вздрогнул и слегка зашевелился, а тяжелая ткань издала в полной тишине легкий шелест, Ванесса опустила взгляд и через боль повернула голову. Человек сидел на стуле, ссутулившись, упёршись локтями в колени и спрятав лицо в ладонях. Хотя его и так было бы не видно из-за спадающих длинных черных волос. Он снова шевельнулся и тяжело вздохнул, видимо находясь в состоянии дремоты. — Северус, — с трудом, совсем тихо, на грани слышимости, позвала она. И этого хватило, чтобы мужчина встрепенулся. Резко вскинув голову, Северус взглянул на неё и на короткое мгновение их взгляды встретились. Быстро оценив обстановку, он вскочил и скрылся за ширмой. — Северус, — позвала она чуть громче. И выходящий из лёгких воздух наждачкой прошелся по её горлу, вызвав приступ кашля. Совсем рядом снова раздались шаги. К ней из-за ширмы уже забежала Поппи в накинутом поверх ночной сорочки теплом халате и потрепанными ото сна волосами. Она увидела заходящуюся в болезненном кашле Ванессу и исчезла из виду, вернувшись через несколько мгновений с подносом, наполненным разными склянками и самое главное с графином воды. Что-то не громко бормоча, Поппи осторожно напоила её водой, после ещё минут пять маленькими глотками заставила пить стакан костероста. Мерзкий на вкус, от которого всё нутро выворачивало наружу, но выпить его пришлось. Без этого зелья ей ещё минимум месяц придётся провести в кровати. Напоследок, она накапала в столовую ложку с водой несколько капель сильного обезболивающего и влила его Ванессе в рот, после чего, она практически сразу провалилась в крепкий сон. Стояла теплая летняя погода, она прогуливалась по незнакомой улице, вокруг было много людей, которые также, как и она, неспешно шли по тротуару и наслаждались теплым солнышком. Ванесса остановилась у витрины небольшого магазинчика, рассматривая выставленные на ней красивые волшебные безделушки и просто украшения для дома. Она далеко не сразу задалась вопросом, почему магазин с волшебными вещами находится посреди магловского района. Но, когда эта мысль мелькнула в её голове, её кто-то позвал. Голос был мужской, наполненный ужасом, тревогой и страхом. Но она не узнала его, хоть и тут же обернулась. Улица была уже пуста, ни единого человека, солнце внезапно скрылось за плотной завесой черных туч, отчего заметно потемнело. К ней бежал человек. Из-за темноты она не смогла рассмотреть его лицо, ей казалось, что всё начало происходить как в замедленной съемке. А мужской голос звенел в ушах. Она обернулась обратно к витрине, но магазин исчез, а вместо него перед ней стоял ещё один человек в длинной черной мантии и покрытой головой глубоким капюшоном. Несс хотело было сказать хоть что-то, спросить, что происходит и где она, но ни единого звука не вылетело с её губ, а перед глазами вспыхнула ослепительно яркий свет, заставив её зажмуриться и беззвучно закричать. Она проснулась уже за полдень. Тело пробивал озноб. Первые минуты казалось, что она полностью парализована. Кровь стучала в ушах. Она узнала это ощущение. Уже не в первый раз Ванесса просыпается парализованная непонятным страхом и первые мгновения после пробуждения даже не может пошевелиться. Но сон каждый раз был разным и ничего такого уж пугающего в нем не было. И сколько бы она не пыталась понять его, «прочитать» и разобрать, ничего из этого стоящего не вышло. Ванесса прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, унимая дрожь в теле и тяжелое дыхание. Постепенно её отпустило. Она чувствовала, как мышцы расслабляются, а сердце замедляет свой ритм. Когда руки и ноги вновь вернули возможность шевелиться, она открыла глаза и осмотрелась. Больничное крыло было залито дневным светом. В окошке виднелось ясное голубое небо. Ванесса с трудом приподнялась на правой свободной руке и села. Хоть уже и не так сильно, но тело отозвалось от движений болью, особенно бок и спина. Левая рука хорошенько закреплена шинами и болела не сильно. Видимо костерост отлично справился со своей задачей. Её кровать была окружена белыми ширмами, чтобы любопытные глаза лишний раз не глазели на тяжело больного пациента. У её ног стоял небольшой столик, наполненный разными коробочками даже стоящими небольшими букетами в стеклянных вазочках. Превозмогая боль, она поближе подсела к изножью кровати и взяла стоящую у одной из вазы открытку. «Наискорейшего выздоровления!» Открытка оказалась безымянной. Ещё несколько имели схожее содержание и были подписаны именами разных учеников. Догадавшись, что это подарки молодых волшебников, Несс не сдержала улыбки. — Римус был прав, когда говорил, что ты отлично поладишь с учениками, — раздался совсем рядом мягкий голос Альбуса. Ванесса вздрогнула и резко обернулась. — Директор, как вы… — Я здесь сижу уже минут пятнадцать, — весело заметил он. Было ли это правдой она не знала, когда она проснулась, даже не заметила постороннего присутствия рядом с собой. Как она могла не увидеть Альбуса, сидящего на стуле в каких-то нескольких футах от её кровати. — Ваше пробуждение было не из приятных, — чуть погодя добавил он и голос уже его уже не звучал так весело, как до этого. — Дурной сон, ничего страшного, — Ванесса покачала головой и снова повернулась к столику, рассматривая цветы в вазах. — Расскажете? — предложил Дамблдор. Несс неуверенно взгляну на него, потому он добавил чуть погодя. — Порой становится легче, когда рассказываешь о плохих снах. Ванесса не была уверена, что хочет рассказывать, но мягкий, вселяющий доверие взгляд заставил её говорить. Она рассказала про сон, про странный магазин, бегущего к ней человека и второго, который появился перед ней и вспышку. Альбус не задавал вопросы и начал говорить, только когда она закончила. — Ты многое пережила, Ванесса. Сны — это отражение наших переживаний. Это нападение в лесу тоже оставило свой след. — Директор, к вопросу о нападении, что произошло в лесу, кто были эти люди? Какой камень они искали? — Ванесса выпалила эти вопросы ещё до того, как хорошенько их обдумала, но упоминание о камне, заставила Альбуса удивленно вскинуть брови. — Откуда ты знаешь про камень? — Я… — она замолчала, пытаясь припомнить, где слышала о нём. И вспомнила не сразу, но всё же вспомнила. Тот момент, когда она приходила в себя и слышала обрывки разговоров тех, кто был рядом в тот момент. — Я слышала. Кажется, приходила в себя и слышала какие-то разговоры. Минерва говорила о перевозке какого-то камня. Альбус нахмурился, пристально глядя ей в глаза. Он о чем-то размышлял. Может думал о том сказать ли ей правду или соврать. Но даже если он сейчас что-то и скажет, какова будет вероятность того, что это окажется правдой. Она знала, что Альбус порой может прекрасно скрывать тайны. — Может быть я имею право знать, из-за чего чуть было не лишилась жизни, защищая учеников? — осторожно, но с напором добавила она. Дамблдор немного помолчал, вздохнул и кивнул. — Ванесса, это правда, что ты посещала курсы по изготовлению защитных артефактов? Несс не поняла причем тут это. Но она действительно посещала не мало курсов, во время своего обучения. Быть может большая часть из них и не пригодится ей в жизни, но ей всё равно было интересно изучать столь специфичные подразделения магии и зельеварения. — Да и не только, но причем тут это? — Я расскажу вам всё, обещаю. Быть может, вы даже сможете нам помочь, — как-то отстраненно сказал он и взгляну ей в глаза, и тон его моментально изменился из серьезного на бодрый и веселый. — Но пока отдыхай. Ты была без сознания три долгих дня, а сейчас тебе необходимо восстановить свои силы, чтобы вновь выйти на работу к своим ученикам, которые тебя так ждут, — такая резкая смена интонации и настроения окончательно сбила её с толку. Она внимательно наблюдала за директором. Сейчас он сидел перед ней и вел себя абсолютно так же, как и всегда. Тот же мягкий добродушный взгляд и легкая улыбка. — Не совсем понимаю, о чем вы, директор. Чем я смогу вам помочь и в чем. И причем тут работа? — Я правда вам обо всем расскажу и отвечу на все ваши вопросы. А что касается работы, — он поднялся со стула и сделал шаг к ширмам, но остановился и обернулся. — Ученики очень ждут твоего возвращения. Вы же помните, какие методы преподавания у профессора Снейпа, — он улыбнулся и скрылся за ширмой, оставив её в одиночестве. Видимо её уроки заменял Северус, пока она валялась в больничном крыле. Но сколько её ещё тут продержат?***
Два дня тянулись нескончаемо долго. Было невыносимо трудно заставлять себя просто лежать на кровати и даже чтение не всегда спасало положение. И хоть уже на следующий день Поппи сняла шину с руки, а она уже могла вставать, ей никак не удалось вырваться из больничного крыла. Колдмедик всё причитала, что ведь она сама медик и прекрасно должна понимать, что в её положение постельный режим до конца недели — это наилучшее решение для быстрой поправки. Да, кости быстро срослись, но ребра ещё отдавали болью при каждом движении, также, как и бок, на котором багровел большой темный синяк. А при каждом резком движении перед глазами всё плыло из-за сотрясения. Луна приходила к ней после уроков и сидела до самого ужина, после уходила на трапезу и занималась подготовкой к урокам. Пару раз заглядывала Минерва, один раз она таки осмелилась спросить про шрам на её шее, который Несс снова спрятала под широким чокером из бежевого бархата. Но она уклончиво ответила, что это был несчастный случай, и больше Макгонагалл не пыталась доставать её этим вопросом, за что Ванесс была ей очень благодарна. Ещё заглядывала Стебель. И завидев букеты, начала сокрушаться, что теперь поняла, куда подевались её цветы из теплиц. Это несомненно развеселило Ванессу и она попросила профессора не ругать ребят, взамен пообещав, что самолично поможет ей вырастить новые. К концу третьего дня, она всё же смогла уговорить Поппи отпустить её, аргументировав тем, что она тоже медик и, если вдруг что-то будет не так, она сразу же вернется в больничное крыло под её опеку. Нехотя, Поппи отпустила её только после ужина и принятия зелий. По возвращению в уже ставшей такой любимой спальню, она увидела записку в секретере, на котором было написано время и странное сочетание слов «жвачные паучки». Гадать долго не пришлось, чтобы понять, что это был пароль от кабинета директора. И встреча назначена через час. Этого времени хватило, чтобы сходить в душ и переодеться в теплую синюю водолазку с высоким воротником и черные брюки. Для преодоления холодных коридоров замка, она накинула на плечи мантию и выдвинулась из гостиной по направлению к башне директора. Комендантский час начался полчаса назад и потому коридоры были пусты, только встречавшиеся по дороге приведения и люди с картин приветливо здоровались с ней. Горгулья смиренно отпрыгнула в сторону, стоило Ванессе произнести пароль. И уже на подходе к двери, она услышала голоса за ней. Директор явно был не один. Так громко говорила женщина, голос её был возмущенным. То ли она кого-то отчитывала, то ли ругала. Неуверенно потоптавшись на месте, Несс подняла руку и постучалась. И на мгновение наступила полная тишина. — Входите, — отозвался голос Альбуса, и Ванесса толкнула дверь. Внутри и правда было довольно людно. Директор сидел за своим столом, напротив, в кресле сидела Минерва и пила чай, у окна стоял Северус, сцепив руки за спиной. Заслышав, как в комнату кто-то вошел, он обернулся и их взгляды встретились. В нем она прочитала что-то странное, от чего внутри неё всё замерло. То, что он так старательно скрывает и не хочет, чтобы его поняли. Он первый прервал их контакт и снова отвернулся к окну. Ванесса разочарованно оторвала взгляд от зельевара и посмотрела на последнюю гостью директорского кабинета, которая пока ей было не знакома. Лет тридцати с лишним, с короткими светлыми волосами, обрамлявшее не очень красивое прямоугольное лицо. И что самое удивительное — одета она была в форму аврора. — Что она тут делает? — возмутилась она, стоило Ванессе закрыть за собой дверь. — Это я её пригласил, — совершенно спокойно сказал Альбус. — Что? То есть нам мало хватило, что вы рассказали всё оборотню, вы берете ещё одного левого человека в это дело? Альбус, порой я глубоко сомневаюсь, что с вашей головой всё нормально! — бушевала женщина. — Миранда, прошу, успокойтесь, — встряла Минерва. Ей определенно не нравился тон, с которым аврор разговаривала с Дамблдором. — Всё нормально, — качнул головой Альбус, взглянув на свою заместительницу, но его тихий голос тут же прервал голос Миранды. — Успокоиться? Вы хоть приставляете, что я выслушала от Аластора? А ведь ему пришлось подделывать бумаги и самолично допрашивать нападающих! — Их поймали? — невольно вырвалось у Ванессы. Все разом посмотрели в её сторону. — Не суй нос не в свое дело, — рыкнула Миранда, тыкнув в её сторону пальцем. — Миранда, Ванесса теперь с нами, — напомнил Альбус, всё тем же невозмутимо спокойным тоном. Аврор раздула ноздри и что-то тихо прошипела. — Хорошо… Хорошо! Делайте, что знаете, я умываю руки, — она взмахнула руками и двинулась к камину. — Миранда. Нам нужна помощь, а Ванесса может нам её оказать, — сказал Альбус. Женщина остановилась на секунду перед камином. Лица её видно не было, но спина определенно была напряжена. — Делайте, что хотите. Но в следующий раз разговаривать с Грюмом будете сами, — чуть тише, но не менее зло сказала она, взяла в руку горсть летучего пороза и вошла в камин, бросив порох к ногам. Вспыхнуло зеленое пламя, и Миранда исчезла, а в кабинете повисла полная тишина. — Проходи, Ванесса, — Альбус кивнул на второе кресло рядом с Минервой. — Как твое самочувствие? — Всё хорошо, спасибо, — Несс неуверенно подошла к креслу и села, украдкой посмотрела на Минерву и Северуса. Тот так и стоял у окна, а Макгоногалл улыбнулась ей в ответ и сделала глоток чая. — Чаю? — предложил директор, указав на фарфоровый чайничек на краю стола. — Нет, спасибо, — она покачала головой, чувствуя напряжение во всем теле. — Простите директор, но я вынуждена вас тоже покинуть. Уизли снова натворили делов, надо устроить им воспитательную беседу, а то днем я не успела, — Минерва обреченно улыбнулась и поднялась со своего места, поставив пустую чашку с блюдцем на край стола. — Благодарю за чай, — важно сказала она и направилась к выходу. Северус подошел ближе к столу, скрестив руки на груди, рассматривая бумаги на столе. Не с целью что-то вычитать или узнать. Ванесса посмотрела на него, но он в упор игнорировал её взгляд, поэтому пришлось перевести взгляд на директора. — Так кто это были и что они искали? — спросила она, когда шаги за дверью совсем затихли и комната погрузилась в спокойствие, наполненное мирным разнообразным тиканьем магических безделушек. — Для начала я попрошу вас дать мне непреложный обет. Северус согласился быть свидетелем. Только в таком случае я смогу рассказать вам всё и ответить на все вопросы, — серьезно сказал Дамблдор. Ванессе стало не по себе, она ещё раз взглянула на Северуса и неуверенно кивнула. — Если не хочешь, тебя никто не заставляет, Ванесса, — мягко добавил Альбус. — Нет, нет, я готова, — затрясла она головой и резко встала с кресла, поморщившись от боли в боку. — Хорошо, — кивнул пожилой волшебник и тоже встал со своего стула. Он обошел стол и встал напротив Ванессы. Третьим подошел Северус, вытащив свою палочку и приготовившись к обряду. Альбус оглядел их и кивнул самому себе, протянув руку вперед. Несс немного помедлила и обхватила его запястье. — Клянешься ли ты хранить в тайне то, что узнаешь здесь? — спросил Северус, приготовив палочку. — Клянусь, — ответила Ванесса. Кончик палочки коснулся их рук и из неё вырвалась тонкая серебряная нить, обвиваясь вокруг кистей, обволакивая их мягким теплом. — Клянешься ли ты не использовать полученные знания против остальных хранителей тайны? — спросил Северус. Ванесса удивленно взглянула на него, но он внимательно смотрел на их руки, не отвлекаясь. — Клянусь, — кивнула она. Прикосновение и ещё одна нить вылетела из кончила палочки, обвив их руки. Последнее прикосновение и нити ярко засияли и исчезли. — Всё? — удивилась Ванесса. — Да, хранения тайны более чем достаточно, как я и сказал, тебя не принуждают ни в чем участвовать. Это лишь формальности для большей безопасности. И тебя и всех нас, — директор обошел стол и снова сел на свой большой стул. Ванесса тоже присела на кресло. — Если я больше не нужен, то с вашего разрешения, я пойду, — сказал Северус. Альбус кивнул, и зельевар стремительно покинул кабинет. — Вы что-нибудь знаете про артефакт Алистера? — чуть погодя просил Альбус. — Что-то знакомое. Алистер… — она призадумалась. — Это не Алистер Блэкроу? — Именно. Что вы знаете об этом артефакте? — Не многое. Алистер, кажется, был алхимиком. Он создал камни, дающие силу волшебнику… — она замолчала не на долго, пытаясь припомнить подробности истории, которую читала очень давно. — А после объединил их в один артефакт. Он вроде бы питает волшебника и его магическую силу и в разы увеличивает её и делает владельца бессмертным. — Почти, — одобрительно кивнул Альбус. — Алистер был другом четырех великих волшебников, которые основали эту школу, — пояснил он. Несс удивленно вскинула брови. Таких подробностей она не читала. — Они помогали ему в его опытах, плодом которых, как ты и сказала, были камни, дающие волшебнику силу. С Кандидой Когтевран он создал камень созерцания. Любое заклинание, даже на самом древнем языке становится подвластно владельцу камня. С Салазором Слизерин он создал камень магии, который преумножал магический поток волшебника и делал его в разы сильнее. С Пенелопой Пуффендуй — камень правды. Камень легко распознавал ложь, которую очень не любила Пенелопа. А с Годриком Гриффиндором он создал камень неуязвимости. Он подавляет большую часть заклинаний, которые направлены в его сторону. Уже по отдельности эти камни имели из себя большую ценность, но Алистер не остановился на этом. Долгие десятилетия он работал над тем, чтобы сделать их ещё более мощными. — Он хотел стать всесильным? — спросила Ванесса. Альбус прикрыл глаза и покачал головой. — Нет. В это трудно поверить, но он делал всё это ради дела своей жизни. Как я и говорил, спустя много-много лет, он создал тот самый артефакт и пятый камень. Камень единства. Сам по себе он не имеет ценности, но в артефакте, в совокупности с остальными камнями, он объединял их силы и преумножал. Представляешь какую мощь он дает волшебнику? — Ванесса кивнула, ощущая, как по спине проходит холодок. — Его друзья, основатели школы, увидев, что создал Алистер, настояли на том, чтобы он уничтожил этот артефакт, пока он не попал не в те руки. — Неужели Салазар не попытался завладеть этим артефактом? — Не пытался, но очень хотел. И не завладел им только под напором остальных, с большой неохотой согласившись с тем, что артефакт необходимо уничтожить. После долгих уговоров волшебников, Алистер согласился, но артефакт не уничтожил. Он разобрал его и спрятал в самых разных уголках света, что спустя многие столетия их так и не смогли найти. Но не так давно был обнаружен один из камней, который, как на удивление, хранился на самом видном месте. В музее истории в Англии. Судя по сведениям украшения с этим камнем хранится там уже очень давно и передал его музею один из коллекционеров-маглов. Это был камень магии. И не мы одни знаем о нем. Его уже пытались несколько раз украсть, но благодаря защитным чарам ничего не получилось, но мы не можем вечно держать камень под ними. После долгих переговоров, мы переместили камень в банк Гринготтс, но желательно, чтобы он хранился под особой охраной и для этого, я собрал некоторых членов Ордена Феникса, чтобы перевезти камень в школу. — Но, разве Гринготтс не лучшая защита для камня? — Может быть, но уверенно я могу сказать, что Хогвартс более недоступный, чем Гринготтс, — сказал директор. Ванесса вопросительно изогнула бровь. — Более недоступный? Но ведь эти люди как-то смогли попасть сюда, так как школа может быть более недоступной, чем банк? — она развела руками. Директор понимающе кивнул. — Сами бы они никогда сюда так просто не проникли. Им помогли. — Кто? — Помнишь свой последний курс? Когда ты сбежала вместе со своей подругой в лес и там на тебя напал оборотень? — Ещё бы такое забыть, — она коснулась плеча, на котором до сих пор остались отметины от острых когтей зверя. — Это мой старый знакомый. Он жил в этом лесу последние десять лет и помогал Хагриду. Обычно профессор Слизнорт делал зелья для него, но из-за его ухода, получилась заминка, Северус тогда только прибыл в школу и ещё не успел сделать новую партию. И то полнолуние было тяжелым для него. К сожалению, я и подумать не мог, что спустя столько лет он будет способен так легко предать меня. Я предупреждал его о перевозке камня, он должен был встретить наших людей, но из-за небольшого переполоха в Министерстве, операция отменилась, а предупредить Френса я не успел. — Но почему он так поступил? А непреложный обет? — Ну, как понимаешь, он ничего им не рассказал, раз остался жив. Видимо каким-то образом они сами вышли на него и как-то смогли обойти обет. Ванесса откинулась на спинку мягкого кресла. Альбус терпеливо молчал, ожидая пока она обо всем подумает и сформулирует новые вопросы. — Миранда сказала, что их поймали. Кто это был? — Как раз-таки Френс и один из похитителей. Остальные смогли сбежать тем же путем, как и пришли сюда, — ответил Альбус. Ванесса задумалась, переваривая всё то, что только что услышала. Она шумно вздохнула и провела ладонью по лицу. — Но как они вообще сюда попали? — Видишь ли, Ванесса, даже магические щиты со временем истощаются и в них появляются бреши. Задача Хагрида искать такие бреши и докладывать о них, ту же функцию выполнял и Френс, но об этой бреши он решил умолчать. Она источилась достаточно давно, поэтому они без проблем смогли проникнуть через неё. — Но разве Хагрид сможет один выполнять эту работу теперь? — Ну раньше же он с этим справлялся, — мягко заметил Альбус. — А что с Френси и тем человеком? Альбус нахмурился и вздохнул, сцепив руки в замок и поднеся их к губам. — К сожалению, они оба мертвы, — ответил волшебник. Ванесса ошарашено распахнула глаза, не веря словам Альбуса. — Но как? — Эрик, так звали того человека, напал на аврора и выхватил у него палочку, послав во Френси смертельное заклинание, — ответил Дамблодор и заметив, что Несс уже открыла рот, чтобы задать вопрос, опережающее кивнул. — Да, то самое. А сам же он откусил себе язык во время допроса. Ванессу передернуло, и она прикрыла глаза, с трудом сглотнув слюну, казалось, что горло обдало огнем, а во рту отчетливо ощутился металлический привкус крови, будто бы это она откусила себе язык. — Да, авроры тоже были в шоке и не успели его спасти, он умер от потери крови. История не самая приятная, но это ещё раз подтверждает то, что камень необходимо поместить в более защищенное место. — Но, чем я могу вам помочь? — Много чем, посмотри пожалуйста, тебе знаком этот артефакт? — он взял с края стола книгу и передал её Ванессе. Она взяла старый фолиант в руки и взглянул на раскрывшийся разворот. — Да, знаком. Это защитный артефакт, но он делается несколько месяцев, и он не такой уж и сильный. Многие считают изготовление этого артефакта времени, — она подняла голову и посмотрела на директора. — Знаю, но ты сможешь его сделать? Он делается в основном на основе зелий, — сказал Альбус и ожидающе замолчал. Взгляд Несс блуждал по страницам, изучая подробную инструкцию и рецепты. Работа предстояла сложной и очень долгой. — Почему вы не припросите сделать это Северуса? — она подняла взгляд на директора. — У профессора Снейпа есть свои задачи. Но, думаю, если ты попросишь его о помощи, он не откажет. Если хочешь, я могу сам попросить его об этом. Тем более у него нет тех знаний о созданий подобных артефактов, нежели у тебя. — Это были всего лишь курсы, и мы изготавливали не сложные артефакты, защищающие от сглазов, чар и всякой нечисти. Но… — она перелистнула страницу, изучая записи на новом развороте. — Думаю, я смогу. Надеюсь, что смогу. Мне известны нюансы, описанные здесь… — она вздохнула, перелистнув ещё страницу и пройдясь взглядом по последним абзацам. — Древняя латынь и руны. Я плохо знаю руны, но лучше латынь. Тут незначительные отрывки. Попрошу Батшиду помочь мне с переводом, а латынь хорошо знает Луна, — пробормотала она. — Ладно, я попробую, — она закрыла книгу и прижала к себе. — Получится у меня что-то или нет будет понятно через месяц, если до второй фазы всё пройдет гладко, то дальше будет легче. — Я рад, что ты возьмешься за это дело. Если что-то тебе понадобится для этого — скажи, я предоставлю все материалы. — Спасибо, директор. Но когда будет следующая перевозка? — Ах да, как я мог забыть. Этот вопрос мы все вместе обсудим на собрании, которое будет через два дня, ты тоже приглашена, — сказал Альбус. — А теперь иди отдыхать. — Хорошо, доброй ночи, директор, — Ванесса поднялась на ноги, крепко держа книгу в руках и направилась к двери, услышав за спиной тихий голос Альбуса. — Доброй ночи, Ванесса.
