Вопреки судьбе. Часть II

      — Да что же это такое, — Ванесса выпрямилась и устало смахнула волосы с лица. Поясница ужасно ныла от долгой работы в три погибели над этой чертовой доской, с уже третьим по счету, корешком горного одноглазика.       Весы в упор не дотягивали до того веса, который был указан в рецепте. И теперь это было делом принципа, чтобы из n-ого количества корешка получить нужное количество сока. Ведь не просто так это написано в книге.       — Через двадцать минут выходим, — предупредил голос за спиной. Благо в этот раз она услышала негромкий хлопок двери и тихие шаги, а потому не испугалась.       — Да, я уже почти закончила, — кивнула Ванесса и снова нависла над столом, скрупулезно проверяя весы на исправную работу. — Вроде все нормально, — протянула она, снимая чаши с них и ссыпая гранулы в коробочку. После взяла мешочек, вытащила четвертый по счету корешок и начала его чистить, осторожно соскабливая верхний слой ножичком.       — Что ты делаешь? — безучастно спросил Северус, подойдя к столу.       — Мучаю корень горного одноглазика, — призналась Ванесса, взвесила очищенный корешок и отрезала необходимое количество.       — Тебе некуда деть ингредиенты? — как обычно не без иронии уточнил Снейп, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за ее действиями.       — Типа того, — усмехнулась девушка и пояснила, — Если сок горного одноглазика смешать с этим раствором, — она ткнула пальцем в листок с выписанным на нем рецептом, — То при контакте с холодом создает растворимую в воде пленку.       — Зачем тебе это?       — Пока не скажу, но хочу кое-что попробовать, — она покачала головой, — Только вот тут написано, — она указала в книгу где была иллюстрация горного одноглазка, — Что если взять две унции корня, то из него выйдет где-то один и восемь унций сока. Но у меня больше одной унции так и не удается из него получить. Я так разорюсь на этом корне! — она развела руками, указав на стопку с мутноватым соком.       — Корень надо обварить кипятком, — немного поразмыслив, сообщил Северус.       — Что? — не поняла Ванесса и перевела удивленный взгляд на зельевара. Тот молча отошел к шкафу, вытащил небольшой котелок, налил в него воды и поставил на горелку. Воды было не много и потому закипела она за несколько минут. Взяв щипцы, Северус опустил корень в горячую воду:       — Держать тридцать секунд, — он перевернул минутные песочные часы и когда половина уже ссыпалась в нижнюю часть, тем же щипцами вытащил корень, который слегка увеличился в размерах. — Он станет мягче и резать будет легче и сока больше даст, — он положил корень на доску перед Ванессой.       Подождав пока тот немного подстынет, Несс взяла нож и хотела было уже начать резать его, как руку с ножом перехватили.       — Не так, — буркнул Снейп и Ванесса ощутила спиной его грудь. Его руки легли на ее, а дыхание опалило ухо. — Резать надо вдоль волокон соломкой, — направляя нож в руке затаившей дыхание Ванессы, пояснил он. Показав как нужно делать правильно, он отошел, скрестил руки и стал наблюдать. Ванесса мотнула головой, делая вид, что отмахивается от волос на лице, но на самом деле отгоняя резко нахлынувшее смущение. Однако, она постаралась не отвлекаться на посторонние мысли: необходимо было продолжить работу.       — Теперь кроши, — указал Северус, когда соломка была нарезана. Ванесса послушно сделала, как было велено.       — Ссыпай в ступку и растирай, — он пододвинул девушке ступку, которую принес, пока Ванесса резала размякший корень.       Несс аккуратно сыпала получившуюся крошку в ступу и стала разминать. Но зельевар снова завел песню о том, что она делает не правильно и, отобрав ступку и пестик, начал показывать как надо:        — Ты больше размазываешь его по стенкам. Дави, а не мажь, — покончив с демонстрацией, он вернул ступу Ванессе и снова занял любимую позицию надзирателя, — Когда закончишь, разложи его на марлю и скатай в колбаску.       Ванесса выложила получившуюся кашицу на марлю, сложенную в несколько раз, скатала как было сказано и вопросительно взглянула на зельевара.       -Выжимай сок. Как будто мокрую тряпку выжимаешь, — кивнул он.       Решив не спорить со столь сомнительным способом выжимания сока корня, девушка сделала как велено, с удивлением наблюдая как много сока вытекает с того, что еще не давно было твердым корнем. Закончив и взвесив то, что получилось, Ванесса улыбнулась.       — Даже больше, чем должно было получиться, — обрадовалась она.       — Именно, ты выжала все, что можно было из корня. А теперь пошли, пока ученики холл не разнесли со своими чемоданами, — отойдя от стола, Северус открыл дверь и выжидающе замер.       Быстро перелив сок в пузырек и закрыв его, Ванесса потушила горелку и, схватив мантию со стола, поспешно скользнула в коридор, мимо зельевара.       Наверх они поднялись молча, потому что и без того уже задерживались на пять минут. Минерва с Помоной рассаживали учеников по каретам, и заметив коллег Макгоногалл вскинула бровь.       — Вы опоздали, — заметила она. Это прозвучало скорее как констатация факта, нежели укор. Ванесса уже было открыла рот, чтобы извиниться, но Снейп опередил ее:       — Пофессор Колдфилд никак не могла отлипнуть от котлов, — фыркнул он. Минерва с трудом подавила улыбку, покосившись на выше упомянутого профессора, а та в свою очередь возмущенно взглянула на Северуса. Но того не пронял этот взгляд и он молча прошел к ученикам.       Спорить или возмущаться смысла не было. Лишь разведя руками, Ванесса пошла следом за зельеваром в карету, чтобы первыми добраться до станции Хогсмида и принимать учеников там.       Народ быстро прибывал. Ученики толпились на заснеженной платформе, и приходилось их поторапливать и следить, чтобы никто никуда не ушел и все заняли свои места в поезде. К счастью, старосты тоже не ворон считали, а подгоняли свои факультеты и рассаживали младшекурсников по вагонам. Среди голов маячила высокая фигура Хагрида, который помогал детям поднимать и затаскивать чемоданы в поезд. Каждый был при своем деле.       Когда раздался первый гудок, все засуетились, проверяя, чтобы никто не был забыт. Со вторым гудком провожающие уже махали вслед отъезжающему составу, который тянул старинный паровоз, выпускавший в чистое небо белые клубы дыма. Ванесса улыбнулась, вспоминая с какой радостью каждый раз каталась на поезде. Для нее это было еще большим волшебством, чем творила она. И будь возможность, то она бы поехала сейчас вместе с остальными на платформу 9 ¾. Но артефакт, над которым кипела работа, не позволяла провести эти зимние каникулы в кругу семьи.       — Вы сейчас в школу? — поинтересовался Хагрид, когда молчание затянулось, а ученики побрели в сторону тропы, ведущей в Хогсмид. Ванесса оторвала взгляд от поезда и взглянула на великана:       — Нет, Хагрид, мы с профессором Снейпом дежурные. Ученики сумели уговорить директора на внеплановую прогулку в Хогсмид. Надо приглядеть за ними, — она кивнула на отошедшего Снейпа, смотрящего вслед веселящимся ученикам. В итоге их осталось немного больше, чем изначально говорил Дамблдор. Но общим счетом всего десять голов, да и то, примерно с одного и того же курса. Именно потому они сплоченной компанией отправились на прогулку. Только одна маленькая фигурка маячила среди старшекурсников: девочка, с первого курса Пуффендуйя. Одна единственная со своего факультета, но благо старшие ребята взяли ее под свою опеку, на время каникул. Стоило отметить, что из Слизерина не было ни одного ученика.       — А, ну, понятно, понятно. Тогда я пошел в школу. Мне-то нечего делать в Хогсмиде. Заглядывайте на чай, профессор Колдфилд, как время будет. Я тут такой травяной сбор сделал, вам понравится, — Рубеус улыбнулся в густую бороду.       — Обязательно. Если получится, загляну сегодня вечером, — с удовольствием согласилась Ванесса и, махнув рукой на прощание, пошла в другую сторону.       Стайка учеников уже ушла вперед, но до сих пор была в поле зрения, потому профессора не торопились их догонять. Каждый из них с удовольствием бы вернулся в школу и занялся бы своим делом, вместо того, чтобы таскаться по морозу по деревне. Но директор был уговорен, а зельевары в лице Северуса и Ванессы, в тот недобрый час обсуждающие последние разработки в зельеварении, попали под «горячую» руку и были направлены дежурными в этот день.       — Северус, откуда ты узнал, как надо обрабатывать корень, чтобы он дал больше сока? Я прочитала все, что нашла про него, но ничего подобного нигде не написано, — спросила Ванесса, когда они уже спокойно вышли на тропу, где их никто не будет дергать. Она спрятала руки в рукава и взглянула под ноги, где приятно хрустел свежевыпавший снег.       — Пару лет назад Альбус отправил меня на конференцию зельеварения в Уэльсе.       — Ого, — девушка удивленно моргнула и подняла голову, переведя взгляд на собеседника. — И как? Было интересно?       — Ничего особенного. Как я и предполагал — скопление идиотов, которые с трудом отличат корень мандрагоры от корня дикого хрена, — фыркнул зельевар в своей обычной манере, и Ванесса не сдержала смешка. — Но ближе к концу конференции ко мне прицепился один пожилой волшебник. Все таскался за мной по пятам и много говорил. Ворчал про бестолковую молодежь.       — Кого-то мне это напоминает, — не удержалась Несс, скосив взгляд на волшебника. Тот сначала вопросительно вскинул брови, бросил взгляд на свою спутницу и уже было хотел что-то сказать, наверняка крайне язвительное, но в итоге только неопределенно хмыкнул и отвернулся. Однако губы его дрогнули в кривой усмешке.       — Он много чего говорил, но среди этого я смог выудить крупицы полезной информации. Даже не помню, к чему он заговорил об этом корне.       — Наверное, потому что понял, что среди всей этой бестолковой молодежи ты единственный, который сможет выудить полезную информацию среди потока пустых слов и его рассказов, — предположила Ванесса.       — Или на последнем выступлении у нас оказались места по соседству, — скривил губы Северус. Несс тихо засмеялась.       — Ну или так, — согласилась она и ощутила, как каблук выставленной вперед ноги поехал по скрывавшемуся под снегом льду. Северус вовремя поймал ее под локоть, предотвращая падение.       — Спасибо, — цепляясь за руку Снейпа, Ванесса вернула себе равновесие и осторожно обходя лед, ощущая как гулко бухает сердце в груди. — Поэтому я не люблю зиму. Обычно для меня она без падений не проходит, — переведя дыхание, сказала она и только сейчас заметила, что до сих пор крепко держится за руку зельевара. Расцепив руки и сделав шаг в сторону, она пошла дальше.       — Порой тебя ноги не держат и без всякого льда, — невинно заметил Северус. Ванесса состроила на лице возмущение, но от смешка сдержаться не смогла, лишь бросила максимально обиженное на грани веселья «не смешно».       Дальше она шла, стараясь больше внимания уделять дороге, обходя поблескивающий на солнце лед, так старательно раскатанный идущими впереди учениками. На преподавателей они не обращали никакого внимания. А те шли, завлеченной непринужденной беседой, пока не вошли в деревню.       Ученики тут же стали заходить практически в каждый магазин, выходя из них все с новыми, и с новыми свертками в руках. Уже перед Сладким Царством, ребята решили, что пойдут в Три метлы греться и пить сливочное пиво.       — Я тоже предлагаю зайти и погреться, я уже рук не чувствую, — потирая ладони, предложила Ванесса, останавливаясь возле магазина, куда завалилась вся компания перед тем, как пойти в паб. Северус не стал спорить и только согласно кивнул. Хоть он и не подавал виду, что замерз, но руки тоже прятал под мантией.       Неожиданное «угу» над их головами, заставило обоих преподавателей задрать головы. И на вовремя подставленную руку Ванессы плавно опустился сычик.       — Шишка, — удивилась девушка и забрала из клюва совы небольшой свиток. Шишка тут же взмахнул крыльями и улетел в небо, а Ванесса развернула пергамент, быстро пробежавшись взглядом по написанному.       — Я отойду ненадолго. Встретимся в Трех метлах, — она убрала записку в карман и быстро зашагала вперед. Свернув на первом повороте во дворы, она ушла на другой конец деревни, снова чуть не упав на скользкой мостовой.       Человек, приславший записку, уже топтался окраине Хогсмида, у дороги, ведущей в лес, в противоположную от деревни сторону. По этой дороге, как правил, ездили повозки с товарами из соседнего поселка. Но сейчас, недавно выпавшее снежное покрывало, было нетронуто.       — Хорошо, что ты смогла быстро прийти, — Маркус переступил с ноги на ногу и поежился.       — Я была не далеко, — кивнула Ванесса в ту сторону, откуда пришла и поспешно обняла друга. — Ты привез?       — Да, — он передал сверток, что сжимал под мышкой.       — Отлично, — она перехватила посылку и развернула, убедившись, что в нем находится именно то, что она хотела.       — Странно, что так дешево, — хмыкнул Флетчер.       — Этот мужчина магл и видимо даже не подозревал, какая книга находится в его владении. Это бесценный экземпляр. Очень повезло, что я первая наткнулась на него.       — И отдала за него сумму больше, чем запрашивал старик.       — Он и так отдавал ее за копейки, считай — я доплатила ему за хранение, — Ванесса любовно провела пальцами по обложке книги и, завернув ее обратно в бумагу, прижав к себе.       — Кстати, — опомнился Флетчер и полез в карман. — Это от меня. Откроешь в Рождество, — еще один сверток, в разы меньше первого, перекочевал девушке в руки.       — Хорошо, спасибо, а ты жди свой подарок на Рождество, — лукаво подмигнула Ванесса.       — С нетерпением, — он клятвенно положил руку на сердце. — А кстати, я тут слышал, что тебе заместителя главколдмедика предлагали, но ты отказалась. Почему?       — Маркус, ты хоть представляешь мою работу под боком Моти? — она взглянула на Флетчера, как на дурочка, но тот лишь удивленно похлопал глазами.       — В смысле, Моти? Место главколдмедика после Рождества занимает Кристиан Форд.       — Как Кристиан Форд? — не поняла Ванесса. — А Матильда?       — Ее сняли с места. После той шумихи и то, что она достала чуть ли не половину министерства, пытаясь насолить тебе, Людо поспособствовал тому, чтобы устроить ей серьезную проверку. Ну и, как ты понимаешь, проверка не прошла без нарушений. И ее сняли с места главколдмедика, — Маркус повел плечами, словно бы говорил о само собой разумеющихся вещах. — Об этом все газеты писали, странно, что ты не знала.       — Если честно, я не читала газету последние дни, — задумчиво призналась Ванесса, переваривая услышанные новости. С одной стороны ее радовало, что больница наконец-то избавилась от этого Волан-де-Морта в юбке. Ведь это значит, что у нее есть все шансы вернуться и продолжить свою работу в качестве колдмедика. Да не простого, а заместителя главколдмедика. Кристиана она знала хорошо. Приятный мужчина лет под пятьдесят, добрый, ответственный и не имеет привычки крысятничать за спинами своих сотрудников. Правильнее было бы казать, что у него было обостренное чувство справедливости.       — Я так и понял, — отвлек ее от мыслей голос Маркуса и чуть погодя добавил, — Так может не поздно еще согласиться?       Ванесса взглянула на друга, размышляя, после посмотрела на возвышавшиеся над лесом башни школы. Быть колмедиком мечта ее детства, которую она так лелеяла и к которой так стремительно шла, отдавая всю себя этому ремеслу. Даже прошедшая несколькими неделями ранее эпидемия, в который раз доказала ей, что это ее призвание. Она живет для того, чтобы лечить. Но от положительного ответа ее что-то останавливало. Слишком многое произошло в этом году. Развод, предательство, подстава, суды, граница между жизнью и смертью. Она была пока не готова вернуться в шумный город, чтобы продолжить свою обычную жизнь, как ни в чем не бывало. Не сейчас. Да и к роли преподавателя она тоже прижилась. Ей нравилось тут, даже не смотря порой очень не послушных учеников. Но стоило признаться себе, что не только прошлая жизнь и понравившаяся новая работа держала ее здесь…       — Нет, Маркус, я пока не готова, — наконец-то выдохнула Ванесса и повернулась к мужчине. — Я, наверное, еще год-другой поработаю в школе, мне тут нравится.       — Ну что же, придется тогда занять это место, — наигранно вздохнул Флетчер и словив вопросительный взгляд Ванессы пояснил: — Ну мне тут птичка на хвостике принесла информацию, что если ты откажешься, то это место предложат мне.       — Правда? Это же здорово, — Ванесса улыбнулась. — Обязательно принимай это предложения, понял?       — Слушаюсь, мисс! — он отдал шуточную честь и взглянув на часы, сгреб Ванессу в объятия, — Мне пора. Эрл ждет, мы должны в центр поехать за подарками родителям.       — Да, конечно, — она обняла его в ответ и приподнялась на носочки, чтобы поцеловать его в щеку. Маркус тоже повернулся с той же целью. Одно неловкое движение и ноги его разъехались. Маркус дернулся, цепляясь за плечи девушки, чтобы устоять на ногах и в следующее мгновение губы его вместо щеки встретились с теплыми губами Ванессы. Они оба на секунду замерли, осознавая происходящее, а после резко отпрянули друг от друга. Но избежав одного падения, второго избежать уже не удалось. В этот раз ноги поехали у Ванессы: взвизгнув, она выронила книгу, схватилась за Маркуса и оба мага, не удержав равновесия, рухнули в снег       Уже лежа в снегу, девушка подняла голову от груди Флетчера и взглянула на него, отфыркиваясь от растрепавшихся волос. Секундная неловкая заминка, встреча взглядов и Ванесса не сдержалась первая, уткнувшись лбом в грудь Маркуса, сдавленно хихикая и ощущая, как Флетчера потряхивает от такого же неудержимого хохота. Более нелепую ситуацию придумать было сложно.       — Во имя Мерлина, как вообще могло такое… — пытаясь унять смех, Ванесса подняла голову и, убирая прилипшие к лицу волосы, вдруг замерла, глядя как за углом скрывается черная мантия, отнюдь не принадлежавшая ученику.       Все веселье тут же испарилось. Она резко встала, даже не заметив страдальческое кряхтение Маркуса под собой.       — Нет, только не это, — она лихорадочно смахнула руками волосы с лица и пригладила их, оглядевшись. Заметив книгу, Ванесса подхватила ее, поплотнее завернула в упаковочную бумагу и бросилась следом за невольным свидетелем.       — Ванесса, что случилось? — вскочивший следом Маркус поймал Несс за руку и развернул к себе.       — Северус… Он видел нас, — девушка чуть не махнула рукой в сторону, куда он ушел, но вовремя опомнилась, ловя едва не упавшую книгу.       — Почему тебя это так беспокоит. Ну видел и видел.       — Маркус, — одернула она его и снова обернулась смотря туда, где уже никого не было.       — Только не говори, что он нравится тебе? — догадался Флетчер, не скрывая своего удивления и отпуская ее руку. — Ванесса, но у него же лохматое сердце*.       — Маркус! — повысила Несс голос. — Не говори ерунды!       — Ладно, ладно, не злись, — он поднял руки в примирительном жесте. — Так вот почему он так злобно на меня смотрел, когда я был рядом с тобой. Вы уже вместе?       — Нет. — она покачала головой, — Мерлин, что он подумает…       — Ну да, учитывая ситуацию подумать можно много что, — Маркус замолчал на несколько секунд и, немного поколебавшись, вздохнул. — Скажи ему обо мне, — решительно предложил он. Ванесса вскинула голову:       — Но…       — Если тебе это так важно — скажи. Я не думаю, что он из тех, кто будет болтать об этом направо и налево.       — Маркус, — Ванесса улыбнулась и уже аккуратно обняла друга. — Ты лучший.       — Да, да, я знаю. Все. Иди, догоняй его. А то, зная его характер, тебе еще придется убедить его в том, чтобы поговорить.       — К сожалению, ты прав, — Ванесса кивнула, улыбнулась Флетчеру на прощание и поспешила догонять зельевара. За углом того, разумеется, уже не было, зато был слышен какой-то странный шум и гам буквально в нескольких домах от нее.       Поспешив на знакомые голоса, Ванесса вышла на небольшую улочку, где столпились ученики и возвышающийся над ними Северус, за что-то гневно отчитывающий самого младшего члена группы. Девочка стояла перед ним со слезами на глазах, теребя край своего шарфа.       — Что происходит? — переведя дыхание, Ванесса подошла ближе. Северус резко обернулся и бросил на нее странный взгляд, полный… Разочарования? Злости? Ненависти? От этого взгляда ее передернуло, но она старательно сохраняла спокойствие на своем лице.       — Происходит то, что группа старшекурсников не уследила за первокурсницей, которая убежала из-под присмотра, и на нее чуть не напала свора собак, — прорычал он наконец. Ванесса с трудом оторвала взгляд от разгневанного зельевара и перевела на учеников, которые по своей неудаче, попали под горячую руку.       — Но… — попыталась возразить Пуффендуйка.       — Свое «но» будете объяснять директору, которому я доложу все в мельчайших подробностях. Профессор Колдфилд проводит вас до школы, — отрезал Северус.       — Но… — открыл рот молодой человек из Гриффинора.       — Я могу позаботиться о том, чтобы вы все остались без праздников, — пригрозил зельевар. После же взмахнув полами мантии, точно черными крыльями, отошел на несколько шагов и трансгрессировал. Вероятнее всего, ближе к воротам школы.       Ученики стояли в полном молчании глядя туда, где секунду назад был Снейп, после повернулись разом к Ванессе, загалдев все хором:       — Профессор, но это не справедливо!       — Это была случайность!       — Снейп просто не прав!       — Ну хоть вы скажите, что это слишком!       — Я не виновата, я просто …       — Стоп! — громко скомандовала Ванесса, понимая, что уже ничего не понимает, но все замолчали. — А теперь спокойно объясните мне, что случилось!       — Я увидела собаку и заигралась с ней. Она отвела меня во дворы вон тех домов, — начала сбивчиво пояснять виновница «торжества» и указала в сторону торговой лавки с книгами и нескольких жилых домов. — Там были ее щенки, я просто хотела поиграть с ними. Простите, я забыла сказать о своем уходе, но… — она всхлипнула.       — Ее нашел Снейп, — вступилась за девочку Когтевранка.        — Профессор Снейп, — строго поправила Ванесса и ученики смутились, одновременно морщась от неприязни. Она их понимала. Северус сорвался на детей практически ни за что. Мог бы просто отчитать, отнять очки, но ребятам влетело по полной. Это было не правильно. Ванесса решительно настроилась поговорить с ним и на эту тему, хотя отчасти и сама была виновата в том, что он вышел из себя. Но субординацию нарушить она не позволит. Профессор он и есть профессор, каким бы он не был.       — Профессор Снейп, — исправилась девушка. — Его слова про свору значительно преувеличены. Да, мы тоже перепугались, когда Сара пропала, но что с ней могло бы случиться в деревне? Разве справедливо было так ругаться на первокурсника? — нахмурилась она.       Ванесса тяжело вздохнула, потирая переносицу пальцами:       — Я поговорю с профессором и директором. Идемте в школу, — проговорила она. Усталость резко навалилась на нее, а мысль о грядущем сложном разговоре ужасно угнетала. Благо, ученики не стали лишний раз спорить и послушно побрели за ней.       До школы шли в полной тишине. Никто не осмеливался проронить ни слова. Настроение было испорчено, долгожданная прогулка прервана.       В школе предстоял разговор с директором и каждый по очереди рассказывал свою версию событий, которая плюс-минус, но были похожи одна на другую. Директор сделал свои выводы и наказывать учеников не стал, возложив на деканов факультетов обязанность провести со своими студентами воспитательные беседы. Ибо негоже портить грядущие праздники отнятием баллов и наказаниями. Напоследок он притормозил Ванессу и поинтересовался у нее — не знает ли она причину столь дурного настроения профессора Снейпа. И тон его был такой, будто бы он о чем-то догадывался, но не был уверен в своих догадках. С ним ведь директор тоже провел свою беседу и тот гневной тенью скрылся в пустующие на рождество подземелья. Именно эти нотки догадки в его голосе Ванессу застали врасплох. Она покачала головой, старательно пряча взгляд, и сказала, что понятия не имеет, что произошло, после поспешно покинула комнату.       И если бы она знала, что даже простой разговор с зельеваром станет для нее настоящим испытанием. Хотя бы тем, что Снейп задался целью всеми способами игнорировать ее и избегать уединенных встреч. Два дня до Рождества у него это прекрасно получалось. В лабораторию он носу не показывал. Стоило Ванессе появиться у него на глазах, он тут же уходил, либо делал вид, что ее нет, якобы завлеченный разговором с другим преподавателем. Другие в отстраненности, и вечном недовольстве Снейпа, ничего удивительного не находили. А потому только Ванесса и, быть может и Альбус, понимали, что здесь не все нормально.       В канун Рождества, Ванесса, как и обещала, сходила к Хагриду на чай. Тот вручил ей пакетик со сбором чая с ароматными, лесными травами и ягодами. Вот чего-чего а чай Хагрид делал великолепный. После же, напрасно пытавшись вытянуть из Ванессы, почему та ходит, как в воду опущенная, Хагрид, стал развлекать ее своими житейскими историями. К вечеру же девушка засобиралась и, поблагодарив лесничего за чай, ушла готовиться к банкету.       Комнаты привычно встретили ее тишиной. Приняв душ и собрав волосы в низкую прическу, она вытащила из шкафа платье из гладкой, атласной ткани цвета кофе с молоком, с длинным рукавами и широким поясом. На шею Ванесса повязала белую, атласную ленту. Однако, не смотря на все эти приятные хлопоты, праздничного настроения не было. Ей так и не удалось выловить Снейпа для разговора и вся эта дурацкая ситуация уже начинала раздражать.       Длинные столы, в большом зале, были убраны. Лишь в центре оставили несколько небольших столов, составленных буквой «П». Вдоль стен возвышались высокие елки, украшенные яркими игрушками, зеркальными шарами, красными цветами пуанцеттии и ягодками остролиста. Где то там, в глубине еловых лап, горели крохотные огоньки свечей, отражаясь в стеклянных боках шариков. Под потолком, что сегодня изображал звездное небо, так же парили свечи. Крохотные, резные снежинки медленно падали с потолка вниз, кружились в воздухе, но таяли, не касаясь пола.       Атмосфера праздника буквально витала в воздухе. Ученики, отошедшие от событий неудачной прогулки, уже сидели за столом, весело болтая. Директор и преподаватели тоже вели непринужденный разговор, порой не громко смеясь. Даже Хагрид был на месте и что-то увлеченно рассказывал Помоне. Северус сидел рядом с ними, вроде как краем уха прислушиваясь к истории лесничего, который, по всей видимости, рассказывал ее не только Стебль. Но в основном зельевар отстранено ковырялся в тарелке, изредка отвечая короткими репликами сидевшему по другую сторону Квиррелу. Единственное свободное место оказалось по другую сторону, рядом с Луной, беседовавшей с Трилони. Последняя же, как всегда с зашуганным видом, что-то бормотала в ответ Лакерт.       Праздник в полном разгаре. Как всегда, по старинной традиции, почти в каждом блюде были маленькие безделушки-подарки. Директор уже вырядился в какую-то нелепую забавную рождественскую шляпу и напевал песни, заставляя сидевших рядом преподавателей подпевать. Ученики же по своей воле подхватывали песню, а остальные преподаватели лишь посмеивались, пока Альбус не натянул очередную шляпу на голову Макогоногалл.       Настроение заметно поднялось. Даже Ванесса смогла. На время, позабыть о своих проблемах и повеселиться вместе с остальными. Из приятных сюрпризов-безделушек у нее уже была хлопушка и маленькая, с пол-пальца размером, фигурка совы. В пудинге же попался кулон с красивым, алым камнем в ажурном плетении из серебристой проволоки, завитки которой складывались в причудливый узор. Удивившись, девушка уточнила у Альбуса, не попал ли этот кулон сюда случайно. Однако мужчина только отмахнулся и сказал, что это просто красивая безделушка, и добавил, что кулон вполне удачно нашел себе владелицу, потому что он определенно шел Ванессе. Улыбнувшись словам директора, Несс попросила Луну помочь застегнуть цепочку. После же, опустив голову, девушка коснулась кулона, покрутила в пальцах, рассматривая. Камень красиво переливался, отражал огоньки многочисленных свечей. Налюбовавшись, Ванесса решила, что это действительно довольно красивое украшение, хоть и простая безделушка, благо от еды его, как и незатейливые подарки, защищали чары, поэтому очищать их от еды не требовалось.       Первой стол покинула Трилони. После, пока все были увлечены разговорами, Снейп, неслышной тенью, покинул зал. Ученики же расходиться не торопились, тем более что их пока не гнали по спальням.       Минут через пятнадцать, Ванесса тоже встала из-за стола. Извинившись перед всеми, она пояснила, что завтра надо рано встать и доделать некоторую работу в лаборатории, и пожелала всем доброй ночи и тоже покинула торжество.       Уже будучи в коридоре, она пару раз увернулась от кидавшегося зачарованными снежками Пивза, после чего пригрозила, что сейчас собирается идти в лабораторию, по пути обязательно найдет кровавого Барона и она обязательно во всех красках расскажет ему о его проделках. Пивз икнул, чуть не перевернувшись через голову от упоминания имени призрака Слизерина и, проверещав что-то в ответ, скрылся в стене.       Путь Ванессы действительно лежал в подземелья. Вот только Барона она искать не собиралась. У призраков было свое призрачное Рождественское торжество, а потому коридоры пустовали, как и часть картин, жители которых разошлись праздновать к своим друзьям, на соседние полотна. Им было не до одинокого профессора, бредущего по пустому коридору. А в подземельях и вовсе не было никаких картин, только несколько у входа в гостиную Слизерина.       Внизу было совсем тихо и как-то мрачно. Впервые за последнее время девушке было не уютно здесь и подземелья казались совсем чужими и враждебными, вызывая легкую дрожь и заставляя сильнее кутаться в теплую мантию. Хотя, может и не это было причиной холодка по коже, а лишь морозная ночь и холодные коридоры.       Остановившись напротив двери комнат Северуса, Ванесса замерла, унимая дрожь внутри. Собравшись с духом, она постучалась, но никто не ответил. Подождав, она повторила стук. Наконец послышались шаги и дверь резко распахнулась, а проеме показался Снейп, уже без мантии и сюртука, в одной помятой за день белой рубашке, с закатанными рукавами.       — Что вам надо, мисс Колдфилд, — этот его тон заставлял ежиться сильнее, чем от холода. Но выдержав его взгляд, Ванесса не шевельнулась.       — Может поговорим наконец-то? — предложила она, не сводя взгляда с черных глаз.       — Мне не о чем с вами говорить, доброй ночи, — процедил он и уже было захлопнул дверь, но Ванесса выставила руку вперед и уперлась в нее. Не ожидавший сопротивления Северус, отреагировал не сразу, и Несс удалось проскользнуть в комнату, оказавшись позади зельевара.       — Вам не кажется, что вы перешли все границы доз…       — Хватит! — оборвала она его. — Это не я бегала от тебя два дня, лишь бы избежать разговора.       — Мне не о чем с вами разговаривать, — повторил Северус, скривив губы и продолжая держать дверь открытой.       — А мне кажется есть о чем, — Ванесса всплеснула руками, стараясь сохранять спокойствие, что удавалось большим трудом. Хотелось кричать, схватить его за грудки и встряхнуть, лишь бы он наконец-то успокоился и услышал ее. — То, что была в деревне между мной и Маркусом совершенно не то, о чем ты подумал.       — Мне будто бы есть дело до этого. Если вы все сказали, что будьте добры… — он открыл дверь шире, отступив назад. Напущенное равнодушие злило еще больше.       — Во имя Мерлина, Северус, его не интересуют женщины, — воскликнула Несс немного громче, чем она того хотела бы. Снейп запнулся на полуслове, так и не договорив свое желание поскорее выпроводить ее за пределы своих покоев.       — Его… — она покрутила руками в воздухе, пытаясь подобрать подходящее слово, — Партнер… Эрл, приехал сюда, когда Маркусу предложили остаться работать в Мунго. Мне он как брат, а то, что было в деревне — нелепая случайность. Он привез мне одну книгу… — она замялась на секунду. — Которую, он купил по моей просьбе, потому что в мой последний визит в Лондоне мне не хватило магловских денег на ее покупку, поэтому пришлось переслать деньги Маркусу, чтобы он выкупил ее. Эта книга очень ценная и он лично привез ее сюда, чтобы передать из рук в руки. Да если бы не чертов гололед ничего бы этого не было, — дернулась она в конце, обижаясь то ли на свою неловкость, то ли на саму ситуацию, то ли на угрюмого молчавшего Снейпа.       — И для чего ты сейчас мне это рассказываете? — чуть погодя спросил он все с тем же напущенным безразличием. На лице его не было никаких эмоции, что напрягало больше всего, но дверь он отпустил и та с лязгом захлопнулась.       — Ты идиот? — выпалила Ванесса первый же вопрос, что возник в голове. Он заставил зельевала удивленно вскинуть брови. Такого определения в свой адрес он явно не ожидал услышать.       — Что, прости? — угрожающе переспросил он, сделав шаг к девушке. И снова она подавила желание отстраниться, ощущая витающее в воздухе напряжение. Напротив, она тоже сделала шаг на встречу, упрямо глядя ему в глаза.       — Ты думаешь, я просто так пришла и распинаюсь перед тобой, объясняюсь только из-за того, что мне нечего делать?       — Не имею чести читать твои мысли, — фыркнул он. Ванесса стиснула зубы. После, прикрыв глаза, сделала глубокий вдох и заговорила:       — Если бы ты соизволил не устраивать сцены обиды и ревности, а сразу бы согласился поговорить, — голос ее повысился, спокойствие стремительно испарялось. Но, понимая, что скандал ничем хорошим не обернется она замолчала после первой фразы и заставила себя говорить тише. — То все обошлось бы без этих глупых недоразумений и двух дней молчания. — Ванесса сделала еще шаг к нему. Северус не сдвинулся с места. — Может хватит этой беготни? Мы оба знаем, что я тебе не безразлична, — еще шаг и она оказалась почти вплотную к зельевару. Она понимала, что рискует, идя ва-банк, но это следовало сделать. Сейчас или никогда. Она видела, как сжались его челюсти, но отступать было поздно. — Как и ты мне, — продолжала Ванесса, еще понизив голос. Она подняла руку, желая коснуться его лица, но его холодные пальцы резко перехватили ее у лица. Несс дернулась от неожиданности, сердце гулко ухнуло в груди. Взгляд метнулся на длинные пальцы, крепко обхватывающие ее запястье. — Если это не правда скажи мне это, — она снова взглянула ему в глаза. — Здесь и сейчас, глядя мне в глаза, — потребовала Ванесса предательски дрогнувшим голосом. Несколько секунд не происходило ничего, но она ощутила, как хватка на руке ослабла и приложив немного усилий все же смогла коснуться пальцами его щеки.       — Ванесса… — выдавил он. Она видела, как сильно он сжал челюсти, а губы превратились в тонкую полоску, слышала с каким трудом он унимал прерывистое дыхание. Пальцы ее скользнули по его скуле. Воздух лишь только не искрился от невидимого напряжения. В какой-то момент их лица оказались в паре дюймов друг от друга. Одурманивающий запах трав ударил в нос.       — Северус…       Время замедлило ход. Она ощущала горячее дыхание на своих губах. Взгляд черных глаз жадно изучал каждый дюйм ее лица, пока не остановился на ее губах. Он колебался. Она тоже замерла, боясь спугнуть его. Взгляд черных глаз выражал смятение. И лишь приняв для себя какое-то решение, он еле слышно чертыхнулся и подался вперед, накрывая ее губы своими.       Рука мужчины, до того сжимавшая запястье девушки, скользнула ей на спину, а вторая легла на талию, рывком прижимая ее тело к себе. Ванесса глухо застонала в губы, второй рукой вцепившись в его плечо и сжимая плотную ткань мантии.       — Северус, — тихо простонала она, когда наконец-то смогла сделать глоток воздуха. Тело горело от этой близости, и в момент отстранения она испугалась, что все этим и закончится. Но Снейп отстранился лишь на мгновение, ловко расстегивая застежку у горла и вот мантия уже упала к ногам, горячие поцелуи покрывали не закрытую лентой часть шеи, а руки изучали тело через ткань платья.       Ванесса обхватила мужчину за шею, закинув голову. Она ждала этой близости очень долго. Настолько долго, что была уже уверена в том, что они так и не смогут перейти ту границу, которая у них с трудом выстроилась до этого нелепого и глупого случая.       Щеки пылали, сердце ускорило ритм, а дыхание у обоих с каждой секундой становилось тяжелее…       Ванесса открыла глаза и сонно вздохнула. Тело приятно ломило после прошедшей ночи. И мысль о том, что нужно вставать, совсем не грела.       Первое что она увидела массивный шкаф из темного дерева и открытая дверь в соседнюю комнату. Одиноко горящая свеча в настенном канделябре заливала комнату хоть и очень тусклым, но мягким желтоватым светом, не позволяя темноте полностью наполнить ее. На прикроватной тумбе лежали какие-то книги, на полу валялись вещи. Картинка невольно вызвала улыбку и девушка повернулась на другой бок.       Северус спал на животе, обхватив подушку руками. Лицо такое спокойное и умиротворенное, частично скрытое под волосами. Осторожно поднеся руку к его лицу, Ванесса убрала пряди волос с его лица. Северус чуть заворочался и тихо вздохнул, так и не проснувшись, отвернулся в другую сторону. Тихо усмехнувшись, она окинула эту сторону комнаты взглядом и зацепилась за настенные часы.       — Черт, — резко сев, Ванесса еще раз внимательно всмотрелась в часы. У нее еще было немного времени. И не теряя драгоценные минуты, начала собираться, стараясь двигаться как можно тише. Так же бесшумно она покинула комнаты зельевара и быстрым шагом направилась в лабораторию. Лишь чудом она не проспала не маловажный этап обработки артефакта, про который напрочь забыла.       Взмахом палочки сняв защитные чары со стола, она потушила горелку и заклинанием медленно остудила зелье. Пропусти она этот момент и вся долгая, кропотливая работы пошла бы соплохвосту под хвост.       Вытащив заранее подготовленный и обработанный кристалл аметиста, она осторожно опустила его в зелье, нашептывая первую часть заклинания. Добавив из двух бутылочек компоненты и прочитав вторую, закрыла крышкой, накрыла магическим куполом, создав внутри нужную температуру и давление. Завершила работу она обновленными защитными чарами.       Взглянув на время, Ванесса поняла, что завтрак только-только начался. Логично решив, что она успеет быстро сбегать принять душ и переодеться, у нее останется еще минут пять выпить горячего чаю с тостом.       Переодевания и душ заняли не более пятнадцати минут. Вчерашнее платье было выкинуто в корзину, а на его место одеты привычные утепленные брюки, теплый свитер и сапоги. За время, проведенное в холодной лаборатории в праздничном платье и мантии, Ванесса успела заметно замерзнуть. Волосы она оставила распущенные, а на шею надела ужа столь привычную широкую, бархатную ленту. Окинув себя взглядом в зеркале, она коснулась рукой шеи. Шрам, который на всю жизнь остался ей напоминанием о том дне. И ни какой колдмедик так и не смог избавить ее от ожога, оставленным темной магией, и который она теперь так старательно прятала от посторонних глаз лентами и чокерами ручной работы одной магловской мастерицы — давно ставшие частью ее образа.       Откинув непрошенные мысли, Несс, схватила новую, чистую мантию, заранее вытащенной из шкафа, и поспешила в большой зал. Провозилась с артефактом она почти час, а потому была уверена, что Северус уже проснулся и пришел на трапезу. От этой мысли и при воспоминании о прошедшей ночи, щеки ее начали гореть, а живот крутить от волнения. Она ощущала себя невероятно глупо, словно девочка, впервые в жизни бывшая с мальчиком. И это она, женщина несколько лет пробывшая в браке. От этих мыслей ей самой стало смешно. Ванесса с трудом заставила себя унять волнение. Хотя на самом деле, полностью, ей этого сделать так и не удалось.       К ее разочарованию, а может радости, Северуса в зале не было. Преподавателей почти тоже. Только Батшида и Септима еще заканчивали свой завтрак, а на другой сторону Помона увлеченно читала утренний выпуск Пророка, попивая чай. Ученики устроились все вместе за одним столом и болтали. Волшебные снежинки летали под бескрайним потолком, а огромные ели до сих пор радовали глаз цветными украшениями.       Пройдя через зал, попутно здороваясь со всеми, Ванесса села на свое место. Взгляд невольно падал то на одну дверь, то на вторую, ожидая увидеть знакомый силуэт. Пару раз ловила себя на том, как нервно дергается нога под столом, одергивала себя, и лишь крепче сжимала чашку.        «Да что же это такое, я веду себя как девочка!» — злилась она на себя, рассматривая плавающие чаинки на дне кружки. И когда все блюда исчезли со столов, а завтрак закончился, она встала и торопливо покинула зал.       Понять, почему она так спешила спуститься в подземелье ей так и не удалось, так же как и не удалось дать иррациональное объяснения странному чувству засевшему внутри.       За закрытой дверью комнат Северуса раздался какой-то грохот. Она услышала его еще в шагах десяти от двери. Ускорившись, она подошла ближе. Внутреннее чувство подсказало, что врываться не стоит, поэтому подняв руку, Ванесса постучалась. Шум за дверью тут же затих. Пару мгновений тишины и дверь приоткрылась, а в образовавшейся щели показался Снейп, как и прошлой ночью. Не смотря на то, что он был уже полностью одет, вид был помятый.       — Северус, все нормально? — она окинула его взглядом, заметив с каким трудом он подавляет тяжелое дыхание, а глаза горят от нечитаемого чувства.       — Да, — процедил он. Ей стало не по себе от этого взгляда, она чуть подалась вперед, но мужчина не сдвинулся с места, все так же закрывая проем своим телом.       — Я слышала какой-то грохот и…       — Это не твое дело, — холодный, практически ледяной голос пронзал до костей, заставив таки Ванессу отступить и запнуться на полуслове.       — Северус, что происходит, я не понимаю.       — Происходит то, что ты вечно суешь свой нос куда не надо, — зло прорычал он.       — Что? Но вчера…       — То, что было вчера, было вчера. Оставь меня в покое, — осклабился он и закрыл дверь.       Сердце ухнуло в груди Ванессы, и она забыла, как дышать. Она стояла на месте, тупо смотря в закрытую дверь, за который царила полная тишина. ____________________________________________________________________       * «У него мохнатое сердце» — то есть холодный, бесчувственный человек. Выражение, появившееся после написания сказки «Мохнатое сердце чародея» автора Барда Бидля.