Стальные Медведи

       Тихая ночь давно опустилась на мир. Где-то пели кузнечики, где-то слышалась ругань защитников крепости, где-то — пьяный галдёж паникёров и прочего сброда. А где-то на крепостной стене одиноко сидел Граф. Сидел он, впрочем, не просто так — курил и наблюдал в ПНВ за движениями вражеской армии.        — Ничему дебилы не учатся… — Прошептал наёмник, выкуривая огромное облако табачного дыма.        Армия бандитов и дезертиров медленно, чтобы не потревожить “мирно спящих стражников”. Вкурсе ведь что в город вошли “демоны”, а ведь они же всего неделю назад разбили целую армию под покровом ночи. Да, тогда использовали осветительные снаряды, но засекли то их с теплаков и ПНВ… Короче память у местных как у золотых рыбок.        И вроде на фоне этого уже можно было строить схемы лёгкого обогащения на неграмотных туземцах, но Егор был не в настроении. Парня нещадно рубило спать, что он благополучно игнорировал благодаря привезённому из Японии Н/З энергетиков. Усталость всё равно чувствовалась, но не так критично. Мало этого, так ещё и различные депрессивные мысли лезли в голову. Хоть сейчас ищи подходящую веточку, главное верёвку м мылом не забудь…        — Устал… — Наёмник выкинул недокуренный бычок вниз и даже снял ПНВ. Непроглядный ночной мрак выглядел таинственно и затягивающе. Очень хотелось прыгнуть вниз из-за “эффекта бездны”, как называют его некоторые дайверы.        — Странный вы народ… — Прозвучал за спиной Егора тихий, но вкрадчивый голос.        Он расслабленно повернулся к гостю и увидел мужчину в чёрном походном плаще. Под ним виднелись лёгкие доспехи того же цвета. Капюшон был опущен, а короткие чёрные волосы с редкими седыми прядями развивались на ветру. На поясе висели ножны с коротким мечом, а глаза были необычного кроваво-красного цвета. Могло даже показаться, что они слабо светились.        — Странный, но интересный.        — А ты кто такой? — Спросил Смольников, когда до него дошло, что стража тут вообще то ходить не должна. Да и при всём желании, “гость” едва ли походил на стражника.        — Неравнодушный самаритянин. Устроит? — С издёвкой спросил мужчина, после чего моргнул. После этого его глаза потухли, а сам он вздохнул и поправил непослушную прядь волос.        — Честно? Всё равно.        — Понимаю. — Парень усмехнулся и подошёл поближе. Недолго думая, он также сел рядом и закурил самокрутку. Егор протянул гостю зажигалку и поджег аккуратную палочку. — Не боишься меня?        — А смысл? Хотел бы убить — давно бы сделал, так что либо ты изначально этого не хотел, либо тебе просто лень руки марать.        — Интересная точка зрения. — Усмехнулся мужчина, втягивая сладкий табачный дым. После пары затяжек, он стукнул себя по лбу и повернулся к Графу. — А, зачем я пришёл — хочу попросить вас за Эльфийкой присмотреть.        — И зачем тебе это?        — Друг семьи, вот и беспокоюсь о ней. — Гость грустно усмехнулся и некоторое время пристально смотрел на просто серебряное кольцо с гравировкой. Взгляд его был полон светлой грусти, но вскоре он оторвал взгляд и продолжил. — Вы вроде приличные ребята, но на всякий случай всё же прошу.        — Да не собирались мы её трогать — вообще здесь оставить хотели. А сам почему о ней не позаботишься?        — Занят, притом сильно. — Граф лишь понимающе хмыкнул и снова посмотрел в ПНВ. Противник двигался прямо очень не спеша — даже черепахи ходят быстрее… — Ладно, ещё увидимся, чужестранец. Если увидишь Диану раньше — передай наилучшие пожелания от Странника, она поймёт. А, и ещё — она любит белые розы.        Граф утвердительно кивнул и продолжил залипать в темноту. Мужчина поднялся на ноги, вежливо поклонился наёмнику и растворился в ночной темноте. Граф попытался увидеть его через очки, но незнакомец как сквозь землю провалился.        — Интересные пирожки с котятами… — Прошептал Смольников, решив забить на это.        Да, на сон не похоже. Да, тогда ночной гость потенциально опасен. Да, он прошёлся по охраняемой зоне, но разве кому то стало от этого хуже? Нет. И потому, парень взял с пояса рацию и доложил только о войске местного сброда. Смотреть за их “черепашьим наступлением” парню было впадлу и сразу после доклада он продолжил втыкать в темноту, попутно задаваясь вопросом:        — А причём тут розы?        Впрочем длилось это недолго. Вскоре Дым отдал приказ и уже через секунду на соседнем участке стены прозвучал первый выстрел. Наёмник улыбнулся и нехотя встал. Смотреть за неразберихой в ровном построении врагов он не стал, вместо этого он подошёл к снятому с машины пулемёту и зарядил ленту разрывных с зажигательной смесью. Такие нигде не купишь, да и заказать можно с большим трудом. Однако связи Егора позволяли сделать и не такое…        Дослав патрон, Граф вздохнул и лёг на расстеленный перед огневой точкой плед. Включать ПНВ он не стал — видеть куда стреляешь, это слишком скучно…

***

       — Дым, наживка проглочена. Цели в зоне поражения. Приём. — Скучающе сказал Граф, подавляя сильный зевок.        Дым на другом конце рации наоборот сбросил всю накатившую сонливость. Подтянув автомат за ремень, он поднялся на ноги и ответил:        — Принял, пока просто наблюдаем. Отбой. — Наёмник вздохнул и вышел немного вперёд. Ночное поле было тихим и спокойным, если бы не наблюдения Графа и не теплак, то Рома ничего бы и не заподозрил. — Противник здесь. Как мы и говорили.        Сказал он, поворачиваясь к припаркованному автомобилю. Там, на пассажирском месте сидела сама принцесса. Диана изволила лично наблюдать за действиями чужеземцев, так как Беовульф мог лучше организовать оборону города. Вот только перекрыть все направления атаки было невозможно — слишком мало солдат — а тут как раз иномиряне заявляют что могут чуть ли не в одиночку решить эту проблему. Пропускать подобное шоу себе дороже…        — Можете сами посмотреть. — Роман протянул свой бинокль и девушка с сомнением посмотрела на него.        Простой чёрный цилиндр с какими то кнопками, колёсиком и неровностями. Для магического артефакта эта штука была слишком неаккуратной, а для гномьего артефакта — слишком маленькой. От того и особого доверия бинокль не вызывал.        Тем не менее, она взяла диковинный прибор. Через него принцесса видела мир в очень странной цветовой палитре — синий, жёлтый, красный. Узнать кого-то в подобных цветах было невозможно, но увидеть — вполне. И сейчас Диана отчётливо видела целую ораву бандитов и дезертиров. Остатки Первого Разведывательного Легиона Империи — некогда её гордость, а ныне гниющая язва…        — Подонки… — Едва не выплюнула принцесса. Из-за своего рыцарского воспитания она питала ненависть к дезертирам, особенно к тем, кто когда-то учил её саму. В Легионе было много таких командиров и далеко не все из них погибли при штурме иного мира… — Они позорят честь Имперской Армии — это непростительно…        — Личное? — Дым закурил, с грустью отметив, что такими темпами, сигареты закончатся уже к началу следующей недели. Это было очень плохо…        — Там было много моих друзей. Они не заслуживают жить…        — Понимаю. Мои люди ждут. Одно ваше слово — и ублюдки пожалеют о своём выборе. — Последнюю часть принцесса не поняла, но общий смысл был и так ясен. Наёмники ждали.        Медведи не могли начать стрелять первыми — их поставили в наблюдение. Беовульф считал, что враг попробует прорваться через уничтоженные западные ворота, а потому и не стал уточнять приказы для иномирян. Он оставил это на усмотрение Дианы…        — Как шестая дочь Императора Люция и двенадцатая наследница трона, я приговариваю их всех к смерти. Выполнение приговора я назначаю вам, сэр Родников.        — Будет исполнено. Разрешите выполнять?        — Разрешаю.        — Сделаем всё в лучшем виде. — Роман кивнул и взял рацию. Два слова, предвещающие начало бойни. — Работаем, парни.        Первым начал стрелять Глаз. Вскоре, к нему присоединился Кот — два снайпера сразу наметили себе ряд целей, которые могли быть командирами или магами. А затем заговорили пулемёты — Граф и Роджер ленты не щадили…        Скрытная атака провалилась, но боевой дух ещё не пал. Бандиты видели, что стрелков было меньше чем у Врат, а потому рассчитывали, что смогут задавить “демонов” числом. Но главный сюрприз был ещё впереди…        Когда передовым отрядам оставалось преодолеть всего двести метров до ворот, начали греметь взрывы противопехотных мин. Роджер и Джокер не во всех вещах находили общий язык, но одна общая черта у них была — оба обожали взрывать всякие штуки, в том числе и людей…        Уже через пять минут всё стихло. Больше не грохотали пулемёты на стенах, молчали снайперы, а мины наконец закончились. Всё поле было завалено трупами и лишь некоторые выжившие растерянно бродили тамё…        Рома жестом подозвал Джокера, который выполнял роль переводчика. Пока Диана была впечатлена столь эффектной кончиной повстанцев, нужно было действовать.        Рома объяснил парню что именно нужно сказать и тот начал:        — Принцесса, скажу вам честно — мы никогда не были талантливыми дипломатами. — Пока Даня говорил, Рома следил за выражением принцессы. Нужно было убедится что план Графа сработал. — Мы — солдаты. И проблемы решаем соответствующими методами. Словами можно достичь многого, но мы привыкли подкреплять их действиями, даже если это не похоже на “честные методы”. От этих мирных переговоров зависит судьба сразу двух миров и поэтому от лица всего народа Японии, прошу вас — примите правильное решение…        Джокер многозначительно посмотрел на девушку, а затем на командира. Рома был удовлетворён речью парня, хотя и понял в ней немногое. Главное было не в речи, а в выражении лица принцессы. Страх и понимание всей ситуации в её глазах отчётливо давали понять, что пока всё идёт по плану…        Тем временем в лагере повстанцев…        — Простите нас, господин!? Мы не ведали что творим… — Кричал перепуганный офицер, падая на колени и бросая меч. Он надеялся что это спасёт его от смерти, но короткий меч тут же пробил ему горло.        — Коли встал на путь крови, будь готов к последствиям… — Мрачно сказала фигура в чёрном плаще. Взгляд Итана выражал лишь презрение и желание убивать.        — Тварь! — Один из бывших легионеров попытался атаковать парня, понимая что пощады им не видать. Парень прищурился и полностью покрылся чёрным дымом.        Замах легионера был без труда парирован, но тот попытался ударить ещё раз. Очередное парирование и попытка нанести удар заканчиваются для странника ударом в грудь. Итан потерял равновесие и упал на спину, за что тут же получил меч в грудь. Как только противник издал предсмертный вздох, дымка развеялась. Перед легионером лежал его бывший командир, убедивший воинов податься в разбой…        — Кажется, ты немного промахнулся… — Прозвучал злорадный шёпот сзади и в ту же минуту прозвучал хруст шеи легионера. Воин безвольно упал возле трупа. Итан довольно улыбнулся, стягивая маску с лица и поворачиваясь к последнему живому человеку. — Как это мило, что ты даже не попытался сбежать. Настолько мило, что меня сейчас стошнит.        На срубленном стволе дерева, как ни в чём не бывало, сидел Эстебан — один из атакующих магов армии Империи. Он держался уверенно, будто бы перед ним стоял не его убийца, а один из учеников.        — Ты не посмеешь меня тронуть, отродье. — Холодно произнёс парень, доставая из под робы резной амулет красного дракона. Для стороннего человека это была обычная безделушка, но Итан понимал всю значимость этого украшения…        — Интересно… А я уже и забыл о нашей “игре”… — Итан улыбнулся и убрал меч в ножны. Эстебан улыбнулся и убрал амулет обратно под одежду. Он прямо светился уверенностью в собственном превосходстве. Странник едва сдержался, чтобы не врезать ему…        — В любом случае, я вижу что проиграл. — Итан кивнул, сложив руки на животе и наклонив голову вбок. В целом парень походил на изголодавшегося хищника и смотрел на боевого мага соответствующе… — Сегодня же ночью я отбуду на Драконий Остров и доложу о своём провале госпоже Абадонне…        — Подожди ка минуту — с чего ты решил что я дам тебе уйти? — Искренне поинтересовался странник, когда маг уже собрался уходить, продолжая пилить его голодным взглядом. Эстебан вздрогнул, чувствуя что находится в ловушке. Уверенности не прибавляло даже знание правил игры между ангелом и порождением тьмы… — Я, вообще то, проголодался пока шёл до тебя, а все твои бойцы оказались на редкость не вкусными…        — Но… ты не имеешь права! — Маг пятился, не в силах оторвать взгляд от этих светящихся глаз и наконец споткнулся. Он продолжал ползти назад, надеясь на спасение, но в один момент он упёрся в ноги странника.        — Наоборот — согласно нашим правилам, ни мои, не её игрушки не могут угрожать жизни наших воспитанников, учеников и родных. Ты же, самодовольный кусок дерьма, организовал заговор против принцессы Дианы — моей воспитанницы и крёстной дочери… — Эстебан сглотнул, когда Итан поднял его на ноги и повернул к себе. Странник довольно облизнулся, видя неподдельный страх в глазах своей жертвы. — А также развязанная тобой битва угрожала жизни дочери моего друга и соратника — эльфийке Симиэль. Теперь даже сам Люцифер тебя не спасёт…        Маг начал плакать, понимая что это конец. Все маги Драконьего Острова, особенно приближённые демонов, знали о Рыцаре Ночи — крайне ленивый, но не дай бог перейти ему дорогу…        — Молю вас… Пощадите… — Он заплакал и начал трястись от истерики. Ещё никогда он не чувствовал такую близость смерти… — Я не знал о последствии своих действий…        Итан молчал и тогда маг решился открыть глаза. Не было больше азарта и жажды в глазах странника. Было лишь презрение и разочарование…        — Жалкий слизняк… — В ту же секунду парень впился в шею мага и начал жадно пить его кровь.        Ужас в его глазах вскоре сменился на равнодушие, а затем и вовсе стали стеклянными. Маг умер, а Итан разочаровался ещё больше — такое же пресное говно как и остальные…        — Мельчают современные маги… А вот раньше помню — изысканнейший деликатес был…        Он отбросил высушенное тело в сторону, после чего аккуратно лёг на землю, сложив руки под голову.        — Бандиты больше не проблема… Запасов энергии на пару лет голодовки хватит… Абадонна пока слишком занята, чтобы отреагировать на смерть своей игрушки… Что мне ешё нужно было сделать? — Он замолчал, стерев кровь с подбородка. Ничего в голову ему не приходило и получалось, что как таковых дел больше не оставалось. Хотя… — Точно… Как я про Врата забыть мог… Значит выживших придётся оставить…        Итан встал и медленно побрёл в сторону леса, но уже на границе лагеря остановился. Хищно облизнувшись, он снова извлёк меч из ножен и повернулся.        — Хотя если так подумать, я всё ещё голоден…

***

       Пока наёмники отдыхали от устроенной бойни, Принцесса Диана с неподдельным страхом ходила по кабинету, в котором до этого готовилась к переговорам. Беовульф сидел на диване, с задумчивым выражением лица. Он хотел что-то сказать, как то успокоить свою подопечную, но не мог.        — Уничтожили всех за считанные мгновения…        Бормотала девушка, продолжая нарезать круги по комнате. Беовульф не видел боя у ворот, но он слышал его и видел последствия. Только несколько раз за свою жизнь он видел подобное и каждая из тех битв предвещала тёмные времена для Империи…        — Прошу — хватит… — Он загладил волосы назад и выпил бокал вина. — У меня уже голова от этого болит…        — Что у тебя вообще на уме?! Разве ты не понимаешь, что они могут уничтожить Империю?! — Закричала Диана, не выдержав напряжения. Рыцарь поморщился и еле сдержался чтобы не кинуть в неё бокал.        — Понимаю. Вот только вопрос — что мы можешь сделать? — Мрачно спросил он, наливая себе ещё вина.        Диана хотела что-то сказать, но так и застыла с открытым ртом. Какой бы план она не придумывала, они все разбивались о “демоническую магию”. Принцесса была готова поспорить, что с этим волшебством можно уничтожить даже легендарного Дракона Ада…        — Вот, вижу что понимаешь. — Беовульф облегчённо вздохнул, начиная высказывать свои рассуждения на тему. — Сейчас мы ничего не можем им сделать. Я уже отправил гонца — уже сегодня основные силы гвардии должны прибыть в Илос. Тогда, благодаря нашему численному превосходству и условиям местности, мы сможем диктовать свои условия переговоров.        — С чего ты это решил?        — Я видел как они сражаются в городе — разделяются и становятся уязвимыми для атаки с флангов. Лично видел как одного из этих “демонов” чуть не прикончил одинокий мечник. Бесспорно, они сильны, но не неуязвимы и они это понимают.        — Не знаю… Всё это как то… — Диана вздохнула и умоляюще посмотрела на своего воспитателя, прося табачную трубку. Он дал ей её, при этом буркнув что-то недовольное. — Не так я представляла свою первую войну…        Девушка распахнула двери на балкон и вышла на улицу. Город уже проснулся и молва о великой победе демонов расходилась среди жителей. Кто-то уже даже называл их “спасителями” и “посланниками богов”.        — Даже если они решаться захватить город — никто не выйдет против них. Наоборот — их будут встречать как освободителей. Мы уже проиграли эту войну и они это знают.        — Переговоры будут тяжёлыми. — Рыцарь также вышел на балкон и опёрся на перила. Он был согласен с Дианой, но хотел хоть немного отвлечь её от гнетущих мыслей. Не такой должна была быть первая война Сумеречной Гвардии… — Тебе нужно хоть немного отдохнуть перед ними. Если хочешь, я сам встречу Элизу.        — Не на… — Хотела возразить девушка, но зевок всё сказал за неё. Под укорительным взглядом Беовульфа, Диана не смогла соврать. — Буду тебе благодарна. Если я не проснусь к началу — окати ведром холодной воды.        — Меня дважды просить не надо, ты ведь знаешь. — Усмехнулся рыцарь, забирая свою трубку обратно.        — Знаю, потому и прошу. — Зевнула принцесса и ушла в свою спальню.        Беовульф лишь хмыкнул, неопределённо покачав головой и затянулся табаком, смотря на город. Вскоре он вытряхнул табак и направился на встречу подкреплению Гвардии. Вот только он даже предположить не мог, что именно его ждёт у главных ворот города…