Восьмигранный Мир

***

      Элис долго вела меня длинными, запутанными коридорами. Мраморные стены, гобелены, витражные окна. Это место — просто квинтэссенция всего того, что может прийти на ум человеку, услышавшему слово «замок».       Вариант о том, что всё это невероятно реалистичный сон отпадает — моё воображение на такое просто не способно. Я решил не терять времени и прямо на ходу стал расспрашивать Элис о том, что хоть как-то могло внести ясность во всё происходящее. — Что это за место? — Это Замок Конклава, если быть точнее, жилое крыло. Много лет назад его совместными усилиями построили магистры, адепты и просто те, кто горел желанием изучать магическое искусство и посвящать в него остальных. Отдельные части замка служат для хранения знаний, проведения магических экспериментов, занятий различных школ магии и, как ты уже мог догадаться, размещения учеников. — Понятно, своеобразный Хогвартс. — Эээ, да, наверное. Я заметил что-то похожее на смятение в её голосе. — Что-то не так? Коридор привёл нас к широкой винтовой лестнице, сделанной из того же мрамора, что и внутренние стены замка. — Нет, всё нормально, просто у меня небольшое чувство дежавю — что-то похожее ты сказал, когда я рассказывала тебе это впервые.       Поверить не могу, что я сейчас всерьез обсуждаю с ней этот бред. — Замок Конклава — это самая первая постройка в Октагоне, он находится в самом его сердце и уже вокруг замка строили весь остальной город. — Октагон? — Да, Октагон, город в которым мы находимся. И замок, и окружающие город стены имеют форму правильного восьмиугольника, отсюда и название. — Впервые слышу о таком городе. Где он расположен? — Во-первых, не впервые, во-вторых, это слишком сложно объяснить, ты и в прошлый раз долго не мог осознать и принять происходящее, потерпи немного, тебе всё равно уже некуда спешить.       Это начинает раздражать. Путь нам преградили двойные деревянные двери, центр которых обрамлял бронзовый восьмиугольник правильной формы. Элис протянула свою руку к двери, но что-то её остановило. — Слушай, я, вообще-то, довольно терпеливый человек, но всё это уже давно выходит за рамки. В конце-концов, я имею право… — Знаешь, однажды ты сказал, что если бы я сразу дала тебе увидеть магию в действии, то ты бы охотнее стал прислушиваться к моим словам.       Что не так с этой подругой? Никто не научил манерам? — Разве ты не знаешь, что перебивать собеседника невежливо? — Сейчас мы с тобой проверим, насколько всё плохо с твоей памятью и знаниями. — Та твою ж мать, ты меня вообще слушаешь?! — Да у меня за месяц уже мозги кипят от твоего нытья! И вот не успел ты успокоиться, как мне приходится по второму кругу терпеть этот кошмар! А теперь закрой свой рот и слушай меня внимательно!       Вот же стерва. Уверен на 100%, что дома её ждёт стая голодных котов и целая полка низкосортных любовных романов. Элис взглянула в мои полные разочарования глаза и томно выдохнула, опустив лицо к полу. — Извини, я всё ещё на нервах. Слушай, Андрей, я понимаю, тебе не по себе, ты хочешь получить ответы, но я не могу ответить на всё и сразу. Мне очень сложно собрать в кучу мысли. Тебе придётся слушать всё, что я говорю, только так ты сможешь понять что к чему.       Ну ладно, признаю, ошибался. Может не стая котов, но полдюжины точно. — Мы с тобой договорились? Вместо ответа я коротко кивнул головой — за короткий период общения с Элис у меня сложилось впечатление, что на мой голос у неё аллергическая реакция в виде приступов праведного гнева. — Хорошо, продолжим. Видишь эмблему в центре? Это и есть октагон, он является очень важным символом в замке, не только в качестве культурного наследия, но и как важный атрибут многих магических обрядов. — И почему ты решила обратить на это моё внимание? — Замок Конклава хранит в себе множество опасных знаний и могущественных артефактов, за которые можно выручить целое состояние на чёрных рынках и у скупщиков в воровских гильдиях. Само собой, желающих легко обогатиться хватает, потому почти на все двери в замке наложены запечатывающие заклинания. Ты мог заметить, что здесь нет никакой стражи, а всё потому что в ней просто нет нужды. — Ну так каким образом снять заклинание? — Никаким, оно даст тебе пройти, если посчитает достойным. Нужно только прислонить ладонь к октагону, чтобы заклинание могло оценить твою магию.       Мой магический потанцевал, ну зашибись теперь. Если бы Виктор увидел, какую лапшу мне на уши вешают, то уже помер бы со смеху. — Ну и чего ты уставился? Я для кого тут распиналась? — Хочешь чтоб я руку прислонил? — И если ты будешь заставлять меня ждать этого ещё дольше, я прислоню твоё лицо. Раза три, для надёжности.       Стерва. Токсичная стерва. Я молча поднял руку и нажал ладонью на бронзовую фигуру, после чего, не смог сдержать удивлённую улыбку: — Тепло и слегка покалывает. — Можешь убрать ладонь. Я послушался Элис, бронзовый октагон вдоль контура засветился тусклым оранжевым свечением и двери распахнулись наружу. — О’кей, это впечатляет.       Охуеть… — Когда ты впервые открыл эти двери, то улыбался точно так же, как и сейчас, — теперь уже с лёгкой ухмылкой говорила Элис.       Ну вот опять. Откуда этот трепет? Почему я радуюсь вместе с ней? — Такие знакомые ощущения… — Ну конечно, ты делал это уже сотню раз. Поздравляю с очередным успешным открытием дверей, а теперь двигаем дальше. — Ты только что одной сардонической фразой убила всё моё приятное впечатление. — Спасибо, это одна из тех немногих вещей, которым я научилась у тебя.       Почему-то именно здесь я охотно верю тебе. Мы вышли в широкий зал, построенный в форме правильного восьмиугольника: все противоположные стороны были соединены золотыми ковровыми дорожками, каждая из них вела к двойным дверям, на которых располагались октагоны разного цвета. — Это Октагоновый Зал. Своеобразный «предбанник» Замка Конклава, именно сюда в первую очередь попадает всякий, переступивший его порог. В теории, отсюда можно попасть в любое крыло. Собственно, это мы и наблюдали. Мужчины и женщины, старики и дети, одетые в мантии и балахоны, сновались по залу, выходя из одних дверей и заходя в другие.       Х-мм, а вот и массовка подъехала. Мимо меня и Элис прошла девчонка лет двенадцати на вид, она направлялась к тем же дверям, из которых мы вышли. Я пристально наблюдал за её действиями, которые точь-в-точь повторяли мои собственные, когда я открывал дверь по ту сторону. — Я правильно понимаю, любой волшебник с достаточно мощной магией может обойти печать и заклинание его пустит? Как-то это не очень безопасно. — Нет, Андрей, ты невнимательно меня слушал. Заклинание не измеряет силу магии, оно оценивает саму магию. — Можешь как-то понятнее объяснить? — Могу, но не сейчас. Я не в настроении в данный момент объяснять тебе основы волшебства. Элис повела меня к распахнутым дверям, которые, очевидно, вели к выходу в город.

***

      Как только мы покинули Октагоновый Зал, перед моими глазами простёрся внутренний двор замка. Общая картина могла бы заменить собой обои на рабочем столе: зелёные насаждения, каменные скульптуры, вдоль широкой брусчатой дороги из гранита, ведущей к главным воротам, стояли в ряд высокие металлические фонари и деревянные скамьи. Наблюдая всю эту эстетику средневековой архитектуры, все остальные функции моего организма перешли в энергосберегающий режим, чтобы до предела поднять продуктивность работы зрения и памяти.       Невообразимо…       Элис оглянулась и, увидев, что я застыл на месте, хотела что-то сказать, но не успев разжать губы, передумала, лишь смотрела на меня со снисходительной улыбкой. — Налюбовался? — А это вообще возможно? — Нет, невозможно, но не переживай, мы сюда ещё вернёмся, успеешь насладиться видом. Она отвела меня в сторону от входа, чтобы живой поток не мешал нам, и достала из-за пазухи небольшой кожаный мешочек. — Это — магический порошок. Довольно дорогая штука, нужно сказать, но, к счастью, у конклава нет проблем с его поставками. Жменя этого порошка может исказить пространство и мгновенно перенести тебя в другое место. Главное, это точно знать, куда именно направляешься и держать в голове образ этого места. Многим помогает проговаривать название пункта назначения — это вызывает в памяти нужные образы. — Иными словами, он может перенести меня только туда, где я уже был. — Верно. А ещё у него есть свой предел, так что далеко с ним не полетаешь. Обычно его используют для перемещения внутри города, чем мы собственно сейчас и займемся.       А она не такая уже и противная, когда включает режим училки. Я украдкой глянул на вход в замок и заметил, что всякий прохожий косится на нас, а те, что ходили по два-три человека начинали шептаться, едва заметив меня. — Почему на нас все палят? Элис окинула взглядом проход, затем посмотрела на меня и рассмеялась, — Ахахах, ну, а чего ты ещё ожидал? Весь город уже знает о вчерашнем, не удивлюсь, если ты уже оказался на страницах местных рукописных сводок новостей. — Мило, давай уже сматываться отсюда, мне не по себе от всех этих взглядов. — Да, тут я с тобой согласна, — после этих слов Элис достала из кожаного мешочка горсть золотистого порошка и бросила в воздух перед собой, — на рыночную площадь. Порошок заискрился ярким светом и перед нами открылся проход. Выглядело это так, будто в саму материю воткнули нож и оставили открытую рану. Элис не стала ждать, пока я насмотрюсь, схватила меня за руку и потащила за собой в портал. В один прыжок реальность вокруг меня изменилась и преобразилась картина всего мира. И речь сейчас идёт не о телепортации. За какие-то короткие мгновения пошатнулись все мои представления о мире и природе его вещей.       ТАК ЭТО ВСЁ ПРАВДА?! МАГИЯ РЕАЛЬНА?! От внезапного осознания и нахлынувших эмоций у меня закружилась голова. Ну, или просто мой вестибулярный аппарат не был готов к кульбитам с прыжками в пространственные разрезы. — Я… Мы только что… Это… АААААААА!!! — Только не нервничай, всё хорошо. Дыши глубже. — Магия! Это всё по-настоящему! — Андрей! Слушай мой голос, ну же, посмотри на меня! — Элис взяла моё лицо в свои ладони и заглянула мне в глаза, — Мир остался прежним, каким и был всегда. Просто ты теперь смотришь на него по-новому. Моё дыхание понемногу стало приходить в норму, а сердце прекратило выбивать удары килогерцами.       Возьми себя в руки, она права. — Вот так, хорошо. — Теперь и мне нужно выпить. — Понимаю. Дай мне свою сумку. Я всё ещё был слишком шокирован, так что без лишних вопросов снял с плеч рюкзак и вручил его Элис. — Вроде бы ты держал их где-то здесь. Ага, вот. — Спустя минуту бессовестного копошения в моих вещах, Элис достала из сумки небольшую деревянную коробочку с металлическим засовом и сунула мне в руки. До чего же я был удивлен, когда открыв коробку, увидел внутри с десяток самокруток. — Сигареты? — Почему-то тебе не понравилась идея курить трубку, как нормальный человек, и ты стал закручивать табак в пергамент. Должна в очередной раз подметить, что такое его использование является кощунством. — Хочешь верь, хочешь — нет, но мне шейчаш наштолко похер, что аш неловко, — фразу я закончил уже с самокруткой во рту, в безуспешных поисках какого-то подобия зажигалки в карманах, — У тебя, кштати, огня не найдётся? — Беспомощный, как ребёнок.       Ну конечно, как же без колкости. Элис на мгновение прищурила глаза и в ту же секунду конец самокрутки вспыхнул багровым пламенем. Уже не в силах на проявление эмоций, я только покачал пораженно головой и выдохнул горький дым. — Это базовая магия Школы Элементов, ты буквально взахлёб прочёл все фолианты, что я тебе дала. — А что толку, если я ничего не помню? — Да, магические умения завязаны больше на знаниях, чем на технике, а твои знания безвозвратно утеряны вместе с твоей памятью, но всё же есть у меня предчувствие, что всё не так уж и плачевно. — О чём это ты? — Позже объясню. Раз ты докурил и пришёл в себя, то вставай.       Элис повела меня через рыночную площадь. Суматоха, крики, лавочники торгуются с покупателями: кто пытается набить цену, а кто просто впарить очевидное барахло. Здесь продавали практически всё: от уличной еды и глиняной посуды до оружия и экзотических животных. Но поражало меня, конечно же, не это — похожую картину можно наблюдать на любом рынке любого города. Моё внимание привлекало разнообразие рас местных жителей. Я, будучи поклонником различного рода фэнтези, знал название почти каждой расы, но учитывая мою нехватку знаний местной культуры, не осмеливался подолгу засматриваться на кого-то или задавать Элис неловкие вопросы.       В конце концов, мы подошли к средних размеров двухэтажному зданию. По стенам из камня и дерева вилось незнакомое мне растение, а над входом красовалась вывеска, надпись на которой гласила: «Трактир «Две пинты Эля». Переступив порог трактира, в нос тут же ударили запахи хмеля, табачного дыма и горячей еды. — О, Андрей, Элис, давненько вы не заходили, рада вас видеть. Чем могу помочь? — Из-за бара нас приветливо встретила молодая девушка с серебристыми волосами. Мы подошли поближе, и я наконец-то вблизи смог рассмотреть то, что меня так интересовало — эльфийку во плоти. — Сеико, привет. Не ожидала тебя тут увидеть, подменяешь Войса? — Да, он с Кимом и остальными этой ночью отправился в дикий лес — хотели поохотиться на кабанов, а в итоге наткнулись на виверну. В общем, горе-охотники валяются в койках и зализывают раны. Пока девчата обменивались любезностями, я пристально рассматривал Сеико: среднего роста милая девушка, левая половина серебристого каре зачесана за остроконечное ухо, в котором красуется серьга в виде голубого пера; рукава белой рубашки засучены по локти, а верхние пуговицы расстёгнуты, открывая стороннему взгляду ромбовидной формы бирюзовый кулон.       Хотя вряд ли местные завсегдатаи разглядывают именно кулон. — Андрей, ты куда уставился? Какой-то ты сам не свой сегодня — стоишь столбом и молча глазеешь на меня. — Полагаю, мы с тобой знакомы? Сеико выгнула бровь и перевела на Элис взгляд, в котором читался немой вопрос. — Не обращай внимания, Сеико, ему вчера по голове прилетело, лучше скажи, что у вас сегодня в меню? — Как скажешь, по выпивке — как обычно, а из горячего сегодня — угадай что? Мясное рагу из мяса виверны, — с этими словами на лице Сеико нарисовалась гордая улыбка.       Видимо, не шибко мы с ней знакомы, раз её моя амнезия заботит меньше, чем рагу из какой-то твари местной фауны. — Шикарно, тогда нам две больших порции рагу и две пинты медового эля. Кстати, наш столик свободен? — Ребята сейчас не в состоянии для посиделок, так что да, можете занимать круглый стол у окна. — Не тормози, Андрей, пошли, — Элис схватила меня за запястье и поволокла куда-то вглубь трактира. Мы заняли круглый дубовый стол и уселись друг напротив друга. Сеико не заставила себя долго ждать, и уже спустя минуту перед нами стояли два высоких бокала, до краев наполненные медовым элем. — Чёрт, полдня об этом мечтала, — не теряя времени, Элис в несколько больших глотков осушила бокал и после облегченного вздоха, повернула лицо в сторону бара, — Сеико, будь добра, повтори эль!       М-да, а по ней и не скажешь, что она из наших, хе-хе. — Ну, Элис, теперь я действительно тебя очень внимательно слушаю. — Так-с, *ИК*, ой, извини. О чём это я? Я достал ещё одну самокрутку и подкурил её огнём свечи, стоявшей на столе. — Расскажи мне всё. Что это за город? Кто и как меня привез сюда? Как мы с тобой познакомились и почему ты вообще возишься со мной? — О, боги, с чего начать-то? — Как водится — начни с начала. — Ладно, я расскажу тебе всё с твоих же слов, настолько подробно, насколько вспомню. И Элис принялась рассказывать мне мою же историю…