***
Резкая мелодия звонка прорезала ночную тишину. Каэдис наощупь нашарила на тумбочке телефон, затем, прищурившись, вначале глянула на время вверху дисплея — цифры показывали поздние три часа, и только после на имя звонящего. Это оказалась Лесель. «Почему всем что-то от меня надо именно по ночам?..» — подумала она, вспоминая про то, что с сегодняшнего вечера хотела начать высыпаться и ответила на звонок. — Лесель? Что такого могло случится в три часа ночи? — поднявшись и облокотившись на спинку кровати, Каэдис зевнула, потирая свободной рукой глаза. — Кади! Кади, срочно приезжай ко мне! — раздался взволнованный голос на том конце. Казалось, что девушка очень сильно чем-то воодушевлена. — Что? Зачем? — сонно протянула Каэдис, спуская ноги на холодный паркет. Зная интонации Лесель, сейчас она была спокойна — её кузина не в беде. — Нет времени всё объяснять! Быстрее!!! Трубка была брошена в тот же момент. Пытаясь убедить себя, что это действительно настолько важно, Каэдис поднялась и поплелась умываться. После она наспех оделась, прихватила сумочку и быстро выбежала из квартиры. Спустя минуту она вернулась — не до конца проснувшись, она забыла запереть дверь. Ущипнув себя за запястье, чтобы точно проснуться, она вышла из подъезда и почти сразу остановилась: пошёл снег. В свете уличного фонаря снежинки медленно кружились в таинственном вальсе, еле заметным слоем покрывая улицу. Заворожённая таким удивительным зрелищем Каэдис замерла — насколько взрослым бы не был человек, первый снег всегда очаровывает. Хотелось простоять так вечность, глядя на танец хрупких снежинок, вдыхать полной грудью свежий холодный воздух, чувствуя такое приятное покалывание в носу. Но ей нужно было спешить. Что, если в этот раз интуиция подвела её и у Лесель действительно что-то случилось? Проезжая пустые улицы одну за другой, Каэдис отчаянно пыталась сосредоточится на дороге. Ей очень хотелось верить, что то, из-за чего её вытащила из тёплой кровати Лесель, действительно важно. Едва подъехав к дому кузины и выключив зажигание, калитка маленького садика тут же распахнулась, и оттуда выбежала раскрасневшаяся девушка. Стащив Каэдис со скутера и затем обхватив ту за плечи, она повела её в дом. Каэдис, не раздумывая, плюхнулась в плетёное кресло, закинув ногу на ногу и скептически глядя на кузину. — Ну, что случилось? — Ты рано села, Кади! Девушка больно схватила ту за запястье и потянула в одну из комнат. Каэдис, порядком уставшая от подобного тактильного контакта, высвободила руку, уже самостоятельно ступая по скрипящим половицам. Ей до сих пор казалось, что сейчас Лесель с испугом покажет ей дохлую мышь. Когда они прошли через длинный узкий коридорчик в маленькую комнату, пропахшую плесенью, куревом и ещё чем-то не самым приятным, хозяйка дома наконец позволила девушке сесть в продавленное компьютерное кресло. Она недоумевающе оглядывалась — её кузина упорно продолжала молчать. После того, как Лесель щёлкнула переключателем и тусклый свет одинокой лампочки осветил комнату, стало видно огромную доску на стене и развешенные на ней листки, обрывки из газет. Все они были объединены разноцветными нитями, образуя плотную паутину, без определенного узора, но точно что-то обозначающую. — Что за?.. — Каэдис не договорила фразу, резко обернувшись к кузине. — Лесель, это?.. — Да! Кади, чтоб ты понимала, мы имеем дело с очень запутанной ситуацией, которая может привести нас к чему угодно! — она указала на фото Кемтри, которое также находилось на доске и продолжила говорить: — Начиная с невинного бармена… — После перевела палец на чёрно-белое изображение очень странно нарисованных символов, — и заканчивая чем-то поистине страшным! Каэдис посидела ещё немного помолчав, после чего потёрла пальцем переносицу. — Я… Я даже спрашивать не буду, где ты взяла эти фотки. Лесель вздохнула, подойдя к той и аккуратно обхватив её за плечи. — Кади, я понимаю, что в моём доме это выглядит крайне абсурдно. Но я лишь забочусь о нашей безопасности, — она серьёзно смотрела в глаза кузины, призывая к сочувствию и пониманию. — Лесель, я… Что тебе от меня нужно? — понимая, что та от неё не отстанет, спросила девушка. Кудрявая расплылась в улыбке снова подскочив к доске. — Смотри, Кади, всё просто! Наша основная цель, о которой у нас минимум информации — они. — опять показав на фото Кемтри, она также указала на такую же фотографию, у которой были пририсованы злые брови. Каэдис невольно пустила смешок, ибо только сейчас увидела эту фотографию. — Что это? — спросила она, скрывая улыбку. — Это Кемтри и его злой двойник! — Лесель сама немного посмеялась с той чуши, что несла. — Честно, я не знаю, как ещё можно было прозвать его. Кемтри 2.0? Пха-ха! — Допустим, — согласилась Каэдис, воспринимая всё эту просто как шутку. Пусть и из-за этой шутки ей пришлось подниматься посреди ночи, — что дальше? — Пока мы о них почти ничего не знаем, но, — Лесель хитро стрельнула глазками в сторону кузины, — благодаря тебе, у нас есть шанс! — Стой-стой-стой, — прервала ту Каэдис, поднимаясь с места. — Ты хочешь сказать, что мне придётся встретиться и общаться с Кемтри и его двойником? Разве это не рушит твою логику в цели защитить нас? — Кади, если ты будешь вести себя при нём не как последняя стерва, он не будет представлять для тебя опасности. Касаемо второго — ты попытаешься узнать о нём у бармена. Только незаметно, чтобы он не понял. До какого времени ты работаешь? — До часу, — Каэдис уже мысленно проклинала ту минуту, когда она ответила на звонок кузины. — Вот и хорошо. Будешь каждый вечер заходить в бар и мирно беседовать с ним. — Боже, ну, если это успокоит твою паранойю, то ладно. Чувствую себя каким-то подростком из дешёвого ужастика. — Она облокотилась на стену, устало вздохнув. — Вообще, было бы неплохо, если бы ты прямо сейчас пошла в бар! — Внезапно осенило Лесель. — Что? Нет, нет… Когда угодно, но только не сейчас! — Всё будет хорошо, Кади! — преободряюще похлопала её по плечу девушка, тут же рванув куда-то в сторону, продолжая говорить, — и еще, —она протянула Каэдис замысловатую заколку, — это для прослушки. — Чт…? Лесель, в последнее время ты меня пугаешь. Уверена, что это обязательно? — А вдруг он запугает тебя, и ты будешь бояться мне всё рассказать? Кади, не забывай, что это всё ещё очень серьёзно. Каэдис вздохнула и взяла протянутую ей заколку, тут же закрепив её в волосах. После недолгих обсуждений, упрашиваний и даже угроз, Каэдис отправилась в бар, мысленно умоляя всех богов, чтобы он именно в эту ночь был закрыт.***
Снег шёл совсем недолго и таял почти сразу. Он собирался вернуться только наутро, ну а пока в городе царила ночь. Облака покинули это место, оставив луну совсем одну глядеть на тёмные дома. Тише всего было вверху, на самых высоких зданиях. Эта тишина порождала истинный хаос, так скрытно и мутно… — Друг мой, они уже услышали нас. Они уже среди нас. Они знают, чего мы хотим, и они дадут нам это. Всё это. Мы получим то, что нужно нам, и они не останутся без своей доли. Всё это — до смеха просто… Всего лишь система, которую надо понять, и которую я понял. Вначале надо действовать по Их воле, а после… Рука в чёрной перчатке, пальцы которой были измазаны в чёрной жидкости, медленно двигалась по стеклу огромного окна, вырисовывая что-то, порой создавая неприятный скрип. — Нам осталось совсем немного… Согласись, процесс крайне увлекателен. Ты удивишься, насколько красочен будет результат.