Я—пепел

      Я видела облака, умиротворенно плывущие по невинно-чистому небу: словно бездонное, лазурное море, не имеющее границ. От него невозможно оторвать взгляда — лишь желание коснуться его, слиться с этим спокойствием, ощутить его в себе, как самый желанный глоток. Глоток надежды. Все пространство слепит ярким светом. Я тяну к нему свои ладони, желая коснуться поблескивающих лучей, но будто кто-то закрыл все рукой — меня накрыло мраком. Сначала, это было похоже на кошмар: мгла, как верная слуга смерти, несла за собой плащом бескрайнюю пустоту. Сердце бешено стучало, руки пытались хоть за что-то зацепиться, но я встречалась лишь с отчаянием беспомощности своих действий. Я пробовала кричать, но ни единый звук не вышел дальше желаний. Лишь слёзы были единственными вышедшими эмоциями.       И затем, я стала падать. Осознание, что мое тело испытывает боль — привело меня к помешательству рассудка. Казалось, мое небытие начало формироваться в оболочку, а затем и во что-то материальное: волосы били по лицу, слёзы превратились в бушующий ураган, а крик наконец высвободился из груди, царапая горло. Я видела это, чувствовала: кристалл, смерть, привкус влюбленности с каплями слез, крики, кровь, отчаяние… — Нет!       Пожалуй, это было единственное слово, которое я смогла услышать. Мое тело билось в конвульсиях, сбившиеся дыхание комком застревало в гортани, и что-то мокрое обволакивало мои щёки. — Я здесь, тише, тише.       На задворках сознания я слышала до боли знакомый голос. — Дыши со мной, слышишь? Все хорошо, ты здесь, ты с нами.       Как колыбель, кто-то напевал мне на первый взгляд несуразные фразы, поглаживая по голове. Но чем слышнее становился голос, тем тише становились всхлипы. Прикосновение к моей руке вызвало дрожь, благодаря которой я смогла понять…точнее нет, осознать — я была целой, абсолютно единой. Я имела контроль над собственным телом, могла его чувствовать.       Поток осознаний сделал защелку в моей голове, и я поспешно открыла глаза, будто меня вытолкнули из очень глубокого сна. Все было в расфокусе, но я смогла разглядеть перед собой очертание девушки со смуглой кожей, сидевшей на коленях. Она держала меня за плечи, а из дрожащих губ выходили звуки, градиентом сплетаясь в слова. — Это чудо…ты с нами, ты снова с нами!       Я словно рыба, открывала рот, пытаясь заглотнуть как можно больше воздуха, которого меня лишили. Тело все ещё дрожало — было слабым. Я растерянно крутила головой, проглатывая слёзы, и все пыталась понять: что происходит? Тем временем меня упорно хотели поднять. Но смогу ли я?..       Я направила всю свою силу на ноги, чтобы выдержать вес собственного тела. Девушка, которая все это время не отпускала меня, закинула мою тряпичную руку себе на плечи. — Я отнесу тебя к Эвелейн, потерпи немного. — голос ее хрипел, он был слаб не меньше, чем все мое тело.       Инстинктивно кивнув головой, я попыталась вслед ее шагу делать свои. Порой мои ноги подкашивались, но крепкие женские руки четко удерживали меня, не давая шанса упасть. Такими темпами мы дошли до середины комнаты, пока перед нашими глазами не взбежали две абсолютно разные фигуры: мужчина и женщина. Она была словно первым выпавшим снегом, покуда он — обжигающим солнцем. Их лица в изумлении вытянулись; они стали что-то говорить, жестикулируя в мою сторону. Все это окончательно вымотало меня, и под фон их громких разговоров я потеряла сознание.       Мы стояли под могущественной тенью Вишневого дерева, что грозно нависало над нами. Стеклянные слёзы стекали по моему призрачному облику, а рука соприкоснулась с пустотой, где стоял мужчина с холодными, кристальными волосами до плеч и нежной улыбкой, дарящей мне столько боли, которую я даже не смела вкусить. — Валькион, я почту за честь…иметь такого друга, как ты. — я пыталась вложить в голос все своё мужество, наплевав на поток слез, струящихся к моему подбородку.       Он ненадолго прикрыл глаза, и я увидела в нем умиротворение, к которому он так давно стремился. — Прошу тебя, это для меня честь — иметь такого друга, как ты. Ты указала мне путь. Если бы я не встретил тебя, то и наполовину не стал бы тем мужчиной, которого ты из меня сделала.       Я отчаянно пыталась прикоснуться к его лицу, но моя рука, находившаяся у его щеки, начала нервно дрожать на грани истерики. Губы словно намокли от слез, но даже привкус мне был неизведан. Я боролась с этой несправедливостью, упорно пыталась.       «Неужели все закончится так?» — И последнее слово, прежде чем мы расстанемся…постарайся быть счастливой, Эшли.       Я резко открыла глаза, задыхаясь в крике. Приподнявшись на локтях, я стала ловить образ уходившего Валькиона, который безжалостно растворялся в пустоте. Но я видела лишь смутно знакомый светлый кабинет, без единого намёка на сад. — Эшли, ради святого Оракура, ты очнулась! — незнакомка с ледяными волосами, уходящими куда-то далеко за спину, накинулась мне на шею.        Я пыталась проморгаться, понимая, что я совершенно потерялась в реальности. Девушка же, что повисла на мне, уткнулась мне носом в ключицу, а плечи ее подрагивали, словно от холода. — Я думала…я…— она больше ничего не смогла выговорить, поддавшись потоку слез. — Эв…елейн?       Слова вышли быстрее, чем я успела их осознать, но они успешно дошли до незнакомки, которая лишь сильнее сжала меня в объятиях. — Да, да…это я, Эшли. Это я… — Эвелейн, — Воспоминания за воспоминанием вспышками озарялись в голове, и теперь это имя имело намного больше смысла, чем раньше. — Эвелейн!       Я также ухватилась за ее шею, желая укрыться от тягостных мыслей в родной для меня душе, в моей дорогой Эвелейн. Но тут прикосновения к моей спине тонкими пальцами прошлись вдоль моего позвоночника, подходя к затылку, взрывая очередные вспышки воспоминаний чувств. Позади меня сели на койку, от чего послышался протяжный скрип, и теперь к моей спине была прижата высокая фигура, всхлипывающая с нами в унисон. — Хуан Хуа…— Лишь по одним касаниям я узнала ее. Ту, кто гладилтменя по волосам, ту, чей голос был охрипшим, ту, кто сидел передо мной на коленях.       Наша мелодия воссоединения длилась мучительно мало. Ее было недостаточно, чтобы в полной мере передать все чувства и весь пыл, которые рвались наружу. С помощью слез мы оголились перед друг другом, не скрывая ни единых эмоций, таившихся в нашей душе, в сердце. Но как и подобает времени — всему своя дозволенность. Сначала я ощутила пустоту за спиной, и будто холод пробил мою спину, охладив вспышки. Затем прекратилось тёплое дыхание в шею, освобождая меня он оков объятий и оставляя лишь мокрые следы на моем предплечье. Я ощутила себя вывернутой наизнанку. — Милая, мы так рады твоему пробуждению. — вытирая тыльной стороной оставшие капли слез с лица, осипшим голосом заговорила Эвелейн.       Я уперлась ладонями об койку, по жалким крупицам собирая картину воедино. — Что с кристаллом? Он в порядке? Где Ланс? И Валькион… Одно его имя вызвало у меня ощущения кома в горле.       Поток воспоминаний захлеснул меня, волоча за собой якорь вопросов, и я желала как можно скорее узнать на них ответы.       Девушки обменялись взглядами, который мне был совершенно не по нраву. Я сжала простынь в кулак, но вышло это так жалко, что едва ли я могла сомкнуть пальцы от слабости. — Эшли…мы понимаем, твоё пробуждение очень тяжелое и несёт за собой свои последствия, но… — С кристаллом все хорошо. — Перебила ее Хуан Хуа. — Он цел, и все благодаря вашей жертве с Лейфтаном. Вы вдохнули в Элдарию новую жизнь, чему нам никогда не найти для вас благодарностей.       Я хмурилась, не зная, как правильно реагировать на данную новость, поэтому даже не обратила внимание, как укоризненно посмотрела Эвелейн на Хуан. Тем временем, в мою голову прокладывались совершенно неприятные догадки, которые я боялась озвучить. Я нервно прикусила губу. — Сколько…сколько пострадавших?       Девушки посмотрели на меня, глазами полной…жалости. Я опустила взгляд на свои полусжатые кулаки, желая не видеть их лица.       «Нет» — Погибших было…не так много. — неуверенно сказала Хуан Хуа, заламывая пальцы.       «Нет» — Хватит, она должна знать правду. Эшли, по правде сказать, мы и не надеялись, что ты когда нибудь сможешь очнуться. Нам казалось, вы навсегда отдали свои жизни ради восстановления кристалла…семь лет назад. — Нет-нет-нет-нет…— я стала покачиваться из стороны в сторону, произнося одно и тоже слово, раз за разом, отталкивая им от себя действительнось, пока пальцы не сжались в кулак до побеления в костяшках.       В висках запульсировало, а по телу прошла волна дрожи — и она была отнюдь неприятной. Я будто задыхалась — слишком шокирующим было все, что исходило от них. Затем руки перешли к голове, сжимая на удивление длинные волосы между пальцев. Последнее воспоминание, как последним ударом по моей выдержке, вспыхнуло в голове. Одним взмахом крыльев я очутилась перед Лейфтаном. Я протянула руку к кристаллу. — Лейфтан… — Я понял. — Каким-то опустошенным голосом послышался его ответ.       Он дал мне свою руку. — Это справедливо. Я следую за тобой.       Его покорность вызывало во мне истошный крик души, которому я противилась. Сделав притворный вздох спокойствия, я тихо вымолвила: — Лейфтан, мне жаль, что для нас это заканчивается так.       Он посмотрел куда-то вдаль, будто искал там ответа, но вместо этого лишь пожал плечами. — А мне не жаль, Эшли. Я лишь сожалею, что все это произошло по моей вине…       Тоска сменялось горечью, горечь — унынием. Мои попытки прийти к апатии вдребезги разрушались, стоило мне лишь взглянуть на Валькиона, безвольное тело Мико, и наконец, в лицо самого Лейфтана.       Я приложила руку к тому, что осталось от Кристалла. Лейфтан сделал то же самое. Когда наши ладони вошли с ним в контакт, Кристалл заискрился лазурным светом. Землетрясение прекратилось…или мы больше его не ощущали. Потом все стало бесшумным и белым.       Какая-то пустота одолевала мной, пока на простынь одинокими каплями глухо падали слёзы. За семь лет я порядком успела ими накопиться. Мне хотелось кричать, хотелось противиться, но был ли в этом смысл? Я осознанно пожертвовала собой, даже не надеясь на возвращение. А что сейчас?       Эвелейн и Хуан Хуа оторвали мои вцепившиеся руки от волос и сжали их в своих ладонях. Я медленно подняла на них взгляд, прочитав в каждой извиняющие мольбы.       Но что мне с этих мольб? — Чему быть, того не миновать. — с натянутой усмешкой я попыталась сказать это более «нормальным голосом». — Главное, что ты с нами, ты вернулась. — в очередной раз произнесла Хуан Хуа, сжимая мои пальцы.       Я кивнула головой, отбрасывая эгоистичные мысли.       «Да, я вернулась. Это главное» — Я, наверное, многое пропустила, не так ли?       Я посмотрела на них со слабой улыбкой и осторожно достала свои ладони из их хватки, начиная разминать пальцы. Сами же девушки поспешно ободрились, отгоняя возникшую неловкость.       Длинною в семь лет. — Основное, и пожалуй самое главное — когда вы слились с кристаллом, Элдария обрела баланс. — Начала Хуан Хуа. — Циклы дня и ночи вернулись. Мы можем спокойно просыпаться выспавшимися с первыми лучами рассвета, и возвращаться ко сну под покровом звёздного неба. — Природа так же наградила нас роскошью. Овощи и фрукты стали куда богаче в выборе. Проблемы с нехваткой пропитания канули в бездну, наступили новые времена.       Я хмыкнула себе под нос, снова опуская взгляд на руки. — Значит, не зря…       Я пробовала попытки восстановлению дыхания, чтобы мысли обрели хоть какую-то упорядоченность. Осознание не напрасной жертвы борется с внутренним, бунтующим голосом маленькой девочки, которая лишилась семь лет своей жизни. Я усердно затыкала ее, то и дело напоминая, что я здесь, со своими друзьями. Я выжила, мне был дарован второй шанс. Я не должна тратить силы на поощрения самосожаления.       Я скинула ноги на пол, оперевшись об край койки. — Эшли! Так, ложись и не двигайся. Тебе нужны силы, чтобы восстановить своё тело от комы. Оно и так слабо. — Ну уж нет, я в достатке бездействовала семь лет… И не выдержу ни секунды в постели. — О-о-ох, я помню эти слова! — Эвелейн грозно указала на меня пальцем — Твои вечные желания быть в действии и отказ от постельных режимов приводили тебя именно сюда!       Я криво улыбнулась, с наслаждением вспоминая эти моменты. Они теплились в моей памяти, накрывая мягким бризом ностальгии. Воодушевленно я посмотрела на Эвелейн и улыбка сползла с моего лица.       Насколько я близка к этим воспоминаниям, и насколько ты отдалилась от них?       Я очнулась в медпункте. Он держал мою руку в своей, его губы дрожали. Едва я успела посмотреть на него, как он бросился к моим губам, покрывая их поцелуями.       Глаза округлились, а признаки спокойствия сошли на нет. Мне становилось мучительно, что я смогла забыть это. Воспоминания были словно свежей травой, которую недавно сорвали. Слишком свежая. Настолько, что можно почувствовать запах утренней росы. Губы стали подрагивать, и я накрыла их пальцами. Затем, будто обжигаясь об них, я резко убрала руку от лица. Потому что мне показалось, что я почти ощутила его губы на своих, и это было слишком мучительно… — Как…как остальные? — Я не узнавала свой голос: он был слишком тонким, как дуновение слабого ветерка, готового в любой момент затихнуть. — Мико покинула пост главы. — На этот раз заговорила Хуан Хуа, пытаясь игнорировать мой подавленный вид. —Не вини ее, она была угнетённая своим несовершенством в этой роли. Не смогла дальше нести ответственность.       Мико…девушка, оказавшаяся первой на моем пути в этом сказочном месте. Я так свежо помню, как она отчаянно боролась за Элдарию, за свой народ, за меня… Оставила пост? Граница моих имеющихся воспоминаний все больше делали пробел с нынешними, а пропасть между ними разрывало мое сердце на части. — И…где она? — Она заняла своё место, со своим народом. Настало время ей вернуться в семью, чтобы стать той, кем она являлась изначально. Однако время от времени она продолжает присылать нам письма.       Народом? Тем самым, от которого она поспешно пыталась сбежать? Который не принял ее, отвергнул, как бракованную деталь? Слова Хуан Хуа передали больше реалистичности моему осознанию, что я потеряла пускай и не лучшего друга, но девушку, которая помогла мне встать на ноги путём проб и ошибок. Ещё вчера я и не знала, выживет ли она, как сегодня она оставила лишь мираж своего присутствия в моих воспоминаний, в этих давящих стенах.       Я отчехвостила себя за очередное проявление эгоизма.        «Мико жива, она со своей семьей, и это главное»       Я в очередной раз заткнула крик девочки, спрятала ее в дальний край сознания. — И кто занял ее пост? — нотки презрения проскользнули в словах, отразившись на проявлении смущения в голосе Хуан. — Ну…как бы…я.       Мои брови взмыли вверх от удивления, а челюсть отвисла от столь шокирующих слов. — Но как же твои обязанности? Что стало с твоим народом? Хуан Хуа! — Тише, Эшли. Прости, но я совершенно не хочу говорить сейчас на эту тему в такой момент. Для начала тебе стоит уверенно встать на ноги, свыкнуться. — увидев недовольство на моем лице, она поспешно добавила, махнул рукой. — Но мы обязательно вернёмся к этому разговору. — Вне зависимости от того, что ты там напридумывала, она отлично справляется с этой должностью! — Эвелейн посмотрела на Хуан Хуа с такой нежностью, с такой благосклонностью и благодарностью, что я действительно успела забыться. — Спасибо, Эв. — с толикой смущения ответила девушка, переводя взгляд с неё на меня. — Но моя работа значительно усложнилась с уходом Керо. — Керо? Но ведь он говорил, что останется, что он смог найти себе роль в Штабе! — Без Икар, без тебя и без Мико…он не смог начать заново свою жизнь здесь.       Ногти впились в железные прутья койки, царапая кожу. И очередной удар поддых настал меня. Я грустно улыбнулась, вспоминая его встревоженное лицо во время землетрясения, его стремление помочь в перемешку с желанием спрятаться. Его несуразные попытки участия, чтобы доказать в первую очередь себе — что он чего-то, да стоит. Я лишилась очередной опоры, на которую я упиралась все своё прибытие в Элдарии. — Где он сейчас? — Мы не знаем. Мы не можем установить с ним контакт с того времени, как он покинул нас.       «Керо…будь осторожен, прошу» — Две русалки так же покинули наш штаб. — Медленно добавила Эвелейн.       Я истерично начала смеяться, прикрывая глаза рукой. — Эшли, если тебе пока тяжело это слышать… — Нет, продолжай. — не молящим — требовательным голосом, я ответила Эвелейн. — Но ты можешь не переживать за Алжею, — осторожно продолжила Эвелейн. — Весной, после битвы при Эль, она вышла замуж. У родителей Сонзе есть земля недалеко от Баленвии. Она последовала за ним туда, а Колайя следом. Она хотела быть рядом с сестрой. Я уверена, ты поймёшь ее.       Пойму ли я? Да я сама себя понять не могу! Мое состояние граничило с настоящими припадками, но я держала себя в руках. Насколько позволяла мне слабость, что как крошки, осела на самом дне во мне. Кивнув Эвелейн в знак «понимания», я желала лишь уединения с собственными мыслями и нарастающим ощущением одиночества. Но могла ли я в действительно уединиться, не получив ответ на самый важный вопрос, который скребёт меня изнутри уже на протяжении нескольких минут, того гляди — и целой вечности?       Я убрала руку с лица, и взглянув в их лица, поняла — они давно ждут от меня этого вопроса. — Невра…— Мое сердце сжалось без малейшего желания разжаться. — Он…он тоже… — Нет, он остался в главном Штабе. — И более того, — в попытках подбодрить, перехватила на себя инициативу Эвелейн. — Он поднялся в звании! Теперь он — правая рука Хуан Хуа. — Он…тц, — Я усмехнулась, настолько глупыми выглядели мои попытки проявить хоть каплю радости.       Я корила себя за неспособность радоваться, за неспособность принять действительность. Я продолжала впадать в безысходность, понимая, что жизнь моих друзей координально изменилась, и меня они подавно вычеркнули из неё. Я не была в момент повышения Невры, да о чем тут можно говорить — я не была с ним семь лет! Чертовых семь лет я была призраком в жизни каждого, оставаясь в лучшем случае их ярлыком в воспоминаниях.       Хватит ходить вокруг да около. Я уже и так стою на обрыве безумства — куда уже дальше. — Он с кем-то состоит в отношениях?       Я наконец вытолкала из себя эгоистичную речь, а они наконец смогли ответить на вопрос, к которому уже давно подготовили ответ. — Нет, он сейчас один. Точнее… Эш, прошло семь лет, он перелистнул эту страницу, начал новую жизнь. Он действительно изменился, настолько, что его сложно узнать. Он находит себе компанию у девушек Штаба или на территориях поставленных миссий. Невра погружён в работу, и без капли лести я могу заявить, что с такой правой рукой я могу быть спокойна.       Неуклюжая, одинокая слеза застряла у края губы, не осмеливаясь сдвинуться с места. Плечи задрожали, рот приоткрылся, издавая странные звуки. Затем опустилась голова, а ком, вставший в горле, словно пробка, быстро вышел из меня в виде бессвязного звука, за которой последовали безостановочные и тихие слезы полных разбитых мечт и надежд. Корила ли я себя за то, что позволяла думать: Не ждал ли он меня все эти семь лет? Не проводил ли он бессонные ночи в предвкушении? Да. Но так отчаянно верила в это.        Щелчок за щелчком что-то ломалось, отзываясь звонким треском в пустой, безжизненной душе. Рукой отчаянно пыталась прикрыт рот, словно пыталась спрятать свои эмоции от совершенно незнакомых мне девушек. А в голове, словно коршун над раненой добычей, слышались осуждающие крики, отчётливо скандируя одно и то же.       Я потеряла его. Потеряла их всех. И что самое болезненное — что я слишком отчётливо помню каждое событие, которое произошло вчера: смех Алжеи, суровый взгляд Колайи, слежка Карен и их рвение помочь каждому. Они все остались в моих болезненных воспоминаниях, и я не могу вернуть их.       Эвелейн первая подбежала ко мне, заключив в объятия. Она старалась обнять как можно крепче, укрывая меня собой от реальности, но я уже не могла верить и этим жестам. Даже в них я отчётливо видела повадки чужой, незнакомой для меня девушки.        Мое одиночество начинается в твоих объятиях.