Сила Темных

Велес То, что ведьма не знает, кто я такой, я понял, когда она решила уйти от меня. Наивная девочка. Я ведьмак, а значит, моей жертве стоит постараться, чтобы оставить меня позади. В полумраке такси я исподлобья рассматривал её. Хотя все что мне было нужно, я увидел. Как и все ведьмы, она была красивой. Очень красивой. И… очень опасной. Машина затормозила в каком-то старом квартале, вдали от огней города. Я еще никогда не был в «логове» ведьмы и, наверное, потому покинул машину быстрей девушки, не забыв расплатиться. Я не особо волновался. Бедро грел кинжал, надежно спрятанный от любопытных глаз, в уме вертелась парочка заклинаний. Глупо было чего-то бояться… «Пусть она боится», - взглянул я на ведьму. Но та была спокойна. Повернув ключ в замке, она гостеприимно пригласила меня во мрак комнаты. Ха! Нашла дурака. -Дамы вперед, - «галантно» пропустил её. Она вошла… щелкнул выключатель. В комнате никого, кроме нас не было. -Будешь что-нибу… - она повернулась ко мне и тут же была прижата к стенке моим телом. Я целовал её жадно, забыв о том, что может быть, через минуту мне придется убить её. Да и как помнить об этом, когда она с такой страстью отвечала на мои поцелуи. И вот её руки оказались на моих бедрах. «Какая быстрая», - с удовольствием подумал я, предвкушая прекрасную развязку вечера, как что-то острое и холодное коснулось моего горла. Я замер, поняв, что просчитался. И сейчас сталь моего собственного кинжала перережет мне глотку… -Мне кажется, или кому-то «немножко» не хватило мозга? – прошептала она, касаясь своими губами моих. -Стой, - мой голос удивил меня самого своей хрипотой, - я все объясню. Её брови наигранно поползли вверх, а губы искривила презрительная усмешка. -С чего это я должна слушать тебя, ведьмак? Тут я почувствовал, как немеют конечности, а тело охватывает страшная слабость. Зная, что за этим последует, я держался изо всех сил, но один взгляд ведьмы, и я упал перед ней на колени, не в силах даже пошевелиться. Она отошла от меня и повертела в руках мой кинжал. -Ритуальный… интересная вещь. И что ты хотел им мне отрезать? Уж не голову ли? – она улыбнулась, но взгляд был серьезен. -Еще отрежу – не волнуйся, - пообещал я. Позади меня скрипнула дверь, а следом за этим я услышал мужской голос: -Лани, я вернулся…О, какие люди. Ты его, что, так спасаешь? -На данный момент я хочу его убить, - с ледяным спокойствием произнесла ведьма. Спасать? Меня? Я вас умоляю… -Остынь, моя хорошая. Кинжал его? - деловито поинтересовался парень, появившись передо мной. Защитник ведьмы? А почему я раньше про него не вспомнил? Мне захотелось застонать от досады. -Да. Его. Защитник присел передо мной на корточки. А все что смог я – поднять на него глаза. -Как твое имя? -А тебе то что, оборотень? Познакомиться хочешь? Ведьма подошла ближе. -Мы тебя спасти хотим, - защитник улыбнулся. Я почувствовал себя щенком, который тявкает на волка, хотя, если учесть истинную сущность этих «охранников», то я даже не ошибся. -Деймиэн, оставь. Он пришел сюда с кинжалом… -Иоланта, он ведьмак! Конечно, у него будет кинжал. Тем более, он сразу понял, кто ты такая. -Постой… он понял, что я ведьма? -Раньше, чем ты сказала «Привет». -А почему ты раньше меня не предупредил об этом? -Эм… как-то из головы вылетело… Я слушал препирательства этих двоих и изо всех сил искал способ уничтожить ведьмино заклятье. У неё, конечно, сил много, но и у меня не мало. А значит… Но мой оптимизм себя не оправдал. Все попытки так и остались попытками. Все мои ментальные атаки заклинание выдержало. Еще и ведьма поняла, что я пытаюсь выбраться. -Я сейчас затяну удавку, - пообещала она. -Ладно, ребята, - я решил, что раз уж мне не разрушить заклинание, то я хотя бы заговорю их, - я сдаюсь. И признаю, что мой умысел был далек от всего хорошего… но у меня приказ. И мне очень нужна голова ведьмы. Она чуть не зашипела на меня. Вот поистине милое зрелище. -Её голову ты не получишь, - её защитник снова улыбнулся, - думаю, ты и сам понимаешь, что тебе со мной не справится. И на твоем месте, я бы беспокоился о другой голове, - он бросил выразительный взгляд на меня. Я уже хотел ответить ему, как Иоланта нахмурилась и произнесла одно-единственное слово, которое накалило атмосферу в комнате до предела: -Идут. Деймиэн рявкнул: -Освобождай его! Я почувствовал чужую силу. Ведьм было около сотни, если я рассчитал все правильно. Иоланта помогла мне встать и прошептала одно-единственное слово: -Беги… Бежать? Нет, постойте… Она меня сюда притащила, а теперь и выгоняет, спасая. Спасая?! Мысли об абсурдности этой ситуации захлестнули меня с головой. Темная ведьма спасает ведьмака?! Или это сон…или… Ведьма встала плечом к плечу со своим защитником. А рядом с ними встал я. Увидев меня, эти двое переглянулись, но возражать и выяснять что-либо времени не было – дверь внезапно дрогнула, а после вылетела из петель и полетела вглубь комнаты. Мы с Иолантой едва успели пригнуться, а Деймиэн отскочить. Я не ошибся, ведьм и, правда, было много. И все они пришли за моей головой… Но тут мой взгляд пересекся со взглядом Иоланты и я понял, что сегодня темные не ограничатся только мной… Иоланта Я не поверила своим глазам, когда увидела Велеса рядом с собой. По все законам, начиная от логики и заканчивая инстинктом самосохранения, он уже должен быть далеко отсюда. Но нет! Он стоял рядом и смотрел на нас с Деймиэном как ни в чем не бывало. Мои «сестры» появились эффектно. Их представила моя дверь, так красиво полетевшая в нас. А дальше… Я смогла поставить только щит, собрав во едино всю свою силу, чтобы как-нибудь, пусть и самую малость, обезопасить этих двоих. Все понимали, что против ведьм, да еще и стольких это даже не попытка, это жалкая подобие попытки. И, наверное, никто из нас не тешил себя особыми надеждами на спасение. Ведьмы не стали вмешиваться. Вместо них вперед выступили их защитники. Деймиэн дрался сразу с двумя. Они нападали на него, словно волки. Уложив одного, мой защитник немного перевел дух, как второй поставил ему подножку и со всей силы ударил по ребрам. Я прищурилась, и противник Деймиэна отлетел в сторону. Я хотела посмотреть, что там творилось у Велеса, как кто-то схватил меня за горло. Меня душили, причем не жалея сил. Я исхитрилась и кусила врага за руку. Ге-то за спиной взвыли, но отпускать меня никто и не думал. Ах, так! Впрочем, удар локтем в солнечное сплетение тоже не дал никаких результатов. Я задыхалась. Сквозь туман, я заметила как заволновались ведьмы и как позади них появились… ведьмаки. Откуда-то сбоку появился Велес и своим телом сбил душившего меня защитника. Тот не выпустил меня, и мы все втроем полетели на пол. Извернувшись, я все-таки освободилась и отползла в сторону, жадно глотая воздух. Велес подошел и помог мне подняться. Ведьмы, которым противники уже смяли последние ряды, были вынуждены исчезнуть… И смотря, на стольких суровых мужчин, наверное, всех возрастов, я была бы не прочь последовать вслед за ними. Один из них уже поднял руку и начал создавать заклинания, не отрывая своего взгляда от меня, как Велес внезапно встал передо мной. -Нет! Не смей трогать её. К нам подошел Деймиэн. По щеке у него струилась кровь, а темно-фиолетовый синяк переливался под глазом всеми оттенками. Я нашла его руку и через неё послала потоки целительной силы. Синяк начал бледнеть. -Не трогать? – переспросил Велеса ведьмак. – Как это? -Она так же как и мы дралась против них, - наш «защитник» сказал это громко, чтобы слышали все. – Она изгнана ими. И еще… они жертвовали своими жизнями, чтобы спасти меня. От этой слащавости у меня заныли зубы. Боги, ну кому какое дело? Ведьмы или ведьмаки – все едино, по мне. Хотят убить, пусть. Если сумеют. Но Деймиэн, которому как видно уже надоело меня спасать, был другого мнения. -Ваш брат говорит правду. Иоланта больше не темная ведьма. Вспомните кодекс нечисти. «Тот, кого изгнали из клана, больше не имеет к нему никакого отношения». Кодекс нечисти? Он что на ходу такие глупости выдумывает? Но по осмысленным взглядам ведьмаков я поняла, что нет – он не шутит. Вдруг мир вокруг меня замерцал зеленым светом и вместо белых стен стали проступать зеленые деревья… Деймиэн Я смотрел на ведьмаков и читал в их глазах изумление. Это кодекс нечисти произвел на них такое впечатление? Но, оглянувшись, я понял, что нет. Улыбка угасла. Иоланта исчезла. Я смотрел на то место, где еще недавно она стояла. Смотрел и понимал, что этого не может быть. Велес взглянул на своих братьев. -Вы видели что произошло? Куда она пропала? -Зеленое сияние вдруг появилось, окружило её и все. Она пропала, - нервно произнес кто-то из толпы ведьмаков. -Вот так просто? – не поверил я. – Это же бред… Погоди… ты сказал «зеленое сияние»? А у нас такими методами промышляет только… -Мелкая нечисть, - закончил мою мысль Велес. Я покосился на него, Ну да, он прав. Только они. Лешие, домовые, водяные и прочее отребье. Только мне непонятно каким боком они-то тут затесались? -Ты её защитник, - один из ведьмаков, тот, кто хотел убить Лани, выступил вперед, - а значит должен почувствовать её. Я уже почувствовал, честно говоря. Но сообщать это этим ведунам не собирался. Они явно будут не в восторге, узнав, что Иоланта, каким-то чудом оказалась на запретной территории – Изумрудном лесу, месте, которое считается у ведьмаков священным. По преданью, именно из Изумрудного леса пошла вся та магия, которой мы сейчас обладаем. И почему-то именно ведьмаки взяли на себя ответственность охранять эту землю. Много столетий назад они запечатали её. И с тех пор ни одно существо не бывало там. Ну… до сегодняшнего вечера. Через минуту ведьмаков, словно током ударило. А я еле подавил улыбку. «Да-да. Сломана печать», - так и хотелось пропеть мне. -Твоя ведьма! Она! Сильный удар в челюсть, последовавший за этим обвинением, сбил меня с ног, но я не растерялся, ведь у меня были и свои козыри. -Погодите-ка! Причем тут Иоланта? Это ведь её перенесли! Второй удар, но, что радеет, уже слабее первого. Двое ведьмаков схватили меня и поставили на ноги. -Черт возьми, с каких это пор вы пользуетесь физической силой? Если так и дальше пойдет… Третий удар. Моя голова безвольно мотнулась в сторону, а изо рта потекла кровь. -Дементий подожди, - Велес вмешался. – Пусть он скажет. -А это правильно. Хоть кто-то тут у вас думает… -Заткнись и говори по делу, - прошипел Велес. -Ладно. Предлагаю сходить за моей красоткой. Собирайте отряд, я вас поведу, - лучезарно улыбнулся я в лицо ведьмакам. Иоланта После перемещения первая способность, которую я обрела, оказалась слухом. Рядом со мной говорили, спорили, ругались. И все что я слышала, мне очень не нравилось. -Ну, вот зачем? Зачем? Она не нужна нам. Отправляй обратно! -А я говорю – нужна. -Замолчи! -А можно я скажу? Я открыла глаза. На данный момент кое-что сказать могла и я, но увидев тех, среди кого я оказалась, я разучилась… говорить. -Банник, прекрати. -Но она хотела ругаться. Поняв, что язык вновь слушается меня, я шумно выдохнула. Меня окружали те, кто живет только в сказках и преданиях. Леший. Он стоял ближе всех ко мне. Его маленькие глазки смотрели на меня с любопытством из-за полностью заросшего мхом лица. На голове вместо волос у него птица свила свое гнездо. Зеленая трава заменяла ему одежду. Русалка. Половина её тела находилась в воде, и это избавило меня от ненужных впечатлений, но кожа зеленого оттенка и волосы-водоросли заставили меня вздрогнуть. Домовым оказался дедушка. В лаптях и с корзинкой. Правда и тут не обошлось без странности: за руку он держал мальчика-карлика, обросшего шерстью. Увидев, что я смотрю на них, дедушка поспешил объяснить: -Это Кузя. Понятнее не стало, но я почувствовала себя лучше. Ну и многие другие существа присутствовали здесь. Баба-Яга, Кощей, Змей-Горыныч. Боги, я даже шевелиться в этой компании боюсь. Первым ко мне подошел Горыныч. Значительно меньше, чем в сказках, ростом мне до пояса, и с одной головой, он приблизился и потрогал мою руку своей когтистой лапой. Я подозрительно посмотрела на него. -Теплая, - вынес он свой вердикт. Да, и надеюсь, это надолго. -Говорю же! Нужно её обратно отправлять, - проговорила Яга. О, знаменитая сказочная ведьма. На деле она оказалась такой же скандальной. -Нет! – это леший упрямо топнул ногой. – Мы попросили помощи, и Боги прислали её нам… -А, значит, мы все умрем, - капризно протянула русалка, перебив лешего. -Так, подождите. Что тут вообще происходит? Умирать как-то не хотелось. Оставалось только надеяться, что в это русалкино «все» - я не вписываюсь. -Что-что? – Кощей в облике молодого юноши (такую личину он нацепил, как только увидел, что я открыла глаза), ответил, - ведьмаки поступили очень «мудро»! Мы тут в плену сидим! Не выйти, не развеяться… -А тебе лишь бы гулять, - недовольно покосилась на лесного казанову Яга. – Старик уже, а все туда же! Сними ты эту морду молодую, боги! Чай, не мальчик уже! -С тобой об этом и не забудешь. Мы все слушали их препирательства. Лесные жители откровенно скучали, а мне почему-то было интересно, хотя чужими склоками я с роду не интересовалась. -Понимаешь, - домовой подошел ко мне и тихо проговорил, - на этой земле обитаем не только мы, но еще и очень древняя Сила… -Сила? – переспросила я. Не понаслышке знаю, что всякой Силы с большой буквы лучше остерегаться. -Да, темная… лютая. Она дремала долгое время. Но теперь начала пробуждаться. Уже погиб водяной. Чую я и до нас очередь дойдет. Кузя вдруг мелко затрясся. Я перевела взгляд на него. -Боится, - вздохнул домовой. -А с чего вы вообще взяли, что кто-то есть? Может водяной…сам… как-то…умер? – осторожно поинтересовалась я. -Сам? – русалка рассмеялась. – Мой дедушка? Ну, уж нет! Он был убит! Столько мрачной уверенности в голосе я еще ни у кого не слышала. -А еще что-нибудь случилось? -Западная часть леса совсем высохла. Причем за день! - загалдели существа хором. – И озеро почти высохло. После того, как из водяного забрали всю силу, оно осталось без хозяина. -Ну, лес и озеро еще не доказательство… А чего я, собственно говоря, спорю с ними? Если они так уверены в существование этой мифической «силы», то все равно их не переубедишь. «Но разобраться стоит», - поддакнул внутренний голос. -Ладно, - я встала с камня, на который меня и переместили, - ведите меня к своей беде. Посмотрим, что можно сделать. Велес Мы с Дементием шли впереди, Деймиэн в магических оковах плелся сзади. Мой брат перенес нас в Изумрудный лес без особых проблем. Хотя их возникнуть и не должно было – печать-то уже сломана. Дементий был зол, как сто собак. Он, как, впрочем, и я, являлся хранителем Изумрудного леса, а тут такое вторжение. Хотя, конечно, я был на стороне ведьминого защитника. Если Иоланту действительно перенесли сюда, то её вины тут нет. Но зачем жителям леса понадобилась ведьма? И почему к ним попала именно ЭТА ведьма? -Ты должен был быть осторожнее, - вдруг произнес мой спутник. – Ты, как мальчишка, попал в логово ведьмы! Разве все чему тебя учили в братстве, кануло в лету? -Ему повезло, что ведьмой оказалась Лани, - вмешался Деймиэн. Дементий обернулся и смерил наглеца уничтожительным взглядом. -Тебя не спрашивали, - сказал я. – Я и, правда, виноват. Но зачем вмешались вы? -Ты наш брат, хоть и идиот, - Дементий произнес это даже без тени улыбки. -Только ты, наверное, больше идиот, чем их брат, - ухмыльнулся Деймиэн, - раз темные ведьмы потребовали на шабаш именно твою голову. -Что? – на этот раз оглянулись мы вместе. – Что ты сказал? -У Лани был приказ. Найти и отыскать именно тебя. Они дали ей твою фотографию и указали место, где можно найти тебя, - защитник пожал плечами, - так что, ничего личного… -Зачем я им понадобился? – я посмотрел на Дементия. Он знал. Я видел это. Но… ограничился лишь взглядом, брошенным куда-то в сторону. Получить ответ я и не надеялся. Дементий, мой наставник когда-то в прошлом, говорил только то, что считал нужным. На вопросы он вообще почти никогда не отвечал. Так что мне было не привыкать. -Твоя ведьма недалеко, - обратился он к Деймиэну. – Велес, освободи его, пусть идет первым. Деймиэн То, что ведьмак скрывает что-то от Велеса, я понял сразу. Да и сам Велес понял тоже. Но он не сделал даже попытки добиться правды. Видимо знал, что это дело гиблое. Но проблемы ведьмаков интересовали меня куда меньше, чем мои собственные. И самая главная моя проблема сейчас стояла около поваленного дерева и смотрела вглубь леса. Почувствовав, как спали оковы, я рванул к ней. -Лани! Она оглянулась и тут же оказалась в моих объятиях. -О, Деймиэн… Да что с тобой? Мы не виделись всего пару часов. -Это были не самые лучшие часы в моей жизни… Тут она заметила ведьмаков. Её взгляд внезапно ожесточился, а от её злости даже воздух сковало холодом. Дементию, казалось, было все равно на проделки ведьмы. Он считал, что выше всех этих «развлечений». -Ты должна немедленно покинуть территорию, принадлежащую нам, - отчеканил он. Иоланта презрительно нахмурилась. -Меня попросили о помощи, и я её пообещала. Так что иди со своими приказами в… Я рассмеялся, а Велес нахмурился, видно так далеко его друга еще не посылали. -Ты хочешь меня ослушаться? А силенок-то хватит, девочка? – ведьмак сделал шаг по направлению к Лани. На его пути возник я. -Еще движение и твоими внутренностями поужинает местная живность. -А… ты… - он смотрел на меня, словно первый раз увидел. – Ну, покажи, на что ты способен. Велес не вмешивайся! Показать на что способен защитник ведьмы с многолетним опытом? Ха! Да получите – распишитесь. Я отстегнул от пояса ножи бросил. Он по рукоять оказался в земле. -Деймиэн… - начала было Иоланта, но я перебил её: -Побереги силу, малышка. Трансформация началась. Иоланта Я не понимала, что делает мой защитник. Нет, то, что он спасает меня, это ясно, но как-то странно он это делает. Зачем ему нож? Да еще в земле? Вдруг Деймиэн разбежался и, как заправский акробат, перекувырнувшись в воздухе, перелетел через нож. Он приземлился на четвереньки и медленно поднялся. Я недоуменно вгляделась в того, кем он стал, То, что защитники ведьм не обычные люди, я догадывалась. Но то, что мой Деймиэн волколак я увидела впервые. Никогда раньше он даже не заикался о своей второй сущности. Я смотрела на черного волка и пыталась понять, сколько в нем от человека. Мы с ним встретились глазами. Он приподнял верхнюю губу, словно и в таком виде хотел улыбнуться. Я не осталась в долгу. Ободренный, он бросился на врага. Ведьмак, уже изрядно подготовившись, немного отошел в сторону и пустил в шкуру волка маленькую яркую искорку. Тот взвился, пытаясь поймать её зубами. Я зло взглянула в глаза Дементия и потушила искру. Но следующее заклинание этого лесного «хранителя» было страшнее. Огромный огненный шар, вспыхивая алыми всполохами, медленно кружился перед мордой Дэймиена. Жар от заклинания был такой сильный, что усы волка сразу же опалились. Мой защитник попытался обогнуть шар, но тщетно. Тот, словно следил за его движениями и приближался неумолимо и довольно-таки быстро. Краем глаза я заметила, как дернулся леший, и тут же на двух противников откуда-то с совершенно чистого неба полилась вода. Она полностью потушила шар, а заодно и запал двух драчунов. Ведьмак и волколак под наш общий хохот отскочили друг от друга. Я в тайне ото всех показала лешему большой палец и улыбнулась. Он важно кивнул. -Мои друзья говорят, что тут бои без правил устраивать нельзя, - сказала я, наблюдая, как Деймиэн перевоплощается обратно. Боги, хорошо, хоть штаны более-менее целые. «Хотя, - пригляделась я получше, - не совсем…». Так вот почему у него каждый раз новая одежда. -Какие друзья? – спросил меня Велес, оглянувшись, но никого, конечно же, не увидел. -Она имеет в виду нечисть, - хмуро пояснил Дементий. Да, этот парень никогда не улыбается. Сейчас мокрый и злой он выглядит еще более недовольным. -А почему мы её не видим? -Все не так просто. Мы её и не увидим… -Но она-то видит! -Нечисть может видеть только тот, кто сам имеет к ней какое-то отношение, - Дементий говорил, а сам просто буравил меня взглядом. – Кто ты такая? -Эй, полегче, - снова вмешался Деймиэн, - она ведьма. Он говорил так, как будто убеждал кого-то. И я подозреваю, что себя. -Я сомневаюсь в этом, парень… -Ведьмаков не касается кто я такая, - проговорила я презрительно, про себя отметив, что это будет следующим моим заданием – разобраться кто же я в самом деле. -Не спеши, - шепнул мне домовой, - иногда не стоит знать всего. -Это стоит, - отрезала я. Велес с Деймиэном взглянули на меня: -Что? -Она с нечистью разговаривает, - хмуро пояснил Дементий. – Я не знаю, что здесь происходит, но находиться тут ведьмам нельзя. -Он уже начинает меня злить, - Горыныч нахмурился. -Деймиэн,- я решила не обращать внимания на этих двоих, - мы сейчас идем в западный лес, ты с нами? -Спрашиваешь! Конечно! -Тогда пошли.