Укол ласточки

Сал Ален находился на берегу моря, рядом с развалинами старого города. Это была бесплодная местность, на которой росли мхи, лишайники, кустарники и карликовые деревья. Это был форт, с незапамятных времён принадлежащий ведьмакам Школы Кота. В отличии от других Школ (например Школы Волка и их пристанища - Каэр Морхена) защищала не магия или природные препятствия, а простая легенда. Дело в том, что несколько веков назад рядом с фортом Сал Ален находился город с одноимённым названием. Горожане ненавидели ведьмаков и колдунов и если какая-нибудь женщина замечалась в тесной связи с обитателем из форта, её сразу обвиняли в колдовстве, называли ведьмой и сжигали. Из-за этого люди стали покидать Сал Ален. Семьи уезжали потому, что мужья боялись потерять жён, одинокие потому, что оставаться одним рядом со зловещим фортом было жутковато. Далее люди стали забывать название города, так как некому было напоминать об истинном названии. Сначала его стали называть Сален, а потом, ни с того ни с сего, Салем. История о несчастных девушках, несправедливо обвинённых в ворожбе, обрела название «Легенда о ведьмах Салема», которой стали пугать малышей на ночь. После этого никто не отваживался заходить на развалины Сал Алена, и тем более в старый форт. Соджен ехал неспешной рысью. Он опустил голову и никак не мог выкинуть из головы лицо несчастной женщины, у которой отняли её дитя. «Я сказал ей, что это Предназначение, - думал он, - Какое к чёрту Предназначение? Обыкновенная случайность, почему-то называемая Судьбой. Я сказал ей так, чтобы забрать маленького Леонарда. Но зачем он мне? Зачем мне ученик? На свете осталось не так много чудовищ, чтобы продолжать плодить ведьмаков. Так зачем я выбрал право Неожиданности? Что меня дёрнуло?» Так продолжал думать всадник, не замечая, что уже едет по остаткам главной улицы Сал Алена. Когда-то это было очень красивое место. По бокам были развалины старых домов. Их величественные фасады поросли плющом и лишайником. Соджен очнулся только тогда, когда подъехал к массивным воротам форта. -- Тэйгр! – крикнул ведьмак, и от этого крика малыш проснулся и заплакал, - Эй, Тэйгр, чтоб тебя, оглох что ли? -- Соджен? – ответил низкий голос откуда-то сверху, - Ты что ль? -- Я! Открывай быстрей, мне жрать охота! Да и не только мне… Ворота начали скрипеть и открываться. Когда они открылись на столько, чтобы мог проехать всадник, ворота перестали скрипеть и остановились. -- Кого ты к нам привёз? – спросил плотный человек, среднего роста с длинными тёмными волосами. Казалось, что это полная противоположность Соджену, у которого были короткие светлые волосы. -- Предназначение, - буркнул он, осторожно спрыгивая с лошади и поправляя одеяло Леонарда, - Отнеси его в детский сад. Чёрт, придётся теперь няньку искать, чтоб с ним сидела, а кто сюда отважится-то ехать а? -- Не беспокойся об этом. Горан тоже привёз с собой, как ты выразился, «Предназначение». Да и не просто привёз, а уже с нянькой, - сказал Тэйгр успокаивающим тоном, - А в детский сад я его, так уж и быть, отнесу, но ты тогда постоишь на стене. Ты ж знаешь, старики не любят, когда ворота без присмотра. Кстати, ты надолго у нас здесь? -- На зиму. -- Ого, так значит вся старая гвардия, да? Ты, я, Горан, Леко вроде сказал, что приедет, и два старых учителя. Как в старые добрые времена, а? – сказал тёмноволосый ведьмак, уже унося ребёнка в дальнее крыло форта. -- Даа, как в старые добрые, - задумчиво ответил Соджен, оставаясь на посту. Он смотрел на руины и пустошь, расстилающуюся, насколько хватало глаз. Подул ветер с моря и заколыхал приземистые кустики. Уже была осень, и погода менялась очень быстро. Вот сейчас, только светило солнце, как с моря пришли тяжёлые свинцовые тучи, явно хотевшие облегчиться на одинокий форт. Заморосило. Соджен накинул на голову капюшон. -- Добро пожаловать домой, - проговорил у него за спиной вкрадчивый, тихий голос. -- Здравствуй, Вениз. -- Слышал, ты привёз нового воспитанника, - сказал пожилой ведьмак. -- С детства поражался твоей способности слышать всё, но да, я привёз мальчика, - сказал Соджен, не поворачивая головы. -- Я не понимаю причину твоей колкости. -- Не понимаешь?! Я вчера лишил ребёнка нормального будущего и нормальной жизни! Я спас его отца, и почему-то мне в голову пришла мысль взять себе в награду Право Неожиданности! Я сказал, что это Предназначение, что ни у меня, ни у них нет выбора. Но у меня был выбор, я мог взять что угодно, но не ребёнка! Знаешь, как мне сейчас паршиво?! – проорал Соджен, разворачиваясь и подходя к наставнику вплотную. -- Ты прекратил истерить? – спокойно сказал Вениз. -- Я и забыл, насколько ты бесчувственная сволочь! У малыша, у ни в чём не повинного малыша сейчас исчезает возможность жить по-человечески, а ты стоишь здесь и думаешь только о том, как бы испоганить жизнь ещё одному ребёнку, - прошипел молодой ведьмак. -- Возможно, но, как ты и сказал, это ты выбрал Право Неожиданности, а не я, так что это ты начал процесс его перевоплощения в ведьмака, - всё также спокойно и вкрадчиво проговорил Вениз. -- Да пошёл ты, - плюнул в лицо старому наставнику в лицо Соджен и спустился со стены. Он пошёл в конюшню, ещё в детстве это был его укромный уголок, в который, почему-то, никто не ходил без надобности. Ведьмак расседлал свою лошадь и подал ей корма и воды. Пока она ела, Соджен понял, что старый ведьмак был прав. Тэйгр прошёл по узкому коридору, соединяющему левое крыло форта и небольшую пристройку. Он постучал в низенькую дверцу, и сразу за дверью раздалось детское попискивание. -- Ну что вы за люди, ведьмаки, - раздалось за дверью приглушённое ворчание, - Подкрасться к монстру незаметно - это пожалуйста, а пройти по коридору два шага тихо, это невыполнимая задача. Дверь открылась и на пороге показалась низенькая тёмноволосая женщина, с добродушным, но уставшим, лицом. -- Прости, Мазена, но у нас пополнение. Вот этот здоровяк. тоже будущий ведьмак, - сказал Тэйгр, отдавая малыша женщине в руки. -- Надеюсь, это увеличит мою плату вдвое? – спросила Мазена, принимая Леонарда из рук ведьмака, - Как его зовут-то? -- Эээээ… Чёрт побери, я не спросил у Соджена, - пробормотал Тэйгр. -- У кого? К вам что, ещё один приехал? – спросила женщина, покачивая младенца на руках, - Что-то вас многовато для одного форта. Ну не важно, потом спрошу. Ты можешь идти, а мы с маленьким найдем, чем заняться. О боже мой, малыш, когда тебе в последний раз меняли пелёнки?! Она закрыла дверь и положила Леонарда рядом с другим малышом. -- Ну, вот так малыш, - сказала Мазена певучим голосом, - Это твой названный братик. Его зовут Кастро. Надеюсь, вы будите дружить, да, Кастро? Ну не надо плакать, у меня и для тебя время будет. -- Ты всегда сюда приходил, когда тебя что-то тревожило, - произнёс у него за спиной чей-то голос, - Всегда. С тех пор, как ты стал ходить. Соджен обернулся. Пред ним стоял ведьмак, как две капли воды похожий на Вениза, за исключением одной особенности. У него был огромный шрам, шедший почти от середины лба, через переносицу, огибая рот и к центру подбородка. -- Здравствуй, Зинев. Я так понимаю, ты говорил с Венизом? – спросил молодой ведьмак. -- Нет, я просто вас услышал, когда шёл на стену, чтобы спросить у Тэйгра, не приехал ли кто, - ответил учитель, - Ты не слишком уважительно отнёсся к человеку, который тебя воспитал. -- Воспитал? Он забрал меня из семьи, не по Праву Неожиданности, а просто так, потому что захотелось. А теперь я сделал почти то же самое, что сделал он, просто воспользовавшись приятной отмазкой в виде старой легенды. -- Рано или поздно, но все приносят сюда младенцев, - сказал Зинев, - Я тоже принёс однажды, ты помнишь? -- Я помню. А ты помнишь, что с ним стало? Ты помнишь, что он не пережил Испытание Травами? -- Я буду помнить об этом всю жизнь, как и ты будешь помнить, что ты забрал этого ребёнка из семьи. Но что сделано, того не воротишь. Нам остаётся лишь жить с принятыми нами решениями. Пойдём внутрь, посидим за кружкой пива, и ты расскажешь мне о том, что с тобой случилось за то время, что мы с тобой не виделись. Они стали подниматься по лестнице на стену. Всю дорогу от конюшни до общей залы, Соджен, в который раз, не мог перестать удивляться, как Зинев и Вениз похожи снаружи, и как отличаются изнутри. Хоть они были братьями, никто не мог сказать этого, если бы ему их просто описали. -- Посмотри туда, - попросил наставник, показывая рукой куда-то вдаль, за стену, - Уж не Леко ли это едет? -- Не знаю, на таком расстоянии сложно ответить определённо, но с другой стороны, кто сюда может ещё приехать? – ответил Соджен, прикладывая руку к глазам и щурясь, хоть это было вовсе не обязательно. Вдалеке действительно показался всадник. Он ехал шагом, но, подняв голову и увидев форт, он пришпорил лошадь и поехал рысью. Когда он поехал по развалинам Сал Алена, можно было разглядеть у него за спиной меч. Соджен и Зинев поспешили к воротам. Тэйгр уже открывал их. Сквозь щель между створками ворот проехал всадник с каким-то свёртком в руках. -- Здорова всем, - прокричал, спрыгивая с седла, высокий, тёмноволосый и коротко стриженый ведьмак. Он подошёл к Тэйгру и отдал свёрток ему, - На вот, старина, отнеси его в дет сад. -- Вы что все, сговорились? – недовольно сказал часовой,- Ну, раз уж я всё равно туда иду, то скажи Соджен, как твоего звать-то? И ты Леко тоже скажи. -- Моего зовут Леонард. Леонард Бонарт, - ответил Соджен, почему-то добавляя фамилию. -- А моего, Митко. Просто Митко, - сказал ведьмак, которого звали Леко, - А что, не только я с Неожиданностью приехал? -- Нет, не только. Ты, я и Горан привезли новое покаление. -- Ничего себе! Вот так сразу три ведьмака решили привезти смену? Буд-то в каком-то плохом сценарии плохой пьесы очутился. Ну дай обниму тебя, братишка, чего хмуришься? О привет, Зинев, я тебя сразу не заметил. -- Здравствуй, Леко, добро пожаловать домой, - слегка наклонив голову, сказал старый учитель. Когда молодой ведьмак подошёл к Соджену, он заметил его особенность, которая всегда его поражала. Поперёк кошачьих глаз Леко, проходили красные полоски капилляров. Сразу было видно последствие тяжёлого переживания мутации. «Господи, если таковой есть, - подумал Соджен, - Никогда я не пойму, как он с кметами разговаривает о заказах, когда ходит с такими глазами». -- Мы с тобой не братья. -- Да ладно ты! Вы с Тэйгром всего на год старше меня, можете же вы считать меня своим младшим братом? Ну, давай обними меня покрепче, как будто ты и вправду рад меня видеть, - махнул рукой Леко, подходя ближе. Он заставил-таки Соджена сконфужено обняться. Из всех ведьмаков форта, Леко был самым младшим и самым энергичным. Он всегда был позитивно настроен и считал всех в крепости своими братьями. -- Но где же Горан? Где этот огромный серьёзный угрюмый медведь? Где мой любимый старший братик, который вида моего не выносит? Что он спрятался что-ли? – спросил, слегка прищурившись, Леко. -- Я с ним ещё не виделся, - ответил Соджен. Ну так пойдёмте его поищем, а? Я думаю он мне обрадуется. Тэйгр снова шёл по коридору, соединяющему левое крыло и небольшую пристройку, которую называли дет садом. Он тихонечко постучал в дверь. На этот раз за дверью никто не начал реветь и Мазена не стала ворчать. -- Ну, что на этот раз? – спросила она, стоя на пороге. -- Вот, - почему-то смущённо сказал Тэйгр, протягивая ей ребёнка. -- Здравствуйте я ваша няня, - протянула Мазена, увидев, что протягивает ей ведьмак, - Я так понимаю к вам ещё один приехал. Так ну хорошо, а как его зовут и того, предыдущего? -- Так, этого зовут Митко, а того Леонард. Если угодно, Леонард Бонарт, - ответил Тэйгр. -- Ну ладно, иди уже, - сказала Мазена, принимая Митко из рук ведьмака. Она положила его рядом с Кастро, а потом отошла немного, чтобы полюбоваться на троицу. Они были очень похожи, хотя, скорее всего это будет временно, в детстве. Все они спали.