Ночные огни

Саске открыл глаза, ощущая тревогу, задолго до того, как ниндзя из деревни Звука предстали перед ним. - Что вам надо? - хмуро поинтересовался Саске, с досадой наблюдая, как эта троица мастерски обходит все его ловушки. - Свиток? - Чем больше команд провалятся на втором этапе и не выйдут из леса, тем больше шансов у нас будет сдать экзамен, - самодовольно заявил борзый парень с растрёпанными тёмными волосами. Саске их слушать особенно не стал и сразу же решил выпроводить нежданных гостей. Благо, сил у него было достаточно. Чтобы противостоять звуковикам, чьим главным оружием была скорость, следовало двигаться быстро. Саске с лёгкостью уворачивался от звуковых волн, которые Заку запускал в него. Использовав стихию огня и огненный шар, Саске воспользовался дымовой завесой, чтобы атаковать противника со спины. Драться со всеми тремя было сложновато, но он справится. Увернувшись от отравленных сенбон, Саске быстро понял, что Кин специализируется на гендзютсу. Только вот её иллюзии не действовали против шиноби из клана Учиха, кроме того она была самой медленной. Саске, особенно не стараясь, поймал её взгляд и погрузил в несильное гендзютсу и, пользуясь её замешательством, быстро повредил её сухожилия на ногах и руках при помощи скальпеля чакры. Как учила Сакура. К сожалению Саске, его контроль и в половину не был так хорош, как у сокомандницы, он сильно повредил прилегающие к сухожилиям мышцы Кин. Подобраться к Заку было несложно. Саске выкрутил ему его руки, которые создавали для него проблемы, и отпустил только тогда, когда услышал хруст где-то внутри и сдавленный вопль его противника. Последним остался Досу. - Ты следующий, - заявил Саске, разминая руки. Досу быть следующим не захотел, а потому отдал свиток в обмен на возможность забрать товарищей и скрылся. Свиток земли оказался как нельзя ценным приобретением. Теперь они могли направиться к башне и завершить второй этап. Наруто в скором времени очнулся и Саске с удивлением констатировал отсутствие каких-либо порезов на руках его товарища. Всё же, у Наруто было отменное здоровье и фантастическая для человека регенерация. Сакура пришла в себя через два часа и обнаружила себя на руках у окрепшего Наруто. - Сакура-чан, ты проснулась! - он лучезарно ей улыбнулся. - Ты в порядке? - забеспокоилась она. - Да, всё хорошо. А ты как себя чувствуешь? Саске-теме сказал, ты потеряла сознание, когда меня лечила. - Точно, - Сакура нахмурилась и массажными движениями указательных пальцев растёрла виски. - А куда мы направляемся? - Саске-теме откуда-то раздобыл свиток, так что мы направляемся к башне! - Что? - Сакура чуть ли не свалилась с рук Наруто от удивления, - у кого ты забрал свиток? - спросила она, обернувшись к Саске. - У команды звука. Они напали на нас, и я дал им отпор, - в своей привычной манере не слишком дружелюбно отозвался он. - Команды звука?! - ахнула Сакура. - Что им было нужно?! - Убить нас, чтобы увеличить свои шансы на сдачу экзамена. - И... и всё? - несмело уточнила Сакура. - А что, должно было быть что-то ещё? - Саске смерил её недоверчивым и хмурым взглядом. Сакура покачала головой, в уме сделав пометку, что с Орочимару они так и не встретились. Однако за глазами Саске всё равно охотились, только кто? Сакура нахмурилась. Орочимару и Цунаде-сама преступники в этой реальности по неясным ей причинам, но если это так, почему он не явился за глазами Саске? И если Орочимару не оставит проклятую метку на шее Саске, тьма не посеет сомнения в его душе, не заставит покинуть Коноху, и он, возможно даже, не лишится рассудка, как в прошлой реальности. Они не потеряли свиток неба и получили свиток земли от команды звука, а это значило, что седьмая команда практически завершила второй этап. Саске не нужно было слоняться по лесу, пока они с Наруто жарят рыбу, в поисках свитка неба. Сакура зацепилась за эту мысль. Сердце пропустило тревожный удар. В прошлый раз Саске спас Карин Узумаки от хищного медведя, и она отдала ему свиток неба в благодарность за своё спасение. Кто спасёт её в этот раз? Карин, какой бы эксцентричной и проблемной девицей со склонностью не подчиняться приказам она ни была, всё же не заслуживала такой смерти на территории чужой деревни. Кроме того, она из клана Узумаки, а значит в каком-то смысле родственница Наруто. Сакура вздохнула, принимая важное решение. - Стойте, мы не можем вернуться в башню! - заявила она. Наруто и Саске тут же остановились. - Это ещё почему? - хмуро уточнил Саске. - Мы должны помочь Хинате и её команде! Правда, Наруто? - она требовательно посмотрела на друга. Он удивлённо моргнул, а потом улыбнулся. - Конечно, Сакура-чан! Мы должны помочь Хинате! - Допустим, - нехотя признал Саске, чувствя подвох. - Но почему ты вспомнила о ней только сейчас? - он требовательно посмотрел на Сакуру. - Что значит, почему, Хината помогает Наруто и мы с ней общаемся! - безапелляционно заявила Сакура. Саске лишь закатил глаза и спорить с ней не стал. Всё равно он не добьётся правды от этой лживой женщины. Сначала она строит невинную овечку перед сенсеем, потом лечит его, потом угрожает Забузе и даже договаривается с ним, при этом упоминая какие-то чувства к их, прости Ками, сенсею(!), потом говорит об Итачи, работает в госпитале Конохи и не как новичок, а как опытный ирьёнин, что-то там знает про Цунаде, (ох, простите, Цунаде-сама), тренирует Наруто, при том, что в Академии драться особо не умела, зато потом, как оказывается, высвобождает огромную силу и побеждает женщину в маске, с которой он, Саске, не справился! А теперь она говорит, что им нужно остаться в лесу Смерти, чтобы помочь Хинате, которая, он был просто уверен, и сама прекрасно справится за всю девятую команду. И это он ещё не упоминал её странные разговоры, алкоголизм в двенадцать лет, и её поведение в целом. Команда Хинаты нашлась довольно быстро, но, как быстро выяснилось, они до сих пор не достали свиток. - Мы в помощи не нуждаемся! - гордо заявил Киба. - Тем более, от компании неудачников. - От неудачника слышу, - фыркнул Саске под громкое и ёмкое восклицание от Наруто "что сказал?!" в адрес Инузука. - Можешь осмотреть лес, чтобы найти Карин Узумаки? - Сакура тем временем отвела Хинату в сторону. - Ей может быть нужна помощь. - Да, - Хината активировала бьякуган и проскандировала лес, после чего определила, что Карин Узумаки находится в десяти километрах от них и, с учётом того, что на встречу ей идёт здоровый медведь, ей действительно в скором времени может понадобиться помощь. - Наруто, - Сакура обернулась к сокоманднику, - в той стороне есть шиноби, она отбилась от своей команды. Думаю, ей нужна помощь, и если мы поможем ей, она в благодарность отдаст нам свой свиток, тогда команда Хинаты отправится к башне вместе с нами. - Конечно, Сакура-чан! - обрадовался Наруто и тут же бросился бежать в том направлении, которое указала его подруга. Хината последовала за ним, как и её команда. - Почему у меня такое чувство, что ты это спланировала? И свиток далеко не является твоей целью? - уточнил Саске, не отставая от Сакуры и не сводя с неё подозрительного взгляда. - Что же является моей целью? - игриво поинтересовалась Сакура. - Я не знаю, - настороженно отозвался Саске. - Но ты... ты совсем непохожа на ту Сакуру, которая увивалась за мной в Академии. - О, так вот в чём проблема, - насмешливо фыркнула Сакура. - Саске-кун просто расстроился, что он больше не является центром внимания маленькой девочки. - Мы оба знаем, что ты не маленькая девочка, во всяком случае, ты говоришь и ведёшь себя, как взрослый человек. - Шиноби рано взрослеют, - парировала она. - Ты... словно другой человек. - Я всё та же Сакура. Саске не счёл нужным продолжать эту беседу, в скором времени они достигли небольшой поляны, где клоны Наруто уже обезвредили медведя, который хотел навредить девочке примерно его возраста с ярко-красными волосами. - Спасибо за помощь, - робко поблагодарила их команду девочка с протектором деревни Травы. - В-вот, - дрожащими руками она протянула Наруто свиток неба. - Как тебя зовут? - дружелюбно спросил Наруто, передав свиток в руки Хинате. - Узумаки Карин из скрытой Травы. - Узумаки? - удивился Наруто. Саске нахмурился. В отличие от этого балбеса, он хорошо знал историю и имел представление о некогда великом клане, с которым породнился сам Первый Хокаге, чтобы укрепить Коноху. Клан с невероятной выносливостью, силой и здоровьем. Клан, известный гениальными печатями. - Я тоже Узумаки. Меня зовут Наруто, приятно познакомиться! - он пожал руку удивлённой Карин. - Тебя проводить к твоим товарищам по команде? - Они погибли, - Карин опустила глаза. - Тогда мы проводим тебя до башни, - улыбнулся Наруто. Когда их объединённая команда из семи человек приблизилась к башне, солнце окончательно зашло за горизонт. Лес погрузился в непроглядную тьму, тени набрали силы, обнажая тёмные глубины души. - Нужно сделать привал, - заявила Сакура, вглядываясь в темноту между деревьями. - Зачем? - Киба был не согласен. - Чем скорее мы прибудем в башню, тем скорее будем в безопасности. - Ночью идти опасно, - сказала Хината. Шино молча с ней согласился. Они разбили небольшой лагерь и развели огонь, после чего распределили между собой время дежурства. Пока Сакура пыталась что-то сообразить на ужин при помощи Хинаты и Карин, Саске покосился на Наруто. - Добе, много ты знаешь про нашу историю? - Ну... не так много, но я её изучаю, а что? - Как звали четвёртого Хокаге? - Что за вопрос? - нахмурился Наруто. - Теме, ты думаешь, я совсем тупой? - Раз не тупой, то может ответишь? - Намикадзе Минато его звали, - фыркнул Наруто. - А как звали его жену? - Ну... - Наруто нахмурился. - Кажется, её звали Кушина. - А фамилия? - Намикадзе, как у её мужа, - как само собой разумеющееся ответил Наруто. - А до замужества? - Да откуда мне знать? - фыркнул Наруто. - Хорошо, а что ты знаешь о клане Узумаки? - Ну... - задумчиво протянул Наруто. - ... жена Первого была из этого клана. Некогда великий клан Узумаки основал собственную скрытую деревню Узушиогакуре. В отличие от Учиха, Сенджу, Хьюга, и других великих кланов, Узумаки не стали частью Конохи, но ради укрепления политического союза Первый Хокаге сочетался браком с женщиной из этого клана. А второй Хокаге, насколько я знаю, заимствовал идею получение рангов и разделение миссий на разные категории из Узушиогакуре, та же Академия была заимствована у них. Однако деревня была разрушена ещё до Третьей Великой войны стихийным бедствием. Те, кто выжили, разбрелись по свету. - Кушина-сан до замужества носила фамилию Узумаки и была подругой моей матери, я видел фотографии, когда разбирал книги и фотоальбомы в поместье, - признал Саске. - Ну и... что? - не понял Наруто. - Вероятно, она бежала из Узушиогакуре в Коноху, где вышла замуж на Четвёртого. Саске с силой хлопнул себя по лицу. - Добе, ты и правда невозможный идиот! - Эй! - Кушина носила точно такую же фамилию, как твоя, и она была беременна тринадцать лет назад. - Ну и что с того? У Карин тоже фамилия, как у меня. - Вдруг ты её сын? - Кого, Карин? - Наруто удивлённо моргнул. - Кушины! - Саске был готов биться головой о стену от такой тупости товарища. - Хочешь сказать, что я сын Хокаге? - удивлённо произнёс он. - Что за глупость. - У тебя нет родителей с рождения. - Спасибо, что напомнил, - мрачно буркнул Наруто. - Я к тому, что Четвёртый и его жена погибли почти тринадцать лет назад. Их ребёнком вполне можешь быть ты. - Саске, не говори глупостей! - Наруто поднялся и подошёл к девочкам, уточняя, не нужна ли им помощь. Однако они почти закончили. Ночь прошла на удивление спокойно, а ранним утром объединённая команда генинов Конохи направилась к башне. Ирука-сенсей явился после того, как Наруто догадался открыть оба свитка. Киба сделал то же самое. Бывший учитель их поздравил и велел подниматься в комнаты отдыха и ожидать окончания экзамена. Карин Узумаки, чья команда состязание не прошла, полагалось вернуть обратно в скрытую Траву. - Может, подумаешь о том, чтобы остаться? - уточнил Наруто. - Что? Мы, Узумаки, должны держаться вместе! - Остаться здесь... в Конохе? - робко уточнила Карин. - Если решишься, Сакура-чан поможет собрать бумажки, какие там надо. - Я тебе кто, юристка? - возмутилась Сакура. Наруто посмотрел на неё умоляющим взглядом и ей не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. - Она может остаться в Конохе под статусом политической беженки, но только при условии нестабильной ситуации в стране, либо мы можем попробовать доказать родство Карин-сан и Наруто-куна, и на этом основании она здесь останется. А пока необходимо оформить ей гостевую, а лучше рабочую визу, которая позволит находиться на территории страны Огня долгое время, - сообщила Хината. - Потом этим займёмся, - отмахнулась Сакура. Бумажки никак не отстанут от неё даже в этой жизни. А ведь она, вообще-то, ирьенин, а не юристка. В комнатах отдыха уже обнаружилась команда Темари и команда Неджи. Между генинами повисло напряжённое молчание. Сакура решила отдохнуть от всех окружающих её лиц и ушла в душевую, подхватив полотенце из специальной корзины. Под струями тёплой воды она закрыла глаза и попыталась расслабиться, но не тут то было. В мыслях всплыло лицо Ино. Отголоски прошлой жизни снова не давали Сакуре покоя, и никакой поток воды не сможет вымыть их из памяти. Быть может, стоило помочь и её команде. В конце концов, в той, другой жизни команда Ино помогла Сакуре выстоять в битве против шиноби Звука. Ход событий изменился, и теперь у Сакуры не было преимущества в знании будущего, не было и уверенности в своих действиях. Следовало ещё раз проверить все документы, связанные с командой Четвёртого и с их заданием на мосту Каннаби. Быть может, Обито тогда в действительности погиб и не присоединился к Акацуки? Кто тогда? Рин умерла в период всё той же войны, когда Туман пытался спровоцировать Коноху. Нохара Рин сама бросилась под удар Какаши, сам бы он никогда не смог её убить. Сакура отлично это знала. Унять головную боль хоть немного Сакуре удалось лишь к вечеру следующего дня, когда прибыла команда Ино. По крайней мере, ей больше не нужно было волноваться о подруге. Остальные дни пролетели незаметно. Наконец, экзаменаторы велели собраться в главном зале, предназначенном для поединков. Сакура вполуха слушала правила отборочного этапа, которые объявляла громкоголосая Анко. Дальше её ждали поединки. Темари, как и в прошлый раз, победила Тен Тен; Шикамару повозмущался на свою излюбленную тему о проблемных женщинах для приличия, получил нагоняй от Ино и победил Кин; Заку проиграл Шино; Досу победил Чуоджи; Наруто сражался с Кибой, как и в прошлый раз, проявил смекалку и одержал победу. Саске выпало биться с Канкуро. Сакура нахмурилась. Команд на одну меньше, она не досчиталась команды Кабуто и его самого, а им всё равно устроили отборочные. - Саске, ты уж постарайся! - Наруто хлопнул его по плечу. Карин с красными щеками пожелала ему удачи елейным голосом. Сакура закатила глаза, инстинктивно проверяя при помощи мистической руки, всё ли с её сокомандником в порядке. - Канкуро специализируется на дальнем бое, он мастер марионеток, - проинструктировала его Сакура. Саске нахмурился, но спрашивать, откуда ей это известно, не стал. - В ближнем бою у тебя преимущество, но будь осторожен. Мастера марионеток обычно используют яды в битвах, потому что сами марионетки легко разломать, если ты преуспел в скорости и силе, а вот увернуться от отравленного ядом оружия трудно. Ты владеешь техникой огненного шара, а марионетки Канкуро покрыты огнеупорным лаком. Не слишком удачный для тебя противник, но у тебя есть шаринган, ты быстр и ловок, и это твоё преимущество. А ещё, - Сакура вручила Саске в руки укол с какой-то фиолетовой жидкостью, - это лекарство помогает от многих ядов. Помни, чему я тебя научила. Какуро знает, что ты из клана Учиха, он отличный стратег и обязательно учтёт это в вашей битве, но он не ожидает, что ты знаком с ирьениндзютсу. - Спасибо, Сакура, - искренне поблагодарил её Саске. - Саске, - Сакура схватила его за руку прежде, чем он успел выскочить на арену. - Неважно, из какого ты клана и кто что о тебе подумает вне зависимости от того, победишь ты или нет. Ты - это просто ты, и ты не обязан соответствовать ничьим ожиданиям. - Я ещё даже не начал бой, а ты уже меня утешаешь, - фыркнул Саске. - Ой ли, - усмехнулась Сакура, сложив руки под грудью. - Тогда иди и только попробуй проиграть, я тебя в морге пропишу вечным сотрудником! - пообещала она. - Я выиграю, - уверенно заявил Саске и спрыгнул на арену. В бою против Канкуро у Саске действительно было преимущество. Наследник клана Учиха, обладающий шаринганом, мог видеть нити чакры и отлично уворачивался от ядовитых атак. Пусть он и не был мастером иллюзий, как Куренай-сенсей или его старший брат, но наложить парочку он сумел, чтобы подобраться поближе и ранить Канкуро так, как он того не ожидал - скальпелем чакры. Контроль опять подвёл Саске и он чуть ли не разорвал чакроканалы и мышцы в руках противника. Бой закончился поражением шиноби Песка и победой Учихи Саске. Канкуро ожидаемо увели в госпиталь. - Контроль по-прежнему хреновый, - констатировала Сакура. - Я сошлю тебя в одно из отделений, где тебя научат аккуратности. - Ты же сама говорила, что мне нечего делать в хирургии, - нахмурился Саске. Какаши Хатаке и Наруто заинтересованно за ними наблюдали. - Причём тут хирургия? - удивилась Сакура. - Ты что, забыл, какое отделение находится на втором этаже? - Сакура, я не пойду работать в женскую консультацию! Лучше уж в морг отправляй! - возмутился Саске. - Морг это наказание, Саске, - усмехнулась Сакура. - А вот женская консультация... Да ладно тебе, никто ж не заставляет тебя роды принимать, просто нужно будет провести осмотр... чего ты так побелел? Врач должен всё уметь делать, - авторитетно заявила Сакура. Саске её проигнорировал. Следующий бой, неожиданно, был объявлен между Яманака Ино и Роком Ли. Сакура нахмурилась, с кем тогда ей сражаться, если Ли будет противником Ино? Она обернулась к Хинате, однако наследница клана Хьюга оставалась безучастной к происходящему. Ино не стала сдаваться и даже пыталась противостоять Ли, а он, в свою очередь, крайне лояльно отнёсся к ней, прекрасно осознавая их разницу в силе. По прошествии трёх минут Ино отделалась несильными ушибами и приняла поражение. - Ино-сан, простите, - Ли смущённо опустил взгляд, не желая видеть, как на руке у его противницы расцветает синяк. - Да не бери в голову! - лучезарно улыбнулась она. Сакура нахмурилась. Она будет драться либо с Хинатой, либо с Неджи, либо с Гаарой. И если с Хинатой они создадут видимость боя для приличия, то бить её старшего брата, на кремации которого Сакура присутствовала лично, не хотелось. Не говоря уже о Гааре, с которым её связывали особые отношения в прошлом. Все затаили дыхание, глядя на табло. Сакура прикусила губу в напряжении. Вероятность её боя с Хинатой один к трём. Не слишком удачный расклад, учитывая, что ей по жизни везёт как утопленнице.

Хьюга Хината vs Хьюга Неджи

Ничего не поменялось, глупо было надеяться. Хината под пристальный взгляд брата, настороженный и обеспокоенный взгляд наставницы, заинтересованный взгляд Темари и напряжённый от Сакуры, спустилась вниз на арену. В глазах Неджи, как она и ждала, была ненависть, но вместе с тем что-то другое, близкое к тому человеку, которого Хината когда-то давно знала, ещё до войны. Тот человек отдал свою жизнь, спасая её. Она себя до сих пор не простила. Неджи был в миллионы раз талантливее её, но из-за глупых правил клана Хьюга, которым место на свалке истории, он был вынужден воспитываться в побочной ветви семьи, лишённый свободы и право на выбор. После того, как Сакура запечатала проклятую птицу в клетке, Хината с Неджи не говорила. Догадывался ли он, что его потускневшая печать её рук дело? Кто знает. Да и какая разница? - Хината-сама, откажитесь от битвы, - попросил он прежде, чем экзаменатор объявил бой. - Если вы боитесь меня покалечить, брат, не стоит, - мягко улыбнулась ему Хината. - Поединок есть поединок, приступайте. И он начал. С лёгкой руки он нанёс первый удар. Волна чакры отбросила Хинату словно осиновый лист и швырнула в стену. Неджи, кажется, не ожидал подобного поворота. Он был уверен, что сестра ему не ровня, но никогда не думал, что не встретит даже малейшего сопротивления с её стороны. - Хината! - воскликнул Наруто. - Ты же сильная, вставай! Хината встала. Неджи снова атаковал, но на этот раз она не позволяла ему себя даже коснуться. С лёгкостью отбивая все его ещё неотточенные до совершенства удары, Хината не спешила наносить свои. Когда Неджи открылся, она просто проигнорировала возможность начать ответную серию ударов, позволяя ему уйти. - Почему вы только защищаетесь?! - воскликнул он. - Вы ведь считаете, что я вам не ровня, зачем же мне нападать, если можно защищаться? Неджи это разозлило и он снова попытался нанести ей серию ударов, но Хината отбила все его выпады без особого труда. Это разозлило его ещё больше. - Похоже, вы действительно чего-то стоите, Хината-сама! Решили не позорить главную семью? - Какая разница, из какой я ветви? - Я покажу вам разницу! - Неджи усилил свои удары, пытаясь достать до жизненно важных точек в теле сестры. Хината блокировала его удары одним за одним, пока не пропустила один в плечо, сбивший её на пол. Подняв глаза, Хината столкнулась взглядом с Неджи. - Неджи Нии-сан, к чему эти разговоры? - обратилась к нему Хината. - Главная семья или побочная, какая разница? Кровь у нас с вами одного цвета. Вы и я - Хьюга. Я никак не могу изменить тот факт, что вы родились в побочной ветви, но я могу изменить наш клан. И вы можете вместе со мной. Вы ничего мне не должны. Не смейте защищать меня ценой собственной жизни, потому что вы из побочной ветви! - Хината поднялась и впервые нанесла ответный удар. Неджи поразился её силе и выносливости. И это слабая и никчёмная Хината?! - Мой консервативный отец недолго будет главной клана Хьюга, и, как его дочь, я этот клан изменю! Не будет никакого разделения на главную и побочную ветви. Я вам обещаю. Удары Хинаты были плавные, но очень точные и действенные. Неджи пропустил всего один, и ударная волна чакры выбила у него весь воздух из груди, однако, насколько он мог судить, сестра не задела ни одной важной точки внутри его тела. Она, в отличие от него, не пыталась навредить или ранить. - А что вы будете делать с теми, кто уже пострадал?! С теми, кого заклеймили этой проклятой печатью?! - в отчаянии Неджи сорвал со своего лба протектор, открывая чистый лоб, на котором не осталось и следа птицы в клетке. - Какой ещё печатью, болезный? - выкрикнула Ино со своего места, - у тебя там нет ничего! - Перестань давить на Хинату! - воскликнул Наруто. - За весь ваш поединок она ни разу не попыталась нанести тебе серьёзные повреждения, а ты что творишь? Убить её пытаешься? Слушай меня, если с головы Хинаты упадёт хоть волос, я тебя так побью! - вопил Узумаки. Саске закатил глаза (который раз уже за сегодня), Сакура покачала головой. Какаши усмехнулся. - Что... - Неджи бледной рукой коснулся лба, ничего не чувствуя. Раньше печать всегда ощущалась даже на уровне телесности. Сакура порылась в кармане своей сумки и вытащила оттуда пудру, после чего бросила её Неджи. - Посмотри, раз ты не веришь нам, - велела она. Неджи поймал зеркальце и с большим удивлением взглянул на своё отражение. Лоб действительно был чистым. - Но как это... - Скажи спасибо Хинате, - протянула Сакура. - Сакура-сан, - излишне формально произнесла Хината, не повернув головы. - Это излишне. - Извини, - фыркнула Сакура. Хината продолжала. - Неджи Нии-сан, зачем вы сражаетесь? Чтобы доказать моему отцу, что вы лучше меня и моей сестры, что разделения на главную и побочную ветви ничего не значат? Такого человека как он, к сожалению, мало что или кто может изменить. Его не изменила даже жертва Хизаши-сама, вашего отца. Неджи обомлел. - Откуда вы... - Это не имеет значения, - Хината бы и рада отвернуться, бросить взгляд сквозь облака, но они находились в крытом помещении, и везде вокруг неё были люди. - Хизаши-сама принял решение пожертвовать своей жизнью ради моего отца, и я вам клянусь, я не считаю это решение правильным, но преклоняюсь перед ним. Невиданное благородство. Жаль, что так вышло. Подробности вы узнаете сами, однако знайте, что бы вы не решили, не смейте жертвовать собой ради кого-либо из нашей семьи. Потому что это вы должны возглавить наш клан в будущем, не Ханаби-чан, и уж точно не такая, как я, - горько усмехнулась Хината. Клан ей, если быть честной с самой собой, никогда не подчинялся. У немногочисленных Хьюга не было выбора после Четвёртой Мировой войны, а реформы Хинаты, направленные на уравнения главной и побочной ветви в правах, поддержали не все, но никто не посмел возразить дочери Хиаши Хьюга. На авторитете отца главным образом держалось главенство Хинаты. - О чём вы говорите... - пораженно выдохнул Неджи. - Я говорю правду, - необыкновенно твёрдо и жёстко сказала Хината. - Вы же сами понимаете, что вы достойны возглавить клан Хьюга больше, чем Ханаби-чан и уж куда больше, чем я. Если бы не разделение на главную и побочную ветви. Но подобного рода разделения не более, чем редуцент и бельмо на глазу нашего общества. Оно должно прогрессировать и развиваться, а не деградировать в доисторических традициях. Общество, неспособное принять прогресс, со временем деградирует. Какая разница, что Хьюга это старейший клан, Учиха тоже ими были когда-то. Сакура помрачнела. Хинате не следовало говорить этих слов в присутствии Хокаге и всех остальных экзаменаторов. - И где они теперь? - продолжала Хината. Сегодня Хьюга лояльны Конохе, а завтра какой-нибудь параноик сочтёт их глаза опасными, лишит клан многих полномочий, а через пару десятилетий внутри этого клана назреет переворот. Просто потому что люди не умеют договариваться друг с другом и идти на компромисс. И в случае с Хьюга, Хината была уверена, что клан начнёт переворот, потому что вряд ли среди лояльных режиму разделения на главную и побочную ветви клана найдётся какой-нибудь Итачи Учиха, способный любить деревню больше, чем собственную семью. - Клан должен измениться, - уверенно сказала она. - На этом всё. - Что? - Время вашего поединка вышло, - объявил Хаяте. Неджи даже не заметил, как прошло время. Если сейчас объявят ничью и не дадут им дополнительного времени, они оба не пройдут на третий этап. - Я сдаюсь, - Хината подняла руку. - Пусть мой брат продолжает демонстрировать, на что способен клан Хьюга на третьем этапе экзамена. - Хината-сама! - воскликнул поражённый Неджи. - Победитель Хьюга Неджи, - объявил экзаменатор. Хината, не говоря ни слова, вышла из зала, желая только одного - остаться наедине с собой. Какой бы стойкой не представляла её Сакура, она таковой не являлась. Наруто было бросился бежать за ней, но был остановлен. - Ей нужно побыть одной, - вздохнула Сакура. - Такое бывает у всех. - Сакура-чан... - Наруто опустил глаза и сжал перилла руками. Ему было тяжело видеть Хинату такой. - Сакура... - Ино подняла взгляд на бывшую соперницу и в глазах её плескался испуг. - Твой бой... - Следующий поединок: Харуно Сакуда против Собаку но Гаары, - объявил Хаяте. Сакура замерла, отрешённо глядя перед собой. Драться с Гаарой. С человеком, с которым их связывали далеко непростые отношения. В памяти всё ещё были свежи воспоминания о его нежных, но уверенных прикосновениях к её телу, о его дурманящих поцелуях на её шее и лице, о его красивом голосе и мягком взгляде. Гаара умел смотреть на неё так, как не смотрел никто прежде. И она тонула в этих бирюзовых глазах, похожих на переливы морской волны на солнце. И пусть прошлое погасло, как ночные огни, его отголоски, как свет мёртвых звёзд, всё ещё прорезает тьму измученной и запутанной души, делая лишь больнее. На ватных ногах Сакура спустилась на арену под грозный взгляд Темари и напряжённые взгляды её товарищей по команде, сенсей хмурился и в его глазу плескалось беспокойство. Он в неё не верит, ну конечно. Чего ещё она могла ожидать от этого человека? - Вы готовы? - уточнил Хаяте. Гаара промолчал. - Нет, - прошептала Сакура в раз осипшим голосом, - но кого это волнует. Не пожимая друг другу руки, они начали бой. Гаара атаковал первым.