Обратная сторона

      Мэйв плелась по пустынному коридору школы, зевая на ходу от бессонной ночи за учебниками, когда до ее ушей донеслась какая-то возня за одной из каменных колонн. Заглянув за нее, она обнаружила какую-то мелочь, похоже, со второго или третьего курса, и нависшего над ней Хакса. — Чтобы к концу недели притащил мне всё, что я сказал, а иначе будет хуже. Понял меня? Младшекурсник быстро закивал, в ужасе глядя на парня, а затем бросил взгляд на стоящую рядом девушку, которая уже достала свою волшебную палочку и ждала, пока ее заметят. — Отьебись от него, клоун. Свиньям вроде тебя не давали пока еще прав вести себя так в стенах этой школы, и никогда не дадут. — Или что, а, Мэйв? — семикурсник отошёл от своей жертвы с наглой ухмылкой на лице. — Ууу, проклянёшь меня? Вызовешь на дуэль? — Превращу в червя, коим ты и являешься. — Ой, да брось, все уже знают, что неделю назад ты была у этой старухи, и что именно она тебе сказала. Хотя, давай, заколдуй меня! Смелее! Только кому поверят профессора больше — мне, или какой-то девке на грани отчисления, родители которой гниют в Азкабане, как бывшие Пожиратели смерти? — Свидетели. — Свидетели? — Хакс расхохотался и занес кулак над сжавшимся у стены парнем, отчего тот аж побелел, словно лист пергамента. — Эй, парень. Видел как Мэйв напала на меня и пообещала превратить в червяка ни с того ни с сего? — Д-даа… — Вот видишь, свидетели не дадут соврать, — старшекурсник усмехнулся, одергивая мантию. — И, кстати, забудь о поддержке своих дружков. Ты теперь предательница крови, и права голоса не имеешь.       Он выдержал небольшую паузу, глядя в расширившиеся глаза Мэйв. — А ты думала, что никто не узнает про ваши посиделки с этим грязнокровкой в Астрономической башне? Ты выбила полное бинго — алкашка, якшаешься с магглами, на грани отчисления. Удачи тебе с принятием нового статуса, «Железная Мэйв».       Слизеринец неспешно прошел мимо, толкнув застывшую на месте девушку плечом, от чего та чуть не потеряла равновесие. В ушах звенело, а тело сковало от ужаса происходящего — она теперь никто. Нет, даже хуже, чем никто. Вся ее репутация, строившаяся годами, в одно мгновение уничтожена. Ее старые «друзья» не станут общаться с такой, как она, а все остальные слишком долго терпели ее нападки, чтобы принять ее с распростертыми объятиями. Она теперь изгой абсолютно для всех.       Одинокая слезинка скатилась по щеке девушки, прежде чем она, наконец, взяла себя в руки и на негнущихся ногах направилась в сторону нужного кабинета.

***

      Майкл, Пол, и Этан сидели за одним столом, натужно глядя в котел с кипящим зельем и пытаясь понять, что им делать дальше, когда рядом приземлилась объемная сумка с вышитым гербом Слизерина на лицевой стороне. Следом на скамью села и ее владелица с гривой заплетенных в мелкие косички волос. Саммерс откинулся назад с лукавым взглядом, скрестив руки на груди. — И что же вынудило особу королевских кровей разделить сей скромный стол с плебеями из рода крестьянского? — Очень смешно. Вы единственные, к кому я могу подсесть без каких-либо проблем, — девушка бросила рядом с собой потрепанный учебник по зельеварению и достала перо с чернильницей. — А в чем собственно проблема? Неужели элитарные друзья больше не доставляют? — Майкл искоса глянул на соседку, помешивая варево в котелке. — Я бы на твоем месте не особо веселилась, потому что почти вся школа знает про Астрономическую башню, и про ваше унылое нажиралово на Хеллоуин, скорее всего, тоже. Ваша продажная жопа Нил — а я уверена, что это был он — сдал и вас, и теперь меня не пускают за мое собственное место, — Мэйв кивнула на парту в первом ряду, где расположились ее, видимо, теперь уже бывшие, подруги. — Ну, хоть дырявый котелок не выдали, — Майкл прыснул в кулак, собирая на себе непонимающие взгляды друзей. — Дыр... Чего? Ты отсталый, или да? — Суровые русские тюремные шутки, забей. Объяснять это будет слишком мерзко, — парень все еще пытался сдержать смех. — А вообще — смирись и расслабься. Нихера не изменится до твоего выпуска. Социальные лифты в школе работают только в одну сторону. — Очень утешающе, Майк. Браво, — Этан, наконец, подал голос, отвлекаясь от своих конспектов. Он мрачно окинул блеклым взглядом троицу перед собой и вздохнул, остановив взгляд сначала на Мэйв, а затем на Майкле. — Вот только вам не получится сидеть и ничего не делать. И нам, получается, тоже, если про Хеллоуин все узнали. Вас двоих, очевидно, пытаются всеми силами выгнать отсюда с позором, и вам придется с этим что-то делать. Ну, или, и в правду, смириться и покорно быть отчисленными. Как вашим душам угодно — главное не впутывать в это меня. С головой уже хватило. Так что, что бы вы ни решили, от меня помощи никакой не ждите — мне нужна абсолютно чистая репутация для работы в Министерстве. Я на вашей стороне, но только морально. Простите.       Майкл поджал губы, не решаясь что-либо сказать, Саммерсу казалось, было вообще наплевать, и только Мэйв выразила недовольство вслух. — Ссыкун.       Остаток урока по зельеварению они провели, почти не разговаривая между собой, кроме, разве что, коротких фраз связанных с темой занятия.

***

      Предпраздничные дни постепенно превращались в невыносимую тоску. Связанные по рукам угрозой отчисления, слизеринцы не могли предпринимать никаких спонтанных действий. А кое-кто не только не мог, но и не хотел — если Этан еще на уроке зельеварения высказал свое мнение, то Михаил просто безмолвно к нему присоединился. Его вполне устраивала такая ситуация — если забыть о проблемах, они ведь исчезнут, верно? Да и, к тому же, ему не впервой быть изгоем, который обитает исключительно в маленьком кругу друзей, не высовываясь из него в социум. В таком подвешенном состоянии шли дни, и подобная аморфность бесила Мэйв. Особенно от ярко проявившего себя в начале учебы новичка, который теперь был похож на мешок картошки — куда кинули, там и полежу. Девушке не терпелось отомстить Хаксу, Нилу, и всем остальным, кто бросил ее, встав на сторону этих идиотов, и эта маленькая месть вскоре поглотила ее, став идеей-фикс. А, как известно, отчаянные времена — отчаянные меры.       Слизеринка убедила Пола и Майкла прийти в Выручай-комнату, где шестикурсники обнаружили ее сидящей на диване в абсолютно подавленном состоянии с очередной бутылкой смородиновой настойки из Кабаньей Головы. — Бухать вредно, а в таких количествах тем более, — Майкл потянулся было за бутылкой, но отдернул руку после болезненного шлепка по ней. — Мы с тобой не друзья, а вынужденная шайка с одной бедой, — девушка огрызнулась, отхлебнув из мутного горлышка. — Так что не пытайся подмазаться, слизняк. — О, ну раз мы «не друзья», зачем вообще нужно было приглашать нас? Сделала бы все сама, а потом бы отпраздновала это самоотс… — А ну завалитесь оба. Мужик, ну че ты как маленький, а? — Пол скрестил руки на груди поверх своего слизеринского плотного нагрудника загонщика. — Мэйв, ты тоже. Мы все в одной лодке тут, а как известно — срать, где живешь, запрещается. Так что у тебя там?       Девушка тяжело вздохнула и пожала плечами. — У нас все просто ужасно. Хакс продолжает упиваться своей безнаказанностью, а его дружки помогают ему в этом «нелегком» деле. Вариантов несколько, но реален, с нашим положением, только один — добиться, чтобы под исключение попали не мы, а они. — И как мы это сделаем? Мы под тотальным надзором, и малейший косяк нам выйдет боком. — Я думала над этим, Майк. Это будет немного мерзко. Для тебя, в основном, — девушка неприятно ухмыльнулась, глядя парню в глаза. — Скажи, в форме змеи тебе хватит сил, чтобы вырвать клочок волос с головы взрослого человека? — Нуу… Гадюки не особо сильны на укус, но в принципе да, а ч… — глаза Михаила расширились, а лицо скорчилось в гримасе отвращения. — Фу, блять, фу, нахуй! Я не буду это делать! Это… Это бля… Ты с головой дружишь, или да? Я не буду обгрызать Хакса и Нила ради их волос для зелья! Отвратище полнейшее, я сблевану сейчас. — Ну, тогда сиди и дальше под Дамокловым мечом в виде Азкабана и отчисления из школы, как аморфный глизень! Хотя, тебя это, кажется, вполне устраивает. — Волосы можно достать и другими путями, — Пол задумчиво поскреб подбородок, но затем вздохнул. — Только я не придумал как. Майк, вариантов нет — в противном случае они доведут дело до конца и испортят вам жизнь, а меня зацепит как вашего друга. И Этана тоже.       Шестикурсник обреченно запрокинул голову назад, издавая протяжный стон. Похоже, другого выбора у него не оставалось.       Во мраке ночи, когда все студенты давно уже видели третий сон, никто не заметил скользнувшую в спальни старшекурсников извивающуюся тень. Кровать Хакса находилась прямо около окна, что значительно увеличивало риски быть замеченным, но точка невозврата была пройдена, и змея с тихим шипением скользнула вверх по железной кованой ножке, заползая под балдахин.       Майкл уже открыл было пасть, чтобы аккуратно выщипнуть несколько волосков из головы спящего слизеринца, когда его тело сковала судорога, а на кончиках змеиных клыков выступил яд. Усилием воли анимаг сжался в клубок, отползая от тела, и его узкие ноздри расширились от тяжелого дыхания.       Он читал о подобном в учебниках по трансфигурации, и то, что, скорее всего, происходило с ним сейчас, пугало его до дрожи. В ярких иллюстрациях практически все учебники, связанные с анимагией, так или иначе, описывали это, если можно так назвать, заболевание — зачастую при слишком частых превращениях звериная сущность брала верх над волшебником, запирая его человечность и оставляя снаружи лишь оболочку, ведомую природными инстинктами. И именно сейчас эти инстинкты яростно пытались пробить себе путь на свободу, впустив клыки в податливую плоть спящей жертвы, чтобы яд к утру закончил начатое.       Треугольная голова пресмыкающегося вновь высунулась из-под кровати, глядя на затылок безмятежно спящего ученика. Раздвоенный язык выскользнул из пасти, а затем гадюка сделала резкий бросок, вцепляясь клыками в торчащий вихор тёмных волос, и мёртвой хваткой сжимая челюсти, чтобы затем с силой рвануться назад, вырывая небольшой клочок. — Твою мать! Какого хера?!       Резкий вскрик мигом разбудил остальных парней, и в спальне начался абсолютный хаос. Хакс хватался за голову в месте, откуда были вырваны волосы и матерился, попутно объясняя, что его кто-то укусил во сне, а остальные, включив свет, осматривались вокруг, ища таинственного паразита.       Но «паразит» уже выскользнул из комнаты, сжимая в зубах заветную цель своей миссии. Змея скользнула внутрь спальни шестикурсников, до которой еще не добрался переполох, и затем, сокрытая плотным балдахином, перевоплотилась в человека.

***

      На следующий день Майкл буквально ворвался в Выручай-Комнату, негласно ставшую командным центром для остатков Аспидов. Зависающий в какой-то книге Этан даже немного подпрыгнул от неожиданности, когда широко распахнувшаяся дверь громко хлопнула, запечатывая зал обратно от посторонних глаз.       Слизеринец бросил на стол перед ребятами и девушкой клочок волос и недовольно скрестил руки на груди. — Это Хакс, а Нила и Гвин не будет.       Мэйв вопросительно вздернула бровь. — И почему же? Нам нужны волосы всей этой мерзкой троицы. Один участник — слишком мало. — Я… — Майкл набрал в грудь воздуха. — Я не могу больше перевоплощаться. Время остановиться, взять перерыв — что угодно. — Да почему, твою мать? Ты умеешь нормально объясняться, или сразу родился таким тугим? — Этой ночью из меня вылез синдром анимага — я чуть не убил Хакса ядом своей животной формы. Больше никаких превращений, я сказал.       Пол и Этан, который сегодня все-таки присоединился к их собранию, переглянулись и покачали головами. Рослый загонщик поднялся с дивана, держа в руках бутылку сливочного пива. — Я читал про такие штуки. Даже если прекратишь использовать свои умения — тебе все равно стоит слетать к мадам Помфри, мужик. Гиблое дело, когда твое животное начинает перетягивать простыню на себя.       Вслед за другом встал Этан, попутно забирая клок волос со стола и запихивая его в карман мантии. Он меланхолично оглядел друзей и вздохнул. — У меня осталось еще немного от той шкурки бумсланга, но… — зельевар опустил взгляд. — Это моя последняя помощь вам, пацаны. Все это катится в задницу к взрывопотаму с такой скоростью, что золотым снитчам и не снилось. Простите, но я больше не Аспид.       С этими словами он одернул свою черно-зеленую мантию и спешно покинул комнату, тихо прикрыв за собой дверь. — А так хорошо всё начиналось… Братство, равенство, дружба, — Пол махнул рукой и отхлебнул из бутылки. — Итого нас осталось трое. Надеюсь, вы то не решите бросить это всё и остаться в стороне?       Мэйв буравила пустым взглядом столешницу, нервно сжимая в ладонях горлышку бутылки рябиновой настойки, а Майкл вдруг поднял взгляд, доставая волшебную палочку. — Лично я тут до конца. Вы мои единственные друзья на всю школу, и даже в самом глубоком говне я вас не кину. — он закатал рукав мантии и приложил кончик палочки к своему, покрытому тонкими шрамами, предплечью. — Если и вы со мной, до самого финала, кладите ладони поверх моей.       Парень с девушкой медленно кивнули и положили свои руки на вытянутую руку Михаила. Мэйв оказалась второй, и от этого прикосновения слизеринец слегка вздрогнул, чувствуя ее тепло.       С тихим шепотом он ткнул палочкой в бледную кожу, надавливая на ее острие и чуть ли не протыкая себя насквозь. А затем сверкающая волшебная зелёная лента обвила руки Аспидов, впиваясь им в те же места, куда указывал палочкой на себе Михаил. С неприятным жжением, концы ленты стали вгрызаться в кожу шестикурсников, заставляя ту краснеть и припухать, а их самих морщиться от неприятных ощущений.       Когда ритуал Уз был завершен, на предплечьях каждого Аспида сверкала своей изумрудной чешуей свитая в знак бесконечности змея с угрожающе разинутой пастью. — До самого финала, — Пол торжественно поднял бутылку вверх, и к нему присоединились и Мэйв с Майком. - До самого финала.