The flavor of love

Лив никогда не любила платья. Они неприятно трепетались на ветру, поднимаясь, опускаясь и принимая всевозможную форму. Приходилось вечно поправлять раздражающие складки, держать руки по бокам, выглядя нелепо, но в конце концов плюнуть и носить то, что по душе. Такие мысли сейчас приносили горький смех, потому как ситуация совсем не располагала к богатому выбору одежды. Тяжело вздохнув, девушка приподнялась с кровати и, оглядев полупустую комнату, наполненную тихим дыханием спящей Лиод, решительно вышла за дверь с намерением проведать Сагра. Её сердце радостно и в то же время испуганно трепыхалось, а кончики пальцев сводило противной судорогой. Лив вздохнула, застыв перед массивной деревянной дверью. В последнее время она слишком часто вздыхает, подумалось ей. Попав в совершенно чужой мир и завертевшись в круговороте его ярких событий и неоднозначных людей и созданий, девушка всё ещё не могла до конца привыкнуть к этому и перестать просыпаться с мыслью о том, что она дома. Нет, кажется, она ещё не скоро вернётся, если вообще удастся. Но, как ни странно, именно сейчас Лив прочувствовала, насколько тесно оказалась связана со всем, что её окружало. Она осмотрела платье, наколдованное Локи, осмотрелась в тёмном коридоре, который был буквально наполнен атмосферой другого мира, и поняла, что, как бы старательно она ни отрицала свою принадлежность к путешествию друзей и как бы сильно ни стремилась попасть домой, она – неотъемлемая часть всего происходящего. И кто знает, быть может, ей вообще суждено прожить свою долгую и счастливую жизнь в одном из девяти миров? Лив усмехнулась своим мыслям и в ту же секунду оставила их, не желая думать о том, насколько сложным ей казалось всё. Набравшись решимости и радуясь, что рядом никого нет, а то бы засмеяли, она всё же толкнула дверь, сделав первые шаги внутрь. Она не хотела торопиться и прошла ровно столько, сколько нужно для того, чтобы закрыть дверь. Перед её глазами в кристальной воде лежал белобрысый мужчина, чья судьба сейчас находилась на грани жизни и смерти. Его глаза были прикрыты, но что-то подсказывало Лив, что он всё слышал. И несмотря на это, ей хотелось насладиться этими тянущимися мгновениями, чтобы побыть наедине со своими мыслями и собрать их в кучу. Но девушка поневоле издавала мельчайшие, но звуки: то платьем пошелестела, то шаркнула внезапно дёрнувшейся ногой, то руку почесала, дрожа от нервов. В конце концов Лив, набрав побольше воздуха в лёгкие, прошла вглубь комнаты, приближаясь к мужчине. На первый взгляд он выглядел бледным, но умиротворённым, жизнь ещё теплилась в нём, и это придавало сил не сдаваться. Но стоило Лив приглядеться, она ощутила лёгкий призрак смерти, оставивший отпечаток на губах Сагра. Они начинали синеть, а кожа вмиг обрела трупный фиолетовый оттенок, глаза впали, грудь перестала подниматься от дыхания, и девушка готова была поклясться, что слышала шёпот смерти, той, которая любит отнимать близких. Лив отшатнулась, в ужасе вскрикнув. В её голове набатом стучало: «Позвать на помощь! Срочно!» Но в эту секунду глаза Сагра резко распахнулись, со страхом посмотрев на девушку. Подняться он ещё был не в силах, но всеми стараниями пытался хотя бы повернуться в её сторону. – Что случилось? – дрожащим голосом спросил он, осматривая Лив с головы до ног. Всё её тело тряслось от неведомого ужаса, что поглотил её, а глаза, неестественно большие на фоне впалых щёк и побелевшего лица, метались по его лицу, словно собирая доказательства того, что мужчина жив. – Н-ничего… просто показалось, –Лив стало стыдно оттого, что она увидела и от того, какие мысли могла допустить. Её щёки загорелись румянцем, и девушка поспешила подойти к мужчине, опустившись на колени перед бортиком «ванны», таким образом оказавшись напротив его лица. Сагр заметно смутился и отвернулся, вновь прикрыв глаза и продолжая лежать на спине. – Как ты себя чувствуешь? – заинтересованно спросила Лив, взглядом блуждая по той части тела, что находилась выше живота, потому что дальше заходить было выше её сил и стеснения. От одной даже мысли об этом её щёки готовы были зардеться новым пламенем. – Лучше, значительно лучше, – ободряюще улыбнувшись, проговорил Сагр, отчего на душе девушки стало гораздо легче и спокойнее. – Я не надеюсь, что в ближайшее время смогу проводить какие-либо ритуалы, – он горько усмехнулся, – но по крайней мере точно отправлюсь с вами в путь. Лив облегчённо вздохнула. Третий раз за такой короткий отрезок времени. Нет, в её мельчайших жестах, в её голосе и дрогнувшей улыбке на алых губах пряталось нечто сокровенное; то, что она, возможно, ещё даже не открыла для самой себя и, следовательно, не могла заметить. – Я рада, правда рада, – прошептала она, внезапно почувствовав желание прикоснуться к мужчине. И не успела она подумать об этом, как её холодные пальцы уже лежали на его лбу, отчего Сагра вздрогнул, наморщившись. Девушка ужасно смутилась и хотела было убрать руку, как тут же мужчина перехватил её, мягко останавливая. Его горячая из-за источников ладонь казалась обжигающе горячей, и жар этот пробежал по всему телу Лив, заставляя снова краснеть. Но почему? Почему она чувствовала себя маленькой девочкой, впервые испытавшей что-то, более-менее похожее на любовь? Сагр больше ничего не говорил, а Лив не спешила уходить, даже когда пальцы онемели и отказывались двигаться. Лишь когда в дверь тихонько постучали и послышался скрип, девушка подскочила, оборачиваясь. На пороге стояла Глэйпа, держа в руках какие-то отвары, дурно пахнущие. Лив даже на секунду сморщилась, но затем, приняв обычный вид, она тихо выскользнула за дверь, мысленно попрощавшись с мужчиной. Она едва держалась на ногах, которые свело за время стояния на коленях. Дойдя до своей комнаты, девушка плюхнулась на кровать, падая в забытье.

***

Но и во сне не было упокоенья. Лив отшатнулась, увидев перед собой чьи-то ледяные голубые глаза, и их взгляд, до этого колюще-равнодушный, переменился на испуганный. Тихий вздох эхом отозвался в темноте, и от этого на душе стало жутко. Присмотревшись, девушка поняла, что перед ней всего лишь её отражение. В беспросветной пустоте неизвестный источник света освещал лишь то подобие зеркала, на которое она смотрела. Лив подняла дрожащую руку перед собой, и отражение повторило её движение. Это вызвало усмешку на тонких губах, и сердце успокоилось, перестав трепетать перед неизведанным. На ней было воздушное платье, подобных она не носила ни разу за всю свою жизнь, но девушка призналась, что оно сидело на ней бесподобно. Она покрутилась, отчего складки небесного оттенка поднялись вверх и закружились вместе с ней. Девушка рассмеялась и, продолжая разглядывать себя, почему-то наслаждалась той тишиной и покоем, что её окружали. Наверное, она слишком устала от нескончаемых приключений, погонь, битв, что преследовали её на протяжении последней недели или даже нескольких недель. Признаться честно, она перестала считать, сколько времени провела, путешествуя по всевозможным мирам. Лив попыталась изобразить некое подобие танца, она взяла юбку платья в обе руки и, то приподнимая её, то опуская, кружилась, прыгала и смеялась, ощущая, как легко было на сердце. Так не было уже давно. Но всего мгновение, и веселье превратилось в испуг, когда в очередном кружении она спиной наткнулась на твёрдую поверхность. Девушка резко обернулась, прикрыв рот ладонью, чтобы не закричать. Но то оказалось очередное её отражение, и с поверхности зеркала на неё смотрела она же сама. Веселье пропало, и на его смену пришёл страх. Липкий, тягучий страх покрывал тело, заставляя пальцы снова дрожать. Девушка вдруг решила найти хотя бы какое-нибудь подобие стены, чтобы понять, насколько велика тёмная комната, в которой она находилась. Она не хотела и думать, что это кошмар, от которого она не сможет проснуться. Повернувшись лицом к подсвеченным зеркалам, она двинулась спиной вперёд, чтобы не терять из виду единственный ориентир. Она шла и шла, наблюдая, как отдаляется от неё свет, надеясь, что совсем скоро она доберётся до конца. Вот оно! Лив развернулась лицом к поверхности, на которой заканчивалось пространство, и тут же отпрянула. Снова зеркало, снова напуганные глаза и дрожащие руки. Девушка обернулась к предыдущим двум, они всё ещё стояли где-то вдалеке, и Лив сорвалась с места. Она хотела попасть в то безопасное место, с которого всё началось, она хотела почувствовать себя в родном и знакомом месте, но вдруг обратила внимание, что каждый шаг её сопровождался появлением сбоку двух новых зеркал, двух новых девушек, на которых она смотрела с недоумением. Она остановилась, надеясь, что прекратят своё движение и они, однако стена зеркал продолжала разрастаться, и вскоре девушка уже не могла отличить те два из них, что она видела в самом начале. Непонятное ощущение страха, неуютное, неродное обволакивало её разум, заставляя бояться. Лив посмотрела вниз и тут же вскрикнула, поняв, что пол тоже стал зеркальным. Смотреть наверх было бесполезно, она понимала, что увидит там. Приглядевшись, девушка поняла, что теперь она находится в лабиринте, в котором даже не сразу можно увидеть поворот. Нет, это точно кошмар, от которого нужно срочно просыпаться. Девушка села на пол, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и из глаз брызнут слёзы. Она проглатывала их, пока могла, но преследовавший её страх уже успел пробраться глубоко внутрь и стал угрозой вселенского масштаба. – Пожалуйста, отпусти меня, я хочу домой, – шептала она, спрятав лицо в тёплых ладонях. Лив качалась вперёд-назад, и это единственное, что она могла делать. Она так хотела домой. Она разбила бы все зеркала этого злобного мира, лишь бы попасть в объятия родных. Сзади послышался чей-то громкий голос. Лив не могла различить, кому он принадлежал, но его тон показался ей до боли знакомым, так что она наконец отняла руки от лица, оборачиваясь. Голос снова позвал её, и девушка, подчинившись внутреннему голосу, встала и последовала за ним, словно зачарованная. Она шла, поворачивая то влево, то вправо, будто знала эту дорогу всю жизнь, будто она шла… домой. Неподалёку виднелся чей-то высокий силуэт, но он расплывался перед глазами так сильно, что Лив не могла понять, чей он, даже подойдя на расстояние одной руки. – Дай мне руку, – громогласно проговорил голос. Преодолев первые порывы страха, девушка смогла увидеть могучую руку с раскрытой ладонью, к которой тут же протянула свою. В следующее мгновение она почувствовала тепло чужого тела, и прильнула к неизвестной фигуре, падая во тьму. Но теперь она падала с улыбкой на губах, потому что знала, что за этой широкой спиной она в безопасности.

***

– Лив! Лив! – кто-то тряс её за плечо, кричал, звал её, но просыпаться она не хотела, лишь жмурилась в ответ на попытки утащить от неё целый мир удовольствия. В конце концов темнота начала пропадать, приобретая виды комнаты, в которой она заснула, и девушка раздосадовано вздохнула, приподнимаясь на кровати. – В чём дело? – перед ней стояли Ванадис и Лиод, которые с беспокойством и пытались её разбудить. Лив вдруг выпрыгнула из кровати, прокручивая в голове массу вариантов, почему они так старательно поднимали её с постели. И они были не самые приятные. – Ты кричала во сне, – произнесла Ванадис, осматривая весьма потрёпанную Лив, с опухшим лицом и красными глазами. – Мы подумали, будет лучше тебя разбудить. К тому же мы уже собираемся идти дальше. Сагр сказал, что готов продолжать путь. – Лив почувствовала на душе облегчение – Сагр чувствовал себя хорошо. Лив вымученно улыбнулась, поднимаясь с кровати, она чувствовала ноющую боль в районе мышц ног и рук, как будто после долгой тренировки, и с мурашками вспомнила свой сон. Когда Лиод и Ванадис покинули комнату, девушка облегчённо вздохнула, понимая, что не хочет видеть встревоженность её взволнованным состоянием на их лице. Она подошла к ведру с водой и, посмотрев на своё растрёпанное отражение, почувствовала, как холодок пробежался по спине. Нет, с этим точно нужно кончать. Это был всего лишь сон. Прохладная вода освежила её, и мышцы налились новой силой, девушка ощутила, что готова отправиться дальше, заинтересованная тем, куда заведёт их это приключение. Оставшийся на душе отпечаток прошедшей ночи она запрятала куда-то далеко, надеясь на то, что волшебным образом испарится или вытеснится куда более важными мыслями. На улице уже стоял бодрый Сагр, его светлая борода казалась седой в играющих лучах солнца, и Лив почувствовала, как затрепетало её сердце, когда её глаза встретились с его. Кивком головы мужчина дал понять, что чувствует себя вполне хорошо, и это, по всей видимости, был ответ на её вопрошающий взгляд, который она не смогла скрыть. В его голубых глазах отражалась вся синева небес, и девушка улыбнулась уголками губ. Лёгкое тепло на щеках подсказывало, что она начинала краснеть, поэтому тут же поспешила отвернуться в сторону двери, которая, к счастью, именно в тот момент открывалась Локи и Уллем. Один был, как и всегда, бодр и весел, с лукавыми огоньками в глазах, а второй – сосредоточен и хмур. – Ну что, золотко, – слегка с насмешкой спрашивал рыжеволосый бог, – готова отправляться в неизведанные края? – Лив криво усмехнулась и тут же повернулась к лучнику. – Выдвигаемся? – все присутствующие кивнули в знак согласия, и направились к известному мастеру Андвари, чтобы прояснить детали, касающиеся поручения Одина. Лив оказалась сзади компании, но оно было и к лучшему, никто не беспокоил её, разговоры Локи до неё доходили лишь отрывками, а вскоре, когда девушка погрузилась в свои мысли, и вовсе исчезли. Почему-то первым вопросом, пришедшим в её голову, стал вопрос о том, кому принадлежала та рука, выведшая её из лабиринта. Отчего-то у Лив было ощущение, что этот кто-то был ей знаком, судя по всему, даже близко, раз она решила довериться. Хотя могло оказаться и наоборот. Впереди неё шёл Сагр, и девушка невольно опустила глаза на его ладони. Сердце пронзила огромная стрела, и Лив даже пришлось на пару секунд остановиться из-за возникшего головокружения. Точно, и как она сразу не догадалась? О тех чувствах, что она испытывала к светловолосому мужчине, она уже догадывалась, хотя пока и не хотела полностью признаваться себе. Но сейчас, когда собственное сознание указало ей прямую дорогу! Все карты были у неё в руках, однако же девушка не хотела торопиться. В голове набатом билась мысль из раза в раз, когда она думала о них с Сагром: она должна была покинуть это место, не здесь её дом, никогда им не был. Следовательно, у неё совсем нет времени на то, что приблизительно можно было назвать отношениями. Лив облизнула пересохшие губы, упрямо продолжала идти, теперь уставившись в землю. Нет, это нужно поскорее забыть. Нет у этих чувств никакого будущего, нет возможности развиваться. Но сердце всё же болезненно ныло, крича о желании быть с тем, кто смог найти в душе отголосок нежных чувств. – Всё в порядке? – тихий шёпот с нотками тревоги раздался где-то совсем рядом, и Лив вздрогнула, выпрямляясь и оглядываясь по сторонам. Справа от неё шёл тот, о ком она думала вот уже почти целые сутки, начиная с того момента, когда вошла в комнату, где он восстанавливал силы. – Да, просто… – она нахмурила брови, подбирая слова. Но не получалось. Девушка не знала, соврать ли ей и ответить, что всё хорошо, или же поделиться частью правды. Она так и не произнесла ни слова, продолжая безмолвно идти, пока не почувствовала лёгкое касание тёплой ладони. – Я могу? – послышался вопросительный шёпот, а внутри у Лив взорвался целый фейерверк, так что она едва смогла кивнуть. Она сдерживала широкую улыбку, вырывающуюся у неё из груди, старалась вести себя так, будто это было обыденным делом. Из головы тут же улетели все аргументы в пользу того, что она не должна лелеять надежду на сближение с Сагром. Улетели все разумные мысли, остались бабочки, шевелившие крылышками где-то в животе и заставлявшие краснеть их обладательницу. Лив сжала руку, державшую её ладонь, сильнее и мельком посмотрела на мужчину, на лице которого появилось лёгкое подобие улыбки. Но он не повернул голову, продолжал идти, так что девушка снова развернулась и тоже продолжила путь. Какая же глупость, что она себе напридумывала! Она ещё даже не знает способа вернуться домой, но уже отвергает все возможности, предоставленные этими мирами. В конце концов есть вероятность, о которой, однако, было тяжело и больно думать: она могла вообще никогда больше не увидеть свой дом. В таком случае было бы ужасно глупо отрицать тот факт, что ей придётся жить здесь обычной жизнью, завести семью, детей, прожить счастливую старость и умереть. От этой мысли по коже пробежали мурашки, а на душе стало нехорошо. Лив не знала, на что она могла рассчитывать, её мучила неизвестность, неизведанность будущего, поэтому оставалось лишь плыть по течению, временами вспоминая прошлое. И всё же у неё были друзья, которые обязательно помогут в чём бы то ни было. У неё был Сагр, кажется, принявший свои чувства к земной девушке. В конце концов у неё была она сама.