Поспешные решения

***

За миг до того, как авада сорвалась с кончика его палочки и столкнулась с пресловутым экспеллиармусом, Том понял все. Он прочел ответ на едва оформившийся вопрос в ярких зеленых глазах, смотревших прямо в лицо смерти решительно и бесстрашно — ровно так же, как и почти 17 лет назад в день их первой встречи. За долю секунды до того, как стал очевиден исход битвы, палочка дрогнула, уверенность Лорда пошатнулась. За один лишь удар сердца, который оставался до того, как собственное заклинание убьет его, Волдеморт принял единственно верное решение, которое вновь даст ему шанс сохранить жизнь и могущество в полной мере. Он исчез с тихим хлопком в вспышке яркого света, прихватив с собой все, что осталось от крестражей, в том числе и Гарри Поттера. На поляне в темной чаще леса раздался оглушительно звонкий хлопок и сверкнула вспышка магического света. Птицы и звери замолчали на миг, тревожно прислушиваясь. Что-то чужое и темное появилось в их мире, что-то сильное, отчего хотелось бежать, поджав хвосты, и прятаться, что-то, что заставило их разом покинуть насиженные места и рвануть, что есть сил, на другой край света. Волдеморт открыл глаза и, поднявшись, осмотрелся. Палочка, которую он все еще сжимал в руке, ощущалась едва ли не безжизненным куском дерева, что только добавило раздражения. Он знал — ничего сложнее люмоса наколдовать не получится даже с помощью первого из Даров Смерти, но все же попробовал, желая выместить злобу и раздражение на мальчишке, из-за которого был вынужден вновь оказаться в этом проклятущем месте. Мальчишка и не вздрогнул, оставшись валяться тряпичной куклой на сырой земле, однако же явно был жив, что одновременно и радовало, и огорчало. Устроившись между корней высокого дуба, Темный Лорд прикрыл глаза и сосредоточился на своем магическом ядре. Слабое тепло окутало его, как и в первый раз, успокоило, подарив надежду, помогая собраться с мыслями. Пока Поттер валялся без сознания, Том проверил то, что его так заинтересовало и напугало — мальчишка был его крестражем. Действительно был. Но теперь он всего лишь пустая оболочка — сосуд, лишенный того, что было ему случайно и так опрометчиво доверено. Однако же связь между ними не исчезла, она звала его, тянулась к нему — едва ощутимая искра силы, тлеющая, словно нить над пламенем свечи, но все еще связывающая их судьбы. Таких ниточек, слабых, тонких, тлеющих словно последние угольки в камине, он насчитал ровно пять. Слишком мало, чтобы рисковать еще одной. Слишком ничтожный шанс вырваться из этого места в реальный мир. Волдеморт бы убил мальчишку, задушил бы голыми руками. Видят Боги, он хотел этого и мечтал об этом. Но эта нить, этот отблеск, обещавший ему былое могущество, власть и, что самое главное, спасение, удерживал его от столь поспешного решения.

***

Темный Лорд дальше всех прошел по тропе, ведущей к бессмертию. То была не пустая бравада, не только лишь слова, способные впечатлить слабых духом соратников. Кроме якорей, теперь так вероломно и безжалостно разрушенных, существовало убежище, место, куда он смог бы уйти в последний миг, набраться сил, выждать время, которое здесь шло иначе. Мир, сотканный из чистой магии, не идеальный, не завершенный, смертельно опасный. Мир, который он так и не смог подчинить своей воле, хоть и был, очевидно, его создателем. И именно с Поттером он застрял здесь, с этим наглым, бездарным, но победившим его мальчишкой. С мальчишкой, который, видимо, пришел в себя. Волдеморт открыл глаза и направил палочку на парня. Тот пока не знал, насколько скудны их возможности в этом мире, и чем дольше будет оставаться в неведении, тем проще Тому будет его контролировать. — Не дергайся, Поттер, я все еще могу завершить то, что начал семнадцать лет назад. Тебе теперь нечем торговаться с Смертью, — видя, что мальчишка все никак не успокаивается, оглядывая траву и аккуратно ощупывая ее рядом с собой, Лорд продолжил. — Твоя палочка у меня. — И почему же ты до сих пор меня не убил, Том? — мальчишка, видимо, ожидал, что это прозвучит достаточно саркастично, однако и сам понял, что ничего не вышло, и скривился, точно проглотил дольку лимона. Это в какой-то мере даже повеселило Тома. — Где мы? — В месте, где все твои кошмары оживут, — в свете луны глаза Волдеморта полыхнули багровым пламенем и понять, действительно ли он говорит правду или зачем-то старается запугать своего невольного спутника, было невозможно. — Поднимайся, пора идти. — Ты вполне можешь прикончить меня здесь, — произнес мальчишка, скрестив руки на груди. За пару ударов сердца преодолев расстояние, разделавшее их, Темный Лорд заставил мальчишку подняться на ноги, встряхнул, точно тряпичную куклу, и направил кончик палочки ему в лицо. — Ты будешь делать то, что я сказал, иначе так все и закончится. Обещаю. Гарри пришлось подчиниться.