Новая Эра

Оккупировав дальний столик в ближайшей таверне, друзья беседовали за завтраком. Лина Инверс всегда отличалась нескромным аппетитом, поэтому своим заказом удивила только хозяина заведения да пару ранних посетителей. Зелгадис скромно прожевал свой омлет и, перекатывая из одной руки в другую чашку с уже остывшим кофе, рассказывал подруге о своем последнем путешествии. Внимательно слушая своего дуга, Лина аккуратно, не спеша и, что не скрылось от внимательного взора шамана, соблюдая все правила этикета, убирала в себя скромный завтрак на десяток персон. Рассказ занял не так уж много времени, учитывая, что большую его часть Инверс могла рассказать сама. Дела обстояли именно так, как и предполагала Рыжая Волшебница. Довольно долгое время Королева искала в старинных книгах и рукописях, хранившихся в огромной библиотеке Сейруна, способ помочь человеку-химере, который во времена бурной молодости завладел её сердцем. Лина не знала, как относился в то время Зелгадис к Амелии, но он определенно знал о чувствах принцессы к нему, поэтому поспешил ретироваться, как только представилась такая возможность. Не любил он усложнять ситуации, но своим уходом, по мнению рыжей, сделал только хуже. Продолжая скитаться в поисках своего исцеления, Шаман обошел, наверное, полмира. Многие, казалось, самые обещающие возможности оказались лишь пустым звуком или сказками, сочиненными бабушками для своих внуков. Быть человекоподобной химерой и не иметь возможности что-то изменить означало постепенно впадать в отчаяние. Наверное, только чрезмерная гордость и пресловутое спокойствие Грейвордса позволяли ему не озлобиться на мир. Но любое терпение может лопнуть как мыльный пузырь, если его испытывать слишком долго. Во время своих странствий Зелгадис несколько раз пересекался с Линой, и даже какое-то время им было по пути. Когда Волшебница получила письмо от Королевы Сейруна, по счастливой случайности, а может быть и не совсем случайности, шаман был в том же городе и уже собирался отправляться на проверку очередной малообещающей легенды. Тогда-то Инверс, вспомнив о старом разговоре с королевой, и решила рискнуть. Способ был опасный и требовал немало отваги, в первую очередь от неё самой, но её другу об этом знать не обязательно. Рыжая волшебница поймала химеру уже на выходе из города и рассказала одну историю, услышанную еще пятьдесят лет назад... - У тебя не займет много времени сделать крюк до обозначенного мной места. В конечном счете, что ты теряешь? Тогда волшебница изобразила на своем лице радостную улыбку и попросила шамана приехать в столицу белой магии, как только тот разберется со своими делами, но попросила не беспокоить Свет Сейруна. Лине не хотелось, что бы эти двое все-таки встретились. С одной стороны это была очень грубая и эгоистичная просьба, с другой стороны, каково это для женщины увидеть свою первую чистую и, возможно, единственную любовь своей жизни молодым, красивым и полным сил как много лет назад, когда сама уже понимаешь, что стара и беспомощна. Наверное, это правильно, что они в итоге не встретились. *** - Как видишь, я избавился от части себя, что была големом, но я все еще химера - на треть, а может уже и на половину монстр. Последнее слово было произнесено с такой долей ненависти и брезгливости, что Лина не выдержала: - Только не говори мне, что ты недоволен результатом, - отложив в сторону вилку, перебила его волшебница. Хоть девушка тщательно скрывала это, она была отчасти зла на Зелгадиса за то, что он добившись таких результатов все еще недоволен. - Ты и раньше был очень симпатичным, несмотря на свою ээ... толстокожесть, а теперь вообще красавчик, каких поискать, а все еще бурчишь, что хочешь стать обычным человеком. Зелгадис знал, что Лина никогда не считала его внешность отталкивающей и страшной, но он всегда сомневался, что друзья говорят ему правду. Надо сказать, что этот, отвечающий за внешность, червячок сомнений грызет Зелгадиса с тех самых пор, как он перестал быть человеком. Но что бы вот так, признать, что он симпатичный и даже красивый, подобное заявление от столь яркой в его жизни девушки заставило сердце предательски пропустить один удар. - Я не совсем тебя понимаю, - продолжала Лина - Зел, прости, что все вышло не так, как ты это представлял... - Лина, - перебил ее парень, - не кипятись. Я очень благодарен и тебе и Амелии. И если есть способ выразить мою признательность, я готов из кожи вон вылезти, что бы ты простила мне мою грубость и приняла мою благодарность. - Зелгадис придвинул поближе к девушке блюдо с узорным печеньем и улыбнулся, а его глаза сверкнули серебром, очень напоминая волшебнице одного её давнего знакомого. Взяв печенье в руки, Лина принялась его разглядывать, будто это золотая медаль. - Иногда я просто не хочу верить, что время не стоит на месте, Зел. Все наши друзья постепенно уходят и только тебя я видела таким же, как и в первую нашу встречу. Можно сказать ты был моим утешением. А теперь вот все так... Оторвавшись от разглядывания мучного изделия и переведя свой взгляд на собеседника, Лина поняла, что говорит она совершенно не то, что хотела сказать, и поспешила исправить свою оплошность: - Я рада за тебя, честно, ты не подумай плохо! Просто, иногда мне в голову заползает страшная мысль, что когда-нибудь я останусь одна без добрых друзей. - Ты тоже изменилась. - шаман недоумевал, когда это рыжая начала чего-то бояться и успела стала столь сентиментальной? - Мы все меняемся, кто-то чуть-чуть, кто-то значительно. - Лина бросила печенье на тарелку и спросила в упор глядя на шамана - Ты уже придумал, что делать дальше? - Пока не знаю. Я вернулся в Сейрун, что бы сказать спасибо тебе и Амелии. Это же ее знак на был том белом дереве? На самом деле у меня много вопросов. *** Легенда о возвращении к истокам. Каким бы ни был человек он мог бы прожить жизнь по другому, мог бы свернуть горы или уничтожить вселенную. Самые отъявленные ублюдки могли получить второй шанс и принести пользу миру. Согласно древнему мифу, когда-то в одной забытой стране, названия которой нет ни в одной летописи, было одно священное место, где обитала невероятная жизненная сила, способная обратить вспять само время. В легенде говорилось, что если на свете найдется чистая душа, что всем сердцем полюбит злодея, то она сияя своей чистотой сможет отдать часть себя, что бы вернуть душу любимого человека в то время, когда тот был чист и невинен, тем самым даруя сбившемуся с пути второй шанс. Но, как правило, светлые души, пожелавшие очистить свою любовь, покидали этот мир, даря лишь горечь утраты своим близким. Только у "сильных обитателей сияющих звезд" и "магов земли и луны" получался этот трюк. Самые сильные проклятия белые жрецы снимали в этом месте, меняя чистоту своей души и продолжительность жизни на возможность помочь близким людям. Эту легенду по букве восстановила Амелия в то время, когда была еще молода и полна надежд на светлое будущее. Но это еще не вся история. Долгие годы несколько десятков человек. служивших принцессе искали обрывки историй и легенд, собирая воедино огромную мозаику древнего как сама земля мифа. И вот чуть более пятидесяти лет назад пазл сложился. Картина вырисовывалась печальная и не очень безопасная. Тогда Амелия обратилась за советом к Лине, поделившись своими находками с гениальной волшебницей, и взяв с той обещание помочь с реализацией опасного плана. Как бы рыжей волшебнице не нравилось положение вещей, она согласилась, и с неохотой, но выполнила все так, как обещала подруге. *** События пятидесятилетней давности Лина помнила так, как будто это произошло вчера. Две девушки пробирались через густые заросли к некогда священному месту. В глубине леса, где стволы вековых деревьев не обхватить и великану стоит настолько древний храм, что от него осталось только несколько стен, уже полностью заросших мхом и разрушенных настолько, что узнать в этих камнях стены некогда величественного храма сможет только тот, кто знает, что искать. Среди огромных вековых деревьев руины древнего строения смотрелись как-то мелко и невзрачно. Высокие кроны молчаливых исполинов скрывали храм от солнечных лучей. В тени своих величественных братьев росло одно очень болезненного вида дерево, ветви и корни которого скрючились в безмолвном крике. Старое,страшное и больное оно резко выделялось своей чернотой в зеленом лесном раю. Там, в глубине, под корнями этого скрюченного в агонии древа, в десятках метров под землей находился древний алтарь возвращающий к истокам жизни. Возле него две все еще юные для своего возраста волшебницы провели очень сложный ритуал, который должен был помочь их другу обрести исцеление, и который должен связать их души и изменить судьбы. В течении пятидесяти лет древо истоков постепенно набиралось жизни из связавшей с ним судьбу Амелии. И хоть его искаженность и чернота никуда не делись, чем ближе была смерть королевы, тем больше ослепительно белых неувядающих цветов распускалось на скрюченных ветвях. Амелия никогда не возвращалась в это место, она не должна была. Лина посещала его примерно раз в пять лет, отмечая только то, что сюда не забредают даже дикие животные, а цветов становится все больше. И вот, когда жизнь стала покидать старую королеву, настала очередь Лины действовать. Нужно направить Зелгадиса - того, кому предназначались эти белоснежные цветы, получить свое исцеление и вернуться к истокам человечности, стать снова человеком. Но ничего не случается просто так, и у любого выгодного предложения есть свой маленький подвох. Вот и в этой истории все не так гладко, как казалось в начале. Примерно такую историю рассказала Лина своему другу, естественно, умолчав о проводимых ритуалах и их цене. *** - Если ты не знаешь, что делать дальше, предлагаю пока присоединиться ко мне и пойти на Север. В той стороне есть храм солнечного света, туда нужно Сильфиль. Селена уговорила меня проводить свою маму, пока сама она будет изучать какие-то новые техники в местной гильдии. Кстати, может там на севере тебе смогут сказать что-то важное про твою, гм... болезнь. - Полагаю, что не могу отказаться? - улыбнулся Зелгадис. - Я не приму отказ. И еще, за завтрак платишь ты. Встретимся в обед тут же, я приведу Сильфиль. - Лина встала из за стола и, прихватив свои вещи, отправилась к выходу. Бросив на стол золотую монету, которая тут же скрылась в кармане хозяина таверны, шаман вышел следом, и, проводив девушку взглядом до конца улицы, отправился в другую сторону. В обед Грейвордс встретил в таверне обеих девушек. Сильфиль была рада видеть Зелгадиса, и до ужина шаман рассказывал о своих приключениях, найдя в жрице очень благодарного слушателя. Та слишком долгое время просидела взаперти и все таки соскучилась по путешествиям. После ужина Лина поведала о Старой легенде, благодаря которой Зелгадис обрел свой новый облик, снова разумно умолчав о некоторых деталях. Компания решила утром проститься с Сейруном и отправиться на Север. А это значило, что надо было выспаться, поэтому все разошлись по своим комнатам. Кому-то предстояло о многом подумать...