Выбор и дороги

В Белом клыке я сразу стал знаменитостью. Не успел сойти на пристани, как вездесущая детвора стала тыкать в мою сторону пальцами, крича: «Маг, маг!» Чёрная форма и шапочка на темечке делали меня узнаваемым для всех. Чувствовал себя какой-то кинозвездой. На радость публике прихватил воздушной магией свой багаж и понёс к стоящим неподалеку повозкам. Рядом кто-то хохотнул, намекая, что я, весь такой из себя уважаемый маг, в повозку не сяду, а карет или колясок к моему приезду не подали. Бурные восторги продолжились и в той гостинице, где я остановился. Видя моё недоумение, хозяин сообщил, что восемь лет в их захолустье не было магов и, соответственно, столько же лет нашествия тварей. Не могу сказать, что меня это сильно разочаровало. Не будь у меня золотых монет из ларца, точно б расстроился отсутствием заработка. Сейчас же воспринял ситуацию философски и первым делом прогулялся в местный банк, где оформил на себя малое хранилище. Показывать деньги на счету я не рискнул. Одно дело пятьсот золотых, по поводу которых можно сказать, что это накопления семьи, и совсем другая ситуация с той огромной суммой, которой я владел. Оно, конечно, удобно, что снять деньги можно в любом городишке, но я предпочёл таскать с собой доставшееся богатство. Вернее, конкретно в Белом клыке зарезервировал на полгода личное хранилище наподобие привычной мне ячейки для ценностей. В жилетку с её потайными карманами отправилось двести золотых монет. Думаю, мне этого хватит с лихвой на всё время проживания в Белом клыке. Вечером просмотрел внимательно документы и служебный контракт. Точной даты начала работы в нём не указывалось. «До начала заморозков» — было вписано в один из пунктов. Невольно я посмотрел в окно, за которым виднелись деревья с ещё не облетевшей листвой. По всему получалось, что заморозки не скоро и особо спешить некуда. Хотя разведать обстановку не помешает, как и узнать подробности о месте службы. До заставы было не так чтобы близко. Можно и речным транспортом добраться, но я предпочёл нанять «водителя с кобылой». Мужичонка оказался общительным и трещал всю дорогу, рассказывая о местных порядках. Просветил, что ежели чего господину магу в резиденции понадобится, то местные хоть и продадут, но не отвезут на место. Грузчиков и прочих помощников я тоже не найму.  — Откуда сведения, что мне потребуются мастера? — задал я вопрос. — Так летом народ через ваши угодья в лесок бегал. Тама тропка натоптана. Ни-ни, не подумайте, к дому мага никто не подходил. Как при прошлом всё было, так и осталось. Двери выбитые, стекла в окнах побитые, — услужливо пояснил Янко, как представился возница. По его словам, мой предшественник каким-то образом упустил тварь. Та бродила по округе до рассвета и дальше проявила свою агрессию во всей красе, отчего и пострадала резиденция мага. Что там дальше случилось с тварью, я не узнал, убили скорее всего. Маг уехал, и ко всеобщему удивлению, никого на замену не прислали. Первый год воины заставы сторожили и охраняли вверенное имущество. Потом как-то всё прекратилось по той причине, что в Белом клыке маги не проживали. Твари же реагировали только на людей с магической энергией. Когда таковых в округе не осталось, твари перестали на этом участке выходить. Поэтому моё появление было воспринято неоднозначно. Для местных я не только экзотика, но и опасность. Мне же очень захотелось посмотреть, что осталось на месте «резиденции» мага, и разъяснить вопрос со своим обустройством. На заставе о моём появлении были предупреждены где-то с середины лета. Не сильно ждали, но и не удивились. Возница обещал караулить меня за воротами пару часов, чтобы отвезти обратно в город. Запросил, сволочь, за это три серебряных монеты! Пререкаться и торговаться я не стал. Мужчина поделился нужной информацией, лучше «прикормить» его и на будущее быть в курсе местных новостей. Сама застава удивила меня с первых шагов. Не то чтобы я разбирался в устройстве подобных защитных сооружений, но меня поразила общая обстановка какой-то расслабленности, пофигизма и… и даже слов подобрать не могу чего. Зато на центральной площадке стоял столб. Кого-то к нему привязали и били кнутом. Зрители вальяжно расположились неподалёку, наблюдая за наказанием и попивая винишко прямо из кувшинов. Запах того вина, мочи и пищевых отходов так и витал в воздухе. — Комендант где? — обратился я к тому воину, что изображал на входе охрану. — Вона на втором этаже, — кивнул служивый на здание слева. Там действительно кто-то наблюдал за наказанием из окна. Прикинув примерное расположение окна относительно главного входа, я двинулся дальше, никем не остановленный. Как-то это немного меня возмутило. Понятно, что я в форме мага-промысловика, и всё равно это не повод для всеобщей беспечности. В голову пришло сразу несколько сюжетов в духе боевиков, как некие злодеи, замаскировавшиеся под магов, захватывают этих вояк и их территорию. Мда… И на кой им оно сдалось? Ценностей и секретов здесь точно не имелось. Здание давно не ремонтировали и даже не убирали. На ступенях ноги утопали почти по щиколотку в мелком мусоре и, похоже, в прошлогодней листве, которую ветер намёл из распахнутых дверей внутрь помещения. Хорошо, мочой не пахло, зато хватало других запахов, из которых преобладал непередаваемый аромат плесени. Пеницилл они здесь разводят, что ли? Это сколько же времени нужно, чтобы так запустить жилое помещение? Этим служивым самим-то не противно обитать в таком дерьме? Дверь в кабинет коменданта я вычислил по стоявшему возле неё часовому. Ишь ты, какие понты! Неважно, что часовой имел осоловелый вид и свою пику использовал для того, чтобы облокотиться и не упасть. Главное, он был на посту! Вежливо поинтересовавшись, у себя ли комендант, я постучал и зашёл внутрь.  — Господин маг изволил прибыть, — презрительно посмотрел на меня комендант. — Извольте получить продукты и обмундирование и сегодня поступить на службу! — Допустим, ни сегодня, ни завтра я не успею, — продолжал я быть вежливым, несмотря на то что внутри всё клокотало от злости. — К тому же я не в курсе, где вообще моя резиденция. Прошу выдать сопровождение и повозку. — А больше тебе ничего не выдать?! — рявкнул на меня мужчина. — Вот, собственно, список всего, что положено, — не обратил внимания на этот выпад и положил на стол список. — Не забудьте, что мне положен помощник из числа ваших подопечных. — В столичных гарнизонах будешь свои бумажки подсовывать, мне на них наплевать, — швырнул обратно список комендант. Терпение моё лопнуло. Аккуратно сформировав петлю из арсенала промысловика, я обхватил ею шею коменданта. — Всё по списку или в виде денежной компенсации, одного человека в помощники и прямо сейчас запряжённую повозку с возницей, — чётко проговорил я и чуть сжал лассо. Комендант побагровел не то от злости, не то от недостатка кислорода. Чудесным образом требования мои уяснил. Стоило мне отпустить петлю, как он двинулся к окну. Прокричал кому-то, дав распоряжения, и, повернувшись ко мне, сообщил, что я могу отправляться смотреть свои угодья. С ожидавшим меня у заставы Янко я прощаться не стал, попросил подождать. Съезжу посмотрю, что там, и вернусь обратно в город. Комендант выделил мне одну из самых раздолбанных повозок. Впрочем, не удивлюсь, если у него в хозяйстве все такие. Тряслась и подскакивала на кочках эта колымага знатно. Возница из числа воинов заставы разговорчивостью не страдал. От него несло спиртным и он явно желал продолжения, а не сопровождать меня к границе. Двигались мы вдоль реки Юркой. Она в этом месте была совсем узкой, не более десятка метров шириной. Таким же небольшим был и мост через неё. Из учебника по магии я был в курсе, что водная преграда — это своеобразный рубеж защиты от тварей. Мост тоже должен быть сложен из особых камней солнечника, по которому твари не смогут пройти. Зимой река замёрзнет, но не сразу. До первых серьёзных морозов вода будет выполнять свою защитную функцию. Вскоре мы преодолели мост, и я отметил, что местные жители действительно посещали летом эти места. Протоптанная тропинка огибала резиденцию магов с левой стороны и вела в сторону хребта. Само владение магов имело забор и мощные деревянные ворота, которые нам пришлось открывать, чтобы заехать во двор. Зато дальше забора практически не было. И не местные его растащили. Похоже, что всё осталось нетронутым с тех пор, как порезвилась тёмная тварь. Дом располагался по правую сторону от мощёной дорожки. Там же какие-то хозяйственные постройки и навес с остатками дров. Сарай, хранилище, дорожка и колодец во дворе были сложены все из того же солнечника. И только дом для проживания мага имел кирпичную основу. Солнечник экранирует магическую энергию и внутри такой постройки тварь не почувствует мага. В данном случае требовался обратный эффект. Маг должен выманить тварей одним своим присутствием. Зачем их выманивать, я не понимал. Обычно когда в голове возникал подобный вопрос, где-то глубоко активизировался бывший владелец тела, заверяя, что твари должны быть уничтожены, и никак иначе! Миран, конечно, разгильдяй и дурак, но такая вера в светлые силы меня не то что не радовала, а скорее удивляла. Мой сопровождающий времени даром не терял и поплёлся к колодцу. Он был прикрыт деревянной крышкой, на которой стояло ведро. Мужчина довольно сноровисто откинул крышку и опустил ведро на верёвке внутрь. — Хороша водичка, — спустя несколько минут обрадовал он. — Всё, господин маг, жить здесь можно. Но я так не думал, продолжая оглядывать дом. Двухэтажное строение большим не было. Одна комната с печью на первом этаже. Вторая, скорее всего, спальня наверху. Имелся пристрой наподобие помывочной и ещё одна клетушка в полуразрушенном виде. По остаткам полок предположил, что это бывшая кладовая. Входной двери, как меня и предупреждали, не имелось. Единственное окно комнаты первого этажа зияло пустым отверстием. Пройдя внутрь, я углядел на полу остатки рамы и стекла. Лестница, ведущая на второй этаж, также пострадала, но не настолько глобально, как дверь с окном. И между прочим, мне здесь зимовать. — Господин маг, вы там как, налюбовались? — поторапливал меня возница. Он уже развернул повозку с лошадью и желал поскорее покинуть неуютное место, хотя опасности оно не представляло. Я же был уверен, что до первых морозов и не стоит беспокоиться. По всем признакам это случится не раньше, чем через месяц. Да и после земля будет долгое время сохранять тепло. И только когда выпадет снег, появится повод волноваться о нашествии. В любом случае сейчас день, и организм Мирана почувствует тварь заблаговременно. — Господин маг, — продолжал канючить сопровождающий. — Иду уже, иду, — не стал я нарываться. Быстро прикинул, что мне потребуется, измерил проёмы верёвкой, что так удачно подвернулась в мусоре на полу, и решил возвращаться. По всему получалось, что дверь, стройматериалы, стекло и прочие бытовые предметы придётся закупать самому. Мало того, привезти это всё нужно сразу, одним заходом и на нескольких повозках. Второй раз я вряд ли загоню сюда местных. Застава и её руководство доверия не внушали. Допустим, мне выдадут, что положено по списку, но я его внимательно прочитал до этого и решил, что мне мало указанного. Денег хватит, чтобы самому закупить продовольствие. Не надо забывать, что у меня будет помощник, которого придётся кормить. Примерно раз в полмесяца помощника можно отправлять на городской рынок за яйцами, колбасами и чем-то подобным. Ходить ему придётся пешком, много таким способом не доставить. Значит, упор надо делать на массовую закупку сразу и всего, включая всякие плошки, котелки, тёплые одеяла и матрасы. Янко терпеливо дожидался меня возле заставы, за что получил денежную премию. По пути в гостиницу мы обсуждали проблему найма повозок. — Не… наши не поедут туды, — заверял Янко. — Даже за хорошие деньги не поедут? — недоумевал я, приводя аргументы безопасности места. — Погода сейчас тёплая. Поедем днём, — убеждал я возницу. — Поговори с желающими. На следующий день я пробежался по лавкам и рынку. Зашёл в банк и взял из личного хранилища золото. Того, что было в карманах, точно не хватит. Заглянул к главе города, высказал свои пожелания. Оговорил с торговцами покупки, кое-что сразу принёс в гостиницу. После снова отловил Янко и обсудил условия доставки. — Будет четыре подводы вместе со мной, — заверил мужчина. — По одному золотому каждому, — заявил он и аж зажмурился от собственной наглости. — Двадцать серебряных на возницу, — прервал я его. — Тебе лично надбавлю десять. — А и хорошо, — подозрительно быстро согласился Янко. Вот ушлый тип! Здесь ехать не больше часа. Одного серебряного за глаза хватило бы. Сам же мне говорил, что ещё недавно местные бегали за ягодами и грибами в лес, который за хребтом. Да и охотники продолжают ходить за мясом. Правда, мне привели убойный аргумент, что раньше здесь поблизости магов не было. А я своим прибытием сделал место потенциально опасным. В любом случае мы сторговались. В этот день я попросил снова довезти меня до заставы, где вознамеривался получить причитающееся продовольствие и попутно прикинуть, что понадобится, а что будет лишним. Комендант как-то слишком быстро дал распоряжения интенданту, заявив, чтобы я получил всё сразу и больше своими делами личный состав заставы не беспокоил. Мне и самому связываться с этим контингентом не хотелось, но помощник был нужен. Я не имею права покидать резиденцию до середины весны. Вдруг понадобится что-то передать или возникнет любая внештатная ситуация? Без второго человека в любом случае не обойдусь.  — Будет тебе помощник, — выдал гадкую ухмылочку комендант и удалился. Найти интенданта оказалось не так просто. Служивые помогать мне в этом вопросе не спешили. Только когда я со злости долбанул в землю молнией рядом с ногами мужчин, кто-то зашевелился. Повозку запрягли, подав её к воротам склада, а там и каморка интенданта нашлась. Придушить этого хозяйственника мне захотелось сразу, едва его увидел. — Зимнее обмундирование на двоих, — кинул он на землю тюк с чем-то вонючим. Я развернул и заскрипел зубами от злости. Полулысый мех шапок, личинки насекомых в тулупах, сапоги с еле держащимися подмётками и так далее. — Грузи, — приказал я прихваченному заранее служивому. Интендант выдал ещё тюк со шмотьём, и мы перешли к продовольственному складу. — Два мешка муки, — зачитывал мой же список хозяйственник, — бутыль масла, сухари — два ящика, травы для напитка. Вашему помощнику масло и травы не полагаются. Бочонки с солониной имели очень маленький размер, но интендант заверил, что всё, как положено. Соль я тоже получил. Последним в этом «продуктовом наборе» стал мешок с сушеной рыбой, и, собственно, всё. — Картошки и овощей ещё нет. Не успели закупить, — глумливо улыбнулся интендант. — Извольте расписаться в ведомости. Рядом со своей подписью я сделал отметку о том, что овощей не получил. И только закончил погрузку, как ко мне подвели помощника. Именно подвели. Передвигаться сам мужчина не мог. Это был тот самый, кого в предыдущий день наказывали у столба. Чего-то подобного я и ожидал, по этой причине несильно удивился. Чего зря скрипеть зубами-то? Расположил болезного на тюке с тряпьём и велел выдвигаться.  — Тео Данилино, — представился мой будущий помощник, невольно принюхиваясь к запахам, исходящим от всего того, что я получил на складе. — Господин маг, вы бы муку проверили. В ней черви могут быть. — Здесь всё непригодно в пищу, — отмахнулся я. — Сгружу под навесом. — Зачем тогда получали? — недоумевал Тео. Возница из числа воинов заставы к нашему разговору прислушивался с интересом, тоже явно недоумевая, зачем действительно я забрал всё это барахло, а не взял денежную компенсацию. Скажу прямо, насчёт денег у меня были большие сомнения, а по поводу получения всего этого добра я просветил Тео: — Назавтра я нанял подводы, прикуплю нормальных продуктов. Вместе с возницами согласился поехать помощник городского головы. Насчёт согласился вопрос был спорный. Скорее, этот представитель власти был мной куплен за два золотых. Обещал составить акт как положено и отправить его в столицу. — Помощник головы осмотрит дом, который застава обязана содержать в полном порядке. Заодно пересчитает и оценит полученные мной продукты. Возница, не пропустивший ни слова из моей речи, крякнул и почесал затылок. Безусловно доложит руководству. Только что комендант сможет изменить? Кинется снабжать меня качественными продуктами? Не верю. Дом они тоже не успеют отремонтировать. Вообще-то я и сам не был уверен, что моя кляуза сработает и где-то «наверху» вникнут в проблемы приграничья. Столько лет никто не приезжал с проверками. На заставе настоящий бардак, службы как таковой я не увидел. Как же мне повезло, что я невольно ограбил почтовую карету с деньгами. Вроде как золото не моё и не жалко потратить на восстановление резиденции магов приграничья.