Выбор и дороги

Прибрежная полоса была неширокой (метров двадцать от силы) и каменистой. Камень этот кем-то был заботливо выровнен и оформлен в виде дорожек. Дальше мы поднимались по вырубленным в скале ступеням. И не думайте, что здесь не было растительности. Как раз её наличие меня сильно удивило. В скалах были устроены террасы, где много чего произрастало. Ступени, по которым мы шли, через определённое число прерывались площадками. На одной из них я заметил ответвление в виде дорожки, ведущей к обрабатываемому участку. Пятеро мужчин в чёрных одеждах пололи огород. Монастырь у них здесь, что ли? Такое единообразие одежды наводило на определённые мысли. Кстати, у нашего сопровождающего фасон наряда был схожим, только верх был не чёрный, а серый. Примерно на середине подъёма нам встретилась очередная группа «монахов». Они терпеливо пережидали на площадке, позволяя нам пройти. Лучше бы мы им уступили дорогу и немного отдохнули. Несколько дней на корабле ослабили наши тела. Господин Кастор обливался потом и тяжело дышал. Лиама я только что не тащил на себе. Все хрипло дышали и порядком устали. Ещё и кандалы причиняли дискомфорт. Хорошо, мы имели на ногах обмотки. Амир же основательно сбил ноги. Кто-то из впереди идущих ещё больше покалечился. На ступенях я то и дело замечал капли крови. Я много крутил головой по сторонам, внимательно отслеживая то, что видел. Мысль о побеге не покидала голову. Плохо, что не видно, что там вдалеке, отвесная стена скалы закрывала обзор. Мы же поднимались по склону, занятому всевозможными посадками. Невольно оценил труд работников. Тут пока просто поднимешься, уже язык через плечо, а местные корзины с грузом на спинах таскают, и ничего. Примерно на двух третьих подъёма мы дошли до нужного места. Вначале я увидел небольшой симпатичный домик. Мужчина в белых одеждах к нему и свернул. Но оказалось, что немного дальше есть ещё одно странное сооружение, выдолбленное в скале. Пока мы шли, я уже успел насмотреться на камень ступеней. Так вот та скала отличалась цветом, поблёскивая голубыми вкраплениями. Что там внутри, не было видно, но дверь имелась. Крепенькая такая. На площадке перед ней нас и расположили. Кузнец разложил свои вещички и приготовился снимать кандалы. В очередной раз я мысленно усмехнулся тому, как пираты берегут столь нужный для себя инвентарь. Местный «монах» на действия пиратов не реагировал. Он подошёл к двери и распахнул её. Оказалось, там дальше коридор и вторая дверь, закрытая на засов. Туда и отправили первого освобождённого от кандалов, а следом за ним всех по очереди. Лиам цеплялся за меня, но пираты палками загнали и его внутрь. Меня оставили напоследок по той причине, что я маг в ошейнике. Пираты проявили благоразумие и снимать его не спешили. Мужчина в белых одеждах издали заметил заминку и подошёл с вопросом.  — Свяжите его, а когда снимете ошейник, то втолкните в святилище, — дал он совет. — Может, так его запустим? — предложил кто-то из пиратов. — Мне нужен маг — будущий погонщик, а ошейник заблокирует его силу, — не согласился на такое предложение мужчина в белых одеждах. У пиратов случился затык — верёвок они не взяли. А «монахи» не спешили помочь в этом вопросе. — Цепью руки скрутим, пока ошейник снимем, а после подтолкнём и дверь захлопнем, — наконец сообразил кто-то. Информации я получил много и понял, что того святилища бандиты панически боятся. Со связанными руками я ничего из магии применить не успею. Ритуальное помещение полностью в скале, проломить его я не смогу. А та вторая дверь, судя по звуку, что я слышал, наподобие сейфовой, из толстого металла. В любом случае буду бороться до последнего. У меня магическая сила ого-го какая! Пираты поступили так, как и планировали. Скрутив мне руки за спиной, трое навалились на мою тушку. Четвёртый прижал голову к наковальне, а кузнец стал сбивать стамеской защёлку ошейника. К чему такие сложности, я не понял. Не проще ли было, как в первый раз, стукнуть меня по затылку, отправляя в беспамятство? Наконец ошейник был отсоединён, и «храбрецы» потащили меня к двери, ведущей в то святилище. Цепь кандалов сняли и так пихнули в спину, что я пролетел несколько метров. И упал бы, не окажись на моём пути капитан. — Что здесь у нас? — пробормотал я.  — Хрень какая-то, — отозвался вместо капитана Эстебан. И тут же сразу протиснулся Лиам, обхватил меня и прижался. — Ну что ты, я с тобой, — успокоил своего мальчика. Продолжить дальше не успел. Откуда-то раздался странный звук. Будто стали бить невидимые барабаны и кто-то заговорил речитативом. Миран в глубине памяти встрепенулся. Приходилось ему как-то слышать подобное. Кажется, таким образом ставится ментальный блок. — Заткните уши! — выкрикнул я, демонстрируя на себе, что делать. Лиам не раздумывая последовал моему примеру. Я же повернулся посмотреть, что тут вообще есть. Помещение тёмным не было. Высоченный потолок представлял собой один огромный витраж, который пропускал свет. Прямо напротив двери было каменное символическое изображение солнца. По периметру на стенах чуть выше роста человека располагались круглые отверстия. Похоже, это через них поступал звук. На полу отверстия тоже имелись, но их предназначение я не определил. Наша команда стояла с заткнутыми ушами и опасливо оглядывалась. Я примерно понял, что сейчас происходит. Некий амулет проводит зомбирование, делая из нас покорных рабов. Это как раз объясняло, почему мы должны быть в сознании и слышать звуки, издаваемые амулетом. Насколько это действенно, я не мог судить. И главное, что противопоставить ничего не успевал. Дверь, возможно, я бы смог снести, но на данный момент вынужден был стоять, заткнув уши. С другой стороны, зачем дверь ломать? Наши тюремщики уверены, что мы пройдём полную процедуру подчинения. И когда они явятся забирать покорных рабов, тут я всех и почикаю. Как оказалось, коварство этого святилища я оценил не в полной мере. Пусть мы не слышали слова, но неожиданно через те отверстия, что были на стенах, пошёл фиолетовый дым. Кажется, нас ещё и газом траванут. Не дав панике окутать себя, я стал судорожно вспоминать, что могу сделать. Был в арсенале воздушной магии подходящий кокон. На нас с Лиамом его точно можно растянуть, но на других не хватит. Кроме того, мне требовалась свободная рука. Придвинувшись ближе в Лиаму, я качнул головой и посмотрел ему в глаза. Думаю, он понял, что не нужно шевелиться. Мне же пришлось устроить настоящий цирковой номер. Левую руку я изогнул так, чтобы заткнуть пальцем правое ухо, попутно закрывая левое сгибом локтя. Совсем перекрыть доступ звука не получилось, но я надеялся, что кокон частично отсечёт звук. Поставить воздушную защиту я успел вовремя. Фиолетовый дым только добрался до нас, когда я прикрылся коконом и с ужасом припомнил, что продержу его на пределе сил не более пятнадцати минут. Краем глаза я видел, как под воздействием газа стали падать наши компаньоны. Глаза Лиама расширились от ужаса, но он стоял не двигаясь. Невольно я стал разглядывать парнишку, с которым свела меня судьба. В плену он немного осунулся, похудел, черты лица заострились. Исчезла некая детскость с мордашки. Мальчишка действительно красивый. Носик точеный, губы изящного изгиба, ярко-голубые глаза, длинные ресницы. Я вспомнил, что у него приятного оттенка волосы. Помыться нам давно не удавалось, сейчас на голове у него было воронье гнездо тусклого цвета, но я-то знаю, что это временно. Отмыть бы. Поцеловать бы… м-да-а-а… Мысли не о том, нам бы выжить в первую очередь. Фиолетовый дым медленно опускался вниз. Он достиг уже пола. Кокон был полностью окружен этой ядовитой субстанцией, но новых порций газа больше не поступало. Барабаны тоже перестали бить, да и слов того невидимого менталиста не слышно. Осторожно я освободил уши и прислушался. Народ на полу вяло шевелился, но и ментальных установок никто не вбивал. Жестом я показал Лиаму, что может опустить руки, и прижал его ближе к себе.  — Я держу воздушный кокон, — стал пояснять, что происходит. — Его надолго не хватит, надеюсь, что этого будет достаточно. — А они? — скосил глаза вниз Лиам. — Получили ментальные блоки и что-то ещё. Я не знаю, для чего пустили этот газ. Так что ждём. Придержи меня, чтобы я не упал, постараюсь сохранить кокон как можно дольше. Думаю, мне удалось удержать воздушную магию минут двадцать. Это было точно больше стандартного времени, что я замерял ранее. Последние минуты дались нелегко. Хорошо, Лиам меня подстраховал, не дав свалиться на пол. В районе колен ещё отчётливо был виден фиолетовый цвет. Газ медленно втягивался в отверстия на полу. Он уже успел отравить всех, кого требовалось, и его удаляли, опасаясь выпустить наружу. Подозреваю, что в верхние отверстия стал поступать чистый воздух, чтобы рабы не задохнулись. Не менее получаса мы стояли с Лиамом, боясь сдвинуться с места. Газа совсем не осталось, зато его последствия проявились в полной красе. Наша команда сидела на полу с дебильными лицами. Убедившись, что газа нет, я попытался достучаться хоть до кого-то, меня слышали, но не понимали, судя по выражению глаз. — Лиам, скоро дверь откроют и всех выведут. Нам нужно вести себя похоже. Приглядись внимательно и повторяй за ними все действия. — Они всё время смотрят вниз. — Делай так же. На пол мы рискнули сесть, только когда загрохотали первые двери. Похоже, там, снаружи, решили, что уже безопасно и можно входить. К моему удивлению, встречал нас всё тот же «серый монах». Видно, обработанных в этой газовой камере рабов никто не опасался. — Встали и пошли за мной, — приказал тем временем серый. Мы и пошли послушно. Лиам и я пристроились позади всех, ненавязчиво оценивая обстановку. Нас никто не охранял. Кажется, сбежать рабы не могут. Но мы-то в полном уме и здравости рассудка. Главное разобраться, что тут и где. На данный момент мы неплохо замаскировались под идиотов. Вначале шли ковыляя, как и все, пока серый погонщик не сказал, что нужно ставить ноги ровно и перестать спотыкаться. Вся группа дружно последовал совету, а я окончательно прифигел. Вот это зомбирование! Мы продолжали подниматься по каменным ступеням и вышли в результате к какому-то комплексу строений и пещер. С левой стороны скалы были выше. Вдалеке я приметил горную реку. По правую сторону были навесы со сложенными под ними корзинами и ещё сушилось что-то явно растительное. Серый гид повёл нашу группу в левую сторону. Через небольшой тоннель вывел в огромную пещеру. Вернее, это в большей степени напоминало разлом в скалах. Потолок частично отсутствовал и оттуда проникал свет. — Здесь снять всю одежду и сложить в корзины, — приказал погонщик, и мы как зомби выполнили распоряжение. Далее он нас повёл в моечный комплекс. Если бы не наше положение рабов, я бы даже оценил. Представьте себе огромную пещеру со сталактитами, с которых стекает теплая вода. Пол был выровнен и оформлен в виде купальни с бортиком по колено.  — В плошках мыло, мыться вот этим, — показал серый на морскую губку, сложенную в корзинах. — Мыться по двое, помогая друг другу, — продолжал погонщик давать указания. И даже помог разделиться по парам. — Переступить борт и мыться под струями. Воду под ногами не пить, воду сверху пить можно, — сообщил серый, и я начал подозревать, что от нашей группы зомби он не сильно далеко ушёл в плане интеллекта. Слишком рубленые фразы, как у запрограммированного робота. Согласно распоряжению, мы полезли в бассейн. Вода оказалась приятной температуры градусов сорока. После рабского пребывания у пиратов казалось, что попали в рай. Лиам даже не сдержал стона, и я предпочёл оттащить его подальше вглубь пещеры. Вообще-то она была такой огромной, что помыться здесь могло человек сто одновременно. Мы же, забравшись подальше, могли плескаться, не опасаясь того, что нас разоблачат. Пока я держал плошку с мылом, Лиам промывал волосы. Я же пытался понять, отчего здесь светло, и быстро выяснил, что неподалёку от нас с потолка пещеры спускаются странные сталактиты, от которых исходило синее сияние. Лиама это явление обеспокоило. Он напомнил мне про фиолетовый газ и предпочёл отойти от того места подальше. Отмылись мы до скрипа, но продолжали стоять под своеобразным душем, ожидая команды серого. Тот как-то оценил степень помытости вверенного ему личного состава и позвал всех за собой. Плошки и мочалки мы вернули на прежние места и двинулись дальше голышом за сопровождающим. Прошли недалеко. В следующем помещении лежали стопкой куски ткани, заменяющие полотенца. Вытерлись ими, затем покидали мокрые тряпки в каменный обруч, оказавшийся амулетом, с магией наподобие той, которой я вещи чищу. Полученные на выходе полотенца сложили обратно в стопку и последовали дальше по тоннелям подземелья. Потом мы посетили склад с одеждой. Здесь рядом была и пошивочная мастерская. Несколько женщин с безразличным выражением на лицах что-то шили. На нас они даже не глянули. Серый же начал пояснять принцип получения одежды. Всего было три размера. Если штаны оказывались слишком длинными, то их нужно отдать швеям и те укоротят. На форме имелись метки. К примеру, Лиаму подошла одежда, имеющая на подоле опознавательный значок в виде треугольника. Мне достался наряд с треугольником в квадрате. Одежда оказалась чуть велика, но промежуточный вариант отсутствовал, и перешивать такую не полагалось. Главное, штаны были впору. Покрой они имели примитивный, но удобный. Такой же незатейливой была верхняя рубашка до середины бедра, напоминающая толстовку. Пуговиц эта вещь не имела и надевалась через голову. Серый сразу просветил, что во время дождя нужно пользоваться капюшоном. Нарядив нас в униформу, серый повёл всех к обувщикам. Сам он имел на ногах подобие мокасин с высоким, до середины икры, голенищем и такой же высокой шнуровкой. Обувь на удивление оказалась мягкой и удобной. Носков не полагалось, но меня всё устроило. Подошва имела некоторое утолщение, но жёсткой не была. От камней защищала, и ладно. Серый по поводу обуви устроил целую лекцию. В случае порчи нужно принести старую сюда и получить новую. Старую одежду тоже отдавать. Но всё вместе — обувь и вещи положено чистить после работ. Следующим местом посещения был туалет. Прикиньте, мы всей командой по приказу пошли делать те самые дела. Я бы лучше поел. Посикать и в бассейне успел, там же и воды попил, а вот кушать давно хотелось. Тем не менее программа у серого погонщика была настроена на другое, и он повёл нас на работу. Спустившись на два лестничных пролёта в скалах, мы свернули налево в заросли кустарников и каких-то лиан. Серый сообщил, что мы должны очистить весь участок от растительности. Куда складывать весь мусор, он показал и замер на краю участка словно статуя.  — А он нормальный человек? — незаметно шепнул мне Лиам, тоже заметив странное поведение серого.  — Не думаю. Но лучше продолжим оценивать ситуацию. Нужно узнать, где здесь добывают еду. Выламывали кустарник и таскали растительность мы долго. Я стал задаваться вопросом, как контролирующий нас робот сообразит, что мы уже достаточно поработали? Оказалось, что подаётся звуковой сигнал. Три удара гонга оповестили, что можно закругляться, и серый стал нас строить. Честно, я надеялся, что наконец покормят. Куда там! Нас снова мыться повели. Погонщик придирчиво проследил за тем, как наша группа почистила одежду и сложила в коридоре у стенки. Причём он настоятельно рекомендовал запомнить место. К вечерним водным процедурам пришли все остальные работники, которых было здесь с полсотни. Плошек с мылом на всех не хватило и народ терпеливо ждал, пока везунчики помоются. Мы каким-то образом оказались в первой группе и вымылись быстро. Затем последовала стандартная процедура с полотенцами и одеванием. Чистые и одетые, мы выстроились под навесом, ожидая непонятно чего. Стояли минут тридцать. Как оказалось, ждали одиночного удара гонга — сигнала на ужин. Помещение столовой и кухня находились в другой части подземного комплекса, чуть выше по правой стороне в скале камня голубоватого оттенка. Питание оказалось хорошее. Организованно мы подошли к столу, где взяли миски. Дальше тётка, стоящая возле большого чана, плюхнула половником подобие каши, через два шага стояла другая повариха, которая добавила чего-то ещё в миску. Третья наливала в кружки напиток. Расположились мы нашей командой за длинным столом, в центре которого была выложена горка хлеба. Серый пояснил, что хлеб можно брать по два-три куска. Последний раз мы ели сутки назад. Как бы не были парни зомбированы, но голод брал своё. Смели еду до последней крошки. Грязную посуду сложили в корзины и последовали за серым. Рабочий день для нас не закончился. Серый хоть и показал будущую спальню, но потребовал привести её в порядок и почистить. Такая показательная чистоплотность меня даже порадовала. Правда, выгребать старый мох с лежанок и подметать личную нору пришлось долго. Позже мы таскали на лежанки свежий мох, который для этих целей сушился под навесом. Получили инструкцию, где и в каком количестве брать одеяла. Каждому из нас был выдан светильник из чего-то растительного. На ночь светильник и обувь выставлялись за порог личной норы. Одежду снимать не нужно. И собственно, тут как раз послышался удар гонга, оповещающий, что пора отдыхать. Упал я на личное ложе без сил. Лиаму успел шепнуть, чтобы не высовывался. Понимаю, что ему страшно, но вдруг здесь народ проверяют? Засекут нас вдвоём и неизвестно, что будет. Проснулся от очередного удара гонга. Наш серый погонщик уже ждал, чтобы отвести на утренние процедуры. Вначале дружно посетили туалет, затем пожевали какую-то паклю. Предположил, что это заменитель зубной пасты. Паклю выплюнули, пошли чистить одежду, мыться, завтракать и на работу. Мысль о побеге никуда не делась, но мы с Лиамом решили немного подождать. После путешествия на корабле нужно набраться сил и разведать всё в округе.