Выбор и дороги

— Рамон, как ты думаешь, что это за магия? — выпустил дядя короткий веер. — Очистительная? — впервые задумался о природе этой магии Рамон. — А цвет какой? — продолжал наседать Осфальд, и я сразу сообразил, к чему этот разговор. — Белый, нет, светящийся, — решил подсказать командиру кто-то из парней. — То есть светлый? — уточнил дядя. — И?.. — Вы светлый маг?! — произнёс Рамон, похоже не веря сам себе, и повернулся к Лиаму. — Чем ещё отличаются светлые маги? — задал и я вопрос, когда понял, что дядя решил открыть секрет. Наши дальнейшие действия должны строиться на доверии. С этими парнями мы многое пережили, им я доверял. — Светлые маги пророки, — еле слышно произнёс Рамон. — Что же нас ждёт? — Не мечтай, что я подскажу твой каждый шаг. Мы видим лишь значимые события. Нечасто, но имеем особую интуицию. Нам нужно плыть на Зелёный континент, — подвёл дядя итог долгого спора на эту тему. — Из команды всего три человека, но мы заменим недостающих, к тому же можем пользоваться своими лассо, — дополнил я. — Значит, нам требуется продовольствие, амулеты воды, вещи, — мгновенно переключился Рамон. — Неплохо бы ещё денег найти. Банки столицы по понятным причинам закрыты, а я морякам по тысяче золотых обещал. — Два дня на подготовку, — недолго раздумывал Рамон. — Сейчас же и отправимся на поиски всего. Я хотел оставить Лиама дома, но муж категорически отказался. Пусть мы будем заниматься поисками продуктов, но он-то может чистить город. Лошадей и обе коляски взяли с собой. Ходить мы будем пешком, но на колясках можно перевезти грузы. Потрошить начали с района порта. Там имелось много складов. Ворота, конечно, почти все были закрыты при помощи браслетов-ключей. Мне приходилось устраивать подкоп и таким образом обходить защиту на дверях. Часть обнаруженного продовольствия сразу уносили на корабль, другое грузили на коляски, чтобы доставить домой. У нас здесь останутся слуги. Да и после неизвестно, когда снабжение города наладится. Как бы ни было мерзко, но трупы на улицах мы не только складывали в кучи, но и при помощи лассо обыскивали. К концу дня насобирали золотом и серебром полторы тысячи. В одном доме удачно почистили подвал. Там столько всего съедобного хранилось, амулет холода сохранил всё в лучшем виде. Ночью продолжили мародёрку, осматривая особняки торговцев. Нам нужны были не только продовольственные запасы, но и вещи. На это были причины. После нашего возвращения из Высокого, Рамон поинтересовался, отчего я сменил одежду промысловика и стал прикидываться простым горожанином. — По твоим словам, магов-промысловиков в стране не осталось. Вы последние десять человек. Вдруг правитель скоро зашевелится? Вас же первых отправит на северную границу. — Там двести сорок две заставы, — с возмущением напомнил Рамон. — Двести сорок три, — поправил я, припомнив ту, где провёл прошлую зиму. — Вас десять человек. Лично я даже не надеюсь, что кто-то разрешит промысловику покинуть северные заставы. Вы до конца жизни будете работать на правителя. Маги возмущённо загалдели. Мол, есть же контракт, и вообще… Только Рамон помалкивал. Похоже, что с моими словами он был согласен.  — Решается эта проблема просто, — оглядел Рамон своих подопечных. — Но это выбор каждого из вас. После своих слов он снял шапочку и стащил с шеи медальон. Промысловики притихли. Безусловно, они одни из самых привилегированных магов. Но что с ними сделает правитель после того, как всё закончится? Ответ очевиден — ссылка на северные заставы. Причём на всю жизнь. Один за другим парни стали снимать головные уборы и медальоны. — Оставим в гостинице на хранение, вдруг когда пригодится? — сообщил Рамон. — А сейчас пойдём за вещами для себя в кварталы торговцев. Деньги в домах в открытую не валялись. Как правило, это всё было укрыто в шкафах и заперто при помощи браслетов. Я озадачился не только зарплатой для моряков. Банки столицы неизвестно когда заработают. Денег ни у кого из нас нет. В общем, второй день мы искали не продовольствие (его приволокли достаточно), а золото. В конце концов, во время морского путешествия можно и рыбой питаться, а денежный вопрос стал основным. Чистили торговые кварталы мы во всех смыслах. Собирали трупы, обшаривали их на предмет наличия денег, складывали, сжигали. Два раза напоролись на банды. В одной имелись маги огня, пришлось повоевать. Лиам всех бандитов очистил от тёмной дымки, но толку-то? Те как швыряли в нас огненными шарами, так и продолжали, пока их не переловили при помощи лассо. Мы с Лиамом работали в паре. Я держал, он бил. Остальные промысловики кидались молниями. Чужих магов оказалось восемь человек при поддержке простых людей, но сильных магов среди бандитов не было. Мы обошлись без потерь за счёт того, что имели преимущество по расстоянию. Эта банда взяла неплохой куш. Мы так и не узнали, где они так поживились, но в мешках были золото и ювелирка. Рамон предположил, что банда поступила умнее нас. Это мы брезговали разложившимися трупами и старались их сжигать. А бандиты, похоже, додумались снимать с мертвецов браслеты-ключи. Действительно, если труп лежит не на улице, а рядом с домом или внутри него, то есть большая вероятность вскрыть браслетом схроны с деньгами. Забрав добычу бандитов, мы решили закругляться. Вообще-то в городе людей было не так уж и мало. Кто-то сбежал, кто-то умер, но примерно четверть жителей попряталась по домам. Ближе к центру зажиточные особняки имели крепкие заборы и ставни на окнах, а сами люди обороняли своё жильё. Мы же не разбойники, чтобы громить дома. Сунувшись пару раз, где срабатывали защитные амулеты, Рамон велел возвращаться. Остаток дня он занимался тем, что обучал прислугу и дядиного управляющего пользоваться боевыми амулетами. Первому помощнику капитана и матросам были выданы обещанные деньги. И ещё осталось пять тысяч. Половину мы забрали с собой, остальное золото оставили дома. Вдруг управляющему нужно будет что-то купить? Хотя на месяц запасов должно было хватить, а там и мы вернёмся. Матросы так и не поняли, отчего мы спешим. Рамон вводить их в курс дела не стал. Когда-то всё закончится и кое у кого возникнет много вопросов. Мы и без этого сильно рисковали. В первый же вечер на корабле парни захотели во всём разобраться. Собрались мы в кают-компании, пользуясь тем, что все моряки были на вахте. Магов волновало место, куда мы идём, и почему знаем, откуда в столицу были доставлены коконы. — Это однозначно Зелёный мыс, — заверял Лиам. — По словам пленника, коконы опускали в разлом, где они набирались тёмных сил. Это на мысе. — Вдруг на Зелёном континенте есть другой разлом? — волновался Рамон. — Возможно есть и другой, но у меня-то интуиция! — возмутился Лиам, и все вопросы отпали сами собой. А после для сомнений и пустых разговоров не осталось времени. В команде всего три профессиональных моряка, остальные старались правильно выполнять команды. Но получалось не очень. Хуже всего пришлось, когда ветер сменил направление. Повезло, конечно, что среди амулетов на корабле был тот, что наполняет паруса воздухом. Во время штиля этот амулет идеален, но использовать его при встречном ветре ещё та забава. В этом случае он захватывал всего два паруса на фок-мачте. Остальные паруса пришлось спустить. Намучились мы с этими парусами так, что я проклял всё на свете. Лассо, конечно, помогало, но мы не всегда понимали команды. Тут же такие специфические требования, что, не будь мы магами, первый помощник перешёл бы на рукоприкладство. Дядя, глядя на наши мучения, снисходительно похмыкивал. Они с Юлбой взяли на себя роль коков, обеспечивая питанием всю команду, и не вмешивались в работу по установке парусов. Только Лиам у нас был пассажиром. Он старался в чем-то помогать, но парни дружно пресекали это дело. С Лиамом носились как с главной драгоценностью мира. В чём-то маги были правы. Пророка такой силы ни у кого не было. В одно прекрасное утро муж меня озадачил, сообщив, что видел сон, как мы сжигаем магией огня ту чёрную дрянь в расщелине. Я порадовался такому видению. Мол, сожжёшь, и все дела. Оказалось, что я не всё понял. — Наши все, ты, Юлба и дядя будут её сжигать, — перечислил Лиам персонажей из своего видения. — Как это? — не понял я. — Наверное получат огненную магию, — задумался муж. — Эту часть пророчества я не видел. — Ни фига себе! — сообразил я, что проблем прибавилось. С другой стороны, бонусов тоже больше. На вечерние посиделки снова собрали только «своих». Лиам озадачил теперь и народ своими предсказаниями. Как я и ожидал, парни ошалели. Тему получения магии на Зелёном континенте мы как-то обходили стороной. Даже дядя не был в курсе подробностей того, что нам с Лиамом пришлось пережить. Теперь же я подробно рассказывал, что и как. — В любом случае мы высаживаемся в бухте мыса, — не стал менять основной план Рамон. — Это так. Но у нас проблема со временем. Необходимо успеть в лунные дни, иначе вы не получите магию, — дополнил Лиам. — Прибыть быстрее при такой скорости не получится, — озадачился Рамон. — А если не останавливаться на ночь, а плыть? — поинтересовался Лиам. — Мы с Мираном имеем ночное зрение. — И тут же дорассказал ту часть наших приключений, что пропустил ранее. Первый помощник несуществующего у нас капитана был категорически против двигаться ночью. Но кто бы его слушал! Вóды здесь чистые, глубина достаточная. Единственная проблема — не наткнуться в темноте на другое судно или какой-то мусор в виде лодок или брёвен. Так для этого мы с Лиамом и станем смотреть. Честно говоря, потом я решил, что ночные остановки в этом мире по большей части предубеждения. Я понимаю ещё, когда небо закрыто тучами и полная темень, а ясной звёздной ночью даже простой человек способен многое увидеть. К тому же на палубе всегда оставляют один светильник. Думаю, что со стороны моря его далеко видно. Тут ещё удачно сложилось, что по ночам ветер был попутный и мы летели на всех парусах. Три ночи так продолжалось, пока мы не решили, что по времени уже догнали и дальше спешить не стоит, иначе придётся крутиться вокруг мыса, ожидая нужный день. Моряки о Зелёном мысе были наслышаны. Сразу-то мы им не сказали, куда именно идём. И теперь они запоздало начали паниковать. — Проблема, — озадачился я. — Оставим их на корабле, а они и смоются. — Четыре человека на паруснике? — усмехнулся Юлба. — Паруса свернём, и я лично их браслетами-ключами запечатаю, — сообразил я, что маленькая команда не справится с угоном корабля. — Сколько нам осталось до мыса? — Через сутки будем на месте, — отчитался Рамон. — Выводи личный состав на занятия по воздушной магии, — скомандовал я. Обучать магов воздушным лезвиям я начал в первый же день на корабле, но свободного времени было не так много. Промысловики что-то могли делать помимо лассо и молний: накопители амулетов умели заполнять, кто-то смерчи пускал, ветерки тёплые или прохладные изображали. А вот из арсенала боевой воздушной магии ничего не знали. Я этот пробел ликвидировал, надеясь, что пригодится в будущем. Зелёный мыс показался на горизонте после обеда. Приближались к нему неспешно с таким расчётом, чтобы встать на ночёвку поблизости и с первыми лучами светила войти в бухту. — Нас заметили? — волновался Лиам. — Думаю, что да. Не переживай. Забыл, какой корабль мы взяли? — Предполагаешь, что его загружали коконами здесь? Почему мы не видели ничего такого? — Мы много чего не видели, потому что быстро сбежали, — успокоил я Лиама. — У нас сильная команда. Как ты помнишь, охраны с этой стороны мыса нет. Конечно, я тоже волновался. У нас с этим местом столько всего связано, но пророкам я доверял. Хотя почти не спал ночью. Вначале Лиама успокаивал, отлюбил его так, что он «лапки откинул». Сам я долго ворочался, перебирал в голове снова и снова порядок высадки на берег. Первый этап прошёл идеально: зашли в бухту, причалили. Рыболовецкой посудины нигде не наблюдалось. На берегу было пусто. Ни рабов, ни погонщиков. Маги немного пробежались, проверили укромные места. Посетили крематорий, поплевались. За время путешествия по морю воспоминания о трупах в столице немного притупились, а тут снова сожжённые человеческие останки. — Наверх, — показал я на лестницу. — Все идут за мной плотной группой. Я не в курсе, кто из вас ещё будет видеть черный дым. По идее, должны все промысловики, но на всякий случай следите за мной и Лиамом. На второй площадке нам встретились рабы с корзинами. Они молча пропустили нас и свернули к посадкам чего-то фруктового. Никакой охраны не наблюдалось. Даже тот хмырь в белом одеянии появился, когда мы почти дошли до его дома. Он так удивился, что дар речи потерял. Похоже, не доводилось видеть таких рисковых парней, гуляющих по ступеням без его сопровождения. По поводу этой личности маги были предупреждены. Скрутили мужчину без моей помощи. Амулетик с шеи стащили, заодно белую одежду, и начали расспрашивать. Пленник сопротивлялся недолго. Лиама я специально отвёл в сторону и показал ему, чтобы заткнул уши. А что поделать? На войне как на войне. Нам нужны сведения и вежливые вопросы здесь неуместны. Продержался мужчина минут десять. Рамон оттачивал своё владение лезвиями, кромсал пальцы пленнику, обещая быструю смерть за правдивые ответы. Мужчина пытался юлить, но мы-то уже что-то знали, так что Рамон ещё раз простимулировал пленника и выяснил недостающие детали. Оказалось, коконы — это бывшие маги, сожженые в крематории. Не всем повезло стать погонщиками рабов. Останки действительно в течение нескольких месяцев держали в расщелине. В каких-то секретных записях местного правителя был такой рецепт получения Пожирателя. Зачем нужно захватывать другой континент, мужчина не знал, но на этот вопрос ответ у нас имелся. Перерезав горло пленнику, Рамон отнёс тело в дом. Наученные опытом маги сняли с руки мертвеца браслет-ключ, проверили в помещении все схроны и сложили их содержимое в мешок, передав его Юлбе. Тот к этому времени напялил на себя белую одежду. Он в нашей группе единственный, кто не имел магии, и мы таким образом решили его подстраховать. Больше остановок у нас не было. Лиам взял на себя роль экскурсовода и пояснял по мере продвижения, что и где находится. Ему, как и мне, не терпелось проведать мыловарню. Живы ли те, кого мы оставили здесь? Туда и повели группу. Маги-промысловики имели ошеломлённый вид и не задавали вопросов. К тому же Лиам не умолкал ни на минуту, рассказывая о своих и чужих переживаниях. Но в мыловарне первым делом стал пересчитывать народ. — Капитан, два стюарда. Это кто? Амир? — Он самый. Похудел почему-то сильно, борода отросла, не узнать, — подтвердил я. — Возле чана стоит Эстебан. — Одного стюарда нет, — продолжал разглядывать лица рабов Лиам. Мы так увлеклись пересчётом «своих», что ни на что не отвлекались. Маги, Юлба и дядя были в курсе, что народ здесь зомбированный. На вошедшего серого погонщика не обратили внимания. А тот почему-то придрался к Лиаму. Я толком и не понял его действий, дядя опередил. Он, больше действуя на инстинктах или следуя какой-то своей интуиции, стукнул серого светлой магией. Погонщик поморгал, с недоумением оглянулся и задал вопрос: — Где это я? Вы кто? — Что ты последнее помнишь? — задал я вопрос. — Рабский рынок на Нейтральных островах. — Вот оно как! — обрадовался Лиам и поспешил к капитану.