Сказка

      Возвращение было мрачным. Над кораблем с самого их поспешного отплытия из земель Генкаку повисло траурное молчание. И хоть Адалрик призвал ветер для увеличения скорости, они всё равно не могли превысить предельную, иначе корабль бы просто развалился в воде. Матье предложил было, чтобы дракон и аэнжелы отправились вперёд на крыльях, но… Они потратят много сил на этот перелёт. Силы, которые потом им пригодятся при встрече с Апофисом. К тому же никто не может точно сказать, где и когда эта встреча произойдёт. Поэтому они решили лучше потратить это время на подготовку, пусть это малость, но шанс выжить хоть небольшой, но появится.       Нервозность так и летала в воздухе. Лей с Лансом вырабатывали тактику атаки, защиты, отступления, если что пойдёт не так. Матье и Невра пытались хоть как-то хоть в чём-то им помочь. Коори не выходила из каюты, приходя в себя после вынужденного небольшого разрушения своей родины и побега оттуда же. Фамильяры лежали неподалёку, чтобы не мешать паническим перемещениям двуногих, но при этом показывая, что морально они с ними. Маленький аэнжел же о чём-то яростно шепталась с Адалриком, явно требуя от последнего что-то, что он не мог или не хотел делать.       — До сражения с Апофисом забудь об этом. После — я спрошу у него.       Она согласно кивнула и протянула ему сложенный листок.       — Я сделала набросок с размерами, понятное дело, что оригинал будет немного отличаться, но это не принципиально. Мне важно сохранить общую идею. Ты очень меня выручишь, если уговоришь своего брата помочь мне.       Адалрик покачал головой.       — Не понимаю, на кой тебе это, что эти статуи тебе такого сделали, но я поговорю с ним.       Она снова кивнула и ушла обратно в свой угол на корме, где продолжила что-то лепить из глины, которую еще раньше потребовала у сильфа. Элементаль понаблюдал за её стараниями какое-то время и направился прямиком к Лею с подозрениями.       — Мне кажется, она окончательно с ума сошла.       Дракон с аэнжелом переглянулись и снова воззрились на сильфа с лёгким недоумением.       — В смысле, она ведёт себя ещё больше неадекватно чем обычно. Я бы предположил, что она впадает в детство.       Лей потёр переносицу.       — Вот только этого не хватало.       И решительно направился к сидящей на коленях девушке.       — Что. Ты. Делаешь?       Она с удивлением подняла голову и уставилась на нависшего над ней мужчину. Потом посмотрела на то, что было у неё в руках, покраснела и что-то пробормотала невнятно.       — Ещё раз и отчётливо.       — Ухо бога, — еле слышно повторила она. Лей молча ждал продолжения, девушка судорожно вздохнула и заговорила, крутя в руках нечто и смотря на это, — в детстве мне бабушка рассказывала, сделаешь такую фигурку, напишешь в ней своё имя, нашепчешь пожелание богу, потом закопаешь в святом месте, и бог обязательно услышит твои молитвы, потому что «Слово станет материальным, а имя — останется в вечности». — Она сглотнула и не поднимая глаз продолжила. — Вот я и подумала, вдруг это сработает? И бог услышит мои мольбы. Я… Я не хочу опять умирать за этот мир, Лей. — Её плечи затряслись.       — Эй, ну чего ты? — Мужчина опустился на колени и прижал девушку к себе, — Успокойся, ты не умрёшь. С тобой всё будет хорошо.       Она покрутила головой, не соглашаясь с ним.       — В этот раз это пострашнее слетевшего с катушек дракона. В прошлый раз все объединились, чтобы противостоять его армии. А сейчас мы должны втроём как-то справиться!       — Послушай! — Он встряхнул её, — Да послушай же меня! Это же не первая передряга, в которую мы попали. Что сейчас-то случилось? С чего такая паника?       — Но ты же можешь умере-е-е-еть!       И она уткнулась ему в плечо, вцепившись до побелевших костяшек в его рубашку. Лей широко раскрытыми глазами уставился на неё, потом поднял взгляд и встретился с таким же изумлённым взглядом Ланса.       — Что происходит? — Беззвучно, одними губами спросил дракон.       — Да если б я знал! — Таким же образом отозвался аэнжел, неловко гладя со вкусом рыдающую у него на груди девушку по голове.       Спустя пару минут она отстранилась от него, деловито вытирая слёзы и шмыгая носом.       — Так, я закончила. Большое спасибо. Возвращаясь к уху бога. Я подумала, почему бы не обратиться к вечному противнику этого мерзкого змея и не попросить у него помощи? — Заметив скептический взгляд Лея, она экспрессивно взмахнула руками, — знаю, знаю! Звучит очень ущербно. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер! Так что не отвлекай меня. Иди, тренируйся, разрабатывай план спасения мира. Кыш-кыш.       И буквально вытолкала мужчину обратно к Лансу.       — Не спрашивай, — пробормотал аэнжел, — я сам ничего не понял.       Они снова посмотрели на девушку, которая с азартом лепила это непонятное ухо, пытаясь добиться только ей одной известную удовлетворительную форму.       — Чем бы дитя не тешилось…       — Лишь бы не вешалось, — согласился дракон, — продолжим? Если мы объединим вот эти две атаки…       Ежедневно приходили донесения из Главного Штаба о новых разрушениях, совершенных змеем. У него не было какого-то определённого пути, он появлялся после заката солнца совсем не там, где скрывался перед рассветом. Ему было совершенно не важно, будут ли на его пути поселения или нет. Горы, равнины, озёра, моря, пустыни, ледники — он не видел между ними никакой разницы. Просто полз вперёд, оставляя за собой выжженную землю. Распространяя тьму.       Те гвардейцы, что пытались его остановить, не были им даже замечены, как самосвал переезжает бумажные стаканчики, также и Апофис переехал всех, кто вышел против него.       После каждого такого письма на корабле повисало удручённое молчание. Каждый пытался понять, как, КАК, сражаться против подобного существа? Того, кто древнее этого мира. Кто видел зарождения цивилизаций на Земле. Кто чуть ли не зарождение мира Земли видел! Что они могут ему противопоставить? Как смогли аэнжелы и драконы древности сразить его? Неужели раньше, не задолго после создания Элдарии, они были настолько сильны? Что дюжина этих существ могли спокойно противостоять древнему даже не богу! А противопоставлению богу. Того, с кем сражался демиург по версии египтян! И, если они правильно прочли архивы, это были не какие-то там выдающиеся воины! О нет, просто рядовой отряд. Если бы они погибли, их бы сменили другие. И становится страшно, по-настоящему страшно, что подобные личности существовали. И что нынешние представители этих рас не могут похвастаться даже десятой долей их силы. Насколько же обмельчали фейри. Как же обидно, даже ей, которая не принадлежит этому миру, что настолько мощные и практически всемогущие существа канули в Лету. И планка бойцов существенно опустилась. Наверное, прав был кто-то из философов заметив, что «сильные люди создают хорошие времена. Хорошие времена рождают слабых людей. Слабые люди создают трудные времена». Видимо эта фраза, которую растащили по всему интернету и пихают, куда ни попадя, отлично подходит не только людям, но и фейри, которые хоть и вопят в голос, что ненавидят и презирают людей, тем не менее слишком сильно на них похожи в своём поведении и развитии.       Поэтому Лей и Ланс в отчаянной попытке приблизиться к воинам прошлого от рассвета и до поздней ночи тренировались, чтобы во время схватки действовать заодно и не убить случайно друг друга. А девушка непрестанно нашёптывала молитвы напополам с угрозами в ухо бога. Она уже договорилась с Адалриком, когда они будут недалеко от какого-нибудь святилища, тот слетает и закопает глиняную фигурку.       Им потребовалась шесть дней, практически в два раза меньше, чем они планировали, чтобы добраться до Гвардии Эль, где их встретила бледная, как полотно Хуан Хуа с потрясающими по цвету и глубине синяками под глазами. Было видно, что женщина не спала уже много ночей, сильно беспокоилась и нервничала. И аэнжел бы посочувствовала ей, если бы эта стерва с первых же своих слов не начала выпихивать их сражаться со злом мировым.       — И где нам его искать? — Не выдержала девушка после очередной порции нотаций от феникса, — пусть скажет расположение, и мы пойдём. Да что угодно, лишь бы покинуть Штаб!       Лей согласно угукнул. Его тоже утомляла необходимость постоянного присутствия в Гвардии. И сама Гвардия его утомляла. Куда бы они ни пошли, везде слышались перешептывания. На них смотрели как на героев, которые опять, ОПЯТЬ, демоны бы их побрали (хотя Лей не уверен, что обыватели так уж нужны демонам, учитывая, что он сам является их представителем), собираются пожертвовать собой, чтобы спасти этот долбанный мир. Элдария им двоим задолжала очень много.       — Она просто переживает, что мы ничего не делаем и бросаем тень безделья на неё, — лениво пояснил находящийся в комнате Ланс, — ведь она создала о себе славу «при мне не так, как при Мико».       — С этим сложно поспорить, — согласилась аэнжел, — при Мико подобной херни не было.       Они замолчали, ожидая, когда Адалрик встретится со своим братом элементалем земли, чтобы у него выяснить хотя бы примерное расположение выхода Апофиса на поверхность.       Девушка рассматривала свои ногти, тихонечко тоскуя по салонам красоты на Земле. Лей медитировал. Ланс точил меч. Пёс и Амайя спали. Сильф исчез рано утром, время давно уже перевалило за полдень, и нервозность в комнате медленно, но верно нагнеталась.       — Я всё выяснил, — в воздухе возник Адалрик, — ну, насколько это, конечно, возможно. Хис сам мало уверен, но пообещал сделать всё возможное в его силах, чтобы привести это чудовище в нужное место. Закопал, — ответил он на незаданный вопрос девушки, которая при его появлении подскочила на месте и принялась гипнотизировать его взглядом, — выдвигаемся прямо сейчас, нам надо к землям фениксов.       — Предупреждать будем? — Практично уточнил Ланс.       Девушка посмотрела на Лея, Лей посмотрел на неё.       — Мне всё равно, — пожал плечами мужчина.       — А я бы не стала говорить. Зачем? Помочь не смогут, только нервы истрепят. Жаль, конечно, что идея с воскрешением ни к чему не привела, но, честно говоря, я на неё особо и не рассчитывала. Это было бы чудо, а как мы все знаем, чудес, к сожалению, в этом мире не бывает… Хм, на этой довольно-таки пессимистичной ноте предлагаю валить через окно.       Мужчины кивнули, и споро вылезли сами, и помогли вылезти ей. Последними выпрыгнули фамильяры. Погибать, так всем вместе.       Выйти за пределы Штаба не составило никаких проблем — те тайные проходы, которыми пользовался Ланс в свою бытность Ашкором, даже не подумали заделать. На молчаливый вопрос Лея дракон пожал плечами.       — А что? Я надеялся, что когда-нибудь мне это пригодится.       Добраться до места назначения — огромного цветущего поля — было делом пары часов перелёта на предельной скорости. Так, чтобы и быстро, и не потратить слишком много сил.       — Ну что ж, — резюмировала девушка, осмотрев местность, как полководец перед битвой поле боя, — у нас будет очень красивая могила. Братская.       И тут же получила два подзатыльника.       — Мы выживем. Прекрати кликать беду.       — У-у-у-у-у, спелись, шерочка с машерочкой, — забормотала она, потирая затылок, — вот как подсыплю в следующий раз вам слабительное, так будете знать!       — Темнеет, — отрывисто сказал Ланс, — и земля еле слышно дрожит.       — Кажется, впервые за всё время этой истории мы оказались в нужном месте в нужное время.       — Не могу сказать, что меня это радует.       — Что-то не то, — перед ними возник встревоженный Адалрик, — что-то совсем не то. Я чувствую непонятное напряжение в воздухе, словно… Словно кто-то… Но это же невозможно!       Сильф казался напуган своим предположением. Обратив лицо к появляющимся на небосклоне звездам, он принялся пристально вглядываться в них. Дрожь земли меж тем усилилась.       — Уходите! — Внезапно крикнул Адалрик и повернулся к ним с перекошенным от ужаса лицом, — уходите немедленно!       И не дожидаясь их реакции, взмахнул рукой, возникший из ниоткуда ветер подхватил компанию из дракона, аэнжелов и фамильяров и закинул на край поля в небольшой овражек.       — Лежите, не поднимая головы, — и рухнул рядом.       А ветер, не взирая на желание сильфа, окончательно исчез. На поляну опустилась гробовая тишина.       КРАК!       Земля начала трескаться, из появившегося разлома сначала полилась тьма, словно осязаемая вязкая жидкость, но при этом лёгкая и клубящаяся словно дым. А затем показался змей. Девушка хотела поднять голову, чтобы посмотреть, но Лей прижал её к себе, не давая даже пошевелиться.       — Даже не вздумай! — Едва слышно прошипел он.       Они лежали, вжимаясь в землю, напряженно ожидая, куда, ну куда же, он поползёт. В какую сторону? Но после громкого появления над полем вновь повисла гробовая тишина, не нарушаемая даже дыханием Апофиса.       Не дождавшись никаких звуков, мужчины переглянулись и, пожав плечами, аккуратно высунули головы, готовые в случае чего либо снова прятаться, либо бросаться в бой. Ни того, ни другого делать не пришлось. Змей, замерев на месте, обратил взгляд своих пустых глаз в небо, сосредоточив на этом всё своё внимание. Ланс присмотрелся к тому месту, куда смотрел Апофис. Маленькая светящаяся вращающаяся вокруг своей оси звёздочка потихоньку росла, превращаясь в огромное овальное окно в другой мир, отблески которого виднелись в огненном вихре по краям.       — Твою ма-а-а-ать, — восторженно прошептала девушка, теребя закрывшего лапами морду Пса, чтобы он тоже посмотрел, — это же…       Поляну заволокло туманом, но даже сквозь его сизые клубы, они отчётливо видели огромную фигуру человека с головой сокола. С едва различимой печатью недовольства, насколько вообще можно читать эмоции на птичьем лице, он одним резким движением перехватил бросившегося на него Апофиса, и блеснув золотом браслетов, скрылся в портале.       — Всемилостивый Ра… Ребят… Мы только что видели древнего бога… Ох-ре-неть. Умереть не встать. Я-то думала, я не докричалась. Абонент не абонент. А вон оно как вышло.       И она тихонько хихикая перевернулась на спину, раскинув руки и ноги звездочкой. Лей сидел, подперев голову руками, пребывая в том состоянии глубокого экзистенциального кризиса, в котором только может быть атеист, встретивший демиурга. Ланс высказался просто:       — Мне надо выпить.       Аэнжел щелкнула пальцами.       — Мудрое решение. Помоги встать.       Дракон без задней мысли протянул ей руки, и когда она встала, она всунула ему в руки бутылку вина.       — Стащила у Каруто, в надежде, что сможем выпить и отпраздновать победу в битве. Битва была, конечно, не очень зрелищная. Но эй! Мы спасли мир молитвами. Это ли не повод для праздника.       Ланс усмехнулся, отсалютовал ей и сделал большой глоток. И пошатнулся, схватившись за грудь. Бутылка выпала из ослабевших рук. Аэнжелы подхватили оседающего дракона и уложили на спину.       — Что ты ему подмешала?       — Стащила яд у Эвелейн. Попадая в организм, он мгновенно всасывается в кровь и вызывает остановку сердца, а затем распадается без следа. Удобная штука, если не хочешь оставлять улик.       Лей кивнул и приложил пальцы к сонной артерии, отслеживая затихающий пульс.       — Умер, — констатировал он.       — Вы не можете этого видеть, но я вам опишу, — за их спинами возник ранее куда-то исчезнувший Адалрик, — на его шее на мгновение появился красный узор в виде цепи, которая тут же разорвалась и исчезла. Мне кажется, это означает, что он свободен.       Лей размял пальцы. Содрал с Ланса доспех, окутал кисти энергетическим сиянием, положил руки ему грудь и пустил импульс силы. Девушка, держащая пальцы на шее дракона, покачала головой.       — Ещё.       Импульс.       — Ещё.       Более мощный импульс.       — Ещё.       Импульс.       — ЕСТЬ!       Слабое-слабое биение тока крови под пальцами. Лей приложил голову к груди Ланса и прислушался. Бьётся. Тихо, неуверенно, но бьётся.       — Помоги мне.       С трудом втроём приподняв дракона, они влили в него восстанавливающий раствор, который Адалрик принёс от Эзареля. Философский камень у эльфа пока не получился, но он не отчаивается, в процессе поиска он создал и усовершенствовал множество лечебных зелий и мазей. Заодно жуткую бабу свою излечил.       — Ну теперь ждём, пока очнется. Минут двадцать?       Лей прищурившись оценивающе посмотрел на медленно розовеющего дракона.       — Минут десять. Он крепче, чем кажется.       — Начнём пока отмечать? Уже не отравленным вином, разумеется. Господи! Это было та-а-а-ак волнительно! Я имею в виду, еще более волнительно, чем когда мы усыпили весь Главный Штаб. Я впервые кого-то травила.       — А по ощущениям, действовала как профессионал, — хрипло заметил очнувшийся Ланс.       — Эй! Даже и пяти минут не прошло! Ты что, киборг?       Дракон предпочел не отвечать и попытался сесть. Девушка тут же бросилась ему помогать, не взирая на обещающий все кары небесные взгляд. Пёс подошёл и улегся за спиной дракона, позволяя девушке устроить пострадавшего полусидя, используя фамильяра в качестве дивана. Амайя тоже подошла ближе и уселась неподалёку.       — И прежде, чем ты начнешь ругаться, имей в виду: ты теперь свободен от Хуан. Адалрик подтвердил, вот так-то!       — Это ты так намекаешь, я тебе спасибо должен сказать, что ты меня убила?       — Ой, один раз ты меня, один раз я тебя… Считай это взаимозачёт за… Ой, короче, всё. Я уже запуталась, сколько раз ты меня спас. Так что мы в расчете.       — Обязательно было убивать?!       — Конечно. Ты же сам сказал про последний вздох или удар сердца.       Аэнжел и сильф покивали.       — Это был единственный выход.       — Вы… — Ланс попытался подобрать характеризующее их слово, но потерпел поражение, — аргх!       — И не поспоришь, — согласился Адалрик и достал из недр своей накидки четыре бутылки, — не бойся, в этот раз не отравленное, — заметив подозрительный взгляд дракона, поспешил успокоить его, — я тоже решил… повзаимствовать у Каруто. Кстати, — он повернулся к девушке, — я поговорил с Хисом, как и обещал, в благодарность за избавления земли от змея он согласен видоизменить статуи. Но… Позволь задать вопрос, почему двое мужчин?       Она фыркнула, потом расхохоталась.       — Просто… Ха-ха-ха-ха, — она глубоко вдохнула, медленно выдохнула, стараясь успокоится и внятно объяснить, — Вряд ли кто-нибудь, кроме пацана, поймёт прикол, но я не могла нас не заменить на настоящих спасителей. Дружище Христос и Супермен с этой ролью справились намного лучше, чем мы…       И она снова зашлась хохотом. Мужчины переглянулись.       — Это что-то на человеческом. Невозможно понять.       — Есть идеи, предложения, пожелания, куда направимся дальше? — Задал важнейший вопрос, определяющий их последующие приключения, Лей.       — Может, выясним, куда делась Мемория? — Предложил Адалрик, — Я бы хотел там побывать.       Аэнжелы переглянулись и пожали плечами.       — Почему бы и нет?       — Ты с нами?       Ланс удивлённо уставился на Лея.       — Ты… это мне?       — Ты видишь здесь кого-то ещё?       — Нет, просто ты и… — Он взмахнул рукой, пытаясь объяснить, — Ну ты понял.       — А как же собеседование? Ты обещал! — Возмутилась девушка, глядя на слабо улыбающегося Лея. Тот приглашающе махнул рукой.       — Ты веришь в НЛО, астральные проекции, телепатию, ясновидение, телекинез, Лохнесское чудовище и теории об Атлантиде? Готов ли ты идти куда угодно только потому, что кому-то взбрело в голову, что там может быть что-то интересное? Знаешь ли ты какие-нибудь с любых точек зрения интересные места, которые можно посетить? И…       — Да-да-да, — закатил глаза Ланс, — верю, готов, знаю… Что угодно, лишь бы не возвращаться в эту долбанную Гвардию к этим долбанным гвардейцам. Мы отмечать будем или как?       Девушка надулась и показала ему язык. Остальные в очередной раз переглянулись и кивнули.       — Так выпьем же за нашего нового друга и начало новых приключений!