Вертикаль

- И вот здесь подпись, пожалуйста. Рэй проследил взглядом за пальцем менеджера до самой нижней линии. Поставил косой росчерк и постучал ручкой по бумаге. - И это всё? - Всё. Так просто? Пришел, расписался о получении, забрал и ушел. И больше ничего. Никаких бюрократических процедур, электронных очередей и указаний явиться в какое-нибудь неудобное время. Хотя любое время, которое назначил кто-то другой, неудобное. Когда может быть удобно отрываться от работы? Или отдыха. Отдыха. У людей бывает отдых. Ничего, теперь, может, получится узнать, что это такое. Иначе зачем всё было? Проще, конечно, было бы завести собаку. Или кота. Почему было не завести кота? Потому что с котом нельзя поговорить. И собака вряд ли сможет поддержать беседу. Животными затыкают душевные пустоты только тогда, когда для этого не подворачивается подходящего человека. Но затыкать их человеком — ещё хуже. Рэй пробовал, получалось просто отвратительно. Но женщина тоже человек? Или нет? Со школьных уроков биологии смутно вспоминалось что-то такое. Они не просто похоже выглядят. Они того же вида. Но как-то менее сложно устроены психически. Рэй разглядывал стену, пока менеджер шуршал документами, просматривая их явно для проформы. - Всё в порядке! Если вы не передумали, понятное дело. А то ещё не поздно отказаться, - менеджер запнулся и добавил на два тона выше, - нет, ну и потом не поздно. Мы принимаем обратно, регенерация, настройка и блокировки — всё включено. Но, сами понимаете, проще сразу взять беспроблемный вариант. Чем возвращать. - Не передумал. - Окей. В таком случае — следуйте за мной. Это на пять этажей выше. Они вышли из крошечного кабинета, в котором Рэй бывал уже дважды — вот сейчас, когда подписывал бумаги и первый раз — на просмотре и, как оказалось, прослушивании длинной лекции о том что его идеальный вариант не такой идеальный, как могло показаться на первый взгляд. Имя на бирке оказалось написано неразборчиво, а спросить было почему-то неудобно, поэтому как зовут этого отговаривальщика он не знал до сих пор. Мимо мелькали закрытые двери кабинетов с блестящими табличками. Они шли сквозь длинный холл к стеклянным лифтам. Кто придумал стеклянные лифты и почему эта напасть распространилась так быстро? От торговых центров до госучреждений — теперь нигде не увидишь нормального лифта. Рэй судорожно сглотнул, глядя, как уменьшается и растворяется под ногами залитый светом холл. Засунул руки в карманы куртки и уставился на железную панель с кнопками. Начал внимательно пересчитывать подсвечивающиеся цифры. Ещё пять этажей и уже не будет одиноко. И не будет нужно никаких привязанностей. Не будет ощущения, как будто в грудину сначала ввинтили железный крюк, а потом прищелкнули к нему цепь и дернули с другой стороны грузовиком. Затыкать душевные дыры животными и андроидами — бесполезно. Людьми — только хуже делать себе и им. Но можно попробовать заткнуть женщиной. Вдруг получится лучше. - Вы впервые у нас? - А? Он заставил себя оторваться от панели лифта и бросил взгляд на любопытного менеджера. - Говорю, впервые к нам обращаетесь? - Да. Менеджер состроил понимающее лицо и Рэй уже вернулся взглядом к кнопкам, но тут лифт остановился на нужном этаже. - Не беспокойтесь! Это проще, чем кажется. Сначала может быть утомительно, но со временем вы научитесь с ней обращаться и станет легко и даже удобно. Конечно, все берут женщин для разных целей. Но возвраты у нас редкость. Если что-то будет «искрить», - менеджер многозначительно усмехнулся, - обращайтесь и мы «подкрутим». - Искрить? Рэй запоздало обогнул мраморную колону, едва не въехав в неё плечом. - Ну да. Вариант-то… не бракованный, нет, но с некоторыми.. особенностями. Пришлось кивнуть, чтобы не отвечать. Он уже это слышал. Его предупреждали. Что тот экземпляр, который нашелся по его запросу, запросам не совсем соответствовал. Может, подберете другой? У нас много хороших, спокойных, восприимчивых к блокировкам женщин. Они прошли мимо окна и Рэя на миг ослепило солнце. Он потер глаза и пропустил поворот. Вернулся, догнал менеджера, который, кажется, этого даже не заметил. -… просто хочу, чтобы вы меня правильно поняли. Возвраты не выгодны ни нам, ни вам. Вы не представляете, как дорого снова погружать их в режим ожидания. И чем больше прошло времени после пробуждения — тем сложнее. А ещё это вредно для самих экземпляров — нервная система не выдерживает после жизни на воле, блокировки не самые полезные на свете субстанции. Любая потеря нам дорого стоит. Ещё и отчеты эти бесконечные. Менеджер вздохнул. - Я не буду возвращать, - сказал Рэй. Подумал и добавил, - постараюсь. Чем больше его переубеждали, тем сильнее хотелось сопротивляться. Он выбрал. Какого хрена ещё нужно? Дали список, сказали выбрать. Хотя нет. Сначала дали анкету и сказали написать. Написать всё — предпочтительный возраст, расу, рост, телосложение, цвет волос и глаз, даже размер ноги зачем-то. Характер, таланты, интересы. Хотя какие там у них интересы, ха-ха — менеджер улыбался и разводил руками — но это обязательное поле, видите, со звездочкой. Архаизм. Потом уже был список в и-мейле со ссылкой. Фотографии и описания под номерами. Рэй недолго скроллил, как-то сразу выбрал. Просто увидел — вот эту. Почему? Да кто его знает. Анкета подсветилась как будто и отказалась гаснуть. А позже оказалось, что с ней есть некоторые трудности. Особенности. Но Рэю было уже не важно. Хотелось упереться и не сдаваться, хотя бы из принципа. Он так решил. - Вот мы и пришли. Нам сю… Менеджер толкнул дверь и застыл в проеме, прижимая к себе пачку документов. - Это ещё что такое? Рэю не было видно, что там такое за широкой спиной, но зато было слышно, как из комнаты нервно ответили: - У нас тут ещё не всё готово. Может, подождете снаружи? Сейчас поставим ещё один блок и дело пойдет проще. Какой ещё блок? Сколько можно? Они ему решили овощ отдать или всё-таки что-то живое там останется. В службе распределения, видимо, считали иначе, чем в школьном классе биологии. И отношение человеческим не было. В анкете его спросили обо всём, о чем только могли — предпочтительный тембр голоса, размер груди, длина ног. Не спросили только цель. Зачем она ему? И хорошо, что не спросили. Он бы не знал, что ответить. Рэй кашлянул и сказал как можно громче, чтобы его было слышно через преграду из менеджера, не торопившегося убраться в сторону. - А, может, попробовать поговорить? - Ой, да что вы, что тут говорить. Это просто выброс кортизола и адреналина после пробуждения. Организм немножко в шоке, скоро пройдет. Сейчас ещё один укольчик и… - Не хочу! Отстань! Голос был женский. Рэй замер, прислушавшись. Непривычно звонкий. В комнате раздался лязг металла о металл и чьё-то громкое «ой». - Ассистентов вызвать не пробовал? - флегматично поинтересовался менеджер из дверного проема. - Как раз собирался, когда вы пришли. Дайте мне две минуты! - А можно я всё-таки… - Рэй попытался аккуратно сдвинуть менеджера, но тот поддавался туго. Пришлось поднырнуть под локоть со стратегически выверенной стороны — занятой пачкой бумаг - …. попробую. Оказавшись с другой стороны двери и менеджера, Рэй понял, почему тот не спешил заходить. Помещение было практически пустым, если не считать большого железного стола в центре и шкафов с колбами у стен. В одном углу у открытого шкафа отирался мужик в белом халате и с мобильником в руке. Из другого угла доносилось тяжелое сопение и виднелась взъерошенная макушка. За железным столом больше ничего не было видно. В горле почему-то пересохло, а руки вспотели. Рэй вытер их о джинсы. Вряд ли она такая уж опасная. Да? Когда собак берут из приюта — они тоже бывают недовольны и могут даже укусить. Пока не привыкнут. У соседа был приютский терьер — мелкая противная щетка, а тоже прыгал и норовил цапнуть. Рэй обходил их на лестничной клетке по широкой дуге. А бывают наоборот — перепуганные и тихие. Но это явно не его случай. Он сделал пару медленных шагов в обход стола. - Я бы не советовал, - заметил менеджер. Рэй оглянулся. - Но хозяин уже я. Правда? - По документам — да. Но она вас ещё не знает. Он постарался пропустить это мимо ушей. Заглянул за стол, упершись в холодную поверхность ладонью. Стол напрягся и металлически скрипнул. Рэй вздрогнул. Существо, сидевшее на полу за столом тоже. Это было существо женского пола. Неопределенного возраста. Хотя Рэй помнил анкету и цифру помнил. Но соотнести цифру с живым человеком было трудно. А визуально это был человек совершенно точно. Тощий, дрожащий и сжавшийся в один большой комок. В руке существо сжимало бутыль с прозрачной жидкостью и явно намеревалось отправить её в полет в сторону первого, кто приблизится на опасное расстояние. Какое расстояние она посчитает опасным, Рэй не знал. Поэтому решил пока не рисковать. Сердце гулко билось в ушах. Кто-то позади что-то сказал, но что — слышно не было. В голове образовалась легкость, граничащая с заторможенностью. Он обошел стол и опустился на корточки. - Ты чего? - негромко спросил Рэй. - Всё хорошо. Отлично. Мастер-переговорщик проснулся и готов к активным действиям. Мысли прыгали одна за другой, но ухватить какую-то конкретную не удавалось. Что нужно сказать? Что не так? Неожиданно наступившее душевное онемение не позволяло принять никакое решение. - Не хорошо! Он колется. Существо указало бутылью в сторону мужика в углу. Рэй разглядывал голые коленки, торчащие из-под длинного белого балахона, который разъехался в стороны. Вживую она как-то тоньше, чем была на фото в списке. Хотя на фото она была в банке сна. Трудно понять. - Он больше не будет, если ты не станешь на него бросаться. - Пусть пообещает! Рэй вздохнул. - Кто ты такой? Что вам от меня нужно? Отвалите! Злые глаза блестели из-под длинных волос и Рэй растерялся. Он оглянулся на менеджера в поисках ответов. Тот нервно засмеялся. - Последствия пробуждения! Я предупреждал вас, что могут возникнуть трудности. Её берут не все блокировки, плюс, во время сна возникли перебои. В её блоке отключилось электричество — часть данных была утеряна во время загрузки или повреждена. Мы не знаем наверняка какая именно. Вот отлично. Теперь вместо обычного распределения это какое-то похищение. И что делать? Её либо снова накачают блокираторами, либо погрузят в сон и накачают ими же уже системно Неизвестно, подействует ли это и как вообще подействует. - Ты долго спала. А теперь тебя разбудили и ты будешь жить со мной, - сказал Рэй. - Ты тоже будешь колоться? Он представил это на миг и усмехнулся. - Нет, я точно не буду. - Врешь! Не хочу, - сказало существо и подтянуло под себя ноги, словно пытаясь сжаться плотнее. - Честно, - как можно серьезнее сказал Рэй. - Тебе нельзя здесь оставаться. Вот тогда они будут колоться и много чего ещё похуже. Существо сопело и мелко дрожало. Где-то сзади менеджер уставшим тоном предложил позвать ассистентов снова. Рэй проигнорировал. Но времени у него оставалось всё меньше. Вряд ли у них нет других дел и ему позволят слишком долго играть тут в благодетеля для женщин, пострадавших от человеческой жестокости. - Мне холодно, - уже тише, чем раньше сказало существо. Рэй с усилием поднялся. - А где её одежда? - Не успели добраться до этого момента, - хмыкнул мужик с телефоном, который уже был без телефона. - Нечасто у нас тут такое. Он выбрал одну из непрозрачных дверей, вынул из-за неё стопку разноцветного тряпья. - Здесь несколько комплектов. Стандартный набор, в наши услуги не входит подбор определенной одежды. Это уже ложится на вас, как на хозяина и пользователя. Стопка водрузилась на стол и Рэй выдернул из верхней части длинный свитер и мятые штаны. Протянул существу. Злые глаза смотрели на него с явным недоверием, но одежду она приняла. Стащила балахон и швырнула на стол, продемонстрировав все свои тощие очертания сразу. Странная женщина. Совсем не такая, как на фото в интернете и даже как на её собственном фото в банке. Видимо, кормят их тут не очень. В окружении Рэя женщин практически не было. Он пытался вспомнить, где видел живую женщину последний раз, но память смогла отыскать только одну — была у одного коллеги с прошлой работы. Тот приводил её пару раз на корпоративы — высокая, с очень большой грудью и, кажется, совсем не разговорчивая. Это всё, что запомнилось. Рэй ни разу не слышал её голос. Она только улыбалась и молчала. А женщины в интернете, конечно, не считались. Большинство из них вообще не настоящие, а сгенерированные нейросетью. Живая и настоящая женщина натянула свитер на голову, запуталась в нём, Рэй дернулся поправить, но передумал. Она ведь ещё не привыкла. Люди кусаются больнее терьеров. Следом за свитером пришла очередь штанов, но с ними трудностей не возникло. - Обувь, - констатировал мужик в белом халате. Рэй забрал у него пару больших кроссовок, которые неожиданно заставили злой взгляд смениться недоумевающим. Женщина поставила их на пол. Впихнула в каждый по ноге и так и осталась стоять, рассматривая застежку. - Я не понимаю,- сказала она. - Что это за штуки? - А? - Рэй понял не сразу. - Сейчас. Он наклонился и нажал на полоску вдоль линии шнурков, те дернулись и пришли в движение, стягивая кроссовок. Над ним взвизгнули высоким тоном и Рэй резко разогнулся. - Ого. Она завороженно повернула кроссовок на одну сторону, потом на другую, поставила на пятку и удивленно рассматривала. Как такое может быть? Любой ребенок имел хотя бы одну пару такой обуви. А женщин, пока они ещё маленькие, содержат на свободном выгуле — Рэй интересовался. Значит, и одежда у них человеческая есть. Кто будет заморачиваться и учить детей пользоваться шнурками, если можно просто дать им обувь на автомате? - Ты никогда не видела автоматическую застежку? Она мотнула головой из стороны в сторону, едва оторвавшись от чуда кроссовок. - Это тоже могут быть последствия пробуждения, - раздался голос менеджера и Рэй с удивлением вспомнил, что они в комнате не одни. - Эффект шока обычно держится от нескольких часов до суток, а потом она начнет постепенно вспоминать всё, что нужно. Можете на время просто изолировать её и подождать, пока взаимодействовать станет проще. У вас ведь есть отдельное помещение? - Да, конечно, - сказал Рэй. - Я как-нибудь разберусь. Не помнить автоматические застежки — не самое страшное. Но что ещё она могла забыть? Как бы всё это мероприятие не принесло больше проблем, чем он готов выдержать. Может, всё же стоило завести собаку? - Вот и отлично! Значит, можете её забирать. Билл, ты позвал ассистентов? - Да! Через пару минут будут. Рэй нервно сглотнул. - Зачем? -Ну как же, на случай если у нас возникнут трудности и придется всё же прибегнуть к мерам. Это был неверный ход. Рэй буквально видел, как восхищение кроссовками тает, моментально превращаясь в тревогу. Расширенные от блокираторов и страха зрачки метались с одной стороны в другую. - Ты пойдешь со мной сама? - быстро спросил он. - Куда? Зачем? Её взгляд бегал от менеджера до мужика в халате. Рэю удалось перехватить его только на миг. Говорить нужно было быстро и как можно проще. Что тут можно объяснить? Он не был готов к такому. Ему сказали, что она всё должна знать. И уметь. И помнить. Да, могут быть трудности. Но он не рассчитывал никого уговаривать. Но если не уговаривать — будет ещё хуже. Нужно что-то весомое. Во что она поверит. - Домой. Ко мне. Будешь жить у меня. И никто больше не будет ничем тебя колоть и пугать. Она промолчала, шаря взглядом по полу в поисках оброненной бутыли. Рэй уже практически видел, что сейчас мизансцена снова превратится в поле боя. Это взгляд дикого животного, которое загнали в угол. Нужно что-то сделать. Быстро. - Или будет хуже, - не сдавался он. - Ты этого не хочешь. Правда? Теперь ты принадлежишь мне и так или иначе — пойдешь со мной. Я не желаю тебе зла. Пойдем. Он протянул руку и поманил её, как кошку. Существо посмотрело сначала на его ладонь, потом на него самого с явным неодобрением и фыркнуло. Рэй на миг почувствовал себя идиотом. Он на такое не подписывался. - Не вздумай меня обмануть! - прошипели ему. Рэй вздохнул. Это как будто договариваться с ребенком, только ещё хуже. Ему однажды пришлось договариваться с сыном коллеги, чтобы тот вернул утащеный геймпад. Ужасный опыт. Правы те компании, в которых запрещено приводить детей на работу. Он устало потер переносицу, несколько секунд созерцая круги перед глазами. Это будет непросто. - Пойдем, - повторил Рэй, подхватил выделенную им одежду и отвернулся к двери. За спиной раздавалось шумное сопение.