Когда кончится зима

      Сознание возвращалось. Не резко, как фильмах, когда герой вскакивает с постели в больнице, еще опутанный проводами и датчиками, он уже знает, как действовать дальше.. По-настоящему, с ноющей болью в затылке, пульсирующими висками, расплывающимся, не желающим фокусироваться зрением. Дышать трудно.       Силясь понять, где находится, Елена слегка приподнялась на постели, щуря глаза от обилия белого цвета. Это больница. Но что-то не сходится. В небольшой комнате, облицованной до потолка белой казенной плиткой, она смогла различить лишь небольшой столик, заставленный склянками, мягкое кресло, знавшее лучшие дни, портрет какого-то дядьки весьма зловредного вида с подписью, которую она не смогла разглядеть, так как картинка перед глазами еще двоилась. Окна в комнате не было. Приподнявшись на локте, с бьющимся сердцем, она еще раз обвела глазами скромное помещение. Ни приборов , ни кондиционера, ни даже датчиков пожара в комнате не было. Насинг. Обернувшись, держась за шею, которую тоже ломило, Елена осмотрела изголовье кровати. Кованое, с завитушками и шарами, выкрашенное в триста слоев белой краски. <center>Итого, это больница. Ассоциация одна - Никербокер. Либо же, моя страховка настолько плоха, что лучшего мне не нашлось. Собственно, что со мной случилось? Автокатастрофа? Нападение?</center>       На лбу выступил пот, дыхание сбилось. Перед глазами замелькали картинки прошлого вечера. Ну, или не прошлого, неизвестно, сколько она тут провалялась. Последнего, что сохранился в памяти. Елена подрабатывала в ночную смену в одном из тех книжных магазинчиков, что работают допоздна. Отличный способ тайком почитать все, что хочешь не тратя денег. Вечер обещал быть приятным. Посетителей не было, мягкое освещение, сонеты Шекспира..Елена совсем было утонула в мечтах, в сотый раз перечитывая знакомые строки: ..В твоей груди я слышу все сердца, Что я считал сокрытыми в могилах. В чертах прекрасных твоего лица Есть отблеск лиц, когда-то сердцу милых.</i>       Вдруг дверь резко отворилась, звякнул колокольчик, в магазин не зашли , не забежали - ввалились, как будто спасаясь от смертельной опасности, трое: мать и двое малышей. Они падали от изнеможения и источали такую ауру смертельного ужаса, что Елена даже не обратила внимания на их несколько странную одежду. Елена не успела среагировать - раздался хлопок, и дверь магазинчика разлетелась на куски. Мать, заслоняя детей , отступала внутрь магазинчика, зачем-то зажав в вытянутой руке что-то похожее на указку. Сама же девушка от страха пригнулась, надеясь, что из-за монитора ее не будет видно.       В раскуроченный дверной проем вальяжно зашел мужчина в плаще или мантии. Освещение нервно мигнуло, на миг потухло, но снова зажглось, болезненно прерываясь. В этом неверном свете Елена видела лицо мужчины в профиль. Жутковатый, грубый профиль. Мужчина не обратил на Елену никакого внимания, может, попросту не заметив ее за монитором . Женщина кричала, забившись в угол. Раздавались вспышки неестественного света, мужчина также направил на женщину свою указку. Он делал все медленно, со вкусом и знанием дела. Когда мышь загнана в угол, так приятно наблюдать за ее конвульсиями.       Краем сознания понимая, что указки эти что-то типа оружия, и что этих людей сейчас, возможно убьют, девушка в отчаянии закусила губу. Паника , пригвоздившая ее к стулу , внезапно улеглась. Елена медленно и беззвучно вытянула руку и нашарила огнетушитель, стоявший в уголке под столом. Не дыша, не спуская глаз со спины мужчины, на немеющих ногах, она неслышно, шаг за шагом, приближалась к убийце . Она не видела, скорее чувствовала, что женщина упала на колени.       - Сыны Тьмы приговаривают тебя и пащенков твоих к смерти, -услышала Елена хриплый голос мужчины.        Он занес руку как будто для выстрела, но в этот момент Елена , изо все сил размахнувшись, обрушила ему на голову всю тяжесть огнетушителя. Мужчина, как ни странно, упал не сразу. Медленно , будто в замедленной съемке, он развернулся, и красное пламя, исходящее как будто из его руки, ударило Елене в лицо и грудь. Убийца уже явно был в отключке, и действия его были подобны той курице, что еще бежит , будучи обезглавленной, и лишь это спасло девушке жизнь. Дальше - слепящая пустота, огонь, горящий между висков, а еще чуть дальше блаженное забвение.

***

      Спустя пять дней с момента разговора в кабинете ДамблдораСеверус отдыхал в своем кабинете, смежном с аудиторией. Начало учебного года было напряженным. События, связанные с падением Темного Лорда, время, потраченное на восстановление какого-никакого порядка, казалось, выбили из головы студентов последние жалкие знания. Тем более что профессия мракоборца приобрела особенный шарм и популярность среди остолопов последних курсов, а для осуществления этой мечты необходимы были приличные баллы по зельеваренью. Северусу пришлось, преодолевая презрение и недовольство, давать дополнительные консультации и вести факультатив. Горы письменных работ высились на столе, горы пробирок с образцами студенческих работ занимали все столы. Довольно часто пробирки взрывалась, некоторые из образцов проедали стекло сосудов и отчаянно воняли, вызывая у зельевара мигрень и бешенство.       Огромная чашка кофе и блюдо сандвичей, доставленные домовиком Тобиусом с ( более бесполезного существа Северус не видел , казалось, за всю жизнь) слегка примиряли профессора с действительностью. Сам Тобиус готовить категорически не умел и был приставлен к Северусу для облегчения быта и выполнения мелких поручений.       Профессор прихлебнул кофе, с брезгливым видом отложил ученическую работу, покрытую пятнами от пролитых над ней слез. Мрак. Чтобы отвлечься от размышлений над печальной будущностью современного зельеваренья, профессор развернул "Пророк". Конечно, все о той магле трубят. Как ее, Елена? Больше не о чем, это пока первая и последняя хорошая новость за многие месяцы, вот и стараются растянуть ее. На сей раз "Пророк" осчастливил своих читателей радостными новостями, что заклятие наконец удалось полностью нейтрализовать, девушка идет на поправку, ей удалось преодолеть психологический барьер и принять факт существования неведомого доселе мира. Далее шло интервью, наверняка, сплошные розовые сопли. Северус поморщился, но сам не зная почему прочитал его тщательно, мысленно отмечая продуманные, нешаблонные ответы , полное отсутствие высокомерия и пару смешных шуток, с пристальным вниманием рассмотрел несколько фотографий. Девушка оказалась, старше, чем можно предположить , скорее, молодая женщина. Она смотрела в объектив камеры открытым, чуть смущенным взглядом , и заправляла за ухо выбившуюся прядь. Это изящное движение почему-то особенно раздражало профессора. На самом краю фото Северус заметил фрагмент руки, с узнаваемым шрамом, явно принадлежавшей Поулзу. Значит, он так и проводит время рядом, ограждая ее от поклонников, потенциальных убийц и репортеров. Отличное завершение карьеры!       Северус одним глотком допил кофе, отодвинул газету и с удовольствием поставил "0" на работе , залитой слезами.

<center>***

</center>       - И теперь ты едешь в Хогвартс, потому что профессор Дамблдор предложил тебе магическую защиту? На то время, пока мракоборцы будут вылавливать остатки банды Сынов Смерти? - Гермиона не могла скрыть восторг.       Возвращаешься себе из Лондона в школу с конференции старост школ, и в поезде встречаешь ту, о которой пишут все газеты! Магла, которая смогла обезвредить Кровавого Чака, истового последователя Того-Кого-Нельзя-Называть. Сам Чак теперь в Азкабане, но соратники его поклялись отомстить девчонке, что встала у них на пути.        - Так что домой мне нельзя. Квартирку мою того..Прокляли. Два раза уже мракоборцы чистили там. Везде опасно. Мракоборцев мало сейчас, как я понимаю, - Елена бросила обеспокоенный взгляд на дверь купе. За матовым стеклом виднелся квадратный силуэт Поулза. - Везде опасно, говорят. Даже в больницу Святого Мунго проникли, сволочи. Хорошо, старина Фредерик сработал четко. Вот ваш Глава школы и пригласил погостить у вас. Самое защищенное место! - Елена подняла обе руки в жесте восторга.       - Ты уже неплохо во всем разбираешься, - заметила Гермиона.       - Ага, видела бы ты меня в первый день, когда я решила, что у меня крыша поехала. Да и последующие дни тоже.. Хорошо, что Фредерик был рядом. Серьезно, я была готова руки на себя наложить...Сидел со мной ночами, рассказывал, убеждал, ругал, конечно, постоянно. Это была неделя черного кошмара. Не хочу об этом...Феноменально, конечно, что есть целый мир, о котором мы ничего не знаем. Жду не дождусь увидеть Хогватс, - Елена мечтательно улыбнулась.       Гермиона смотрела на болтающую без устали девушку, в очередной раз удивляясь, как все неверно интерпретируют газеты. У Елены был голос, который приятно слушать, глуховатый, иногда она говорила чуть с придыханием. Пару раз за поездку она доставала карманный ингалятор, и, извинившись, вдыхала лекарство."Чертова астма", - объяснила она.       Ни астма, ни пережитые страхи, но полузажившие шрамы на запястьях, которые Елена старательно прятала, подтягивая рукава свободно сидящего свитера, не мешали ей выглядеть мило и располагающе. Живые, серые как Лондонский туман глаза, легкий загар, выразительная мимика. Свободно сидящий свитер только подчеркивал хрупкость плеч. За окнами темнело, купе поезда уютно осветилось лампами. Стало заметно прохладнее. Предварительно постучавшись, в купе втиснулся Поулс, Руки у него были заняты чашками с дымящимся чаем, с плеча свисал плед. Невысокий рост мракоборец компенсировал шириной плеч, мощной шеей и квадратным подбородком. Магловские джинсы и свитер крупной вязки делали его почти неотличимым от обычного жителя мегаполиса. Бросив на Гермиону несколько нериязненный взгляд, Фредерик накинул на Елену плед и сел рядом, устало вытянув ноги.       - Скоро прибываем. Девочки, пейте чай, на улице стало холодно, а нам еще трястись в этих тележках. Залейте немного тепла внутрь, - Фредерик искоса смотрел на свою подопечную.       - Но, Фредди, это всего лишь чай, - отхлебнув, шутливо обиделась Елена, - лучше бы ты налил туда рома или этого вашего огневиски!       - И мы оба знаем тот плачевный результат, который получим, влив в тебя рома, - улыбнулся Поулз.       Елена засмеялась и слегка шлепнула его по плечу. Фредерик хотел еще что-то добавить, но тут они почувствовали, что поезд начинает тормозить.        - Приехали. Добро пожаловать в Хогвартс!