Огненный щит для рыцаря ветра

      Слова Анирэ не выходили из головы. Потому чуть заметно её потрясая защитник просто пытался их выбить, ну не могла она говорить это серьёзно. — Дарий всё в порядке? — Директор заметил, что племянник странно себя ведёт, но по большей мере списывал это на перенесённую лихорадку. Да и беседа с Его Величеством, да Этьен ари Луран беспечно списывал такое поведение защитника на нервное перенапряжение. — Да простите? Долго нам ещё ехать? — До маркизата Сольни неделю пути если экипажем, но в последнее время Закат, была в настроении, так что решили воспользоваться моментом и отточить его навыки в верховой езде? — Нет, если не возникнет проволочек, то завтра к обеду прибудем. — Дария затрясло, они прибудут за день до начала королевской охоты.       По регламенту гостей ожидают накануне начала королевской охоты и их разместят в соответствии их положения. Так как Этьен ари Луран — граф, ему положено было расположиться вместе с другими гостями в одном из коттеджных домиков, принадлежавших членам род Сольни. А к самой охоте приобщиться до рассвета. Ещё с ночи егеря маркизата будут выслеживать дичь и загоняя её в заранее подготовленные угодья, чтобы гости могли получить удовольствие не только от самого процесса охоты, но и забрать с собой трофеи.        Но по личной просьбе Анирэ графа Луран и графиню Колин ожидают в родовом замке Сольни. И это смущало юношу дополнительно. Он старался не отставать от дядюшки, но тот словно специально то и дело оставлял его далеко позади. — Дарий, ты должен пересесть ко мне? — Защитник не понял, Закат выносливая кобыла и она вряд ли устала. — Прости, я должен был это учесть. Плохая это была идея настаивать, чтобы ты отправился в путь на ней. — Что случилось рилен Луран? Что-то с Закат? — Дарий спешился, едва они остановились, кобыла и вправду странно себя вела, её то и дело вело в сторону, а ещё она дрожала. — Ничего. Ничего страшного, она просто замёрзла. — Это было форменной глупостью, как могла замёрзнуть кобыла, которая находилась всё время в движении. — Это особенность этой породы.       Их выводили для рыцарей стихии огня, чтобы искры, что попадают на их шкуру, не травмировали и не пугали, но в условиях холода, к сожалению, их выносливость снижается. Нужно сменить маршрут и остановиться в ближайшем поселении.       Им повезло, в поселении был постоялый двор, так что разместились они с комфортом. Директор Луран с улыбкой наблюдал за метаниями защитника. Его выставили с конюшни, с его кобылой всё будет в порядке. Её круп растёрли, а ноги и копыта были смазаны особым защитным средством. Сейчас её укутывают специальной попоной и поят вином с пряными травами. Последние зачем было делать, защитник так вообще не понял. Оказывается, такое питьё, дополнительно поможет ей согреться. И вообще, где это видано, чтобы благородная лиара марала руки на конюшне? Последняя фраза окончательно разозлила защитника. Он-то сейчас не в амазонке, как положено лиаре, а в дорожном камзоле с тяжёлым меховым плащом и всё равно его принимаю за девушку.       В дверь постучали и едва Этьен позволил войти, Дарий от неожиданности сел. Это был высокий и довольно крупный мужчина с длинными пепельно-серыми волосами. Его лицо было строгим и суровым, а через правую щёку проходил уродливый серо-лиловый шрам, что придавал внешнему виду ещё большей угрюмости. — Этьен, как ты додумался прибыть к нам в зимний период на вот «этом». — От звуков его голоса холод пробирался вглубь костей. — Она, мало того что двухлетка, так ещё и не объезженная. Совсем разума лишился? — И я рад тебя видеть Собирен. — Широкая улыбка, добродушный тон, обычно помогали настроить собеседника на благодушный лад, но явно не сегодня. — Зубы мне не заговаривай. — Первая попытка не удалась, директор Луран попытался перевести вектор. — Собирен, позволь тебе отрекомендовать моя… — И опять неудача. — За это я с тебя отдельно спрошу. Этьен, охота, резкие звуки, животные, а ты усадил верхом на необъезженного коня лиару, она настолько тебе мешает? — Дарий разозлился — это был тот самый конюх, что выставил его из конюшни. — Пусть вас это не заботит. Что с Закат? — Дарий вскочил, ему человек, напротив, не нравился. А от его взгляда становилось неуютно, но Дарий выше вскидывает подбородок и смотри прямо в «седые» глаза. Он уже видел точно такой же оттенок, он плотнее сжимает губы и чуть более почтительно. — Простите, за дерзость, вы не конюх, да? Вы кто-то из членов рода Сольни? — А она не только бойкая, но и смышлёная. Собирен ари Сольни, второй брат маркиза Асиртена ари Сольни. — Веки чуть смежились, племянница много писала о соседке и о её строптивом характере, так что её колкости он не был удивлён, а позволять подобным пустякам оскорблять честь глупо и недостойно рилена. — Всё в порядке с твоей кобылой, но принимать участие в прогулке она не станет. — Это не вам решать. — Голова чуть заметно дёрнулась. — Это сейчас ей холодно, и она вас подпустила, но завтра, если оставить её в стойле, она вам полконюшни разнесёт. Прогулка верхом, не охота, здесь манёвренность не нужна, так что можно накинуть на неё попону, она не позволит её замёрзнуть. — Ты ещё предложи обернуть копыта. — Дарий поправил обращение дяди соседки, их отрекомендовали, но он не член их рода, чтобы к нему обращались столь фамильярно. Собирен рассмеялся, его так в жизни не веселила лиара. — Прошу меня простить лиара Луран, вы правы. Я отдам распоряжение, чтобы Закат подготовили к прогулке, должным образом, но если кто-то из слуг заметит, что-то неладное с кобылой вы позволите увести её в стойло и пересядете на другую. — Дорогая, уже поздно, тебе нужно хорошенько отдохнуть, а мы с Собиреном ненадолго спустимся в зал. Запри за мной дверь и никому не открывай. — Дарий вежливо попрощался и не раздеваясь прилёг. Он и не рассчитывал, что дорога до маркизата Сольни, так его вымотает, так что он практически сразу отключился.    — Так что ты делал, так далеко от фамильного замка? — Собирен хмыкнул. — Не так и далеко, если через лес, то за три часа прибудем в замок. Или вы по дороге? — Этьен задумался, выезжать нужно будет очень рано, но три часа в седле, не семь, так что выбор очевиден. — И нужно было всё проверить. Брат очень волнуется, чтобы всё прошло на высшем уровне. — Да ладно тебе, не Асиртену заботиться о качестве охоты. Для вас эта забава сродни походу на светский раут.         Маркизат Сольни расположен на северо-западе. Снег на этих землях лежит всего два месяца, но в это время добраться до ближайшего поселения даже санями ещё та проблема, так что порой охота единственный способ не умереть с голоду в период бушующих ветров. — Это так, но ты сам понимаешь, с вхождением в наш род Соры, отношение к Сольни охладели. Два века мы были лишены чести принимать королевскую охоту и тут такая смена отношений. Брат переживает как бы не упустить этот шанс, пока Его Величество настроен к нам благодушно. — Этьен понимал их страх, им не привыкать быть изолированными, но если в период потепления отношения короны к Сольни, они всё испортят — это будет не игнорирование, а фактическое изгнание в пределах собственного королевства. — Я думаю, всё пройдёт без конфузов. Ко всему — это всего охота, что может произойти?       Говоря это у Этьена, было тяжело на душе. Червь плохого предчувствия не давал покоя, сея семя сомнения, что слишком быстро давало росток.  

***

      Анирэ сидела в библиотеке родового замка. Дядя так и не вернулся. Из разговора прислуги она услышала, что он встретил кого-то из гостей и остался с ними в егерском посёлке. Он прибудет утром за час до второго завтрака. Фитиль закоптил, но лиара даже не обратила внимания, на то, что вот-вот останется без света. — Кхм-кхм, прошу меня простить лиара Сольни, я вам не помешаю? — Анирэ от неожиданности дёрнулась и тут же спорхнула с подоконника. — Ваше Высочество, вы что-то хотели? — Принц поглаживал голубоватый меховой комочек, подарок защитницы к прошедшему дню рождения.       Таких комочков у принца в корзинке мирно спали ещё три штуки, но именно этот всё время скулил, не давая ему заснуть. — Да, спросить, он всё время плачет. Я не могу понять это из-за голода или его что-то болит? — Лиара Сольни неловко улыбнулась. — Это она. Простите, Ваше Высочество, но эти собаки они стайные существа и помёт не принято разделять. Просто эта кроха самая маленькая среди своих собратьев, и она скучает по своей маме. — Принц прижал щенка к груди, и та принялась покусывать кружево ворота. Умостившись и вцепившись зубками, щенок мирно зачмокал, словно посасывая. — Вы не очень любите собак? Простите, наверное, это не лучший подарок, если вы хотите, то я могу попросить отца, и вы сможете выбрать что-то др… — Нет, мне нравится и очень. К тому же наш главный ловчий меня не простит если узнает, что я в здравом уме отказался от такого сокровища.       Голубые гончие очень редкая масть собак этой породы, они капризны в выведении и по большей мере их разводят только на территории маркизата Сольни, но что самое ценное это не только то, что они чувствуют дичь в пределах нескольких километров, и в состоянии выследить её в любых условиях и на любой местности, но и то, что их невозможно было купить. А тут принцу преподнесли сразу четыре щенка, само по себе это очень ценный подарок, от которого отказываться нельзя. — Просто она так жалобно плакала, и я не знал, что делать. Жаль в пансионе нельзя держать животных, я бы забрал её с собой. — Анирэ слабо улыбнулась, а принц не такой каким она его видела ранее. — А почему вы так поздно и не в постели? — Не могла уснуть. — Лиара опустила глаза в пол — она не лгала, но и правду сказала лишь отчасти. Дерен подошёл ближе, глянув ей за спину. — Ну, да. А из этого окна, я так понимаю, открывается самый лучший обзор на подъезд к замку? Вы, наверное, ждёте кого-то? — Щёчки Анирэ покрылись густым румянцем. — Простите, я не… — Девушка едва слышно пролепетала, принц рассмеялся.       Его таким никогда и ни одна лиара не видела, он и сам поражался как ему хорошо рядом с этой защитницей. Более счастливым он себя чувствует только с ней. Только рядом с Дарой, он целостный, полноценный, счастливый. — Прав был Сейлен, я никудышный кавалер. — Дразнить лиару Сольни было так приятно, она так мило смущалась. «Дара бы уже чем-то в меня запустила, надерзи я ей так». — И вновь сердце гулко стучит. Он так хочет, чтобы напротив него была она. Видеть, как она сердито сжимает губки. Как темнеет её радужка, сливаясь со зрачком, как лиловые вкрапления движутся, завораживая и приковывая взгляд. Видеть, как растворяется его отображение в её глазах. Когда она рядом чувства у принца такие словно он касается зеркальной глади, порой он не замечает, как копирует её движения или она повторят за ним, растворяясь в его тени. — Нет, что вы, просто… — Голос Анирэ под конец стих, она почувствовала нежное прикосновение к своей щеку. Пальцы запутались в волосах, а затылок чуть заметно был притянут ближе. — Вы ждёте кого-то? Рилена, что вам нравится, да? — Анирэ стыдливо подняла глаза, лицо принца было так близко. Её губы влажные и алые оттого что она их то и дело покусывала. — Да. И вы это знаете. Потому, так смело дразните меня, Ваше Высочество. — Она чуть склонила голову сильнее, надавливая на ладонь. — И раз вы позволили себе дерзость, Ваше Высочество, позвольте мне ответить вам тем же. Будь на моём месте Дара, вы тоже были бы таким смелым? — Будь на вашем месте защитница Луран, у меня не след от пощёчины был бы, а синяк под глазом. — Принц отпустил руку, отходя на шаг. Он так и думал, Анирэ приятна в общении, но как лиара она его не привлекала. Он чуть заметно тряхнул волосами, не стоит… да не стоит рушить чужие чувства втягивая такую, как защитница Сольни в дворцовые игры. — Прошу меня простить за фривольное поведение, даю слово такого более не повторится. Доброй ночи, лиара Сольни. — И вам, Ваше Высочество. — принц покинул кабинет.         Анирэ поправила шпицами фитиль, возвращаясь к своему наблюдательному пункту. Глупо ждать его ночью. Она закусила губу, касаясь морозного узора на стекле, ведь глупо. Да? — Хочу знать где ты? Скучаешь ли? Думаешь? Ждёшь ли встречи? — Она смахнула слёзы, сжимая грубую кисейную ткань. Это был небольшой вышитый мешочек, что он купил для них во время празднования пурпурной акации. Это был тот день, когда Анирэ была безгранично счастлива просто оттого, что может быть рядом с ним в такой особенный для лиар день.         Принц едва вышел в коридор, как заметил, что, его поджидали, грозно скрестив руки на груди. — И что это было? — Дерен закатил глаза. Кузен, кто же ещё, только прибыл и не на секунду расслабиться не желает. — Ты хоть понимаешь в какое положение ставишь лиару, оставаясь с ней наедине. — С кем? С лиарой Сольни? Да ладно — это фамильный замок уверен, за молодой хозяйкой следят пристально. — Герцог недобро сощурился. — И ты решил дать им повод для сплетен? — Нет, но он должен был понять правильный ли он дал ответ ранее. Только что он получил подтверждение, он всё правильно сказал и почувствовал. — Я просто спросил, как ухаживать за щенком. Как думаешь, что она мне скажет, когда узнает, что я её имя дал щенку? — Сейлен закатил глаза. — Ты ужасен. Пошли отдыхать, завтра тяжёлый день. Ты знал, что Сольни лучшие охотники Милинтэрента? — Сейлен не был в восторге оттого, что ему пришлось ехать в такую даль, но видя как ответственно готовятся в маркизате к развлечению, рилен чувствовал, что неплохо проведёт время, только бы кузен ничего не испортил. — Да, потому и настоял, чтобы охоту принимали на их землях. Да и отец согласился с моими доводами, что глупо отдалять столь сильный и преданный род из-за глупых предрассудков. — У Дерена были ещё кое-какие мысли, как укрепить их сотрудничество, но пока о таком говорить рано, даже с кузеном. — Ты. Сейл. Ты, не побудешь со мной, мне здесь неуютно и… — Пошли, так бы и сказал, что не можешь уснуть на новом месте, а не прикрывался щенком. — Рилены скрылись в отведённых принцем апартаментах.       Дерен с детства не в состоянии уснуть в незнакомом помещении, но если побыть с ним, то он довольно быстро засыпал. Порой приходилось давать ему микстуру для сна, но главное, чтобы принц про это не знал. Он же ещё тот упрямец, никогда не признаёт, что и у него есть слабость.