Огненный щит для рыцаря ветра

      К подножью фамильного замка Сольни Этьен ари Луран с племянником прибыли ко второму завтраку, где их, к счастью, давно ожидал озябший кучер и готовый экипаж. И если бы не Собирен, то они точно заблудились. Вопреки его волнению эта неприспособленная к местным морозам кобыла вела себя излишне резво. Что и сказать двухлетка, такие, как она слишком активны. А ещё он отметил, что кобыла довольно неплохо слушается команд наездницы, хоть та и крайне неуверенно держится в седле. — Как давно, у неё эта кобыла? — Этьен поморщился, Собирен хорошо разбирался в лошадях. Он умелый наездник, а ещё владелец нескольких конных ферм, так что обмануть его так просто не выйдет. — Месяц, где-то? — директор Луран уже ждал, что его примутся отчитывать, но нет, друг только всматривался во что-то. — Этьен, буду честен. Мне нет дела, до твоих мотивов и я не болтлив — это ты тоже знаешь, но эта лиара не твоя племянница и никакого отношения к роду Луран не имеет. Теперь я хочу понять, зачем ты её принял в род и кто её родители? — Этьен даже не спрашивал, откуда он знает. Сольни избегают не за кровь, а за их проницательность. — Я не знаю. Когда я её нашёл, то просто не мог оставить без присмотра. Дара — особенная защитница, но я не могу найти её родителей. Все следы, уходят в никуда и обрываются. Я думаю, что они мертвы. — Собирен молча кивнул, словно соглашаясь. — Я думаю, что ты заблуждаешься. Не буду утверждать, так как я не уверен и это только моё предположение. А спросить не могу, так как этот человек мёртв, но она мне очень сильно кое-кого напоминает. Особенно характер, такой же непримиримый, такой же пытливый, такой же бескомпромиссный. — Этьен едва из седла не выпал — это может быть след, но Собирен… — Не спрашивай, прошу… — Соб, и я тебя прошу — это важно.         Тишину прорезал треск веток, на них выскочила дичь. От неожиданности Закат встала вы свечку и Дарий в очередной раз шлёпнулся из седла. Собирен материализовал лук, нельзя, чтобы лиара пострадала под копытами своей же кобылы, но защитник ловко перекатился и вскочив принялся отряхиваться. Рыцарь хотел было спросить в порядке ли она, но защитник, скинув капюшон, подошёл к морде нервно гарцующей лошади. — Ну, и что это было? — Замотав головой, Закат зафыркала. — Нет. Ты не поступила хорошо, вместо того, чтобы на самом деле защитить меня, ты меня скинула и чуть не затоптала. А будь здесь ещё кони, то, что?       И вновь лошадь фыркает, а у рыцаря от неожиданности чуть поводья из рук не выпали. — Мальрен? — Его дыхание стало частым, но едва он тряхнул волосами, как наваждение спало. — Ты хотел знать? Надеюсь, ты никогда не скажешь этого вслух, но я только что увидел Мальрена ари Вертерион. Мне не раз приходилось видеть, как он разговаривает со своим Инеем. А когда над ним воины подшучивали, он отвечал, что это они глупцы, а жеребец его понимает. — Инеем? — Этьен не знал, почему спросил, он не был близко знаком с Мальреном ари Вертерион, да что там, за столько лет, он даже и не вспомнит, как тот выглядит. — Да жеребец серебристой масти, строптивый и дерзкий, как и его хозяин. — Это вообще не вязалось, Этьен помнит, что именно герцога Вертерион все приводили как образец доброчестия и владельца безупречный манер. — Не веришь? Скажи, ты видел когда-то, как лёд сковывает реку? Так вот под толщей льда вода продолжает своё движение. Таким был и Мальрен, сдержанный и хладнокровный, но едва кто-то в его присутствии нарушал правила, он не считаясь с положением в обществе, ставил нахала на место. Будь-то рилен, будь-то лиара, однажды он осмелился сделать замечание королю, за нарушение регламента. Я не утверждаю, что она его дочь, но если она имеет хоть какое-то  отношение к этому роду, надеюсь, тебе хватит благоразумия скрыть это ото всех.       Оставшийся путь никто не разговаривал. Этьену было о чём подумать. Собирен не просто так поделился своим предположением. И его предупреждение… Род Вертерион сейчас разделён. После смерти Мальрена его родственники пытались лишить Сейлена прав на титул. Его спасла Азалента ари Вертерион, которая, пожертвовала всем, только бы удержать герцогство. И потому король не стал дожидаться шестнадцатилетия рилена, а уже в пятнадцать вручил ему верительную грамоту. Так что если появится ещё один предположительно внебрачный ребёнок, да ещё и в этот раз мальчик, разразится буря не на шутку. Именно якобы внебрачные дети герцога, да и племянники из других родов, по мнению, матушки Мальрена ари Вертерион куда лучшие претенденты на пост главы рода, чем её невестка, что не смогла уберечь своего рыцаря и её выродок. На фоне вражды матери и невестки и повылезали тараканы, сокрытые в сундуках древнего рода.       «Да, прав Собирен, если Дарий имеет хоть отдалённое отношение к этому роду — это лучше скрыть так и не докапываясь до правды. Да и Мальрена нет в живых, хватит опороченной чести одного рыцаря. Не нужно было на всё это соглашаться, а просто принять его как сына…» — Этьен зло сжал поводья, он не мог. У него роман С Виолетт, назови он Дария своим сыном, факт их адюльтера стал бы вновь на слуху. Нельзя портить ей репутацию, ещё больше.         На подъезде к родовому замку им пришлось пересесть. Внешний вид Дария не был приемлем для появления лиары из благородного дома. А потому ему надлежало переодеться в амазонку. Защитник всегда пыхтел и ругался, когда приходилось переодеваться в женскую одежду, так что этот раз не был исключением. Ну не может он въехать в мужском походном камзоле, так что ругаться приходилось тихо, а пыхтеть смиренно.       Кожаные сапожки из выделанной кожи с золотой вышивкой. Для чего? Защитник понять не мог. Модистка ему сказала, что это красиво. На что он поинтересовался и перед кем это он должен подол поднимать настолько высоко, чтобы рилены смогли оценить это самое «красиво». На его выпад Виолетт только в очередной раз укоризненно покачала головой, а Этьен сдавленно хрюкнул в кулак. Ну не пояснять же юному рилену, что, садясь верхом на коня лиары, умудряются не только вышивку продемонстрировать, но и край подвязок, порой так неуклюже они это делают. Две пары шерстяных чулок, чтобы защитить нежную кожу от обморожения, к счастью, и лента для подвязок в такой день используют плотные и кальсоны как положено из плотной непрозрачной ткани, а то срам один, в тех кружевах расхаживать. Нижняя юбка всего одна и та из плотной тафты. Такая ткань очень грубая и плотная, но хорошо держит форму в отличие от невесомых кружевных нижних юбок, но и цена её в разы выше. Юбка по крою и форме могла бы служить лошади попоной. Её изготавливали из сукна. Юбка Дария же была из более тонкого материала, что назывался драп. По сути — это одно и то же, но сукно плотнее и имеет более грубый оттенок ткани из-за высокой плотности, а ещё из него сложно было изготовить наряд по фигуре, так чтобы он не топорщился и не образовывал складки. Плотная сорочка прятала тончайшую нательную, Дарию было стыдно, что на его наряд ушло столько денег, но его кожа и так была в раздражениях, особенно тех в местах, где грубая ткань собиралась в складки. Так что содержание двух лиар вытекало Этьену в немалый счёт. — Дарий, ты ещё долго? Сколько можно там возиться? — Защитник только губы сжал плотнее, он бы ответил.       Это всё мало на себя натянуть, нужно ещё и проследить, чтобы ничего не перекрутилось и складки не образовывались иначе опять появиться раздражение. Вот почему редингот, должен быть на два размера меньше, а под нательной сорочкой может спрятаться ещё человека три? — Нет амазонка осталась. Никак не могу эту шляпу нацепить. — Директор приказал племяннику выйти из экипажа.       «Вот что за ребёнок? Вот как можно к этому гнезду на голове, хоть что-то прикрепить?» — И что им делать. Волосы похожи на огромный колтун, а без шляпки ему из кареты выходить нельзя. — Моё почтение, рилен Луран. У вас что-то стряслось? Что-то с осью или на вас напали? — Этьен едва не застонал. Глядя на Дару только такой вывод можно было и сделать. — Моё почтение, защитник Ниньер. Нет не напали, но моя племянница оказалась довольно рассеянной и забыла взять с собой зеркало, так что вот, теперь мы похожи на жертв грабежа. — Защитник спешился, помогая сестре. Он понимает директора Луран, они тоже должны были прибыть ещё вчера, но кое-кто никак не мог собраться. И что с сестрой, никогда такой копухой не была. — А почему вы ещё не в родовом замке Сольни? Разве вам не положено быть при Его Величестве? — Нет, после закольцовки дуплета, за нами хотели понаблюдать, так что пока не сдали всех тестов нас к работе не допускали. Хорошо, что к началу королевской охоты успеваем прибыть, даже пришлось весь путь верхом проделать.         Брат и сестра Ниньер стали первым дуплетом, который закольцевали «новым» методом. В предложенный вариант до последнего не верил никто, но он сработал, их энергия, объединена и циркулирует синхронно, что облегчает работу дуплета. К сожалению, руна которую наносили на кожу членов дуплета слишком сложная и воспроизвести ещё и на коже, без ошибок довольно трудная задача. Так что сейчас главнокомандующие ищут способ перенесения руны на тело многоразовым способом, чтобы исключить возможности ошибки.   — Прошу простить мою дерзость, рилен Луран, но я могу помочь лиаре с причёской и шляпкой. — Айзек шикнул на сестру, можно подумать он не знает, что она задумал, до родового замка Сольни одно ничего, но куда удобней проделать оставшийся путь в карете и выйти из неё, как и полагается лиаре, а не спешиваться в коня. Дарий не смог не обратить внимание на наряд защитницы Ниньер. — Дядюшка, а вы мне, не скажите, почему я должна облачать вот в это когда-таки есть более подходящие варианты этого «наряда». — Он хотел применить другое слово, но понимал, что его поймут и так.       На защитнице Ниньер был вариант походной амазонки. В принципе всё то же самое, но вместо широкой юбки и плотной нижней юбки, на защитнице были брюки палаццо. Это же и теплее, и удобней, а главное — можно сесть в мужское седло, а не думать, как не оконфузиться, шлёпнувшись в снег из женского. — Потому что она защитница и её полагается принимать участие в охоте, следуя по лесу за Его Величеством. А тебя ждёт пешая конная прогулка с другими лиарами, так что никакого мужского седла, дорогая. — И уже более мягко к защитнице. — Прошу вас лиара Ниньер, если у вас выйдет привести это чудовище в должный вид, я буду вам премного благодарен.       Лиары сели в карету, из которой, то и дело слышали крики и стоны, Айзек закатывал глаза и виновато смотрел на директора Луран, который напрочь игнорировал непотребные звуки. Едва экипаж остановился, как к ним навстречу выбежала защитница Сольни.       Дядя прибыл час назад и отдал распоряжение встретить гостей, так что Анире уже знала, кто должен прибыть. Добежав до кареты, она заметила не только директора Луран, но и защитника Ниньер. Сердце так гулко колотилось в груди, а румянец проступил от морозного воздуха, что никто не заметил того, как смущена была лиара, встречая гостей. — Директор Луран. Защитник Ниньер. Моё почтение, рада приветствовать вас в родовом замке Сольни. — Дверь открылась, и слуга подал руку.       Первой вышла Айза, она также успела переодеть редингот, с плотного замшевого тёмного цвета, на бежевый изготовленный из сукна, смотрится, конечно, симпатичней, но и не так уберегает от холода. Она кокетливо поправила шляпку оглядываясь. Выражение лица тотчас отобразила разочарование, а она так рассчитывала вновь увидеть его здесь.       Дарий чуть не подвернул ногу выходя из экипажа и соскальзывая на обледенелой ступени. И он ворчал, что сапоги, так плотно обтягивают, а их ни надеть, ни снять самостоятельно невозможно. Увидев соседку, защитник улыбнулся. Он не мог поверить, что так сильно соскучиться по ней за эти несколько дней. — Ваше сиятельство, вы позволите, я заберу Дару с собой? Я хотела бы отрекомендовать её отцу, пока он не уехал. — Этьен кивнул, учитывая, что Анире обязана повсюду сопровождать принца, вскоре племянник к нему вернётся, причём найдёт его точно так же сам.       Маркиз Сольни изучал защитника куда дольше. Он не был подвержен предрассудкам касательно бастардов, но он успел, поговорить с братом и тот рассказал, как лиара надерзила ему, приняв за конюха. Так что зная, как дочь любит «соседку» по комнате хотел убедиться, что её недостаточное воспитание не отразится на манерах наследницы. — Рад познакомить, Дара. — Взгляд пристальный и суровый, именно фамильярного обращения в прошлый раз защитник и не стал терпеть, хотя и знал, что перед ним брат маркиза. — Для меня также большая честь быть представленное вам, ваша светлость. Но я была бы вам благодарна, если бы вы в отсутствие моего дядюшки обращались ко мне официально. — Тонкая плёнка инея расползлась по поверхности. Всё, как и сказал Собирен, а она дерзкая. — прошу меня простить, но в чём причина вашего недовольства? Вы же специально поставили меня в ситуацию, когда любое моё слово будет расценено как грубость. — Даже так? — Дарий кивнул, не поднимая взгляда выше плеча. — Неформальное обращение к незамужней лиаре допустимо только в присутствии её представителя и с его позволения. Умолчи я об этом, вы бы сочли меня необразованной лиарой с отсутствующими манерами. Сделав вам по этому поводу замечание, вы вправе расценить его как дерзость с моей стороны. — Строгость в момент сошла с лица, да всё именно так. И он специально поставил её в такую ситуацию, желая видеть, как она поступит и отреагирует. И ему понравилось, что лиара не позволяет фамильярно обращаться даже человеку, что находиться выше по положению даже чем её представитель. Достойная дочь, достойного рода. — Прошу меня простить — это было грубо с моей стороны, лиара Луран. Я отдал распоряжение, ваши апартаменты готовы, ваши вещи доставили и разложили. — Маркиз протянул руку защитнице, здесь нет её представителя, да и он не рилен на выдани, так что формально — это допустимо. Пальчики легли в широкую ладонь, поцелуй пришёлся над самыми ногтями, не касаясь их. — Приятного отдыха, лиара Луран. Анирэ, дорогая. Проводи подругу в апартаменты приготовленные для графа Луан и его племянницы. И прошу не задерживайся, я понимаю, вы давно не виделись, но у вас будет время побеседовать во время обеда, а пока помни, что тебя есть обязательства. Насколько мне известно, принц изволил немного прогуляться. Он бы хотел посетить псарню, у него вопросы к главному ловчему и егерю. Сопроводи Его Высочество, будь добра. — Да, отец. — Анире и защитник почтительно присели, провожая маркиза. Лара Сольни вцепилась в локоть подруги, прижимаясь к нему всем станом. — Пошли, покажу тебе где ваши апартаменты. Мне так жаль, что придётся тебя оставить, но я обязана сопровождать принца. Но ты можешь пойти с нами и… — Прости, но я устала с дороги. И… — Дарию было стыдно, это говорить, но он не очень хочет видеть сейчас принца. И он уж точно сейчас вместе с герцогом Вертерион, даже есть тот и прибыл позже, то уж точно сейчас они вместе. — Анире ты же знаешь, это двое сейчас точно вместе, и пока принц будет занят, пытаясь показаться умным перед своими подданными, герцог найдёт какой-то законный повод то руку подать, то локоть, а то и… — Дар, ну, прекрати быть букой. Его Высочество очень воспитан, а его светлость… — Дарий не выдержал и ущипнул её за бок — это не пансион, так что подруга точно в корсете и ей уж точно ничего не будет. Но не тут-то и было, Анире склонилась к его уху прошептав. — Ну, что? Я больше не тощая и болезненная? — Нашла у кого спрашивать. Совиль говорит, что нас откармливать только рейлами горнило (имеется в виду: печь для накаливания и переплавки металлов) топить. — То есть дорого и бесполезно. И Дарий, и Анире ели с аппетитом, но видимого результата это не давало.       Спрятаться в апартаментах защитник не успел, их у самой двери перехватили представители дворцовой знати. Так что Дарию спехом пришлось ссылаться на усталость, но пообещать, что перед ужином он постарается выделить время и прогуляться с ними по оранжерее маркизы Сольни