Локальный эксперимент

      — Харрис!       Агата подпрыгивает на месте, с испугу хватаясь за край своего офисного стола. Ей кажется, что у нее сейчас волосы стоят кольями, а мурашки будто бы не собираются заканчивать свой внезапно начавшийся марафон по поверхности ее кожи. Сердце бешено колотится о грудную клетку, и она чудом, не иначе, едва не сбивает ладонью так некстати лежащий на самом краю стола смартфон.       — Ты снова опоздал.       В голосе слышны оттенки раздражения и издевки, когда Агата, подняв взгляд на наглого нарушителя своего отнюдь не спокойного утра в дверях, недовольно вздыхает. Казалось бы, ей давно уже стоило привыкнуть к этому. Ведь если она не наблюдает самодовольное выражение лица Лео, проходя утром мимо его кабинета к своему, то надо ждать беды. Или испуга. Или и того, и другого. В любом случае, этот парень точно в течение дня ворвется в ее уютное пространство, выбивая из тела весь дух.       — Да, — с улыбкой отвечает рыжеволосый парень, проходя вглубь кабинета своей подруги. — И в качестве взятки за молчание принес тебе...       Перед носом Харрис появляется высокий картонный стаканчик с логотипом известной ей кофейни, из-под темной пластиковой крышечки которого тянет таким знакомым, приятным и полюбившимся ее рецепторам запахом латте на миндальном молоке. Привычные нотки мятного и клубничного сиропов смешивались с чарующим ароматом кофе, на мгновения унося сознание девушки далеко за пределы этого города. Знает же, чертенок, чем подкупать.       Усмехнувшись, она обхватывает ладонью стакан, делая осторожный глоток.       — Когда-нибудь Ева тебя поймает и...       — И я сокрушу ее своей природной харизмой.       Качая головой, Агата смотрит на вздернувшего нос Лео. Румянец, образовавшийся на его щеках и носу после уличного лондонского холода, очаровательно смотрелся на фоне его темно-рыжей шевелюры; на его правом плече висел привычный темный портфель на ремешке. В ладони он сжимал идентичный стакан с кофе.       В глубине души девушка крайне завидовала его спокойствию и хладнокровию к возможным последствиям своих действий. Будь то жесткая, но по всем параметрам обоснованная рецензия на присланную и прочитанную рукопись в ответ ожидающему автору, или те же самые регулярные опоздания. Ведь сама Агата, несмотря на хорошую должность и не лишенная уважения среди коллег, была готова себе хоть лоб расшибить, но в любом случае оказаться за своим рабочим местом ровно в девять утра каждый будний день.       Работа в одном из самых крупных издательств Великобритании однозначно нравилась ей. Тяга к книгам, привитая девушке еще с детства, со временем подвела ее к мысли о том, что она хочет связать свою жизнь с излюбленным занятием, непосредственно прикладывая руку к выпуску многотысячных книжных тиражей, которые величественно позже будут стоять на полках всех книжных магазинов дождливой Англии.       И если раньше она вчитывалась в строки леденящих кровь в жилах сюжетов в свободное время, то теперь это была ее прямая обязанность. Конечно, в силу того, что в отделе вычитки и редактирования рукописей работала далеко не она одна, а количество ожидающих проверки работ только пополнялось, она не так часто натыкалась на действительно интересные работы. А если ей и счастливилось держать в руках стоящий материал, то чуть позже, отредактировав его и оставшись полностью довольной результатом, она с чувством выполненного долга шла в кабинет к мисс Скай, торжественно опуская перед ней рукопись.       По крайней мере, в голове Агаты эта картина выглядела довольно величественно.       Поставив на стол стакан с кофе, она тянется к запакованному бумажному пакету, в котором ее ожидает новая рукопись. Но даже привычные стены ее небольшого кабинета и запах любимого напитка пока что не в силах поумерить нервозное состояние девушки, ведь заклеенный язычок конверта никак не хочет поддаваться манипуляциям и рваться!       В очередной раз стараясь расправиться с конвертом, Агата неловким движением ощутимо скользит подушечкой пальца по краю бумаги, чувствуя, как нежную кожу начинает неприятно саднить и потягивать.       — Какая собака тебя укусила сегодня? — спрашивает Лео, с нахмуренными бровями наблюдая за действиями подруги.       Отодвинув от греха подальше от себя злосчастную запакованную рукопись, Агата наблюдает за тем, как на большом пальце начинает краснеть тонкий порез.       — Мне только что звонила тетушка, — она напряженно резко выдыхает через нос, словно признавая свое поражение перед всем миром. — Хочет, чтобы я вместе с ней пошла на какой-то деловой ужин, где, цитирую: «Ты сможешь подыскать себе хорошую партию».       Губы Лео вытягиваются в дудочку, демонстрируя неподдельное удивление на своем лице. Будучи для Агаты не только коллегой, что порекомендовал начальству едва окончившую университет молодую специалистку для стажировки, но еще и другом, он был в курсе напряженных родственных взаимоотношений Агаты с небезызвестной в Англии Аннет Сильвер-Харрис. Был в курсе и временами откровенно удивлялся поступкам и решениям столь заметной в обществе фигуре.       — И… что ты будешь делать? — с опаской спрашивает Лео, словно остерегаясь момента, когда терпение девушки, сидящей за столом, неминуемо лопнет.       — Что-что? — Агата ведет плечом, напряженно качая ногой. Она обращает свое внимание на включенный монитор рабочего компьютера, делая несколько кликов мышью. — Если я не соглашусь, то она начнет припоминать мне то, что я не пошла по ее стопам обучаться бизнесу и бла-бла-бла...       Раздраженно закатив глаза, девушка открывает необходимый документ на своем компьютере, мимолетно пробегаясь взглядом по исписанным строкам. Она уже тысячу и один раз проверила свой сезонный отчет, поэтому необходимости делать это вновь она попросту не видела. Кликая кнопкой мыши по кнопке «Печать», Агата откидывается на спинку своего удобного кресла.       — Ты же говорила, что выработала иммунитет к ее брачным позывам, касающимся тебя, — замечает Лео, делая глоток своего кофе.       — Я так думаю до тех пор, пока она не начинает об этом разговор, — Харрис неопределенно пожимает плечами, поджимая губы.       Она старалась не распространяться в издательстве о том, чьей прямой кровной родственницей является. Лишние вопросы ей были совершенно ни к чему, а косые взгляды коллег, которые, наверное, окрестили бы ее «принятой по блату», уж тем более. И то ли это было желание добиться высот самостоятельно, доказав тетушке свою теорию о том, что обрести успех можно и без набитого купюрами кошелька, то ли порыв раскрыть себя как личность. Но Агате однозначно нравится то, где она сейчас находится и как именно выглядит в глазах окружаемого ее общества.       — На ланч вместе? — в попытке отвести подругу от напряженных мыслей, Лео чуть склоняет голову вбок, смотря на циферблат своих наручных часов.       — Да, — кивает она и бросает взгляд на принтер, который уже давно должен был извлечь из себя листы с отпечатанным текстом, проверяя, включен ли он. Включен. — Какого черта?       Агата вновь наводит курсор, нажимая на «Печать», и, не получив от компьютера ожидаемой реакции, вновь повторяет это действие. Но ничего не происходит! Кнопка просто перестает реагировать на команду, и когда девушка хочет закрыть документ, отчаянно надеясь, что подобная махинация ей поможет, компьютер упорно сопротивляется ее действиям, отзываясь молчанием.       — Твою мать… — с досадой тянет она, запрокидывая голову к потолку.              — Может, подождать немного? — Лео делает несколько шагов вперед, с опаской поглядывая на застывший монитор.       Едва не скуля от бессилия, Агата мысленно считает до десяти, стараясь унять разрывающее ее негодование. Это всего лишь рядовые проблемы… Ничего страшного ведь не произошло?       — Рабочий день начался всего лишь полчаса назад, а я уже… — она вскакивает со своего кресла, поправляя немного задравшуюся юбку. — Видимо, в прошлой жизни я была еще той сукой, если судьба сейчас отыгрывается таким образом на мне.       Яростный огонек в зеленых глазах девушки заставляет Лео отшатнуться в сторону, пока он с удивлением наблюдает за тем, как стройная фигура Агаты бодро, цокая каблуками по начищенной поверхности пола, стремительно следует вдоль светлого коридора, прямиком к металлическим дверям лифта.       — Не разнеси все по дороге, тайфун Харрис!       Он ловит раздраженный взгляд в свою сторону, прежде чем подруга заходит в прибывшую кабинку лифта.       Наблюдая за тем, как яркие цифры на небольшом дисплее стремительно сменяются одна за другой, Агата старается отпустить все неприятные ситуации, что она успела пережить за это утро: упавшую капельку кофе на ткань ее идеально белой рубашки, высокий спрос на такси (не слишком удивительное явление для восьми утра в Лондоне, не так ли?), лифт, что останавливался на каждом гребаном этаже, впуская и выпуская старых и новых пассажиров, и, как вишенка на торте, разговор с Аннет.       Когда лифт прибывает на двадцать пятый этаж, Агата резво выныривает из металлической кабины, следуя по отделу, в который до недавних пор почти что не спускалась. И то, она начала приходить сюда лишь тогда, когда с ее долбанным компьютером начались какие-то проблемы. Она ведь не била его, не кричала даже. С чего он так?       — Сэм!       Заприметив знакомый силуэт сотрудника технического отдела, что сидел со склоненной к столу головой, Агате успешно удается не врезаться в мимо прошедшего неизвестного ей молодого человека. Она даже успевает ему кинуть уважительное «извините!» прежде, чем японец с темными волосами поднимает на нее заинтересованный взгляд.       — Что-то случилось?       Конечно же случилось! Если бы все было хорошо, то Агата бы сейчас спокойно сидела в своем кабинете, попивая любимый кофе и проверяя рукопись с идеальным отчетом в папке, что лежала в углу ее стола, а не бегала бы по этажам в поисках помощи.       — Оно само…

***

      Едва ли не кусая локти, Агата настороженно наблюдает за задумчивым лицом системного администратора, что активно клацал по кнопке мыши, сидя за ее столом. После десяти минут томительного ожидания Сэм обращает свой взгляд на нервничающую девушку, невольно усмехаясь от ее забавного выражения лица.       — Все плохо? — с надеждой в голосе спрашивает она, выпрямляясь в позвоночнике.       — Ну… — Макото чешет затылок, попутно закрывая открытые окна. — Думаю, что проблема в процессоре, но нужно смотреть более детально.       Агата кивает так, словно понимает то, о чем он говорит. Несомненно, она слышала это слово где-то в разговоре, что сохранился никчемным урывком в ее памяти. Данте его говорил?.. Или Лео? Но знать не знала, насколько эта деталь важна для строения компьютера. Это что-то вроде механических мозгов?       — Но он работает?       — Да, — мгновенно отвечает Сэм. — Но не знаю, как долго он еще так проработает. Я могу завтра утром забрать его и посмотреть более детально, что с ним можно сделать.       — Это было бы прекрасно! — Агата мгновенно оживает, чувствуя, как тяжкий груз спадает с ее плеч, даря ожидаемое в эти секунды ощущение спокойствия.       Уж до завтрашнего утра ее техника сможет проработать без сбоев, так ведь?       Думая о том, что теперь ей кровь из носу необходимо забрать у Лео свою флешку, Харрис только спустя некоторое время замечает на себе пристальный взгляд японца, что так и не встал из-за ее стола.       — У меня… что-то на лице? — девушка лихорадочно проводит кончиками пальцев по коже щек, словно именно на этом участке ее лица было непонятно откуда взявшееся пятно грязи.       — Нет-нет, все в порядке! — Сэм ритмично качает головой в стороны, слегка усмехаясь с подобной реакции на свои слова. — Просто я тут подумал… — он щурит свои глаза, будто присматриваясь или оценивая ситуацию.       Господи, только не свидание, прошу. Я же зареклась самой себе, что до конца года не буду ни с кем встречаться. Даже на свидания не буду ходить. И уже конец ноября… Немного же осталось!       Мысли, от самых невинных до наиболее откровенных, мимолетно проскальзывают в голове Агаты, пока Сэм будто бы подбирает нужные слова, так и не сведя с неё изучающего взгляда.       — Как у тебя взаимоотношения с коллективом?       Ладно, об этом она точно не думала.       — Ну, — девушка слегка стеснительно пожимает плечами. — Я близко дружу с Лео, а с остальными, так… «Здравствуйте – до свидания». А что?..       Сэм многозначительно хмыкает, пробегаясь карими глазами по довольно мило обставленному кабинету коллеги, мысленно взвешивая все «за» и «против» затеи, в которой был еще недостаточно уверен. Но он ведь все подготовил уже? Осталось только добрать необходимое количество людей и ввести свою задумку в действие, оставаясь сторонним наблюдателем.       — Не хочешь поучаствовать в социальном эксперименте?       Вопрос, заданный системным администратором, ставит Агату в ступор.       — Эксперимент? — она хмурится и щурит глаза, неуверенно смотря на молодого человека. — Хочешь сделать из меня подопытного кролика?       Рассмеявшись, Сэм неловко трет кончиками пальцев подбородок.       — Тебя и еще девятнадцать человек, — улыбка на его лице становится еще шире, когда он замечает полное непонимание и неопределенность, что обуяли физиономию Агаты. — Но все в рамках закона!       Девушка нервно усмехается, стараясь ухватиться за нить их разговора. Какой еще к черту эксперимент? Они работают в издательстве, а не в научном центре.       — И в чем идея и суть? — но она ничего не может поделать с собой, потому что интерес к неизвестному всегда выше в сравнении с примитивной обыденностью.       — Налаживание взаимоотношений между сотрудниками? — Сэм задает вопрос так, словно интересуется у самого себя о своей затее. — Проще говоря, я хочу, чтобы два неизвестных друг другу человека попробовали выстроить дружеские взаимоотношения, общаясь исключительно в анонимном мессенджере.       Что?       Если бы Агата хотела поговорить с кем-то анонимно, то просто бы нашла какой-нибудь анонимный чат в магазине приложений своего смартфона, переписываясь с различными людьми со всех уголков страны, континента или мира.       — Я не до конца понимаю. Зачем?       Ох, каждый раз, когда Сэм слышал подобные вопросы от тех, кому предлагал поучаствовать в своей идее, он немного терялся. Несомненно, у него были ответы на их вопросы, но объяснить это вкрадчиво и максимально понятно казалось ему невероятно трудной задачей. Ведь ему нужно было донести всю информацию до человека, а не утаивать даже самые мизерные детали.       — Неужели ты бы не хотела иметь больше знакомых в компании, с которыми бы разделила перерыв на кофе?       Макото решает подойти к объяснению издалека.       Не особо.       Агата крепко задумывается, размышляя над его вопросом. Зачем мне кто-то еще, если есть Лео? И в самом деле, друзей в издательстве у нее особо не было. Стеснительность и робость всегда были верными спутниками в жизни девушки, раз за разом подкидывая ее мягкому характеру интроверта новые испытания.       — Наверное, хотела бы.       Не скажет же она Сэму, что попросту боится подойти и завести разговор с милой Аннабель, пока та беззаботно наливает себе кофе в кружку, находясь на корпоративной общей кухне. Или ответить на ненавязчивое заигрывание молодого человека по имени Майкл, что работал в отделе аналитики несколькими этажами ниже и часто пересекался с Агатой в лифте.       Удивительно, как у меня вообще друзья есть.       — Идея моего эксперимента состоит в том, чтобы посмотреть, смогут ли два человека, не зная друг о друге ничего, подружиться и после раскрытия личности продолжить общение, смотря друг другу в лицо, а не на экран телефона. Что-то вроде корпоративных тренингов, что руководство периодически проводит среди сотрудников, только в обновлённом формате.       Это звучит довольно интересно… Но странно.       — То есть я должна буду общаться с человеком, с которым могу встретиться в любую секунду?       — О, нет, — Сэм отрицательно качает головой, складывая руки в замок на столе. — Здесь начинается самое интересное: вы не должны раскрывать свою личность друг другу до определенного момента.       Агата несколько раз озадаченно моргает глазами, нервно усмехаясь.       — Как я пойму, что этот момент наступил?       — Я оповещу каждого из вас.       Внимательно вслушиваясь в речь Макото, девушка старается уложить в аккуратную стопку груду полученной информации, что водопадом лилась из уст японца.        — Участвовать будут только сотрудники нашего издательства? — Агата нервозно закусывает краешек губы. Потому что если нет, то к черту.       — Да, эксперимент локальный.       Облегчение. Совсем небольшое.       Вся эта затея – кот в мешке. Она не должна будет говорить собеседнику свое имя, отдел, в котором трудится дни напролет, даже номер телефона или улицу, на которой проживает! А что, если она всерьез заинтересуется своим тайным товарищем? Она же сто процентов будет ходить и осматривать каждого человека, чей взгляд будет опущен к мерцающему экрану смартфона, гадая, он ли это, ее собеседник, что нетерпеливо печатает ей ответ, или нет?       — Рассекречивание личных данных строго-настрого запрещено, — серьезно говорит Сэм, вставая с кресла Агаты.       — И что будет, если я напишу в сообщении свое имя?       Ей же никто не сможет запретить это сделать, верно?       — Каждое сообщение будет проходить автоматическую модерацию и если в одном из них ты упомянешь свое имя, то в первый раз будешь на день лишена возможности войти в диалог с собеседником. Во второй раз твой аккаунт попросту заблокируется.       — Но из этого следует, что ты в любой момент можешь зайти и прочитать переписку.       — А тебе есть что скрывать, Агата? — Сэм лукаво улыбается, подходя в небольшой книжной полке. Щеки Агаты мгновенно рдеют, что не может ускользнуть от его внимания, поэтому он продолжает свою фразу, мысленно надеясь не ввести девушку в состояние большего конфуза: — При установке приложения каждый из вас, тех двадцати человек, должен будет ознакомиться с небольшим пользовательским соглашением, и, согласно одному из его пунктов, я, создатель приложения, не имею права вторгаться в личную переписку. Проще говоря, я смогу наблюдать только за теми вашими сообщениями, которые принимают статус «запрещенных».       Агата кивает, хмурясь. Нужна ли ей эта вся история, которая даже на словах выглядит довольно неоднозначно и смутно? Она же прекрасно знает себя и осознает, что если слишком сильно увлечется своим собеседником, о котором, скорее всего, будет знать все, кроме его имени, то обратной дороги для нее уже не будет. Эта дорога перекроется толстыми и колючими шипами, что будет подталкивать сознание молодой девушки-редактора все ближе к разгадке, которая, хочет она того или нет, может в самом конце разочаровать.       Но с другой стороны, тайны притягивают. Неизвестность порой может съедать тебя сильнее хищника, но зато какое потом ты испытываешь наслаждение и трепет, сталкиваясь с правдой. Погружаешься в нее с головой и таешь, подобно мороженому, что бесцеремонно было оставлено на столике под прямыми лучами опаляющего летнего солнца. Это ли не прекрасно?       — Каков срок длительности твоего… эксперимента? — Агате кажется, что эта фраза так странно звучит из ее уст, словно она говорит не об осознанной затее, а о какой-то немыслимой несуразице.       — Три месяца, — отвечает Сэм, бросая взгляд на календарь, что аккуратно расположился в уголке рабочего стола девушки. — Завтра первое декабря, и на завтра запланирован старт приложения.       То есть первого марта Агата узнает личность своего тайного собеседника? Не такой уж и большой срок, если так подумать. Всего-то девяносто дней, которые могут стать для нее настоящей пыткой и испытанием выдержки или всеобъемлющим наслаждением, после которого ее размеренные дни перестанут быть серыми и однообразными. Она втихомолку ненавидела образовавшуюся вокруг себя монотонность. Когда ее будние дни слились в один замкнутый зацикленный круг, из которого она хочет, но не может выбраться?       Когда Агата соглашается на предложение системного администратора, в ней борются два чувства: непонимание и нетерпение. Она осознаёт, что, возможно, несколько приукрашивает свои способности к терпению и самообладанию, с которыми должна будет идти рука об руку на протяжении следующих трех месяцев. Но кто знает, чем для нее это закончится – разочарованием или главной авантюрой в ее жизни?       Ведь завтра зима – самое волшебное время года, когда верить и мечтать не то чтобы можно, а нужно. Кто знает, может, судьба до этого момента таила где-то в закромах своего чердака для молодой девушки подарок, который настало время вскрыть?       Определенно, это то самое время.

***

      Хорошо, возможно, Агата испытывала некое нетерпение на протяжении всего следующего дня, каждые несколько минут проверяя уведомления на своем телефоне. Приложение, ссылка на скачивание которого лежала в электронном письме, что Сэм прислал ей на почту ранним утром, было практически мгновенно установлено. Она никогда до этого не читала пользовательские соглашения, но сегодня, вчитываясь в мелкие строчки, вбирала в себя необходимую информацию подобно губке. Ведь это своего рода контракт, верно? И все его детали ей нужно было отчетливо знать и понимать. Хоть что-то правильное я уяснила для себя из уроков жизни от тетушки.       Желание написать сообщение первой едва ли не разрывало ее на части, но должна ли она была это сделать? Вдруг тот человек, что рандомным образом выпал ей в собеседники, не был настроен на общение с совсем незнакомым человеком? Хотя могла ли Агата быть уверенной в том, что все же знала того человека, который окажется по другую сторону экрана? Да, их издательство было довольно обширно в своих масштабах. Чего только стоили тридцать этажей, занятые компанией в одной из стеклянных башен в самом сердце Лондона? Но какова вероятность того, что этот человек не сидит в нескольких кабинетах от нее? Или прямо над ее головой? А вдруг она с ним поднимается каждое утро на лифте или приветливо здоровается в фойе?       Прекрати параноить раньше времени.       Она пока что не спешила рассказывать Лео о затее, в которую своевольно впихнула себя. Она же прекрасно знает его: он пошутит, отпустит парочку смешных догадок, касаемо ее собеседника, а после будет время от времени подкалывать и спрашивать что-то вроде: «Ну, как дела в раю с твоим неизвестным?».       Или неизвестной. Вдруг ей выпала в собеседники какая-нибудь девушка, которая тоже сидит, неотрывно наблюдая за выключенным экраном смартфона, в ожидании сообщения?       Помешивая лопаткой томящуюся на сковородке пасту с курицей в соусе, Агата бегает глазами по строчкам чернового варианта журналистского расследования для местной газеты. Ее лучшая подруга Рэйчел всегда отправляла своей близкой приятельнице на одобрение и проверку подобные материалы. Дорожившая своей репутацией Линд всегда поначалу делилась новой обширной статьей с Харрис, словно она была ее главным читателем и ценителем труда, что обязательно укажет подруге на неоднозначно описанную мысль или предложение.       Кивая в ритм негромко играющей песне на фоне, девушка неторопливо потягивает белое полусладкое вино из бокала. Ощутимая усталость после нагруженного рабочего дня неприятно оседала на плечах, заставляя ее из раза в раз разминать шею и подавлять рвущиеся наружу сладкие зевки. От этого она не сразу обращает внимание на неожиданно загоревшийся экран телефона, а когда замечает, то расслабленно берет в ладонь гаджет и, нажав на кнопку блокировки, столбенеет. Прямо так – с бокалом вина в руке и широко распахнутыми зелеными глазами, которые уж слишком долго пялятся на новое, едва пришедшее уведомление, отчего-то заставляющее ее сердце забиться в ускоренном ритме. User2416: Привет