Несостоявшийся Жертвенный Агнец или Попытка Выжить Номер Два

Городок гудел, подобно потревоженному улью. Люди переговаривались, кто открыто, кто украдкой, обсуждая увиденное на той злосчастной улочке напротив чайной. Кого-то восхищала несравненная красота как главы Дворца Хуаньхуа, так и Лорда пика Байчжань. Кто-то сочувствовал Шэнь Юну и его утрате. Были и те, кто искренне злорадствовал чужой беде — благо, таких было немного. Всё же, чего хотел Шэнь Юань - это убраться подальше отсюда. Нет, ну подумать только! В один день умудриться практически пересечься с двумя старыми знакомцами, каждый из которых был бы не прочь спустить с него шкурку, а то и две! Ло Бинхэ явно развивается по каноничному сценарию, так что новое воплощение его учителя ждет всё та же незавидная участь.... А Лю Цингэ - наверное - обрадуется, узнав, что старший боевой брат жив-здоров, хоть и находится теперь в новой тушке, однако это не помешает ему высказать свое веское кровожадное «фи» тем обстоятельством, что пять лет назад Шэнь Юань, тогда еще Шэнь Цинцю, столь экстравагантно покончил с собой на глазах у приверженцев нескольких школ и собственных учеников. ...Пять лет, хах... Шэнь Юань потер переносицу, остановившись и привалившись плечом к стене, на миг потеряв все силы. Он-то думал, что прошло от силы год-полтора, всё же, они с Шан Цинхуа достаточно точно и кропотливо всё рассчитали. А вот же ж... Оказалось, что была всё же парочка недочётов. Юноша прерывисто вдохнул, похлопал себя по щекам, успокаиваясь, и продолжил путь. Итак, что он имеет? Ну, если подумать, мало чего хорошего. Да, он обзавелся новым, вполне себе органическим, а не растительным телом... Однако у этой его тушки явно есть парочка секретов: пока Шэнь Юань сидел в чайной, в окружении лихорадочно обсуждающих встречу Ло Бинхэ и Лю Цингэ обывателей, он попытался проникнуть глубже в остаточные воспоминания А-Юаня. Чисто на всякий пожарный. Даже у Шэнь Цинцю были тайны, о которых не говорилось в оригинальной новелле. Взять хотя бы его странную связь с главой школы Цанцюн [1] - чем обоснована, как образовалась, какой подтекст имеет? Не ясно. Бывший горный Лорд, правда, сомневался, что у такого мальчонки, как А-Юань, наберется хотя бы парочка подобных секретов, однако... Каково же было его удивление, когда он обнаружил своего рода «белые пятна»! Шэнь Юань закусил нижнюю губу. Блок? Ментальный, его мамашу, блок? В памяти какого-то юнца из купеческой семьи?.. И как это понимать?! Юноша застыл, покусывая губу. На самом деле объяснение всё же было, но оно немного... - Да не может быть, чтобы в новелле были «скрытые персонажи»... - пробормотал себе под нос перерожденец. - Это же такое клише! Самолёт не настолько узколобый, чтобы вписывать нечто подобное... «Скрытые персонажи», да... Своего рода «запаска»... Они вроде бы и есть, но одновременно их и нет. Если что-то происходит с основными героями, автор может спокойно выудить их отточенным жестом фокусника и впихнуть на сцену. Вот только... - Да не, бред какой-то, - фыркнул Шэнь Юань, поправляя капюшон и двигаясь дальше. В «Пути Гордого Бессмертного Демона» не было «скрытых персонажей»: насколько знал и помнил бывший Горный Лорд, все основные персонажи (или хотя бы те, кто мелькал лишь боком и недолго) были хорошо расписаны и каждый (в частности, сестрички) имел определенные уникальные черты либо качества. В самой новелле на момент гибели Шэнь Юаня насчитывалось примерно за тысячу глав, и нигде, ни в одной арке не наблюдалось и намёка на «скрытого персонажа»! Каковы шансы, что А-Юань может оказаться именно таковым?.. ... Огромны, мать вашу! Шансы, что А-Юань является «скрытым персонажем», просто огромны! Братец Самолёт, в будущем нас ждет очень, очень долгая беседа на тему того, как правильно расписывать сюжет!!!.. Юноша воровато огляделся, выглядывая из-за угла, и, лишь убедившись, что прохожих не наблюдается, юркнул в соседний переулок. Он продвигался в окраинам городка, так сказать «огородами», стараясь не привлекать лишнего внимания. После ситуации с Лю Цингэ и Ло Бинхэ, возникшими, можно сказать, буквально из-под земли в непосредственной близости от него, Шэнь Юань справедливо опасался еще каких-нибудь неожиданных сюрпризов. Добраться до леса стоило максимально осторожно. - Слышал новость?.. - Что Дворец Хуаньхуа вырезал все поместье Шэнь?.. - Все об этом говорят!.. - Да вряд ли это правда!.. - Но слуги семьи Шэнь, те, что выжили, и правда обвиняют во всем Хуаньхуа... - Да просто обезумели от вида резни, вот и всё... Краем уха Шэнь Юань слышал все эти опасливые шепотки и, в какой-то степени, понимал, почему жители переговариваются, понизив голос. Все же, адепты Хуаньхуа по-прежнему были в городе. Слухи распространялись быстро, словно лесной пожар. Сначала об этом говорили лишь на улочке с чайной, затем начали шептаться на торговой площади, а уж потом слухи оплели паутиной и весь городок. Если раньше на учеников Дворца смотрели восторженно, то теперь во взглядах окружающих явственно ощущалось подозрение. Семью Шэнь тут хорошо знали - глава клана, Шэнь Юн, был довольно добросердечным человеком, даже в самые тяжелые для своей торговли времена не повышающий цен. То, что его жену, наложниц и всех детей жестоко убили... Люди и представить не могли, как отреагирует на это по возвращению купец. Шэнь Юань поджал губы, хладнокровно заглушив не вовремя подавшую голос совесть. Да, он был в теле последнего живого отпрыска этого человека. Да, по всем канонам ему стоило бы подать отцу весточку, мол, жив и здоров. Но юноша помнил тот удушающий страх, который обуревал его в первые несколько часов после перерождения в теле А-Юаня. Не может возникнуть нечто подобное на пустом месте! Не может! Шэнь Юн еще молод, если верить воспоминаниям А-Юаня. Он возьмет другую жену, еще парочку наложниц, и вот - весь его дом вновь полная чаша. Успокоив мятежные мысли таким образом, Шэнь Юань возобновил свой путь. Уже у границ городка он разминулся с высоким мужчиной в темных одеждах, расшитых золотыми нитями. Тот, мурлыкая себе под нос, неспешно направлялся к торговым рядам, играясь с кончиком своей косы. Золотистые глаза незнакомца чуть расширились, когда мимо него скользнула невысокая фигура, укутанная в плащ, изящные ноздри хищно раздулись, втягивая воздух. Мужчина обернулся, провожая пристальным взглядом спешащего по своим делам человека. Задумчиво погладив свою косу, златоглазый качнулся с каблука на носок пару раз и, развернувшись, двинулся следом за юношей тем же неспешным шагом, каким направлялся в центр городка.

*

- Господин Ло, быть может... - Пожалуйста, выйди, Тао Джун. Миловидная девушка в золотых одеждах Дворца закусила губу, но не посмела ослушаться. Поклонившись, она скользнула за дверь, стиснув кулаки. Ло Бинхэ даже не посмотрел ей вслед. Они все... Они все считают, что ему нужно лишь одно. В его внешности ли дело, в слухах, которые распускает «Сяо Гунчжу» [2], а может в статусе, но - где бы он не появлялся, обязательно отыщутся девушки, считающие, что его заинтересует их тело. Усугублялось всё еще и тем обстоятельством, что многие ученицы Дворца думали точно так же и, оказываясь на заданиях в его компании, не упускали возможности предпринять что-либо... отчаянно-необдуманное. Взять, к примеру, ту же Тао Джун. За всё то время, что они ехали в этот городок в Небесами забытом месте, она не оставляла надежды завладеть его вниманием. Будучи единственной девушкой в отряде, Тао Джун вертелась поблизости, заглядывая ему в глаза и обольстительно улыбаясь при каждой возможности. Она явно была уверена в своих силах. Какая жалость, что такая красавица позарилась именно на него. Ло Бинхэ вздохнул, потирая точку между бровей. Этот жест он неосознанно перенял некогда у учителя, и поначалу был крайне удивлен этим фактом. В последнее время, стоит сказать, он крайне часто пользовался данным жестом, дабы успокоиться... Причин было много. Начиная от участившихся нападок других школ на Дворец Хуаньхуа (точнее, непосредственно на него) и заканчивая всплесками неудержимой ярости у Синьмо, требущего внимания и крови. Истерики «Сяо Гунчжу» и стычки с Лю Цингэ, не оставляющим надежды забрать тело Шэнь Цинцю для достойного упокоения, были своего рода сладким бобовым соусом к утке по-пекински [3]. Как же он устал... - Учитель, надеюсь, Вы в порядке... - еле слышно выдохнул Ло Бинхэ, распуская хвост и позволяя волнистым [4] волосам скользнуть по спине тяжелой волной. - Этот ученик вынужден задержаться еще немного. Подождите еще чуть-чуть, Ло Бинхэ скоро вернется к Вам... Он отсутствовал во Дворце уже пару дней... Цело ли тело учителя? Не покрылось ли снова трупными пятнами? Справляется ли тот артефакт, который ему дал Шан Цинхуа, с возложенной на него миссией? Ло Бинхэ вздрогнул от мелькнувшей мысли - «А если нет? Если артефакт не выдержал, сломался, истощил запасы вложенной в него демонической ци? Если Шан Цинхуа обманул, подвел? Если тело учителя уже...» Нет, нет, это не его мысли... Ло Бинхэ мотнул головой, чувствуя себя так, словно внутри его черепа что-то взболтнулось, подобно студню. Это просто паранойя, страх, порождение накопившейся усталости... Отголоски влияния Синьмо, ведь чертов клинок даже на таком расстоянии не упускал возможности пошатнуть состояние его хозяина. Да и, если подумать... Шан Цинхуа ни разу еще не давал повода усомниться в нем, как бы странно это ни звучало. А уж к вопросу о сохранности тела Шэнь Цинцю с недавних пор он подходил с особым вниманием. Так что шансы, что его артефакт, призванный передавать вложенную в него ци Ло Бинхэ бездыханному учителю, даст сбой — минимальны. Но всё же... Кто ж знал, что эта чертова поездка так затянется? Подозревай Ло Бинхэ о подобном, он бы непременно взял с собой Синьмо!.. ...Нет, нет, и думать об этом не смей... Было бы только хуже, гораздо хуже... Молодой заклинатель закусил губу, подавив рычание. В висках тяжело стучала кровь. С того дня, как учитель пожертвовал собой, снимая со своего глупого нерадивого ученика дурное воздействие Синьмо, защищая его рассудок ценой собственной души, не было и мига, чтобы треклятый клинок не стремился захватить контроль над разумом полукровки. С каждым разом сопротивление давалось все труднее. Единственными двумя отдушинами в этой безмолвной борьбе полукровки с демоническим мечом были - сны Ло Бинхэ и... Наверное, это постыдно. Вероятнее всего, за глаза его зовут безумцем и извращенцем. Ло Бинхэ было плевать. Он снова и снова, каждую ночь возвращался в промёрзлый Павильон Цветов Дворца, где на холодном ложе, за занавесом, лежало тело его учителя. Молодой мужчина ложился рядом, всматриваясь в утонченные неподвижные черты лица Шэнь Цинцю и тщетно надеясь услышать вдох. Это дарило ему успокоение. Это сводило его с ума хлеще, чем истерики Синьмо, терпящего неудачу раз за разом. Ло Бинхэ закрыл глаза, ощущая помимо пульсации в висках еще и тупую боль в затылке. Плохо, плохо, как же плохо... Снадобья от мигрени уже не помогали, медитации уже не помогали, ничего, демоны вас дери, уже не помогало! Еще и этот чертов Хэй Синь снова выполз... ...Учитель, учитель, учитель... Вашему ученику плохо, адски плохо... Так же плохо, когда Вы скинули его в Бездну, глядя со смесью разочарования и вины в глубине зелёных глаз... Полукровка прерывисто выдохнул, выуживая из рукава пузырек с зельем, откупоривая и делая глоток. Пульсирующая боль в голове чуть угасла, позволяя думать более трезво. Хэй Синь... Этот ублюдок появился три года назад. Раньше Ло Бинхэ с ним не пересекался, по крайней мере, не лично, но Ша Хуалин часто упоминала это имя, рассказывая о демонических знатных родах Южной части Царства Демонов. Кажется, он был там не из последних вельмож, но, глядя на склонившихся перед ним противников, признающих свое поражение, Ло Бинхэ не увидел этого самого Хэй Синя. Сбежал ли он тогда, осознав, что запахло горелым? Или не занимал такого уж высокого места? В любом случае, объявившись в Мире Людей три года назад, Хэй Синь сразу же начал доставлять Ло Бинхэ массу неудобств. Он убивал лишь там, где появлялись адепты Дворца Хуаньхуа. Он оставлял ощутимый даже простыми смертными след демонической ци, заставляя обывателей пускать слухи о том, что Дворец якшается с демоническими отродьями (не то, чтобы это не было правдой, но все же). И каждый раз, каждый чёртов раз он оставлял на месте резни золотистый стеклянный шарик, источающий тяжелую энергетику. Хэй Синь... планомерно уничтожал остатки репутации Ло Бинхэ и Дворца Хуаньхуа. Неспешно, размеренно. Упиваясь. Лишь однажды Ло Бинхэ увидел его, этого неуловимого (и оттого крайне выбешивающего) демона. Среди мертвых тел в одной деревеньке, в завихрениях смога и дыма. Высокий мужчина в черном одеянии, с перекинутой на плечо косой, чуть обернулся тогда, глядя в глаза полукровке. Он улыбался. Ло Бинхэ тогда бросило в дрожь: так напоминала эта улыбка улыбку того, прежнего учителя, до лихорадки и событий, которые изменили Шэнь Цинцю, сделали его мягче и добрее!.. Он упустил Хэй Синя в тот день. А впоследствии златоглазый демон больше не встречался с ним открыто, предпочитая подкидывать новые и новые трупы вкупе со стеклянными шариками. Слухи плодились, множились, обрастали новыми подробностями - и уже сами ученики Дворца Хуаньхуа не знали, чему верить. Что уж тут говорить о других школах? В частности, о Цанцюн. Ло Бинхэ поморщился, глядя на золотистый кругляш перед собой. Внутри мерцал сгусток энергии. Это подсказка? Или же издёвка? Больше похоже на последнее. Хэй Синь... игрался с ним. Полукровка сдавленно зарычал, его глаза полыхнули красным. Он поплатится за свое высокомерие! Так же, как поплатился престарелый глава Дворца, когда Ло Бинхэ узнал некоторые подробности тех событий в Цзиньлане. Заклинатель нехорошо улыбнулся, обнажая выступающие клыки. Метка на его лбу зловеще мерцала. О да... Они в с е поплатятся.

*

- Господин, Вам сообщение. Высокий мужчина чуть обернулся, молча протягивая руку. Слуга с поклоном вложил в его ладонь свиток и выскользнул за дверь, не рискуя встречаться взглядом с хозяином. Каким бы святым не казался людям этот человек, за закрытыми дверьми он становился не столь благодетелен. Сломав печать, мужчина развернул пергамент и пробежался глазами по ровным столбцам иероглифов. Его тонкие брови чуть нахмурились. Пожар... Демоны... Расследование... Погибшие... Взгляд черных глаз стал острым, когда мужчина вчитывался в имена тех, чьи тела нашли среди обгоревших руин поместья. Пальцы, стискивающие пергамент, не дрожали, дыхание было ровным, глаза ни на миг не увлажнились. Шэнь Юну было плевать. Дочитав сообщение до конца, мужчина снова свернул пергамент в свиток и поднес к огоньку свечи на столе. Бумага вспыхнула мгновенно, с тихим шипением чернея под натиском огня. Наблюдая, как на пол оседают черные хлопья пепла, купец развернулся на каблуках и направился в сторону двери, намереваясь отдать приказ о возвращении в родной городок. В списках погибших не нашлось единственного по-настоящему важного имени. На тонких губах Шэнь Юна появилась тень слабой улыбки. Все остальное... не имеет значения. ______________ [1] Небольшое напоминание всем запамятовавшим: в оригинальной новелле «Путь Гордого Бессмертного Демона» прошлое Шэнь Цинцю не было раскрыто, поэтому его связь с главой школы оставалась весьма загадочной. Это не элемент данного рассказа, это взято из самой новеллы «Система "Спаси-Себя-Сам" Для Главного Злодея». [2] «Сяо Гунчжу» - это не имя, а скорее титул. Переводится как «маленькая хозяйка Дворца», поэтому и пишется в кавычках. Автор «Путь Гордого Бессмертного Демона» (сиречь Самолёт Пронзающий Небеса) так и не соизволил дать ей оригинальное имя. Это не элемент данного рассказа, это взято из самой новеллы «Система "Спаси-Себя-Сам" Для Главного Злодея». [3] «Сладкий бобовый соус к утке по-пекински» - сымпровизированный аналог «вишенка на торте». Блюдо «утка по-пекински» (北京烤鸭) реально существует и является одним из национальных китайских блюд. Особенно ценной частью утки по-пекински является, по признанию многих, её тонкая и хрустящая кожа. Нарезанную на тонкие дольки утку обычно подают с лепёшками, сладким бобовым соусом или соей с измельчённым чесноком. https://chudo-povar.com/images/utka-po-pekinski-recept.jpg [4] С учетом того, что в дунхуа Ло Бинхэ решили сделать прямые волосы, в новелле упоминалось, что его волосы «чуть вьются», а фанон фэндома настаивает на густых кудрях, я пришла к выводу, что мне... не нравится ни один из вариантов. Так что в моем рассказе у Ло Бинхэ волосы просто волнистые. Сорри нот сорри. О да, мы видим наличие лёгкого сдвига по фазе у А-Ло. Могу с уверенностью сказать, что в дальнейшем этот сдвиг будет только прогрессировать. Очки удачи у Шэнь Юаня: 5/100