Несостоявшийся Жертвенный Агнец или Попытка Выжить Номер Два

Снились ли вам когда-нибудь сны, в которых вам нужно было спрятаться в укромном уголке и не издавать ни звука - ведь рядом бродит страшное чудовище, и сон настолько реален, что вы чувствуете его зловонное дыхание, слышите его шаги и понимаете, оно вот-вот вас настигнет? Вы помните, как во сне вы жались спиной к стене своего ненадежного убежища и молили: "Только не смотри сюда, только не поворачивай сюда, только не..." Как правило, сон прерывался раньше, чем чудище успевало вас отыскать. У Шэнь Юаня было стойкое ощущение, что он находится именно в таком вот сне, когда надо спрятаться, скрыться, ускользнуть от глаз монстра. Вот только ситуация усугублялась тем удручающим фактом, что он отнюдь не спал. Юноша зажал себе рот рукой, будто пытаясь подавить и без того затихшее дыхание. Такой паники он не испытывал с того самого дня, как вернувшийся на три, мать его, года раньше из Бездны Ло Бинхэ появился на пороге, с жутко-спокойной улыбкой выдав "Добрый вечер, учитель". Сказать, что тогда Шэнь Юань был в ужасе - не сказать ровным счетом ничего. Вдох, выдох, вдох, выдох. О боги, опять эта треклятая паническая атака... То, что бывший владелец тела был подвержен подобному, Шэнь Юань понял еще в том злосчастном лесу, пытаясь отдышаться среди корней раскидистого дерева. Он с трудом выровнял тогда дыхание, чувствуя, как неохотно успокаивается его сердце, а ци начинает вновь размеренно циркулировать по меридианам. А-Юань часто паниковал. Шэнь Юань же привык справляться с подобными эмоциями, понимая, что ничего хорошего от них ему не светит, и искажение ци - это еще самое приятное, что может он получить из-за скачущих нервишек. Вдох, выдох. Краем уха Шэнь Юань слышал восхищенные вздохи и аханье девушек, очарованных красотой главы Дворца Хуаньхуа: - Ах, какие глаза! - Посмотри, посмотри на то, как переливаются на свету его кудри! - Ох, если бы он только улыбнулся, я бы могла умереть спокойно... Шэнь Юань нервно улыбнулся, подрагивающими пальцами взяв чашку с остывшим чаем. Ох, девоньки, кто знает, возможно, кому-то из вас и удастся попасть в гарем этого жеребца... Но давайте не будем торопить события, хорошо? Этот старик... Ох, нет, этот ничтожный совсем не хочет умирать! Снова. От следующей восторженной фразы одной из девушек юноше аж захотелось выплюнуть чай: - Он посмотрел сюда! Посмотрел! Вашу ж мать, вот давайте без этого, а?.. Юноша стиснул чашку, нервно сглатывая. Он прекрасно помнил, как Система, словно погрузившаяся в спячку с падением Ло Бинхэ в Бесконечную Бездну, мигом очухалась, стоило ему, тогда еще Шэнь Цинцю, мельком увидеться с бывшим учеником в Цзиньлань. Вполне справедливо, что он искренне опасался снова услышать треклятое "дзинь"-оповещение. Шэнь Юань считал про себя. Раз... - Он улыбнулся? Улыбнулся же, нет?! Два... - Нет, тебе показалось... Три... - Ах, а я так надеялась... Четыре... - Почему он сразу же отвернулся? Пять... - Ох, они проезжают мимо... Горестные дружные стенания красавиц заставили Шэнь Юаня выдохнуть. Уведомление так и не пришло. Система молчала. Ло Бинхэ проехал мимо. Господи, всё же, ты есть в этом мире!.. Шэнь Юань улыбнулся с оттенком облегчения, налил себе еще чая, сделал глоток - и чуть не выплюнул, когда кто-то из посетителей чайной, столпившихся около входа, вдруг удивленно протянул: - Это что... адепты пика Байчжань школы Цанцюн?.. Да блять! Не бывает таких совпадений, мать вашу! Не бывает!..

*

Из всех Горных Лордов хребта Цанцюн Ло Бинхэ не выносил лишь одного человека. Конкретного такого. Еще с юношества - и по сей день. Именно этот конкретный в данный момент стоял перед ними во главе десятка учеников в одеждах Пика Байчжань. - Лю Цингэ, - нехорошо улыбнулся глава Дворца Хуаньхуа, натянув поводья: его скакун замер, как вкопанный. Раньше это был весьма своенравный зверь, однако, испытав на себе пару раз демоническую ци, конь быстро подчинился. Рано или поздно все... подчинятся. ...Лишь один смог ускользнуть. Сбежать туда, куда Бинхэ еще не может дотянуться... Ло Бинхэ заставил себя сфокусироваться, не позволяя разуму ухнуть куда-то вглубь тягостных мыслей и размышлений. В последнее время становилось все труднее сосредоточиться. Была ли виновата в этом чрезмерная трата энергии из-за попыток сохранить тело учителя нетленным, или же причиной было то, что Ло Бинхэ выкашивал время от времени порождения собственного мира снов - сам полукровка не знал. Однако его контроль, как над демонической ци, так и над изрядно пошатнувшимся рассудком, ослабевал. Сегодня... Ло Бинхэ не взял с собой Синьмо. Если бы взял, уже пал бы под его всепоглощающей жаждой убийства. Лю Цингэ мрачно глянул на него, не соизволив даже ответить на приветствие. Адепты Дворца тихо зароптали, возмущенные подобным. - Неслыханно!.. - И это Горный Лорд школы Цанцюн?.. - Верх неуважения!.. - Тихо, - Ло Бинхэ чуть обернулся, кинув ничего не выражающий взгляд на своих подчиненных, и те мигом заткнулись. Авторитет полукровки не подвергался сомнению: пожалуй, только одна дочь бывшего Главы Дворца Хуаньхуа могла высказывать недовольство, но все знали, что то было вызвано отказом Ло Бинхэ сочетаться с ней браком. Всем было известно, почему. Но никто бы не решился сказать об этом открыто. - Шишу Лю, какая неожиданность встретить вас здесь, - Ло Бинхэ говорил с холодной отстраненностью. - Может ли этот недостойный узнать причину вашего присутствия в этом месте? Судя по мрачному взгляду с намеком на жажду убийства, кинутому "Богом Войны" [1] на главу Дворца, он бы с радостью оставил того в неведении, однако на глазах у столь огромного количества людей приходилось поддерживать смутное подобие более-менее дружелюбных отношений. Ключевое слово тут - "более-менее". - Нам сообщили о том, что семейство Шэнь было вырезано демонами, - сквозь зубы сообщил мужчина, словно невзначай положив руку на эфес Чэнлуаня. - И глава школы попросил меня проверить, правда ли это. - Для столь незначительной миссии выбрали аж "Бога Войны"? - приподнял одну бровь Ло Бинхэ, чуть изогнув губы: не усмешка, но намёк на таковую. Глаза Лю Цингэ потемнели. - Раньше таким занимался Пик Цинцзин, но теперь... это проблематично, ведь тот Пик лишился своего Лорда. Глава Дворца Хуаньхуа еле заметно дёрнулся, в глубине зрачков зародилось алое мерцание. По рядам адептов в золотом за его спиной пробежались волной шепотки. - Что за гнусные намёки!.. - Цанцюн так и не успокоились еще?!.. - Как низко!.. В этот раз Ло Бинхэ не стал призывать к молчанию, стремясь побороть злость, кипящую внутри. Он смотрел на Лю Цинге сверху вниз, и читал в глазах того лишь презрение и загнанную вглубь души ненависть. Словно он вновь оказался в далеком прошлом, когда маленьким ребенком был вынужден прятаться по углам от более взрослых сверстников, видевших в нём лишь погань и объект издёвок. Лю Цингэ, стоит признать, не намеревался над ним издеваться. Он просто хотел его убить. Небезосновательно, впрочем. - Итак, Цанцюн желают разобраться в произошедшем сами? - повысил голос мужчина, не сводя глаз с "Бога Войны" перед ним. - Рад, что глава Дворца Хуаньхуа понимает наши намерения. - И расследование Цанцюн возьмет на себя тоже? - Верно. Зеваки жадно ловили каждое слово, не сводя глаз с молодых мужчин. Один верхом на черном, как смоль, коне, другой - стоит на земле, но смотрит так, словно именно его оппонент находится ниже. Оба прекрасны, услада для глаз молодых девушек и зрелых женщин, и оба источают ауру если не правителя, то достопочтенного воина. Оба - выпестованные школой Цанцюн заклинатели. Разница лишь в том, что один сошел с пути своего пика, а другой продолжает следовать собственным идеалам. Нет... Разница в том, что из-за одного погиб его учитель, а другой пытается за того отомстить. Как тут не наблюдать с жадностью кумушки, охочей до сплетен? Ло Бинхэ ощущал каждый взгляд так, словно тот наносил ему порез на кожу. Мерзко, мерзко, как же мерзко... Ощущал ли себя учитель так же, когда его обвиняли в Цзиньлане? Бинхэ ощутил, как в висках застучало, от даньтаня в низу живота прошлось жуткое чувство. Все же, хорошо, что он оставил Синьмо во Дворце... - И зацепки у вас уже есть? - заставил себя улыбнуться молодой мужчина, глядя на Лю Цингэ темными глазами, в глубине которых словно мерцали угли. Его оппонент слегка прищурился. Знал ли он о том, что Ло Бинхэ является демоном-полукровкой, или же просто догадывался, однако ни разу от этого человека бывший ученик Цинцзин не слышал громких обвинений в подобном. Если даже Лю Цингэ и было ведомо происхождение Ло Бинхэ, источник его силы - он молчал, упрекая лишь в том, что тот отказывается отдавать тело Шэнь Цинцю для захоронения на родном Пике. Как будто Бинхэ был в силах это сделать... Отдать тело учителя... Утратить то последнее, что у него оставалось... От боли в висках полудемону пришлось стиснуть зубы. - Есть. Ответ "Бога Войны" заставил Ло Бинхэ замереть в подобии удивления. Молодой мужчина поднял на Горного Лорда Байчжань чуть мутный взгляд. - Неужели? - Верно. По пути сюда мы встретили нескольких слуг поместья Шэнь, которым удалось сбежать до начала пожара, - Лю Цингэ чуть обернулся, и его ученики засуетились, пропуская вперед трех человек в замызганной, грязной одежде. - Именно они поведали нам о том, что случи- - ААААААА! От резкого крика, полного ужаса, толпа моментально пришла в волнение. Все с жадным интересом смотрели на троицу слуг из сгоревшего поместья, которые барахтались в руках ошарашенных учеников Пика Байчжань, силясь вырваться и убежать. Лица людей были перекошены от страха, они почти что с безумием смотрели на вереницу адептов Дворца Хуаньхуа, махали в их сторону руками, словно силились отогнать злых духов. - Убирайтесь! Убирайтесь прочь!.. - завывали бедолаги, безрезультатно пытаясь сбежать, но разве можно вырваться их цепких рук будущих заклинателей Байчжань? Лю Цингэ чуть приподнял брови, повернулся к Ло Бинхэ, отмечая, что тот недоуменно нахмурился, наблюдая за реакцией выживших. "Бог Войны" чуть прищурился. - Похоже, глава Дворца Хуаньхуа что-то не договаривает? - вкрадчиво, что совсем не вязалось с прямолинейной натурой этого человека, поинтересовался мужчина у полудемона. Ло Бинхэ нахмурился сильнее. Когда они прибыли на пепелище поместья Шэнь, всё, что открылось их взгляду - обугленные остовы некогда роскошного особняка и изувеченные, тронутые огнем и клинком тела домочадцев. Наследников семейства убили с особой жестокостью, разворотив им полость живота, и некоторых из адептов Хуаньхуа аж вывернуло наизнунку от такого зрелища. Они не знали, что кто-то выжил. А выжившие были. И, судя по их реакции... - Демоны! Демоны!.. - один из слуг голосил так, будто его режут: водянистые глаза на выкате неотрывно смотрели на учеников Дворца. - Не трогайте меня! Не трогайте! Не хочу умирать!.. Толпа вокруг тихо зашепталась. Лю Бинхэ хмурился, вслушиваясь: - "Демоны", он так сказал?.. - Неужели их он и видел?.. - А ведь Хуаньхуа первыми прибыли к поместью Шэнь... - Неужто они пришли вовсе не помочь?.. - Стали бы эти люди лгать? Они едва живы от страха!.. - Но чтобы одна из школ оказалась замешана в чем-то подобном... - А как же те слухи, помнишь? Что Ло Бинхэ... - Ах, его бедный учитель, неужто правда, что он его... Ло Бинхэ дернулся, резко повернулся в сторону говорившего, и молодая девушка, разносчица в чайной, испуганно пискнула, оцепенев под злобным взглядом темных глаз заклинателя. Побледнев, она поспешно спряталась за подругами, так же растерявшими весь румянец. Еще несколько минут назад они живо обсуждали его внешность, горько сожалея, что он даже не смотрит в их сторону. Но теперь, когда глава Дворца действительно одарил их своим вниманием, правда, не вполне таким, какого хотелось, они жаждали оказаться как можно дальше отсюда. - Кажется, они лишились рассудка от страха после всего произошедшего, - не отводя глаз от чайной, где спрятались сплетницы, размеренно протянул Ло Бинхэ. - До такой степени, что путают заклинателей благородной школы с демонами. Стоит ли верить их словам? Лю Цингэ постучал пальцами по эфесу Чэнлуаня. - Верить или нет, это решит Совет. Наше же дело сопроводить их туда в целости и сохранности для дачи показаний, - он говорил в тон Бинхэ, спокойно и медленно, подмечая острым взглядом каждое изменение в лице бывшего ученика Цинцзин. - Они безумны. - Полагаю, их страх вполне обоснован. И, кто знает, возможно, они действительно что-то видели? Ло Бинхэ ощутил вспышку раздражения, зародившуюся в глубине души. От этого импульса он, не выдержав, выпустил немного ци, чтобы успокоиться. Не хватало только впасть в ярость у всех на глазах... Волна энергии прокатилась по земле, неохотно затихая - словно круги по воде, которые становятся все слабее, чем дальше они от проглоченного жадной водой камня. Если бы обычные люди могли ощутить это, они бы поежились. Адепты Хуаньхуа нервно переминались с ноги на ногу, чувствуя себя странно под влиянием чужой ци, равно, как и ученики Байчжань. Пожалуй, самым спокойным тут был Лю Цингэ. - Вам стоит быть более... сдержанным, молодой глава Дворца Хуаньхуа, - и непонятно, была ли это подначка, или же мужчина действительно давал совет. Ло Бинхэ криво усмехнулся, открыл было рот, чтобы ответить... и застыл. Только что... Что это было?.. Молодой мужчина резко повернулся в сторону чайной, хмуря тонкие брови, прислушиваясь к своим ощущениям, не замечая, каким цепким стал взгляд Лю Цингэ. Это был... отклик? Слабый, еле различимый... ...Такой знакомый... - Советую вам вернуться в свою вотчину, - резкий голос "Бога Войны" привел Ло Бинхэ в чувство. - Вы кажетесь не вполне... здоровым. - Этот ничтожный в порядке, благодарю Горного Лорда Лю, - вынудил себя холодно улыбнуться Ло Бинхэ, с досадой чувствуя, как он утратил и без того смутную связь с тем, кто откликнулся на его ци. Чертов Лю Цингэ... Этот самый "чертов" слегка приподнял одну бровь. - В порядке, хах? Очень надеюсь, - мужчина кивнул своим подопечным, и те увели дрожащих слуг семьи Шэнь, силящихся спрятаться от взглядов адептов Хуаньхуа. - Не хотелось бы мне повторения того, что случилось в Цзиньлане, - "Бог Войны" отвернулся, черные волосы скользнули по плечам. - На сей раз вытащить главу Дворца из этого омута будет уже некому. И, хоть Ло Бинхэ стиснул зубы так, что аж желваки играли, аж зубы, казалось, начали крошиться, он так и не смог избавиться от навязчивой, поистине тёмной мысли, что вот сейчас, именно сейчас... Синьмо был бы как нельзя кстати. _________________ [1] "Бог Войны" фигурирует тут как прозвище Лю Цингэ, потому и пишется в кавычках.