the boy who blocked his own shot

Шли дни, и сегодняшний день был особенно ужасен. Стоит заметить, у Сэма бывали и похуже дни, значительно хуже.Например, восемь месяцев назад, когда его лучшая подруга Джесс объявила о своей помолвке. Учитывая, что он был влюблен в нее с тех пор, как они познакомились на первом семестре в Стэнфорде, и ее новость о помолвке не была легкой. Маленькие «утешения» Дина после этого были не легче. Сэм никогда не рассказывал старшему брату о своей неловкой влюбленности, но это, казалось, не имело значения, потому что Дин знал. Дин всегда знал. И в течение нескольких месяцев после того, как Джесс переехал в Монтану (из всех богом забытых мест, где кто-либо мог решить жить), его старший брат все еще пытался исправить то, что не было сломано с самого начала. Сэм выбросил Джесс из головы, но Дин увидел что-то в Сэме несколько месяцев назад, что он думал, сможет исправить. А Дин был непоколебим. Таким образом, спровоцированные братские плохие дни продолжали приходить к Сэму с точной регулярностью. Такие дни, как сегодня. Сегодняшний день был потрясающим примером того, почему Сэм боялся проводить время с Дином вне дома. Дома его брат был таким же любящим козлом, каким был всегда. Но вытащите его на публику, где были девушки с любым незначительным уровнем привлекательности, и он обнаружил, что они внезапно играют в «Ты знакома с Сэмом?» — игра, в которой Дин без предупреждения поворачивался к ближайшей женщине, спрашивал: «Ты знакома с Сэмом?» — и быстро уходил, оставляя своего младшего брата барахтаться в неловком разговоре с женщиной, которую он никогда не встречал. Он ненавидел эту игру. В прошлый раз, когда они играли, он угрожал Дину физической расправой. И поэтому Дин нашел новый, лучший способ мучить его. Сэм снова оглядел переполненный ресторан, оглянулся на двери. Двадцать минут одинокого сидения за столом, и шесть смс от брата, с содержанием: «опаздываю». Сэм был готов уйти. Он мог бы сидеть дома и готовиться к выпускным экзаменам, а не торчать в одиночестве на выпускном вечере. Они втроем должны были встретиться, когда все дела на работе и в школе закончатся. Против Дина и его друг— Сэм не возражал. Ведь этот друг приходил каждые несколько недель, чтобы поддерживать баланс в автомастерской, где работал его брат. Кас казался довольно милым парнем, хотя и немного странным. Он был милым в странном, близком разговоре, с интенсивным зрительным контактом… По крайней мере, он рассмешил Дина. Но этот человек слишком долго проверял и перепроверял свои колонки цифр. Сэм был рад, что он еще ничего не заказал, потому что пока бы он их ждал, все остыло. Официантка, Шелли или Ширли, или что-то в этом роде, вернулась с широкой белозубой улыбкой. —Могу я принести Вам еще? — Она указала на его лимонад. Это будет его третий стакан. —Вообще, можно мне пива, милая? — Сэм попыталась улыбнуться, надеясь, что улыбка не будет такой фальшивой, как у нее. — Конечно, милый, я сейчас вернусь. И она не не соврала, Сэм был совершенно уверен, что она ушла меньше минуты назад, до того, как вернулась к его столику, только вместо пива, она подошла к блондинистому парню.  — Сюда, милая. Очевидно, это имя было не только для Сэма и Шелли/Ширли улыбнулась новому парню. —Могу я предложить Вам что-нибудь выпить, пока не придут все остальные? Может быть, пиво? — Парень взглянул на Сэма бледно-серо-голубыми глазами, прежде чем снова повернуться к официантке, одарив ее едва заметной улыбкой, которая легко затмила ее улыбку. —Да, звучит неплохо. —Отлично! Я сейчас вернусь. — и она снова ушла. — Привет? — Сэм привстал со своего места, не зная, что делать с парнем, который не был ни его братом, ни темноволосым бухгалтером. Мужчина отодвинул стул напротив Сэма и сел так, словно это место принадлежало ему. —Винчестер, верно? —… да. Я-Сэм. Я, эм… Я не думаю, что мы встречались раньше. —Сэм? Это не ты тот механик.- он вроде как кивнул сам себе, как будто размышлял над чем-то. —Я Ник, — он протянул Сэму руку для рукопожатия. На его запястье виднелся намек на татуировку, иссиня-черные чернила выглядывали из рукава куртки. — Привет… Ник.- Сэм взял протянутую руку, она была холодной на ощупь. Эта ситуация была очень странной, и они так и сидели, глядя друг на друга, как будто позже будет викторина. Парень был старше Сэма по меньшей мере на несколько лет, ласковые глаза, саркастические складки в уголках губ, короткие растрепанные светлые волосы, черная футболка под кожаной курткой. Он выглядел как приятная смесь между парнем, который все еще изо всех сил старается открыть свою дверь для девушек, и тем, кто становится действительно громким и агрессивным, когда слишком много пьет. Именно эти чертовы адвокаты учили Сэма анализировать и ломать каждого нового человека, которого он встречал. Это была новая привычка, которую он находил неудобно интимной на свой вкус. Он отпустил чужую руку, потому что рукопожатие стало слишком неловким. Ник откинулся на спинку сиденья, выглядя совершенно непринужденно, но в конце концов он взял верх. Он знал, кто на самом деле Сэм, но второй не знал ничего о своем госте. —Мне очень жаль. Я до сих пор не знаю- —Я старший брат Кастиэля. —Ой, — Сэм моргнул. -Ой! И он засмеялся, чувствуя, что существование этой внезапно новой компании начинало приобретать смысл. —Дин не сказал мне, что кто-нибудь придет еще придет. Их пока что нету. Ник мило и искренне улыбнулся, хоть он и выглядел уставшим. —Кас прислал мне текстовое сообщение, что они опаздывают и мы можем сделать заказ. Он выудил из кармана телефон и положил его рядом с телефоном Сэма, возле бутылки с кетчупом. Официантка вернулась и поставила между ними две коричневые бутылки, и, похоже, обрадовалась, что они наконец-то готовы сделать заказ. У Сэм было отчетливое впечатление, что ей не нравилось, что они так долго держали стол. Было время обеда в субботу, и людя приходилось ждать, чтобы сесть. Стол на четверых можно было бы использовать гораздо лучше, чем один парень, заказывающий лимонады почти на полчаса. Она оставила их, чтобы они заказали сырный бургер и большой греческий салат на кухне, и Сэм вспомнил, как неудобно находиться в вынужденных социальных ситуациях с совершенно незнакомыми людьми. —Кастиэль никогда не упоминал, что у него есть брат. Ах, неловкая светская беседа- его старый враг. Ник удивленно рассмеялся, слишком громко, заставив людей из-за стола рядом с ними взглянуть на них. —На самом деле у него трое братьев, и я с нетерпением жду возможности сказать двум другим, что о нас даже не упоминают. -Ох.- Сэм надеялся, что только что не попал в в семейную драму Кастиэля. Ник все еще хихикал, как будто это была отличная шутка, поэтому Винчестер-младший решил, что все будет хорошо. —Так какой по счету Кастиэль Н. Э-эм… Новак? Ему пришлось изо всех сил вспомнить фамилию этого парня — он слышал ее только один раз, и это было несколько месяцев назад. —Он самый младший. —А ты? —Второй по страшинству. Ник даже глотка пива не сделал, но уже начал сдирать этикетку. На столе валяются длинные завитки бумаги. Он поднял глаза от своего маленького беспорядка, его глаза все еще были бледными, как грозовые тучи. —Ты действительно заказал только салат? Сэм, который собирался что-то сказать, молча хмурился. —Я не пытаюсь тебя судить или что-то в этом роде. Ты просто не похож на того, кто ест салаты. Идеальным ответом на это, казалось, было растерянное пожатие плечами, что и сделал Сэм. —Как я тогда выгляжу? Ник моргнул. Его маленькая улыбка дрогнула, прежде чем вернуться с извинениями: — Я понятия не имею. Он снова усмехнулся, не более чем тихий рокот, и приподнял пиво в знак приветствия. —Я знаю, что ужасно веду светские разговоры, так что вот предупредительные извинения, пока наши братья не приведут сюда свои медленные задницы. Сэм обнаружил, что смеется. —Я могу выпить за это.-И он лязгнул горлышком своей бутылки о бутылку Ника.-За то, как неудобно застрять за столом с незнакомцем. Сэм серьезно повторил тост, прежде чем сделать глоток, обнаружив, что теперь он открыто улыбается. Каким-то образом осознание того, что им обоим было неудобно в общей ситуации, делало ее более комфортнее. —Итак, Сэм? -Ник заговорил, все еще прижимая край бутылки к нижней губе.-Ты механик, как и твой брат? —Нет, — Сэм ухмыльнулся этой идее.- У меня нет терпения на подобные вещи. —Тогда я рискну и скажу, что ты учишься в университете. —У тебя это хорошо получается, — Сэм взглянул на свой поношенный рюкзак, сидящий на стуле рядом с ним, зная, что предположение было довольно обоснованным.-Как насчет тебя? Ты бухгалтер, как и твой брат? Ник подавился пивом, смеясь и прикрыв рот тыльной стороной ладони: —Боже правый, нет. Я похож на бухгалтера? Сэм снова посмотрел на кожаную куртку и непонятные края татуировок, выглядывающих теперь на обоих запястьях. —Ты бы мог быть.Я не знаю, какой официальный дресс-код бухгалтера. —Думаю, Кас — своего рода мальчик с плаката для вычислителей чисел по всему миру, — он сделал еще глоток, все еще прижимая бутылку ко рту. -У меня есть тату-салон в районе Thirtieth and J. —У тебя есть собственный салон? — Сэм был еще молод и временами был безответственным, мысль о том, что у кого-то есть собственный бизнес, была немного устрашающей. Ник кивнул, долго наблюдая за Сэмом, прежде чем заговорить. —Насколько я могу судить, есть два типа людей: те, кто сразу же начинают задавать вопросы о ставках, кем я работаю и тому подобное, — а есть люди, которые выглядят слегка неловко и вежливо спрашивают такие вещи, как: «У вас есть собственный магазин?», -Он улыбнулся вокруг своей бутылки. -У тебя же нет татуировок, да? Сэм усмехнулся при оценке, видимо, его было так легко читать. —Нету. Ник усмехнулся, блеснув зубами. —Если ты когда-нибудь захочешь это исправить, пожалуйста, заходи ко мне. Сэм почувствовал, как его плечи приподняты, словно защищаясь и настороженно. —Иглы меня пугают. —Только не думайте о них как о иглах. Они больше похожи на… острые металлические кусочки. —Ну-у, это ведь совсем другое. — Сэм снова усмехнулся, нисколько не облегченный мыслью изменить о том, как он их называл. —Миры разные. — заверил Ник, немного блеснув в его голубых глазах, как море. Сэм покачал головой и променял пиво на телефон. Нового сообщения от Дина не было, и Сэм решил, что он ждал достаточно долго, и теперь ему разрешено раздражать брата. С: -Брат Каса на удивление нормальный. Мы уже заказали, и если вы двое не приедете в ближайшее время, мы будем есть без вас. Дин ответил почти сразу, заставляя экран Сэма включится. Д: —Можете пообщаться. Мы все еще заканчиваем здесь:/ Д: — Что ты думаешь о нике? Сэм нахмурился, глядя на свой телефон, потому что считал, что «нормальный» достаточно, чтобы описать этого человека, и из тех немногих раз, что он встречал Каса, «нормальный» был практически комплиментом. С: —Он милый. Сэм не мог придумать ничего лучше, чтобы сказать о человеке, сидящем напротив него, который вернулся к сдиранию последних остатков бумаги со своей бутылки. С: —У него заняты руки. Через секунду он добавил, не понимая, почему было необходимо рассказать об этом Дину, но Сэму было трудно не смотреть на руки другого человека. Такие отвлекающие руки. Дин ответил так же быстро, и Сэм представил, как его брат сидит рядом со своим другом-бухгалтером, нетерпеливо ждет, зависает над телефоном, чтобы отвлечься. Д: — Кас говорит, что он красивый. И это рассмешило Сэма, пораженного странностью текста брата. Ник поставил бутылку обратно, подталкивая Сэма. —Они уже ушли? —Нет, но, видимо твой брат думает, что ты красивый, и мой брат почувствовал необходимость рассказать мне об этом. У Ника появилась эта легкая полуулыбка, угол его рта согнут под странным углом. —Только«красивый»? В последний раз я выгляжу лучше, чем просто красивый. —Братья не всегда умеют правильно оценивать такие вещи.- Сэм понимающе кивнул. С: — Он лучше, чем хорошо выглядит. Сэм написал, желая уточнить хотя бы ради Ника. Лично он думал, что этот человек выглядел так, как будто ему нужно поспать несколько дней и, возможно, побриться, но он не собирался того осуждать. Младший Винчестер провел последнюю неделю по уши в книгах по юриспруденции и был уверен, что выглядел не намного лучше. Его телефон снова зажегся, трижды звенев новыми сообщениями от брата. Д: —Кас показал мне его фотографию. Д: —Знал, что он будет в твоем вкусе. Д: —Просто не думал, что это будет так просто. Сэм нахмурился, глядя на свой телефон, не зная, что с этим делать, но краем глаза он заметил, что телефон Ника загорелся. Вместо того, чтобы отправить сообщение, в замешательстве, он наблюдал, как блондин по очереди снимает трубку. Злобные морщинки потянулись в уголках его рта, а глаза потемнели. Он начал что-то медленно писать одним пальцем, тыкая на каждую букву. Телефон Сэма снова загорелся, слова брата становились все менее и менее разумными. Д: —Знал, что это было в тебе. Д: —Приударь за ним. Он медленно положил телефон на стол, чувствуя, что лучше не отвечать, пока он не поймет, о чем, черт возьми, говорит Дин. Легко? Что было просто? —Я… я не уверен, что они могут это сделать.-Он сказал медленно, обдумывая текста Дина, как будто складывая кусочки головоломки рядом. Не совсем вместе, но он начинал видеть картину, которую они могли составить —А они, черт возьми, нет.- Ник чуть не зарычал, и Сэм поднял голову, пораженный изменением тона. — Видишь ли, теперь Габриэль все время говорит такое дерьмо, но я не думал, что он втянул бы Каса в это тоже. Думал, что у ребенка больше ума, и он не будет помогать ему. Он больше разговаривал сам с собой, чем с кем-либо другим, его слова были тем же рычащим шепотом, когда он медленно составлял явно очень агрессивный текст для того, кого Сэм мог только догадываться, был Кастиэлем. —В чем дело? — Сэм не был уверен, хочет ли это знать. У него было ужасное предчувствие, каким может быть ответ. —У Габриэля, брата номер три, есть отвратительная привычка впутывать меня в эти блиц-атаки, в свидание вслепую.Ты выглядишь достаточно милым, но ты не мой тип — если ты понимаешь, о чем я, — его холодный взгляд метнулся к лицу Сэма, затем снова к его телефону. -Он просто не знает, когда нужно прекратить. —Свидание вслепую? — Медленно произнес Сэм, чувствуя горечь в этих словах. Сообщение Дина внезапно обрело смысл, и в Сэме закипела тихая злость. — Это и есть свидание? Ник опустил телефон, резкость в его губах немного ослабла, когда он увидел расстроенный тон Сэма. — Кас только что поздравил меня, сказал, что знает, что ты мне понравишься, и попросил защитить тебя. Наши братья не придут. Сомневаюсь, что они вообще собирались приди. —Я… я не гей, — Сэм поморщился от того, как громко прозвучал его голос, и постарался не оглядываться, чтобы посмотреть, не слышит ли его кто-нибудь поблизости. — Не обижайся. Я имею в виду… но- —Я тоже. — Ник прищурился, его губы сжались в тонкую раздраженную линию. Шелли принесла им еду, неуверенно улыбаясь и не подшучивая, по-видимому, уловив тяжелую враждебность между двумя мужчинами. —Просто дайте мне знать, если Вам еще что-нибудь понадобится, — быстро сказала она, прежде чем поспешить к другому столу. Салат и гамбургер лежали между ними нетронутыми, рядом с телефоном Ника с неотправленным сообщением. Сэм боролся с самим собой, со всей мыслью о том, что с ним происходит. —Какого черта Дин решил, что это хорошая идея- свести меня с… с тобой? —Откуда мне знать? Я никогда с ним не встречался, — проворчал Ник, ссутулившись и выглядя несколько подавленным. — Но я думаю, что если он хоть немного похож на моего брата, то мы оба здесь, потому что он козел. В любое другое время Сэм встал бы на защиту брата. Но не сегодня. Сегодня он согласился с собеседником от всего сердца. Между ними возникло общее чувство предательства, и в этом праведном гневе можно было найти некое товарищество. —Что, по его мнению, должно было случиться? — Сэм попытался понять, что сделал его брат.- Что я увижу тебя и внезапно проснусь от сказки? Ник издал грубый звук, почти как смех, но слишком громко. —Пробуждение сказочности? — он потер глаза. -Может быть. Или, может быть, он просто неверно истолковал твою прическу. —Эй! — Сэм ощетинился. —Прости-прости, — гнев, казалось, покидал Ника так же быстро, как вздох. -Сегодня просто дерьмовый день. Я не это имел в виду. Руки Сэма лежали на столе, суставы побелели. —Твой бургер остывает. —Твой салат нагревается. — ехидно сказал Ник, но где-то был намек на юмор, который смягчил его ответ. Они ели в относительной тишине, вместе размышляя без лишних слов. Сегодня мир пошёл не так, как надо. Их братья не только думали, что они геи, несмотря на отсутствие каких-либо признаков, но и думали, что они будут хороши друг для друга. Никому не нужно было придавать больше силы идее, произнося ее вслух. — Итак, — наконец выдохнул Ник, волоча одну из последних картошечек фри через небольшое озеро соленого кетчупа, которое он приготовил для себя.- Как часто он делает для тебя это? —Это? — Сэм указал на Ника, легким движением руки охватывая его целиком. — Для Дина это впервые. Обычно он просто покупает выпивку для девушек в барах и винит во всем меня. Или когда мы идем за продуктами, он заставляет меня толкать тележку, толкает меня в чужую, убегает прежде, чем они успевают обернуться, и тогда они думают, что я просто неуклюже пытаюсь приударить за ними. — Ты… ходишь за продуктами со своим братом? — Ник приподнял одну бледную бровь. —Я живу со своим братом.- Устало признался Сэм. — У нас есть маленький домик в нескольких милях от кампуса. —Сколько тебе лет? Сэм ощутил ту же самую щетину, что и раньше, и он знал, что это прозвучало странно, оборонительно.- Двадцать два. —И ты специализируешься на…? —Право, — он быстро ответил. —Хорошо, — в голосе Ника прозвучало странное облегчение, — Я боялся, что ты скажешь «экология» или что-то в этом роде. Я не думаю, что смог бы пройти через это, если бы ты был каким-то вегетарианским хиппи. —Я не вегетарианец.- он начал было поднимать свое пиво, но заколебался. — Погоди, а что дальше? Это не свидание. Ник играл своей нижней губой, выглядя странно задумчивым.- А что, если это так? —Если бы это было что? —Свидание. —Это не свидание. —Но что, если это так? — Повторил он. —Тогда, ты потерял меня. Ник поднял палец, открывая рот, как будто собирался что-то объяснить, но потом остановился и снова потянул нижнюю губу. Он резко вздохнул, прежде чем начать все сначала. — Мой брат, маленький шакал, занимается этим дерьмом уже лет десять или около того. Он настаивает, что я был бы намного счастливее, если бы только встречалась с кем-то, и, по-видимому, в моей ситуации подойдет любой. —И…? —А ты ведь тоже кое-кто, не так ли?  Сэм посмотрел на сидящего напротив него мужчину как на совершенно незнакомого человека.- Сейчас я не более гей чем был, до того как ты сел. —Но твой брат, очевидно, не знает этого, не так ли? И, очевидно, мой тоже.- Ник ухмыльнулся, медленно и голодно, как волк смотрит на ягненку. — Сейчас я не хочу сказать, что мы такие, или что мы что-то делаем… но что, если мы позволим им думать, что это так и есть? Сэм понятия не имел, куда ведет его Ник, но понимал, что ему неинтересно следовать за ним. —То, что я предлагаю, — это деловое предложение. Я уверен, что ты уже изучал их в своей модной школе. —Какого рода предложение? — Сэм и не подозревал, что может чувствовать себя даже вполовину так подозрительно, как сейчас почувствовал. —Если бы ты с кем-то встречался, твой брат перестал бы тебя толкать? —Да, но я… — —Мой бы точно прекратил. Если бы он думал, что я с кем-то встречаюсь, то оставил бы меня в покое. Мне не придется беспокоиться о том, что он приведет странных женщин на мою работу или внезапно появится в моем доме со стриптизершами. —Кастиэль приводит стриптизерш к тебе домой? — Сэм никак не мог примириться с образом маленького бухгалтера рядом со стриптизершами. —Нет, — Ник рассмеялся так тепло, что было очевидно, что он тоже борется с этим образом.- Нет. Я не думаю, что он даже знает, где их найти. Это мой второй брат, Габриэль. И они не всегда стриптизерши. Иногда они… ну, они делают гораздо больше за гораздо меньшие деньги, — он искоса взглянул на стол слева от себя, где молодые родители пытались уговорить своего маленького сына съесть что-нибудь еще, кроме палочек моцареллы. — Но если бы я с кем-то встречалась, он бы немного успокоился. —Это звучит как полный ад. Но я не знаю… —Что, тебе нравится, когда тебя толкают на ничего не подозревающих девушек? — Ник был весь пропитан сарказмом и недоверием. — Я не говорю, что бы мы встречались, я имею ввиду, что мы не говорим им, что мы не встречаемся на самом деле. Сэм обдумывал эту мысль дольше, чем следовало. Ответ был отрицательным. Это не могло быть ничем иным, кроме как «нет». Он не мог солгать Дину, сказать, что встречается с этим человеком, просто чтобы провести несколько недель в тишине и покое. Тишина и покой. —Он бы перестал таскать меня по барам… У меня будет время учиться. Все виды ужасных возможностей проплывали через него. Волчья улыбка вернулась, и на этот раз Сэм меньше возражал против того, чтобы быть ягненком. —Тебе придется перестать ходить с ним по барам, если мы хотим, чтобы это выглядело убедительно. Ты можешь приходить ко мне, учиться сколько душе угодно, в любое время.Габриэль не придет, если подумает, что я со своим… парнем.- Он немного поморщился. —Э-э. Мне не нравится, как это звучит. —Парень.- Сэм попробовал и нашел его столь же неприятным. Но он мог бы подготовиться к выпускным экзаменам. Была уже середина ноября. Ему нужно будет продержаться всего месяц, а потом, когда тесты закончатся … Они разберутся. Всего месяц. —Нет, — он был уверен. — Они сами разберутся. Мы ни за что не сможем продолжать в том же духе. — Ник выглядел немного опавшим, играя со своей пустой бутылкой. Он подхватил официантку и наклонил бутылку в ее сторону. — Еще две? — он взглянул на Сэма: —Ты хочешь выпить? — он снова повернулся к официантке, не дождавшись ответа, — Три пива, пожалуйста. Она вроде как рассмеялась и кивнула, прежде чем уйти, чтобы заполнить заказ. Сэм молчал, чувствуя себя виноватым за то, что даже подумывал солгать своему брату в таком грандиозном масштабе. Официантка вернулась и поставила на стол еще три бутылки и чек. —Вы, ребята, можете заплатить, когда захотите. Не спешите. Ник выпил, наполовину опустошил вторую бутылку, прежде чем посмотреть на Сэма, его глаза внезапно загорелись. —Не знаю, как ты, но ради небольшой свободы от добрых намерений я готова лгать о своих чувствах к тебе столько, сколько потребуется —Мне нужно время для учебы, вот и все, — Сэм все еще разрывался между обдумыванием этого предложения просто назло Дину — и абсолютным ужасом от того, что Ник предлагал ему. —Я не хочу быть в воображаемых отношениях всю оставшуюся жизнь. — Я не говорю, что мы должны тянуть время, пока не будем готовы к отъезду в дом престарелых. Я хочу сказать, что после нескольких недель или месяцев, когда мы были по-настоящему милы друг с другом, мы славно расстаемся. И не то что пожать друг другу руки, остаться друзьями, вроде как расстаться. Что-то громкое, публичное и ужасное. Сэм все понял. Если бы он пережил действительно тяжелый разрыв, не просто чувствуя себя немного грустным из — за того, что влюбленный ушел — но разбитое сердце, депрессивный вид разрыва, особенно когда Дин каким-то образом винил бы себя за это-потому что Дин всегда винил себя в таких вещах… Ну что ж, на какое-то время он оставит Сэма в покое. И если бы Сэм нуждался в этом, то у него был бы корм для трипа вины в течение многих лет. // Помнишь, как ты познакомил меня с любовью всей моей жизни, а он разбил мне сердце? // Он не мог так поступить со своим братом. Как бы заманчиво это не звучало. Он хочет выключить телефон, но все же Сэм взглянул на сообщения, которые приходили один за другим. Д: — Задерживаюсь допоздна. Д: —Не стесняйся, вруби своего фрика. Д: —Тебе это нужно. Д: —Просто напиши мне, когда в безопасности придёшь домой. Сэм положил телефон лицевой стороной вниз и посмотрел на Ника с мрачной решимостью. —Я согласен. *** Они обсудили кое-какие неловкие детали их «отношений», пока Ник разбирался с оставшимся пивом. Он прикончил свои бутылки, как и большую часть бутылок Сэма, пока они обдумывали свой план атаки. Было решено, что лучший из возможных разрывов должен произойти непосредственно перед Днем Святого Валентина для достижения максимального эффекта. Это дало им примерно три месяца, чтобы построить правдоподобные отношения. Это означало одно-два «свидания» в неделю, во время которых Сэм мог просто спрятаться в школьной библиотеке или пойти в квартиру Ника, которая удобно находилась не слишком далеко от кампуса, и он мог спокойно заниматься, в то время как Ник мог провести дополнительные часы на работе или просто вздремнуть. Очевидно, он действительно хотел немного вздремнуть, если знал, что его сон не прервал младший брат. Они пожали друг другу руки. Сделка Сэма с дьяволом.  Следующие три месяца он принадлежал Нику (по крайней мере, по титулу), а Ник- ему. Его собственный, и очень честный парень. И Сэм понял, что, как бы ни был низок риск, как бы не были низки их обязанности, сегодня все началось в полную силу. Ник выпил три с половиной кружки пива, и, несмотря на то, что он сказал, что готов ехать домой, блеск в его глазах и слишком легкая улыбка говорили об обратном. —Ключи, — Сэм протянул руку и недвусмысленно потребовал ответа. Ник закатил глаза. —Ты мой парень, а не жена. —И твой парень говорит тебе отдать ему ключи, потому что ты слишком пьяный. Ты поедешь со мной домой. —С тобой? — Ник как будто удивился.- Нет. Нет, мы договорились, что ты не бродяга и все свидания в первые несколько недель будут проходить в общественных местах, потом дома, потом вечером. Ты не можешь начать нарушать правила прям вот так сразу. —Бродяга? Я никогда не говорил «бродяга», я сказал, что не хочу выглядеть непринужденно. Это было важное отличие. —Это оно и есть. —Это не так. Я отвезу тебя к себе домой, приготовлю кофе, и мы проведем совместное время так, как-будто мы в отношениях. Протрезвеешь. Ник посмотрел на него долгим и пристальным взглядом.… или, по крайней мере, настолько твердо, насколько это было возможно, прежде чем он наконец протянул Сэму связку ключей.  — Ты собираешься быть властной девушкой, не так ли? —Парнем.- Поправил Сэм, выхватывая ключи, прежде чем предложение было отозвано. —Тоже самое.- Ник положил на стол пару двадцаток, расплатился за них обоих и встал. Сэм встал, и, хотя он не удивился, обнаружив, что Ник на добрых несколько дюймов ниже его, было очевидно, что тот не совсем готов.   Его глаза стали чуть шире, а улыбка исчезла. —Господи. Как тебе удалось съесть столько больших салатов? — он, казалось, сам испугался и имел честь выглядеть слегка смущенным своими словами. —Прости. Единственное, что Кас рассказал мне о тебе, это то, что ты брат его друга механика и что ты высокий. Я должен был догадаться, что он действительно имел это в виду. Сэм посмотрел на мужчину, который стоял перед ним, задаваясь вопросом, в какую передрягу он вляпался. Ник моргнул в неловкой паузе. —…Я пьян, да? Сэм подтолкнул Ника к двери. —Пойдем, покажешь мне свою машину. Как назло, все остальное сегодня вечером шло хорошо, кроме машины. Это был мотоцикл. Красно — черный Триумф, прекрасная британская техника, если Сэм правильно запомнил марку. Дин сказал, что такие мотоциклы ни черта ни стоят, и Сэм снова удивился, как он всегда попадает в такие ситуации? Новоиспеченная пара спорила о том, кто должен носить единственный шлем. Ник сказал, что Сэм должен, потому что у него не было большой практики езды, кроме как на грязных велосипедах в песке, когда он был подростком. Сэм сказал, что Ник должен это сделать, потому что у него больше шансов упасть. Сэм победил из чистого упрямства, сказав, что они могут стоять здесь в сорока градусный холод до ночи, пока Ник не протрезвеет, если сможет. Это уже зависело от него самого. Он ехал медленно ради безопасности, но из-за этого вся поездка заняла примерно в три раза больше времени, чем следовало бы. Было трудно ехать в такую холодную ночь. Прохладный ветер делал эту ночь более холодной, чем самая темная сторона Луны, и Сэм почувствовал благодарность за то, что Ник обхватил его руками вокруг талии. Голова другого мужчины оказалась так близко к макушке Сэма, что даже в шлеме он услышал тихий упрек: —Ты водишь машину, как старушка. Все, чем мог возразить Сэм, это повернуться плечом и ударить Ника, надеясь, что его агрессию можно понять. Они благополучно въехали на пустую подъездную дорожку, и Сэм вздохнул с облегчением. Ник ослабил хватку и снял шлем.   —О, у тебя даже дом старушки. Светловолосый парень посмотрел на свежескошенную траву и маленький белый штакетник с такими же ставнями и цветочными ящиками. —Мы купили его у милой старушки, когда переехали сюда. Она предложила нам сделку, сказала, что Дин напомнил ей ее мужа, когда они только поженились, — он улыбнулся и подождал, пока Ник слезет с велосипеда, прежде чем расстегнуть ремень, чувствуя легкую слабость в ногах. —Мы содрали обои и натянули розовый ковер, но у нас еще не было возможности разобраться с «внешним видом.»  —Розовые ковры? Прости, я прослушал, — Ник только улыбнулся, сунув шлем под мышку. —Мои ключи? — Спросил он с надеждой. —Нет. Тебе нужно протрезветь. Ник вздохнул так, словно весь мир давил на него. —Да, дорогой. Покачав головой, Сэм положил ключи в карман и впустил их в дом. Он сварил им кофе и достал один из учебников, не желая, чтобы сегодняшний вечер прошел впустую. Ник сел на диван, изящно взяв предложенную ему кружку и подвинувшись так, чтобы Сэму было место рядом с ним. И очень быстро Сэм понял, что сегодня вечером он заключил одну из лучших сделок в своей жизни.  Ник болтал в ресторане, ухмыляясь и посмеиваясь, когда они выкладывали ложь, которой им предстояло поделиться с их братьями, но он ни проронил и слова, пока они сидели вместе на диване. Так тихо, что время от времени Сэму приходилось оглядываться, чтобы убедиться, что мужчина не заснул или что-то в этом роде. Ник был просто там, в удобных пределах досягаемости руки, выглядя довольным миром. Время от времени он вставал, чтобы наполнить свою кружку, или уходил в ванную, но в остальном он был очень спокойным товарищем по учебе. Кто может желать лучшего парня? —Когда твой брат должен вернуться? — Тишина повисла в воздухе, она продлилась так долго, что Сэм вздрогнул, взглянув на Ника, а затем на часы. Было уже почти десять. —О… Я должен был написать ему, когда вернусь домой в безопасности. — В безопасности? — Ник бросил на него понимающий взгляд и громко отхлебнул из чашки. —Д-да… —Чем дольше ты будешь оттягивать время, тем больше у него будет идей о том, чем мы тут занимаемся… бродяжка. Сэм не чувствовал должным образом признавать сказанное Ником, но все же достал свой телефон и начал показывать последние сообщения Дина. —«Приударь за ним?», -Ник оторвал взгляд от телефона, изо всех сил стараясь не улыбнуться Сэму. — У тебя классный брат, не так ли? —Он потрясающе классный. —Согласен. —Вы двое либо возненавидите друг друга, либо сбежите вместе. —Я никогда не променяю тебя, на твоего брата, малыш. Сэм возмущенно посмотрел на него. —Нет. Господи, нет. Дорогой- это более менее приемлемо, если уж нужно, но не смей называть меня малышом. Ник рассмеялся совершенно трезвым смехом, мягким, коротким и очень застенчивым. —Знаешь что? Дорогой тоже не пойдет. —А как мне тебя тогда называть? —Сэм. —Но ведь, в «Сэме» нет ничего романтичного. — он с трудом произнес это имя, и легкая улыбка промелькнула в его глазах, когда он вернул телефон. — Милый? —Нет. —Сладкие щечки? Сэм рассмеялся: —Нет. —Сэмми? —Нет. —Дорогой? Сэм вздохнул. Ник усмехнулся, прежде чем отвернуться —Хорошо, дорогой. Думаю, теперь я могу вести машину. Ты можешь сообщить своему брату, что безопасно вернулся и что твое мужское целомудрие все еще на месте. —Мое мужское целомудрие? —Пока что.- Ник подмигнул ему. Сэм смотрел, как мужчина встал и направился на кухню, прислушиваясь, как включается раковина. Ник ополоснул кружку, и Сэм почувствовал внезапную слабость. —Мы же не будем говорить им, что целовались или что-то в этом роде сегодня, да? Это была просто дружеская посиделка. Он хотел быть уверенным, что сможет рассказать правду. Они решили не записывать ничего из их плана, чтобы не создавать никаких компрометирующих улик, но это означало, что они должны будут сохранить расписание в смутной памяти. Раковина выключилась. —…нет. Никто никого не целует.- Ник вернулся в комнату с несколько смущенным выражением лица и потянул себя за губу. — Иногда это будет странным, да? —Это уже странно. —Думаю, оно того стоит, — тихо признался он, и в его голосе послышались неуверенные нотки. Сэм думал о часах покоя, которые он получит от своего старшего брата, или возможную свободу, которую он будет иметь, после вечных свиданий вслепую и неожиданных перепихонов, или после того, как его толкали к случайным женщинам всякий раз, когда он задержится слишком близко к одной из них. —Я хочу добавить пункт о легком выходе из игры, — внезапно попросил он. — Любой из нас может спровоцировать разрыв на ранней стадии наших отношений, если понадобится. Все кончено, как будто ничего и не было. Ник, казалось, задумался, прежде чем медленно кивнуть. —Да, хорошо, мистер адвокат. Но я купил билет на этот поезд и планирую проехать его до конца. Это будет включать сон и свободу, и для этого я буду настолько словесно веселым, насколько мне нужно, чтобы держать моего брата подальше от меня. —Вербально гей? —О, то, что я расскажу своему брату о твоей заднице. Что за мерзкие вещи он говорит человеку, с которым познакомился всего несколько часов назад? Сэм обнаружил, что сидит, обхватив голову руками, и эти обреченные слова звенят у него в ушах. —Это никогда не сработает. —Все будет в порядке. Ты просто должен взять на себя ответственность. —Не знаю, смогу ли я. —Доверься мне, Сэм. —Не говори так, — взмолился он, опустив руки и слегка подпрыгнув, потому что в какой-то момент Ник опустился перед ним на колени. —Сэм, от всего моего горького старого сердца — я умоляю тебя. Позволь мне иметь честь быть твоим фальшивым парнем-геем. Это всего лишь три месяца. Мы можем быть неловкими друзьями наедине, и тебе ненадо делать ничего больше, чем держаться за руки со мной на публике и то, только в случае крайней необходимости. Глаза Ника были почти теплыми, умоляющими и глубокими, когда он пристально смотрел вверх, стоя на коленях у ног Сэма. От него пахло пивом «Chip», слегка подгоревшим кофе и тихим отчаянием. —Первое свидание, — тихо сказал Сэм, — сегодня вечером мы вроде как поладили, еще не осознавая нашей сказочной ситуации, но думая, что мы могли бы стать друзьями. Не будем называть это «свиданием», но у нас могут быть немного странные взгляды, когда мы говорим друг о друге, и братья могут заподозрить неладное. Все было разложено так, как они планировали в ресторане. Ник улыбнулся, и в нем засиял слабый огонек победы. —Я могу позвонить тебе через несколько дней. Мы будем планировать, как делать очень мужественные вещи вместе. — Все виды чрезмерной компенсации? —Везде, — пообещал Ник. — И тогда они заподозрят неладное, и через несколько недель, когда мы выйдем из своих чуланов, они скажут нам, что всегда знали. —Не могу поверить, что позволил себя уговорить. —Уговорить? Мы равноправные партнеры в этом деле, и это будет идеально. Мы заставим их пожалеть о том, что они посмели нас познакомить, дорогой. Сэм стиснул зубы. — Ты собираешься и дальше собираешься меня так называть, не так ли? —Да, пока ты не придумаешь мне что-нибудь получше. Это было похоже на все те ужасные сделки, которые он заключал с Дином, когда они были детьми. Когда он знал, что все кончится плохо, но слепой оптимизм брата всегда побеждал его в конце концов. —Ладно. —Просто ладно? —Что тебе нужно? — Прозвища у меня нет? —Нет, — сказал Сэм с широкой улыбкой. Ник рассмеялся, чувствуя себя уютно и тепло, как будто они уже были старыми друзьями. —Ты сам разберешься, — он встал и протянул Сэму руку. Это было похоже на мирное соглашение, которое наконец-то было достигнуто. На самом деле ничего не изменилось по сравнению с первоначальным планом, но теперь ему стало легче. Он медленно вложил свою руку в руку Ника и заработал странный взгляд. —Мои ключи, — Ник мягко шлепнул Сэма по руке. —Ох, — Сэм чувствовал себя полным идиотом, но этот вечер сам по себе был достаточно странным, и по сравнению с ним это чувство было не так уж важно. Он протянул связку ключей и проводил Ника до двери. Даже после того, как мотоцикл исчез из виду, Сэм мог слышать рев двигателя, казалось, целую вечность. Он мог это сделать. Это были всего три месяца общения с новым… другом. Ничего более. Это было бы так просто. Никаких сложностей. Никаких обязательств. Никаких обид. Он никак не мог знать, что окажется по уши в дерьме, прежде чем истекут три месяца. Если бы у него была хоть какое-то малейшее понятие того, что должно было произойти той ночью, он бы никогда не согласился со всем этим ужасным планом. Это того не стоило. Три с половиной месяца спустя Сэм вспоминал ту ночь — стоя на крыльце и слушая, как Ник уезжает, — и думал про себя с полным и ужасным осознанием, что это того не стоило.