Bloodstain

      Корра могла бы сказать, что Лин не слышала ее приближения. Когда Аватар подошла к двери, Бейфонг продолжала упаковывать свои вещи в сумку, которую взяла с собой в путешествие. Она работала в темноте без единой свечи и Корра поймала себя на мысли, что ей нравится, как волосы Лин отливают серебром в лунном свете. Корра вошла в комнату, которую они делили, ступая немного тяжелее, чем обычно, чтобы убедиться, что Лин услышала ее, и обняла женщину за талию. — Привет, Корра, — вздохнула Бейфонг. Она могла сказать, что Корра не изменила своему предыдущему признанию в любви. Конечно, приятный сюрприз, но и немного тревожный.       Корра поцеловала Лин в затылок: — Привет, красавица. Знаешь что? — Что? — Теперь я могу обнять тебя не причиняя боли, — Корра слегка сжала Лин.       С некоторым усилием — она не хотела, чтобы Корра перестала держать ее — Лин оттолкнула руки Корры. — Перестань вести себя как влюбленная школьница, — Она попыталась придать своему голосу грубость, которую не имела в виду. — Почему? Может быть, я и не школьница, но сейчас я просто влюблена, — Корра попыталась положить руки на плечи Лин, но та снова отвернулась. — Корра, я же сказала тебе остановиться, — Бейфонг туго затянула шнурок на рюкзаке и села на кровать, повернувшись, чтобы посмотреть на Корру, как она надеялась, довольно сердитым взглядом.       Корра выглядела озадаченной и слегка уязвленной. Она села рядом с Лин. -Но я… Я думала… Что теперь мы вместе.       Лин поморщилась: — Не могла бы ты повторить? Я думаю, что у это самая худшая идея, которую я когда-либо слышала. — Лин, пожалуйста. Я сказала, что люблю тебя. И ты вернула свою сейсмо-штуку, так что ты знала, что я говорю правду! — Сейсмическое чувство. И да… Меня тронуло это маленькое заявление, но оно ничего не значит, — Лин попыталась встать, но Корра схватила ее за руку. — Что значит «ничего не значит»? Ты только что сказала, что услышанное сделало тебя счастливой! — Да, я была счастлива услышать, как милая, красивая девушка говорит мне такие добрые слова. Но это не значит, что мы… Мы должны что-то предпринять. — То есть ты хочешь сказать, что не пойдешь со мной на свидание? Я тебе не нравлюсь? Я знаю, ты, наверное, думаешь, что я раздражаю… — По-моему, тебе семнадцать, — Лин попыталась вырвать руку из хватки Корры, но та не отпускала. — А мне пятьдесят. Пятьдесят, Корра. Я на тридцать три года старше тебя. Если от этой мысли волосы у тебя на затылке не встают дыбом, тогда… Я не знаю, что с тобой. — Сколько тебе лет по меркам земных магов? Да брось, королю Буми было почти сто шестьдесят, когда он умер! Если бы твои волосы были все еще черными, ты могла бы сойти за тридцатилетнюю. Двадцать пять, если ты покажешь, как круто ты владеешь магией земли. — Ты упускаешь главное, Корра. И я знаю, что ты умнее, чем показываешь, так что ты нарочно упускаешь главное. — Знаешь, я никогда не думала, что возраст действительно имеет значение, пока есть любовь… Ну, между людьми, независимо от возраста согласия, — Корра попыталась переплести свои пальцы с пальцами Бейфонг, но та отдернула руку. — Это ужасно наивная точка зрения, — Лин покачала головой. — Тензин никогда не говорил тебе, какая я заноза в заднице? Через несколько недель я тебе надоем. Я только и делаю, что работаю. Когда я на работе, я недоступна. Когда я прихожу домой с работы, я усталая и раздраженная. Мы никогда не проведем время вместе. — Я все еще хочу поцеловать тебя, — Корра положила свободную руку на щеку Лин. — Я все еще думаю, что ты не в своем уме.       Лин приказала себе встать и уйти, но каким-то образом рука Корры на ее лице заставила её забыть об этом и не дала ей пошевелиться. А затем порыв двигаться полностью исчез, когда рука девушки легко скользнула вниз по ее шее. — Пожалуйста, Корра… Ты можешь перестать… Прикасаться ко мне? — Ты хочешь, чтобы я остановилась? — Корра отпустила захваченную руку Лин и убрала ей за ухо прядь волос.       Лин закрыла глаза: — Ты хочешь, чтобы я подала на тебя иск о сексуальных домогательствах? — Значит, прикосновение к твоим волосам теперь считается сексуальным домогательством? — Корра прижалась лбом к лбу Лин. — Ты можешь просто ответить мне? Ты хочешь, чтобы я остановилась? — Нет, — голос Лин звучал сдавленно. — Но это не… Не самое главное. Независимо от того, что ты или я хотим, я слишком стара и… И груба, и предана своей работе, чтобы дать тебе то, что ты хочешь. — Разве я не могу поцеловать тебя один раз? Только один раз? Пожалуйста, Лин. Пожалуйста. Я люблю тебя.       Бейфонг покачала головой, не отходя от Корры. — Я не могу. Я бы себя возненавидела. — Ты не используешь меня в своих интересах, если я прошу об этом. Это всего лишь один поцелуй. Один поцелуй, и я никогда больше не приглашу тебя на свидание и не приду за тобой. И да, я умоляю. Один поцелуй, — Корра скользнула рукой по шее Лин, по ее подбородку и провела кончиками пальцев по ее губам. — Иди ко мне, красавица. Пожалуйста, Лин?       Лин сдалась и повернулась лицом к Корре: — Хорошо.       Корра бросилась вперед и жадно поцеловала Лин, та ответила гораздо осторожнее, медленными, мягкими поцелуями, в которых все еще чувствовалась какая-то жгучая сила. Аватару удалось успокоиться и позволить Бейфонг вести себя, и она была вознаграждена небольшими ласками вверх и вниз по ее бокам. — Кто же знал, что ты можешь быть такой нежной? — Прошептала Корра между поцелуями. — Я сказала один поцелуй, Корра. — Это всего лишь один долгий поцелуй. — Но ты перебиваешь… Ммм… — Лин снова была прервана губами Корры, прижавшимися к ее губам, и на этот раз Корра держала ее за шею, чтобы женщина не могла вырваться. Лин не сделала ни малейшей попытки сделать это, даже когда кончик языка Корры скользнул между ее губ. Получая наслаждение от этого ощущения и ненавидя себя за это, Бейфонг позволила своему языку скользнуть по языку Корры и не смогла сдержать дрожь, когда услышала и почувствовала тихий стон, вырвавшийся из горла девушки. — Я была права, — прошептала Корра, когда они наконец оторвались друг от друга. — В чем права? — настороженно спросила Лин. — Ты очень, очень хорошо целуешься, — пробормотала Корра, чувствуя, как ее щеки пылают. Это заявление бледнело по сравнению с тем, о чем она думала. Поцелуй Лин не только доставил ей удовольствие, но и заставил ее колени дрожать, сердце бешено колотиться, а все тело пылать от жара. — Я так тебя люблю. — Я знаю, ты в это веришь. Что я полагаю то же самое что… что и быть влюбленной в меня. Духи, я едва могу заставить себя произнести эти слова. Но я думаю, что ты сможешь понять, почему нет смысла говорить это или… или продолжать.       Корра взяла Лин за руку и прижала ее к колотящемуся сердцу: — Вот что ты со мной делаешь.       Какое-то мгновение Лин не могла придумать, что сказать. — Как ты думаешь, что произойдет, если я соглашусь на отношения с тобой? — Я бы чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете, — тут же ответила Корра. — Но в долгосрочной перспективе. Ты останешься со мной, пока я не умру? Ты когда-нибудь подумаешь о том, чтобы жениться на мне? Расскажешь ли ты своим родителям и друзьям, что решила остаться со мной? — Я бы осталась с тобой. — Если бы ты хотела детей, я была бы достаточно взрослой, чтобы быть их бабушкой. Ты достаточно молода, чтобы быть моей дочерью. Если бы духи совершили серьезную ошибку, позволив мне родить сына или дочь, ты бы могла встречаться с ним или с ней и вместе жаловаться на то, какая я ужасная старая сука. — Лин! Ты не ужасная старая сука. Если ты когда-нибудь бываешь стервозной, то, вероятно, потому, что так и должно быть. Нельзя быть шефом полиции не будучи иногда стервозным. — Ты мне не ответила. Ты бы хотела остаться со мной надолго? — Ну конечно! — Выпалила Корра.       Лин наклонилась, пока ее лоб не коснулся плеча Корры: — Вот тут-то мы и расходимся во мнениях. Я думаю, что ты очень быстро устанешь от меня. — Ты мне никогда не надоешь. И даже если мы решим, что не будем работать вместе, я не перестану заботиться о тебе. — Корра крепко обняла Лин. — Корра, я думаю, ты недооцениваешь, насколько уродливым может быть разрыв, и как он может разрушить взаимоотношения, даже если два вовлеченных человека все еще заботятся друг о друге. Независимо от того, какова моя официальная позиция, я не могла бы прекратить работу по обеспечению безопасности Республиканского города, даже если бы попыталась. А ты — Аватар. Мы не можем позволить себе разрушить нашу дружбу.       Корра нежно погладила Лин по волосам: — Так вот чего ты боишься? Разрыва наших отношений?       Лин обняла Корру так крепко, что у нее чуть не заболели ребра. — Я не могу потерять тебя, Корра. — Ты никогда не потеряешь меня. Я никогда не оставлю тебя. — Корра покрыла волосы Лин поцелуями и скользнула рукой под ее ночную рубашку, чувствуя под ладонью выступающие шрамы. Конечно, Лин не позволила Катаре полностью залечить свои раны. — Когда-нибудь ты вспомнишь наши сегодняшние поцелуи и почувствуешь тошноту. Не знаю, будет ли тебе это более или менее противно, чем гладить мои шрамы. И я до сих пор не понимаю, как ты можешь дотрагиваться до моих волос. — Почему? Потому что он седеют? Знаешь, что еще? Они блестящие, шелковистые и твои. — Ты не должна быть такой милой со мной, — Лин высвободилась из объятий Корры и оставила целомудренный поцелуй на ее лбу. — Я собираюсь спать в другом месте. — Почему? Что плохого в том, чтобы просто спать в моей постели? — Корра выглядела несчастной.       Лин тонко улыбнулась: — Боюсь, что произойдет нечто большее, чем просто сон. — Ты что, думаешь, я буду домогаться тебя, пока ты спишь?       Лин поднялась на ноги. — То, что меня беспокоит, возможно, произойдет по обоюдному согласию, но я буду ненавидеть себя за это. Я уже буду чувствовать себя виноватой, по крайней мере, в течение следующего месяца за то, что поцеловала тебя. — Кажется, я поняла, — Корра подвинулась ближе к краю кровати и взяла Лин за руку. — Ты же знаешь, Лин… Я бы хотела, чтобы ты был моей первой.       Лин покачала головой: — Я сделаю вид, что ты никогда этого не говорила. Ты должна сохранить себя для кого-то особенного, ради духов. — Ты особенная! — Воскликнула Корра. — Не в том смысле, что я стою твоего времени, — Бейфонг сжала руку Корры. — Спи спокойно. — Я буду спать лучше, если ты останешься со мной.       Лин посмотрела на Корру с выражением неподдельной печали. Она подняла с пола сумку с вещами и вышла.       Всю оставшуюся часть пути Аватар была молчалива и замкнута. Мако неоднократно пытался заставить ее выйти из своей комнаты, чтобы поесть или пообщаться, и когда это не удавалось, пыталась Асами, затем Болин, а затем и Тензин. Она отказала им всем и выходила из своей комнаты только за едой, когда все остальные спали.       Обеспокоенный состоянием Корры, Тензин столкнулся с Бейфонг как раз перед тем, как лодка достигла Республиканского города. Он спросил ее, что именно, черт возьми, происходило, когда возвращение Коррой магии Лин закончилось громким и публичным признанием в любви. Женщина отмахнулась: «Она немного влюблена в меня».       Когда Тензин настоял на том, что Корра ведет себя так, будто испытывает нечто большее, чем «небольшое увлечение», Лин пожала плечами и сказала, что девушка путает жалость и уважение с любовью и что она скоро поймет свою ошибку.       Апатия Корры продолжалась и после ее возвращения на Остров Храма Воздуха. Теперь ее магия воздуха была разблокирована, и она с головой погрузилась в тренировки. Она вдруг стала идеальной ученицей: тихой, послушной и преданной практике, даже когда Тензин не давал ей активных наставлений. Тензин, конечно, провел только день или около того с облегчением, что Корра больше не была худшей ученицей, которую он когда-либо встречал, потому что, хоть Аватар действительно делала успехи, она также вела себя абсолютно не похоже на себя. Кроме того, с каждым днем круги под глазами Корры становились все темнее, а ее смуглая кожа приобретала бледный, нездоровый оттенок. Хотя она, наконец, смогла медитировать, она начала клевать носом во время медитационных сеансов. Когда Тензин отругал ее за это, она просто сказала, что постарается сделать лучше, вместо того чтобы защищаться или жаловаться на то, как скучна медитация.       Через неделю Тензин, наконец, попросил Корру лечь спать пораньше, когда нашел ее практикующей магию воздуха на закате. Именно тогда он, наконец, получил от нее ответ, который был чем-то иным, чем устрашающе тихим и невозмутимым. — Зачем беспокоиться? Я все равно не смогу заснуть. Так что я вполне могу попрактиковаться, — её голос дрожал. — Попроси Пему приготовить тебе чай. У нее есть смесь ромашки, которая… — Чай не поможет, — перебила его Корра. Разговор, по-видимому, отвлек ее, так как она попыталась выполнить движение, которое было не особенно сложным, но сначала она пошевелила не той рукой. Она тут же поняла, что совершила ошибку, и решила признать это, громко выругавшись и топнув ногой по земле, отчего несколько камешков подпрыгнули на пару сантиметров в воздух. — Я отстой! Я отстой! Почему я безнадежна?!       Тензин заметил, как странно мало земли пострадало от истерики Корры. — Корра, что-то не так с твоей магией земли?       Корра стиснула зубы, и ее глаза защитно сверкнули. — Нет! — Ты уверена? Обычно ты более… Плодотворна со своей магией земли… — Тензин, я в порядке. Пожалуй, я пойду спать, — отрезала Корра и ворвалась внутрь храма. — Корра! — крикнул ей вслед Тензин. — Что?! — взвыла девушка с выражением крайнего разочарования на лице.       Тензин прикусил язык в ответ на неуважительный тон Корры. — Я отменяю твой завтрашний урок магии воздуха. Идите в город. Пусть Асами сходит с тобой за покупками. Сделай что-нибудь веселое.       Корра скорчила гримасу: — Ты не любишь веселье. — Но тебе явно нужно немного, — настаивал Тензин, — Ты всех пугаешь. Пема говорит, что ты мало ешь. Икки придумывает теории о том, как злой дух печали овладевает тобой — Похоже на Икки. — Корра выдавила из себя подобие улыбки. — Корра, как твой учитель, я приказываю тебе завтра позаботиться о себе, -Тензин сложил руки на груди. — Да, хорошо. Хорошо.       Корра, ссутулившись, отправилась спать. Тензин последовал за ней в Храм воздуха, подождал, пока девушка войдет в свою комнату, а затем пошел на кухню, чтобы позвонить.       Телефон прозвонил четыре раза, прежде чем ему ответили. — Резиденция Бейфонг, — голос Лин был лишен интонации. — Лин? — Добрый Вечер, Тензин. Тебе что-нибудь нужно?       Тензин всегда терпеть не мог разговаривать с Лин по телефону. При личной встрече ее лицо и язык тела часто выдавали ее чувства, но каким-то образом она научилась делать свой голос ровным, как поле. По какой-то причине она упорно скрывала свои эмоции, когда говорила по телефону. — Меня беспокоит Корра. — И ты думаешь, что я могу чем-то помочь?       Ну, по крайней мере, недоверие было чувством… Объясняющим это. — Она вдруг стала отличницей. Слишком превосходна. Всё время практикуется. — Хм, — прогудел голос на другом конце провода. — Нехарактерно для нее, конечно, но почему это проблема? — Меня беспокоит, что она так много практикуется, потому что пытается либо спрятаться, либо убежать от чего-то еще, что ее беспокоит. — И ты спрашиваешь меня об этом? — Она не хочет со мной разговаривать, — сказал Тензин, все больше раздражаясь. — Ты была последним человеком, с которым она была откровенна. Она отгораживается от своих друзей. Все трое пришли ко мне с беспокойством за Корру. — Ну, в последний раз, когда я говорила с ней, она была откровенно опустошена тем, что осталась без своей магии. Она считала, что потерпела неудачу как Аватар. Наверное, она все еще борется с этой… Этой мыслью. После того, как дядя… после того, как Аватар Аанг вернул ей изгиб, она была в восторге, конечно, но могла быть обеспокоена тем, что это была какая-то неудача с ее стороны, что она не обнаружила, как восстановить ее изгиб самостоятельно.       Тензин отмахнулся от того факта, что Лин чуть было не назвала его отца «дядей Аангом», как она всегда делала, когда он был жив. — Это могло бы все объяснить. Что бы это ни было, я уверен, что это серьезно, она гораздо более обеспокоена, чем показывает. Ее магия воздуха улучшается, но ее магия земли стала очень слабой. — А как насчет ее второй магии? Вода и огонь? Может, она и из племени Воды, но, похоже, очень любит магию огня.       Тензин задумался: — Я тоже не видел, чтобы она им пользовалась. — Как ты думаешь, она может воздерживаться от большинства видов магии, потому что ее магия воды и огня также ослабла?       К сведению, озабоченность, возможно, уже охватывает голос Лин. Или, возможно, Тензину это показалось. — Точно не знаю, но это вполне возможно. Говорила ли она тебе еще что-нибудь о том, что она «потерпела неудачу как Аватар»?       Короткая пауза. — Похоже, она чувствовала себя очень виноватой из-за того, что были заложники, которых не освободили, пока Амон не сбежал из города. Особенно ее огорчало то, что она не подумала о том, что меня взяли в плен и как обращаются со мной и другими пленными. Несмотря на все недостатки Корры, она очень заботлива… Я не удивлюсь, если чувство вины за то, что она воспринимает как эгоизм, станет для нее мощным разрушительным чувством.       Тензин задумался. Это звучало разумно. — Она сказала тебе еще что-нибудь, из-за чего могла бы расстроиться? — Есть несколько способов ответить на этот вопрос, но, похоже, ты спрашиваешь об очень конкретной вещи, которую Корра сказала мне после того, как восстановила мою магию, — в голос Лин вернулась холодная ровность. — Эм… Да… полагаю, что да, — пробормотал Тензин. — Надеюсь, ты не намекаешь на то, что Корра влюблена в меня, поскольку это было бы оскорблением ее вкуса к женщинам, — Лин могла быть магом Земли, но лед в ее голосе мог заморозить воду. — Похоже, она имела в виду то, что сказала, — сухо ответил Тензин. — В тот момент она вполне могла это сделать. Она только что связалась с миром духов и восстановила связь с тремя из четырех элементов. Кто знает, о чем она думала. Что бы это ни было, оно, вероятно, исчезло, как только она успокоилась. Возможно, теперь она стыдится этого, но я не могу себе представить, что это так сильно на нее влияет. — Твое сейсмическое чутье восстановилось. Неужели она это всерьез?       На этот раз пауза была очень долгой. — Да. В это время да — Так ты думаешь…       Лин перебила его: — Я думаю, что весьма маловероятно, что трудности, с которыми сейчас сталкивается Корра, имеют какое-то отношение ко мне. Скорее всего, она расстроена, потому что чувствует, что позволила Амону взять ее магию, а потом не смогла восстановить её сама. Я полностью верю, что она могла бы найти способ… Но, конечно, вмешался твой отец. Сострадание всегда было одной из его слабостей. — Ты уверена? — Тензин задумчиво провел рукой по голове. — Корра, вероятно, смущена тем, что ей пришла в голову мысль о моем… возможном романтическом интересе. Но по сравнению с ее беспокойством о своей личности как Аватара, она, вероятно, даже не начала беспокоиться об этом. А теперь, если это все, ты разбудил меня, и я снова засыпаю. — Ах, извини за это. Спокойной ночи.       Лин повесила трубку, не попрощавшись, в основном потому, что слезы навернулись на глаза еще до того, как трубка со щелчком встала на место. Корра так сильно страдала, что это сказывалось на ее магии, и Бейфонг не могла не винить себя. Лин не имела в виду ровно ничего из того, что она сказала о том, что Корра была унижена из-за ее признания, что у нее есть чувства к Лин. Девушка действительно столкнулась с трудностями с ее личностью Аватара, но выражение лица Корры, когда Лин отклонила ее предложение об отношениях, было одним из самых удрученных выражений, которые женщина когда-либо видела. При том, что она уведомляла родителей погибших офицеров, что их сыновья или дочери погибли при исполнении служебных обязанностей.       Телефонный звонок Тензина действительно разбудил ее, но теперь она никак не могла заснуть. Она ответила на звонок в своей спальне, но прошаркала на кухню и принялась заваривать себе ромашковый чай. Вероятно, потребуется божественное вмешательство, чтобы заставить ее заснуть, зная, что Корра страдает, и это была ее вина, но ромашка может возыметь некоторый эффект, если она даст ей немного настояться и добавит немного толченого корня валерианы. Пока кипела вода в чайнике, она рылась в своем шкафчике с травами и специями в поисках валерьянки, с горечью размышляя, не странно ли, что ее совсем не волнует, что она плачет. Слезы капали с ее подбородка и челюсти, и она даже не пыталась вытереть лицо.       В какой-то момент, Лин показалось, что она совсем потеряла счет времени — чайник громко засвистел. Ее руки и ноги двигались сами по себе, она шла к плите за чайником, доставала из-под раковины фарфоровый чайник, добавляла столовую ложку рассыпчатого листа ромашки, заливала кипятком чайные листья. Она на мгновение остановилась над чайником, пока давала чаю настояться, но ей пришлось отодвинуться, когда слезы начали капать в чайник; в этот момент она наконец вытерла лицо.       Корре было больно. Корре было больно, и она могла остановить это, но, конечно, с ее стороны было бы неправильно вмешиваться. Значит, девушка тоскует по ней, но это не значит, что она будет тосковать еще долго. На самом деле Лин с трудом переваривала тот факт, что кто-то вообще тоскует по ней, она прожила полвека и такого никогда раньше не случалось. Но это выражение лица Корры…       Чайная чашка, казалось, материализовалась в ее руке, она, должно быть, подняла ее в какой-то момент, но не помнила, как это сделала. Лин налила в чашку чай, вероятно, уже заваренный, она потеряла счет времени, добавила несколько капель валерьянки и размешала ложкой. Чай был слишком горячим, чтобы пить его какое-то время, поэтому она принесла его в свою комнату. Женщина сидела на кровати, тупо уставившись в чашку с ромашковым чаем, одновременно пытаясь думать о том, что она может сделать, чтобы помочь Корре, и стараясь не думать о Корре. Она сделала глоток чая, он был хорош, но она поморщилась.       Ей понадобится больше, чем чай, чтобы уснуть.       Корра не просила Асами ехать с ней в Республиканский город. Она также не взяла с собой Нагу, потому что, как бы сильно она ни любила свою медведособаку, езда на ней ограничивала места, которые ей разрешали, и время её пребывания тут. Ей не хотелось мириться с тем, что кто-то отчитывает ее за нетрадиционный выбор средства передвижения.       Она намеревалась в основном побродить, особенно по рыночному району, так как Асами упомянула ей, что шопинг (или, как подруга называла это, «розничная терапия») может помочь ей почувствовать себя лучше. Но в конце концов она оказалась в доме Лин. Несколько дней назад она рассеянно отыскала адрес Бейфонг, и хотя ей пришлось немного побродить, чтобы найти улицу, в конце концов она добралась туда. Она была слегка удивлена, что вспомнила адрес Лин после того, как однажды посмотрела его из мимолетного любопытства, но если бы ее настроение не было странно сглажено тем, как сильно она скучала по женщине, она была бы рада, что вспомнила его.       Лин открыла дверь почти сразу после того, как Корра постучала. Внутренний дворик был выложен камнем, так что она наверняка почувствовала, как Корра подошла к двери. Аватар не особенно задумывалась о том, что скажет Лин, но собиралась обнять ее и уткнуться лицом в плечо женщины, как только дверь откроется. Бейфонг, казалось, ожидала этого, потому что она немедленно обняла Корру в ответ, провела ее внутрь и закрыла дверь. — Я скучала по тебе, — прошептала Корра в ткань туники, которую носила Лин. — Прошло всего девять дней, — прошептала Лин в ответ, но слегка сжала Корру. — Значит, ты тоже считаешь дни?       Лин некоторое время молчала, а потом Корра услышала, как она очень тихо произнесла «черт». Корра потянулась к затылку Бейфонг и запустила пальцы в ее шелковистые волосы. — Я думаю, нам надо поговорить, — сказала Лин после того, как они молча прижались друг к другу. — Может, пойдем куда-нибудь, где будет поудобнее? — Хорошо, — дрожащим голосом произнесла Корра. Лин провела её в гостиную, где села на диван, и жестом пригласила девушку присоединиться к ней.       Корру трясло, когда она легла, положив голову на колени Лин. Бейфонг поддалась своим инстинктам: вместо того, чтобы сделать то, что считала правильным, она вытащила украшения из волос Корры и провела пальцами одной руки по выбившимся прядям. — Я знаю, что это не совсем то, чего ты хочешь, — голос Лин был низким и мягким до такой степени, что она мало походила на саму себя. — Но я надеюсь, что это утешает. — Так и есть. Так приятно, — прошептала Корра, закрывая глаза, чтобы насладиться ощущением, как ногти Лин слегка царапают ее кожу, — Но я… это совсем… Жаль, что ты не можешь дать мне больше. Я все думаю о том поцелуе, который ты мне подарила. Как бы мне хотелось снова поцеловать тебя.       Лин вздохнула и наклонилась так, что ее лоб коснулся волос Корры. — Корра… Ты же знаешь, что я забочусь о тебе.… — Тогда почему я не могу быть твоей девушкой?       Лин услышала, как голос Корры стал хриплым от слез, и через мгновение почувствовала, как эти слезы намочили ее штанину. — Потому что, поскольку ты мне очень дорога, я хочу, чтобы ты была счастлива. Я не могу сделать тебя счастливой. Не так, как ты заслуживаешь.       Корра поцеловала Лин в бедро. — Ты этого не знаешь, — прошептала она.       Лин положила другую руку на спину Корры. — Я ужасная девушка. Вот почему я терпела, когда Юмие называла меня уродиной.       Корра посмотрела на Бейфонг, ее растерянное выражение усилилось опухшими, покрасневшими глазами. — Погоди, а кто такая Юмие? — Женщина, о которой я тебе рассказывала. Та, которая раньше шутила о том, какая я уродина, и которая в конце концов вышвырнула меня, когда я поймала ее на измене. До Юмие была Даканна, судебный пристав, с которой у меня было мало общего, но она была заинтересована во мне, и мне нравилось ее внимание. Мы были вместе пять месяцев, а потом Даканна неожиданно встретила какого-то богатого промышленника и вышла замуж за него. Она была жертвой изнасилования, которая дала мне свои показания — это было еще тогда, когда я была капитаном. После того, как ее обидчик попал в тюрьму, она просто хотела, чтобы кто-то, кому она доверяла, лежал в ее постели, а я была достаточно глупа, чтобы связываться с кем-то с работы. Это закончилось, когда она сказала мне, что едет в Ба Синг Се, но на самом деле она уехала в другое место, не сказав мне, и после этого она полностью перестала со мной разговаривать. Вот с такими людьми я и встречалась. Любой, кто мог бы относиться ко мне лучше, не стал бы меня терпеть. — Ты не должна так говорить о себе, — прошептала Корра, снова опуская голову, но на этот раз лицом вверх, — Ты заслуживаешь счастья. — Ты искажаешь мои слова, Корра, — Лин начала легонько почесывать голову Корры, что заставило ее закрыть глаза, чтобы насладиться этим, — Не все приравнивают любовные отношения к счастью. И я не говорю, что я плохой человек или даже что я не заслуживаю восхищения. У меня много замечательных качеств. Но быть всем, что нужно моему партнеру — не одно из этих качеств. Я слишком много работаю. Я забываю важные даты, потому что никогда не обращаю на них особого внимания, если только мне не приходится присутствовать на какой-нибудь публичной церемонии. Я не могу выразить свои чувства так, как этого хочет любовник, если не выпью несколько порций саке. Я говорю бесчувственные или даже уродливые вещи, когда я раздражена, и даже если я извиняюсь, неприятный осадок всё равно остается. — Мне нравится, когда ты вот так чешешь мне голову, — вздохнула Корра. — Возможно, дух Аватара был кротобарсуком до того, как впервые перевоплотился в человека. — Я могу обнять и почесать тебя, и, полагаю, мы сможем… обниматься… Время от времени. Но не более того. — Я все еще не слышу причины, почему мы не можем попробовать отношения, — выдавила Корра, все еще с закрытыми глазами и откинув голову на руку Лин. — Я уже говорила тебе. Это закончится, вероятно, довольно ужасно, и тогда наши отношения будут испорчены навсегда. Даже если меня не восстановят в должности шефа полиции, я никогда не перестану работать на службе в Республиканском городе, и нам все равно придется поддерживать функциональные отношения. Если ты не можешь заставить себя присутствовать на любых встречах, где я присутствую, потому что это вызовет ужасные воспоминания о том, как ты позволила мне поцеловать себя, это будет проблемой. — Лин позволила себе повернуть руку и провести ею вниз по лицу Корры в целомудренной ласке, но девушка внезапно схватила руку Лин и начала покрывать костяшки пальцев поцелуями. — И мы снова возвращаемся к твоей одержимости моими руками. Мы здесь не продвинулись ни на шаг, Корра. Тебе нужно меньше привязываться ко мне, не больше. — У тебя красивые руки, — прошептала Корра. — Они такие красивые и сильные.       Лин застонала: — О, темные духи!.. Я думаю, что предпочла бы, чтобы ты называла мои руки «странными».       Корра поцеловала ладонь Лин. — Мне они нравятся. — Черт возьми, Корра! — воскликнула Лин, выдернув обе руки из ладоней девушки и подняв их вверх, словно в знак капитуляции, — Я знаю, что тебе больно. Я знаю, что у тебя есть чувства ко мне и что ты хочешь, чтобы мы были вместе. Но этого не произойдет. Я только что сказала тебе, что согласна быть друзьями. Будь ласкова по-дружески. Дружелюбно. Не романтично. Это значит никаких поцелуев.       Корра выглядела уязвленной. — Но ведь это всего лишь твоя рука! Это не значит, что я пытаюсь поцеловать тебя в губы… Так, как я хочу…       Бейфонг на мгновение закрыла лицо обеими руками. — Думаю, мне придется попросить тебя уйти. — Нет, не надо! — Аватар вскочила и обняла Лин за талию.       Лин не могла заставить себя оттолкнуть Корру, но не ответила на объятия. — Если ты перестанешь вести себя как… то можешь остаться. Я уверена, что ты решишь скорее остаться друзьями, чем запретишь себе разговаривать со мной, пока не преодолеешь эту… Эту влюбленность в меня. — Это не просто «влюбленность»! — настаивала Корра, или, по крайней мере, так это звучало. Девушка уткнулась лицом в ее плечо. — Тогда что бы это ни было.       Корра отступила от неразделенных объятий, подняв заплаканное лицо: — Я хотела спросить, могу ли я… Остаться на ночь.…       Лин сжала переносицу. — Хорошо. Тогда я буду спать на диване и поменяю простыни, чтобы ты могла спать в моей постели одна. — Ну… Хм… Нам не обязательно спать в одной постели, но я могла бы спать лучше, если бы ты была… Рядом… — Корра, остановись, — Лин оборвала ее, — Это отвратительно. — Я спала лучше, когда ты была там, на лодке, на пути к Южному полюсу! — Запротестовала Аватар. — Это было совсем другое. Ты позволила мне спать рядом с тобой, потому что я была ранена.       Корра обхватила себя руками. — Я так не думаю… Разве это отвратительно? Я просто хочу быть рядом с тобой.       Лин глубоко вздохнула. — Ну, я полагаю, что это не редкость, когда молодой человек ошибочно принимает уважение к взрослому за любовь или даже развивает чувства к кому-то намного старше. Так что нет, это… Ну… Было бы отвратительно, если бы я поощряла это или отвечала на твои чувства. — Значит, ты… я тебе больше не нравлюсь, — голос Корры звучал сокрушенно. Даже опустошенно, — Я так и думала… Когда ты не спала рядом со мной после того, как Аанг восстановил мою магию, это было как… И когда ты поцеловала меня…       Лин мысленно проклинала тот факт, что ее навыки лжи исчезали, когда дело касалось людей, о которых она заботилась. Как бы она ни думала, что это ускорит процесс преодоления Корры, если она соврет, она не сможет успешно её обмануть… Особенно после того поцелуя. — Я действительно забочусь о тебе. И я чувствую себя ужасно из-за того, что интересуюсь подростком. Но, возможно, духи не сочтут нужным перевоплощать меня в насекомое, если мне удастся держать руки подальше от тебя.       Корра шагнула вперед и обняла Лин за талию. — Ты сказала, что объятия – это нормально?       Лин осторожно обняла Корру. Она чувствовала, как ткань ее туники становится влажной там, где лицо Корры прижималось к плечу. — Пожалуйста, не плачь. Ты найдешь кого-нибудь получше меня. Если ты хочешь исследовать свой интерес к женщинам, в Республиканском городе есть места, где такие женщины, как мы, могут познакомиться с людьми. Я даже отвезу тебя в некоторые из них, если хочешь. — Ты вовсе не ужасна из-за того, что любишь меня. Я намного моложе тебя, но я не ребенок. Я знаю, что забочусь о тебе и хочу быть твоей девушкой. — Я тоже этого хочу, — голос Бейфонг был почти шепотом, — И ты не поймешь этого, пока не станешь старше, но то, что мы будем вместе, было бы жалкой идеей. Быть с кем-то таким старым, как я, навсегда изменило бы то, как ты влюбляешься и что ты считаешь здоровыми отношениями. И я уже говорила тебе, как я ужасна в отношениях, я повторяла это много раз. А теперь мне нужно, чтобы ты прекратила преследовать меня. — Но мы ведь можем остаться друзьями, правда? — Конечно, Корра. Сохранение нашей дружбы — одна из причин, по которой я не хочу, чтобы мы были парой. Помнишь? — Да. Я помню, — Корра на мгновение замолчала. Она все еще держалась за Лин, но не делала ничего ни губами, ни руками, так что Лин позволила, — А можно мне остаться на ночь? С тобой в разных комнатах. — Разве твоя полярная собака не очень любит тебя? — Да… А что? — Когда я так расстроена, что не могу спать, то я иду в пещеру Барсуков и сплю зажатая между ними. — М-м-м, — вздохнула Корра, — Я чувствую, что мне нужны объятия. Может быть, сон рядом с Нагой поможет. — Хорошо, — Лин слегка сжала Корру. — Не хочешь чаю перед уходом? — Это было бы здорово, — пробормотала Аватар уткнувшись в плечо Бейфонг, — Какой чай? — У меня их много. Черный чай, белый чай, зеленый чай, травяной чай… Зеленый чай с гранатом, имбирем и шалфеем, черный чай с шиповником и фиалкой, белый чай с черной смородиной, утренний черный чай, лимонный чай, зеленый чай с гречкой, улун, мятный чай с мятой, черный чай с бергамотом и апельсиновой цедрой, зеленый и черный чай со специями, черный чай с шоколадом и клубникой… — О-о-о, Мне нравится, как звучит последнее. — Шоколад и клубника?       Корра кивнула, и Лин скорее почувствовала это, чем увидела. — Хорошо. Я заварю его.       Корра села за стол, положив голову на руки, а Лин налила воды в чайник и поставила его кипятиться на плите. Через несколько мгновений Аватар почувствовала руку Лин на своей спине. — Ты не всегда будешь так себя чувствовать, Корра. Со этим очень легко справиться. — Надеюсь, ты права, — пробормотала Корра. — Это отстой.       Бейфонг похлопала Корру по плечу. — Да. Это так. Но через несколько недель мы будем смеяться над тем, как сильно мы страдали из-за этого.       Закипел чайник. Успокаивающее давление руки Лин покинуло плечо Корры, и через несколько мгновений перед ней поставили кружку с горячим чаем, — Ему нужно будет немного остыть.       Корра ничего не ответила. — Корра? — Лин села рядом. — Могу я сказать это еще раз? — Что сказать? — Как я на самом деле к тебе отношусь.       Лин вздохнула: — Наверное.       Корра взяла руку Лин и прижала ее к своей щеке. — Я люблю тебя, Лин.       Лин наклонилась, чтобы поцеловать Корру в макушку. — Мне будет не хватать этого. Но в конечном счете, оставаться только друзьями будет лучше для нас обоих.       Свободной рукой Корра поднесла кружку к губам. Она подула на горячий чай, надеясь, что Лин права. Только когда ее кружка была наполовину пуста, девушка смогла отпустить руку Лин.