Хвосты обожжённых комет

***

      Да, точно, день не из лучших, хотя в последнее время Питер не мог сказать наверняка, когда у него был лучший день. Подготовка к поступлению в МИТ отнимала все силы, ведь из-за здоровья Мэй ему пришлось пропустить год. Это был очень сложный год для их семьи, поэтому в этой ситуации было не до жалоб; да еще эта подработка в баре. Так не хотелось вспоминать сегодняшний вечер, но мысли упрямо роились в голове и не отпускали. Стоит признать, что без Тони Питеру наваляли бы по первое число. Он попробовал провести по раненой губе языком и тут же зашипел, было неприятно чувствовать металлический привкус крови. Превозмогая усталость, Пит пошел в ванную, как бы ему не хотелось совершать все эти процедуры, но последствия удара действительно нужно было обработать. Когда полилась теплая вода, он подставил свои ладони под напор и зачерпнул пригоршню, потом, умывшись и подняв взгляд, он скривился от увиденного: с той стороны зеркала на него смотрел уставший парень с темными кругами под глазами, разбитой губой и ссадиной на скуле. Пит вздохнул и стал рыться в аптечке на предмет каких-нибудь дезинфицирующих средств. Провозившись где-то с полчаса, он снял с себя остатки одежды и теперь уже окончательно улегся, закутавшись поплотнее в одеяло. Парень ворочался, пытаясь удобнее устроиться, но сон не шёл. Его организм все еще был переполнен адреналином, а память услужливо снабжала картинками. Непрошенные мысли так и крутились вокруг этого мужчины. Питер даже усмехнулся сам себе: «Ей Богу, как девчонка». Но взгляд на дальний угол комнаты, где примостился огромный плюшевый заяц, невольно подводивший к еще одному воспоминанию, не делал эту ситуацию лучше. Такое ощущение, что судьба реально сводила их вместе, хотя это было абсолютной чушью, так как городок был маленьким и встретить Тони еще где-нибудь не составляло труда. Их первая встреча произошла достаточно нелепо. В начале осени их городок проводил ежегодную ярмарку, и как раз это событие ознаменовало прошедшие выходные. Конечно же это был своего рода праздник для местных, хоть какое-то развлечение и одно из единственных значимых событий для горожан. Питер любил это время: в воздухе витал запах варёной кукурузы, сладкого попкорна и печёных яблок; разнообразные игровые автоматы собирали вокруг себя детишек и ребят постарше, но и взрослые находили себе занятия по душе. Паркер решил, что с этого можно неплохо подзаработать, а Нэд и Мишель его в этом поддержали. Им оставалась еще неделя до поездки в колледж, поэтому хотелось как можно больше времени провести вместе. Питер конечно же надеялся, что с поступлением все сложится удачно, и уже в следующем году он будет грызть гранит науки в современных лабораториях, а сюда наведываться только по праздникам. Каждому из ребят досталось определенное место, которое обозначил распорядитель. Питера назначили в тир, он заряжал ружья и следил, чтобы стрелки не жульничали. Занятие, конечно же, было скучное — мало кто выбивал полный страйк, но большинство парней очень хотели впечатлить своих девушек. Нэд расположился у автоматов, измеряющих силу, качки выстроились целой гурьбой, чтобы проверить себя. Вот Мишель не повезло. Она оказалась в будке поцелуев — целоваться с разными сомнительными личностями, от сопливых мальчишек до чудаковатых подростков, — то еще занятие. Питер с Нэдом хотели её подколоть, но девчонка так взглянула на них, что они решили не рисковать. Уже стали окончательно сгущаться сумерки, и на ярмарке один за другим вспыхивали огни иллюминации, самые яркие горели на огромной карусели на потеху детишкам. Питер под конец дня уже откровенно скучал, все, кто хотели проверить свою удачу, выдохлись, а главный приз — большой розовый заяц, так и остался ожидать своего владельца. Поняв, что желающих, наверное, больше не предвидится, юноша решил провести немного времени с пользой для себя: достал книгу по инженерии и решил восстановить свои знания, ведь, с тех пор как он устроился в бар, у парня оставалось все меньше свободного времени. Увлекшись, он не заметил рядом стоящего человека. Только когда на него упала тень, загораживая от яркого фонаря, Пит поднял глаза. Это был незнакомый мужчина, он точно его здесь раньше не видел. Из-за того, что было уже достаточно темно и свет от огней падал ему на затылок, лица незнакомца не было видно. Питер вздрогнул и отложил свою книгу. Мужчина обратил внимание на корешок и ухмыльнулся. Парень поежился от пристального взгляда и, чтобы скрыть подступившее волнение, предложил ему испытать удачу в тире. — Удачу, говоришь? Было бы неплохо, а то в последнее время она стала меня подводить, — проговорил тот. Он вышел из тени, и Пит смог уже полностью его разглядеть: на вид лет тридцать пять-сорок, чуть выше среднего роста, правильные черты лица, темные волосы, которые лежали немного в беспорядке, глубокий внимательный взгляд карих глаз и все это великолепие украшала причудливая бородка. Одет он был в футболку с логотипом известной рок-группы и черную кожаную куртку, рукава которой были чуть подвернуты, оголяя предплечья.       Питер спешно достал специальное ружье, проверил его и начал объяснять правила. — Всего десять мишеней, на каждую дается три попытки. Вот запасные патроны, на тот случай, если вдруг будет осечка. Хотя такое редко бывает, — парень выложил перед ним все принадлежности. Тот ловко вставил патроны в пневматическое ружье, прицелился и за каких-то две минуты поразил все мишени, даже не используя дополнительные попытки. Это было потрясающе! Питер невольно залюбовался этим зрелищем. Ничего подобного он раньше не видел, и кажется, не увидит. По правилам ему полагалось все проверить, но даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что пули достигли цели. — М… А неплохо получилось, верно? — мужчина подмигнул парню и театрально дунул на ствол оружия, имитируя сдувание порохового дыма. — Ну, и где мой приз, малыш? — вновь заговорил незнакомец своим бархатным голосом. Малыш… Питер не ослышался? Он почувствовал, как запылали уши, а вместе с ними и лицо. Мужчина подпер рукой подбородок и с загадочной улыбкой стал смотреть на смущающегося мальчишку. — А… Приз? Сейчас, — Пит и сам не понимал, почему ведет себя так заторможенно, он все списал бы на усталость, но нет. Его вывел из равновесия этот незнакомец, причем ничего особо не делая. Его внимательный взгляд прожигал насквозь, он был какой-то изучающий, будто мужчина мысленно препарировал его. Но, когда стрелок понял, какой приз его ждет, он так заразительно расхохотался, запрокидывая голову и обнажая ряд ровных зубов, что Пит окончательно растерялся. — Ну, ты даешь, малыш! Отменный приз. Но, знаешь, я обойдусь. Доверяю эту гору меха тебе, подаришь своей девушке, — усмехнулся он, при этом похлопав Пита по плечу. Питер завис, переваривая только что услышанное, и как только он осмыслил, то вмиг стал красным как рак. «Да он точно издевается! Это уже слишком.» — возмутился про себя Пит. «И опять назвал меня малышом…» — Знаете что, сэр, — парень нахмурился, — этот приз ваш. Таковы правила. Вы выиграли честно, я все проверил. Тем более, как сотрудник, я не могу его забрать себе. На это Тони лишь закатил глаза. Парнишка был до того милым и немного рассеянным, что эту игру в препирательства можно было продолжать долго. У Старка было в крови умение выводить людей из себя, из-за этой особенности характера с ним мало кто общался по жизни: бывшие коллеги терпели как могли, друзей он много не имел, но лишь самые близкие люди могли выносить его выходки. Но почему-то этого мальчика ему не хотелось доводить. — Да, ты прав, я выиграл все честно и, соответственно, могу делать со своим призом все, что захочу, и, отдавая его тебе, я не нарушаю ваших правил. У вас же камеры стоят, так что не волнуйся, никто на тебя ничего плохого не подумает. Питер повернул голову и действительно обнаружил красный мигающий огонек камеры наблюдения. Ну ничего себе, а он и не знал. Хотя, с другой стороны, это была своего рода подстраховка. И что реально делать с этим зайцем, Пит не представлял. Мужчины уже и след простыл, пока он обдумывал дальнейшие действия — вдалеке был виден только его удаляющийся силуэт. Более нелепой ситуации и представить было нельзя; и как он будет объясняться с администрацией ярмарки? Хотя, в дальнейшем все решилось нормально и камеры действительно пригодились. Другое дело, надо было видеть, как Пит тащил этот «главный приз» к себе домой, организаторы ярмарки наотрез отказались его забирать обратно, ссылаясь на какие-то там законы в игровой сфере. А вот кто знатно повеселился со всей этой истории, так это его верные друзья, а Мишель припоминала ему «выигрыш» еще несколько дней. И вот теперь это подобие игрушки занимает у него полкомнаты, и, конечно же, каждый раз глядя на этого кролика, Питер невольно вспоминал тот вечер. А теперь Тони помог ему избежать серьезной драки и потом еще подвез до дома. Уже проваливаясь в дрему, он решил, что подумает обо всем завтра.

***

Когда Тони подъехал к своему временному жилищу, на часах уже было около двух ночи. Он загнал байк под навес, нащупал в цветочном горшке ключ и, не включая свет, ввалился в дом. Чертов дождь закончился, но оставил последствия в виде промокшей одежды и обуви. И, судя по прогнозу, штат полностью накроет огромным количеством осадков уже через несколько дней. Бросив куртку куда-то в темноту, Тони уселся на ближайший стул, отвинтил крышку у бутылки и сделал большой глоток; жидкость обожгла горло и стала медленно опускаться в пищевод. Еще бы сигаретку, но он выкурил последнюю у бара. И чёрт его дернул возиться с этим мальчишкой, как его там — Питер Паркер. Прям как долбанный принц, спасающий свою суженую от дракона. Тони улыбнулся своим мыслям. Бутылка пустела, и Старк становился уже порядком пьян, потому что в голову начали лезть разные шальные мысли. Он еще тогда заметил этого парня на ярмарке: сидел такой одинокий с книжкой, а как он мило смущался, когда Тони отдал ему свой приз. Ей Богу, чистый, искренний мальчишка. У Тони был нюх на людей, как-никак род деятельности накладывал свои отпечатки. О работе совершенно не хотелось думать, тем более сейчас. Завтра на свежую голову надо будет еще раз просмотреть все найденные файлы и разгрести те, что есть. С этими мыслями он плюхнулся в кровать и сразу же отрубился. Рассвет был неумолим, лучи восходящего солнца нещадно пробирались в дом, к тому же, кто-то вчера даже не позаботился о том, чтобы зашторить окно. Тони медленно просыпался, чувствуя тупую головную боль. Он накрыл ладонью свои веки и чуть надавил, во рту было так сухо, словно это пустыня Атакама в миниатюре. Когда остатки сна его покинули, он молча продолжал пялиться в потолок; четких мыслей не было, хотя была одна — нужно наведаться в город, прикупить сигарет и провизии, так как если питаться только виски, то надолго его не хватит. На улице было свежо: после вчерашнего дождя земля пропиталась влагой, так что ноги прям утопали в мягкой почве, ветра не было, поэтому по ощущениям казалось, что намного теплее, чем вчера, а листья только начинали приобретать свой медный оттенок. Старк глубоко вдохнул полной грудью прохладный воздух, зажмурился и потянулся. После шумного Нью-Йорка тишина здесь казалась звенящей, и этот контраст был такой разительный, что действительно не хотелось никуда спешить. Этот медленный темп жизни в маленьких городках умиротворял и успокаивал. «А что? Может, остаться здесь, завести мини-ферму, альпак там разных» — Тони рассмеялся своим мыслям, которые повернулись в каком-то не том направлении. Вроде только приехал, а уже захотел остаться. Но пора было выдвигаться. Он наспех умылся ледяной водой и выпил кофе, под навесом его ждал байк. Его не мешало бы помыть, но это при случае, если получится. Когда Тони полез в багажник, то увидел там незнакомый пакет, открыв его, он присвистнул. Это были учебники по биоинженерии, в точности такой же читал тогда Питер на ярмарке. А ведь точно! Он вчера так стремительно уехал, что даже не дал парню забрать свои книги. Старк коснулся бумажного переплета, пролистал пару страниц. «Умный мальчик. Что ж, малыш, придется тебя еще раз увидеть» — Тони загадочно улыбнулся, убрал все обратно, нацепил шлем и покатил по направлению к городу.

***

Питер проснулся рывком, будто кто-то его вздернул за шкирку. Сознание еще блуждало на периферии реальности и сновидений. Он растер свои глаза кулаками и зевнул. В голове причудливо переплелись остатки сна: там был огромный заяц, который возвышался в середине бара, Мишель, читающая ему нотации, компания парней, и Тони, который наблюдал за всей этой вакханалией из дальнего угла, скрестив руки на груди. Он смотрел очень внимательно, потом оказался рядом с Питером и предложил ему опробовать его железного друга: «Тебе понравится, малыш, обещаю». На этих словах Питер и проснулся. «Приснится же такое», — юноша был просто в шоке. Сегодня у него был выходной в баре, и парень решил его использовать с пользой. Во-первых, обязательно сгонять к Мэй в больницу, ведь на прошлой неделе он навещал ее всего один раз. Она очень обрадуется, и с врачами нужно переговорить, может, нужны какие-нибудь еще препараты. Во-вторых, основательно взяться за подготовку, в последнее время он читал и готовился урывками, и это не добавит ему вступительных баллов. Когда сегодняшний день близился к концу, Пит уже валился от усталости: мыслимо ли смотаться в областную городскую больницу, просидев там полдня, потом побеседовать с врачом? Благо, Мэй была очень рада его появлению, но не меньшую радость вызвало то, что у нее сейчас начался процесс ремиссии, и это была отличная новость. Конечно, когда эта болезнь так внезапно проявилась, он был в полном отчаянии, но хорошо, что помогли друзья и знакомые. Отец Нэда, например, договорился с клиникой, онко-препараты тоже выписывали по льготной цене, а какие-то и вовсе бесплатно. И вот, когда первая часть его сегодняшнего плана была осуществлена, осталось дело за малым. Пит налил себе огромную кружку какао, приготовил свои конспекты, но, как назло, не мог нигде найти учебники, он все перерыл в свой комнате, даже заглянул в кладовку, но тщетно. И тогда в голове сработал какой-то выключатель. Пит побледнел и, не мигая, уставился в одну точку. Как он, бестолочь такая, мог забыть, что вчера брал их с собой на работу, думал, когда посетителей будет не так много, он сможет немного почитать. Но вчерашний день прошел не так, как он планировал, и учебники остались у того мужчины, в багажнике его мотоцикла. «Чёрт!» — Питер сел на диван и закрыл глаза ладонями. Теперь ему придется где-то его разыскивать. И самое главное, где? Питер никогда так не был на себя зол. За самобичеванием Паркер не услышал стука в дверь, и, когда этот звук повторился более настойчиво, он на автомате пошел открывать. Кого это могло принести? Но когда он повернул ручку, то в проеме стоял вчерашний мужчина. В руке он держал знакомый Питеру сверток и криво улыбался. — Знаешь, это уже стало традицией — нам с тобой встречаться. Впустишь меня, или я так и буду здесь стоять? — Тони чуть спустил темные очки с лица и теперь смотрел на Пита внимательным взглядом. Парень остолбенел, потому что не мог поверить своим глазам.