Хвосты обожжённых комет

***

Питер почти через день приезжал к Тони. Все зависело от его смен на работе, он не мог даже подумать, как обходился раньше без этого общения. Что он делал? Как проводил время? Все стерлось, как-будто память была намеренно почищена вирусной программой. Значит, те эмоции, которые он получал сейчас, намертво вытеснили все, что было прежде. Тони не врал, когда говорил, что в гараже найдётся, чем заняться: они паяли, проектировали и собирали для Дубины «подружку», как выразился Тони; болтали, спорили, перекусывали бургерами, которые Пит иногда привозил из той закусочной. Мистер Старк особо не распространялся о роде своей деятельности, а Питер не сильно расспрашивал. Зато много рассказывал о своей мечте учиться в МТИ. Как он грезил современными лабораториями и прочее. Тони его в этом поддерживал и даже очень. Был один случай, после которого Пит окончательно пропал в этом человеке. Живя у них в городке, Старк взялся помогать жителям мелким ремонтом автомобилей, заодно немного денег не помешает. Он даже не думал, что его хобби и навыки смогут пригодиться в таком ключе. Слух прошёл быстро, так что заказы были всегда. И, конечно же, как в тот злополучный день — появилась Рейчел. Пит как раз был в гараже, когда снаружи послышалось шуршание шин. Он не придал этому значение. Слышал, как Тони с кем-то разговаривает; вскоре он увидел её: Рейчел осмотрела помещение, хмыкнула и поправила свои блондинистые локоны, потом стала вертеться около Тони, хмуро поглядывая на Питера. Видно, её планы по охмурению были нарушены мальчишкой, поэтому она позвала мужчину на пару слов «уточнить кое-что». Питер никогда не был любопытным и впредь не собирался им становиться, но парочки не было достаточно долго, и у него просто не выдержали нервы. — Ну что ты возишься с этим мальчишкой? Ей богу, Тони! На тебя это не похоже, — услышал Питер нападки девушки. — А в чем проблема? — отозвался Старк. — В общем-то ни в чем. Ты не видишь, что он какой-то замкнутый, вечно загруженный? И вообще, мне он кажется недалеким. У него даже друзей толком не было, не считая таких же странных как и он. Да и что с него взять, его же одна тётка воспитывает. Дальше Паркер не стал слушать. Вернее, уже не мог. Он знал, что у неё непростой характер, но чтобы быть такой стервой! Когда Тони вернулся, Питер угрюмо возился с электронными платами. — Так… Ну и что тут у нас, — мужчина нагнулся над столом в попытке рассмотреть действия Питера. Парень отбросил в сторону инструмент и пробурчал: — Мне пора. Тони удивлённо на него посмотрел. — Неожиданно. Ты же говорил, что у тебя вечер полностью свободен. Питер, не оглядываясь, подошел к велосипеду, потом резко обернулся и пытливо посмотрел на Старка. Он не хотел ничего говорить, но обида, что осела у него внутри после мерзких слов девушки, не давала ему покоя. Слова сами вырвались. — Вы так же считаете? — Не понял? — уточнил Тони. Он видел, что у парня резко изменилось настроение, и недоумевал, что могло произойти за несколько минут. — Ну, то, что сказала Рейчел. Что я неудачник и недалекий человек? Тут пазлы сложились достаточно легко. — И что ты ещё слышал? — Старк вздернул подбородок и цепко на него посмотрел. — Я… Только это. Я не подслушивал, — тут же стушевался Пит. И добавил: — это не важно. — Нет. Важно, — с нажимом ответил Тони. Он приблизился, и между ними почти не осталось свободного места. — Во-первых, я ей ответил, что не стоит обижать такими словами моих друзей. А во-вторых, я считаю тебя очень умным, неординарным и целеустремленным парнем. Перестань обращать внимание на мнение окружающих и ты почувствуешь, что жить и дышать станет намного легче, — говоря эти слова, Тони смотрел прямо Питеру в глаза, будто внушая очевидную мысль. Питер слушал его молча: на первый взгляд казалось, что он немного отстранен, но внутри его обуревали совершенно другие чувства. Тони заступился за него. До этого Питеру приходилось самому защищать свои личные границы. Со временем он устал от этого и, можно сказать, забил. Но сегодняшние слова резанули его почище обоюдоострого ножа, потому что были сказаны непосредственно Старку, а в его глазах Пит уж никак не хотел выглядеть жалким. И еще — Тони назвал его другом. Вот это больше всего воодушевляло и придавало сил. — … так ты понял меня? Питер только сейчас осознал, что опять ушел в себя. Он поднял глаза на Тони и искренне улыбнулся. — Понял. — Вух! — Старк растер лицо ладонями и тяжело вздохнул. — Я надеюсь, больше не будешь заморачиваться? И вообще, куда это ты собрался, помощник? У нас дел невпроворот, — с этими словами он обнял Питера за плечи и, развернув от входа, повел вглубь гаража. — И самое главное, сколько раз повторять — никаких «мистер Старк», просто «Тони», м? — Хорошо, Тони, — протянул Пит. Звук этого имени так приятно ложился на язык. — Вот и славно, — Тони запустил ладонь в шевелюру парня и немного её растрепал. Питер ощутил прилив сил, как будто его держали в сжатом кулаке, где было душно и неприятно, но потом кулак разжался, и он получил глоток свежего воздуха.

***

Тони завершил работу по сбору данных уже затемно — уставший, измотанный, но довольный результатом, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В голове теснились различные преступные схемы, имена. Все это не дает покоя ни на минуту, но вариантов немного: пожертвовать сном, едой, отдыхом и чем угодно еще или свихнуться на фоне реализации масштабной идеи, которую он задумал. Он уже набросал себе небольшой план и решил начать с маленькой диверсии в его бывшем отделе. Всего-то ничего, нужно было перевести «шестёрок» Фьюри в другой отдел, а на их место «назначить» новеньких. Без поддержки тому будет сложно проворачивать свои делишки, а там уже, глядишь, и тяжелую артиллерию можно будет подключить. Конечно, Тони пришлось повозиться, чтобы сломать протоколы защиты, но он был настырен. Недаром еще в период обучения в Академии он частенько находил применение своим навыкам. В дальнейшем Тони даже хотели предложить службу в отделе кибербезопасности, но его манила совершенно другая деятельность, он не мог и не хотел просиживать время в пыльном кабинете, склонившись над десятками компьютеров. Он выбрал работу «в поле» и никогда об этом не жалел, до недавних событий. А сейчас нужно было действовать осторожно, но целенаправленно, тогда все выгорит. Старк не умел мыслить мелко и непременно добивался того, что вбил себе в голову. Но то, что он потом задумал, не выполнить в одиночку, поэтому придётся подключить Роуди, хотя, видит Бог, Тони меньше всего хотел впутывать лучшего друга. На данном этапе у него не было никого ближе Джеймса и, как ни странно, Питера. Питер в последнее время занимал все его мысли и свободное время. Их совместное времяпрепровождение стало носить постоянный характер. Тони как-то успокаивался рядом с мальчишкой, ему было очень комфортно и, черт возьми, правильно. Он бы никогда не подумал, что это будет так. Казалось бы, достаточно большая разница в возрасте могла быть лишь помехой, но Старк ее совершенно не чувствовал. Паркер был совершенно не похож на своих сверстников, а уж, служа полицейским, Тони много повидал тинейджеров. Но Пит реально был из другого теста и совершенно не вписывался в тот усредненный образ. Было такое ощущение, что ему реально тесно в рамках этого городка, он же сам как-то сказал Старку, что мечтает отсюда свалить. Белая ворона? Может, оно и так. И последние события были этому подтверждением. Тот разговор с девушкой из бара (Тони опять забыл ее имя) был очень неприятным. Он, конечно, поставил ее на место, но старался сильно не давить. Все же, ему здесь еще жить какое-то время, не хотелось бы, чтобы девчонка нажаловалась шерифу, мало ли, что могли про него раскопать. На самом деле, Тони давно понял все ее намеки, и уже явный флирт говорил о том, что ей надоело играть. Она явно предлагала себя. Старк старательно делал вид, что не совсем понимает, что от него хотят — держал ее на дистанции. Во-первых, она ему не нравилась, а во-вторых — она ему не нравилась и точка. По жизни в любовных делах Тони чаще всего руководствовался сердцем, хотя на первый взгляд о нем невозможно было так подумать. Он выбирал сердцем, а прагматизм оставлял для других сфер своей жизни. И если быть честным, его сердце почти никогда не подводило. Все же у Тони были длительные романтические отношения. Он даже планировал семью. Пеппер назначили в их отдел внештатным психологом. Работа полицейского — сплошной стресс, поэтому без специалиста по изучению людских душ не обойтись. Иногда требовалось просто выговориться, но чаще всего был важен именно профессиональный взгляд. К тому же, если во время задержания произошло убийство подозреваемого — визит к психологу обязателен. Он должен определить степень вашей вменяемости, не было ли применено нарушение, и вообще давал общую оценку действиям, и от его отчета зависело, сможет ли полисмен продолжать работать, или сотрудника нужно было отправлять на реабилитацию. Поттс была профессионалом и долго держалась под натиском Тони. Старк был по-настоящему увлечен, и это давало ему фору. У Пеппер не было шансов. Конечно, они не могли уже вместе работать, и девушка вернулась обратно к частной практике. Но то, что их связывало в начале, погубило их отношения в конце. Одно дело, поддержка на службе, но когда тебе выносят мозг еще и дома... Старк понимал, что с ним сложно и характер его не сахар, но Пеп его в этом обошла. Любой их конфликт или недомолвки превращались в психоанализ на дому. «Давай поговорим» «Не держи это в себе, Тони» В итоге, Старк понял, что так хорошо начавшиеся отношения не всегда выдерживают себя в перспективе. С Пеппер они в итоге остались друзьями. Потом конечно были еще попытки обрести себя в новых отношениях, но Тони чувствовал, что все не то. И вообще, на тот момент он решил взять паузу. Но был еще один момент, он жутко не любил, когда на него давили. А давление той девчонки чувствовалось очень сильно. Наверняка она понимала, что Тони пытается возвести между ними незримый барьер, поэтому в тот раз отыгралась на Питере. Причем сделала это очень низко. Старк как сейчас помнит потерянный взгляд Паркера и его плотно сжатые губы, говорящие о разочаровании и обиде. Черт! Назвать мальчишку недалеким. Как хорошо, что Питер прислушался к нему, ведь Тони прекрасно видел его насквозь. Даже удивительно, почему так произошло. Но он видел в нем себя в молодости: честного, бескомпромиссного, отзывчивого. Только вот Тони с годами порядком зачерствел, немного растерял эти качества, а у Питера они были яркими, объемными. И это он пока еще молод. Тони представлял, каким потрясающим молодым человеком в скором времени вырастет Питер. Привязался? Да, может, оно и так. Тони привязался к Питеру. Их какая-то внутренняя ментальная связь стала крепнуть день ото дня, словно кто-то в определённый момент плеснул между ними катализатора. Порой так получалось, что Тони заносило в своих внезапных порывах. Парень был до безобразия чист, и иногда натура Старка выходила из-под контроля. Не понятно, почему он это делал, хотя в глубине души Тони осознавал, что он просто проверяет границы дозволенного.

***

В один из таких дней, при разговоре, Пит вспомнил, как Тони метко поразил мишени тогда, на ярмарке. Парнишка еще раз выразил свое восхищение. — В этом нет такой уж сложности, — меланхолично отозвался Тони. — Самое главное — практика. — А ты долго практиковался? — Питер был заинтригован. Его заинтересовало, где, когда и самое главное при каких обстоятельствах Тони практиковался. Но он так и не решился задать этот вопрос. — Достаточно. Могу дать пару уроков, — Тони загадочно посмотрел на Питера, — если хочешь, конечно. Парнишка воодушевился и согласился тут же. Тони ухмыльнулся и предложил заняться этим на следующий день.

***

Питер явился в назначенное время. День оказался немного пасмурным. Тони сказал, что это даже хорошо, так как солнце наоборот мешало бы. Они выбрали безлюдное место, недалеко от дома Старка. — Ты готов? — спрашивает Тони, и Питер не сразу понимает, о чем речь, но очень быстро обнаруживает себя идущим за ним вдоль продольных сосен. В этой части леса Питер не бывал никогда, но ему совершенно не страшно, ведь рядом Тони. Они остановились на небольшой поляне. Здесь прохладно и — пока еще — очень тихо, лишь слышно небольшое потрескивание цикад. Питер украдкой наблюдает за Тони, пока тот выставляет мишени и заряжает пистолет, аккуратно, не спеша, и в то же время скрупулезными, выверенными до автоматизма движениями. Тони оборачивается, и Питер не успевает отвернуться. В глазах Старка читается понимание и азарт. Старк протягивает ему небольшой пистолет и улыбается уголками губ. — Не волнуйся, — он подходит ближе и становится за спиной Питера. Но почему-то именно от этих слов Питера начинает нервно потряхивать. — Это просто мишени, Пит. Парень сглатывает. Рукоять ложится в ладонь удобно, правильно, это первый раз, когда он берет в руки оружие, поэтому его волнение по десятибалльной шкале можно смело отнести к девяти. — А если… — он крутит пистолет, вскидывает руку, прицеливается и все это время чувствует на себе пристальный оценивающий взгляд. — Не мишени? — К чему такие вопросы, Питер? И вообще, тебе лучше не знать. Абстрагируйся от всего и смотри вперед. Я тебе помогу. Тони говорит это в самое ухо несмотря на то, что ему совершенно необязательно стоять так близко, и Питер каким-то шестым чувством понимает — его провоцируют. Провоцируют, немного откровенно и почти неприкрыто. Мозги начинают отключаться, но противиться этому невозможно, да и не хочется. — Выпрямись, тебе нужен правильный угол, — Питер чувствует, как рука мужчины властно давит ему на живот. Проклятье. Перед глазами на мгновение темнеет. Дыхание Тони на его затылке, ладонь жестко обхватывает запястье его руки с зажатым в ней пистолетом, голос Тони говорит четко: — Стреляй, Питер. Пит жмет на курок, сквозь грохот крови в ушах, не слышит звука выстрела, так как близость Тони, его руки и дыхание выводят из равновесия. — Почти убил, — иронично комментирует Тони и опускает его руку с пистолетом, не убирая своей. Несколько секунд Питер тупо пялится на застрявшую в дереве пулю и неотвратимо заливается краской. — Я просто не старался, — раздраженно выдавливает он и целится вновь — на этот раз с твердым намерением показать все, на что способен. — Безусловно, — Тони чуть смещается за его спиной, и на какую-то жалкую долю мгновения Питер оказывается вплотную прижат спиной к его груди. — Ты очень способный. Черт. И все, что может Питер — попытаться сосредоточиться на цели, одновременно проклиная собственное тело за несдержанность. Он жмет на спусковой крючок. Пуля впивается в «грудь» мишени в паре сантиметров от гипотетического «сердца», Питер несдержанно выдыхает сквозь зубы, чужие горячие пальцы все так же обхватывают его запястье, и учащенный пульс наверняка выдает его с головой. — Уже лучше, — после паузы задумчиво произносит Тони. — Ты быстро учишься. Еще? Питер оборачивается. Тони смотрит на него сверху вниз со снисходительной улыбкой, а Питеру невероятно стыдно за свои мысли, за то, как бешено у него колотится сердце. — Да, — разлепив пересохшие губы, наконец отвечает он. Взгляд Тони скользит по его лицу, на мгновение задерживается на губах, и Питер понимает, что шансов у него нет. Ровным счетом никаких гребаных шансов. Нелегко сохранять самообладание, когда рядом с тобой такой человек, как Старк. Наверняка у него огромный опыт в отношениях, а у Питера никогда их не было… Ладно, неважно. Даже если бы и были, это бы не помогло. — Отлично, — Тони направляет его руку на вторую мишень. — Тогда вперед. Выстрелы грохочут еще около часа, частые, целенаправленные, и под конец у Питера начинает дико болеть голова. Он трет виски, и Тони реагирует моментально, словно до мелочей чувствует его физическое состояние. — Пойдем, я отвезу тебя домой, — он разворачивается и идет по направлению к дому, и Питер на автомате бредет за ним, отчаянно силится думать только о завтрашней подготовке по квантовой физике. Ему осталось ещё немного разобраться с темой. — Да не надо, я сам доеду, — Питер вяло пытается сопротивляться, но Тони без лишних разговоров практически силком запихивает его в машину, а велосипед укладывает в багажник. — Ты когда спал в последний раз, малыш? — интересуется он, и Питер съезжает вниз на сиденье, отказываясь признаваться себе, что слышит в его словах что-то, подозрительно похожее на ласку. — Недавно, — расплывчато отвечает Питер и от души зевает. — Понятно, — кивнул Тони, выезжая от дома.

***

На обратном пути Тони заезжает в оружейный магазин для пополнения патронов. Немного поболтав с хозяином, он закуривает и не спеша выезжает по направлению к дому. Мирный гул двигателя разбавляет его мысли. Тони думал о Питере и об импровизированном стрельбище, что они сегодня организовали. Может, он зря так. Может, не стоило так недвусмысленно себя вести. Ведь Тони все прекрасно видел и чувствовал, и порой задавался вопросом — что мешает ему взять ситуацию в свои руки и поставить точку над «i»? Возражений он точно не встретит. Его что-то останавливает. Нежелание давить, спортивный интерес, возможность вдоволь насладиться процессом, напоминающим то охоту, то игру. Ему не хочется спешить. А ещё, он понимает, что за мнимым спокойствием парня скрывается такая буря чувств, и если пустить все на самотёк, то это может закончиться взрывом — но именно этого он и ждёт. Но еще какой бы ни был у него интерес, Питер представлял для него особую ценность. Он должен был сам решиться, и тогда Тони с удовольствием примет его в свои объятия и все сделает для того, чтобы парню было хорошо с ним, ровно столько, сколько им отведено быть вместе в этот период времени.