***
Через полтора часа Ирма вышла из кабинета императрицы. Фрейлины привели лекаря, который обработал раны эльфийки. А потом начались переговоры. Ее план сработал: Селина осталось императрицей, Бриала помирилась с ней, а вот участь Гаспара была незавидна. Лавеллан удалось договориться о союзе и с Селиной, и с послом, что сильно поддержит деятельность Инквизиции в Южном Тедасе. На балконе было прохладно и хорошо, а главное — пусто и относительно тихо. Из открытых дверей доносилась музыка, иногда смех веселящихся дворян, обрадованных, что гражданская война закончена, а императрица спасена. Ирма методично вытаскивала шпильки из волос, которые через пару минут заструились по спине платиновым потоком локонов. «О Боги, как же хорошо», — подумала она, поправляя волосы и легко касаясь кожи. Просто блаженство. То, что нужно после такого вечера, не считая, конечно литров пяти сидра, мягкой постели и сна до одурения. Уединение и мечты Ирмы нарушила Морриган. Эльфийка мягко улыбнулась, приветствуя женщину: если уж играть, то до конца. Людям вокруг не стоит знать, что она устала, что ей тяжело и насколько все осточертело. — Новым указом я назначена посредницей между императрицей и Инквизицией. Селина хочет оказать вам всю поддержку, которую может дать, в том числе и мою, — усмехнулась женщина. — Будем рады приветствовать вас в Скайхолде, леди Морриган, — кивнула Ирмариль с дружелюбной улыбкой. — Вот это приятный ответ, — иронично заметила чародейка и, присев в реверансе, удалилась, оставив эльфийку отдыхать. Ирма услышала тяжелые шаги за спиной, надеясь, что мужчина, который нарушает ее покой, идет с хорошими новостями. — Вот ты где! — раздался голос Каллена. Он облокотился на балкон рядом с ней. — Тебя все обыскались. — О, только не сдавай меня, пожалуйста! — взмолилась девушка, уже не скрывая эмоций. Командор смотрел на ее уставшее лицо, думая, что этот бал оказался явно не тем, что ей описывала когда-то Жозефина. — Никогда, — клятвенно пообещал мужчина, мягко улыбаясь. — Как ты? — Устала, — вздохнула Ирма, прижавшись лбом к плечу Каллена. — Платье жалко. — Знаю, это глупо, но я за тебя беспокоился сегодня, — командор нежно погладил ее по голове, с грустью смотря на перевязанную рану на плече. Решив что-то для себя, он хитро улыбнулся и произнес. — Как знать, будет ли у меня еще такой шанс… Так что я просто обязан спросить, — Ирма подняла голову, с удивлением видя и его улыбку, и какое-то азартное веселье в глазах. Он что, флиртует? Заинтригованная эльфийка внимательно следила за тем, как Каллен по всем правилам двора поклонился и, протянув вперед руку, произнес: — Могу ли я пригласить вас на танец, миледи? Ирмариль не верила своим глазам: он не только пытается ее обольстить, но и приглашает на танец. Она вложила свою ладонь в его и подошла ближе. — Значит, ты все-таки танцуешь? — иронично заметила девушка, чувствуя тепло его руки на талии. Каллен немного хитро посмотрел на нее, но от того стал только очаровательнее. — Только ради тебя, — прошептал он ей на ухо. Ирма счастливо улыбнулась. Танцевать с ним было на удивление легко: они медленно двигались, тихо переговариваясь и обсуждая смешные происшествия. Каллен ей соврал: танцевал он хорошо, но важнее для нее было другое: ощущение тепла, уюта и покоя, которые она находила в его объятьях.15.
13 ноября 2020 г. в 13:36
Сразу по выходу из залы Ирму поймали советники. В поисках уединенного уголка все трое обменивались мнением о бале: в целом ей понравилось, даже танцы были вполне неплохи, хотя ей хотелось бы другого партнера.
Они нашли нужное место в вестибюле, где Ирмариль кратко описала, кого и что Кассандра и остальные нашли в людской, а также о чем рассказала ей Флориана. Эльфийка не была удивлена, узнав, что мнения ее советников разделились: они и раньше высказывали свои симпатии, теперь же каждый начал обосновывать, кто будет лучше.
Ирма слушала их, понимая, что скоро у нее заболит голова от количества тех сведений и мнений, что необходимо принимать в расчет. Однако мысль о том, чтобы добиться одновременно союза и с Селиной, и с Бриалой, показалась ей наиболее удачной.
— Что бы мы ни думали, миледи, решать вам.
Опять ей. И чужую жизнь брать на совесть опять ей. И судьбу Орлея, а с ним, возможно, и всего Тедаса тоже решать опять ей.
— У меня уже есть план, однако я все равно отправлю ребят проверить императорское крыло, возможно, там еще остались какие-то улики с прошлого нападения. И, может быть, Флориана не врет, — Ирма ушла на поиски Варрика, чтобы он позвал остальных и, возможно, им стоит взять с собой Блэкволла, раз уж Кассандра застряла под лестницей.
Организовав отряд, она снова присоединилась к танцам и ничего не значащим разговорам о моде, погоде, литературе и обсуждению последних слухов в тесных дворянских кругах. Но время шло, а никто так и не показывался. Ирма начала переживать, понимая, что их нет уже слишком давно.
Подождав еще пятнадцать минут, она навестила Сэру, Соласа и Железного Быка. Но никто из них не видел ни Варрика, ни Дориана, ни Блэкволла. Ирма покачала головой и крепко сжала пальцы: а если они попали в западню?
Эмиссар был убит кинжалом с гербом де Шалон, но ведь Флориана тоже де Шалон. И все о планах брата она знает. Эльфийка оглядела бальную залу: герцогини нигде не видно. Вон Гаспар, пьющий уже которую бутылку вина, вон Бриала, бросающая внимательные взгляды на Селину.
Вход в императорское крыло был недалеко от библиотеки, с противоположной стороны лестницы. Ирмариль осторожно поднялась наверх, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Она медленно нажала на ручку — открыто. Значит, они проникли в крыло.
Эльфийка осторожно закрыла за собой дверь и достала из подвязки ножи. Она максимально бесшумно, насколько позволяло множество нижних юбок, шла вперед, когда услышала звуки боя и знакомый треск разрыва в Завесе.
Проклятье!
Ирма, уже не церемонясь, открыла дверь и оказалась в самой гуще боя. Блэкволл пытался удержать внимание демонов на себе, пока Варрик и Дориан отбивались от них. На земле уже лежало несколько тел, видимо, принадлежавших тем самым наемникам.
Эльфийка протянула левую руку к разрыву, чтобы ослабить связь демонов с Тенью. Да, она не сможет закрыть разрыв, пока демоны живы, но это хотя бы облегчит ее соратникам жизнь. Сколько они здесь уже сражаются?!
— Ирмариль! — голос Серого Стража был полон радости и облегчения. Он отвлекся на минуту, и Ужас длинным когтями почти располосовал ему грудь.
— Инквизитор! — издевательский тон Флорианы раздался с балкона. Она стояла с несколькими лучниками, которые целились в сражающихся. — Рада видеть. Я уже думала, что вы не придете. Было так трудно предугадать! До конца не знала.
— Если вы желаете танцевать, миледи, боюсь сейчас я несколько занята, — саркастично заметила Ирма, стараясь не выдать своего бешенства от того, что ее поймали как дурочку и что вся операция может пойти коту под хвост.
Она метнула нож в очередного демона, не успев отскочить от удара в плечо. Эльфийка втянула воздух через сжатые зубы: когти прочертили по плечу две тонких и глубоких полосы.
— Да, я вижу. Какая жалость, что вы со мной напоследок не потанцуете, — продолжала издеваться герцогиня. — Как было мило с вашей стороны прийти, а то я уже подустала ждать… Корифей настаивает, чтобы императрица умерла сегодня, а я очень не хочу его разочаровывать, — эльфийка фыркнула, прицеливаясь, чтобы бросить нож в герцогиню. Ее нужно взять живой, чтобы она смогла выдать, что знает о Старшем, но и упускать ее нельзя.
Ирма метнула в нее полный холодной ненависти взгляд и нож вдогонку, но Флориана успела отскочить, так что оружие лишь порвало широкий кружевной воротник.
— Убить дрянь и принести мне ее руку! — голос герцогини раздался над боем.
Дориан успел поставить барьер — и стрелы не достигли цели. Это дало Ирмариль возможность спрятаться за колонну и оттуда одним за другим перебить лучников. Она истратила почти все метательные ножи.
Наконец, Блэкволл закончил с последним демоном, и эльфийка смогла закрыть разрыв. Она тяжело выдохнула, глядя на то, во что превратился рукав ее платья, и оторвала оба рукава, понимая, что в лохмотьях ходить будет хуже.
— Задница Андрасте! — раздалось где-то справа. Ирма с удивлением уставилась на мужчину, привязанного к колонне. — Я знал, конечно, что Гаспар скотина, но не думал, что он скормит меня демонам! — видимо, это главарь тех людей, что проводил во дворец герцог.
— Варрик, разберись, хорошо? — оставила это дело на гнома Ирмариль и в буквальном смысле побежала обратно, чтобы поймать герцогиню за руку.
Сказать, что эльфийка была зла, значит не сказать ничего. Ее провели как пятилетку! Однако выбежав в вестибюль, она напустила на себя холодный и независимый вид и быстрым шагом направляясь в бальную залу. Ее появление тут же заметил Каллен, который сразу подошел к ней.
— Где Флориана? Она была здесь? — опуская приветствия и объяснения, спросила Ирма.
— Появилась буквально минут за десять до тебя. Что…
— Я задержу ее. Приводи людей. Она собирается убить Селину, — командор, кивнув, тут же пошел отдавать распоряжения.
Императрица вышла на балкон бальной залы, собираясь произнести речь о прошедших переговорах. Эльфийка устремилась вперед, чтобы быстрее всего настигнуть Флориану, которая разговаривала с Бриалой и Гаспаром.
— Мне кажется, ваша светлость, мы должны порадовать гостей еще одним сюрпризом, — громко и с издевкой произнесла Ирма, гордо вскинув голову. На миг герцогиня растерялась, и глаза эльфийки сверкнули злорадным торжеством.
— Инквизитор? — она попыталась сделать вид, будто совсем не знает, почему Лавеллан обращается именно к ней.
— Глаза всего Орлея сейчас обращены к вам, не забывайте об улыбке, — напомнила ей Ирмариль, видя, что герцогиня искала поддержки у дворян, перебегая взглядом от одного лица к другому. Но все лишь наблюдали за происходящим в тишине.
— Общаясь с Вами улыбаться несложно, — попыталась держать лицо Флориана.
— Правда? Что-то вы не улыбались, когда отдавали приказ убить меня и принести мою руку в качестве доказательства, — продолжала наступать эльфийка, видя что герцогиня «плывет». Глубокие царапины на белой коже были хорошим доказательством ее слов. — Когда вашим лучникам не удалось выполнить приказ, я подумала, что вы вряд ли согласитесь еще раз побеседовать со мной и отправитесь на бал сразу же, чтобы совершить покушение на императрицу, — по залу прошлась волна вздохов и шепота. — Как быстро люди теряют любое представление о хороших манерах, — сокрушенно покачала головой Ирма, продолжая разыгрывать представление для двора. — Вы не сомневаясь ни минуты предали собственного брата. А план был так хорош, — усмехнулась Лавеллан.
— Все это, конечно, чрезвычайно интересно, но неужели вы думаете, что кто-то поверит в ваши россказни? — натянуто рассмеялась Флориана.
Ответом ей были лишь тишина и возмущенно-шокированные взгляды придворных.
— Это решит суд, кузина, — холодно произнесла императрица. После этих слов герцогиня поняла, что все обернулось против нее.
— Гаспар! Как ты можешь верить в этот сумасшедший рассказ! Ты же знаешь, я бы никогда… — но герцог, который стоял недалеко от Ирмы, молча прошел мимо Флорианы к Селине.
Герцогиня звала его, но с каждым разом голос ее становился все тише. Солдаты гвардии взяли ослабевшую женщину под руки. То ли Флориана только сейчас осознала, что сама разрушила свою жизнь, то ли искусно играла жертву, Ирмариль так и не поняла. Со смешанными чувствами облегчения, злости и даже какого-то презрения она провожала конвой взглядом, когда услышала тихую полупросьбу-полуприказ императрицы:
— Леди Инквизитор, будьте добры…
Эльфийка ушла за Селиной, Гаспаром и Бриалой, чтобы решить судьбу Орлея.