Тысяча и одна заповедь

Участники бежали более четырёх часов. Истощенные и измотанные. Неужели желание стать Хантером было настолько сильно? Тоннель резко поменял амплитуду. Теперь вместо плоского пола бежать предстояло по крутой лестнице, уходящей в неизвестность. Сатоц впервые за долгое время повернулся к оставшимся кандидатам. — Мы на восьмидесятикилометровой отсечке, — экзаменатор лукаво прищурился, — Пора слегка ускориться. — Эй-эй, он совсем спятил?! — тут же недовольством встретила слова мужчины толпа. — Да что он творит? Так скачет, будто у него ровная поверхность под ногами! — В таком темпе народ быстро посыпется… *** Позади основной части людей бежали два мальчика. Поражало то, что по сути два ребенка бегут вот уже пятый час, а на их лицах ни капли усталости. — Гон, — повернулся Киллуа, — А давай кто первый к финишу? — Давай! — С проигравшего обед. — По рукам. — На старт… Внимание… Марш! Через пару секунд мимо Самарры пронеслось два непонятных объекта. Та лишь проводила их взглядом и удивленно хмыкнула. Гон же с Киллуа продолжили путь и в скором времени догнали Курапику с Леорио. Опередив друзей, они ненадолго снизили бег. — Увидимся на финише, Курапика, — улыбнулся зеленоволосый. — До скорого, старикашка, — попрощался мальчик со скейтом в руке. — Какой я тебе старикашка?! — взбесился Леорио, — Мне даже двадцати нет! В воздухе повисла пауза. — Э… Чего? — Да ну… *** Оторвавшись от остальных на приличное расстояние, друзья стремительно приближались к финишу. — Поверить не могу, что ты за мной поспеваешь. — Правда? — Гон счел подобные слова за комплимент и смущенно засмеялся. — Или просто остальные плетутся как черепахи, — Киллуа разочарованно вздохнул, — Эх, экзамен то, похоже, ерундовый. Скукотища… — Слушай, — оживился Фрикс, — А почему ты хочешь стать Хантером? — Я? Я здесь не ради этого, — беловолосый улыбнулся, — Просто услышал, что экзамен очень сложный и решил, что будет весело. Но надежды не оправдались… А ты?  — Ну, понимаешь, у меня папа Хантер. Вот я и решил тоже им стать. — Да? И какой из него Хантер? — Не знаю. — Ха-ха-ха! Ну, ты и чудак! — Да? — искренне удивился мальчишка. — Хочешь быть похожим на своего батю, а сам о нем ничегошеньки не знаешь? — Меня Мита растила. Так что я папу видел только на фотографиях. — Кто такая Мита? — Тетушка моя. В двенадцать лет папа отправился на хантеровский экзамен. Сдал его и стал Хантером. И уехал с нашего острова. Хочу узнать, почему он предпочел быть Хантером, а не меня растить. От разговора отвлек возглас позади: — Выход! — Ура! Вот он свет в конце тоннеля! Мальчишки быстро сообразили, что к чему, и одновременно рванули с места. Стоило экзаменатору обернуться, чтоб посмотреть количество оставшихся, как эти двое тоже пересекли черту. — Финиш!!! Сатоц внимательно смотрел на ребят. Что экзаменатор в тот момент надумал у себя в голове, останется известно только ему. — Ура, я выиграл! — победно поднял руки Гон. — Ничего подобного, я первым прибежал, — не сдавался Киллуа. — Нет, я! — Я! — Я прибежал первым, так что с тебя обед! — Ни-фи-га! Первым был я. И ты угощаешь. — Я был первым! — мальчик повернулся к мужчине с причудливой прической, — Эй, а кто из нас был первым? — На мой взгляд, вы финишировали одновременно, — отстраненно ответил тот. — Блин… — Фрикс насупился, но через секунду вновь улыбнулся, — Тогда я тебя угощу! — А? — А ты меня! — Тебя не поймешь, — Киллуа сложил брови «домиком». *** Спустя некоторое время остальные кандидаты были в сборе. Тяжело дыша и мысленно считая этап пройденным, многие тешили себя облегчением. Но кто же знал, что это не конец. Это подтвердилось и следующими словами Сатоца: — Болота Нумелле. Также известные, как «Плутовская топь». Второй этап будет проводиться по другую их сторону. Здесь водится несметное число самых удивительных животных, многие из которых весьма хитры и прожорливы и любят ставить ловушки на людей. Будьте предельно осторожны, — экзаменатор многозначительно поднял палец, — Если попадетесь — вам конец. Толпа напряглась. — Местные твари пойдут на любые ухищрения, чтобы заманить вас к себе, — продолжил мужчина, — Животные в данной эко-системе добывают еду при помощи обмана. Отсюда и пошло название «Плутовская топь». Если не хотите попасться — постарайтесь не отстать. — Ха, ерунду сказал, — хмыкнул Леорио, — Теперь то, когда мы в курсе, черта с два нас кто обманет. Будто опровергая слова 403-го номера, из-за угла донесся мужской голос: — Не дайте себя обмануть! — к толпе вышел незнакомец, — Нет, не введитесь. Все что он сказал, ЛОЖЬ! Он самозванец! — продолжил человек, указывая пальцем на Сатоца, — Он не тот за кого себя выдает! Ваш экзаменатор — я! — Самозванец? Что здесь происходит? Появившийся из-за угла мужчина, тут же вытащил непонятное существо. — Вот! Взгляните. Кандидаты охнули, уставившись на толи человека, толи обезьяну. Голову создания украшала прическа точь-в-точь как у Сатоца. — Это одна из болотных тварей. Человекоподобная обезьяна. Они обожают вкус свежей людской плоти. Но с их длинными тонкими лапами особо не поохотишься. Им приходится прикидываться людьми, чтобы заманить тех в свое болото, где другие животные помогут им их убить, — незнакомец вновь обратил внимание на изначального экзаменатора, — Он вел вас прямиком в свои сети! Продолжить мужчина не успел. В его теле оказались две игральные карты. Кровь хлынула ручьем, вызывая всеобщее изумление. Такие же две карты полетели и в Сатоца, но тот, в отличие от самозванца, поймал летящий в него предмет, чем вызвал удовлетворительную улыбку на лице 44-го. — Славненько — славненько. Вот и решили, — фокусник взглянул на экзаменатора, — Ты настоящий. — Ч-что?! Так он все-таки экзаменатор? — Все экзаменаторы — это Хантеры, — продолжил красноволосый, — Которые бесплатно помогают комиссии в проведении экзамена. И любому, кто носит титул, к которому мы все так стремимся, не составило бы труда отразить мою атаку. — Что ж, приму ваши слова за похвалу, — Сатоц перевел взгляд на виновника инцидента, — Однако же, если еще раз позволите себе подобное, то независимо от причины, я тут же доложу об этом комиссии, и Вас снимут с экзамена. Доходчиво объяснил? — Вполне. — Ну что ж, выдвигаемся. Следуйте за мной. *** Наши участники, наконец, выбрались из долгого и темного тоннеля. После того, как выбыло тридцать шесть кандидатов, число участников сократилось до трехсот шестидесяти восьми. Теперь им предстоит испытание Нумелльскими болотами, также известными как «Плутовские топи». Беспощадный экзамен все еще продолжается. — Туман начинает сгущаться, — верно подметил Курапика. Спустя минут пять, белая пелена полностью исключила возможность видеть что- либо в радиусе дальше, чем метр. Самарра продолжала бежать за экзаменатором, хоть и не видела его. Сатоц не скрывал свое присутствие, чем и давал шанс участникам, которые умели использовать нэн. Неожиданно блондинка остановилась, не решаясь сойти с места. «Это что за аура такая? Где-то я ее уже встречала… Но где?» Слева от девушки расползалось темно-фиолетовое облако, которое всем своим видом показывало, что идти в ту сторону точно не стоит. «Редко я запоминаю человеческий запах. Видимо, этот доставил мне немало хлопот», — и недолго думая, Самарра свернула в сторону. Бежать много не пришлось. Через несколько минут глазам предстала неординарная картина. В центре поля стоял Хисока, а девять человек, что окружили его, приняли боевую позицию. Девушка запрыгнула на ближайшее дерево и стала наблюдать за представлением. «Интересненько», — только и подумала она. Один из мужчин, окруживший сорок четвертого, подал голос: — Я еще в прошлом году понял, что ты не достоин звания Хантера. Если поклянешься больше не сдавать экзамен — мы тебя пощадим. — Ладнушки, — пролепетал фокусник и, улыбнувшись, добавил, — Сдам его в этом году. В последний раз. — Сдашь? Ты спятил? Оглянись вокруг! В таком тумане ты остальных уже не найдешь. Так что, экзамен мы все уже провалили! Красноволосый коротко рассмеялся: — Вот оно что. Неудачники решили поиграть в экзаменатора? А не поменяться ли нам ролями? Я буду судьей и решу, достойны ли вы, быть Хантерами. В руке обороняющегося появилась пиковая четверка. — ЗААТКНИСЬ!!! — мужчины одновременно бросились на противника, вооружившись до зубов. Но тот оставался спокойным и не двигался с места. Одно непринужденное движение правой рукой, и все девять человек слегли замертво. Забрав окровавленную карту, Хисока, все еще не двигаясь, отвел взгляд в сторону. — Не желаете поучаствовать в моем экзамене? — вопрос был адресован Курапике и Леорио, которые каким-то боком оказались на поле битвы. Теперь взгляд фокусника изменился. Он медленно надвигался на потенциальных жертв, не прекращая при этом улыбаться. Карта тоже не заставила себя ждать, и вновь появилась, сопровождая правую руку мужчины. — БЕЖИМ! — скомандовал Курапика, и двое парней рванули в разные стороны с неимоверной скоростью. — Ясненько. Разумное решение, — прокомментировал красноволосый. Он уже собрался уходить, еще раз оглядев оставленное им кровавое месиво, но внезапно остановился, заметив легкое движение в тумане. Сквозь облако и правда начал проглядываться невысокий силуэт. Чуть позже показались пепельные волосы и светло-серые глаза, излучающие неподдельную заинтересованность. Девушка подошла на безопасное расстояние и обратилась к мужчине. — Скажи мне вот что, — блондинка достала ручку из переднего кармана рубашки и начала подбрасывать ее в руке, — Использовал ли ты рэн, до того как убил тех девятерых? Выражение на лице Хисоки не изменилось. Но взгляд с интересом изучал незнакомку. — Почему я должен отвечать тебе? — фокусник чуть склонил голову в бок. — Если хочешь, можешь промолчать. Мне непринципиально. Но должна оповестить — за последующие действия я ответственности не понесу. — Вот как. Угрожаешь? — Предупреждаю. Мужчина, молча, стал сокращать расстояние, медленно приближаясь к девушке. Та в свою очередь не двигалась, лишь продолжала подбрасывать ручку. В руке противника появилась уже знакомая карта. Наконец он остановился. — Такое безрассудство погубит тебя, дорогуша. Кусочек бумаги полетел в цель, молниеносно рассекая воздух. Послышался притупленный хруст ребер. Самарра почувствовала противную боль, которая парализовала все остальное тело. Согнувшись пополам, девушка наблюдала за багровыми пятнами, что окрашивали траву под ней. Фокусник все также медленно подошел к жертве и самодовольно взглянул сверху вниз на проделанную работу. — Как обидно, — протянул красноволосый, — Могла бы и защититься для вида. Слишком быстрая смерть меня не интересует. Девушка вдруг тихо и коротко рассмеялась. Затем смех стал все отчетливей и звонче, пока раненное тело снова не начало слушаться владелицу. Плавным движением блондинка вынула из себя карту и протянула убийце. — Забыла сказать, — девушка выждала небольшую паузу, улыбаясь уголком губ, — Я бессмертна. Хисока, молча, рассматривал окровавленную четверку. После почти незаметного удивления, он вновь поднял глаза. — И все же неразумно было доверять подобную информацию мне. — Поверь, ты не первый и не последний, кто в курсе. «Значит, та аура принадлежит не Хисоке. Оказавшись на достаточно близком расстоянии во время того, как он использовал рэн, я окончательно убедилась в этом. Обидно». Диалог нарушил рингтон. В руках у фокусника оказалась рация со скрипящим, почти металлическим голосом на другом конце: — Хисока, тебе пора возвращаться. Мы уже почти добрались до второго этапа. — Понял. Скоро буду, — мужчина, уже уходя, обернулся к девушке, — Сама дорогу найдешь? Та молча кивнула и ушла в неизвестном направлении.