Тысяча и одна заповедь

Уставшие после долгого марафона, кандидаты постепенно подтягивались к началу второго этапа. Столпившись возле высоких ворот, они с нетерпением ждали дальнейших действий. К участникам вышел Сатоц. — Отличная работа, господа. Второй этап испытания пройдет здесь, в лесопарке Биска. На этом я с вами прощаюсь. Удачи всем вам, — и мужчина начал удаляться, свойственной ему механической походкой. Ворота, издав громкий гул, медленно открылись. За ними находилась огромная площадка, посреди которой стояло здание, чем-то напоминающее дворец. Перед входом того самого дворца расположилось двое — девушка с цвета морской волны волосами и необычайно крупный мужчина. — Все ли, прошедшие первый этап, желают войти? — обратилась к толпе первая, — Добро пожаловать. Я Менти — судья второго этапа. — А я Бухара. Второй судья, — дополнил мужчина. Всеобщую тишину нарушил внезапный грохот. — Что это был за звук? Менти улыбнулась и взглянула на напарника. — Похоже, ты проголодался. — Умираю с голоду! — Сейчас наешься, — экзаменатор вновь обратилась к кандидатам, — Второй этап… Кулинария! — Кулинария?! — тут же воскликнул кто-то из участников. — Погодь, кулинария?! Мы же на экзамен на Хантера пришли! — Совершенно верно. На втором этапе вы должны приготовить блюдо, которое придется нам по вкусу. — С чего мы вообще должны готовить? А?! — С того, — девушка прикрыла глаза, — Что мы Хантеры-гурманы. Толпа как по команде рассмеялась, игнорируя воодушевленную речь экзаменатора: — Ха-ха-ха, ну и облом! — Они Хантеры-гурманы, ха-ха. — Ну, Хантеры-гурманы, чего изволите? С места поднялся Бухара. — Главный ингредиент — свинина. Сойдет мясо любой свиньи из леса Биска. Чтобы приготовить свинину, воспользуйтесь своими навыками готовки. Вы пройдете, только если мы оба признаем ваше блюдо вкусным. — Однако оценивать мы будем не только вкус, но и тонкости готовки. Поняли? — скрестив руки на груди, заговорила Менти, — Когда мы оба наедимся, этап закончится. — Тогда, — крупный мужчина ударил себя по животу, имитируя гонг, — Второй этап испытания начался! *** Уже знакомая компания друзей, шла по лесу, осматривая окрестности. Где искать свиней было совершенно непонятно. Вокруг только непроглядная листва да остальные участники, которые также пытались найти хоть одну маленькую свинку. — Надеюсь, это действительно несложно, — вздохнул Курапика. Гон вдруг побежал в сторону. Разбежавшись, он приземлился на траву и покатился с крутого склона. Киллуа, увидев действия друга, решил не отставать и, по такой же схеме, покатился вслед за ним, весело смеясь. Но радость на лице мальчика сменилась испугом. Беловолосый на полной скорости врезался в Гона, который почему-то остановился на середине склона. В спину тут же последовал ответный толчок от Леорио, а затем от Курапики. — Гон, ты чего?! — Нашел, — мальчик смотрел куда-то в сторону. Справа от всей этой трагедии, расположились невероятно огромных размеров свиньи. Их округлое тело украшали два здоровых бивня и заостренный к верху пяточек, из которого доносились весьма грозные звуки. — О-они обгладывают к-кости, — констатировал факт Леорио. — Не уж то, — Курута замер, — Они плотоядные! Через пару секунд все четверо бежали с прежнего места. Но было поздно. Стадо свиней на огромной скорости преследовало по пятам, беспощадно разбрасывая остальных участников бивнями. Бивни и пяточек — сильное преимущество для подобных животных. Обладая настолько крепкой структурой, эти части тела не брали ни сила, ни металл, что делало цель второго этапа практически непобедимой. Вдруг одна из свиней, преследуя очередную свою добычу, врезалась в дерево. Сверху посыпались яблоки, падая на лоб животного. Существо в ходе этого заметно ослабло, что не мог не заметить Гон. Разбежавшись, он взмыл в воздух, попутно доставая удочку из рюкзака, и со всей силы ударил цель по незащищенной области. Свинья жалостно взвыла и упала замертво. — Лоб их слабое место? — догадался Киллуа, наблюдая за происходящим. — Похоже, эти свиньи отрастили острые пяточки, чтоб защищать хрупкие лбы. Такие вот дела. *** Возле замка столпились претенденты, держа в руках огромных свиней. Разложив гриль, они принялись готовить мясо. Вскоре первый доброволец поднялся по ступенькам к дегустаторам и положил перед ними тарелочку с готовым животным. — Ну, ешьте свинину и пропускайте меня на следующий этап. — Ладно, пора дегустировать, — протянула Менти. Бухара, уминающий еду за обе щеки, показал табличку с кружком, что означало — его все устраивает. Девушка же подняла крестик, даже не притронувшись к мясу. — Пережарено. Жесткость мяса убивает весь вкус. — Что?! — возмутился 255-й, — Да ты даже не попробовала! — Это ясно как день! Следующие кандидаты вновь и вновь повторяли судьбу первого участника. Крупный экзаменатор ел абсолютно все, довольно улыбаясь, а зеленоволосая продолжала сидеть с недовольным лицом, критикуя каждое из предложенных блюд. «Ну и ну», — думала про себя Менти, — «Они просто жарят свинью целиком. На такое любой дурак способен. Никто из них даже не старался!» Спустя полчаса картина не изменилась. Никто из кандидатов не прошел этап. Все творения были отвергнуты привередливым вкусом Хантера-гурмана. — Ох, — Бухара довольно похлопал себя по животу, — Как же я наелся… — Я так понимаю, накормить меня сегодня никто не смог, — экзаменатор перевела взгляд на девушку в углу, — Эй, а ты чего стоишь? Где твое блюдо? — Я не готовила, — ответила Саммара. — А? Это еще почему?! — взбесилась Менти. — И так понятно, что никто не пройдет испытание. В таком случае, зачем мне напрягаться? Бессмыслица. Зеленоволосая лишь недовольно хмыкнула и встала, обращаясь к толпе: — В общем, никто не прошел. На этом все! — Все? Какого хрена?! — Она это в серьез? — Испытание окончено? Что за шутки? Послышался грохот. — Я не согласен, — рядом со сломанным грилем стоял 255-й, — Я не собираюсь с таким соглашаться! Хорош юлить! Просили свинину, так мы жизнями рисковали! — Я велела приготовить свинину, чтобы она нам обоим пришлась по вкусу. Никто из вас не приготовил ничего вкусного. Все недалеко друг от друга ушли. Даже не старались. Я думала, некоторые и впрямь попытаются что-то сделать, а они только вид изменили. Уверена, никто из вас не подошел к готовке серьезно! — Свинина есть свинина и с этим ничего не поделаешь, — возразил 294-й. — А ну повтори! Услышу подобное еще раз, дам под зад так, что зубы повылетают! Закончить Менти не дал голос, появившийся из неоткуда: — Тем не менее, заваливать всех претендентов, это уже через чур. В небе повис дирижабль с изображением знака Ассоциации Хантеров на боку. Не приземляясь, с корабля выпрыгнул кто-то из экипажа и с грохотом ударил по земле. — Председатель Нетеро, — пояснила экзаменатор, указывая на старика, — Он отвечает за проведение экзамена. — Обычно я не показываюсь. Только принимаю меры, если возникают трудности, как сейчас. Ну, Менти — председатель взглянул на девушку, — Ты завалила всех претендентов, потому что тебе не понравилось отсутствие желания пробовать новое? — Нет. Я потеряла хладнокровие, когда один претендент оскорбил Хантеров-гурманов. — Иными словами ты понимаешь, что такое недопустимо. Да? — Да. Когда дело доходит до готовки, я себя не контролирую. Я не достойна, быть экзаменатором. Проведите второй этап заново. — Хм, но за столь малое время нелегко будет найти нового экзаменатора, — старик нахмурился, — Ладнушки, как насчет такого: я хочу, чтоб ты осталась экзаменатором, но ты должна придумать новое задание для претендентов. Уверен, всех устроит такой результат. — Верно, — Хантер прикрыла глаза, — Тогда новое задание… *** Дирижабль опустился возле горы, внутри которой виднелась расщелина. — Ну, ребятушки, — начала Менти, — Поглядите-ка. Расщелина была усыпана нитями непонятной субстанции, которые рисовали сложный белый узор, оставляя еще больше вопросов. — Паутина паук-орлов, — зеленые волосы растрепались под резким потоком ветра, — Смотрите ниже. Это их яйца. — Они развешивают паутину в глубоких расщелинах, — пояснил Нетеро, — Чтобы защитить яйца от хищников. Поэтому их яйца очень нелегко достать. Их еще называют «яйца мечты». В следующую секунду экзаменатор резко взмыла ввысь, и позволила телу упасть в бездну. Кандидаты только изумленно раскрыли глаза, провожая объект наблюдения в неизвестность. Девушка, достигнув первой цели, ухватилась за одну из нитей паутины, и пару раз обернувшись корпусом вокруг нее, повисла на руках. — Даже, если она раздобудет яйцо, как выберется наверх? — спросил Леорио сам себя. Менти, будто в подтверждение недавних слов, раскрыла ладони, тем самым провоцируя дальнейшее падение, параллельно хватая добычу. Силуэт экзаменатора вместе с яйцом удаляться не перестал и скоро скрылся в тумане. Неожиданно, зеленые волосы опять появились в расщелине, и девушка взмыла вверх. Приземлившись рядом с председателем, Менти удовлетворенно взглянула сначала на трофей, а затем и на участников. — В этой расщелине есть восходящие потоки, — пояснил Нетеро, — Они помогают паук-орлам добираться до паутины. — Полетели!!! — объяснения нарушил возглас Гона. Он и еще трое, бесстрашно прыгнули вглубь горы, чем подали пример дальнейших действий для остальных. Через секунду, на паутине находилось, по меньшей мере, пятьдесят человек. — Стоять! Я же еще не до конца объяснила, — только и успела воскликнуть экзаменатор, но было поздно. Гон, Киллуа, Леорио и Курапика крепко держались за нитки. — Ну что, прыгаем? — с энтузиазмом крикнул Паладинайт. — Нет, — ответил Фрикс. — Почему? — Ветра нет. Восходящие потоки непостоянны. Взгляд друзей привлек парень, который, видимо, не слышал недавно сказанных слов. Бедняга падал вниз, представления не имея об участи, что ожидает его. — Ждем! Голос мальчика привлек и остальных кандидатов, которые только сейчас начали понимать, что к чему. Все казалось довольно очевидным, до одного момента. Раздался тихий треск, и паутина чуть прогнулась под весом остальных. — Паутина всех нас не выдержит! — Гон, как там? — Киллуа повернулся к зеленоволосому. Тот не ответил, лишь продолжая принюхиваться. — Блин, да сколько можно ждать-то?! Некоторые из висящих, поддавшись стрессовой ситуации и безысходности, начали спрыгивать в пропасть. Но это было ошибкой. Страх смерти, как иронично не звучало бы, только ускорил ее. Паутина оставляла желать лучшего. Опять послышался треск рвущейся материи, что означало одно — всем конец. — Сейчас! — скомандовал Гон. Толпа доверилась инстинктам мальчика и дружно посыпалась вниз. Все пошло по плану. Вскоре подул легкий ветерок, постепенно набирая мощь, и вытолкнул людей на поверхность. Председатель с интересом наблюдал за всей этой картиной, ухмыляясь сквозь густую бороду. — А что же остальные? — спросила Менти, оглядывая тех, кто не решался двинуться с места. — Чтобы признать поражение тоже нужно мужество, — многозначительно ответил Нетеро. *** Отведав необычайно вкусных яиц и попрощавшись с Менти, оставшиеся сорок два кандидата поднимались на дирижабль Ассоциации Хантеров. Председатель был в хорошем расположении духа, впрочем, как и всегда, и пообещал подбросить участников до следующего испытания. Последней на корабль ступила блондинка, неоднозначно взглянув на старика. — Так и знал, что мы еще встретимся, — посмотрел на девушку Нетеро и ушел вглубь судна.