Глава 1. Цветок в зеркале, луна в воде
В аромате, что витает вокруг Цзинь Ми, больше морозной свежести, чем нежного флёра цветов, когда она стучится в парадные ворота Дворца Небесных Сфер. Жунь Юй медленно спускается по белой лестнице с платформы, где работал всю ночь, уже чувствуя этот запах — его лёгкость, хрупкость верхних нот, деликатный и вездесущий, как капли росы в её волосах. — Куан Лу, — говорит он девушке, что следует за ним. — Чай в Сад Отражений. Она кивает и спешит прочь по пустым залам. Серебряная корона в её волосах сияет в сером свете приближающегося рассвета. Жунь Юй замолкает и стряхивает с пальцев остатки звёздного света. Траур Повелительницы Вод по отцу и мачехе ещё не закончился. Ей не следовало приходить — не следовало и вовсе покидать Царство Цветов. И всё же Цзинь Ми сейчас у его ворот. Он расправляет плечи, поднимает подбородок и идёт по своему дворцу настолько быстро, насколько позволяют приличия, и даже немного быстрее. Цзинь Ми падает в его объятия, когда он открывает ворота собственными руками, и прежде яркая цветочная девочка становится бледной и неподвижной. — Я спала, — говорил она, и губы ее бескровны. — И мне снилось, что Сюй Фэн убил моих отца и тётю.***
Цзинь Ми сидит на простом каменном стуле в любимом саду Жунь Юя за низким столиком у пруда, по которому даже не идёт ряби от прикосновения ветерка. Свисающие с глицинии ветви безмолвствуют, а цветущие по ночам цереусы замкнуты, их цветы спрятались от восходящего солнца. Однажды она дала Жунь Юю обещание посмотреть на них вместе. Кажется, это было столетия назад. Она оцепенело думает, что, должно быть, ему было больно, когда она не пришла. Щелчок, скольжение фарфора по камню, и что-то касается её пальцев. Когда она поднимает глаза, Повелитель Ночей раскрывает её руки, чтоб вложить в них крошечную горячую чашу. — Выпей, — говорит Жунь Юй, и ободряюще улыбается. Машинально она берёт её, отпивает, рассеянно вычисляя нотки заваренных цветов и минеральный привкус воды. Это согревает. Она допивает и протягивает, прося налить ещё. — Это был правдивый сон? — спрашивает Жунь Юй и ставит чайник. Она качает головой. — Нет. Я видела цвет жемчужины сна. Но это шло из моего сердца. Боюсь, что могло случиться именно так, что Сюй Фэн… Убил папу, потому что… — она замолкает, горло сжимается и не может произнести: «Потому что он не может смириться с помолвкой». Сглатывая, она продолжает: — Я боюсь этого, или втайне верю. — Цзинь Ми, — говорит Жунь Юй тихо. — Я работал со снами очень долгое время. Они подобны дикому морю, подбрасывают любой мусор и осколки. Тебе это снилось. Это не делает увиденное тайной правдой, которую шепчет тебе сердце. — Нет, я… — она снова опускает голову. — Поэтому я спросила Сюй Фэна и… Он сказал, что это не имеет к нему отношения. И… Что он мог ещё сказать? Тишина. Слабый взмах рукавов Жунь Юя. Деликатная трель рассветных птиц. Щелчок фарфора по камню. Она мечется. Лицо Жунь Юя, его высокий лоб и длинный нос — по-прежнему нечитаемые, будто высечены из белого нефрита. Он медленно говорит: — То, что ты пришла ко мне со своими проблемами, значит для меня куда больше, чем я могу выразить. — Как ты думаешь, он это сделал? Тишина, длится долгую вечность. Он смотрит на неё задумчиво, его глаза темнеют в полумраке раннего утра. Его веки опускаются. — Это правда, что Повелитель Пламени — свирепый воин, — говорит он неторопливо. — Это правда, что есть только двое известных владельцев Хрустального пламени лотоса и другой сейчас в тюрьме. Это правда, что письмо, в котором повелителей Вод и Ветра вызвали в то место, было написано в излюбленной манере Повелителя Пламени. Он снова замирает, будто бы балансирует на несколько ударов сердца. Через его плечо Цзинь Ми видит последнюю звезду в утреннем небе. Разбивая эту неподвижность, как лужу, в которую был брошен камень, Жунь Юй двигается, оттянув длинный рукав назад, и берётся за маленький чайник. — Если бы Сюй Фэн победил твоего отца в честной битве, — говорит он, — он не тот человек, который будет лгать об этом. Если бы он убил твоего отца обманом — он бы лучше скрыл это. — Он сказал, что это не имеет к нему отношения. — Значит, не имеет. — Он знает, кто это сделал. — … Возможно.***
Девушка смотрит на его тонкие, жилистые руки, почти такие же бледные, как и её траурная одежда. — По крайней мере, он что-то знает, — говорит она. — Скорее всего, — соглашается Жунь Юй. — Но он не скажет мне, чьи отец и мачеха были убиты. — Верно. — Почему? — Узы привязанности и долга создают определённые трудности, — замечает он. Аромат Цзинь Ми согревается с приближением дня, раскрываясь, как луг маков, ипомей и маргариток. И вместе с этим всем… Время, проведённое в Царстве смертных, изменило её. Крохотное человеческое тело и мимолётная жизнь закалили её душу невзгодами. Теперь её корни уходят глубоко в тёмную землю и проникают в костный мозг. Под ароматом дневных цветов Жунь Юй ощущает запах крови и железа. Он не может сказать, что это ему небезразлично, если быть честным с самим собой. Но оно здесь, здесь она. — Смерть моего отца — не обыденность для меня, — решительно говорит Цзинь Ми, глаза её похожи на тёмные камни. — Для меня это тоже не обыденность, — отвечает он. — Однажды он спас мою жизнь. — Он был хорошим человеком. — Он хотел беззаботной жизни для тебя. Если ты будешь копаться в этом деле, то лишишься её. — Если бы его не убили, он мог бы иметь мнение. Жунь Юй издаёт удивлённый смешок, и Цзинь Ми отвечает осторожной улыбкой. — Что ты думаешь? — Я была слугой Сюй Фэна на протяжении сотни лет, — говорит она медленно. — Он был первым учителем, который что-то вложил в мою глупую голову. Я, времени моего смертного испытания, то есть земная Цзинь Ми, с тех пор, как её сделали Святой Девочкой, каждый день её жизни болталась на привязанной к нему нити. И осознание этого, той бездны, каким-то образом преодолело её. Она изменилась для него. Она так его любила. Она смотрит вверх, и Жунь Юй отчаянно задаётся вопросом, что она пытается прочитать в его глазах. — Папа говорил, что смертные жизни — это сны, которые нужно забыть поутру. Но, — она тяжело сглатывает и очень осторожно говорит: — после возвращения, мы переспали вместе. — Я в курсе, — говорит он. — Ты ненавидишь меня? — Никогда. Цзинь Ми протягивает свою чашку, и он наполняет её. Поставив чайник с мягким щелчком, он говорит: — Это действительно всё, что было с земной Цзинь Ми? Любовь и смерть? — Нет, — говорит она, наклонив голову и слабо улыбаясь. — Она дружила с оленеводом. Она делала лекарства. — «Каждый день, — легко цитирует он, — чтоб похищать людей из ада и рая». — Ты шпионил за мной. — Совсем немного, — он протягивает руку ко рту. — Она была отважной маленькой душой. Цзинь Ми резко встаёт, её длинная лёгкая мантия шуршит вокруг неё. В её руке появляется кинжал. Его лезвие тёмно-синего цвета изгибается, как волна. От его силы, глубокой энергии, которую он воплощает, у Жунь Юя волосы на коже встают дыбом — и тем не менее он кажется нежным. Оружие, которое никогда не пробовало крови. — Цзинь Ми, — спрашивает он осторожно, — что ты делаешь? Она подходит ближе к отражающей глади пруда и почти лениво смотрит в воду. Над её головой возвышается тусклая полоска полумесяца, исчезающая в ночи. — Я должна сделать выбор, — говорит она, поднимая глаза, чтоб посмотреть на небо. — Я любила отца и тётю, и они умерли. Что до Сюй Фэна? Всё, что я чувствую — это онемение. Он человек, который, какими бы ни были его причины, не скажет мне, что он знает о смерти моего отца. Так что я делаю выбор. Жунь Юй смотрит, чувствуя, как сердце подкатывает к горлу, как она поднимает свой клинок и вторую руку так, что весь рукав вздымается, белый, как призрак. Она приставляет край к ткани… — Стой! — говорит он.