По прошествии времени

      — Ханк! Твои кулинарные навыки явно улучшились! Это очень вкусно! — похвалил Лэнс друга. Вся команда Вольтрона собралась за ужином, который Ханк приготовил специально для них. Паладинов. Бывших паладинов Вольтрона, поскольку Львы улетели.       — Да, Ханк! Знаешь, не люблю это признавать, но твоё мастерство по части приготовления пищи превзошло даже мои собственные! — заметил Коран, слегка надувшись.       Ханк рассмеялся.       — Спасибо, ребята! Знаете, для меня всегда было честью готовить для своих друзей. Тем более что собираемся мы только раз в году. — Гаррет пустил слезу. — Я так скучаю по вам, ребят… и по моей семье… но мы делали то, что нужно, ради блага Вселенной, — он улыбнулся, обведя взглядом друзей.       — О Ханк! Ах ты, мягкотелый болван! Дай-ка я тебя обниму! — Лэнс бросился на друга, а вместе с ним и Пидж.       — Я была так занята набором добровольцев в ряды «Защитников», что вообще не поддерживала с вами связи. — Слезы потекли из глаз Кэти, когда она обнимала Ханка. — Я рада, что у нас есть хотя бы сегодняшний день, чтобы наверстать упущенное.       Трое друзей улыбнулись друг другу.       — Как у тебя дела, Кэти? Я и сам так был занят в Гарнизоне, что последнее, что о тебе слышал, это как ты оставила всю работу на Чипа… забрав её от самого Чипа.       Пидж посмотрела недовольно и устало.       — Этот Чип. Он любит болтать и брать всю ответственность на себя. — Она задумалась о том, как наказать его, когда вернётся. — Чип занимается новобранцами, а я помогаю их тренировать и решаю, кто подходит на роль «Защитника», а кто нет. — Пидж набрала полную вилко-ложку угощения. — Не каждый подходит на роль «Защитника вселенной». — Она подмигнула, указывая на Широ, и с усмешкой спросила: — Кстати, насчёт «не каждый». С кем это ты начал встречаться, Широ? Кёртис?       Широ сделал глоток из своего бокала, сильно краснея.       — Чувак! У нас будет новый отчим? — пошутил Ханк, Лэнс подхватил, и все трое рассмеялись.       — Да ладно, ребят. Отстаньте от Широ. Главное, что он счастлив, — прервал их Кит, напрочь убивая запал веселья у шутников.       — Спасибо, Кит. Это очень по-взрослому.       На лице Кита появилась улыбка.       — И это совсем не новость. Они начали встречаться, ещё когда мы вернулись в Гарнизон, — Кит усмехнулся, когда вся компания снова рассмеялась. Широ начинали утомлять их дружеские подколки. — Прости, Широ.       В ответ командир только улыбнулся другу.       — А чем ты занимаешься, Кит? — спросил Коран.       — Чем и всегда. Управляю «Клинками Марморы». Помогаю другим планетам восстановиться, как и моя мама, Коливан и вся Коалиция, — он пожал плечами. — Тем и занимаюсь. И ещё… я выяснил, что мы с Акшей — родственники.       Глаза всех присутствовавших устремились на Кита. Это было внезапно.       — Что?! — вскричали разом Пидж, Ханк и Лэнс.       — Но разве мама не рассказала бы тебе об этом раньше? Это не могло просто взять и всплыть спустя столько лет! — воскликнула Пидж.       — Я всегда замечал сходство между вами. Но никогда не задумывался об этом по-настоящему, — заметил Коран.       — Да. Я всегда чувствовал, что мы с Акшей близки, но не понимал, что значат мои чувства. О романтике не было и речи, так что я оставался в замешательстве, — признался Кит.       — Как же ты всё выяснил? — спросил Широ, несколько заинтригованный этим разговором.       — Ну, Акша никогда особо не делилась своим прошлым. Её вырастила галрийская пара, которая нашла её на своём пороге. Акша не знала, кто именно её настоящие родители. Как бы то ни было, её приёмные папа и мама вырастили её как и любого другого ребёнка галра. Но Акша выросла и потеряла и их, а потом её пути пересеклись с Лотором. Она последовала за ним, оставив прошлое в прошлом. — Кит уже закончил ужинать, так что облокотился на спинку стула, опустив вилко-ложку на стол. — Я рассказал об этом своей матери, и она расплакалась. А потом поведала мне, что когда она покидала Землю, оставив меня с отцом, была снова беременна. Мама не знала об этом какое-то время, а потом хранила в тайне. Она решила, что ребёнок будет в безопасности с галрийцами, а она сможет удержать галра подальше от Земли. — Кит оглядел присутствовавших, и увидел слёзы на глазах у своих друзей. Он тепло улыбнулся: — В любом случае, теперь мы большая и дружная семья. Помогаем Вселенной и всё такое, — махнул он рукой.       — Ну что ж, поздравляем Кита с сестрой, — Коран поднял свой бокал, и все собравшиеся повторили его жест.       — Я рад, что у тебя всё хорошо, Кит, — Широ и Когане обменялись улыбками. — Рад за всех вас, — он посмотрел на остальных. — Детишки… или лучше сказать «взрослые»? — Широ бросил взгляд на Пидж, которой недавно исполнилось восемнадцать. — А теперь давайте произнесём тост в честь той, что покинула нас, но никогда не будет забыта.       Паладины подняли свои бокалы.       — За Аллуру! — произнёс Коран.       — За Аллуру! — хором отозвались остальные.       День прошёл в разговорах и воспоминаниях о былых временах. Наступила ночь, и все легли спать. На следующий день компания собиралась улетать, чтобы вернуться к своей повседневной жизни.       — Ты уверена, что хочешь остаться, Пидж? — спросил Ханк, собирая вещи.       — Да. Я уговорила себя взять неделю отпуска, а пока Чип и моя семья позаботятся обо всём, — она прислонилась к двери, пока Ханк переносил коробку. — Отчего-то я не могу спать и всё пытаюсь начать новую жизнь, — Пидж пожала плечами. — В любом случае, мне надо провести немного времени со своим внутренним ребёнком и, видимо, Лэнсом, — она отвела взгляд от Ханка, прекрасно понимая, о чём он думает.       — Ага, — ответил Гаррет. — Или, может быть, ты хочешь провести немного времени с Лэнсом теперь, когда ты совершеннолетняя? — пошутил он. Пидж не посмела поднять на него глаза.       — Заткнись, Ханк! Это всё в прошлом! — её лицо покраснело, но краска быстро сошла с него. — После того как они с Аллурой стали парой… не уверена, что ему надо знать о моих чувствах, — призналась Пидж. В этот момент дверь распахнулась, и девушка, не удержавшись, упала на пол, стукнувшись головой. Она потёрла ушиб и подняла глаза. На неё сверху вниз, улыбаясь, смотрел Лэнс.       — Что интересного на полу, Пидж? — пошутил он. К счастью, Лэнс не знал, о чём они с Ханком говорили перед тем, как он пришёл. Кэти поднялась, несколько удивлённая его появлением, и попыталась унять то тепло, которое почувствовала на своих щеках. — Чем занимаетесь? Все уже готовы улетать, — Лэнс показал в другую сторону от них.       Ханк направился мимо друга к выходу.       — Я уже иду, а Пидж сказала, что она останется здесь на неделю, чтобы отдохнуть от работы, — он хитро улыбнулся ей.       «Ханк. Я прибью тебя», — подумала она, бросив на него уничтожительный взгляд.       — О! Правда? Почему ты ничего не сказала? — Пидж в ответ лишь скрестила руки на груди и пожала плечами.       — Это как-то не всплывало в разговоре.       Лэнс улыбнулся и пошёл за Ханком.       — Тогда мы сможем провести много времени здесь вместе! Ты можешь помочь мне с Калтенекер, а потом с Юниц… — он вдруг умолк.       — Почему бы нам просто не позависать вместе, как раньше? — спросила она застенчиво. Лэнс молчал. — И разве ты не собираешься навестить свою семью? Уверена, что они скучают по тебе, — Пидж пыталась разговорить его. — Я была там пару раз проездом и видела твоих племянников. Они так выросли, что…       — Кэти, — она умолкла. — Знаешь, у меня тут полно дел, так что, если хочешь остаться, ты можешь или отдыхать, или помогать мне. — Он повернулся к ней и посмотрел с отсутствующим выражением лица. Пидж не знала, что и думать. Его губы растянулись в вымученной улыбке. — Может, мы сыграем чуть позже, если хочешь.       Лэнс развернулся и оставил ошеломлённую Пидж одну. «Может, это была плохая идея», — подумала она, пытаясь успокоиться, и последовала за Лэнсом.       — Ну что ж, увидимся через год, — помахал Широ идущим вслед за ним Ханку и Киту.       — Берегите себя, — попрощался Кит. Ханк был последним, кто помахал оставшимся на Алтее друзьям.       — Увидимся! — сказал он Пидж. — Держи меня в курсе! — засмеялся он, и она с улыбкой показала ему средний палец, когда он улетал.       — Ни за что! — помахала она ему. Лэнс повторил её жест.       Как только корабль исчез, между ними повисла неловкая пауза. «Боже. Лучше было бы улететь», — подумала Пидж. Она сделала глубокий вдох и выдох и, повернувшись, посмотрела прямо на Лэнса.       — Ну что, пойдём проведаем нашу мычащую крошку? — улыбнулась Пидж. Лэнс немного обдумал её предложение и потом просиял.       — Да! Пойдём навестим Калтенекер! — воскликнул он в восторге, когда они начали свой путь.       Дальше они кормили Калтенекер и чистили её стойло. Рассаживали, поливали и собирали юницветы. Разговаривали с детьми об Аллуре и её жертве, пока Лэнс не рассказал кое-что, о чём Пидж раньше не слышала.       — В одной из миссий Аллура буквально спасла мою жизнь, — сказал он детям под их дружное «Ого!». Один маленький алтейский мальчик поднял руку, желая задать вопрос.       — Да? — улыбнулся Лэнс, показывая на него.       — В той миссии вы тоже надирали задницы галра? — мальчик сделал несколько жестов, словно кого-то бьёт и пинает. Пидж не сдержала тихого смеха.       — Так-так. Галра больше не плохие ребята, так что выбирай выражения, — нахмурился Лэнс. — И нет. Мы помогали им показать, что они достойны доверия. И ведь так оно и было! — сказал он с гордостью.       Пидж не смогла удержаться и встряла.       — Всё из-за Ханка и его, — она прижала руку к груди, — изучения понятия «врепит са».       Пидж рассмеялась, когда некоторые из детишек стали повторять за ней жест.       — Да. Ханк был крут, — улыбнулся Лэнс, — но вернёмся к Аллуре. — Он прочистил горло, а Пидж закатила глаза. Ну конечно, он не хотел говорить ни о ком другом. — Мы должны были сложить вместе такие… вроде как большие металлические куски пазла, чтобы планета не разрушилась. Я и Аллура собрали их, но что-то треснуло, и в мою сторону полетел энергетический заряд. — Пидж внимательно слушала: она слышала эту историю в первый раз. Она припомнила, что была слишком занята Широ и не следила за тем, что происходило с другими Паладинами. — Я не был прямо на пути выстрела, но была Аллура, так что я быстро побежал и оттолкнул её в сторону. — Лэнс стоял тихо, припоминая ощущения. — Спасая её, я погиб. — Все ребята закричали в изумлении «Нет!», а Пидж стояла шокированная… опечаленная… грустная… — В тот самый момент Аллура перелетела из Синего Льва в Красного. Она использовала алтейскую магию, чтобы воскресить меня. — Он улыбнулся. Дети снова были счастливы. Они все дружно подняли руки, чтобы задать вопросы. Лэнс посмотрел на них, потом перевёл взгляд в сторону и увидел, что Пидж тоже стоит с поднятой рукой. Её голова была опущена вниз. — Пидж? — обратился он к ней в замешательстве.       Всё ещё глядя в пол, она тихо спросила:       — А другие Паладины знают об этом случае?       Лэнс немного помолчал.       — Нет. Не думаю, — признался он. Пидж встала, всё ещё не глядя на него, и ушла. Лэнс вздохнул и посмотрел на детей. — Мы ещё поговорим об этом завтра, малыши! — он кивнул воспитателю, который приглядывал за ними.       Лэнс изо всех сил пытался найти Пидж, но её и след простыл. Вряд ли он мог бы догадаться, что она пряталась неподалёку от Калтенекер. Он ни за что не стал бы её там искать. Наступила ночь, и она решила вернуться в свою комнату. Пидж поужинала остатками от вчерашнего банкета и приняла душ. Она выглянула из своего окна и увидела Лэнса, который сидел возле статуи Аллуры. Пидж вздохнула. «Наверно, мне надо лучше владеть собой и заткнуть свои чувства. Снова», — сказала она самой себе. Надев свитер, Кэти вышла к Лэнсу.       Он сидел напротив статуи Аллуры и разговаривал с ней. Лэнс делал так почти каждую ночь. На этот раз он спрашивал, что ему делать с Пидж. Он понимал, почему она расстроилась. Но и правда, почему же он никому ничего не рассказал о том случае? Лэнс услышал приближающиеся шаги и улыбнулся.       — Наконец решила поговорить? — он повернулся к Пидж. Она неуверенно улыбнулась ему в ответ.       — Ну… — Холт подошла к нему. — Ты не можешь бросить такую бомбу, как рассказ о собственной смерти, и думать, что никто не огорчится, — объяснила она, присаживаясь рядом с ним. Лэнс, с его вымученной улыбкой, выглядел грустным.       — Да уж, — был его ответ.       — Так… ты правда умер? — спросила Пидж взволнованно. Лэнс посмотрел на неё, пытаясь подобрать правильные слова.       — Было очень больно, но всего на мгновение, а потом всё исчезло. И я понял, что погиб. А потом я вдруг очнулся и смотрел прямо на Аллуру. Я знал, что она спасла меня, — на его губах появилась печальная улыбка.       — Можно ещё кое о чём тебя спросить? — Лэнс кивнул. — Почему… Почему ты не рассказал мне… никому не рассказал?.. — Он посмотрел на свои руки, словно пытаясь найти на них ответ. Лэнс и сам не знал почему.       — Наверно… не было подходящего случая… — он задумался. — Может, я хотел, чтобы это было только между мной и Аллурой? — сказал он отрешённо. Пидж тяжело вздохнула. Она сдерживалась, чтобы не произнести те слова, что хотела, и Лэнс это заметил. Он устал от её недомолвок. — Скажи это. — Она посмотрела на него. — Скажи то, что хочешь. Я знаю, что ты сдерживаешься.       Пидж выглядела рассерженной, когда они посмотрели друг другу в глаза.       — Ты не в порядке, Лэнс. Ты не в порядке и ты знаешь, что именно я имею в виду, — она смотрела прямо на него. — Ты помешан на Аллуре, и это плохо для тебя. Ты скрываешь важные вещи от нас… твоих друзей. И это одно дело, но совсем другое — отказываться от своей семьи, с которой ты всегда хотел быть, пока мы были в команде Вольтрона. — Пидж опустила взгляд на свою руку, которую положила на руки Лэнса. — Мы все волнуемся за тебя, Лэнс. Я волнуюсь за тебя. — Пидж убрала руку, потирая ей свою шею и размышляя о том, что она сейчас хочет сказать. — Ты живёшь прошлым. Мы все скорбим по Аллуре. Мы все скучаем по ней, но ты всё ещё никак её не отпустишь. — В её глазах заблестели слёзы, когда она сама осознала свои слова. Он так сильно изменился.       Выражение лица Лэнса из шокированного её словами превратилось в расстроенное и болезненное.       — А чего ты ждала от меня, Пидж? А? Это было так больно — смотреть, как она уходит, — и до сих пор больно! Я любил Аллуру так сильно… за то, что спасла нас… за всё… — он умолк. — Каждый день я пытаюсь сохранить память о ней живой… надеясь, что однажды она каким-то чудом вернётся… — Лэнс крепко зажмурился, пытаясь сдержать свои эмоции. — Тебе не понять, Пидж. Ты никогда не была влюблена. — Как только он произнёс эти слова, тут же пожалел о них. Лэнс открыл глаза и посмотрел на подругу. У неё было такое выражение лица, которое он никогда не сможет забыть. Ей было очень больно. По её щеке скатилась слеза. Пидж встала, отворачиваясь от него.       — Я любила одного человека. — Она сжала зубы. — Я любила его с того дня, как впервые увидела. Хочешь узнать кое-что об этом? — Пидж постояла молча, вытирая руками слёзы, которые бежали по лицу. — Я сдалась. Отказалась от него. Чтобы он мог быть счастлив. Чтобы он мог любить кого-то, кто полюбит его в ответ, я знала, что полюбит, и теперь… и теперь я потеряла его, потому что его любимая погибла, и он не хочет вернуться к нам. — Она посмотрела ему в глаза, а слёзы всё текли по её щекам. — Лэнс, два года назад… мы потеряли не только Аллуру. Мы потеряли тебя.       Он посмотрел на Пидж, не зная, что сказать. Он молчал некоторое время, и в его глазах тоже заблестели слёзы, а потом потекли по щекам. Лэнс вдруг понял, что не жил полноценно, как считал. Что упустил много возможностей, связанных со своими друзьями и семьёй. Это бы не он. Не тот, кем он хотел бы быть. Лэнс заплакал, запустив пальцы в волосы, позволяя эмоциям выйти наружу.       Пидж тоже плакала, глядя на него глазами, полными сожаления. Она подошла к нему и обняла его голову руками, а потом прижала её к своему животу. Его плач стал громче; слёзы лились ручьём, когда он обнял её в ответ.       В эту ночь Лэнс рыдал больше, чем когда-либо. Он обнажал чувства и эмоции, которые скрывал, потому что считал, что должен быть сильным ради Аллуры.