Последний шанс рядового Жданова

Они вернулись домой, в его квартиру, чтобы привести себя в соответствующий предстоящему мероприятию вид, и вскорости Жданов доставил их на какую-то деловую вечеринку. Похоже, что единственным поводом присутствия здесь Андрей полагал предъявление московскому бомонду своей спутницы: минимум полусотне ждановских близких и дальних знакомых - одному за другим, почти без пауз и перерывов, так что довольно скоро она потерялась в калейдоскопе лиц и имён и перестала пытаться их запомнить - Катерина была гордо представлена как его любимая женщина. В какой-то момент Андрей, вернувшись с двумя бокалами шампанского, не увидел Пушкарёву на том месте, где они остановились всего минуту назад. Катя нашлась на балконе - уставшая и какая-то печальная. Потянулась к нему за объятиями, пояснила: - Мне всё ещё кажется, что это вот - понарошку, взаймы. Я не верю, что ты - со мной, что мы - вместе. Эта вечеринка - как цирк: ты - дрессировщик, а я - главный клоун на арене, гвоздь программы - и всех надо развлекать, и соответствовать... Только Андрей знал, каких усилий ему стоило смолчать и не ответить резко. Он уже сто раз успел пожалеть, что привёз её сюда. А всё почему? Вспоминал её слова там, в "Лиссабоне", что они же не вампиры, чтобы жить всё время в темноте и скрываться. Думал: уж такое-то доказательство Катерина не сможет не оценить!.. А получилось, что бездарно профукал их второй совместный вечер. Поспешил её успокоить: - Ну всё, всё, едем отсюда... Катя удалилась в дамскую комнату - "припудрить носик" перед выходом. Андрей же остался ждать её в холле: носился туда-сюда и невесело размышлял, что ему только и осталось - ночь простоять да день продержаться, после чего отпущенный Катей срок подойдёт к концу. Справедливости ради, времени оставалось чуть больше, только вот Пушкарёва, как никто другой, умела быть непредсказуемой и упёртой до невозможности.