***
Крики из квартиры Мисато доносились по нескольку раз за день. И, вопреки обещаниям Мисато, ничего налаживаться не собиралось. Тем не менее, проблемы Акане были гораздо серьезнее, чем у детей, которые всего лишь не могли ужиться друг с другом. Через несколько дней после возвращения Мехагодзиллы в Японию на нем испытали новейшее устройство дистанционного управления. Неудачно. Кирью отказывался реагировать на любые команды. Поначалу он даже не пожелал включаться. Но и после того, как его активировали вручную, ничего не изменилось. Сигнал проходил, но Кирью не позволял использовать хотя бы визоры, не говоря уже про движение или системы вооружения. Сперва все решили, что дело в новом оборудовании. Но потом обнаружилось, что внезапно полностью отказало и управление изнутри кабины Кирью. При этом, обследование не выявило никаких поломок или дефектов. Никому из техников и ученых не были ясны причины столь загадочного сбоя. Акане, которая практически ничего не смыслила в программировании, была растеряна не меньше. Никакие попытки исправить систему ни к чему не приводили. Случись такое всего пару месяцев назад, Мехагодизиллу почти наверняка бы сразу же пустили в расход, как сделали это с JA. После несчастного случая робота отправили на доработку на неопределенный срок, а также уменьшили финансирование проекта. Однако Мехагодзилла на данный момент успел отлично зарекомендовать себя, и теперь даже NERV не хотели терять столь ценный объект. Сама Рицуко Акаги вызвалась покопаться в программном коде и найти первопричину сбоя. Руководство NERV даже разрешило ей использовать суперкомпьютеры MAGI.***
— Почему Кирью перестал работать? — только одна душа в мире могла знать правду. — Годзилла пробудился, — повторила однажды сказанное Мотра. — Он помог вам, но больше не будет выполнять людские приказы. Акане изначально думала примерно в том же ключе. Дело было не в ошибке, не в вирусе и не в сторонней программе. Это снова был «берсерк». Но если в первый раз его сопровождали ярость и разрушения, то нынешняя ситуация скорее напоминала мирную забастовку. Акане не рассчитывала, что доктору Акаги удастся решить подобную проблему. — Тогда что нам делать? — спросила Акане. В глаза ударила вспышка яркого света, и в следующий миг сменилась непроглядной тьмой. Акане уже предчувствовала — Мотра собирается отправить ее в новое путешествие. — Порой у Земли есть и другие защитники. В случае если люди сами могут дать отпор, планета не обращается к нам. В нос ударил запах дождя вперемешку с чем-то неприятным, испорченным, но столь знакомым. В темноте ярко сверкнула молния. Раздался гром. Акане обнаружила, что зависла в воздухе, прямо посреди моря. Причем, буквально — вокруг на километр была вода, а в метре под ногами, которые словно стояли на невидимой платформе, плавно поднимались и опускались волны. Это была бухта — с двух сторон ярко сияли огни неопознанного города. Внимание Акане сразу же привлекли удивительные монстры. Рядом, находясь по колено в воде, вышагивали фигуры поистине гигантских роботов. Они были действительно огромны — в четыре или даже в пять раз больше Евы. По смутным оценкам Акане, и учитывая, что часть роботов находилась под водой, их высота могла достигать восьмидесяти метров. Самым крупным был робот темного, возможно, бурого цвета. Широкоплечий и с очень толстыми руками, которые хоть и выглядели нелепо, но явно были рассчитаны на огромную силу удара. На плечах робота располагались две турбины неизвестного предназначения, а вместо головы имелся высокий бугор, словно робот нацепил какое-то гигантское ведро. Рядом ступал другой робот, красного или даже багрового цвета. Голова у него была на месте, но представляла вытянутый монокуляр с огромным желтым «глазом». Наиболее броской деталью в его дизайне были две правые руки, каждая из которых была чуть тоньше, чем единственная левая. Третий робот, серебристого цвета, стоял поодаль, и ничего особенного в нем Акане не разглядела. У робота была голова остроугольной формы, напоминающая шлем, и широкая грудина. Так как стояло темное время суток, да еще и стеной дождь лил, роботы сияли цепочками габаритных огней, а сразу из нескольких участков светили яркие прожекторы. Помимо того, в небе летало несколько вертолетов, которые создавали дополнительное освещение. Один из таких лучей прошел через Акане и устремился дальше, высвечивая воду. — Этими машинами управляют двое людей, — зазвучал голос Мотры, и Акане вновь обратила внимание на ближайших роботов. — Между пилотами устанавливается обоюдная мыслительная связь. Их личные воспоминания становятся общими, разум объединяется в единое целое. Двое человек становятся одним, а человек единым с машиной. Чтобы сражаться с монстрами, человек сам становится монстром. Слова Мотры часто требовали расшифровки. Акане слабо понимала, о каком объединении воспоминаний идет речь, но сумела уяснить нечто другое. — То есть этими роботами напрямую управляют люди? –Акане изложила свои догадки. — Именно так. Акане пригляделась к роботам внимательнее. Все три выглядели уникально, они не могли быть очередными киборгами, которых построили, используя тела неизвестных существ. Также у них имелись механические сочленения, чего совершенно нельзя было обнаружить на гладкой, словно кожа, поверхности Евангелионов. И все же, если Акане правильно поняла Мотру, эти роботы и Евангелионы управлялись по схожему принципу. Неожиданно что-то привлекло внимание Акане. Под водой, почти в сотне метров от нее, появилось странное пятно, испускающее слабое зеленое свечение. Пятно почти тут же исчезло, но Акане успела его заметить. Женщина встревоженно заозиралась. Под водой что-то было. Что-то нехорошее. Его и искали роботы. Через некоторое время пятно объявилось снова — на этот раз между двумя ближайшими роботами. Оно стало ярче. Из-под воды показалась изогнутая спина неведомого существа. Вдоль его хребта тянулись два ряда люминесцентных пятен зелено-голубого цвета. Существо показалось на две секунды и вновь скрылось под волнами. — Кто это? — спросила Акане. — Чужак. Захватчик. Как Гидора. Как Ангелы. В этот момент роботы остановились. Похоже, они тоже что-то заметили. Вдруг вода перед багровым буквально взорвалась — из воды, вереща, выпрыгнул некий кайдзю. Он мгновенно ударил багрового своим бревновидным хвостом и сбил застигнутого врасплох робота. Упав лицом вниз, багровый повел себя странно. Он затряс головой, словно обычный человек, который пытается прийти в себя после сильного удара. Даже Евангелионы не были настолько «живыми». Робот начал подниматься на ноги. Акане перевела взгляд на кайдзю. Он напоминал ящерицу-переростка, агаму или игуану. Его передние конечности были существенно длиннее задних и широко расставлены по бокам, согнутые в локтях. Голова квадратная, и ее украшали два широких V-образных рога, на каждом из которых вперед смотрели по два ярких желто-зеленых пятна. Сначала Акане решила, что это глаза, но присмотревшись, поняла, что это, скорее всего, обманка. Подобное встречается у некоторых рыб, которые пятном на хвосте отвлекают внимание хищника от головы. Настоящие глаза кайдзю располагались по бокам морды, под массивными надбровными выростами, они были точно такого же цвета, как и отвлекающие пятна. Кайдзю пошевелил хвостом, на конце которого обнаружились три загнутых друг к другу шипа. Багровый встал, развернулся к кайдзю и приготовился к бою. Прозвучал щелчок, пальцы на его руках преобразовались в лезвия, которые завращались подобно огромным циркулярным пилам. Акане не без удивления отметила, что их устройство было в точности схоже с одним из разрабатывавшихся протезов для Кирью. Робот принялся размахивать всеми тремя руками, оставляя на шее и груди существа глубокие раны. Кровь у кайдзю была неестественного сине-зеленого цвета. А еще она светилась. В какой-то момент кайдзю поднял передние лапы и схватил робота за одну правую руку, а затем и левую. Но багровый не растерялся, а совершил настоящее чудо акробатики. На спине робота разгорелись три реактивных ускорителя, он оттолкнулся ногами, совершая прыжок. Акане думала, что робот собирается перескочить через существо, но тот, оказавшись над кайдзю, на секунду застыл вверх ногами. Нижняя часть тела робота неожиданно провернулась на сто восемьдесят градусов. Багровый приземлился обратно и, используя инерцию и удобное положение ног, перекинул кайдзю через голову, отправив его в сравнительно дальний полет. Кайдзю не успел опомниться, когда со стороны донесся громкий вой и тяжелейшие шаги. Бурый робот, с нелепым ящиком вместо головы, подбежал к твари и, используя всю свою массу, упал локтем прямо на его шейный хребет. Кайдзю громко завизжал, а в следующий момент в его морду прилетел огромный стальной кулак. Затем, при помощи некой пневматики, кулак на внутренней стреле выскочил вперед, ударив снова. А в следующую секунду робот замахнулся и ударил кайдзю прямо в лицо. Удары бурого были громкими, они оглушали как раскаты грома в сильнейшую грозу. Кайдзю уже давно должен был испустить дух, но существо продолжало стоять на ногах. Бурый приложил ему в затылок левой рукой, а затем повторно правой. Робот поднял обе руки для одновременного удара, но открылся, и в тот же момент кайдзю опрокинул его с ног своим мощным хвостом. Однако на этом «демонстрация» закончилась. Город в дали, океан, а вместе с ним гигантские роботы с кайдзю исчезли. Над головой Акане плавно взмахивал крыльями силуэт Мотры. — Ты видела и слышала достаточно, чтобы понять, — объяснила она. И Акане начала думать. Она вспоминала каждое слово, которое услышала от Мотры. К счастью, память не подводила. Но как изобилия информации, часто наполненной метафорами, выделить действительно нужное? — Ты говоришь, что если люди способны сами противостоять угрозе, то титаны не нужны. Значит, то же самое происходит и на этой Земле? — предположила Акане. — Здесь есть Евы, и они способны бороться с Ангелами. — Нет. Евангелионы чужаки такие же, как и Ангелы, — голос Мотры казался суровым. Кажется, она не сильно жаловала Ев, несмотря на их роль в защите Земли. Акане была растеряна. На миг ей показалось, что она наконец-то нашла ответ на свои вопросы. Ответ логичный и объясняющий многое. Но все, что она получила — лишь косвенное подтверждение своим подозрениям, что Евы созданы из тел неизвестных Ангелов. — Нас породила Земля, и она дает нам силу, — в который раз повторила Мотра. — Но здесь, в самом начале, Земля была насильно погружена в спячку, и мы не успели появиться. Здесь нет истинных богов. И планета беззащитна. — Погружена в спячку? — недоуменно переспросила Акане. — Но кем? Она с трудом представляла себе силу, способную на подобное. Мотра всегда называла Землю живой, что она имеет свой разум и сознание. Тогда насколько нужно быть могущественным, чтобы подавить волю той, кто породил столь великих чудовищ как Годзилла и Мотра? — Ты думаешь не о том, — резко осадила ее Мотра. Акане словно пришла в себя. Пока она завороженно следила за противостоянием роботов и кайдзю размерами с небоскреб, она совершенно забыла о том, что ей действительно было нужно. А затем еще и то неожиданное заявление от Мотры… — Ты знаешь, что делать, — отозвалась Мотра на ее мысли. — Кирью пробудился, и он будет сражаться. Ты будешь сражаться, Акане. И я помогу.***
На следующий день произошла очередная попытка заставить Кирью работать. После долгих часов работы над программой, Акаги казалось, что, наконец, у нее появились варианты решения проблемы. Но Кирью из раза в раз оставался недвижимым. Весь день Акане пыталась найти предлог заговорить с Акаги или с кем-нибудь из других ученых. Акане не раз размышляла над событиями прошлой ночи. Мотра показала ей гигантских роботов и недвусмысленно пояснила, что «человек един с машиной». Если избавиться от метафоры, то это означало, что пилот лично контролировал каждое движение того робота, а не просто отдавал направляющие команды. Прямо как в Евах. Акане своими глазами видела тому доказательства. Багровый робот, когда его сбили с ног, «по-живому» затряс головой, чего ему совершенно не было нужно. Значит, удар подействовал и на пилота, и то была его реакция, которая передалась на робота. Однако же следующие движения багрового были более шаблонны. То, как он размахивал пилами, не представляло ничего интересного. И даже то, как он, используя необычные ноги, перекинул кайдзю через голову. Бесспорно, это выглядело впечатляюще, но хватать и бросать врага научили даже Кирью. Зато стоило присмотреться к действиям второго, бурого робота, и там снова можно было обнаружить «человеческое влияние». К кайдзю он подбежал не прямо, а почти боком, чтобы было удобнее упасть локтем на его шею. Затем, той же рукой, бурый ухватил кайдзю за шею и принялся отрабатывать удары по его голове. Акане уловила каждый момент: то, как робот держал кайдзю, пока бил его, как переступал с ноги на ногу, держал равновесие. Акане могла с уверенностью сказать, что это дрался человек. Не программа. Один момент особо привлек внимание Акане. Мотра четко сказала, что роботами управляли сразу два человека, которые каким-то образом объединяли свои мысли. Зачем это было нужно, Акане не понимала, но она чувствовала, что в этом был ответ на то, как заставить Кирью снова работать. Но каждый раз, как Акане прокручивала в голове возможный диалог с Акаги, она понимала, насколько нелепо будут звучать ее слова. Программирование или биология не ее сфера деятельности. Отношения Акане с доктором Акаги и так не сильно ладились, и она не хотела усугублять ситуацию своим невежеством к ее сфере деятельности. Подобрать слова Акане смогла только под вечер. И к тому моменту она поняла, что ей вовсе необязательно разговаривать именно с Акаги. И вот, когда доктор Акаги, потерпев очередную неудачу, молча закурила и вышла на улицу, Акане подошла к месту, откуда та наблюдала за процессом. Там оставались Мартин и лейтенант Ибуки, ассистент доктора Акаги. Мартин и Ибуки о чем-то тихо друг с другом разговаривали, но завидев Акане, прервались. Ибуки оглянулась в сторону, где скрылась ее начальница. — Акаги-семпай лучший специалист по биокомпьютерам из всех. Если даже ей не удается… — Ибуки замолчала, не находя слов. Акане взглянула на нее и перевела взгляд на Мартина. — А вы хотя бы выяснили, почему так происходит? — спросила она. Мартин устало потер переносицу. Где-то в середине дня Акаги примерно с час допрашивала его об устройстве мозга Кирью, прежде чем провести следующую попытку его активации. — У меня есть версия, — тяжело вздохнув, сказал Мартин. — Доктор Рассел недавно обнаружил, что Кирью перестал подавать те биоакустические сигналы, о которых мы вам рассказывали. Я не думаю, что это простое совпадение. Возможно, в Кирью проявилось самосознание. Он сам не желает работать. — Тот случай с JA, — робко напомнила Ибуки. — Может ли быть дело в нем? — Может быть, может быть, — задумчиво покачал головой Мартин, не имея конкретного ответа. По всей видимости, они говорили о том, как Кирью «отобедал» радиацией из реактора робота. О берсерке они знать не могли. — Но если дело в разуме Кирью, есть ли способ проникнуть в него? — наконец спросила Акане. Мартин поднял на нее свой озадаченный взгляд. — Чтобы решить проблему самолично, — продолжала Акане, следуя заранее отрепетированному тексту. — Может, есть способ как-нибудь взять разум Кирью под контроль? Установить связь между его мозгом и мозгом человека? Чтобы самой его контролировать, а не через программы? По мере того, как Акане говорила, Мартин все сильнее хмурился. Однако с последними словами, его глаза резко округлились, и Мартин, пребывая в некоторой растерянности, переглянулся с Ибуки. Краткий обмен выразительными взглядами, словно безмолвная беседа. Мартин вновь обернулся к Акане. — Я так понял, вы хотите проникнуть прямо в его мозг? — уточнил биолог. — Да, — подтвердила Акане. — То есть установить нейромозговую связь? — более научным языком выразился Мартин. — Да. Ибуки задумчиво склонила голову. Кажется, ей хотелось окликнуть Мартина, чтобы уточнить кое-что. — Постоянную? — продолжал Мартин. — Да! Мартин подозрительно прищурился. — Вы говорите про дрифт? — Да! — на автомате сказала Акане, и только после опомнилась. — Про что? Мартин и Ибуки снова переглянулись. У ассистента доктора Акаги был раскрыт рот. Она запоздало ахнула: — Это может сработать!