***
К сожалению, Мотра не стала рассказывать Акане о том, что произошло на этой планете четыре миллиарда лет назад. «Слишком рано», — продолжала она повторять. Вместо этого Мотра решила ей рассказать больше о титанах. В течение нескольких ночей Акане через сны вновь путешествовала по мирам, и своими глазами наблюдала за титанами или, как называла их Мотра, богами планеты. В разных мирах они могли иметь разные имена, разную внешность, разное происхождение и даже разный характер, быть дружелюбными к людям или ненавидеть их. Но они всегда являлись одной конкретной сущностью. Среди всех титанов четверо всегда возвышались над остальными. Годзилла — воплощение энергии и ядра планеты. Безмерно могучий, опасный и практически неодолимый. Мотра — воплощение жизни на планете. Хрупкая и недолговечная, но потенциально самая разрушительная. И также как и жизнь, она всегда возрождается. Родан — воплощение движения планеты и ее внутренних потоков. С ним никто не сравнится в скорости, но он хаотичен, и предугадать его действия часто очень сложно. И наконец, Кинг-Конг или просто Конг. Ему сложно подобрать точное описание. Но Конг — это воплощение преданности, чести, доблести и милосердия. Он слабее прочих, но, как отметила Мотра, является едва ли не самым важным среди них. Остальные титаны в роли богов занимают ранги поменьше. Среди них — тот самый таинственный Мафусаил. Он не был столь важной фигурой, несмотря на то, что является воплощением возраста планеты и самым первым титаном. Мафусаил был похож на горбатую черепаху с витыми рогами, которые росли из его скул, напоминая бивни. Все его тело с ног и до бровей покрывали растительность и камни. На спине Мафусаила расположилась настоящая гора со скалами и целым лесом. Когда Мафусаил стоял, вершина горы находилась на высоте не меньше двухсот метров. Чуть присмотревшись, Акане обнаружила, что на склонах горы расположилась самая настоящая деревня! Когда же она спросила об этом, Мотра ответила, что Мафусаил нередко отличался дружелюбием, позволяя людям разбивать на своей спине поселения и перевозя их с места на место. Через сон Акане познакомилась и с другими титанами. Манда, в иных мирах — Тиамат, является воплощением всей гидросферы. Внешне он сильно напоминает восточного дракона — такой же длинный, с короткими лапами и рогатой головой. Мотра говорит, что в водной стихии он превосходит даже Годзиллу. Биолланте выполняет одну из подфункций Мотры, являясь воплощением растительного покрова планеты. Порой ее специализация меняется, и тогда она представляет не только растительный, но и животный мир. Внешне Биолланте напоминала стометровый очищенный от иголок кактус с непомерно большой крокодильей пастью. По бокам от основного тела росли длинные извивающиеся лозы, которые заканчивались сравнительно мелкими ртами с набором кольеобразных зубов. Ангирус является воплощением литосферы. Глядя на него, Акане вспомнила вымерших динозавров — анкилозавров. Как и они, Ангирус ходит на четырех ногах, а на спине имеет толстую костяную нашлепку, покрытую рядами шипов. Только вряд ли настоящие динозавры достигали длины в девяносто метров. ГННУСы или Дзиншин-Муши, в отличие от других титанов-одиночек, часто живут колонией. Они не живут в одном месте, разбредаясь по всей планете, но у них есть главная матка, за право быть которой самки часто соперничают между собой. ГННУСы оказались существами нестандартной внешности, некоторыми деталями напоминая одновременно жуков, клопов и пауков. Самки были в два-три раза больше самцов, но не имели крыльев. Главная особь, называемая Прайм, была в полтора раза крупнее обычных самок, достигая высоты в сто двадцать-сто тридцать метров, а ее ноги и спину покрывали рыжие чешуйки. Являясь воплощениями беспощадной эрозии, ГННУСы оказались поистине страшной силой. Вместе они были способны убить любого титана. Их сущность настолько разрушительна, что они единственные титаны кроме Мотры, кто выработал естественную защиту против Годзиллы. Поэтому они одни из самых опасных титанов. С самого рождения ГННУСы созданы, чтобы разрушать. Взрослые самки откладывают яйца в тела других еще живых титанов, а вылупляясь, личинки начинают пожирать своего носителя изнутри. И хотя ГННУСы казались исключительно паразитической и разрушительной силой, даже они занимали важное место в природном балансе. Пока они не начинали активно плодиться, ГНУССы являлись отличным фактором сдерживания для других титанов. Варан напоминал ящерицу с перепонкой между лапами, с помощью которой он мог планировать по воздуху. Варан представлял единство земной, водной и воздушных оболочек планеты. Горго вместе с Кинг Сизаром, который выглядел как помесь собаки и льва, частично покрытой чешуей, являлись воплощениями животного мира планеты. Другие титаны были более узкой специализации. Бегемот, напоминающий гориллу с головой мамонта, был титаном лесов. Гигантская каракатица с ногами — Сцилла, иногда зовущаяся Кустацеосом Рексом, могла контролировать климат. Паук Кумонга или Спига охранял твердую поверхность планеты. Насекомоподобный Мегагирус или Жужжалка был титаном ветров, рак Эбира — титан морского шельфа, На Кика или Кракен — титан водной толщи, летучая мышь Камазотц — титан звука, Нозуки или Королевская Кобра — титан гравитации, а Сехмет — титан пустынь. Гигантский хищный динозавр Горозавр представлял толщу земной коры. Что интересно, иногда он разделял эту роль вместе с Зиллой, который почему-то был как две капли воды похож на Годзиллу в одном из чужих миров. Однако когда Акане указала на этот факт, Мотра напомнила ей, что в разных мирах одни и те же титаны могут отличаться внешним видом и именами, но их сущность всегда остается одна. За несколько ночей Акане узнала море новой информации о титанах. Несмотря на наличие ранжированности, у титанов она работала совсем не так, как привыкли люди. Если титаны признавали чье-то превосходство, то лишь одного другого титана. Для удобства Мотра называла такого титана термином из зоологии — альфой. Титаны редко следовали указаниям альфы, их покорность чаще означала, что альфе никто не будет бросать вызов. Тем не менее, за роль альфы могли побороться любые титаны, вне зависимости от ранга, который лишь обозначал специализацию титана, а не его силу. Нередко титаны третьего ранга вступали в равную схватку с титанами из первого. Конечно, зачастую альфой среди титанов становился сам Годзилла, однако это не было правилом. Конг был способен бросить ему вызов и победить, а иногда альфой становилась даже сама Мотра. Но некоторые титаны, став альфой, могли неосознанно уничтожить планету, которая их и породила. Миры, где лидерство обрели ГННУСы, убивая и пожирая других титанов, быстро погибали. А иногда роль альфы могли завоевать пришельцы. Как например, Кинг Гидора, которого Мотра называет Богом Пустоты. В общем, получалось, что хоть титаны рождены планетой для ее защиты от внешних и внутренних угроз, между ними далеко не всегда присутствует гармония. Титаны бывают эгоистичны и своевольны, не до конца осознавая свою роль в мировом порядке. Даже Годзилла, которому часто приходится усмирять других титанов, из-за чего его по праву зовут Королем Монстров, иногда бывает излишне жестоким. Однако из слов Мотры Акане поняла, что Земля, так сказать, выдала Годзилле «карт-бланш» на борьбу со всем, что он сочтет угрозой, будь то люди, пришельцы или другие титаны. Только лишь Мотра всегда и полностью осознавала, для чего она существует, и отдавала отчет собственным действиям. Еще был Конг, но его поведение обусловлено подсознанием и инстинктами, а не знанием, как у Мотры.***
Наконец настал тот самый день: модернизация Кирью подошла к концу, и он был готов к первому испытанию. Событие произвело крупный ажиотаж не только среди военных и правительства Японии, но и внутри NERV. Сама Рицуко Акаги явилась на Дзандзиру, чтобы лично понаблюдать за процессом. Среди зрителей затесались даже Аоба, Ибуки и Хьюга которые в свой выходной выбрались из глубин Геофронта. А у Рей, Синдзи и Аски, к недовольству последних, в этот день были занятия в школе. Так как теперь дрифт с Годзиллой должен быть более глубоким, тяжелый шлем с кучей проводов, который использовали в прошлый раз, теперь был бесполезен. Гейзлер утверждал, что для лучшей связи необходим максимальный контакт с телом и нервной системой человека. Кроме того, новый способ управления гигантским киборгом тоже требовал соответствующих изменений в костюме. Сперва Акане пришлось натянуть на тело плотно облегающий черный комбинезон. Акане знала, что пилоты Евангелионов носят схожие комбинезоны, однако ее экземпляр отличался. Его нельзя было свободно подогнать под любые размеры тела, а присмотревшись к материалу, Акане обнаружила, что он словно сшит из множества микросхем. Это был первый, внутренний слой костюма, и с ним Акане могла справиться сама. А вот чтобы облачиться во второй слой, ей требовалась помощь вспомогательного персонала. Акане чувствовала себя средневековым самураем или рыцарем, которые не могли без посторонней помощи облачиться в свои полные доспехи. Что иронично, внешний твердый костюм действительно напоминал рыцарские латы. Сказалось ли на этом немецкое происхождение Гейзлера, или это чистая случайность, Акане не особо размышляла. Первым делом на Акане надели кирасу из двух половинок. Внутренняя сторона деталей с помощью магнитов крепилась к комбинезону, а друг с другом их скрепляли при помощи болтов. После кирасы на Акане надели защиту для торса, области таза и бедер, а также поножи и наручи. Круглые и толстые наплечники были украшены барельефом с зубастой головой Мехагодзиллы. На ноги Акане надели ботинки с самой толстой подошвой, которую она когда-либо видела. Как только все зажимы и клепки встали на места, один из техников протянул Акане шлем. Как и весь костюм, он был светло-серого цвета, но забрало, закрывающее все лицо, было желтым. Как только Акане надела шлем и самостоятельно прикрепила его к воротнику комбинезона, раздался мягкий женский голос виртуального помощника: — Шлем подключен. Непрозрачный желтый слой внутри забрала начал опускаться, открывая за собой прозрачное стекло. — Нейропроводящий гель заполняет схемы костюма, — пояснил голос суть происходящего. Как только все техники разошлись в стороны, к Акане, полностью облаченной в новейший костюм, наконец-то подошли Мисато, Акаги и Гейзлер. — Выглядите просто шикарно! — похвалил Гейзлер, восхищенно покусывая свой кулак. — Вы заметили, я просил сделать костюм похожим на ваш старый. — Да, спасибо вам, — поблагодарила Акане, глядя на себя в ростовое зеркало в левой стороне комнаты. Дизайн шлема лишь отдаленно напоминал старый, а вот цветовая палитра костюма оставалась точно такой же. Акане чувствовала себя лучше, когда понимала, что хоть что-то в крайне изменчивой жизни оставалось прежним. — Ты стала… выше, — Мисато оценила ее взглядом с ног до головы. — Это… очень большие ботинки, — ответила Акане, слегка притопнув. — Да, они дали тебе сантиметров пять. И все остальное. — Мисато шутливо постучала пальцем по ее нагруднику: — Ты в принципе выглядишь крупнее. — Доктор Гейзлер, а что это за нейропроводящий гель? — подала голос Акаги. — Цветом похож на LCL, да и функциями тоже, разве что ваша жидкость более густая. Гейзлер убрал ладонь от лица и взглянул на Акаги так, словно та только что оскорбила всю его семью: — Не знаю, на что вы намекаете, но прошу не совать свои лапы в мой проект! — Я просто поинтересовалась, — устало вздохнула Акаги. — Однако считаю, что вы слишком заморочились с созданием костюма. Могли бы просто взять один из наших комбинезонов. Они идеально подходят для дрифта, и их гораздо легче надеть. Гейзлер притворно улыбнулся, пытаясь сдержать свои эмоции, хотя по его глазам было видно, как сильно он хотел задушить эту женщину. — Лейтенант Яширо, — произнес Гейзлер, повернувшись к Акане. — Проведем повторный краткий инструктаж. Ваш нейро-костюм предназначен для считывания электрических импульсов мышц тела и нервной системы. Он передает входящие и исходящие нейронные сигналы так быстро, как мозг может их генерировать. Второй слой, броня, предназначен для пилотирования и защиты при интенсивных физических нагрузках. — Гейзлер постучал по пластинам на животе. — Костюм противоударный, если вас вдруг начнет бросать по кабине, хотя этого быть не должно; поддерживает плавучесть, если Мехагодзилла упадет в воду, и вас придется эвакуировать; дополнительно защищает от радиации — лучше, чем ваш прежний костюм; а еще он пуленепробиваемый… На всякий случай. Гейзлер широко растянул губы в улыбке, как ребенок, который только что похвастался очень важным ему (и только ему) достижением. — Впечатляет, доктор! Вы о многом подумали! — восхищенно похвалила Мисато, словно не замечая открытого соперничества между Гейзлером и Акаги. — Ну все. Лейтенант Яширо, мы будем в командной рубке, — сказал Гейзлер и спешно затолкал Мисато и Акаги к выходу. Акане не пришлось подниматься на лифте к люку на спине Мехагодзиллы. Комната снаряжения располагалась уже на нужном уровне, и прямо из нее к люку вел выдвижной трап. Пока Акане шла, она подметила, что несмотря на толстые детали брони, передвигаться в костюме достаточно легко. При каждом шаге ботинки звучно ударялись о пол, но они были не сильно тяжелее простой армейской обуви. Костюм не стеснял движений, даже если приходилось передвигаться на четвереньках: в ходе модернизации Мехагодзиллы инженеры смогли немного расширить технические туннели, однако пролезть по ним все равно можно было лишь ползком. Но когда Акане добралась до кабины управления, она обнаружила, что та стала не только в два раза больше, но и гораздо свободнее. Исчезло кресло в центре, корпуса для компьютера и большая консоль с педалями, рычагами и множеством кнопок. Гибкие и тонкие экраны теперь занимали всю переднюю стену. В центре кабины находилась яма, из которой торчали две узкие платформы. Над ямой висела странная конструкция с кучей проводов, кабелей и четырьмя длинными отростками. С тех пор, как Акане узнала о ее предназначении, конструкция напоминала ей крест для управления марионеткой. Впереди и по бокам от места пилота свисали две небольшие консоли управления, кнопок на которых стало гораздо меньше. Команда техников, которые с инструментами пролезли вслед за Акане через узкий туннель, попросили ее каждой ногой встать на обе платформы в центре. Магниты на подошве мгновенно зафиксировали ногу, а металлические скобы на платформах крепко обхватили каждый ботинок. Напоминающая крест причудливая конструкция опустилась вниз, оказавшись за спиной Акане. Техники привинтили основной корпус к участку брони на спине, а четыре гибких и тонких отростка закрепили на руках и ногах. Из ямы при помощи магнитов прямо в руки Акане взлетели два контроллера в форме колец. Внутри каждый контроллер имел пять колец поменьше, предназначенные для пальцев. Кольца для пальцев могли вытягиваться вперед на толстой проволоке, а большие кольца крепились на руке в районе запястья. Таким образом, контроллеры улавливали движение любого пальца пилота и при этом не ограничивали их в движении. Один за другим команда техников покинула кабину, и шлюз за ними закрылся. — Пилот встал и готов к тесту, — членораздельно проговорил виртуальный помощник. — Лейтенант Яширо, как вам на новом месте? — в ушах зазвучал голос неусидчивого Гейзлера. Акане подняла руку и зажала кнопку голоса на новой консоли управления: — Выглядит впечатляюще, доктор Гейзлер. Но я пока не испробовала. — А мы скоро начнем. На экране впереди появилось изображение, транслируемое с камер на голове Кирью. Выдвижные трапы вокруг Мехагодзиллы стали разъезжаться, освобождая пространство. Огромный люк под потолком раскрылся, впуская в ангар солнечный свет. — Хорошая работа, команда Mecha-Tech! — так Гейзлер обобщенно называл все бригады, работающие с Мехагодзиллой и его пилотом. — Приготовиться к подъему. Улыбаясь под шлемом, Акане снова зажала кнопку связи: — Кирью к подъему готов! Мощный подъемник, на котором стоял Кирью, пришел в движение. — Напоминаю, лейтенант Яширо, — говорил Гейзлер, пока Кирью медленно двигался к поверхности. — Когда вы активируете дрифт, вы станете с Годзиллой, или Мехагодзиллой, одним целым. Ваши действия — это его действия, его чувства — это ваши чувства, и ваши мысли тоже общие. Для лучшей связи ваши движения тоже должны быть одинаковыми. Конструкции позади вас и под вами будет замедлять движения вашего тела, так как оно быстрее, чем у Мехагодзиллы, и это будет мешать синхронизации. Не пытайтесь все ускорить и обойти блокировку, не делайте лишних рывков: это не поможет, вы только быстрее устанете. Программа уже знает, что вы собираетесь сделать, и она не будет вам препятствовать: ее задача только замедлить. Если кабину начнет трясти, конструкция удержит вас на месте. Если Мехагодзилла будет падать, наткнется на препятствие, вы это ощутите. Если под его ногами будет вязкая почва, это вы тоже будете чувствовать. Если Мехагодзилла упадет, конструкция зафиксирует ваше тело в соответствующем положении. Так что все ощущения для вашего тела тоже будут реальными. — Да. Спасибо, — поблагодарила Акане за напоминание. Лифт остановился. В движение пришла тяжелая гусеничная платформа, на которой стоял Кирью, увозя его на место в стороне от ворот ангара. В воздухе летали несколько вертолетов и VTOLов, внимательно следя за процессом. Как только гусеничная платформа достигла намеченной точки, весь персонал команды Mecha-Tech спешно отчалил подальше от огромного драконоподобного киборга. — Запуск нейросинхронизации, — сообщил машинный голос. — До начала двадцать секунд. Девятнадцать. Восемнадцать… — Синьорина Яширо, — раздался голос Мартина. — Годзилла — существо с мозгом подобным животному, которое движимо инстинктами. Используйте свой разум, станьте лидером. Или на крайний случай наладьте взаимосвязь. Но ни в коем случае не позволяйте ему стать главным! — Но много тоже не думайте, — вклинился голос Акаги. — Не задерживайтесь на воспоминаниях, пропускайте их дальше. — …Семь. Шесть, — продолжал считать голос. Акане сделала глубокий вдох и закрыла глаза. — …Две. Одна. Переход в дрифт-интерфейс. Первые ощущения были похожи на те, которые Акане испытывала на пробных сеансах дрифта. Сперва нейромост прошелся по всей ее жизни. Картины прошлого всплывали в разуме Акане словно живые. Она вновь ощутила все эмоции и даже больше. Запахи, вкусы, тепло и холод. А потом Акане увидела Токио. Она испытывала ярость, но плохо понимала, почему. Город горел. Пронзительно выли сирены. Акане смотрела на город с высоты… Но вдруг Акане услышала ритмичный звук барабанов. Всего за мгновение они каким-то образом сумели ее успокоить. В тот же момент Акане осознала, что это были уже не ее воспоминания. Она увидела жизнь Годзиллы под землей, его существование и битвы с другими титанами. Акане даже испытала боль от смертельного оружия доктора Саридзавы. Барабаны продолжали стучать. Акане ощутила себя в плену металлической оболочки. Она сражалась с Годзиллой против своей воли. Ее заставляли, ее тело не слушалось, ее разум противился. Барабаны стучали. Где-то вдалеке был слышен писк. Акане увидела Сакиила. Впервые за долгое время она была согласна с тем, кто ею управляет. ЭТО нужно убить. Сразив Сакиила, Акане задумчиво смотрит на Еву-01, чувствуя в ней нечто общее. Акане летит по воздуху, в ее поле зрения Самусиил. Рамиил оказался сильнее, шею обжигает сильная боль. Гагиил бездумно напоролся брюхом на ее клинок. — Мозг пилота откалиброван. Мозг титана откалиброван. Подготовка к активации Мехагодзиллы. Установлена нейросвязь между пилотом и Мехагодзиллой. Кирью был активирован. Системы оружия, движения и все остальное были готовы к работе. — Вы… — Мисато запнулась, когда Кирью был активирован. — Вы изменили его дизайн. После модернизации у Кирью появилась стильная красная подсветка в щелях между броневыми пластинами. Даже глаза, которые раньше были желтыми, теперь светились грозным красным цветом. Гейзлер гордо улыбнулся. — Это тоже моя идея. Вам нравится? — Общественность точно будет в восторге, — кивнула Мисато. — Надо будет завтра детей привести, а то они меня живьем съедят. Тем временем, внутри кабины управления мигнул главный экран, отобразив картинку прямо из глаз Кирью. Однако теперь Акане могла видеть и сама. ЕГО глазами. Это было самое странное чувство, которое Акане когда-либо испытывала. Она знала, что находится в кабине управления гигантским киборгом, а ее ноги и руки связаны, словно у марионетки. Но в то же время… Ее глаза теперь находились на высоте пятидесяти пяти метров. Акане чувствовала себя так, словно у нее теперь одновременно было четыре руки, четыре ноги, две головы и даже два туловища. Голова кружилась, хотя Акане не могла понять, которая. — Как вы себя чувствуете? — осведомился Гейзлер. — Очень странно, — ответила Акане. После прошлого раза она оставила кнопку связи включенной, чтобы каждый раз не тянуться к панели. — Это нормально. Вас не тошнит? Сознание не теряете? — Вроде нет. Тошнит немного, но все в порядке, — честно призналась Акане. — Можете определить, где верх и низ? Право и лево? — Да. — Тогда начнем. Медленно поднимите правую руку. Акане пошевелила своей человеческой рукой. К ее неожиданному удивлению, Кирью сделал ровно то же самое! Акане подняла руку, согнув ее в локте. Кирью с точностью следовал ее движениям. — Теперь левую руку. Акане повторила действия со второй рукой. Кирью не отставал. — Теперь пошевелите пальцами. Отлично. Согните по очереди каждый палец, коснувшись им большого. — Эм, доктор? — растерянно позвала Акане, обнаружив проблему. — У Кирью четыре пальца! А у меня пять! — Да, — как ни в чем не бывало ответил Гейзлер. — Это странно. — Постарайтесь не запутаться. Сконцентрируйтесь на теле Кирью. Акане попыталась. Стараясь не обращать внимания на свои настоящие руки, она с усердием принялась сгибать пальцы Кирью. Один за другим. Но тут обнаружилась новая проблема. — Доктор? — после очередной попытки позвала Акане. — Я не могу сомкнуть большой палец с другими. Только указательный. С другой стороны раздался чей-то смешок. — Это нормально, — поспешил успокоить ее Мартин. — Пальцы Годзиллы анатомически не способны на это. Думаю, того, что вы сделали, вполне достаточно. — Хорошо, — согласился с ним Гейзлер. — Если вы не заметили, лейтенант Яширо, то пока вы по нашей просьбе разминали руки, вы в то же время двигали и головой. Теперь посмотрите налево. Направо. Попробуйте открыть рот. Ну же. Отлично! Пока Акане заново училась управлять телом и привыкала к новым ощущениям, она заметила, что кое-что упустила из виду. Нечто совершенно из ряда вон выходящее. — Доктор? — Акане едва не закричала от паники. — У меня хвост! — Да, я понимаю, — невозмутимо ответил Гейзлер. Нет, он не понимал. Ее, конечно, заранее предупреждали об этом, но на деле все оказалось гораздо сложнее. У Акане никогда не было хвоста! Это была совершенно новая, пятая конечность. Акане не знала, как этим вообще управлять! До этого все действия с Кирью они совершали синхронно, но Акане управляла им, используя за основу свое тело: руки и голова. Даже отсутствие не самого нужного пальца у Кирью ей не сильно мешало. Но хвост… Акане даже боялась концентрировать на нем внимание, опасаясь, что внезапно начнет размахивать им из стороны в сторону и не сможет остановить. — Лейтенант Яширо, включите живой интерфейс. Надеюсь, это поможет. Акане нажала соответствующую кнопку на панели. — Живой интерфейс активирован. В тот же миг пространство внутри кабины пилота заполонили голубые голограммы, схематично копирующие внешнее окружение Кирью. На обеих руках Акане засветились наручи с рельсотронами, под ногами появилась прямоугольная гусеничная платформа. Там же, возле ног лежал согнутый хвост, основание которого уходило Акане за спину. Оглянувшись назад, Акане обнаружила, что голографический хвост действительно тянется из нижней части ее спины. — Синьорина Яширо, вы знаете, как управлять хвостом, — настойчиво прозвучал голос Мартина. — Ответ есть у Годзиллы. Не подавляйте его полностью. Используйте его знания и опыт. — Просто доверьтесь чувствам, — перебил его Гейзлер. Акане решила послушаться их обоих. Расслабившись, Акане постаралась представить, что хвост у нее всегда был, и в этом нет ничего необычного. Она старалась убедить себя, что это точно такая же часть ее тела, как и все остальное. Все оказалось не так трудно, учитывая стабильную связь Акане с Годзиллой. Акане позволила титану вести, и хвост стал ощущаться четче. Он слегка дернулся. Доверившись чувствам, Акане зашевелила хвостом. Тот медленно распрямился, свесив конец с края платформы. — Теперь ноги. Лейтенант Яширо, сойдите на землю. Акане осторожно подняла правую ногу. Шарниры в узкой платформе под ногой провернулись, следуя за ней. Акане опустила ногу впереди себя. Она подняла левую ногу. В то же время платформа под правой ногой отошла назад, и Акане опустила левую ногу вперед. Таким образом она могла идти вперед и при этом оставаться на месте. Почти как на эллиптическом тренажере. Стало ясно, почему Гейзлер включил его в обязательную программу тренировок. Следуя за движениями Акане, Кирью сошел с гусеничной платформы на землю. Акане боялась, что не сумеет удержать равновесие гигантского тела с хвостом, но все обошлось. Благодаря большим ногам центр тяжести Кирью находился в нижней половине тела, а хвост дополнительно помогал держать равновесие. Гейзлер ликовал: — Великолепно! Как вы себя чувствуете, лейтенант Яширо? Акане сделала еще несколько шагов, хвостом провела по земле из стороны в сторону. Новые ощущения стремительно становились более привычными. Акане подняла правую руку. Затем левую. И уверенно встала в боевую стойку. — Просто превосходно, — ответила Акане, не заметив, что ее улыбка становится все шире. Следующие несколько часов Акане привыкала к особенностям анатомического строения Годзиллы. И хвост, которого у Акане никогда не было, оказался не единственной проблемой. Из-за грузного телосложения Кирью не мог совершать удары ногами, хотя это нельзя назвать сильной потерей. А вот короткие передние лапы, которые с трудом дотягивались до морды Кирью, доставляли серьезный дискомфорт. Возможные манипуляции ими оказались сильно ограничены: многие приемы, которые основывались на захвате, просто было бы невозможно выполнить. Особенно сложной задачей для Акане оказались попытки управлять Кирью и собственным телом независимо. Например, если ей нужно произвести какие-то операции на панели управления. Ведь если во время боя Кирью вдруг начнет тыкать пальцем в какие-то невидимые клавиши, это будет не только нелепо выглядеть, но и может привести к фатальной ситуации. Поэтому, стараясь выполнить данный маневр, Акане первое время ненадолго ослабляла нейросвязь. Таким образом, Кирью оставался стоять в прежней позе, а Акане делала все необходимое и быстро возвращала контроль. Но спустя несколько попыток и ценой небольших потерь в синхронизации Акане научилась приказывать Кирью выполнять определенное действие, хоть и в замедленно темпе, а сама в это время совершала все необходимые операции. Кнопки и тумблеры по-прежнему оставались важной частью, даже несмотря на то, что теперь Мехагодзилла был полностью подконтролен мозгу Акане. В ходе модернизации инженеры оставили три способа управления оружием и вспомогательными системами. Первый — через нейромозговой интерфейс, когда машина буквально слушает мысли пилота. Однако это требовало от пилота предельной концентрации, поэтому был предусмотрен второй тип управления — голосовой. Ручное управление оставалось на крайний случай, а также для точного управления вспомогательными системами. — Он производит впечатление, — положительно отозвалась Ибуки, наблюдая за тем, как Кирью медленно шагает по испытательному полигону. — Завтра будут испытывать оружейные системы, — напомнил Хьюга. Ибуки уныло вздохнула. — А у нас работа в Геофронте. — Да, это обидно, — мрачно согласился Хьюга и задумался. — Кажется, у нас появляется конкуренция. — Не сказала бы, — покачала головой Ибуки. — И у Мехагодзиллы, и у Ев есть свои достоинства и недостатки. Я думаю, они отлично сработаются вместе. — Да… В этом ты права. Неожиданно для себя Хьюга заметил, что Аоба, который стоял рядом, остался последним, кто не высказал своего мнения. Но когда Хьюга обернулся, чтобы спросить, он заметил, что Аоба что-то мычит себе под нос. — Ты что, новую песню сочиняешь? — догадался Хьюга. Аоба резко очнулся и растерянно моргнул. — А? Что? Ну… да, есть пара идей. Хьюга снова посмотрел на металлического дракона. Это действительно было грандиозное зрелище. Гигантские размеры, экстравагантный внешний вид и современный дизайн могли впечатлить кого угодно. А ведь Мехагодзилла еще и оружие не испытал. Тем не менее, настоящее испытание Мехагодзиллы начнется лишь тогда, когда Ангелы снова дадут о себе знать.***
Женщина старше сорока и европейской внешности прошла в кухню, которая воей кристально-белой чистотой скорее напоминала какое-нибудь медучреждение или лабораторию. — Добрый вечер. Би-Би резал овощи для неизвестного блюда. Рядом на газовой плите медленно закипала кастрюля с водой. Услышав гостя, Би-Би на секунду обернулся. — А, Эмили Гейзлер. Проходите, — сказал он и вернулся к готовке. Доктор Эмили Леманн, замужем Гейзлер, села за пустой обеденный стол. В комнате приглушенно играли песни эстрадных исполнителей конца прошлого века. — Я думала, у вас весьма… — Эмили Гейзлер на секунду замялась, вслушиваясь в песню из жанра поп-музыки. — …специфический вкус в искусстве. — Оу, это только в литературе, — ответил Би-Би, продолжая резать. — В музыке и других вещах, уверяю вас, я куда менее разборчив. Хотя не стану отрицать, что у меня есть пара любимых необычных композиций. — Би-Би тихо усмехнулся. — Я рад, что вы смогли присоединиться к нашему маленькому секретному проекту. Полагаю, ваш муж ни о чем не знает? — Вы же сами знаете, NERV ограничили связь в обе стороны, — крайне недовольным тоном проворчала Эмили Гейзлер. — Но будьте спокойны, мы с Ньютоном ни о чем не договаривались. Скорее всего, он думает, что я у нас дома, занимаюсь очередными исследованиями или преподаю у практикантов. — Вы не возражаете против чеснока? — Би-Би поднял зубчик над плечом. — Нисколько, — машинально покачала головой Эмили Гейзлер, хотя Би-Би стоял к ней спиной и ничего не видел. Би-Би нарезал чеснок и закинул в кастрюлю. — Вы меня сильно удивили, Би-Би, — откровенно сказала Эмили Гейзлер. — Променять одну тюрьму на другую, еще и заключить себя в ней добровольно… — Такие времена, — Би-Би пожал плечами. — NERV не должны знать, что я остался в стране. Как и, что вы покинули Германию. «Переступив границу зрелых лет, я в темный лес забрел и заблудился. И понял, что назад дороги нет». Эмили Гейзлер задумчиво хмыкнула. Именно этого она и ожидала, когда знакомилась с известным (в узких кругах) Би-Би. Цитирование своеобразных классических произведений и удивительная склонность к драматизму. — Нельзя позволить, чтобы наши жизни оказались в руках NERV, — продолжал Би-Би, помешивая содержимое в кастрюле. — Люди, которые стоят за всем, пекутся только о себе. Когда они одолеют Ангелов, мы останемся с ними и Евангелионами. Которые, будем честны, те же Ангелы, но в миниатюре. Би-Би убавил огонь под кастрюлей и сел за стол напротив Эмили Гейзлер. — И неужели у вас есть план, как побороть их? — заинтересовалась Эмили Гейзлер. Она с самого начала раскусила мотивы Би-Би, хотя тот их не сильно скрывал, используя красивые и загадочные слова. — Самый первый Ангел. Адам. — Би-Би взял в руки электронный планшет, и принялся что-то искать среди файлов. — Еще тогда существовали генераторы анти-А.Т. поля. Об их существовании знает еще меньше людей, чем о существовании самого А.Т. поля. В тот раз они не справились с мощным полем Адама и не смогли предотвратить Второй Удар. Но теперь у нас есть подарок в лице Мехагодзиллы. И меня особенно привлек нанометалл. Открыв нужный файл с исследованиями, Би-Би протянул планшет Эмили Гейзлер. — Я немного с ним поработал, — продолжал Би-Би, — совместил со своими старыми наработками, и получил неожиданный результат. Нанометалл способен создавать особое электро-магнитное поле. Если распылить перед объектом должное количество нанометалла, можно создать щит от любого лучевого оружия, которым обладают Ангелы или Мехагодзилла. — Вы что-то говорили про анти-А.Т. поле, — напомнила Эмили Гейзлер, листая отчеты об исследованиях. — Да. В тот раз его оказалось недостаточно, чтобы подавить Адама. Но присутствие нанометалла в воздухе может значительно усилить излучение анти-А.Т. поля, даже если мы будем использовать меньший по размерам генератор. Эмили Гейзлер подняла взгляд. Она с трудом верила в то, что происходит. — Значит, теперь у нас есть возможность создать действенное оружие против Ангелов? — И не только против них, — злорадно ухмыляясь, покачал головой Би-Би. — Теперь вы понимаете, почему NERV не должны об этом узнать? Бегло просмотрев еще несколько страниц, Эмили Гейзлер отложила планшет в сторону. — А меня, значит, пригласили, чтобы я помогла создать… Кхм, — Эмили Гейзлер на секунду запнулась, подбирая наиболее подходящее слово, — платформу для этого оружия? Би-Би продолжал ухмыляться. — Именно так. Встав из-за стола, Би-Би снова подошел к кастрюле и начал неспешно помешивать ее содержимое. — В прошлый раз программа дала сбой. Точнее говоря, ее взломали, хотя вы и сами об этом догадываетесь. И чтобы не допустить повторения, наш заказчик хочет заменить программу на живого пилота. — На двух пилотов, — поправила Эмили Гейзлер. Ведь только в таком случае кому-то могли понадобиться ее услуги. Если бы заказчики хотели просто сконструировать устройство, ментально подконтрольное человеческому мозгу, они бы могли обратиться к любому другому специалисту. Причем, можно было ограничиться одной лишь Японией и не высматривать кандидатов в далекой Германии. Но это был проект крупного масштаба. Один человеческий мозг не справится со всей нагрузкой, с которой раньше работал суперкомпьютер. Поэтому с самого начала речь шла о двух пилотах. И в данном деле Эмили Гейзлер оказалась лучшим из всех доступных кандидатов. — Вам известно, где планируют разместить пилотов? — полюбопытствовала Эмили Гейзер. Высокий фон радиации не позволял даже приближаться к машине без соответствующей защиты. Как оптимальный вариант, Эмили Гейзлер рассматривала дистанционное управление, однако и он не был лишен недостатков. Один из них — запоздалое время отклика. — Это не по моей части, однако кое-что мне выяснить удалось, — задорно подметил Би-Би. — Для пилотов уже разрабатывают защитные костюмы, а кабину управления должны разместить в съемном модуле. — Дайте угадаю. Это будет голова? Би-Би усмехнулся. — А других вариантов не остается.