Когти подкрадывающейся неизбежности.*
- Я ничего не портила. – Глупо сказала я, следя взглядом за странной девушкой перед собой. - Рэн умрет, если ты ничего не сделаешь. – Жестко оборвал он меня. И я перевела взгляд на устрашающие глаза с тремя зрачками. Сейчас они растеряли всю свою наигранную невозмутимость. – Ай сможет лишь раз разорвать пространство, что бы изменить прошлое, и только для тебя. - Почему для меня? - Потому что, тьма его жизни, мы оба знаем, где ты находилась во время принесения клятвы. И ты самый надежный вариант. У тебя будет больше шансов на успех, так как второй попытки у нас нет. Да, я находилась совсем рядом, но откуда лорд знает. Я перевела взгляд на темные глаза девушки и вдруг поняла, что это не просто тьма, это глаза, способные заглянуть и в прошлое и в будущее. - Тебе нужно будет лишь рассказать отцу о Клятве Сагдарат. - Звучит довольно просто, в чем подвох? – Жестко спросила я. - В том, девочка, что это изменит будущее и, скорее всего, ты никогда не попадешь в Хаос. Я замерла, пытаясь понять, к чему он клонит. И для этого мне потребовался всего один удар сердца, которое тут же замерло, будто скованное льдом. Не попаду в Хаос, не познакомлюсь с Даррэном, не попробую его кровь, не узнаю тепла его губ, не утону в стальном омуте глаз… Это пронеслось огненной стрелой в воспаленном сознании, вонзилось в самое сердце, чтобы застрять там, причиняя острую боль. - Почему вы говорите мне это? – Вдруг спросила я, понимая, что проще было бы меня обмануть, чем говорить все так, без утайки. Голос казался чужим, глухим и безжизненным. - Потому что я знаю, ты любишь Рэна, и не будешь слушать сладкую ложь. Я не прав? – Сухо осведомился демон. – Я бы с удовольствием поздравил тебя с бракосочетанием, но, боюсь, ты не оценишь. Хотя, признаться, я правда рад. – На последних словах губы демона тронула грустная улыбка. Я с ужасающим пониманием переводила взгляд с повелителя на ведьму и обратно. Они хотят, чтобы я изменила прошлое? Хотят, чтобы я предотвратила наложение проклятья на лордов Бездны. Но тогда нам никто не позволит учиться в Хаосе. Мы появились здесь только благодаря этому проклятью, которое гарантировало нашу покорность и лояльность. И хотя мы не чувствовали этого поводка на шеях, но он, конечно, был. Заставлял подчиняться. Делал уязвимыми и покладистыми. Я вздрогнула. Сейчас, у меня есть возможность все исправить, сорвать ошейник одетый лордом Тьером на наш дом, но я колеблюсь. Колеблюсь, из-за личных предпочтений. Как глупо. Я сжала виски. Я должна быть рада. Я должна думать о благе своего Дома. Но с губ сорвалось совершенно другое. - А я буду помнить? - Нет. - А он? - Нет. Как приговор, как проклятие, каждое «Нет», как гвозди в крышку гроба. - Должен быть другой способ. – Взглянула я в алые глаза с тремя зрачками, внимательные и напряженные. - Его нет. Ты же уже все поняла, Рамирена, принцесса Бездны. И я уверен, как истинная Принцесса, ты примешь верное решение. – Голос Аравиэля был тихий и успокаивающий. Поняла, что выбора мне не дают. Да и какой выбор? Чаша весов с жизнями всех тех, кого я люблю, плюс наша полная свобода, против нескольких дней моего счастья. Я бы даже сказала, что это такой подарок судьбы, но почему тогда сердце сжалось и до сих пор не бьется? - А зачем она здесь? - Вдруг спросила я и осеклась, когда девушка отмерла и протянула мне свои руки. - Что бы тебя убедить. – Ответил Аравиэль и кивнул на ладони ведьмы. И я, ругая себя последними словами, накрыла своими ладонями ее, чувствуя прохладу разделяющего нас песка, а затем реальность подернулась туманной дымкой и закружила меня в песчаной буре. Я провалилась туда, где ревели ветра, поднимались барханы и осыпались тысячью планет. Пространство вдруг раздвинулась, представляя моему взору картину эпичной битвы. Битвы сотен демонов с самыми страшными Тварями Бездны. Края разлома полыхали кострами, он был полностью открыт, превратившись в один огромный портал, его держала неведомая сила, позволяя проникать армии тварей из Бездны в Хаос. Я будто парила безвольным духом над этим чудовищным действом, наблюдая, но не имея возможности даже пошевелиться. Даже фокусом обзора управляла не я, а кто-то иной. Ведьма, поняла я, она правит здесь всем. Она что-то искала, лавируя между сражающимися существами всех видов и форм. Звуков почему-то не было, вакуум. И вдруг, картинка приблизилась, показывая мне крупного, окровавленного демона. И кожа и волосы его были красными от покрывавшей его крови, в нескольких местах кровь была черной, демонической, росчерки порезов по всему телу и надрубленное наискосок крыло. Это объясняло то, что демон сражался на земле. Он оборонялся магией, сметая противников, безуспешно пытаясь зарастить кровоточащее, обвисшее крыло, сжав зубы и делая выпад за выпадом. Казалось, что он слишком быстр, слишком силен, для бескрылых и неповоротливых, но таких зубастых тварей. От портала послышался шум и ведьма вновь перевела взгляд туда, чтобы увидеть, как из воронки Бездны поднялись стаи крылатых, ульи добрались до разлома, взвились над Хаосом, сметая все живое воинственными криками. Мы с ведьмой на короткие мгновения оторвали взгляд от демона, пораженные количеством тварей, закрывающих своими крыльями небо. Вот они уже приблизились к нам, накрывая градом из копий и своих и чужих. Я попыталась увернуться, но так и не шелохнулась, когда копье пролетело сквозь меня. Ведьма не опасалась, что ее заденут. Она спокойно перевела взгляд вниз, наблюдая, как эта волна разметает противников, подавляя числом, и я не сразу заметила, что тот демон, уже не стоит на ногах. Он лежал на земле, пришпиленный сразу тремя копьями, дышит или нет? Непонятно. Но тут одна из Фей камнем упала с неба, что бы одним резким движением разрубить мощную шею, легко отделив голову от тела. Теперь точно не дышит, мельком подумала я, наблюдая, как рука Феи поднимает в воздух окровавленную голову с еще раскрытыми, до боли знакомыми глазами. Крик ужаса застыл в моем горле, я затрепыхалась без возможности пошевелиться в этом странном вакууме. В небо смотрели подернутые дымкой стальные глаза. Кажется, еще чуть-чуть и я бы умерла, задыхаясь от невозможности происходящего. Наблюдая, как неизвестная фея в беззвучном победном крике раскрывает рот с зубами в три ряда. Как она откидывает голову демона в сторону, сражая уже следующего противника, не подозревая, что самый важный ее противник уже мертв. Принц Хаоса мертв. А волосы его не красные, просто кровь покрыла их плотной массой, не давая увидеть и проблеска платины. Лишь глаза остались все теми же, и теперь я безумно желала забыть потухший взгляд серых глаз, вычеркнуть его из памяти. Будто отвечая на мое желание, небо заволокла тьма, кидая тень на обезумевших воинов. Я не желала, не могла отвести взгляд от серых безжизненных глаз, но не я управляла происходящим. И затуманенный разум успел заметить черную крылатую тень, закрывающую собой полнеба, а затем черноту, вырвавшуюся из всех глоток пятиглавого реликтового драконы, прежде чем все вокруг поглотил непроглядный мрак. Кажется, я сотрясалась в рыданиях, когда Теплые руки опустились на мои плечи и Аравиэль приподнял меня с пола, на котором я очутилась. Я пыталась взять себя в руки, убеждая, что это всего лишь морок, навеянный ведьмой, но подсознательно понимала, что нет, не морок. Это неизбежное будущее, которое так ясно витает в воздухе, которое уже предопределено. И тут уже не важно, встретимся ли мы вновь. Важно лишь то, что я могу спасти ему жизнь. По крайней мере, я могу попытаться. - Я могу попрощаться? – Глухо спросила я, когда смогла справиться со своими рыданиями. - Он ничего не должен знать. – Тихо проговорил Аравиэль, и в его голосе чувствовалось сочувствие. - Почему? - Он демон и никогда не отпустит свою женщину, даже если будет знать, что при этом погибнет весь мир. Как же больно. Но я должна справиться. На его высказывание я лишь кивнула, что поняла. - Приходи, как будешь готова. Но у тебя очень мало времени. Война уже началась. Взметнулся черный песок, открывая переход и перенося меня обратно в школу, в пустынную столовую, еще не наполненную гомонящими студентами. Есть уже не хотелось.***
- Если бы закольцевать вот этот узел изначально, то получилось бы все исправить. - Дэя, прелесть моя, мы не можем вернуться в прошлое и что-то там закольцевать. Попробуй работать с тем, что есть. – Язвительно откликнулся я, потирая переносицу и понимая, что срываюсь. Срываюсь и ничего не могу поделать. Ничего не получалось. Дэя не нашла решения, эксперимент привел к тому, о чем мы и так догадывались, слишком поздно. После того, как я оставил Рин, сразу переместился к Риану, на границу Бездны, где состоялся напряженный разговор с тремя князьями, давшими клятву. Расслабленность и эйфория последних дней тут же слетела как тонкий слой пыли, обнажая напряженные нервы. Они рассказали, что на окраинных землях идут бои. Бои, которых Бездна еще не видела. Твари наступали, нападали и срывались с цепей. Все, что могли сказать лорды точно, это то, что ими движет единая сила. Слишком целенаправленно они нападали, слишком расчетливо и продуманно. И слишком быстро. А разлом в Бездну, портал, обычно намертво запечатанный, окружило кольцо пока еще не яркого белого пламени, но его сила все увеличивалась. Все катилось в большую темную Бездну и никакие попытки это исправить не давали результата. За двое суток были уничтожены два военных отряда и клан орков, вставших на сторону Князя Сайна. Дикие твари неслись вперед, будто спущенная тугая пружина и она погребала под собой всех, кто не успел вовремя сбежать. Растянутая до предела, сейчас она с ужасающей скоростью сжималась. А мы ничего не могли ей противопоставить. Лорды Бездны покинули Хаос, а мы с Рианом переместились к Дэе, которая в течении двух дней смогла рассчитать те моменты, в которых можно было что-то изменить. В будущем же этих моментов не наблюдалось, как и возможности снять проклятие. В висках стучала отчаянная мысль, что мы спохватились слишком поздно. Первый и самый правильный момент был в начале, когда Риан мог бы не использовать Сагдарат, ограничившись клятвой Даэнтерра. Тогда ничего этого бы не было. Последний возможный вариант был семь месяцев назад, прямо перед тем, как мы договорились с Бездной о принятии нескольких ее тварей на территории Школы Искусства Смерти. Тогда обратить проклятье еще было возможным. Тогда искаженные щупальца клятвы еще не пропитали Бездну насквозь, не прокляли всех ее жителей. Дэя сидела с опущенной головой, запустив тонкие пальцы в растрепанные до предела волосы. Она безнадежно вглядывалась в изрисованные листы, пытаясь найти хоть какой-то вариант, который мы еще не пропустили. Но, кажется, его не было. - Вы так уверены, что в прямом противостоянии мы не выстоим? – Жестко произнес Риан, желваки на его скулах ходили ходуном. Он тоже был напряжен, меряя шагами кабинет. - Ну что ты, Хаос смог и мы сможем. – Язвительно рыкнул я. Нервы не к черту. Вдохнул, выдохнул и продолжил. – Дед уверен, что если лорды Бездны не выстоят, а что вероятнее, перейдут на сторону Тьмы, то у нас не будет и малейшего шанса. Комната погрузилась в напряженную тишину. Потрескивали лишь дрова в камине. Я устал стоять и присел в мягкое кресло, размышляя о ведьме. Ведьме, в чьих силах влиять на время. Похоже, придется обратиться к ней, хотя, зная деда, он наверняка уже сделал это. - Риан, что ты знаешь о Темных Ведьмах Времени? – Задал я вопрос, на который тут же вскинули головы оба Тьера. - Немного. Они так давно ушли в легенды, что достоверной информации в принципе не существует, почему ты спросил? - Потом. Как думаешь, если поверить в легенды, то они бы смогли нам помочь, изменить прошлое? - Не уверен… Кажется, говорилось о духах, заглядывающих в глаза прошлого и будущего. Про то, что они были способны влиять на ход уже свершившихся событий, я не слышал. - Значит, нужно задать вопрос им самим. - Как? – Вырвалось у Дэи. - Одна ведьма выжила, и она до сих пор способна заглядывать в будущее. На самом деле, от нее мы и узнали о надвигающихся неприятностях. - Как мило ты назвал гибель нашего мира. Неприятность. Забавно. – Усмехнулся Риан. - Не вижу ничего забавного. – Я вновь встал, собираясь наведаться к деду и прояснить этот момент. - Стой. – Оборвала меня Дэя. – Я хочу ее увидеть. Мы с Рианом переглянулись. Чему-чему, а мнению молодой леди Тьер мы привыкли доверять. Она много раз доказывала, что смотреть на ситуацию можно и нужно под самыми невероятными углами. Поэтому я кивнул Риану, а тот также кивнул Дэе. Она тут же поднялась на ноги, подходя ко мне. - Ты с нами? – Взглянул я на друга. - Нет. Я в орден, пора приступить к плану Б. - Будешь готовиться к полномасштабному вторжению? Риан напряженно кивнул. И, не говоря больше ни слова, я взял Дэю за руку и открыл портал. Теплые ладошки в моих руках, такие знакомые, до последней черточки, родные. Но больше мое сердце не замирает в нерешительности, чувствуя это тепло. Огонь переносил нас в Хаос, в то время, как мой демон спокойно дремал, не реагируя на близость жены Риана и это заставило меня искренне улыбнуться. Дэя заметила, неуверенно улыбнулась в ответ, но промолчала. Она это умеет, молчать. Когда пламя угасло, мы оказались в центре событий. Дед принимал вассалов и наше появление явно помешало чему-то очень важному. Но это меня никогда не останавливало. - Дед, как я рад видеть тебя. - Рэн? – Повелитель был удивлен. – Кошмарных, рад видеть любимого внука, наконец-то связанного узами брака. Вот только удивлен. – Пристальный взгляд на Дэю и хищная улыбка. – Почему тебя сопровождает жена Тьера, а не твоя собственная? Во время этого короткого монолога, зал стремительно пустел. А на последних словах хлопнула входная дверь за последним демоном. Дэя же удивленно смотрела то на меня, то на Аравиэля. Неужели Риан не сказал ей? - Да, прелесть моя. – Кивнул я, поймав взгляд Дэи. – Мы с Рин теперь женаты, так что можешь больше не шарахаться. - Я и не… - Начала Дэя, но я оборвал ее выразительным взглядом. - Дед, мы здесь для того, чтобы поговорить с ведьмой, надеюсь, ты дашь нам такую возможность? - Прости, но она еще не оправилась после предыдущего разговора, боюсь не получиться. Возможно, Я смогу ответить на твои вопросы? – Голос деда был предельно искренним, но я никогда не смог бы определить лжет он или говорит правду. Слишком хорошо он владел собой, своей силой, своей аурой. Слишком не равны были силы. Пока. - В общем-то вопрос у нас один. Может ли ведьма не просто посмотреть в прошлое, но изменить его? - Боюсь, что нет. Ведьма может лишь путешествовать и наблюдать. – Голос повелителя был уверенный и искренний. Так говорят люди, которые уже обдумывали такой вариант, но, отбросили как непригодный. - Но она говорила об ином. Она сказала, что может повлиять на прошлое. – Перефразировал я вопрос, пытаясь подловить деда на недомолвке, а он, я чувствовал, что-то недоговаривал. - Сама, нет. Она может позволить кому-то другому сделать это, перенеся его душу в ключевой момент прошлого, вселив ее в то же самое тело на время. Но, сейчас данный вариант не может быть использован, так как у ведьмы нет на это сил. Что бы переместить в прошлое дух Демона или высшего лорда Бездны, нужны настоящие пески времени, а не жалкие крохи, которыми располагаем мы. – Дед наконец-то встал со своего возвышения и широкими шагами спускался по лестнице к нам. - Но пески не уничтожены окончательно, разве нельзя вернуть им первоначальный вид? – Задала вопрос Дэя. Аравиэль взглянул на нее с такой улыбкой, которую обычно дарят неразумным детям. - Если бы ты была там. – Он выделил последние слова интонацией. – То увидела бы, как драконий огонь не просто сплавил песок, а так же выжег всю магию, питавшую ведьм. Разве вы не нашли способ обратить проклятие? – В свою очередь задал вопрос Повелитель, переводя взгляд на меня. - Последний шанс был семь месяцев назад. Сейчас даже снятие проклятия никак не изменит суть происходящего. Мы надеялись, что ведьма сможет дать нам больше информации. – Вновь попыталась она намекнуть, что хотела бы поговорить с ведьмой. Но Аравиэль на нее не взглянул. - Сейчас это невозможно. Может, завтра. – Отрезал демон. – Мне нужно отдать последние распоряжения, если это все вопросы, то прошу… - В голосе деда отчетливо прозвучал металл, а рука указала на выход. - Завтра может и не быть. – Отчеканил я. Но спорить с ним не стал, просто развернулся и направился к выходу, было желание выйти на улицу, подышать воздухом Хаоса. Проветриться. Дэя, предсказуемо, пошла следом, не рискнув остаться наедине с Повелителем. - Даррэн. – Догнала она меня уже на выходе. – Мне кажется, Лорд Дакрэа что-то недоговаривает. Ведь если есть хоть малейшая возможность использовать пески времени, то нужно ей воспользоваться. Нет других вариантов. - Я это понимаю. Но, увы, заставить Высшего Демона, который старше меня на сотни лет, никак не могу. - Он что-то задумал. И ее голос в точности повторял мои собственные мысли. У деда уже есть план, в который он не собирается меня посвящать. Но так я это не оставлю, нужно только Дэю отправить обратно к Тьеру под крылышко. Возможно, дед не хочет разговаривать при ней. По душе прошлись когти подозрений, сомнений, когти подкрадывающейся неизбежности.***
Даррэн пришел ко мне вечером, когда я уже успокоилась и пыталась принять мысль о том, что мы, возможно, никогда потом не увидимся. И даже более того, даже не будем знать о существовании друг друга. Ведь все изменится, когда я попытаюсь исправить ошибки прошлого. Не свои ошибки, но от этого не легче. Он обнял, поцеловал в висок и забрал меня домой. К моему удивлению, моя комната уже была полностью отреставрирована и мы мало о чем разговаривали, наслаждаясь друг другом на мягких простынях. Я пыталась запомнить каждую ноту его запаха, каждое его прикосновение, его губы, нежно скользящие по шелку кожи, язык, дразнящий, влажный. Этой нежностью было пропитано каждое мгновение нашей близости, будто бы и он запоминал, впитывал меня в себя, как губка. - Не удалось снять проклятие? – Тихо шепнула я, когда мы лениво лежали рядом, обнявшись. - Нет. Тупик. – Тихо и безнадежно произнес он. – В Бездне идут бои. Кажется, началось. Он тяжело вздохнул и продолжил, бездумно перебирая пряди моих волос. - Мы говорили с Аравиэлем, он сказал, что единственная ведьма, способная что-то исправить, слишком слаба. Риан готовится к войне, а Дэя продолжает работать над нейтрализатором. Утром перенесу тебя к ней, подумаете вместе. - Ты веришь ему? – Вопрос вырвался неосознанно и я даже прикусила язык, в отчаянной попытке вернуть внезапно вырвавшиеся сова. А что если нет, что если он не верит и догадается докопаться до истины. Что если он узнает о моей роли и, как итог, погибнет. Нет. Я должна молчать. А он должен жить, пусть и без меня. - Не до конца. – Рэн повернулся на бок и начал бездумно поглаживать пальцами рельеф серебристых рожек на моей голове. Я зажмурилась, наслаждаясь этой невинной лаской. – Я чувствую, что у него есть план, но у меня совсем нет времени разгадывать его загадки. - Все так плохо? - Разлом Бездны объяло кольцо белого пламени, такого же, как у тебя. Кажется, кто-то пользуется этой же силой. – Голос Рэна был усталый и безнадежный. - Так же как ты? Копирует? - Возможно. - Тьма? - Я думаю, что она бы смогла это сделать, да и многое другое, портал откроется очень скоро, и тогда все Твари Бездны ринутся к нам. Я крепче прижалась к демону, обняв его поперек груди и уткнувшись носом в шею. Закрыла глаза, в которых можно было бы увидеть всю ту боль, что я пережила сегодня, видя его мертвым. Эта картина не шла у меня из головы, и я даже малодушно подумала, что если забуду Рэна, то всего, полностью, в том числе и это вырывающее душу зрелище. - А меня сегодня отправляли к директору, за пропущенные два дня. – Тихо проговорила я, легко касаясь его кожи губами. Пытаясь отвлечь от невеселых мыслей. - Да? – Приподнял брови Даррэн. - Да. - И почему же ты не явилась? - Потому что лорд директор прекрасно осведомлен о том, где я пропадала последние два дня. – Я открыла глаза и, приподнявшись на локте, заглянув в любимые глаза с искорками смешинок. Живые, глубокие, не представляю, не верю, что смогу забыть их. Наклонилась к его лицу и потерлась о кончик его носа, своим, довольно прищурившись. Не буду думать, не буду омрачать последние часы вместе. Ведь вот так, глядя на его улыбку, целуя острые скулы, прикусывая мочку уха, а затем, зарываясь носом в распущенные платиновые волосы, можно поверить, что все будет хорошо. - Рэн, я люблю тебя. – Нежно прошептала я, стараясь прижаться как можно плотнее, стараясь почувствовать его каждой клеточкой своего тела. Как такое возможно - нуждаться в ком-то так сильно? Хочется поглотить его всего без остатка или раствориться в нем. Как? Я глубоко вдохнула его запах, чувствуя, что по щекам бегут тихие безнадежные слезы. Не сдержалась, слабая, глупая Рин. - И я люблю тебя. – Он обнял меня крепче, зарываясь носом в волосы. Тяжело вздохнул. – Ты снова плачешь. Почему? - Люблю тебя. – Глупо повторила я. Больше жизни. Но тебе я об этом не скажу. И именно в этот момент я приняла окончательное решение.