Сквозь сыпучий поток времени.*
Мы стояли на высокой дюне, в темноте и тишине пустыни Хаоса. В этой местности я никогда не бывала. Вокруг, до самого горизонта, простирались черные барханы пустыни, не ярко сверкая под лучами редких звезд. Я не чувствовала ни единой живой души вокруг, даже порывистый ветер не доносил до меня запахов теплокровных. А пески будто шептали на тысячи голосов, от чего смысла отдельных слов было невозможно понять. Ведьма блаженно вздохнула, падая на колени и набирая полные горсти черного песка, зарываясь в них лицом. Я же отступила на пару шагов назад, наблюдая за тем, как Лорд Арвиэль шепчет слова на непонятном языке, медленно разводя руки в стороны. Его голос вплетался в неразличимый шепот песков, в тонкие струи ветра, заставлял трепетать что-то внутри меня, заставлял отзываться. Я не поняла, как оказалась совсем рядом, как и ведьма, протянувшая руки к стопам Повелителя. Она уже полностью легла на песок. А его голос все шептал, превратившись в единственный различимый звук, даже ветер стих, многоголосые пески смолкли, что бы повинуясь рукам Повелителя, расступиться, выпуская то, что было так долго скрыто. Сквозь тьму черных песчинок, под шелест демонического шепота, из-под наших ног поднималась белая пыль, собираясь в мелкие сверкающие песчинки. Они обволакивали наши щиколотки, затем икры, поднялись до колен, прежде чем Демон закончил свое заклятье. Когда голос лорда смолк, мы стояли по колено в белом, переливающемся радугой, серебрящемся вокруг ведьмы, песке времени. Песок будто жил своей жизнью, стараясь собраться ближе к ведьме, покрыв ее тело практически полностью. На лице девушки читалось настоящее блаженство. Вместе с песком из глубин поднялись голоса, их шепот стал более отчетлив. Они говорили на всех языках, обволакивали и не давали сосредоточиться на собственных мыслях, которые казались лишь еще одним голосом в этом многоголосом хоре. - Пески времени. – Тихо выдохнула я, боясь пошевелиться. От Рэна я знала, что все они были уничтожены, а магия их выпита. И вот я стою по колено в этом ярком, будто живом, переливающемся чуде. Взглянула на Арвиэля, не понимая, как это возможно. - Рин, времени совсем мало, вы должны идти. – Сказал он, встречаясь со мной взглядом. – Ай перенесет твою душу в то тело. У тебя будет всего несколько минут, не потрать их впустую. Этого песка надолго не хватит. - Что я должна сказать? Он может не поверить… - Скажи, что Повелитель Арвиэль будет рад видеть его на переговорах, в седьмую луну года Дракона. Скажи, чтобы не давал никаких клятв Тьеру. Просто заставь его уйти. - Это произойдет через три дня… - Удивленно воскликнула я. - Да. Я выполню твое желание Принцесса, а сейчас ты просто обязана спасти наши миры. Времени больше нет.***
- Надежда. – Хриплый выдох из пересохшего горла. Обвисшее на цепях тело казалось безжизненным, но сердце еще билось. В воздухе витал свежий запах Хаоса, наполнял легкие Лордов Бездны приторным ароматом, заставлял в предвкушении вздергивать верхнюю губу в оскале. - Ты это обещаешь, Брая Ардан, ведьма мира Хаоса? На что? – Рык, достойный бога грома, и огонь в глазах не врет, хочет уничтожить. - Возвращение великого Аргатаэра, он возвратится, чтобы привести вас за собой. – Последние искры убеждения были потрачены на эту фразу. Женщина в цепях была искалечена и выпита почти до конца. На что она рассчитывала, переступая порог Бездны, что искала в жестоких землях? Помощи? Глупо. Только сумасшедший бы пошел на это. Она и была этой сумасшедшей, поставившей на карту все, больше чем все. - Докажи…. – Окровавленный меч в руках дрогнул, но не вонзился в грудь ослабшей загнанной жертвы. Не то. Мы неслись сквозь песчаную бурю, вырывая фрагменты прошлого, в поисках нужного. Песчинки вращались вокруг, превращаясь то в одно, то в другое воспоминание. И каждая песчинка представляла собой что-то важное, запоминающееся, что-то, что могло изменить мир. Не сейчас. Я бы не смогла вычленить в этом хаосе ни одного знакомого момента, но ведьма, ведущая меня, плыла в потоке времени как рыба в воде. Она безошибочно окунулась в теплую реку прошлого, найдя первое упоминание о Морской ведьме, не побоявшейся в своем безумии, нырнуть в глубины Бездны. И мы стали невольными свидетелями того, как она израненная и загнанная, посмела попросить помощи великих лордов. Но в итоге, она же добилась своего. Дальше. Сквозь сыпучий поток времени. Я и не думала, что время это лишь песчинки. Песчинки в песочных часах. А настоящее - это всего лишь узкий перешеек этих часов. Сверху – будущее, снизу - прошлое. Пески взревели вновь, приближая нас к тому моменту, где я, скрывшись от глаз брата, последовала за отцом в темные земли. Именно там они ожидали призыва ведьмы, чтобы помочь, поверив в нелепые обещания. Но что не сделаешь, отчаявшись, перепробовав все возможные варианты. Ведь силы и вера еще есть и Лорды еще не разочаровались во всем мире, не поверили в безнадежность попыток как Князь Сайн. И вот мы здесь. Трое высших Лордов стоят посреди серых песков в ожидании воронки, которая перенесет их в иной мир. И я внезапно чувствую притяжение. Меня тянет к своему собственному телу, возможно, это делает ведьма. Но, как только я вновь могу пошевелиться, смаргивая сухость в глазах, сразу вскакиваю и перестаю скрываться. - Отец! – Крик на грани хрипа, я даже и не поняла, когда мой дух перехватил управление тем телом. В тот раз я лишь смотрела, неуверенно выглядывая из-за большого камня, наслаждаясь своей смелостью и запретностью этого знания. Сейчас же я выбежала из-за камня, направляясь к лордам, боясь опоздать. Воронка совсем скоро откроется, призывая лордов. - Рами, а ну марш отсюда! – Рыкнул отец, отойдя от первого шока. - Отец, послушай меня. – Начала я, но была прервана Лордом Крэсом, главой клана Аргатаэров. Клана сильнейших охотников на демонов. - Неужели твоя дочь с нами Феррир? Она стоит дюжины моих воинов, я польщен. – Он почтительно поклонился и поздоровался. – Кровавых троп Рамирена Кшар Лунный Свет, рад видеть тебя в нашем отряде. - Нет. Я только хочу вас предупредить. – Я схватила отца за плечи, разворачивая к себе и вглядываясь в Темные глаза. – Ты не должен давать клятв лорду Тьеру, никто из вас не должен. – Я повысила голос, осматривая стоящих вокруг лордов. – Эта ведьма обманула вас, лорд Тьер не приблизит нас к цели. Лорд Тьер проклянет вас и всю Бездну, заставив дать клятву Сагдарат. - О чем ты говоришь? - О том, что вам не нужно туда идти. Вы проиграете и последний из Аргатаэров, потребует от вас слишком многого. Ваши жизни и жизни всех ваших потомков. В этот момент над песками начал собираться туман, сначала лишь чуть-чуть плотнее воздуха, с каждой секундой он становился все осязаемее. И вот его уже можно ощутить под ладонями. Открывался портал. А лорды, ведомые своими принципами, приготовились к бою. Они все решили заранее, и одной глупой девчонке было не под силу переменить это решение. - Отец. – В отчаянии рыкнула я, заставляя его вновь развернуться в мою сторону, когда он шагнул в переход. – Лорд Арвиэль послал меня. – Сделала я последнюю, отчаянную попытку. И когда наши глаза встретились, быстро проговорила. – Он согласен на переговоры в седьмую луну года дракона. - Почему ты говоришь мне это? Откуда знаешь? – Жестко спросил он, уже готовый к бою, ощетинившийся оружием. - Просто поверь мне. Пожалуйста. Не давайте клятву. – Я схватила его рукав, видя, что он поворачивается в след двум другим лордам, уже проходящим сквозь воронку портала. - Я верю, Рин. Но не могу отступить сейчас. Он грубо стряхнул мою руку, обжег жестким взглядом черных глаз и этот взгляд приказывал оставаться на месте. Я смотрела вслед удаляющимся спинам, до крови прикусив нижнюю губу. Нет, я не могу оставить это так. Ведьма толи случайно, толи нарочно, кинула меня слишком поздно, не дав времени на объяснения. Сжав зубы, достав клинки и призвав огненные крылья, я шагнула вперед, в воронку.***
Каким-то шестым чувством я знал, где ее искать. Призвал черные пески, раздвигая грани, перемещаясь по мало кому знакомому пути. И я был уверен, что не ошибся, когда ступил на совершенно незнакомый мне белый песок. - Ведьма. – Мой рык вывел ведьму из транса, в котором та находилась, стоя на коленях над неподвижным телом Рин. Я сделал два шага вперед, когда она вскинула руку. - Стой, Демон, ты же не хочешь погубить Хаос, не хочешь исполнить пророчество? Я замер. Глаза ведьмы переливались перламутром, отражая в себе радужные блики песка вокруг. Так вот почему дед слышал предсказания, все это время он скрывал здесь Пески Времени. Возможно, последние в своем роде. - Верни ее. – Все же рыкнул Демон, прежде чем я принял свой обычный вид. - Не могу, мой Принц. И я должна быть с ней, чтобы все помнить. После. Я вгляделся в тело лежащей на песке девушки, которую окутывал яркий серебристый свет. - После чего? - После того, как мир изменится. Но если ты заберешь ее сейчас, мир погибнет, Лорд Смерть, ты же не позволишь этому произойти? Я все же подошел ближе, чувствуя потоки силы, струящиеся вокруг. - Ты расскажешь мне все, ведьма. Там, в прошлом, ты сможешь это сделать? – Зло согласился я, понимая, что она права. - Я могу пообещать тебе ответы, взамен на небольшую услугу. – Она мягко улыбнулась и продолжила. – Ты не убьешь меня. - Согласен. Только не забудь сообщить мне о том, что я тебе это обещал. – Не удержался я от сарказма. Видеть Рин и не иметь возможности хоть как-то повлиять на происходящее, было слишком тяжело. Неправильно. - И все же, мне нужно идти. Прощай, демон, будущее уже покрылось туманом. И я это почувствовал. Ощутил, как магический фон начал угасать, теряя четкие очертания.***
Первое, что я увидела, когда серая пелена расступилась, это Дэя. Удивительно добрая девушка, ставшая почти подругой, сейчас горела яростью. Зубы сжаты, глаза мечут молнии. Воплощенное правосудие. Я увидела, как она шепчет проклятия, пытаясь остановить лордов Бездны. Глупая. Это их не остановит, лишь замедлит. - Рэн, блокируйте ведьму. – Услышала я голос девушки, а затем нашла глазами знакомую фигуру демона. Даррэн прикрывал Дэю, нисколько не заботясь о своей собственной безопасности. Что-то дрогнуло в груди, заставив щеки вспыхнуть, а сердце чуть сжаться, почти остановить свой ритм. Я вглядывалась в такое родное лицо, видя в нем кого-то чужого. Кажется, это было семь лет назад? Меня они не видели, так как я оставалась за спинами Лордов и не знала, как поступить. Как таковой бой еще не начался. Я помнила, как отец рассказывал о своем поражении, о лорде Тьере, но его, в данный момент, еще не было здесь. А Дэя тем временем снова произносила проклятья. Да, в проклятьях ей не было равных. Как точно, как быстро она это делала, можно было только позавидовать. Справиться с сильнейшими лордами Бездны, без магии, это дорогого стоит. Но я не обольщалась, понимая, что стоит им лишь раз ударить по хрупкой фигурке и все. Рэн это тоже понимал, поэтому бросал все силы на ее защиту. Как там сказал Лорд Арвиэль? «Рэн слишком часто рискует жизнью ради дам, которые ему даже не принадлежат» Теперь я поняла, что он имел в виду. В этот миг Лорд Аргатаэр сплел парализующую сеть, свою любимую ловушку, высасывающую все силы из жертвы, и бросил в сторону Дэи. Я чуть не вскрикнула, бросаясь вперед, но Рэн успел первый, закрыв ее щитом, потратив слишком много силы. - Дэя, уходи, - послышался хрип упавшего на одно колено демона. Я взглянула в его сторону и увидела алую струйку крови, спускающуюся из уголка его рта. Больше не размышляя, я рванула вперед, не в силах выдержать то, как мой любимый страдает. Как он любит, не меня, как защищает, не меня, но в этом я даже себе не отдавала отчет. Просто в душе и сердце поселился леденящий ветер, кусая колючими иглами. Страх? Боль? Отчаяние? Ревность? Пусть. Главное, что бы он жил. Я выбежала чуть вперед, распахивая крылья за спиной, которые преградили путь сразу трем лордам. С этого момента будущее изменится, я сделаю для этого все возможное. - Стоять. – Разнесся мой голос в сером тумане. Переход не был завершен и не будет. Мы не сможем по-настоящему ступить в мир Хаоса, так как портал не настоящий, он является лишь глазком в иной мир. Приманкой. Миражом. В короткий миг тишины, когда все были слишком поражены внезапно возникшей преградой, мы все услышали рев пламени. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что за спиной появился лорд Риан Тьер. Но я слишком хорошо его знала, что бы подумать, что он может ударить в спину. - Отец. – Тихо прошептала я, умоляющее но твердо глядя в глаза Князя Ферро. – Останови это. Сейчас же. - Демон, моя добыча. – Прошелестел в тишине голос Лорда Аргатаэра. И этот голос не терпел неповиновения. - Нет. – Мои глаза полыхнули белым пламенем. – Если хочешь хоть когда-нибудь увидеть мир Хаоса. Нет. И тут я почувствовала, как окружающий меня мир подернулся рябью. Вой песчаной бури ворвался в опустевшую голову, забирая с собой мысли, чувства, воспоминания. Остался лишь легкий привкус разочарования и растерянность. Крылья за спиной, до этого ярко полыхавшие, заслонявшие нас от противников, погасли. Я резко осела на пол, не понимая, что происходит. Я пыталась отдышаться, будто пробежала тысячи километров, будто сразилась с сотней тварей, но передо мной был лишь мой отец, лорд Таргирр и лорд Аргатаэр. Все три лорда с яростью смотрели в мои глаза, но я не понимала. Вдруг, в глазах отца блеснула искра беспокойства, он погасил меч и бросился ко мне, поднимая на ноги. - Рамирена, что с тобой? – Нас тут же окружил магический щит, ограждая прозрачной пленкой от окружающего мира. - Не знаю… Пап, что происходит? – Голос был сорванный, будто я только что кричала. Я обернулась, следя за яростным взглядом двух оставшихся лордов Бездны, и увидела серые стены портала, в центре которого стояла девушка с вишневыми волосами, растрепанная и напряженная, за плечи ее обнимал Темный лорд. Мелькнула и пропала мысль, что они очень красивая пара. - Мы возвращаемся. – Рыкнул Князь Ферро, подхватывая меня на руки и разворачиваясь спиной к миру Хаоса. – Лорды, это приказ. – Его голос звучал напряженно и громко, и, лорды Бездны не могли ослушаться признанного лидера. Они недовольно ворчали, как дикие коты, которых лишили законной добычи, но отступали. Через плечо отца я вновь взглянула в серость портала, уловив пристальный взгляд воплощенного демона. Платиновые волосы в сполохах синего пламени, темно-серые глаза, цвета грозового неба, огненные мечи в когтистых лапах. Высший демон. Кажется, я где-то видела его глаза. В какой-то другой жизни.***
Семь лет спустя
Шаги гулким эхом отдавались под сводами зала. Темные коридоры не давали света, но демону он и не нужен. Меня зовут Арвиэль Дакрэа, Повелитель Хаоса и я никогда не нарушаю данных мной обещаний. Даже если не помню, как давал их. Семь лет назад, после того, как ведьма рассказала мне о событиях, не случившихся в нашем мире, я узнал о том, что дал сразу несколько обещаний. Но, не помнить о своих долгах, не означает, не возвращать их. В тот же день ведьма была свободна и вольна жить в Бездне, без возможности вернуться в Хаос. Это был ее выбор. Сегодня я должен был выполнить второе обещание. Не обещание, но желание одной наглой вампирши, которая имела смелость попросить меня его исполнить. А я имел неосторожность согласиться. Сегодня взошла седьмая полная луна года дракона, по летоисчислению Бездны, и сегодня он раздвинет грани, что бы узнать, не было ли все это напрасным. Он обещал ей разговор, обещал переговоры, но ни о каких результатах не было речи. Пески времени вернулись в прошлое, отправившись за своими хозяевами. Теперь, когда последняя из ведьм покинула этот мир, они были бесполезны и вольны. Больше Арвиэль не слышал знакомого до боли в зубах, шепота. Пески не разговаривали с ним больше. Пусть. Но он смог, он спас этот мир. Хоть цена и была очень высока. Хоть мир и вернулся в прошлое, тем не менее, потоки силы изменились. Не случившееся будущее оставило след в настоящем. Шаги гулким эхом… Шаги. Он вдруг развернулся, почуяв открывающийся портал. Внук. Кто же еще. Вспыхнуло черное пламя, принося с собой сильнейшего из демонов, отличного воина, хитрого охотника, моего приемника. Снова пользуется моим пламенем для переходов в самые защищенные части дворца. - Что тебе нужно? – Слишком грубо спросил я, но сейчас у меня не было времени на бессмысленные разговоры. Хотя Даррэн и не отличался склонностью вести ничего не значащие беседы. - И тебе Кошмарных. – Оскалился он в подобии улыбки, принимая мое нежелание общаться. – Пришел сопроводить. - Куда, позволь узнать? – Рыкнул я, понимая, что конспирация не удалась. Этот демоненок все лучше раскусывал мои планы и замыслы. Достойный наследник, истинный, не без удовольствия подумал я, тем не менее, раздражаясь. - На переговоры. - Как узнал? – Просто спросил я, продолжая путь вниз. Скрывать от Принца факт переговоров с Бездной я не собирался и если уж знает, то пусть присутствует, но откуда? Все всадники мне подвластны, не могли проговориться. - Бабушка. – Искренне улыбнулся Рэн. – Попросила тебя подстраховать. - Волнуется? - Еще как. - Вот знал же. А что еще сказала? – Сейчас я был рад, что не рассказал Тени все, что поведала мне Темная Ведьма. Она бы точно выложила все Рэну, не заботясь о чувствах тех, кто об этих самых чувствах и не догадывается. - Ничего. – Рэн, прищурившись, взглянул мне в глаза. – А что должна была? Я знал, что Рэн разговаривал с Темной Ведьмой, перед тем, как та спустилась в Бездну. Но мы ни разу не поднимали эту тему, сохраняя нейтралитет. Оба что-то знали и оба молчали, не задавая друг другу вопросов. Мой мальчик был мудр, не по годам. - Ничего. – Отрезал я. Показывая, что не намерен продолжать разговор. Рэн меня понял, замолчал, размеренно шагая рядом. И этот уверенный шаг, это молчаливое присутствие, непонятным образом придавало уверенности и сил. Когда? Когда он из неопытного мальчишки превратился в эту силу, дающую даже мне, Высшему демону, чувство уверенности? Кажется, это началось много лет назад, но обострилось не так давно, после его последней потери, после того как нить времени исказилась. Тогда он навсегда отпустил Дэю, так и не залечив раны, но став от этого лишь сильнее, увереннее, собраннее. Я не раз замечал, как он уходит в пустыни, превращаясь в демона, как сражается с тварями одной магией. Понимал, что мальчику слишком больно просто сидеть на месте. И вот, этот мальчик превратился в непоколебимую скалу, в силу, присутствие которой ощущаю даже я. А ведь я обещал одной вампирше… Его вампирше… Если их чувства истинные, то ничто не сможет встать на их пути, а если нет, то кто я такой, чтобы сводить вместе два таких разных сердца. Но это уже другая история.