Найти выход

      Писк летучих мышей резко прекратился. Жёлтая молния, по форме напоминающая стрелу, попала точно в центр скопления мелких монстров, мгновенно убивая половину из них. Оставшиеся в живых предпочли в страхе улететь прочь от неизвестного врага.       Я подошла к добыче, собираясь наконец поесть. Голод мучал меня с того момента, как я оказалась в этой локации. Монстров здесь было мало. Точнее, их тут почти не было.       Это место было самой что ни на есть настоящей пещерой. Обыкновенной и привычной мне по воспоминаниям пещерой. Здесь почти не было Свечения и монстров, за исключением вот этих летучих мышей. Внизу виднелся плескающийся поток магической реки. Это был единственный ориентир, по которому я и шла. Многочисленные переходы были или около стены, или на длинных каменных столбах. Большинство таких естественных дорог было разрушено, но мне это ничем не грозило. Чутьё исправно подсказывало, когда нужно совершить перелёт вспышкой, где нужно остановиться, а где пригнуться. Ориентироваться в темноте для меня теперь было настолько естественно, что я даже практически перестала открывать глаза.       Иногда я с ужасом понимала, что практически не помню, как выглядит поверхность. Некоторые вещи всё ещё всплывали образами в голове, но теперь они стали замыленными и очень приблизительными. Слух, обоняние, осязание, магия — вот те чувства, которые заметно улучшились за время этого катастрофического приключения. Лучше бы я никогда никуда не попадала.       Летучие мыши, конечно, были очень многочисленными, но совершенно не питательными. Сухое мясо в небольших порциях только ещё больше раздразнило желудок, заставляя меня мучительно скорчиться от голода. Если так пойдёт дальше, то я загнусь раньше, чем успею выйти.       Глухой стук впереди заставил меня невольно вздрогнуть. Какой-то маленький камушек прокатился по каменной земле. Короткий и очень тихий звук, но я моментально подскочила и ушла в сторону. В следующую секунду из темноты вылетел серый сгусток, врезавшийся в камень, на котором я сидела. Я быстро призвала лук и выстрелила в то место, откуда исходила магия. Жёлтая молния, очевидно, столкнулась с чьим-то телом. Тьма впереди слегка поплыла, развеявшаяся иллюзия показала напавшего. Серый обезглавленный мною монстр упал со стены прямо на землю. У этого существа ноги напоминали птичьи, был длинный хвост с кисточкой и странные передние конечности, очевидно предназначенные для полёта, но непонятно устроенные. Перьев не было, зато от основного крыла отходило пять отростков, которые в чём-то были похожи на пальцы. Я сразу же принялась разделывать тушу, поблагодарив свою удачу за такой подарок.       Наконец-то наевшись, я в приподнятом настроении двинулась дальше. Каменные тропинки, как мосты над речкой, постоянно путались и резко обрывались, что немного замедляло мое продвижение. Иногда мне приходилось даже карабкаться по скалам, чтобы обойти особенно непроходимые участки.       Когда я достигла более-менее ровной площадки, столкнулась с новым типом противников. Присев на какую-то глыбу, я тут же отскочила, стоило камню зашевелиться. Голова и лапы, выглянувшие из-под каменного панциря, позволили мне понять, что этот монстр был кем-то вроде обыкновенной черепахи. Она недовольно фыркнула и, быстро перебирая конечностями, закопалась под твёрдую землю, оставляя верхушку каменной глыбы, заменяющей ей панцирь, на поверхности. Все камни в этой области были с таким же сюрпризом. Эти монстры, как оказалось, совершенно безобидные и неагрессивные. Трогать их я не стала. Не думаю, что черепахи содержат много мяса, а убивать их проблематично, ведь нужно будет как-то выманивать. Поэтому, оставив их в покое, я поспешила убраться из этого места подальше, чтобы лишний раз не привлекать ненужного внимания.       

***

      Достигнув примерного центра пещеры, я крайне удивилась увиденному. Передо мной был сильнейший и огромнейший водопад, который прямо в воздухе закручивался и стекал в пропасть, сливаясь с магической рекой. Потоки маны так и искрились, создавая неповторимое зрелище. Я сразу же сообразила, что это место выхода воронки, в которую мне когда-то не посчастливилось упасть. Огромное пространство вокруг падающей воды было заполнено летающими монстрами, напоминающими птеродактилей. По их телу проходила сеть из синих магических жил, которая скапливалась в голове и клюве.       Гнёзда этих монстров находились прямо тут, в скалах. Они, скорее всего, выдалбливали углубления и спокойно откладывали там яйца, которые были надежно защищены от всевозможных врагов. Мостов сквозь водопад не было, поэтому мне пришлось обходиться узенькой и очень ненадежной тропинкой. По ней я и пошла.       Переход был достаточно лёгким. Скала была неровной, было много щелей и выпуклых камней, за которые можно было в случае чего спокойно ухватиться. Когда я достигла середины пути, спину обдало брызгами ледяной воды. Я поёжилась от внезапного холода и продолжила карабкаться дальше. Птеродактили меня не замечали, так как в месте, где я переходила опасную зону, не было их гнёзд. Что, кстати, меня немного смутило, ведь здесь тоже было предостаточно зон для жизни.       Я ухватилась за очередной камень и перенесла вес на руки. В этом месте небольшая тропинка обрывалась, поэтому пришлось заняться скалолазанием. Оставалось совсем немного до того, как я наконец снова ступлю на землю. Вот только камень, который сейчас фактически был моей единственной опорой, зашевелился и резко выгнулся, отрываясь от стены. Я совершенно не заметила, что схватила вовсе не кусок скалы, а какого-то червеобразного монстра, чей панцирь удивительно хорошо сливался со стеной. Я летела прямиком в ревущую воду. Честно сказать, я даже испугаться не успела — настолько не ожидала подобного исхода. Что теперь делать?       Я до скрипа сжала зубы и резко крутанулась в воздухе, оказываясь лицом вниз, к воде. Напрягла все свои чувства и с холодной головой начала поиск возможного решения. Перспектива сдаться без боя мне больше не нравилась. Меня привлекло яркое пятно, пролетающее в нескольких десятках метров выше меня. Жёлтая вспышка — я прямо над ним.       Я ударилась о спину летающего монстра и чуть не потеряла равновесие, соскальзывая с гладкой и чуть влажной чешуи. Вовремя нащупав какой-то вырост на голове, я схватилась за него мёртвой хваткой, сжимая единственную опору. Монстр чуть не врезался в скалу от неожиданного груза, упавшего на него. Но полёт очень быстро выровнялся, а сам ящер непонимающе выкрутил голову, чтобы разглядеть мешающий ему объект. Видимо он решил, что я — враг, от которого немедленно нужно избавиться. На долю секунды монстр отвернулся, чтобы через мгновение начать громко верещать. Теперь это было словно родео на быке, который всячески пытается тебя скинуть. Я покрепче сжала рога, прижавшись к спине монстра как можно ближе. Отпускать я не собираюсь.       Он, поняв что я так просто не слезу, подлетел к стене и, вовремя развернувшись, впечатался в неё на полном ходу. Сильный удар пришёлся на спину, но как бы больно в тот момент мне ни было, руки я не разжимала. Вновь выровняв полёт, монстр совершил ещё несколько безрезультатных попыток меня сбросить, после чего неожиданно просто сдался. Я попробовала направить его в сторону одного из каменных мостов, дёрнув за рог, и, к моему удивлению, птеродактиль покорно подчинился.       Пролетая над землей, я решила не терять такой потрясающей возможности и слегка ударила монстра пяткой по боку, от чего он сразу же ускорился.       На полной скорости, минуя многочисленные мосты и опасные переходы, мы летели вперёд, как стрела, выпущенная из лука. Птеродактиль послушно то снижался, избегая опасных выростов на потолке, то поднимался, позволяя насладиться полётом и шумом ветра.       Где-то там, внизу, шумел быстрый поток магической реки. Стайки мелких пещерных птиц и летучих мышей с криком разлетались, пропуская меня и мой необычный транспорт. Падающие с потолка пещеры капли разбивались Светящимися брызгами, создавая небольшую голубую дымку прямо под сводами пещеры.       Я направила монстра к самой поверхности реки, бегущей в большом разломе каменных скал. Мы опустились до такого уровня, что рукой можно было дотянуться до прохладной водной глади. Что я и сделала. Стайка каких-то мелких голубых рыб, с небольшим Светящимся шаром внутри тела, выпрыгнула и, расправив воздушные разноцветные плавники, пролетела прямо над моей головой, обдавая освежающими брызгами.       Монстр резко свернул, залетая в какую-то скрытую часть реки, которая находилась под землёй в небольшом тоннеле. Огромные драгоценные камни блестели и переливались из-за света летающих насекомых, впитывая их Свечение и создавая потрясающий узор вокруг. Лучи самых разных цветов проходили через призмы, в некоторых местах образуя радугу. Я завороженно смотрела на это великолепие и в этот самый момент почувствовала, как моя Душа бьётся в унисон с сердцем. Но не так, как во время битвы. Мне было необыкновенно легко и тепло внутри. Впервые за долгое время я действительно могу сказать что… счастлива?       Во время полёта я не смогла удержаться и отломала кусочек хрустального камня, сохраняя его на память. Всё-таки, такие моменты нужно ценить именно за эти чистые и мимолетные эмоциональные порывы.       Вылетев из пещеры, монстр резко направился вверх, параллельно крутой скале. Мы подлетели под самые своды пещеры, а потом птеродактиль сложил крылья и начал резко набирать скорость в свободном падении. От бешеного потока холодного ветра мне слегка заложило уши. Капюшон с головы давно слетел, давая неровно отстриженным волосам свободу. Перед самым столкновением с землёй, птеродактиль резко раскрыл крылья и создал небольшой пылевой взрыв у каменистой поверхности. Из-за набранной скорости он по инерции рванул вперёд, ловко лавируя между каменными колоннами и мостами.       Полностью отдав управление монстру, я наслаждалась полётом и этим великолепным чувством свободы, которое он мне даровал. Я действительно счастлива. И я точно могу сказать, что чувствую себя живой.       В какой-то момент я внезапно ощутила ток магии. Прямо по курсу, уже издалека, я видела скопление фиолетовых кристаллов. Осторожно направив монстра, мы снизились, и я спрыгнула на землю, отпуская свой транспорт. Громко гаркнув, птеродактиль потоптался около меня, а потом на всех порах рванул обратно. Я проводила его взглядом и мысленно поблагодарила за это небольшое путешествие по пещере. Развернувшись, я внимательнее осмотрела кристаллы.       Скала, с инкрустированными в неё камнями, свисала с потолка. Будто бы виноградная гроздь со спелыми, сочными ягодами. А на ней, в одном месте, на фоне фиолетового Свечения виднелось явно выделяющееся чёрное пятно. В какой-то момент, непонятный объект сдвинулся и поменял своё расположение, перемещаясь чуть ниже. Значит, это хранитель кристаллов. Какой-то летающий тип монстров. И он имеет явное преимущество надо мной, ведь я совершенно не приспособлена для сражений в воздухе. Получше оглядев окрестности, я увидела небольшую платформу, прямо под кристаллами. На ней разлилась фиолетовая лужица, которая накапала сверху.       Потихоньку подобравшись ближе, я за долю секунды активировала лук и выстрелила точно в тёмное пятно. Жёлтая стрела рассыпалась снопом искр, когда достигла цели. Промах. Пятно исчезло, я нигде не могла найти затаившегося монстра. Эхо от моей атаки разлетелось по всему пещерному пространству, немного заглушая прочие звуки. Я напряжённо вслушивалась и вглядывалась в магические потоки. Куда делся этот невидимка? Колебание ветра предупредило об опасности, и я быстро пригнулась, чувствуя, как надо мной проносится что-то очень острое. Только что я чуть не лишилась головы.       Я быстро перепрыгнула через камень, избегая очередного удара, и отдалилась от врага на пару метров. Только сейчас я смогла оценить обстановку. Я по-прежнему не видела монстра, потому что его магические потоки буквально сливались с окружающим миром, из-за чего эта тварь была невидима. Моё преимущество сейчас бесполезно. В очередной раз я еле успела избежать удара острыми когтями. Он здесь, прямо около меня. Ходит кругами, прячась во тьме. Я мельком взглянула на Светящиеся кристаллы.       Очередную магическую стрелу я выпустила себе под ноги. Вихрь жёлтых искр фонтаном взметнулся вверх, смешиваясь с пылью. На долю секунды я заметила быструю чёрную тень, в очередной раз собирающуюся нанести удар. В одно мгновение я пригнулась, пропуская длинное крыло над собой, а быстро выпущенная молниеносная стрела пробила грудь гигантской летучей мыши, взрываясь внутри. Ошмётки плоти и шерсти разлетелись вокруг, забрызгивая и меня в том числе. Монстр был повержен.       

***

      Труп был бесполезен, так как от него мало что осталось. Кристалл внутри монстра рассыпался от удара. Взрывная стрела была не лучшим моим решением, но лучше уж наверняка. Фиолетовые кристаллы оказались вне зоны доступа, но вот к небольшой магической воде, наделённой теми же свойствами, подойти я смогла. Энергия подлатала меня, даруя так необходимый отдых. Душа в груди, которую я теперь чётко и ясно ощущала, словно бы распространила тепло по телу, позволяя магическим каналам, пострадавшим в последних битвах, восстановиться. Я вздохнула с облегчением, когда ощутила прежний ритм пульсирующей внутри магии.       Дальнейший путь я должна была проделать по узкому пещерному проходу. Дотронувшись до стены, я с удивлением обнаружила на ладонях ничто иное как… соль. По вкусу и консистенции это была самая обыкновенная морская соль, которая покрывала стены всего перехода в другую зону. Пройдя немного дальше, в воздухе всё чётче и чётче ощущалась невероятная влажность, а слизистая носа начинала сильно сохнуть.       Преодолев узкий коридор, я с шумным выдохом вышла на более-менее открытую область. Пещера и в правду была полностью покрыта толстым слоем соли. Кристаллы этого вещества в некоторых местах достигали колоссальных размеров, иногда полностью врастая в потолок. В результате получались своеобразные столбы, заполоняющие всё пещерное пространство. Не то чтобы здесь было мало места, но всё же.       Я неосторожно наступила в воду под ногами. Ногу затянуло по щиколотку, а дно круглой лужицы раскололось и словно втянулось под землю. Пока я вытряхивала соляной песок из сапога, с недовольством отмечая небольшое покалывание на коже, из трещины пошли пузырьки. А потом вверх, почти до потолка взметнулся столб горячей воды. Несколько капель попало на меня, моментально прожигая верхний слой плаща. Кислота? Я поспешила отойти от образовавшегося гейзера подальше.       Из глубины пещеры донёсся характерный шипящий звук. Всё это место было буквально пронизано такими вот сюрпризами, что невольно заставило меня поёжиться. Переход здесь будет, судя по всему, долгим и очень-очень неприятным.