Найти выход

      С громким хлопком желеобразный монстр взорвался. Мелкие капли кислоты разлетелись по сторонам, в опасной близости от меня. Вовремя закрывшись плащом из плотной кожи, я избежала губительных брызг. Лишь пару капель попало в область шеи, но это легко можно было пережить.       Я была права в своих догадках, это место было, пожалуй, самым опасным из всех. Если бы не плащ из чешуи монстра, который был устойчив к кислоте и кипятку, то я бы уже давно сварилась в каком-нибудь гейзере.       Пещера кишила не только опасными ядовитыми монстрами, но и была испещрена гейзерами, некоторые из которых были с самой настоящей кислотой. Опасные испарения витали в воздухе, поэтому постоянно приходилось менять маску на лице, в которую я вложила найденный здесь же мох. Это растение как никогда кстати обладало очищающим свойством, которое для меня было спасательным кругом.       Земля под ногами была также не менее опасной. Приходилось тщательно проверять куда я наступаю, ведь в противном случае я просто могу провалиться в яму, наполненную тем же кипятком. Тонкая оболочка из затвердевшей каменной соли — всё, что сдерживало потоки горячей воды под ней. А если наступить не туда, то вся эта хрустальная конструкция просто рухнет. Я рисковала, просто делая шаг.       Проблемой было и то, что стены, как и потолок, состояли из тонких и хрупких столбиков и сосулек соли, свисающих вниз. Стоило неосторожно задеть стену, рушился потолок. Про громкие звуки я ничего и не говорю. Я словно сидела на пороховой бочке, которая в любой момент могла взорваться.       Монстры тут обитали соответствующие. Как и ожидалось, они были на все сто процентов приспособлены к жизни в таких условиях. Прочная шкура, которая не позволяет кислоте разъедать её, или магия, которая создает невидимую плёнку. Всё это помогало монстрам выжить даже в настолько экстремальных условиях. Как же жаль, что у меня подобного не было. Моя магия вообще не была приспособлена для защиты. С помощью неё я могла разве что создать небольшое покрытие на коже, защищая её от совсем опасных брызг. Если бы я не научилась этому, даже дышать было бы затруднительно.       Шкуру одного из монстров я кое-как добыла, но она всё же не могла полностью защитить нежную кожу от травм. Всё моё тело было покрыто многочисленными ожогами, а на одежде красовались подпалины и мелкие дыры. То ещё зрелище, я полагаю.       Благодаря всё тому же мху я хотя бы частично лечила самые страшные раны, которые могли бы стать последними без должного ухода. Только заражения крови или гноящихся ожогов мне не хватало. И за счёт этого же мха я до сих пор не умерла с голоду, ведь питаться тоже приходилось им. Если бы не моя крепкая психика, я бы уже давно сошла с ума от невыносимо громкого хруста соли на зубах.       Задачу дойти до конца осложняло и то, что тут было невероятно мало пресной воды. В большинстве своём она тоненькой струйкой текла из каких-то микротрещин в стенах, из-за чего найти её было тем ещё испытанием. Из-за вечной влаги и солёной пищи постоянно хотелось пить, но я упрямо одёргивала себя каждый раз когда смотрела на солёную воду, которая была тут в изобилии. Знаю ведь, что помру от неё.       И в таком темпе тянулись дни. Продвижение было медленным, потому что умирать я категорически не хотела и тщательно продумывала каждый шаг. Остановки тоже отнимали какое-то время, потому что приходилось выверять каждый сантиметр небольших пещер, чтобы случайно не надышаться смертельными газами, которые наверняка скапливались в полостях и нишах пещеры. Всё это безумно выматывало, а без должных знаний химии я скопытилась бы ещё в начале.       Обитателями данной области были, кто бы мог подумать — слизни. Их было настолько много, что я даже представить боялась скольких я не видела. Конечно, большинство из них предпочитали сбегать после небольшого магического всплеска, но были и камикадзе, которых собственное благополучие не интересовало.       Взрывные слизни с кислотой внутри стали моим очередным ночным кошмаром. Насколько я поняла, слизни — это в общем-то даже не монстры, а просто сгустки магии, лишённые даже примитивного разума. И это было действительно пугающе, потому что инстинкта самосохранения у них не было, а значит они могли беспрепятственно атаковать меня как только можно.       В очередной раз я наступила не туда. Послышалось шипение воды, и уже через секунду из-под земли вырвался поток кипятка, который забрызгал всю округу.       Этой секунды мне хватило для того, чтобы скрыться от гейзера и спасти свою шкуру.       Когда поток воды закончился, я смогла осторожно пересечь опасную область. Извилистых и запутанных тропинок здесь не было, дорога одна, поэтому вопрос куда же мне идти был глупым.       Я неосторожно дотронулась до стены. Руку немного обожгло, но в целом ничего страшного. Однако стена показалась мне какой-то странной на ощупь, из-за чего я заметно напряглась. Резкий толчок, и меня чуть не придавило огромным столбом соли, который раскрошился и развалился на части. Я вовремя успела отойти назад, залезая на какой-то валун и избегая опасных кислотных капель.       Свечение голубых кристаллов, находящихся на спине монстра, позволило мне отслеживать его местоположение, контролируя ситуацию. Я резко ушла в сторону, избегая очередного плевка и удара увесистым хвостом.       По привычке я напрягла магию и уже собиралась призвать лук, как в голове словно что-то щёлкнуло. Какое-то шестое чувство, всё время не дающее мне использовать магию, снова взревело. Пришлось отказаться от этой идеи, хоть я пока и не понимала, в чём дело. Доверять своим ощущениям я научилась на все сто, ведь они меня ещё ни разу не подводили.       Достав маленький ножичек, выточенный из кости, я одним прыжком достала до монстра и забралась на его спину. Шершавая чешуя была покрыта слоем соли, а по хребту росли длинные кристаллы, источающие голубой Свет. Ухватиться было за что.       Найти уши монстра было той ещё задачей, особенно с учётом того, что это, судя по всему, рептилия. Однако в итоге у меня получилось одним точным ударом пробить мозг монстру, что привело к его моментальной смерти.       Кожу больно жгло от слабой кислоты, а нож почти сразу был разъеден кровью монстра.       Я недовольно скривилась, рассматривая рукоятку, которая осталась от оружия. Вот ещё одна причина моей ненависти к этой пещере. У всех монстров, которые были «не слизью» кровь обладала подобными неприятными свойствами. Из-за этого использовать хоть какие-то материалы было просто невозможно. То, как я снимала шкуру с первой моей добычи здесь — сущий Ад. И из этого следует, что есть мясо тут тоже нельзя, если, конечно, я не хочу получить разъеденный желудок или ещё что похуже.       Оставив тушу на земле, я бросила оставшийся кусок от ножа и обработала руки мазью из мха. Моё единственное спасение. Резкий запах уже стал настолько привычен, что я не обратила на него никакого внимание. Пахло это растение отвратно, но жить-то хочется.       Судя по ощущениям, идти оставалось немного. Выбора кроме как сражаться с огромным монстром, который защищает кристаллы, не оставалось. Выйти из этой пещеры бы поскорее.       Слабая волна магии начала нарастать. По опыту знаю — осталось чуть меньше сотни метров. Пройдя половину, я напрягла зрение и увидела лёгкий всполох оранжевого цвета. Я была права. Это огромная слизь.       

***

      Делать было нечего. У меня есть только два пути — сражаться или сдаться. И второй я даже не рассматривала.       Перед битвой я обработала все открытые участки тела толстым слоем мази из мха. Хоть какая-то первичная защита будет. Лицо я закрыла плотным куском кожи, тоже самое и с животом. Плащ послужил мне отличным щитом, хоть и был уже изрядно потрёпан.       Слизь в данный момент была около скопления оранжевых кристаллов, по форме напоминающих какой-то коралл. Отчего-то использовать магию я подсознательно боялась, но в крайнем случае…       Я вышла из укрытия и осторожно начала продвигаться вперёд. Слизь дёрнулась, когда заметила постороннего. Я напряжённо достала очередное копьё, которое приберегла специально для этого случая.       Монстр резко сжался и стремительно прыгнул в мою сторону, как пружинка, оттолкнувшись от стены. Я вовремя отбежала в сторону и, напитав копьё магией попыталась пронзить им монстра. Хоть я и боялась напрямую создавать молнии или лук — ничто не мешало мне использовать внутренние магические способности. Желтоватые искры вышли из копья в тот момент, когда я воткнула его в плотную слизь. Монстр странно дёрнулся, но моментально растёкся лужицей и попытался обездвижить меня, сковав ноги. Когда капля слизи коснулась ботинка, я с ужасом заметила насколько быстро тот начал плавиться. А ведь эта обувь была сделана из той самой плотной кожи. Я, не теряя ни секунды отскочила в сторону. Слишком опасно сражаться с ним с ближнем бою. И крайне невыгодно для меня.       Слизень, вернув первоначальную аморфную форму, заполз на стену и быстро начал приближаться. Для этих монстров не составляет труда ползать даже по потолку. Я пригнулась, избегая удара щупальцем, выросшем из слизня. Это я уже проходила.       Пока я уворачивалась от многочисленных отростков, еле-еле поспевая за ними, мозг лихорадочно пытался найти решение. Плащ на плече зашипел. Я вздрогнула, когда капля слизи дошла до кожи, слегка разъедая и её.       Главный враг слизней — огонь и взрывы. Их тело просто не успеет вернуть первоначальную форму если их быстро разрушить. Хоть боя с Гидрой в пустыни я толком не помню, но она наверняка имела точно такую же слабость. Но как я его взорву, если не могу пользоваться магией? Откуда вообще взялось это правило?       Меня резко ударило в живот расколотым соляным столбом, из-за чего я отлетела в сторону. Слизень заполз на потолок, осторожно продвигаясь ко мне. И тогда меня переклинило. В руке сформировался небольшой заряд шаровой молнии, который, словно в замедленной съëмке я выпустила аккурат в монстра. Скорость моей магии была безупречной, поэтому он слишком поздно что-то заподозрил. Тем временем я успела нырнуть за ближайший кривой валун, прикрывая голову и сворачиваясь калачиком на земле.       Секунда. Всё пространство пещеры оглушил громоподобный звук взрыва. В ушах зазвенело, мир поплыл. Тело присыпало мелкой крошкой из соли. Как только взрывная волна закончилась, я, собрав всю силу воли и не обращая внимания на контузию, кинулась искать выход. Пещера буквально начала разваливаться. Слой соляной корки под ногами пошёл трещинами, а на месте взрыва сейчас зияла огромная воронка, в которую я чуть не упала. Я споткнулась о обломок соляного столба и потеряла равновесие. Из носа капнула кровь. Расплывчатое магическое зрение едва ли могло хоть что-то мне подсказать. Но я ясно отметила крошечную струйку магии, которая вела куда-то в сторону.       Еле поднявшись на ноги, я побрела в одном лишь мне известном направлении. Идти было сложно, по голове словно проехались чем-то очень тяжёлым. Лишь мысль о том, что если я упаду, то больше не встану, подгоняла меня вперёд. Гигантская соляная колонна упала сзади. На том месте где я только что была.       Я коснулась стены и сразу же упала на землю. Проход сзади чуть ли не сразу завалило камнями. Чувство равновесия всё ещё было сбито, что очень плохо сказалось на мне. Я ведь практически живу за его счёт.       Как мне в голову не пришло нечто подобное ранее, я не знаю. Как и не знаю того, что же за газ скапливался под сводами соляной пещеры всё это время. Сколько же это заняло времени? Десятки, а может и сотни лет. Опасные кислотные испарения приводили к тому, что сверху постоянно собирался газ. Он был легче воздуха и за счёт этого находился выше меня. Хорошо, что я невысокая, иначе надышалась бы и откинула коньки ещё в начале. Шестое чувство не давало мне использовать магию потому, что это вещество было легковоспламеняемым и взрывоопасным, о чём я подсознательно знала. Малейшая искра привела бы к такому же взрыву, но вылезти я бы уже точно не смогла. Повезло, что я находилась в непосредственной близости к выходу из пещеры.       Я медленно встала и по стенке начала подниматься вверх. В ушах всё ещё слышался тоненький гул, но и он уже был где-то на периферии. Грудь больно сдавило, а это значит, что восстановление опаснейших травм началось. Этой боли я уже почти не чувствовала.       Сняв маску с лица, я резко сморщилась. Глаза больно резануло от внезапной белой вспышки. Я отвернулась и скорчилась. Виски начали пульсировать. Я потёрла глаза, но острое, неприятное чувство никуда не ушло. Всё ещё не понимая, что происходит, я встала и обернулась. Даже сквозь закрытые веки и вновь надетую повязку, я ощутила его. Свет. Застыв на месте, я без единого малейшего движения всё больше и больше осознавала происходящее.       Я сняла толстую перчатку с руки и вытянула оголённую ладонь вперёд. Едва заметное тепло коснулось кожи, которая уже давно подобного не ощущала. Я отвернулась и покрепче перевязала повязку из тонкого слоя кожи, сильнее заматывая глаза. Сквозь неё я ощутила едва заметную влагу. Слёзы?       В какой-то прострации я поняла, что впервые за долгое время плачу. Внутри словно всё перевернулось. Слабый солнечный свет, который едва кто-либо, кто всё время живёт на поверхности смог бы заметить, стал для меня настоящим сокровищем. В пещере всё ещё темно так, что хоть глаз выколи. Но сюда уже пробивается свет. Настоящий, естественный свет. А это значит, что я почти закончила своё путешествие. Я почти вернулась.       Лёгкая грустная улыбка дрогнула. Я мечтала хотя бы о капле настоящего света с того момента, как оказалась здесь. Однако, какая же ирония, мои глаза за долгое время совершенно от него отвыкли. Поэтому, если я сейчас сниму повязку — ослепну окончательно.       Я сделала шаг вперёд. Лёгкий ветерок пробежался по волосам. В воздухе появился слабый цветочный аромат. А где-то впереди я услышала шум падающей воды. Я практически у цели.